— Ну что, Господин, вот и настал один из самых важных дней в вашей жизни? — улыбнулась Куприна, завязывая мне галстук. Из всех моих приближённых именно она лучше других справлялась с этим предметом гардероба.

— Значимый… — задумчиво протянул я, разглядывая в зеркале черноволосого красавца в чёрном смокинге.

— Для моего рода и клана — действительно значимый, — наконец-то согласился я.

— Но не для вас? — спросил Арнольд и смахнул пару невидимых пылинок с моего плеча.

— А для меня это — ещё один шаг на пути к цели, — поправив на запястье золотые часы, ответил я и улыбнулся, — но никому об этом не говорите. Пусть все думают, что и для меня — значимый.

— Разумеется, Господин, — ухмыльнулся оборотень.

Как я и ожидал, раны, полученные в бою с Канио и Лираилом, до свадьбы зажили. Хах, ещё бы они не зажили при наличии под боком величайшего целителя и целебного источника. Но справедливости ради должен отметить, что мама занималась моим лечением лишь первые два дня — сняла, скажем так, острые симптомы и поставила на восстановительные рельсы. А вот вела по этим рельсам уже Адда. Мама настояла на этом — мол, девушка-оборотень — мой полевой целитель, то есть в критической ситуации она будет первым «врачом», пришедшим мне на помощь. И чем чаще она занимается моим исцелением, тем лучше ориентируется в моих праноканалах, а значит, более эффективно действует. Я, честно говоря, был не против. Мне гораздо привычнее оставаться пациентом Адды, а не мамы.

И всё-таки жёстко меня потрепали в том бою! Но хорошо, что всё хорошо кончилось. Дядя Гена с Ранзой и подкреплением появились, как мы и планировали, в тот момент, когда враг лишился уже многих Аристократов и потерял уверенность в своих силах. Клан Лираил и вовсе оказался трижды обезглавлен: глава и наследник пали от моей руки на поле боя, а второго сына Киара Лираила я убил в покоях Лисанны. Отец дал парню спецзадание: если со мной возникнут трудности, притащить на поле боя Владычицу Края. Ну а дальше, насколько я понимаю, у врага было два варианта развития событий: маловероятный — я сдамся. Надеяться на это Лираилам не приходилось, ибо нормальный Осевой Аристократ в такой ситуации лишь пожмёт плечами и не станет сильно сокрушаться из-за судьбы простолюдинки, с которой, было дело, переспал. Но я не нормальный, а бастард, что в головах ангелов значило примерно следующее: «Могло бы проканать». Либо же второй вариант: убить Лисанну на глазах у меня и тех местных, что издали наблюдали за сражением (а такие были и среди наших с Вязием Последователей, и среди вражеских). Как следствие — падение моего авторитета, а значит, уменьшение Влияния и силы.

Примечательно, что враги, как и Вязий, прознали о положении Лисанны и сделали вывод, от кого же ждёт ребёнка Владычица Края.

Но на данный момент всё это в прошлом, ведь проблема решена и решена радикально: Лираилы заметно ослаблены, Канио просто решили не казать носа из дома. Пусть мирного договора у нас нет ни с одним из двух этих кланов, нагло ластиться к Сетам-Венерам или же Люциферам они в ближайшее время точно не будут.

Так что считаю, что я в этом конфликте одержал сокрушительную победу. Да ещё и не потерял ни одного Дружинника. Правда, многие после сражения оказались в лазарете… Но сейчас всё в порядке. Всё-таки дома у нас есть моя мама и источник!

Победа в Верлионе привела к тому, что наши с Вязием Последователи смогли изгнать врагов из Голлеи и перешли в контрнаступление. К слову, часть вражеской армии сдалась на милость победителей и захотела перейти на нашу сторону. По словам Инси (а её я пока оставил в Верлионе), люди отрекаются от своих богов и скандируют моё имя. Ну, и «Создателя» тоже время от времени поминают.

Я сообщил волшебнице, что принять перебежчиков и использовать их — правильный путь. Однако то, на каких условиях это сделать, пусть решают король и Лисанна, которая после недавних событий решила не отлёживаться в особняке, а рвануть в столицу, чтобы быть ближе к «Крыльям Ильяриза» и полям сражений. И ведь сперва так переживала за сохранение беременности, а теперь… Инси сказала, что беседовала с ней с глазу на глаз. Так вот, Владычица Края корит себя за то, что раньше волновалась о сохранности ребёнка. Мол, к чему? «Ведь его отец — Великий Ильяриз! А значит, этому ребёнку в любом случае суждено родиться сильным и здоровым!». При этом Лисанна добавляет, что по возможности всё равно ей нужно быть аккуратнее и совсем уж впустую не рисковать. Именно поэтому она не лезет в бой. Да уж, беременная женщина — что с неё взять? Вроде бы и логичны её рассуждения, но всё равно приправлены лёгкой толикой безумия.

Ну да ладно, главное — на всех фронтах дела идут относительно гладко… Хотя есть два «но», которые меня беспокоят. Первое «но»: Сеты-Венеры и все ластящиеся к ним сбавили обороты. То есть за последние две недели сражения между Осевыми Аристократами были, были и смерти Осевых Аристократов во время битв, однако ж… размаха не было: напали, пободались, разошлись… Наши враги определённо ждут, когда Люцифер наконец-то уже загадает своё желание. Какое — неизвестно. У меня есть кой-какие мысли на этот счёт, которыми я и поделился с другими членами Альянса, но без деталей. К сожалению, их ни моя Способность, ни гадания Розы не могут дать.

Второе «но» — странная новость, которую мне вчера по Кристаллу Связи сообщила Тина. В Адритон прибыл с шестью Дружинами мой сводный брат — наследник главы клана Люцифер Гемах. Парень недавно отметил своё совершеннолетие и теперь по праву считается взрослым Аристократом. Собственно, поэтому он и смог без «старших» появиться в другом мире и заявить, что тоже хочет внести вклад в борьбу с чудищами. Естественно, представляет он свой клан, а не самого себя. Естественно, Главный Координатор не смог его послать, ибо с давних пор на дальних рубежах на одной стороне могут сражаться даже представители воюющих между собой кланов. Потому что защита родной Оси и приказ Осевого Короля важнее межклановых разборок.

Таким образом, нападение на Гемаха и его Дружинников в Адритоне (пока этот мир считается дальним рубежом и местом боевых действий с выходцами из другой Оси) будет считаться предательством Осевого Короля. Так как клану Люцифер Осевой Король не давал приказа явиться в Адритон, Гемах с бойцами считаются добровольцами. Но добровольцами равноправными. Разумеется, мой сводный братец может, как и другие командующие силами своих кланов, присутствовать на военном совете.

Я прекрасно понимаю, что добра от моих родственничков по отцовской линии уж точно ждать не стоит. И раз уж вылез на свет Гемах, стало быть, и Кезеф скоро подтянется. Нужно быть готовым… Хотя я всегда готов и во всеоружии.

