Хранитель Знаний Великой Инквизиции, третий брат главы ангельского клана Радуриэль и один из Грандмагистров Ордена Великой Инквизиции Джедутун Радуриэль разбирал бумаги, расположившись в удобном кожаном кресле за огромным рабочим столом в личном кабинете собственного особняка, когда засиял красный Кристалл Связи. Прекрасное светлокожее лицо ангела исказила хмурая гримаса. Время от времени он жалел, что связался с тем, кто дал ему этот кристалл.

— Слушаю, — мысленно произнёс Джедутун, коснувшись мерцающего, похожего на остроконечный маяк средства связи.

— Приветствую тебя, Брат, — в голове ангела зазвучал раскатистый бас Гроссмейстера Ордена Чёрной Инквизиции Элигора Люцифера.

— И я тебя, Брат, — подавив отвращение, ответил Грандмагистр. Всё-таки сложно ангелу называть демона братом. Да и служат они разным Орденам, пусть и братским.

— Мне снова нужна твоя помощь, Брат, — проговорил Элигор. Джедутун покачал головой. «Как и всегда», — мелькнуло в его мыслях. — Мы не можем найти Осевую жертву.

«Не удивлён», — подумал ангел, совершенно не опасаясь, что его мысли «услышит» собеседник. Кристалл Связи передаёт только направленные импульсы.

Джедутун прекрасно знал необходимые для Ритуала условия. Ведь именно он, пользуясь положением Хранителя Знаний, нашёл засекреченные сведения в архивах Ордена Великой Инквизиции и передал их Элигору.

Ему нравилось то, чего хочет добиться этот Люцифер. Именно поэтому ангел согласился помогать демону, хоть и с самого начала сомневался в результате.

А как иначе? Ведь Ритуал ни разу не проводился! Создавший его Орден Праведности был уничтожен как раз перед решающим этапом. После ста лет подготовки!

Однако в этот раз не придётся ждать сто лет. Столько времени «праведникам» потребовалось, чтобы напитать артефакты нужным количеством энергии. Каждые десять лет одни и те же вещи — плащи, оружие, украшения — купали в чане со свежей кровью ангелов, богов и демонов. Таким образом, за сотню лет Орден Праведности принёс в жертву тридцать чистокровных осевых аристократов. И когда до заветной цели оставалось совсем чуть-чуть, когда артефакты были готовы, и пришло время начинать сам ритуал, планы Ордена были раскрыты.

Тогда Орден даже не успел собрать четыре столповые жертвы. Сейчас же Элигор сделал это. Он уже умертвил по представителю от каждой Старшей Расы (не считая Отшельников) и одного бастарда. Каждое жертвоприношение проходило по индивидуальному сценарию, но для каждого нужен был отдельный кровавый артефакт Ордена Праведности.

И вот сейчас Элигор вплотную подошёл к завершению Ритуала. У него есть один неиспользованный кровавый артефакт, но нет последней жертвы. Осевой жертвы.

— Я предупреждал, Брат, — мысленно произнёс ангел, — что будет сложно. Агнезии Вероломной повезло, — припомнил Джедутун пятого и последнего Гроссмейстера Ордена Праведности, — у неё была на примете подходящая жертва. Тот, в чьих жилах текла кровь всех троих вождей — Владыки Демонов, Отца Богов и Повелителя Ангелов, приведших в эту Ось Миров наших предков.

— Ты сказал, что потомков этой жертвы не осталось, — холодно отрезал Элигор. — Так что не будем тратить время впустую. Мы искали похожих и никого не нашли. Поэтому прошу тебя, Брат, загляни ещё раз в свои архивы. Неужели Гроссмейстеры Ордена Праведности не предусмотрели другие варианты?

— Это и есть «другой вариант», Брат, — хмыкнул ангел, — Идеальная осевая жертва — носитель крови Осевого Короля.

— Не зли меня, Брат! — даже через Кристалл Связи ангел почувствовал мощную ёки демона и непроизвольно сжался. — Оставь эти байки детям! Ты не хуже меня знаешь, что никто воочию не видел Его! Лишь Его Волю! Не факт, что у него есть плоть, и уж тем более потомки, — Элигор немного успокоился и добавил: — Так ты поможешь мне, Брат?

Мотнув головой, Грандмагистр взял себя в руки и тут же ответил:

— Конечно. Я поищу другие варианты.

За моей спиной растянулась разношёрстная армия. Люди, гули, вампиры — кого только не было в наших рядах! Но всё равно количеством мы уступали войску короля.

