Синее драконье сердце размером с двухлитровую кастрюльку медленно билось на моих ладонях. Завораживающее зрелище. Вот только понять бы, зачем мне это добро.

— Что с ним дальше-то делать? — взглянул я на Кэррилэра. — Что за разговоры о владыке и возвращении ваших братьев и сестёр в Ось? — я перевёл взгляд на дядю Гену. На ходу исцеляемый мамой, принявшей человеческую форму, и поддерживаемый ею, он медленно брёл в нашу сторону на своих двоих.

— Я бы тоже хотел услышать… для чего нам это? — негромко проговорил Крокомот, бросив взгляд на сердце дракона. Слова давались ему с трудом, и хоть мама и закрыла рану, Генрей постоянно держался за живот рукой и морщился.

Ответить сразу Банка не успел — плато под нашими ногами слегка задрожало, и со всех сторон из песчаника начали появляться камнееды. Они будто бы стояли на платформе, поднимающей их малоподвижные фигуры.

Удостоив каменно-древесных здоровяков коротким взглядом, мой дракон вновь повернулся к дяде Гене и проговорил:

— Нужно поместить сердце в раствор ариака, добавить в банку корень менри и ложку выжимки из гигантских тихоходок. Полагаю, для тебя не составит труда достать эти ингредиенты?

— Верно, — кивнул дядя Гена. — Но только когда вернёмся в Ось. Так как… Фух… — он тяжело выдохнул и уселся на заснеженный песчаник. — Сюда не получится перенести предметы, раз Крахатдум отделён от других миров.

— У нас есть время, — твёрдо произнёс Кэррилэр. — Сердце будет биться несколько дней. То, что я назвал, необходимо, чтобы продлить ему жизнь, пока мы готовимся к ритуалу и занимаемся поисками места.

— И-И-ИСКА-А-АТЬ НЕ-Е-Е НУ-У-У-УЖНО-О-О-О, — камнееды внимательно слушали наш разговор, и теперь один из них, местный староста или кто-то вроде, сделал несколько шагов к нам. — О-О-ОБИ-И-И-ИТЕ-Е-ЕЛЬ ТВЕ-Е-ЕРДЕ-Е-Е-ЕЙШИ-И-И-ИХ П-О-О-ОДО-О-ОЙДЁ-Ё-ЁТ.

— Для чего? — довольно резко спросил я, вновь повернувшись к Банке. Недопонимание и загадки начинали напрягать.

Дракон ответил не сразу; некоторое время он хмурился, а его длинные усы нелепо развевались на ветру. Ожидая, пока мой друг заговорит, я глянул на дядю Гену. Мама не тратила времени даром и продолжала заживлять его рану одновременно с моей. Мама — очень умелый целитель, так что одинаково хорошо управлять обоими целительными потоками праны для неё не проблема. Вот только интересно, почему она не пользуется своей истинной формой? Тяжело поддерживать? Хм, верно. И это странно. Она же от рождения твердейшая. То есть её человеческий облик создан артефактными татуировками, а не заложен в неё изначально. Так отчего же сложности? Потому что долго жила на Земле? Нет. Дело в другом. В изолированности Крахатдума! Даже мне трудновато здесь находиться — ощущения такие, будто попал в жаркую и очень влажную страну, из-за чего постоянно испытываешь давление на организм. Камнееды же страдают гораздо сильнее, так как являются коренными жителями этого умирающего мира.

— У драконов есть легенда, — неожиданно заговорил Банка, — что даже если весь наш род падёт, пока остаётся хоть один дракон, мы можем возродиться. Но последний дракон должен изнурить себя в смертельной битве. И, умирая, добровольно отдать своё сердце победителю. Используя это сердце и некоторые ингредиенты в местах наибольшего сосредоточения энергии, можно будет воскресить Царя-дракона. Который, в свою очередь, одной лишь волей своей возродит наш род.

Кэррилэр замолчал и опустил голову. Насколько я знал его, сейчас он ждёт моей реакции. По сути, он выдал секрет целой расы тем, кто повинен в истреблении этой самой расы.

— Довольно чёткие указания, — задумчиво произнёс дядя Гена. — Не во всех легендах встречаются столь подробные инструкции.

— Некоторые легенды — особенные, — озвучил я пришедшую в голову мысль. — Их специально создавали, чтобы воздействовать на миры.

Встретившись со мной взглядом, дядя Гена напряжённо кивнул. А вот мама не до конца поняла, что я имел в виду.

— Создавали? Кто?

— Существа вроде Клавдии Игоревны, — спокойно ответил я, — не настоящей, из моей школы, а…

— Ясно-ясно, — перебила меня мама, когда для неё всё встало на свои места в моих словах, — да, ты говорил, что она упоминала своих родственников и легенду о демоне Ильяризе.

— Нам нужно решить, что делать дальше, — напомнил дядя Гена.

Три пары глаз напряжённо глядели на меня, ожидая ответа. Думаю, и камнееды тоже смотрели в мою сторону, но вертеть головой, дабы в этом убедиться, я не стал.

Я опустил веки, медленно выдохнул, обратился к чуйке. К счастью, моя Индивидуальная Способность полностью поддерживала мои личные желания.

— Мы воскресим Царя-дракона. Это правильный путь.

— Помощь драконов в войне будет неоценимой, — одобрительно проговорил дядя Гена и тут же добавил: — Если они, конечно, согласятся нам помочь.

Я не успел ответить — мою голову сжало тисками, будто самый крупный камнеед пытается раздавить её громадными ладонями. Схватившись за виски, я стиснул зубы и тихо застонал.

— Илюша, что с тобой?! — мама тут же подбежала ко мне и усилила исцеление, переправив большую часть своей праны мне на голову.

— Не надо… — прохрипел я, выставив в руку. — Сейчас… пройдёт…

«Господин?»

«Господин, вы нас слышите?»

«Ответьте, Господин!»

«Девель! Прошу вас, ответьте!»

— Нормально всё… это мои Стражи, — тяжело дыша, произнёс я, успокаивая маму и остальных. Головная боль, как и ожидалось, быстро проходила.

«Я вас слушаю. Как вы сами умудрились объединиться в конференц-связь?» — я знал, что на «другом конце провода» все, кроме Инси.

«Поодиночке мы не могли с тобой связаться. Пришлось лично встречаться. Кое-как смогли объединить силы и пробиться», — пояснил Арнольд.

«Понял. Что случилось?»

«Девель, мне открылось будущее. Я увидела, что довлеет над нами. Что беспокоит тебя и беспокоило меня», — быстро выпалила цыганка.

«Слушаю», — со всей серьёзностью ответил я.

«К сожалению, подробностей нет, Девель. Но есть имя — Ханиэль Михаил! Ей грозит смертельная опасность! — нервно выкрикнула цыганка. — Прямо сейчас! И если она умрёт… Миллиарды живых существ в разных мирах тоже… — Роза запнулась, но всё же, собрав волю в кулак, смогла закончить мысль: — Тоже будут обречены на смерть. Как и все мы».

Кто такие Михаилы, я прекрасно знал благодаря рассказам дяди Гены о «подвигах» Чёрной Инквизиции и Ареопагах, на которых эти «подвиги» обсуждались. Архангел Михаил, Гроссмейстер Великой Инквизиции, сыграл важную роль в борьбе с орденом предателей. Полагаю, Ханиэль — его родственница и носительница крови Повелителя Ангелов…

«Господин, что делать?! — зазвучал в голове голос Арнольда. — Приказывай!»