— Вот и славно, — сказал я одновременно и своим мыслям, и своим Стражам. — А теперь идёмте уже. Негоже жениху опаздывать на свадьбу.

Руарк-Порк — странный город. Странный и невероятно огромный. Если и пригород считать частью города, то Руарк-Порк вполне можно охарактеризовать как город-мир. Но правильнее, конечно, будет «город-Ось». Пусть, находясь в Вечном Городе, ты воспринимаешь его вполне «горизонтально», как и любой обычный город, в макроэнергетическом плане Руарк-Порк проходит через все миры. Разумеется, в других мирах он не виден глазом и не чувствуется телом.

Говорят, что Руарк-Порк бесконечен. То есть, если дойти до пригорода и продолжить идти прямо, через какое-то время (очень-очень долгое время) пригород вновь сменится городом, а пройдя через половину города, ты выйдешь к Ру-По — реке, разделяющей Осевой город. Хотя… конечно же, она ничего не разделяет, а, наоборот, соединяет две половинки — Руарк и Порк.

Несмотря на зацикленность пространства внутри Руарк-Порка, существуют карты Вечного Города. И, опираясь на карты, привычным землянину языком можно сказать, что поместье Михаилов располагается в юго-западной части Руарк-Порка.

Так как я прибыл довольно рано и имел запас времени, сопровождающий меня Дарн, полнородный брат Ханиэль, предложил прогуляться до смотровой площадки, расположенной на одном из зелёных холмов поместья. Я с радостью согласился и в результате смог полюбоваться Вечным Городом через телескоп.

Ну что сказать… небоскрёбов нет. Как тот, кто вырос на Земле, могу следующим образом описать увиденное: старый европейский город с мощёными широкими улицами и домами в четыре этажа.

При этом по улицам летают глайдеры, можно увидеть роботов, голограммы и прочие неведомые технические прелести. Поражало и многообразие рас, а также межрасовые парочки, гуляющие по городу. Ну, в самом деле, щупленький парнишка-человек в очках, идущий под ручку с мохнатой могучей минотаврихой — зрелище, противопоказанное людям с богатой фантазией. Гном, обнимающий змеехвостую сирену, на мой взгляд, выглядит куда менее экстравагантно.

Но визитной карточкой Руак-Порка были не влюблённые парочки и технологии будущего, а расположенный посреди Ру-По прямо на широком мосту дворцовый комплекс. Помимо гигантской городской площади, на которой время от времени появляются приказы Осевого Короля, и высоченной Башни Совета, в которой проходят собрания Ареопага, комплекс включал в себя и жемчужину Руарк-Порка — Вечный Дворец. Или же Дворец, В Который Нельзя Входить. Считается, что в нём живёт Осевой Король, но, разумеется, доказательств этому нет.

И, тем не менее, никто действительно не заходил внутрь этого огромного, похожего на перевёрнутую суповую тарелку здания. Дело даже не в том, что Вечный Дворец находится под круглосуточной охраной — просто у него нет ни окон, ни дверей. Дядя Гена говорит, что история Руарк-Порка знает пару случаев, когда разумные (хотя в контексте этих историй скорее уж неразумные) пытались пробить стены Дворца. В итоге сами сгорели заживо.

Глядя на дворцовый комплекс через линзы телескопа, я думал о том, что уже бывал в нём раньше, а именно на заседании Ареопага. Правда, тогда мой мозг был одурманен Венерой, и меня не особо интересовала Вечная архитектура.

— Благодарю за предоставленное удовольствие лицезреть эту красоту, — оторвавшись от телескопа, улыбнулся я Дарну.

— Право слово, Господин Ильяриз, не стоит благодарности, — парень тоже ответил мне улыбкой и лукаво добавил: — К тому же, в скором времени вы будете лицезреть куда более сияющую красоту — мою сестру в свадебном платье.

— Согласен с вами, Господин Михаил. Ханиэль в белом краше любых дворцов. Но давайте всё же не будем говорить об этом вслух, а то вдруг оскорбим чьи-нибудь чувства.

Мы оба рассмеялись. Весёлый парень этот Дарн — не такой чопорный, как отец семейства и старшие наследники.

Мы погуляли ещё немного по территории, а затем Дарну сообщили, что прибыли первые гости. Ими оказались представители клана Зерий во главе с моим «дедом» и его жёнами. И это означало только то, что мне пора начать курсировать «у столов» — на входе гостей встречают родители жениха и невесты (да-да, аж четыре Осевых Аристократа), мне же нужно находиться на видном месте, чтобы всякий желающий мог подойти ко мне и поздравить.

Постепенно площадка перед особняком заполнялась разумными. Большинство приглашений высылались на имя клана, и, как правило, в таких приглашениях число приглашённых не прописывалось. Но исторически сложилось, что шесть-восемь гостей от клана считаются нормой. Если кто-то в клане получает именное приглашение (или же приглашение на семью), то он не учитывается в числе этих самых шести-восьми.

Как обычно, на каждого Аристократа приходилось по два личных Стража, которых Стражи хозяев тут же отводили в сторону. Для них были накрыты отдельные столы, у них будет своё торжество. Дядя Гена даже предупредил Арнольда и Куприну, что они будут в центре внимания во время застолья Стражей. Как, впрочем, и Стражи Ханиэль.

— Господин Ильяриз, Господин Дарн, приветствую вас. Господин Ильяриз, поздравляю с грядущим событием, очень рад за вас, — в сопровождении сразу трёх своих жён ко мне подошёл сухонький старичок с крючковатым носом и обвисшими, похожими на крылья ушами.

— И я приветствую вас, Господин Гаруда, — я обозначил поклон Председателю Ареопага и одному из гостей с семейным приглашением, — дамы, — кивок его жёнам. — Благодарю за ваши тёплые слова и за то, что посетили наш праздник.

Следом поздоровался Дарн. Несколько любезных фраз, и вот уже Агни Гаруда идёт беседовать с другими гостями. Я не удивлюсь, если Председатель Ареопага хотел бы поговорить со мной о чём-то действительно важном. Однако никто не станет грузить одного из виновников торжества до начала самого торжества. Потом, может быть, кто-нибудь и подойдёт с серьёзным разговором. Но даже если это и случится, скорее всего, разговор выльется в назначение встречи, на которой уже и можно будет обстоятельно побеседовать.

После Гаруды ко мне подошёл Зевс, затем Один, Перун… столько известных на Земле богов в одном месте! Удивительное дело. Затем были ангелы, отшельники, опять боги, ангелы… Народу собиралось невероятное количество. По сути, приглашены все члены Ареопага, кроме тех родов и кланов, с которыми Альянс находится в состоянии войны.

— И я приветствую вас, Господин Курст, — я поздоровался с наследником главы Свободного Рода Арштейном, явившимся на праздник в компании супруги (гоблинши) и старшего сына с его невестой (девушкой из человеческого рода, которая рядом с полуметровым сморщенным спригганом смотрелась очень необычно). — Благодарю за поздравления. Рад видеть вас, — честно признался я и, не выдержав, спросил: — Есть ли новости от вашего отца?