— В бой!!! — закричал полководец наших врагов, и огромная серая лавина хлынула вниз с высокого холма.

— В бой, — выдержав паузу, скомандовал я, припустив коня.

От лошадиного топота и боевого клича закладывало уши. Не сводя глаз с противника, я достал из ножен катану, провёл лезвием по ладони левой руки и выпустил волну ёки.

— Я демонстрирую тебе свою силу, — выговорил я заученные слова, — но я даю тебе и свою кровь. Прими её и увидь во мне равного, а не господина, о гордый дракон.

Поднял руку с мечом к небу, и с лезвия тут же соскочила огромная белоснежная молния, мгновенно превратившаяся в грозовое облако, а после — в грациозное крылатое существо.

— На этот раз я помогу тебе, демон, — представитель Древней расы произнёс то же, что и обычно, и устремился в сторону королевской армии.

Из-за ослепительной вспышки пришлось зажмурить глаза и отвернуться. Обученный боевой конь заржал и, встав на дыбы, едва не сбросил меня. Но его ржанье, как и общий гомон обеих армий, полностью растворилось в оглушительном раскате грома.

В нос ударил запах палёной кожи, и я поморщился. Прильнув к длинной шее жеребца, я смог его успокоить. Грохот начал стихать, слуха коснулись полные боли стенанья и изумлённые крики врагов. Молнии перестали слепить глаза, и мы наконец-то увидели последствия моей атаки.

— Ух ты… — восхищённо выпалила Инси, верхом на огнегривой кобыле скачущая слева от меня.

— Вперёд!!! Не останавливаться!!! Сметём остальных!!! — вскинув к небу руку с саблей, громко скомандовала Лисанна. — За Ильяриза!!!

— За Ильяриза!!! — вторил ей хор возбуждённых бойцов.

Естественно, дракон не уничтожил всех врагов, но изрядно сократил их количество — сокрушил первые ряды, тем самым сильно увеличив наши шансы на победу. Крепко сжимая в правой руке катану, а в левой — поводья, я вёл коня и своё войско прямо на врага. Перескочил через обгорелое безжизненное тело, затем ещё через одно и продолжил нестись по трупам на их ещё живых товарищей. Замахнувшись мечом, пустил белоснежную молнию, повергнув сразу пятерых неодарённых. До королевских солдат оставалась пара десятков метров. Ещё немного, и…

И пространство вокруг залило знакомой музыкой. Она звучала отовсюду, но мне казалось, что остальные её не слышат… Ну конечно, не слышат! С чего бы им слышать звонок моего телефона?

С трудом разлепив глаза, я потянулся за мобильником. Глянул на дисплей — хм… номер не знаком? Кому и что от меня понадобилось в половине второго ночи?

— Алло? — как можно твёрже проговорил я.

— Илья? — встревоженно защебетал динамик приятным женским голосом. — Это вы приходили к нам в магазинчик, верно? Это Адда!

«Адда… Адда…» — лениво заворочались сонные шестерёнки мозга. А! Точно! Сестра Арнольда!

— Да. Это я, — бодро ответил. — Что случилось?

— На нас напали! Вампиры! — с истерикой в голосе залепетала девушка. — Брат пока держится, но… но…

— Хорошо, я всё понял, — перебил я. — Где вы?

— У нас в магазинчике.

— Скоро буду, — пообещал я, нажал отбой и вскочил на ноги.

Пока натягивал штаны и футболку, размышлял о том, какого лешего они ночуют в комиссионке, а не у себя дома. Ответа так и не нашёл.

Выбежав из комнаты, забарабанил по соседней двери кулаками:

— Кимира! Подъём! Срочно выезжаем, дела появились!

— А? — послышалось из комнаты сонное бормотание, тут же сменившееся уверенным голосом. — Одну минуту!

— Я жду в машине!

Развернулся на пятках и оказался перед другой дверью. Потянулся, чтобы постучать, но она уже отворилась сама:

— Что-то произошло? — потирая глаза, спросил завёрнутый в пустой пододеяльник Коля.

— На оборотней напали! — быстро ответил я. — Езжай в сторону одиннадцатой больницы, там лежит Андреас, брат Арнольда. Прибудешь на место — осмотрись и жди моего звонка.

— Эм… Понял, — кивнул Николай.

Спустя минуту я сидел за рулём «Сонаты» в ожидании Кимиры.