«Что уже сделали?» — деловито уточнил я.

«Только связались с тобой».

«Это было главной задачей, Девель!»

«Правильно поступили. Ранза на базе?»

«Нет, вчера отправилась к Эрлиону Зерию проведать сестру, — доложил оборотень. — Для связи оставила на базе Тайруса с Дружиной».

«Вчера? — слегка удивился я. — Сколько у вас прошло времени?»

«Чуть меньше четырёх суток».

Не страшно. Важнее, что смысла дёргать сейчас Махамайю, пожалуй, нет. Думал, ребята с ней лично поговорят, попросят что-нибудь выяснить о местоположении этой Ханиэль, но я определённо быстрее справлюсь, раз уж Ранзы нет на базе.

«Слушайте меня, — скомандовал я. — Дружины — в боевую готовность и ожидайте дальнейших приказов. Передайте всю информацию Дружинникам Крокомота, пусть тоже не расслабляются. И Тайрусу, — всё-таки уведомить Махамайю всё равно стоит. — В течение нескольких минут я вернусь в Ось. Вопросы есть? Чётко? По делу?»

«Нет!» — за всех ответил Арнольд.

«Отбой».

Мотнув головой, я осмотрелся. Все напряжённо глядели на меня. Поняв, что я закончил переговоры, мама выпалила:

— Что случилось?

В двух словах я передал суть своего разговора со Стражами.

— Дело Чёрной Инквизиции не заброшено. Они хотят получить девятую голову и закончить начатое, — подытожил я.

— Это очень плохо, — процедил дядя Гена, поднимаясь на ноги. — Нам нужно возвращаться.

— Но мы не можем всё так здесь бросить! — всплеснула руками мама.

— Мам, останься здесь, — проговорил я, положив ей руку на плечо. — У тебя куча дел в Крахатдуме.

— Илья, нет! — тут же отрезал Крокомот. — Мы не можем ос…

Положив палец на его губы, мама грубо прервала демона. Посмотрела ему в глаза, улыбнулась и отрицательно покачала головой.

— Мне действительно стоит продолжить начатое, — проговорила она. — Не волнуйся за меня. Здесь мой дом. Главное — сами понапрасну не рискуйте, — мама наставительно подняла указательный палец. — Я хоть и закрыла ваши раны, выглядите вы весьма паршиво. По-хорошему, вам обоим не помешал бы постельный режим. И к тебе, Гена, это относится в первую очередь. И говорю я сейчас предельно серьёзно, не усмехайся.

Дядя Гена не усмехался — лишь краешек губ его на мгновенье поднялся. Однако после маминых слов он вновь посерьёзнел.

— Ладно. Мы уходим. Но ты, пожалуйста, здесь не задерживайся. Вернуться мы к тебе не сможем, а время тут идёт гораздо медленнее. Так что прошу тебя, не заставляй моё старое сердце лишний раз волноваться. Когда разберёмся с Ханиэль, я постараюсь связаться с Господином Зерием, чтобы начать подготовку к снятию изоляции с Крахатдума, — он поднял глаза на «старосту» камнеедов. — Нам ведь понадобится это, чтобы воскресить Царя-дракона?

— ВЕ-Е-Е-ЕРНО-О-О-О, — после нескольких секунд ответил великан.

— Мы бы и без Царя-дракона так поступили, — сообщил я камнеедам, отметив про себя, что они даже не пытаются нас отговорить. — Ладно, удачи, мам, — я подошёл к ней и крепко обнял, тихо попросив узнать кое о чём у сородичей.

— А теперь моя очередь, — заявил дядя Гена, когда я отошёл от мамы. Он сгрёб её в медвежьи объятья, поднял над землёй и чмокнул в губы.

— Ну, всё-всё, Ген, мы ж ненадолго прощаемся, — смущённо проговорила она.

Спустя несколько секунд мама открыла портал. Я был уверен, что с переходом проблем не возникнет, но на всякий случай взял дядю Гену за запястье. Кивнул маме и сделал шаг вперёд, полный решимости продолжить неистово сражаться за своё будущее и будущее тех, кто мне дорог.

Гоблин в кабинете отсутствовал. Да и с чего бы ему тут быть? Сейчас в Столице раннее утро, и маловероятно, что Евгений Сергеевич ночевал на базе, а не у себя дома. Даже если Оглоблин уже здесь, то, скорее всего, носится во дворе, раздавая приказы — даже через закрытое окно слышен уличный шум.

Повернув голову, я увидел, что дядя Гена уже сжимает в руках красный Кристалл Связи. Всё правильно, в первую очередь нам нужно узнать, где находится Ханиэль Михаил.

— Я оставлю это тебе и пойду вниз, — произнёс я, положив бьющееся сердце дракона на стол.

Затем быстро вышел в коридор, мысленно связался с Арнольдом и спустился по лестнице. Через несколько секунд я вышел на улицу, в тот же момент во дворе открылся портал, и из него вышел высокий старик с бородой до пояса — Линдер, Высший Страж Ранзы. Следом за ним появилось ещё девять разумных и сама Махамайя, облачённая в коричневую кожаную куртку и тёмные штаны. Не ошибусь, если скажу, что вещи — артефакты. Хоть и весьма слабые, но дополнительную защиту богине дают.

Гостей встречали четверо моих Стражей — Андреас, Адда, Рита, Альба, — трое из Дружины Иры, два вампира Бладинского, Дружина Тайруса и Дружинники дяди Гены (не все — некоторых знакомых мне землян, в том числе Гоблина с тётей Мариной, пока не было).

Меня почти сразу заметили, так что мои ребята тут же бросились ко мне. Не очень-то вежливо получилось перед Ранзой, однако она девушка умная, так что не обидится. К тому же, одной лишь фразой поприветствовав встречающих, богиня сама уверенным шагом направилась в мою сторону.

— Всех рад видеть, друзья, — быстро произнёс я, пока Махамайя ещё не дошла до нас. — Срочные новости есть?

— Нет, — мотнул головой Арнольд. — Продолжаем сбор.

— Хорошо, спасибо. Тогда все разговоры потом, — закончил я и зашагал навстречу Ранзе. Показалось, что позади послышался негромкий фырк. Чей? Разумеется, Риты.

— Господин Ильяриз, — коротко кивнула девушка, — отойдёмте в сторонку?

— Если вам будет угодно, Госпожа Махамайя, — ответил я, указав на лавочку под пушистым клёном, и подставил даме локоть.

— Илья, что случилось? — насторожённо спросила она, когда мы остались вдвоём.

— Мой Высший Страж, ясновидящая, предсказала, что, если мы не спасём Ханиэль Михаил, миллиарды разумных погибнут.

— Это я уже слышала. А подробности?

— А подробностей нет.

Ранза несколько секунд напряжённо смотрела мне в глаза, затем кивнула.

— Что будем делать? Известно, где сейчас Госпожа Михаил?

— Дядя Гена скоро узнает. Кстати, а вот и он, — я кивнул на крыльцо АБК, где показалась фигура Крокомота и куда тут же поспешили его Стражи и Дружинники.

— Если место станет известно, сразу же выдвигаемся всеми силами? — спросила богиня, наблюдая, как дядя Гена шагает в нашу сторону.

— Нужно подумать, — ответил я, обратившись к чуйке.