Арштейн нахмурился и обречённо покачал головой.

— К сожалению, нет.

— Жаль, — проговорил я и тут же добавил: — Но не отчаивайтесь раньше времени. Ждать его возвращения — правильный путь.

Спригган неуверенно улыбнулся и поблагодарил меня, а потом, пожелав долгих лет счастливой жизни, пошёл к остальным гостям. Глядя ему вслед, я невольно задумался о том, что же сейчас происходит с Вильфхеймом Курстом? Глава Свободного рода спригганов отправился в логово Люцеферов, чтобы вернуть Око Истины. С тех пор о нём ни слуху ни духу — даже Стражи не могут связаться с Господином. Однако судя по тому, что Стражей «не корёжило», Вильфхейм всё ещё жив. Более того, перед отъездом старший спригган заявил, что если он сразу не вернётся, не стоит устраивать повторные попытки вторгнуться в гнездо Люциферов раньше чем через месяц. Мол, вдруг он просто задерживается. Вдруг сразу не вышло выполнить задание, и он временно залёг на дно.

Жаль, что у меня не получается выудить больше данных о текущем состоянии Вильфхейма с помощью чуйки. Почему-то моя Способность не на все вопросы относительно сприггана даёт чёткие ответы. И, тем не менее, то, что я сказал Арштейну, стопроцентная правда.

Вскоре прибыл Гроссмейстер Абалим Михаил в компании одного из Грандмагистров Ордена. Главный Инквизитор в разговоре со мной тоже не стал уделять время «работе», остановившись лишь на приветствии и поздравлении. Ну да, о том же Вильфхейме Курсте мы с Абалимом совсем недавно говорили по Кристаллу Связи.

Ещё через несколько минут появились Вязии, получившие, кроме кланового приглашения, два именных — для Тины Фостер и Лоренцо Фостера. Семь Аристократов прибыли вместе, и появление их вызвало волну лёгкого шёпота среди гостей.

Отчего же? Дело явно не в Мадтеоне и его жене-отшельнице (вообще, у него четыре супруги — по одной из каждой Старшей Расы), не в наследнике главы Гардеоне с его супругой-демонессой (кстати, рождённой в роду Патолс, господствующем в клане Патолс — том самом, в котором состоял убитый мной давным-давно Янет Валакс — несостоявшийся жених Ранзы), ну и, конечно же, не в Лоренцо и Эгрин Фостерах, а в дочери последних.

Во-первых, Тина явилась на торжество в строгом платье цвета хаки, пошитом под военную форму. Вообще, мода среди Аристократов довольно близка к земной (хотя иногда и встречается смешение стилей разных «земных» эпох), так что среди дам в красивых вечерних платьях и мужчин в смокингах (такие наряды выбрали большинство гостей), девушка явно выделялась. К тому же на свой искусственный глаз моя подруга зачем-то нацепила повязку (сочетающуюся по цвету с платьем), на которой был изображён герб Фостеров — кричащий во всё горло огненный петух.

Ну, а во-вторых, спутник Тины выглядел не менее вызывающе — заросшее косматой бородой лицо, громадная фигура, облачённая в меховую тогу (хорошо хоть новую, явно специально заказанную к сегодняшнему дню). Я сразу узнал в этом мужчине с механической рукой Стража Тины — Элегрива.

Помнится, давным-давно (хотя в действительности не очень, но событий с тех пор прошло невероятно много) Ранза говорила мне, что являться на приём в компании Стража — дурной тон. Но, как это обычно бывает у Аристократов, из каждого правила существуют исключения. В нашем случае есть целых два. Появление девушки в компании Стража на светском мероприятии считается нормой, если она с кем-то помолвлена, а её жених по каким-то причинам не может составить ей компанию, как и её родные братья или отец. Потому что если у девушки есть жених, остальные должны понимать, что всё — поезд ушёл, строить на неё планы больше не стоит. В такой ситуации — да, можно взять Стража. Либо ещё в одной — если замужней Аристократке нужно посетить приём, а её супруг или сыновья не могут её сопровождать. Всё остальное — дурной тон. К слову, жениха у Тины точно нет — чуйка подтвердила.

Так как у клана Вязий было три отдельных приглашения, то и подходили они ко мне в три очереди. С семьёй Мадтеона и с Лоренцо я просто поздоровался да обменялся любезностями, когда же ко мне подошла Тина, после банального приветствия девушка, улыбаясь, произнесла:

— Как видите, Господин Ильяриз, я выполнила своё обещание и прибыла на ваш праздник, — она выразительно посмотрела на меня своим единственным глазом.

— Я ничуть не сомневался, что вы приложите все силы, Госпожа Тина, чтобы почтить нас своим визитом. И очень рад, что вам удалось на один денёк освободиться от должности командующего войсками клана в Адритоне.

— Когда я сообщила, что имею личное приглашение, Господин Вязий не смог проигнорировать мою просьбу, — продолжала улыбаться Тина.

Я ничего не ответил сразу, и, воспользовавшись секундным молчанием, к разговору присоединился Дарн. Эх, ничего против этого парня не имею, но нахожу странным, что всё это время он вертится рядом со мной. Конечно, ничего поделать с этим не могу — таковы традиции: это не мой дом и торжество тоже не только моё, так что, как ни крути, представитель принимающей стороны на начальном этапе должен меня сопровождать.

— Госпожа Тина, позвольте полюбопытствовать?

— Конечно, Господин Дарн.

— А когда ваше знаменательное событие? — он недвусмысленно кивнул на Элегрива. — Уверен, ваш избранник — настоящий счастливчик и ждёт не дождётся своего знаменательного дня.

Искоса глянув на Стража, Тина усмехнулась и вновь повернулась к ангелу.

— Мой избранник, Господин Дарн, не знает, что он мой избранник. А то, что я пришла в компании своего Стража… Можете считать, что на дальних рубежах мне не нашлось пары. Искать же дольше, увы, не было времени. Я полевой командир, и у меня хватает других задач.

Ох ты ж, как прямолинейно-то… Причём с обоих сторон. Правда, Дарн всё же смог завернуть свой вопрос в обёртку вежливости, а вот Тина не стала заморачиваться.

— И с этими другими задачами вы прекрасно справляетесь, — добродушно заявил я.

Тина перевела на меня взгляд. Смотрела серьёзно, а на дне её единственного глаза, как мне показалось, я видел грусть и… вероятно, тепло.

— Благодарю, Господин Ильяриз, — поклонилась она. — Приятно, что вы так оцениваете мои достижения.

— А как же иначе, Госпожа Тина? — продолжая смотреть в её глаз, ответил я.

Краем уха уловил очередной виток возбуждения среди гостей и повернул голову, чтобы лицезреть причину. Что ж… я уже отмечал, что мало удивляюсь? Так вот, я ничуть не удивлён, что второй, взбудоражившей общественность, оказалась ещё одна девушка, так или иначе связанная со мной.