Пять дней я провёл на больничной койке. Время от времени приходил в себя, но в основном спал, восстанавливая разорванные каналы праны. Выпустили меня из лазарета только сегодня после обеда, так что вторую половину дня я провёл за ноутбуком — разбирал накопившиеся дела, то и дело хватаясь за голову. Половина моих стараний едва не пошла прахом — только что начавшееся ютуб-шоу могло вполне и закрыться за то время, что я валялся батоном. Если бы не Коля. Он взял на себя смелость снять немного денег с моих счетов и заплатил цыганам за простой. А ведь те уже собирались сматывать удочки. Ушлые ребятки…

Естественно, застопорилось и открытие новых бутиков. Однако там было проще: Коля связался с Егором и каким-то чудом уговорил бухгалтера внести депозитный платёж за аренду, тем самым забронировав место. Но долго тянуть всё же не стоит, а то уже франчайзеры решат разорвать договор.

Столько дел… Запланировал на завтра кучу выездов, но теперь вот это… Эх, сложно совмещать битвы с ведением бизнеса. Определённо нужно думать о том, как самоустраниться от управленческой деятельности. И с шоу нужно что-то решать…

— Я готова! — запрыгнула в машину волшебница. — Что случилось?

Глянув на неё, я надавил на газ и тронулся с места. Если я не организую постоянный приток денег и уж тем более Влияния, не факт, что смогу противостоять тем, кто ещё может заявиться по мою душу. Последние недели показали, что нежданная кровавая бойня может начаться абсолютно в любой момент. Нужно быть готовым. Нужно быть сильным.

Но конкретно сейчас гораздо важнее сосредоточиться на помощи семье Арнольда и выкинуть лишние мысли из головы.

Охранник молча открыл ворота, и мы выехали на проезжую часть. Я пересказал Кимире свой разговор с Аддой. Волшебница задумалась.

— Мы не хотели тревожить тебя раньше времени, — после минутного молчания проговорила она. — Всё-таки ты ещё не восстановился полностью, и тебе прописан отдых и покой.

— Как и тебе, — отозвался я, искоса глянув на женщину. Её выпустили из лазарета всего-то на день раньше меня.

— Верно, — кивнула Кимира. — В общем, мы умолчали, что позапрошлой ночью главу вампирской общины, Бориса Бладинского, убили в его коттедже. Оборотень и демон.

— Что??? — изумлённо выпалил я. — Да вы…

— Мы все сделали правильно, — вздохнула она. — Думаю, сказали бы тебе завтра вечером. Но кто ж знал, что так случится.

— Хм… — только и смог ответить я.

— Так что, может быть, остановишь машину и хорошенько подумаешь? Стоит ли нам соваться туда, не имея ни малейшего представления, что нас ждёт, а? Ладно, если одни вампиры, а если…

— Стоит, — перебил я, даже не думая снижать скорость. — Я обещал.

Но на всякий случай достал телефон и набрал Лукина. Сегодня вечером ни его, ни Такэдзо я на базе не видел. А Гоблин (как, к слову, и Горланд) до сих пор не пришёл в сознание.

— Илья? А я как раз собирался тебе звонить, — сообщил мне из трубки голос Кости. — Ты куда рванул-то?

Хм, доложили, значит, уже.

— В комиссионку Арнольда. Их окружили вампиры.

Пару секунд динамик телефона молчал.

— Понял, — резко произнёс Лукин. — Напомни адрес, я тоже подъеду.

По пустым дорогам мы быстро добрались до улицы Энтузиастов. Перед пересечением со Столыпина Кимира в третий раз спросила:

— Может, остановимся? Дождёмся Лукина?

Я же снова подумал, что стоит, пожалуй, уже рассказать телохранителям о моей способности. Они дважды насмерть бились ради меня. Кому ещё доверять, если не им? А так, когда узнают, глядишь, и больше будут верить в меня.

— Всё нормально. Мы сами справимся.

— Но…

— Всё будет хорошо. И ты, и я благополучно переживём сегодняшнюю ночь. Как, надеюсь, и семья Арнольда.

— Откуда такая уверенность? — покачала головой волшебница.

— Скоро расскажу, — улыбнулся я. — А пока придётся тебе верить на слово.

Через минуту впереди показался нужный нам дом. Подъезжая к многоэтажке, я опустил стёкла.

— Тихо, — задумчиво проговорил я, сбрасывая скорость. — Никаких странных звуков.

— Должно быть, «Ящик морока», — предположила женщина, — типа тех, что использовали Чёрные Инквизиторы, когда напали на нас посреди дороги.