— Доброе утро, Госпожа Махамайя. Рад видеть вас вновь, — произнёс Генрей, подойдя к нам. Ранза, как и я, заранее поднялась с лавочки, поклонилась и ответила:

— Доброе утро, Господин Крокомот. И я рада вашему возвращению и нашей скорой встрече. Жаль только, что причины этой встречи весьма тревожные.

— Вы правы, Госпожа Махамайя. Очень тревожные. Потому, с вашего позволения, давайте присядем, и я сразу перейду к делу. Я связался с Гроссмейстером Великой Инквизиции Абалимом Михаилом, рассказал ему о том немногом, что нам известно о будущем Ханиэль и всей Оси, и попросил узнать, где в данный момент находится его племянница. Оказалось, что Ханиэль Михаил вместе с братом, матерью и Стражами гостит в доме главы клана Радуриэль — своего дяди по материнской линии. Связаться ни с ними, ни с родовым гнездом Радуриэль в данный момент не выходит. Отчего приходится делать неутешительные выводы: замок Иэрира Радуриэля в данный момент в осаде и окружён дорогой антипортальной сетью, блокирующей не только перемещения, но и связь.

— Клан Михаил уже готовит войска? — спросила Ранза.

— Да, как и рода клана Радуриэль. Но на всё про всё потребуется время…

— Мы даже не знаем, кто вторгся, верно? — спросила богиня у Генрея, чем слегка меня удивила. Она уже была готова выдвигаться всеми силами, нет? А ведь противником теоретически могли оказаться не Сеты, её враги, и не Венеры, союзники врагов и в данный момент тоже враги. Откуда же такая прыть? Хочет помочь мне? Хм, действительно.

— Мы можем лишь догадываться, — покачал головой дядя Гена и вопросительно посмотрел на меня.

— Это клан Венер, — твёрдо произнёс я. — Задача вторжения — обезглавить не только Ханиэль Михаил, но и клан Радуриэль. Уничтожив господский род, они наполовину выиграют в войне против этого клана.

— Но ведь Венеры и Радуриэль не воюют, — осторожно заметила Ранза.

— Видимо, теперь воюют, — произнёс дядя Гена. — Я слышал, что между этими кланами и раньше были кое-какие трения. Похоже, Венеры решили раз и навсегда с ними покончить. Чувствуют свою силу, твари…

— У нас очень мало времени, — заявил я, резко поднимаясь на ноги. Генрей и Ранза последовали моему примеру. Я зашагал к своим Стражам, продолжая говорить на ходу: — У твоего фамильяра есть лоция в мир, где расположено родовое гнездо Радуриэль?

— Да, — кивнул дядя Гена. — Но портал далековато от замка получится, сам понимаешь.

— Попроси своего фамильяра передать лоцию моему, но пусть при этом ориентируется именно на замок.

— Хм… — задумчиво хмыкнул дядя Гена. — Постараюсь…

— Что вы задумали, Господин Ильяриз? — спросила Ранза, когда мы уже почти подошли к Стражам.

— Я попробую открыть портал прямо в главный зал, — спокойно произнёс я. — Если получится, перенесёмся туда и поможем с эвакуацией.

— Да уж, ваши возможности, Господин Ильяриз, идут вразрез с прописными истинами, — не скрывая восхищения, произнесла богиня.

— Возражений нет? — уточнил я у неё и дяди Гены.

— Давай попробуем, — произнёс Крокомот, а Ранза решительно кивнула.

Мы остановились перед нашими Стражами и Дружинниками. Заметив, что Господа приближаются, все разумные собрались в центре базы. Дядя Гена повёл рукой, и рядом с ним неспешно материализовался колоссальных размеров чёрно-красный бегемот.

Юра уже появился и теперь с интересом смотрел на своего огромного собрата. Фамильяр дяди Гены повернулся к моему хомяку и распахнул пасть в беззвучном крике. Грызун поднялся на задние лапки и начал передними загребать воздух. Через несколько секунд передача лоции была завершена, и бегемот растаял в воздухе.

— Командуй, — так, чтобы все слышали, произнёс Генрей, обращаясь ко мне.

— Мы ждём, — Ранза со своей стороны тоже подтвердила моё право быть лидером предстоящей вылазки.

— Стражи и Дружинники! — громко начал я, обведя наше небольшое войско взглядом. — Наш общий враг напал на замок клана Радуриэль, где сейчас находится Ханиэль Михаил, дочь главы клана Михаил. Жизнь этой девушки чрезвычайно важна для будущего многих миров. Более того, от её жизни зависят жизни многих из нас. И наша задача состоит в том, чтобы не дать врагу убить Ханиэль. Мы не будем ждать других наших товарищей, которые в данный момент спешно направляются на эту базу. Мы отправляемся прямо сейчас! Приготовьтесь! — воскликнул я, положил руку на холку хомяку и начал напитывать грызуна своей ёки и праной.

«Открой портал прямо в замок, по той лоции, что ты только что получил» — мысленно велел я.

Грызун решительно кивнул и начал водить в воздухе лапками. Все собравшиеся во дворе базы напряжённо наблюдали за этим действием, ждали, когда появится вязкое серебро портала, и…

— Пи! — жалобно заявил Юра, повернувшись ко мне, и красноречиво развёл лапки в стороны.

— Всё-таки это невозможно… — задумчиво проговорила Ранза.

— Но ведь Илья смог открыть портал из моего особняка, — справедливо заметил дядя Гена.

— Может быть, способность работает только на выход, а не на вход? — предположила богиня.

— Нет, — покачал я головой, — дело в другом. Минутку, мне нужно подумать.

Опустив голову, я помассировал виски. У меня было несколько версий произошедшего, и одна из них оказалась правильной. Не скажу, что я сильно удивился — чего-то подобного ожидал. Однако же было слегка обидно, насколько быстро прикрыли мою лавочку.

— Это кто-то из Венер, — наконец-то произнёс я, повернувшись к Ранзе и дяде Гене. — Я умею управлять ёки так, как не управляет никто из демонов. Враги же делают то же самое с эфиром. Способность можно передать своим прямым наследникам, то есть биологическим детям, что Атон Сет и Тюран Венера сделали.

— То есть ваши дети, Господин Ильяриз, тоже будут владеть ёки так же хорошо, как и вы сами? — невпопад спросила Ранза.

— Да.

— Илья, как именно они тебе помешали, поясни, пожалуйста, — быстро вернул разговор в прежнее русло дядя Гена.

— Я усиливаю своего фамильяра, чтобы проходить сквозь антипортальные барьеры, Венера же усилила сам барьер. Защита не идеальная, что справедливо, ибо антипортальная сеть — это техно-магическая разработка, а не живой организм, максимально с тобой связанный, — я кивнул на фамильяра. Так что я смогу пройти сквозь него, но не проведу отряд. Не удержу портал так долго.

— Я пойду с вами, Господин Ильяриз, — мгновенно сориентировавшись, выдала Ранза.

— Вы меня слышали, Госпожа Махамайя? — вздохнув, я положил руку на холку хомяка и вновь начал напитывать его тельце энергиями. Теперь мне понадобится гораздо больше ёки и праны.

— Прекрасно слышала, Господин Ильяриз. И поняла, что вы в одиночку собираетесь ринуться в самое пекло. Я с вами. Моя помощь вам точно лишней не будет. Ну, а что до прохода, полагаю, если вы возьмёте меня на руки, не сильно замедлитесь и успеете войти в портал. Я верю в вас и ваши силы.