Обворожительная, великолепнейшая богиня, Махамайя Ранза, явилась в пышном жёлтом платье. Однако выделялась она среди других дам, в первую очередь, не своей красотой (всё-таки среди Аристократок много красавиц; может, я и считаю Ранзу красивее других, но здраво рассуждая, это субъективное мнение), а своим спутником. Так же, как и Тина, Госпожа Махамайя прибыла в сопровождении Стража. Правда, облачённый в смокинг статный Линдер выглядел на торжестве намного уместнее Тининого Элегрива. Да и держался этот пожилой мужчина гораздо увереннее.

Как и молодая Фостер, Махамайя-старшая удивляла всех не только своим спутником. Было ещё кое-что — два других её спутника. Ранза прибыла вместе с Латой, которую сопровождал Зардеон Вязий. Казалось бы, что тут такого? Незамужняя Осевая Аристократка в компании неженатого Осевого Аристократа? Да, собственно, всё нормально… было бы, если бы они прибыли с другими Вязиями. Ибо, как правило, девушка — пара юноше. Как правило, в подобных ситуациях юноша отправляется в дом девушки, приводит её в дом родителей, и уже из отчего дома вместе с родителями отправляется на мероприятие. Родителей у сестёр Махамайя, к сожалению, нет, так что роль родителя выполняет Ранза. Гардеон с Латой явно прибыли вместе с Ранзой, а саму Махамайю сопровождает Страж… Что же творится сейчас в головах наблюдающих всё это Аристократов? Ранза раньше была главой клана, а теперь глава Свободного Рода, и с присутствующими здесь гостями встречалась чаще Тины. Многие знают Ранзу, и вряд ли считают, что она взяла бы с собой Стража по какой-нибудь иной причине, кроме наличия у Махамайи жениха. «Значит, старшая сестра выходит замуж? Брак будет матрилинейным, и у младшей тоже? Но чтобы с сыном Вязия…»

В общем, подкинули мы загадок гостям.

Разумеется, лично я обо всём знал заранее. Хотя наряд Ранзы стал для меня сюрпризом. Хороша, чертовка! Хоть сегодня и не её день.

Вновь прибывшие двинулись в нашу сторону. Тина не спешила уходить далеко, лишь отошла на пару шагов, оставив место передо мной. Оценив её манёвр, Дарн еле заметно хмыкнул.

— Приветствуем вас, Господин Ильяриз, Господин Дарн, Госпожа Тина, — обворожительно улыбаясь, Ранза поклонилась мне и кивнула другим. Её спутники низко поклонились без лишних слов. — Благодарю за приглашение на ваше торжество, Господин Ильяриз. От всей души желаю вам насладиться как самой свадьбой, так и счастливой семейной жизнью с вашей избранницей.

Эх, до чего же странные эти Аристократические ролевые игры: вчера принимал ванну с обнажённой богиней, сегодня утром завтракал с ней в домашней обстановке, а сейчас вот стоим, друг другу выкаем. Причём Ранза умудряется безукоризненно держать лицо, будто между нами действительно ничего нет. В то время как та же Тина в разговоре со мной на людях чуть ли не ржёт. Хотя с ней мы действительно только друзья.

К слову, про ванну и завтрак — ночь перед свадьбой я решил провести отдельно от Ранзы, а то как-то… ну… В общем, я посчитал странным проснуться с одной женщиной и пойти жениться на другой. Да и «выдержать» себя (как выдерживают хорошее вино) хоть чуток мне показалось уважительным по отношению к Ханиэль.

— Приветствую вас, Госпожа Махамайя, Госпожа Лата, Господин Зардеон, — ответил я своей богине. — Премного благодарен вам за то, что приняли моё приглашение и согласились разделить со мной радость сегодняшнего дня.

— Госпожа Махамайя, Госпожа Лата, Господин Зардеон, благодарю за то, что почтили нас своим присутствием. Моя сестра будет бесконечно рада, что вы с нами в самый значимый для неё день, — высказался Дарн.

По этикету Ранза может говорить от лица своих спутников, так как является главой рода, а приглашение было роду. Зардеон, не входящий в род Махамайя, является сопровождающим Латы — члена рода, то есть фактически в данный момент он представляет не род Вязий, а временно находится «под командованием» Махамайи-старшей. В то время как мы трое (я, Тина и Дарн) фактически никак не связаны. Значит, каждый должен высказаться, что и поспешила сделать Тина, как только до неё дошла очередь (конкретно в этот момент в общей иерархии она стоит выше, чем сын лидера её клана, Зардеон, так как тот — сопровождающий Латы, а Тина — обладательница именного приглашения, то есть самодостаточный гость. Вот такой вот забавный выверт):

— Госпожа Махамайя, Госпожа Лата, Господин Зардеон, рада всех вас видеть, — спокойно проговорила Фостер. — Госпожа Махамайя, позвольте вопрос, — спросила она и не стала дожидаться ответа: — Вы, как и я, из-за военных дел не успели найти пару? — она недвусмысленно указала глазом на Линдера. — Или же…

— Ох, Госпожа Тина, соглашусь с вами, дел в последнее время действительно очень много — как военных, так и административных, — покачала головой Ранза, а затем улыбнулась. — Но при этом пару я себе нашла. И нашла на всю жизнь. Как только будет известна дата торжества, сразу же начну высылать приглашения.

— Вот как? — удивлённо выпалила Фостер и широко улыбнулась. — Поздравляю, Госпожа Махамайя! От души поздравляю! Очень рада за вас и, надеюсь, вы тоже счастливы!

— Благодарю, Госпожа Тина, — Ранза изобразила лёгкое смущение, — разумеется, я счастлива. Правда, к сожалению, пока не могу поделиться с вами подробностями.

— Я понимаю-понимаю, — закивала её возбуждённая собеседница.

Тина с Ранзой тоже сражались бок о бок и, возможно, Фостер считает Махамайю… если не подругой, то товарищем. Старшим по званию боевым товарищем. И сейчас Тина искренне рада за своего товарища. Глядя на её радость, можно с уверенностью сказать, что Фостер не понимает, за кого выйдет замуж Ранза. Ну да, никто не ждёт того, что богиня откажется от титула и выберет обычный брак, а не матрилинейный.

Мы с Дарном тоже поздравили Ранзу с предстоящей свадьбой (ну а как иначе?), после чего Махамайя с сопровождающими направилась к остальным гостям. Тина ещё некоторое время постояла рядом с нами, но, когда в нашу сторону направилась очередная порция Аристократов, всё же пересилила себя и отошла чуть подальше. Было очевидно, что суровая воительница чувствует себя чужой на светском мероприятии. Возможно, я один из немногих Аристократов, с которыми она в полной мере может быть собой. Будь это чужое торжество, я бы сам подошёл к Тине с бокалом вина. Пусть я бы и не смог уделять ей всё своё время, но периодически возвращался бы поддержать друга.

Ещё с полчаса я здоровался с гостями, пока не увидел маму, дядю Гену и Рахмиэля с Лайлой. То, что родители жениха и невесты показались возле столов, означало, что все гости прибыли, и скоро начнётся основная часть.

— Идёмте, Господин Ильяриз, — негромко позвал меня Дарн.