Я кивнул. В тот раз враги создали иллюзию, что на дороге с обеих сторон от нашей базы ведутся работы. Проиграв, они потеряли два артефакта, которые перекочевали к Гоблину и Кости.

Сейчас же, похоже, на окружающее пространство наложен морок, не создающий фантомы (вроде несуществующего асфальтового катка), а просто показывающий эту же местность, но пустой. Как будто её отсняли перед нападением, а теперь крутят по кругу одно и то же видео.

Когда мы доехали до торца здания, кругом всё ещё было тихо — закрытый подвальчик комиссионки, вокруг ни души. Но стоило повернуть и проехать ещё несколько метров…

— Г-Р-Р-Р-А-А!!! — неистовый рёв, взорвавший тишину, едва не уничтожил мои барабанные перепонки. Вместо умиротворяющей картинки перед нами предстала ожесточённая схватка. Я впервые видел вампиров в их иной форме. Тощие, впалые животы, сгорбленные спины, длинные, изогнутые когти да чёрные жемчужины вместо глаз могли бы напугать до смерти обычного человека. Я же к подобным особенностям внешности отнёсся ровно. А вот причёски кровососов меня позабавили — длинные жёсткие волосы стояли торчком, точно иглы дикобраза.

Я насчитал шестнадцать нападавших. Причём пятеро из них, истерзанные и истекающие кровью, уже корчились на асфальте. Ещё трое, зажимая разорванные бока и плечи, пытались сражаться, вместе с остальными взяв в полукруг Арнольда, который своей мохнатой тушей прикрывал вход в подвал.

— Г-Р-Р-А-А!!! — снова зарычал едва стоящий на ногах волк-оборотень и могучей лапой вдарил наотмашь самому ретивому из вампиров. Поднырнув под лапой, кровосос сократил дистанцию и вогнал сразу четыре светящихся коралловым когтя в живот Арнольду.

— Оурх… — сдавленно прохрипел оборотень, попятившись. Именно в этот момент ему в грудь врезалась громадная каменная глыба, созданная вампиром-магом.

— Никого не убивать! — скомандовал я, собираясь взять построение кровососов на таран и подъехать прямо ко входу в подвал. Однако нас заметили — второй маг, резко взмахнув рукой, сотворил толстую каменную пику, устремившуюся прямо в лобовое стекло «Сонаты».

Дверь машины распахнулась и моментально захлопнулась, а моя телохранительница оказалась на крыше автомобиля, короткой молнией разрушив камень. Через миг сразу пять тоненьких молний ударили в загородивших дорогу вампиров. Наши противники смогли защититься от атаки волшебницы, но не отбить её.

Я надавил на педаль газа. Вампиры, так и не сумев сбросить с себя тоненькие молнии, сиганули врассыпную. Поравнявшись с шатающимся оборотнем, я резко вдарил по тормозам. Сразу три кровососа висели на измученном Арнольде.

Я распахнул водительскую дверь и выскочил наружу, одним движением выхватив катану, запустил в рванувших на нас противников белоснежную молнию. Позади трещали разряды электричества — Кимира бросилась на помощь раненому оборотню. Волшебница скинет с него троих прилипал, мне же нужно задержать остальных!

— Стоять!!! — проревел я, выпустив вокруг себя кольцо чёрного дыма. Почувствовав ёки, вампиры замерли, точно вкопанные.

Я стоял, высоко подняв голову, всем своим видом демонстрируя абсолютное превосходство над кровососами. Шокированные ёки, они поверили в моё доминирование. Эх, знали бы противники, что я сам с трудом держусь на ногах — уже разорвали бы на тысячу мелких демонёнков.

— Давайте его в машину! Быстрее! — услышал за спиной голос телохранительницы.

— Угу, — растерянное бормотание, кажется, принадлежало Адде.

Мне нельзя было оборачиваться. Вампиры и так начали уже приходить в себя. Чёрт…

— Стоять, сказал! — рявкнул я ещё громче, и очередная волна чёрной демонической энергии врезалась в кровососов. Задержала их только на миг, а затем сразу четверо вампиров бросились в бой.

Взмахнул мечом, послав в них белоснежную молнию — не сработало! Когтями, сияющими коралловым светом, кровососы разбили мою атаку на мириады красивых, но совершенно бесполезных искр.

— Илья! В машину! — закричала Кимира.