И стоит вся такая важная с видом «я всё решила». Ну что ж, хорошо. Взять её с собой — значит пойти правильным путём.

— Идёт. Тогда планы меняются! — громко произнёс я. — Мы с Госпожой Махамайей отправляемся вперёд, а все остальные под руководством Господина Крокомота присоединятся к войску клана Михаил.

Дядя Гена свёл брови и молча кивнул. Ну конечно, с чего ему спорить со мной? Да, он может открыть портал и перенестись вместе с нашими бойцами за спины Венерам за границей антипортальной сети, а после с боем пробиваться к родовому гнезду Радуриэлев. Но чего он добьётся? Лишь погибнет сам и погубит наш сборный отряд. Так что объединиться с войском полноценного клана — единственно верное сейчас решение.

— Удачи нам всем! — громко произнёс я, подняв к небу кулак.

— Да-а-а!!! — заревел Арнольд, повторив мой жест.

— Д-А-А-А!!! — поддержали его другие наши Стражи и Дружинники.

— Госпожа Махамайя, позвольте поднять вас на руки, — тихо проговорил я, подойдя к Ранзе.

— Позволяю, — улыбнулась она.

Я без труда подхватил её и прижался голенью к боку своего хомяка.

«Давай!» — мысленно велел я.

Хоть Юра уже и был переполнен моими энергиями, я всё равно начал вливать в него прану и ёки. Не боялся, что хомяк лопнет, будто воздушный шар, так как тратил он энергии с неимоверной скоростью. В какой-то миг я отчётливо ощутил барьер из эфира, который пытается пробить мой фамильяр. Я сам напрягся изо всех сил. Наше с Юрой восприятие полностью объединилось. Теперь уже я направлял наши энергии в одну точку барьера. Ещё немного… ещё чуть-чуть…

Барьер треснул и осыпался. В месте, где мы давили, появилась дыра с острыми краями диаметром от силы метр. Я мысленно бросился в неё, заметив, что дыра тут же начала вновь затягиваться.

Знакомые голоса стремительно стихали, пока вовсе не исчезли. Я услышал взрыв и крики в отдалении. Открыл глаза.

Мы с Ранзой падали с неба на какую-то бескрайнюю цветущую полянку. Сконцентрировав прану в ногах, я без труда приземлился посреди разнообразных цветов, доходящих мне до пояса.

— Красиво, — оценила расположившаяся у меня на руках богиня. — Жаль, нет времени дольше любоваться местностью. Гляди.

— Вижу, — ответил я, как и она, наблюдая горящее цветочное поле в полутора километрах от нас, перед пылающими стенами белоснежного замка.

— Мы смогли пройти сквозь антипортальную сеть, но оказались далеко от цели, — отметила очевидное Ранза и тут же добавила: — Но сейчас мы точно знаем, что ты в случае необходимости сможешь перенести Ханиэль в безопасное место. Даже несмотря на способности Венер. А теперь ты поставишь меня на землю? Мне, конечно, нравится, когда меня на руках носят, но…

— Раз нравится, то наслаждайся, — хмыкнул я. — Не думала же ты, что мы пойдём до замка пешком?

— В смысле? — не поняла богиня, но я уже расправил нетопыриные крылья и взмыл в небо. — Ух ты! Вот это да! — радостно воскликнула она, завертев головой.

— Не ёрзай, а то упадёшь, — посоветовал я, поднимаясь всё выше и выше.

— Ну, ты ведь меня удержишь, правда? Я же не тяжёлая?

— Не тяжёлая, — отозвался я.

Набрав приличную высоту, чтобы с земли меня не особо было видно, полетел в сторону замка.

— Слушай, Илья, — через несколько секунд вновь заговорила Махамайя, — на твоей любимой Земле ведь любят молодых демонов? Многие землянки хотели бы быть на моём месте.

— С чего ты решила?

— Обложки книжек ваших видела! — широко улыбнулась девушка. — Крылатый демон несёт прекрасную даму на руках по небу! Так романтично!

— Не вся земная культура описывает демонов именно так. Гораздо чаще мы убиваем и наматываем людские кишки себе на рога, — я злорадно ухмыльнулся.

— Ой, да ну тебя! Такой момент испортил! — она поджала губы, но не выдержала и тоже усмехнулась. У меня не было желания разводить пустые разговоры, хотя можно было подколоть Ранзу, что она не первая девушка, которую я несу по небу.

К слову, и Махамайя больше не отвлекалась на ерунду. Чем ближе мы подлетали к замку, тем напряжённее становилась богиня. Под конец полёта она и вовсе не переставала хмуриться.

Внизу всё пылало, сверкало и гремело: массовая битва одарённых — красочное зрелище. Бои уже шли не только во внутреннем дворе замка, но и внутри, судя по мощному потоку пламени, пробившему стену и вырвавшемуся на улицу.

— Видишь на втором этаже пустые рамы витражных окон? — указывала пальцем Ранза. — Главный зал должен быть именно там.

— И там уже сражаются, — заметил я, когда из разбитого окна вылетела молния.

— Нам нужно откуда-то начинать поиски!

— Верно! Вперёд, но не отходи от меня.

— Не буду, если не будешь перед другими мной командовать, — улыбнулась Махамайя, но тут же вновь сосредоточилась. Я почувствовал, что богиня уже начала концентрировать прану.

Заложив небольшой вираж, я на полной скорости понёсся к окнам главного зала. Пусть стекла в них не было, рамы всё равно мешали свободно влететь в помещение. Ломать их дальнобойными техниками было опасно — можно случайно задеть защитников замка, сражающихся внутри. Не обращать внимания на рамы тоже не вариант — у меня на руках ценный груз.

Поэтому в самый последний момент я закрылся крыльями, став похожим на громадный чёрный мяч. Я предусмотрительно укрепил тело праной и ёки. Поступил мудро — рамы оказались из необычного дерева, и просто так я бы не смог их сломать.

Расправив крылья, приземлился, поставил на пол Ранзу и осмотрелся. Естественно, наше появление привлекло внимание, и на несколько мгновений развернувшаяся в главном зале битва прекратилась.

В голове мелькнула мысль, что было бы интересно побывать в этом замке в мирное время. Когда белоснежные стены не заляпаны кровью и не испачканы копотью, когда ветвистые деревья, высаженные в углубления в полу, цветут и радуют глаз, а не валяются переломанными брёвнами. Когда, в конце концов, ажурная люстра из белого золота возвышается над всем залом, как и положено, а не лежит на полу, раздавив собой двух гоблинов.

Да, битва тут развернулась знатная! И надо же, как далеко продвинулись бойцы Венер! Уже в главном зале! Хотя, справедливости ради, нужно отметить, что сражаются здесь далеко не самые сильные воины обеих сторон. Лучшие из защитников, насколько я понимаю, сейчас на улице, ибо глупо отсиживаться в застенках и ждать, пока твоё войско перебьют. Собственно, лидеры нападавших сейчас там же. В зале же Радуриэли оставили свой молодняк и стариков плюс нескольких Стражей этих представителей рода. Итого численность бойцов тут, навскидку, тридцать против десяти в пользу нападавших.

— О, Госпожа Махамайя, какая встреча! — зло оскалился желтоволосый отшельник, на лбу которого между рожками сияла небольшая круглая отметина, напоминающая ожог.