— Иду, — отозвался я, направляясь к дому. Туда же, куда и родители, туда же, где ждала моя невеста.

Дарн завёл меня в гостиную особняка, лакей тут же принёс нам бутылку вина и закуски, наполнил стаканы. Мы выпили и наспех перекусили, вскоре зашли мама с дядей Геной, и Дарн поспешил обратно на улицу помогать двум матерям, братьям и сёстрам.

— Фух, хлопотное это дело, — развалившись на софе, Генрей потянулся за тарталеткой.

— И не говори, — пригубив вина, согласилась с ним мама, — уже и забыла, каково это — встречать гостей на большом приёме, — посмотрев на меня, она добавила: — Но ради сына и не на такое пойдёшь, — мама добродушно улыбнулась.

— Согласен, — отозвался Генрей.

— Спасибо вам обоим, — поклонился я.

— Да брось ты, — отмахнулась мама.

— Угу, — внимание дяди Гены поглотила очередная тарталетка.

Мы отдыхали, разумеется, не нарушая при этом никаких традиций — на приёмах в порядке вещей, когда кто-то из принимающей стороны ненадолго уходит от гостей. К тому же гостям сейчас есть чем заняться — они рассаживаются за столы, произносят тосты в честь Михаилов и, может быть, меня с мамой, а две жены Рахмиэля и его сыновья им отвечают.

Выдохнув, я тоже позволил себе расслабиться. Не то чтобы я в самом деле устал беседовать с Аристократами или же переживал из-за того, что вот-вот покончу с холостяцкой жизнью, просто хотелось уже наконец сделать этот шаг. Перейти на следующий уровень развития, если можно так сказать.

Да, я определённо чувствовал нетерпение.

И, к счастью, в скором времени в гостиную вернулся Дарн.

— Господин Ильяриз, Господин Крокомот, Госпожа Крокомот, гости на местах, перекусили и готовы лицезреть церемонию, — молодой ангел широко улыбнулся.

Я быстро поднялся на ноги и зашагал к дверям:

— Не будем заставлять их ждать.

Три ряда длинных столов были поставлены перпендикулярно сцене. Нам с Ханиэль полагалась занять место во главе центрального стола, её родителям во главе правого, моим — во главе левого. Когда мы усядемся, сцена за нашими спинами будет пустовать.

Сейчас же на ней стояли я, Агни Гаруда и мама с дядей Геной.

— Дамы и Господа, — подойдя к краю сцены, громко произнёс я, — ещё раз благодарю всех вас за то, что в этот знаменательный для меня, моей семьи, а также семьи моей избранницы Ханиэль Михаил, день вы находитесь с нами! Разделяете нашу радость и наше счастье! Спасибо вам! — я поклонился. Гости ответили на мои слова поднятыми бокалами.

— Дамы и Господа, — когда я отошёл, слово взяла мама, — от себя я тоже благодарю вас за то, что вы присутствуете здесь! Как мать я бесконечно рада, что столько прекрасных Аристократов прибыли поздравить моего сына. Благодарю вас! Очень приятно видеть вас всех на нашем празднике!

Опять подняли бокалы, Аристократы выпили, ну а мама освободила место на «авансцене» следующему оратору. Председатель Ареопага, добродушно улыбаясь, вышел вперёд и, поведя правой рукой, поприветствовал гостей.

— Дамы и Господа! — начал он. — Для меня, как и для вас, честь присутствовать на этом празднике! Приятно видеть, как объединяются семьи. Сегодня Свободный Род Ильяриз, а через него и Свободный Род Крокомот породнятся с кланом Михаил. Станут ближе с этим кланом, а значит, вероятно, положат начало долгим и дружелюбным отношениям. Глядя на происходящее в нашей Оси в последнее время, я не могу не радоваться таким союзам. Как Председатель Ареопага… Нет, просто как Осевой Аристократ, немало поживший в мирах Оси, я хотел бы видеть мир. Глазам старика куда приятнее наблюдать объятья молодожёнов, нежели кровь бойцов на поле боя, — Гаруда замолчал, окинул гостей взглядом и повернул голову в мою сторону. — Но не будем о грустном в столь светлый миг, — уверенно произнёс он. — Господин Ильяриз, я рад за вас. От всего сердца рад. И теперь по праву вершителя я хочу пригласить на эту сцену вашу прекрасную невесту и её родителей!

Гости дружно захлопали, реагируя на слова вершителя — так Аристократы называют регистратора браков во время традиционных свадеб (на свадьбе мамы и дяди Гены не было вершителя, ибо свадьба происходила в «полевых» условиях). Вершителем может быть любой Аристократ, положением равный или превосходящий старшего из родителей брачующихся. То есть если отец жениха — глава клана, а невесты — глава рода, то вершителем может быть только глава либо Свободного рода, либо Господского в клане. Но никак не Вассального.

Кстати, то, что нас женит Председатель Ареопага — это прям шик и сила имени «Михаил». Очень немногие могут попросить Агни Гаруду о подобной услуге. Точнее, попросить-то может любой, да только большинству старик вежливо откажет. Во-первых, если он будет постоянно соглашаться, то обесценит сам факт исполнения роли вершителя Председателем Ареопага. А во-вторых, «чисто по-человечески» проще быть обычным гостем, а не вести церемонию. Всё-таки забот у Председателя и без того хватает, и всем нам порой хочется банально отдохнуть. Вот и получается, что большинство Аристократов даже не просят Гаруду быть вершителем на свадьбе их детей, чтобы не нарваться на отказ. Получать отказы (особенно для Осевых Аристократов) — далеко не самое приятное дело. Положение же клана Михаил в среде Осевой Аристократии вполне позволяет Рахмиэлю даже не учитывать, что Председатель Ареопага может отказать ему в столь «маленькой» просьбе.

К слову, Ранза хоть и является, как это ни прискорбно, всего лишь главой едва живого рода, вполне может рассчитывать, что на её свадьбе или свадьбе её сестры вершителем будет именно Агни Гаруда. И дело тут, разумеется, не в значимости рода Махамайя для нашей Оси, а в том, что старик Агни не только Председатель Ареопага, но и, собственно, Агни Гаруда. То есть и согласится он на просьбу Ранзы именно как Агни Гаруда — друг её погибших родителей, да и её самой. Однако при этом и Председателем он быть не перестанет. Вот такое вот забавное… Нет, не злоупотребление полномочиями, а всего лишь совмещение ролей. Нет ничего постыдного в том, чтобы оказать честь своему другу.

Размышлял я о столь праздных вещах буквально несколько секунд — ровно до тех пор, пока гости не притихли, с восхищением разглядывая невесту, вышедшую из особняка в сопровождении родителей.

Как и полагается, Ханиэль была облачена в белоснежное платье с длинным шлейфом, который несли две маленькие девчушки. Плечи были закрыты, лицо скрывала фата, а руки в белоснежных перчатках сжимали аккуратный букет белых цветов, похожих на помесь роз и пионов. Весь образ моей ангельской невесты на сто процентов состоял из белого цвета — даже стебли цветов закрывала белая ткань, и белой же была подошва туфель. Ни дать ни взять — пятьдесят оттенков белого. Но смотрится очень круто, не спорю. Особенно юбка платья, сшитая из какого-то необычного шёлка, способного впитывать прану. Да это практически артефакт! Не боевой, естественно, а эстетический: бросишь взгляд вскользь — покажется, что Ханиэль облачена в самое настоящее облако, сосредоточишь взгляд — увидишь юбку платья, которая прямо на твоих глазах превращается в бесчисленные полураскрывшиеся бутоны, затем в красивые перья, а после в кружащих бабочек… Наверное, если бы мне кто-то словами описывал наряд невесты, я бы подумал, что это какая-то белиберда. Но я его видел своими глазами и могу сказать, что всё происходящее выглядело гармонично и нежно. Глядя на Ханиэль, я (да и, полагаю, все остальные) видел прекрасный девственно-чистый цветок. Ангел… По-другому и не скажешь.

Рахмиэль и Лайла шли чуть впереди и по обе стороны от Ханиэль. Вся процессия двигалась плавно, будто лебеди, плывущие по парковому пруду. Тишина среди гостей, вызванная появлением невесты с родителями, сменилась обычным перешёптыванием. Никто и не обязан молчать — на приёме вполне допустимо обсуждать что-либо с соседями, за исключением случаев, когда кто-то публично выступает с речью. Другое дело, что высказанное на приёме мнение должно быть обязательно положительным. Пусть и не очень прилично усиливать слух праной, находясь среди Аристократов, всё же большинство присутствующих на это способны. Так что если не хочешь конфликта, держи язык за зубами.

Именно поэтому я был уверен, что весь шёпот, сливающийся в единый шелест, был наполнен лишь восхищением Ханиэль. И, осознавая это, я испытывал гордость — мужчине приятно, когда восхищаются его женщиной, ведь в каком-то смысле в этот момент восхищаются и им самим. Да, я определённо горжусь тем, что Ханиэль станет моей женой и членом моего рода.

Мини-процессия остановилась перед ведущей на сцену лестницей. Повернувшись к дочери, Лайла без лишних слов протянула ей левую руку, в которую Ханиэль отточенным движением тут же вложила букет — ещё одна забавная традиция Аристократов; из цветов мать завтра утром сделает кашу, которую и съедят всей семьёй. Символ того, что дочь ушла, но всё же чувства к ней остались внутри членов семьи.

Родители взяли Ханиэль за руки, и все вместе поднялись на сцену. По традиции, «отвести» невесту к жениху должны одновременно и отец, и мать.

Троица (пятёрка, если считать девчушек, поддерживающих шлейф Ханиэль), остановилась на середине сцены. Всё это время невеста держала голову кротко опущенной и смотрела лишь себе под ноги.

— Дамы и Господа! — громогласно обратился к гостям Рахмиэль, не отпуская правой руки дочери. — Благодарю вас всех за то, что сегодня…

В целом его речь ничем особо не отличалась от моей или маминой, местами даже дословно её повторяла. Честно говоря, я пропустил мимо ушей слова будущего тестя. Пусть внешне я выглядел абсолютно спокойным, внутри уже пылал от нетерпения. Я демон, чёрт меня дери, и мои страсти меня сжигают, если их сразу же не реализовывать. Люди говорят «свербит в одном месте», и эта поговорка как нельзя лучше описывала моё состояние перед самим процессом бракосочетания. Только вот нетерпение я испытывал не пресловутым «одним местом», а, как бы странно это ни звучало, «душой». Я будто физически ощущал томление в области сердца.

О Небо, как же хочется уже скорее сделать следующий шаг к достижению своей цели — созданию несомненно великого клана!

Пока «слушал» Рахмиэля, мельком глянул на гостей. Большинство, ожидаемо, смотрело на выступающего, периодически поглядывая на остальных разумных, стоящих на сцене. Меньшинство же уделяло своё внимание в первую очередь этим «остальным». Например, Тина и Ранза относились ко второй категории. Первая, не скрывая тоски во взгляде, рассматривала меня, а когда заметила мой взгляд, натянула широкую улыбку и показала большой палец. Затем сделала вид, что внезапно заинтересовалась речью старшего Михаила. Что же до второй, то она задумчиво разглядывала Ханиэль. Зная Ранзу, могу предположить, что в тот момент она в очередной раз (ну явно же не в первый!) размышляла о том, как лучше выстроить внутрисемейные отношения между жёнами в семье Ильяриз. Ну, и ещё одновременно с этим обдумывала, какое платье выбрать на свою свадьбу, чтобы «обскакать» Ханиэль. К слову, мой взгляд Ранза тоже почувствовала и, повернувшись ко мне, искренне улыбнулась, а затем едва заметно вытянула губы, будто бы посылая мне воздушный поцелуй. С одной стороны, рискованно, с другой — она-то со своего положения видит, смотрит на неё сейчас кто-то со сцены, кроме меня, или нет. Глупости просто так Ранза делать не будет.

— Дамы и Господа, — когда Рахмиэль наконец-то замолчал (хотя говорил он на самом-то деле не так долго, как мне казалось), слово вновь взял Агни, — как вершитель я должен спросить, есть ли среди присутствующих кто-то, кто хочет высказаться против бракосочетания Ильи Ильяриза и Ханиэль Михаил?

На несколько мгновений двор имения застыл в ледяной тишине — один из тех моментов, когда по традиции не стоит даже шептаться.

Никто не высказался. Хоть Тина скривилась после слов Гаруды и даже повела рукой, будто желая поднять её, чтобы взять слово. Но всё же Фостер, несмотря на пренебрежительное отношение к традициям, всё же далеко не дура, и когда нужно, умеет сдержаться.

— Что ж, в таком случае, — вновь заговорил вершитель, — прошу вас, Господин Ильяриз: подойдите ближе и возьмите Госпожу Ханиэль за руки.

Что нужно делать, я прекрасно знал. Более того, как мать Ханиэль заставляла дочь отрабатывать некоторые действия перед свадьбой, так и моя мать устроила мне репетицию сего момента (роль невесты, к слову, она попросила исполнить Адду, а сама с дядей Геной изображала её родителей). Поэтому, выйдя в центр сцены, я протянул обе руки ладонями вверх. Рахмиэль и Лайла вложили мне в ладони ручки моей суженой, а сами отошли в сторону.

Некоторое время мы стояли в оглушительной тишине. Я, как и полагается, смотрел на фату невесты, через которую видел её опущенную голову.

— Илья Ильяриз, — вновь подал голос вершитель, — действительно ли ты по собственной воле желаешь взять в жены Ханиэль Михаил?

— Действительно, — спокойно ответил я.

— Ханиэль Михаил, действительно ли ты по собственной воле желаешь стать женой Ильи Ильяриза?

— Действительно, — так и не поднимая глаз, ответила она. Голос невесты звучал немного робко, но при этом довольно громко.

— В таком случае по праву вершителя дозволяю тебе, Илья Ильяриз, открыть лицо невесты.