Мне потребовалась пара мгновений, чтобы вспомнить этого разумного. Тенрион — Старший муж Астарты Венеры. Видел его лично во время сбора сил рода Венер, когда я с Тюран и компанией отправился во Фронтир. Позже мне через «телевизоры» в межпространственном тоннеле довелось наблюдать его бой против Ранзы. Махамайя тогда его убила точным выстрелом прямо в лоб. Да уж, перед нами оживший мертвец! Ай да боги с их эфиром…

— Убить её! — скомандовал Тенрион, возглавляющий бойцов клана Венер, ворвавшихся в зал.

Я вскинул обе руки вверх, создав шипастую стену из ёки. С силой топнул левой ногой, запустив этот смертоносный отвал в сторону отшельника и его воинов.

— А-А-А-А!!! — раздался крик боли. Из-за своей собственной техники я не видел, что именно произошло. Однако совсем недавно вспоминал бой Тенриона против Ранзы и её Стража. Родовая Способность нашего врага позволяет ему на время становится неуязвимым для физических атак. Похоже, он попытался бестелесным призраком пройти сквозь мой «шипастый отвал», ну и, собственно, напоролся. Всё-таки моя ёки может разрубить очень многое во всех мирах.

Враги общими усилиями смогли остановить чёрную стену из демонической энергии. Я рванул с места, выставив в сторону руку и начал плавить «шипастый отвал». В меня полетели огненные шары и земляные копья, одна орчанка метнула молнию…

«Юра» — хватило и обрывка мысли, чтобы призвать фамильяра. Да, пробиться сквозь барьер ему трудно, но здесь, внутри барьера, хомяк чувствует себя вполне комфортно.

Вражеские техники влетели в открывшийся передо мной микропортал, на миг исчезли, но лишь для того, чтобы появиться над головами изумлённого противника.

— Чего застыли! В бой! — услышал я старушечий голос слева. Во фланг венеровцев ударил светящийся тёплым светом практически прозрачный экран. Ангелы использовали ману и создали щит.

Воспользовавшись неразберихой, я рванул вперёд, уже почти достиг Тенриона, как вдруг колени подкосились, и я едва не упал. Стоять вмиг стало тяжело. На меня будто бы обрушили невидимую гору! Чёрт возьми, а ведь нечто подобное было с Линдером во время боя с этим отшельником! Индивидуальная Способность!

— Илья! — раздался позади меня взволнованный голос Ранзы. Через миг давление стало слабее. Не уменьшилось — передвигаться всё ещё было сложно, однако…

— Г-Р-Р-А-А!!! — взревел я от натуги, выпуская из спины, затылка, шеи чёрное облако ёки.

В прошлой дуэли с Тенрионом Ранза не без труда смогла его победить. Сейчас же богиня, потерявшее Клановое Влияние, слабее, чем раньше. Прикончить отшельника должен я!

Несмотря на то, что Махамайя с помощью своих ментальных техник ослабляла врага, несмотря на мою улучшенную ёки, я всё ещё ощущал давление его Способности. Однако уже вполне мог рвануть вперёд. Энергия, выплеснутая мной в самом начале боя, уже давно расплавилась и приняла новую форму. Последний шаг! Удар!

И чёрная коса с широким лезвием отделила голову отшельника от его тела.

Несколько венеровцев в этот момент застонали от боли — Стражам очень тяжело переносить смерть Господина. Глянув на них, я подумал, что раньше у Тенриона были другие Стражи, сверился с чуйкой и оказался прав. Хоть Тюран или кто-то из её детей воскресили отшельника, прошлых Стражей воскрешать не стали. Или не смогли… как я и думал, их способность возвращать к жизни не всесильна! Однако же, хоть я и пытался в свободное время отыскать слабости божественного воскрешения эфиром, полностью сделать это мне не удалось.

Но кое-что я узнал наверняка!

Топнув ногой, я создал ежа из ёки прямо под отрубленной головой Тенриона. Многочисленные иголки разорвали череп и мозг отшельника на кучу ошмётков.

— Уничтожайте головы лидеров, чтобы их нельзя было воскресить! — воскликнул я, переплавив косу в два чёрных меча и ворвавшись в гущу изумлённых врагов.

После смерти Тенриона среди нападавших осталось два Мастера. На нашей стороне Мастеров трое — я, Ранза да одна бабка-ангел из рода Радуриэль. Пусть нас было меньше, пусть пришлось потратить немало энергии и потерять двоих бойцов, мы всё же довольно быстро одержали победу.

— Благодарю вас за помощь, — к нам с Ранзой подошёл молодой светловолосый парень примерно моего возраста. Он держался за обожжённое лицо. Концентрируя в ладони ману, парень исцелял сам себя. — Вы прибыли как нельзя вовремя. Меня зовут Айгиль Радуриэль, я третий сын главы клана Радуриэль, Иэрира Радуриэля.

— Илья Ильяриз, Ранза Махамайя — Главы Свободных Родов, — довольно резко ответил я, поняв, что в переделках парень бывал редко, и нужно брать нити разговора в свои руки, а то будем тут полчаса поклоны друг другу отвешивать. — Прошу прощения, Господин Радуриэль, ситуация критическая, так что давайте обойдёмся без лишних политесов. Прошу, ответьте, где я могу найти Ханиэль Михаил? — осмотрев выживших, среди которых, кроме Айгиля, были две бабки, дед, огромный орк, гном, сатир и эльфийка, я пришёл к однозначному выводу, что девушки-ангела в зале сейчас точно нет.

— Зачем она вам? — напряжённо спросил Айгиль.

Ранза вздохнула и быстро проговорила:

— Прошу прощения, Господин Радуриэль, но у нас мало времени.

Я почувствовал колыхания праны, исходящие от девушки. Как оказалось, не я один.

— Что она делает? — недовольно прохрипела старуха-ангел, подавшись вперёд.

— Всё… всё в порядке… — пробормотал Айгиль, выставив руку в сторону и мотнув головой. В коридоре послышались крики и приближающийся топот. — Кто-то должен проводить Господина Ильяриза и Госпожу Махамайю к макритовым дверям.

Я вопросительно взглянул на Ранзу, прокручивая в голове различные варианты, объясняющие произошедшее. Хм, чтобы сэкономить драгоценные минуты, богиня просто-напросто «влила» в мозг ангела необходимую информацию и кое-что подсмотрела сама. Теперь третий сын Иэрира Радуриэля знает, зачем мы здесь. Ранза же в курсе, где Ханиэль. Так для чего нам провожатый?

— Она заглянула ему в голову! Как грубо! — возмутилась старуха-ангел.

— Успокойся, Мариэль, — оборвал её дед. Топот уже звучал совсем близко. — Иди с ними, Айгиль, — твёрдо произнёс он, глядя в глаза парню.

— Но как же… — неуверенно забормотал сын главы клана. — Вы ведь тоже сможете открыть…

— Иди уже! — рявкнула вторая бабка. Насколько я понял, старики — члены Рода, но не из главной семьи.

— Мы задержим врага! Действуй! Делай, что должен! — выкрикнул дед и, махнув рукой, устремился к выходу из главного зала.

— Удачи, Айги, — улыбнулась одна из старушек, а вторая помахала парню рукой.

Остальные члены клана — видимо, Стражи — ринулись следом за стариками-ангелами. Глядя им в спины, Айгиль сжал кулаки и прокричал:

— По пёрышку растут крылья! — затем резко развернулся и впился в нас взглядом. — Идёмте!

В коридоре уже начался бой, так что молодой ангел повёл нас в другую сторону — прямо на одну из стен. Айгиль протянул руку к двухметровому полотну с изображением красивой девушки с белоснежными крыльями, и картина отъехала в сторону.

«Тайный ход?» — подумал я, оказавшись в узком коридоре. Понял, что ошибся: всего лишь дверь, через которую слуги вносят с кухни блюда в главный зал.

— Так… нам сюда… — секунду постояв на развилке, Радуриэль выбрал верный путь. Что ж, не удивительно, что Осевой Аристократ не знает наизусть коридоры подсобных помещений, и ему приходится вспоминать дорогу на ходу.

Поплутав немного по узким коридорам, мы покинули зону подсобок и оказались в широком коридоре. Полагаю, некогда красивом и светлом, сейчас же забрызганном кровью и заваленном трупами.

— Быстрее, Господин Радуриэль, — мне пришлось потянуть парня за руку, так как Айгиль замер, открыв рот и с ужасом взирая на тело женщины с простреленной головой.

— Мама Найда, — еле слышно пробормотал ангел, глядя через плечо на убитую.

— Соберитесь, Господин Радуриэль! — продолжая тащить его по коридору, я тряхнул Айгиля за руку.

— Всё… всё пропало… — бормотал он себе под нос.

— Твою мать! — громко выругался я.

— Спокойно, Илья, — произнесла Ранза, — я знаю дорогу. Но он, — кивком девушка указала на шокированного ангела, — нам всё равно нужен.

— Понял, веди, — коротко ответил я.

Несколько секунд мы уверенно шагали по коридору, переступая через трупы. Вглядываясь в лица убитых, Айгиль всё больше поддавался безумию и в конце концов начал кричать и вырываться, так что Ранзе пришлось снова проникнуть в мозг парня и успокоить его.

Глядя на молодого Радуриэля, я поймал себя на мысли, что не знаю, как относиться к такой его реакции. Удивляться? Пожалуй, точно не стоит. Он явно первый раз оказался в центре настолько кровавой бойни. А то, что когда мы встретились, ангел держался молодцом, объясняется просто: в главном зале на глазах Айгиль погибло не так много членов его клана, как в коридорах. И среди павших в зале точно не было настолько близких ему людей, как одна из матерей.

— Знаешь, я ничуть не виню его, — сообщила мне Ранза, даже не взглянув на меня и ангела — она шла чуть впереди и внимательно глядела по сторонам на грязные стены и двери.

— Я тоже, — ответил я. Благодаря Способностям Махамайи Айгиль теперь шёл спокойно, как телок на верёвочке. Правда, повесил голову и даже не пытался сдержать беззвучных слёз.

Впереди отчётливо послышались крики и топот.

— Похоже, придётся драться, — недовольно проговорил я. Тратить время на бесполезные стычки в нашей ситуации мне совершенно не хотелось. Ведь мы до сих пор не нашли Ханиэль! И чем дольше мы тут валандаемся, тем…

— Не придётся, — решительно произнесла Ранза, распахнув одну из дверей, мало чем отличающуюся от прочих. — Скорее, мы на месте.

Дверь захлопнулась за нашими спинами, что, к сожалению, нисколько не скрыло нас от одарённых врагов, способных чувствовать чужую прану.

Оглядевшись, я понял, что мы оказались в какой-то спальне. Интерьер в ней был выполнен в бело-розовых тонах с вкраплениями золота, которое поблёскивало на набалдашниках кровати, ручках комода и массивного платяного шкафа. К слову, именно к шкафу Ранза и направилась, резко распахнула двери и ступила внутрь.

— Быстрее, Илья! Порежь ему палец и прислони сюда! — богиня ударила ладонью по двум полукруглым позолоченным дверям, заменявшим шкафу заднюю стенку.

Без промедления я дёрнул на себя ангела. Создав на кончике указательного пальца коготь из ёки, чиркнул большой палец парня и приложил его к полукруглым дверям. Через миг они беззвучно разъехались в стороны, открывая нашему взору подсвеченную магическими светильниками лестницу. Ещё через несколько секунд мы втроём спускались по ступеням, а позади слышались крики ворвавшихся в спальню венеровцев.

Дверь закрылась.

Враги не успели за нами.

— Теперь они знают, где начинается тайный ход, — заметил я.

— Но без крови живого представителя рода они всё равно внутрь не попадут, — ответила богиня и через пару ступенек добавила: — Хотя кого-нибудь они, скорее всего, попытаются взять живьём.

— Ничего у них не выйдет, — сквозь зубы процедил Айгиль и, дёрнув рукой, освободил запястье от моего захвата. — Прошу прощения за причинённые неудобства. Поспешим! Вполне вероятно, что те, кто прошли здесь до нас, в опасности.

— Верно, — кивнула Ранза, пропустив бойко настроенного ангела вперёд. — Достаточно лишь узнать, куда ведёт тоннель.

Ну, а узнать это более чем реально — на замок напало много одарённых, и среди них вполне может найтись кто-нибудь вроде Ранзы. Не обязательно менталист. Например, Венере по силам заставить рассказать всё, что ей нужно, с помощью своей Способности. А ведь кроме всего прочего, существуют банальные пытки и шантаж жизнью и здоровьем дорогих тебе разумных.

Вскоре ступени сменились ровной поверхностью — мы оказались под землёй и продолжили бежать вперёд. Тоннель был весьма просторным, с высокими потолками.

— Многих эвакуировали? — на бегу спросила Ранза.

— Один электробус, — коротко ответил Айгиль.

Выходит, здесь ожидал своего звёздного часа транспорт. Это логично — глупо бежать несколько километров, если можно ехать. К тому же низкоранговым бойцам может банально не хватить праны и умения с ней обращаться, чтобы самостоятельно развить высокую скорость, сравнимую со скоростью электробуса либо превосходящую её. Вопрос в другом — почему транспорт был в единственном числе? Однако ответ на поверхности — спасают только молодняк. Сильные одарённые, старшие члены рода, будут сражаться до последнего вздоха. Кто-то скажет «глупо». Может быть, но таковы тысячелетние традиции Осевых Аристократов. Честь превыше всего. Однако справедливости ради нужно отметить, что не все Аристократы придерживаются подобных взглядов.

Ну, а нам приходилось бежать. Тратить прану и бежать, за один «шаг» преодолевая по несколько метров. Мы с Ранзой довольно быстро обогнали Айгиля, а вскоре и богиня начала отставать.

— Не жди меня! Я догоню! — крикнула девушка, стоило мне обернуться. Айгиль уже остался далеко позади и не мог слышать нас, так что Махамайя продолжила обращаться ко мне на «ты».

Полсекунды сомневался, сверяясь с собственной Способностью, затем решительно кивнул.

— Я в тебя верю! Не затягивай!

— Не собираюсь, — усмехнулась она.

Вложив ещё больше праны в ступни, я ускорился по максимуму и оттолкнулся настолько сильно, что повредил бетонный пол тоннеля. Через пару минут, обернувшись, я уже практически не мог разглядеть Ранзу.

Спустя ещё некоторое время учуял запах гари, а вскоре услышал впереди грохот.

— А-а-а!!! Нет!!! Отпусти!!! — донёсся до слуха пронзительный девичий крик.

— Твари!!! Получайте!!! — яростно кричал какой-то мужчина.

— Уничтожить всех!!! — громко, но довольно холодно произнёс другой.

Крики становились всё громче и разнообразнее, я уже видел дым и пламя, а через несколько шагов мог разглядеть горящий остов электробуса, над которым через огромную дыру в своде тоннеля виднелось синее небо.