Плавно отпустив руки Ханиэль, я медленно взялся за край фаты и так же плавно откинул её. Только сейчас она подняла взгляд и посмотрела на меня. В глазах моей невесты читалось лёгкое напряжение и неуверенность, а ещё огромная нежность и счастье.

— Илья Ильяриз, Ханиэль Михаил! Пользуясь своим правом вершителя, — твёрдо заговорил Гаруда, замерший между нами, — нарекаю вас мужем и женой! Можете обменяться кольцами!

К слову, о кольцах: так как Ханиэль — моя первая жена, и у нас была вполне себе традиционная помолвка, какое-то время мы носили обручальные кольца на пальцах левых рук. Однако эти самые кольца нам нужно было публично надеть друг другу на пальцы правых рук во время бракосочетания. Так вот, для «снятия» колец перед свадьбой тоже существует особая традиция. Вчера ради этого ко мне прибыла Лайла, мы устроили небольшое торжественное чаепитие, во время которого будущая тёща делилась секретами семейной жизни. Рассказывала о нескольких уловках, которые используют жёны, и поясняла, как на эти уловки не попадаться. Всё довольно символично — уверен, о настоящих хитростях мне и слова не сказали. Ну, а после чаепития Лайла сняла с меня кольцо. В это же время мама посетила аналогичное чаепитие в доме Михаилов и «добыла» кольцо Ханиэль.

Сейчас два наших кольца лежали в распахнутой кованой коробочке на бархатной подставке, которую держал в обеих руках Гаруда.

— Илья Ильяриз, — как и положено, первой взяла кольцо Ханиэль. Если во время помолвки только жених окольцовывает невесту (а потом уже, коли это его первая помолвка, сам себе надевает кольцо. Если же вторая или третья — просто довольствуется уже имеющимся обручальным кольцом), то во время первой свадьбы этот обряд взаимный. — Я, Ханиэль Михаил, признаю тебя своим мужем. Клянусь быть тебе достойной женой, пока Небо не разлучит нас.

Кольцо как влитое село на своё законное место на моём большом пальце.

— Ханиэль Михаил, — я тут же взял слово. — Я, Илья Ильяриз, признаю тебя своей первой женой. Клянусь быть для тебя достойным мужем, пока Небо не разлучит нас!

— Илья Ильяриз, Ханиэль Ильяриз! — торжественно обратился к нам Гаруда, положивший руки нам на плечи. — Объявляю вас мужем и женой!

И вновь тишина, в которой мы стоим друг напротив друга, держась за руки, и смотрим друг другу в глаза. Я не стал прилюдно демонстрировать своё нетерпение и бросаться на Ханиэль. Вместо этого улыбнулся ей и медленно потянулся к её губам своими. С замиранием сердца моя почти уже жена опустила дрожащие ресницы.

Когда наши губы соприкоснулись, гости разразились громкими овациями.

На торжествах Осевых Аристократов есть четыре способа дарить подарки. Первый: прилюдно в руки и обязательно с презентацией (а не просто всучить непрозрачную коробку). Например, на свадьбах так традиционно поступают родители молодожёнов. Второй: в руки, но наедине — самый редко используемый, по словам мамы, способ. Третий и четвёртый — положить подарок на стол (или любое другое специально отведённое место) для подарков, соответственно подписывая, от кого, или не подписывая. Так как Аристократы довольно богаты и любят производить впечатление, не всегда подарок можно поместить в кармане, поэтому обычно подарки отправляют за день до праздника, и, разумеется, принимает их на хранение отнюдь не виновник торжества. Он, как и положено, получает подарок во время праздника или после оного (если даритель воспользовался третьим или четвёртым способом дарения). Всё-таки жизнь Аристократа весьма удобна: если хочешь подарить кому-нибудь, например, боевого робота, не тащишь его на приём, а отправляешь порталом громадную коробку вместе со Стражем заранее.

Наиболее частым подарком от родителей невесты являются полностью укомплектованные Дружины в количестве, доступном невесте. Ханиэль всего лишь Специалист, так что её предел — четыре Дружины. Честно говоря, я не знаю, имела ли она их раньше или обзавелась ими буквально вчера (с точки зрения традиций это не важно), главное — мой род пополнился четырьмя десятками бойцов разных рас со средним рангом «Ветеран». Что ж… это щедро. Уважил Михаил и имя своё не посрамил.

Кроме этого, после тоста мужа слово взяла Лайла, сказав, что не удержалась и с другими матерями положила дочке ещё кое-какие «необходимые в жизни молодой семьи вещи». Это добро мы найдём в коробках на столе подарков.

Некоторое время после выступления Михаилов мы пили и ели, принимая устные поздравления от других гостей. Затем слово взял дядя Гена и, когда во время тоста открыл принесённую одним из слуг коробку, он, если так можно выразиться, взорвал зал.

Коричневое с белыми прожилками яйцо размером с мяч для регби дядя Гена назвал «ядром защитного голема стихии земля». Судя по реакции Аристократов, штука весьма редкая. Крокомот же сказал, что лично его создал (один из лучших Артефакторов Оси занимается не только тем, что ищет свой товар в разных руинах). Если в двух словах, то мой подарок — это многопользовательский защитный комплекс, сочетающий в себе магию и технологии. Работает следующим образом: ядро напитывают праной и оставляют в том месте, которое необходимо защищать. Поднять или сдвинуть заряженное ядро может лишь тот разумный, кто вливал в ядро прану. Таких разумных (считай, «хозяев») одновременно может быть до десяти, прану одиннадцатого ядро уже не примет. В случае нападения врагов ядро активируется силой мысли любого из хозяев и атакует тех, кого хозяин или хозяева считают врагом. Так как наш голем земляной, после активации ядро само создаст себе каменное тело.

Принимая из рук дяди Гены подарок, я подумал о том, что сам-то им с мамой на свадьбу до сих пор ничего не подарил. Хоть родители и считают иначе, воспринимая саму возможность свадьбы и предшествующее ей исцеление дяди Гены моим подарком.

— Большое спасибо, Генрей, — произнёс я слова благодарности, как только он закончил свою речь. Я решил обратиться по имени, что в моём случае допустимо. Детям не стоит даже при других аристократах называть родителя «Господином». И пусть дядя Гена мне не отец, но ведь роль отца он сегодня и исполняет, так что я вполне могу подчеркнуть нашу родственную (через маму) связь неформальным обращением.

— Право, не стоит, — добродушно махнул он рукой. — Хотел бы я, чтобы этот голем в конечном итоге тебе не пригодился.

— Но что-то мне подсказывает, что всё будет с точностью до… — я запнулся на полуслове. Внезапно ощутил… Хм… Пусть будет «тень от активности чуйки». Хоть я и не задавал ей никаких вопросов, но она словно бы заволновалась! На миг проявила себя так, как проявляет, если не уверена в ответе, но склонна полагать, что путь скорее неправильный, нежели правильный. Да, я ничего не спрашивал, но секунду назад мне намекнули о «лёгкой неправильности». К чему это, чтоб ей?

Смотревший на меня дядя Гена нахмурился и начал открывать рот, чтобы задать обеспокоенный вопрос. Уверен, глянь я на других гостей, мог бы увидеть ещё не одно взволнованное лицо — здесь хватает тех, кто знает о моих необычных способностях. Да и вообще странно, когда счастливый новоявленный муж вдруг «зависает» посреди ответной речи с «ядром голема» под мышкой и фужером шампанского в руке.

Однако вертевшегося на языке Генрея вопроса не последовало — раздавшийся вдалеке, где-то вроде бы на северо-востоке, громкий звук спутал его мысли. Да и не только его.

Гости как один повернулись в ту сторону, откуда донёсся звук. Всё ещё слышались раскаты и эхо. Что это? Гром? Взрыв? Он связан с недавней активностью моей чуйки?

Определённо.

Случилось что-то важное и выдающееся?

Определённо.

Значит, Способность намекала на то, что, возможно, конкретно сейчас не время пировать?

Так и есть…

— Непривычно слышать такое в Руарк-Порке, — хмуро проговорил невысокий, загорелый, похожий на седого льва мужчина — Геркус Зевс.

— Это со стороны Башни Совета, — напряжённо произнёс Агни Гаруда.

— Господа и Дамы! — поднялся с места Рахмиэль Михаил. — Я уже послал Стража на смотровую площадку. Вскоре мы узнаем, что произошло.

— Будьте уверены, ничего хорошего, — сухо произнёс я, всё ещё продолжая стоять. Поставил на стол фужер и окинул присутствующих взглядом. — Правильным путём будет закончить сегодняшнее торжество. Прости, красавица, за эти слова, — опустив глаза на Ханиэль, я продолжил: — понимаю, не хотелось бы так рано заканчивать наш праздник, но, к сожалению, придётся.

Я перевёл взгляд на своего тестя — единственного, кто мог бы мне возразить, ибо он в большей степени хозяин праздника, чем я, — торжество происходит на его территории. Однако Рахмиэль, напряжённо смотрел на северо-восток, где уже поднимался очень странный дым кораллового оттенка. Я не сомневался, что в этот самый момент глава клана Михаил выслушивал доклад своего Стража.

Гости, как и я, смотрели на Рахмиэля. Думаю, как и мне, им было очень необычно видеть, как на лице опытного Осевого Аристократа проступает неприкрытое изумление. Что ж такого услышал глава клана, раз не справился с эмоциями?

К чести моего тестя, он быстро взял себя в руки и пригладил взглядом всех собравшихся. Затем громко произнёс:

— Господа и Дамы! Господин Ильяриз прав: у нас, к величайшему сожалению, больше нет возможности наслаждаться праздником. Случилось небывалое! Кланы Венер, Сет и Люцифер окружили Вечный Дворец! И ладно бы только это. Куда удивительнее то, что у самого Вечного Дворца впервые за период задокументированной истории появились двери! И эти двери в данный момент распахнуты настежь!

— Хани, бери маму, Ранзу и Лату, берите своих Стражей, твоих Дружинников и отправляйтесь домой, — наклонившись к жене, велел я.

— Господин Ильяри… Илья, а они меня послушаются? — тут же уточнила она, имея в виду трёх Аристократок из другого рода.

— Послушаются, — уверенно ответил я, — скажешь, что я попросил.

Я был уверен, что девушка не будет со мной спорить и сделает так, как я сказал. Пусть по традиции моей настоящей женой она станет лишь после брачной ночи, уже сейчас она в большей степени Ильяриз, чем Михаил.

— Поняла, — кивнула Ханиэль, решительно поднимаясь с места.

В этот момент уже мало кто сидел за столом. Услышав последние новости, Аристократы засуетились, принялись раздавать приказы через Кристаллы Связи родственникам и Вассалам, а через мыслеречь — своим Стражами.

Ни Председатель Ареопага, ни хозяин праздника Рахмиэль, ни его брат, Глава Ордена Великой Инквизиции — никто не пытался сразу же организовать Аристократов для каких-то совместных действий. Оно и правильно, так как большинство гостей — это главы кланов, не привыкшие кому-то подчиняться и несущие на своих плечах огромный груз ответственности. Какое-то время этим разумным потребуется, чтобы убедиться, что, например, с членами их клана сейчас всё в порядке.

Но ситуация, конечно, экстраординарная, и я не сомневался, что меры будут предприняты не менее экстраординарные.

— Господа и Дамы! — спустя пару минут прогремел голос Абалима Михаила. — Члены Ордена Великой Инквизиции уже выступили к Вечному Дворцу! Будем рады, если среди вас найдутся желающие присоединиться к нам!

— Господа и Дамы, — прежде, чем кто-нибудь что-то успел ответить, слово взял Агни Гаруда, — на правах Председателя Ареопага могу предложить следующее: объединиться и присоединиться к Ордену Великой Инквизиции. Целью нашей будут не военные действия, а получение информации и переговоры. Однако и демонстрация силы перед переговорами всегда уместна. Памятуя об этом, лично я уже связался со своим сыном и попросил его выслать несколько Дружин к Вечному Дворцу, также попросил и Городскую Стражу отправить своих бойцов.

Интересно он завуалировал предложение кинуть клич кланам, чтобы пойти беседовать с моим папашей, Сетами и Венерами не той группой, какой мы собрались на свадьбе, а огромным, хоть и разрозненным войском. В любом случае Аристократы не дураки и вряд ли бросились бы к мосту каждый только с двумя Стражами, сопровождавшими их на моём торжестве. С другой стороны, много соклановцев к Вечному Дворцу они не притянут, ибо в текущей непонятной обстановке в первую очередь нужно думать о безопасности собственных земель.

— Господа и Дамы, открываем портал к Вечному Мосту, — заявил через двадцать секунд Абалим Михаил. Это произошло в тот момент, когда его «пара» на сегодняшний день, Грандмагистр Ордена отшельник Хогион Эрзий, призвал своего фамильяра — странную зверюшку, представляющую собой мелкого розового прямоходящего жирафа.

— Ты, как я понимаю, идёшь туда? — прозвучал возле моего уха голос Тины.

— Разумеется. Как и ты?

— Разумеется, — усмехнувшись, повторила она за мной. — Господин Вязий дал добро.

— Попробуй такой откажи, — не поворачиваясь в её сторону, добродушно хмыкнул я.

— Некоторые умудряются, — ответила девушка, приправив слова очередной усмешкой. Не очень уверенной. Однако тут же сменила настрой и серьёзно проговорила: — Гемах с Дружиной свалил из Адритона. Опережая твой вопрос — ничего особо там не сделал.

— Значит, собирал сведения, а теперь, когда Кезеф вновь появился на сцене, убрался подобру-поздорову.

— Я тоже так считаю.

Портал к мосту, на котором располагался Вечный Дворец, был открыт, и Гроссмейстер Ордена тут же вошёл в него. За Абалимом без промедления последовал Гаруда со своими Стражами, после которого к овалу жидкого серебра потянула