Я почувствовал, как ярость начала клокотать в груди. Радуриэли действительно эвакуировали лишь детей да нескольких женщин, сопровождающих их. Плюс гостей. Настоящих бойцов среди бывших пассажиров электробуса было раз, два и обчёлся, так что развернувшаяся передо мной картина «сражения» была уж слишком удручающей.

Полчище болотного цвета муравьёв, каждый из которых был размером со среднюю кошку, заполнили коридор, атакуя пытающихся отбиваться подростков и детей. Ну, а женщины и те из молодняка, кто постарше, сражались против разумных и проигрывали — я видел, как муравьи обгладывают несколько безжизненных тел.

Какая же всё-таки мерзкая Родовая Способность! Кто ею владеет? Определённо, это четверо эльфов, возглавивших отряд венеровцев, отправленный найти и перекрыть секретный ход из замка.

Восприятие демонов отличается от человеческого. Мало кто из людей способен рационально управлять яростью. Если подумать, для людей это даже оксюморон. Я же смог использовать свои эмоции для мгновенного создания чёрного ковра двадцатисантиметровых шипов, притом сделал это так, чтобы не задеть никого из Радуриэлей и их гостей. Разом выплеснув немало ёки и праны, я уничтожил всех муравьёв — даже тех, что уже ползали по телам своих жертв. Часть шипов сделал гораздо длиннее остальных и поразил все цели.

— Бегите обратно! Живо! Айгиль вас встретит! — рявкнул я. Рванув вперёд, оказался между орком-Учителем и красноволосой отшельницей, уровень праны которой едва ли дотягивал до слабенького Ветерана. Взмахнув клинком из ёки, я перерезал глотку орку.

— Давайте, Госпожа Радуриэль, поступим, как велит этот Господин, — я услышал позади мелодичный голос. Слегка обернувшись, увидел, как симпатичная девушка в грязном, некогда белом строгом платье тянет отшельницу за руку. Мне хватило и доли секунды, чтобы понять, что эта юная воздушная особа — ангел: светлые, практически белые локоны, беловатая кожа, пухлые губы и выразительные голубые глаза… Конечно, и человеческая девушка могла так выглядеть, но я умудрился свериться с чуйкой где-то на подсознательном уровне. А вот следующий вопрос я задал своей Способности уже вполне осмысленно:

«Правильным ли путём будет считать, что ангел, которая перед моими глазами тянет за руку одну из жён кого-то из Радуриэлей — Ханиэль Михаил?»

Однозначно.

Отшельница ошарашенно угукнула и, кивнув, бросилась к мальчонке (видимо, ангелочку), пытавшемуся подняться на ноги в нескольких метрах от неё. Мой ковёр из чёрных шипов исчез сразу же, как сделал своё дело, так что ничего женщине не мешало.

Кроме венеровцев.

— Никого не отпускать! — холодно скомандовал высокий эльф с длинными прямыми синими волосами. Он стоял позади остальных и издали руководил отрядом.

С рёвом и криками венеровцы бросились на нас. Хлопнув в ладони, я резко развёл руки в стороны, создав стену из ёки, от пола до потолка разделившую тоннель на две части.

— Быстрее, Госпожа Радуриэль, уводите наследников! — услышал я голос Ханиэль. — Это ваш долг!

— Да… да… а как же ты? — неуверенно пробормотала отшельница. Именно в этот момент в стену с обратной стороны врезалось что-то мощное, но я смог удержать её.

— Уходите все! Быстрее!!! — закричал я. В нынешней ситуации мне нужно как можно дальше убрать дочь Рахмиэля Михаила с поля боя. Я не могу прямо сейчас её схватить и попытаться телепортироваться. Пока буду концентрироваться, венеровцы пробьются и атакуют нас. Да даже если бы и было время, оставить одну Ранзу в этом тоннеле…

— Слышали нашего спасителя? Прошу, не тяните, Госпожа Радуриэль! Уходите! Я скоро буду!

Отшельница решительно кивнула и вместе с детьми побежала в обратном направлении. Двоих она несла на руках, остальные, сбившись в небольшую толпу, перебирали ножками самостоятельно.

— Ты тоже уходи, чего встала?! — прорычал я, с трудом удерживая стену из ёки. Мне пришлось упереться в неё обеими руками и без остановки вливать демоническую энергию и прану.

— Я не могу сбежать, бросив на произвол судьбы маму, брата, тётушек и вас, Господин Спаситель, — её мелодичный мягкий голос звучал решительно. Ханиэль остановилась у меня за спиной и положила ладони мне на лопатки. Я тут же почувствовал целительное тепло, разливающееся по всему телу. Пусть я и не был ранен, однако целительные техники способны ещё и немного восстанавливать силы. Не так хорошо, как умения чародеев, но выбирать не приходится.

На пару мгновений я задумался, как поступить. Наиболее рациональным решением было бы вырубить Ханиэль (она всего лишь Специалист), закинуть на плечо и сбежать вместе с ней. Однако такой вариант мне не по душе. Бежать от боя, да ещё и прикрывать свой зад слабаками, оставленными на растерзание врага? Фу.

К счастью, подобный вариант не будет правильным.

— Твои родные ещё живы, — быстро проговорил я, не оборачиваясь. — Я помогу им, но взамен ты сейчас побежишь вслед за отшельницей и детьми. Вскоре встретишь черноволосую девушку, скажешь ей, кто ты и попросишь защитить тебя, пока мы не вернёмся. Поняла? — только теперь я повернул голову и внимательно посмотрел в её голубые глаза.

Выдержав мой взгляд, Ханиэль произнесла:

— От всего сердца благодарю вас, Господин Спаситель. Я сделаю, как вы сказали. Пожалуйста, выживите и вернитесь вместе с мамой, Дарном и остальными, — она поклонилась в пояс, развернулась и со всех ног понеслась навстречу Ранзе.

«Вот и славно», — подумал я, шагнув вперёд. На миг стена из ёки стала жидкой, однако тут же затвердела за моей спиной.

— ГР-А-А-А!!! — взревел я, мгновенно обернувшись демоном и распахнув крылья. Острые чёрные перья тут же полетели в моих врагов.

Я создал дополнительные руки из ёки, заблокировав ими три огненных шара. Материализовал катану, выхватил из ножен и чиркнул лезвием по ладони. В прошлом бою Банка был ранен, так что получилось призвать его лишь в форме призрака. Но хоть какое-то подспорье. Даже в таком виде он может атаковать молниями.

Оттолкнувшись, я взмыл в воздух и пронёсся под самым потолком. Каждый взмах крыльями сыпал на головы врагов всё новые и новые порции чёрных перьев. Ну, а сам я направлялся к лидеру отряда — тому эльфу, что отдыхал за спинами подчинённых.

Атаковать лидера — славное решение. Но куда важнее сейчас оттащить врагов подальше от стены, разделяющей тоннель. Заодно помочь родственникам Ханиэль — часть моих перьев, естественно, били и по их противникам, разрезая тем кожу.

— Мерзкое отродье! — выкрикнул лидер нападавших и, когда я почти добрался до него, плавно взмахнул правой рукой. Перед эльфом из ниоткуда появился шестикрылый малиновый муравей размером с носорога, который тут же бросился на меня.

Краем глаза уловил какое-то движение слева и, повернув голову, в последний момент успел защититься от косы гигантского зелёного богомола. Снизу в меня полетели огненные шары, каменные пики и молнии. Создав чёрный щит, блокировал и их.

Однако не успел ничего предпринять против летающего муравья. Его жвалы сомкнулись на моей левой ноге, и кошмарное насекомое потащило мою тушку к ликующим венеровцам, продолжавшим сыпать дальними атаками.

Зарычав, я создал вокруг себя шипастую сферу, в момент своего появления отрубившую голову громадному муравью. Мой защитный шар рухнул вниз, придавив нескольких врагов и оборвав им жизнь.

Я не спешил покидать своё укрепление, а несколько секунд провозился с муравьиной головой. Ногу жгло. И в то же время она немела. Жвалы твари были смочены весьма мощным ядом. Даже энергетический доспех не смог полностью блокировать его действие.

Наконец, я смог освободить свою лодыжку и закрыть кровотечение. Правда, боль никуда не исчезла. Ну, ничего, сражаться вполне могу.

Расплавив чёрный шар, превратил его в осьминога и начал атаковать врагов чёрными щупальцами. Непосредственно перед ударом я вновь делал их твёрдыми, способными разрезать кожу, а то и кости. Некоторое время враги пытались достать меня, однако чёрная защита прекрасно справлялась с их атаками, а мои выпады постепенно уменьшали число живых членов напавшего на тоннель отряда.

— Добейте остальных! — скомандовал старший эльф, приняв единственно верное для него решение.

Когда другой эльф материализовал колоссальных размеров зелёного шершня, ринувшегося в сторону едва стоящего на ногах, истекающего кровью светловолосого юноши, я оставил своего осьминога дальше размахивать щупальцами, а сам рванул на помощь парню. Удар клинком из ёки, и шершня больше нет, однако в меня со всех сторон сразу полетели огненные шары и прочие прелести.

Чёрт возьми, как я устал, а… Я сражался с драконом, затем, не отдохнув, сунулся сюда. Скольких я уже убил в этом тоннеле? Многих. Но из дыры в потолке к врагам всё идёт и идёт подкрепление. Пока малыми группами — видимо, это единичные Дружины, но что будет, когда сюда явятся крупные отряды Осевых Аристократов?

Я создал громадный шипастый щит и запустил его в своих врагов, затем рванул с места, увернулся от косы богомола и, взмахнув мечом из ёки, прикончил громадное насекомое. Но на меня уже летело другое — толстая серая пчела размером с пони. Справился и с ней. Удивительное дело: здесь четыре эльфа из одного рода, названия которого я не знаю, их Родовая Способность — призывать полчище муравьёв, при этом Индивидуальные Способности тоже связаны с призывами огромных насекомых. У каждого свой Индивидуальный, скажем так, зверь-хранитель. Вот же совпадение… Хотя чуйка говорит, что схожие (не одинаковые) Индивидуальные Способности время от времени встречаются у родственников.

Забиваю голову всякой ерундой, пока рублю чужие головы…

— Арх… — захрипел я, пропустив чувствительный удар в спину. Всё-таки мои запасы праны далеко не бесконечны, защищаться становится всё сложнее.

Рыкнув, я увернулся от когтей аниморфа, принявшего облик красно-синего медведя, и вонзил чёрный клинок ему в грудь, благодаря ёки игнорируя энергетический доспех.

— Р-Р-Р-Р!!! — я вновь зарычал, на сей раз от боли. Трёхметровый скелет с четырьмя руками, призванный каким-то некромантом, полоснул мне бедро мечом. Я создал чёрное копьё, которое выросло из моей спины и тут же пробило череп умертвию.

Отрастил ещё несколько мечей из ёки и ускорился. Я бросался на врагов, словно обезумевший пёс, вертелся волчком, раздирая их плоть. И всё чаще пропускал удары, запуская порочный круг — появилась рана, закрыл её праной; закрыл праной — значит, взял прану с энергетического доспеха; взял прану с энергетического доспеха — ослабил его… а значит, получил новые раны.

Я двигался всё быстрее и быстрее, уже давно перестал замечать родственников Ханиэль — видел лишь врагов. И убивал.

Нельзя сказать, что у меня отключился мозг, и я действовал на автомате. Где-то на задворках сознания я анализировал всё происходящее, но обращал своё внимание лишь на то, что достойно этого самого внимания в этот самый момент.

Атака справа… Увернулся.

Сатир передо мной не успеет защититься… Минус один сатир.

И так далее, и так без остановки. О, а вот я и оказался перед эльфом-лидером. Вложиться по максимуму в удар…

Громадный чёрный меч разрубил застывшего на миг врага надвое.

— Илья, уходим скорее! — послышался позади меня знакомый женский голос.

Ну да, какое-то время Ранза сражалась вместе со мной, издали подчиняя врагов. Если бы не богиня, ран на моём теле было бы гораздо больше, и я бы до сих пор здесь возился. До того же, как вступить в бой, Махамайя залезла в головы родственников Ханиэль и насильно увела их подальше от меня. К слову, сама дочь Рахмиэля Михаила в данный момент лечит свою родню на относительно безопасном от нас расстоянии. Айгиль же сопровождает красноволосую отшельницу и детей обратно в сторону замка, чтобы выиграть время.

Да, бой окончен. Мы победили…

Сдавленно прохрипев, я упал на колени. В последний момент успел поставить ладони и оказался на карачках. Демонский облик спал, я вновь стал человеком и почувствовал, как в ножны вернулся меч — у Банки не осталось сил пребывать даже в призрачном обличии.

— Илья, идти сможешь? — взволнованно выпалила Ранза, подбежав ко мне.

«Господин, мы уже здесь, — услышал я мыслеголос Арнольда. — Первоочередная задача — разрушение антипортальной сети».

«Принял», — ответил я. Чуть раньше, во время боя, Стражи докладывали, что выступают.

— Илья, давай я тебе помогу, — Ранза закинула мою руку себе на шею и, поддерживая меня за талию, помогла встать. — Идём. Наши уже близко, будет очень обидно попасться врагам, когда мы в шаге от успешного завершения миссии.

— Спасибо тебе, — еле слышно прошептал я. — Спасибо за всё, — мы поковыляли в обратном направлении. Туда, где ждала Ханиэль с её роднёй.

— Да брось ты, — усмехнулась богиня. — Ты сам тут рвал и метал, а я… так.

— И, тем не менее, ты была рядом. Я ценю это.

— Надеюсь, и впредь смогу быть рядом, — произнесла девушка двусмысленную фразу.

Ответить хоть что-то я не успел, ощутив мощный поток праны, приближающийся сзади. Враги всё-таки отправились за нами, проникнув в тоннель через дыру, оставленную их первым отрядом зачистки.

— О нет… — обречённо протянула Махамайя. Мы остановились, развернулись и теперь видели, кто привёл бойцов по наши души. — Венера…

— Дита? Не могу сказать, что рад тебя видеть, — опираясь на Ранзу, негромко проговорил я.

За спиной наследницы клана Венер тут же загомонили разумные, недовольные столь фамильярным обращением к их Госпоже. Однако стоило дочке моей несостоявшейся супруги поднять согнутую в локте руку, все замолчали.

— Аналогично, Илья, — сдержанно ответила девушка. — Твоё появление немного помешало осуществлению наших планов, — она не спешила атаковать меня, что немного странно с её стороны в текущей ситуации. Боится? Отчасти…

— Как поживает твоя матушка? Не могу сказать, ч