Мне повторять дважды не нужно. Развернувшись, я нырнул в «Сонату», а в моих преследователей ударила мощная синяя молния волшебницы. Дал по газам, разворачивая автомобиль. Кимира, точно герой боевика, по пояс высунулась из пассажирского окна, жаля вампиров бесчисленными молниями, слетающими с её растопыренных пальцев.

Двоих я всё-таки сбил, но уверен, что они выживут — машину-то праной никто не усиливал. Так что для одарённых такой удар — что хороший пинок под зад. Больно, но не смертельно.

Стоило только отъехать от входа в комиссионку, как в зеркале заднего вида вместо обозлённых вампирских рож я увидел сонные окрестности магазинчика: «Ящик морока» работал исправно.

Кимира залезла обратно в салон. Я заметил, что Учитель тяжело дышит — видимо, не одному мне тяжело сражаться после битвы с инквизиторами. Наши каналы праны до сих пор полностью не восстановились. Женщине, как и мне, показан покой, а не ночные вылазки с целью спасения семейства оборотней.

Снова посмотрел в зеркало заднего вида. Сейчас меня интересовало не то, что происходит позади машины, а троица, разместившаяся на заднем сидении. Испачкав салон кровью, Арнольд прислонился лбом к стеклу и потерял сознание. Адда и её мать Альба, хорошо выглядящая для своих лет женщина с тёмно-русыми волосами до плеч и, как у всего семейства, карими глазами, вскинув руки, направляли в раненое тело оборотня потоки тёплой энергии. Увиденное поразило и обрадовало меня. Среди вампиров и оборотней больше одарённых, чем среди людей, но они менее талантливые и редко используют магию. Обычно сражаются, полагаясь на физические возможности своих рас, усиливая себя праной. Эдакий клыкастый и когтистый вариант ведьмака-рукопашника. Редко встречаются семьи со склонностью к магии, чародейству, призывам и тому подобному. Однако сейчас у меня в машине два из трёх оборотней — целители. Скорее всего, эти способности передаются в роду Альбы по женской линии.

— Спасибо, что помогли нам, — опустив руки, произнесла женщина. — Позвольте и мне помочь вам. Вы не пострадали в этом бою, но я чувствую, как ваши тела терзают старые раны. Страшные раны.

Она развела руки в стороны, и её ладони снова засияли тёплым светом. Я тут же ощутил приятную сладкую расслабленность во всём теле. Посмотрел на Кимиру — волшебница и вовсе растянулась в пассажирском кресле и расплылась в блаженной улыбке.

— Спасибо, — проговорил я, едва не проехав на красный. — Но, может быть, вам стоит сосредоточиться на Арнольде?

— Всё, что могли, мы уже сделали, — отозвалась женщина. Её дочь, протяжно выдохнув, тоже перестала лечить брата.

Загорелся зелёный, и мы поехали дальше.

— Я благодарна за то, что вы помогли нам, — неожиданно заговорила девушка-оборотень, когда я потянулся за телефоном. — И мне неловко вас просить… У нас есть брат — Андреас. Он сейчас в больнице, и я…

— Не беспокойся, — улыбнулся я, выбрав в списке абонентов Колю. — Мой человек уже должен был приехать туда.

После четырёх размеренных гудков в трубке послышался настороженный шёпот Николая:

— Да.

— Докладывай, — велел я.

— Я на месте. Пробрался на территорию, обошёл кругом корпуса. Всё тихо. Какие окна его?

Уточнил у Альбы и ответил:

— Второй корпус, со стороны главного входа, шестой этаж, третья палата слева от центра.

— Эм… — протянул водитель. — Ладно, примерно понял.

— Давай. Мы скоро будем. Там решим, что делать дальше.

Я положил трубку и тут же услышал голос матери оборотней:

— А что делать дальше? Нельзя оставлять Андреаса одного. Раз уж вампиры решили от нас окончательно избавиться, придётся простить его и забрать из больницы. Приедем, крикнем с улицы — пусть из окна выпрыгивает.

Я недоуменно обернулся. Хорошо хоть дорога пустая, а то мог бы в кого-нибудь въехать. Чёрт подери, что вообще несёт эта женщина? От её слов гораздо больше вопросов, чем ответов.

Выдохнув, я снова повернулся к дороге.

— Послушайте, а почему никто из вас не стал исцелять Андреаса, раз уж вы обе — целительницы? — Кимира опередила меня, удивлённым голосом озвучив один из моих вопросов.

Глянул в зеркало заднего вида и увидел потупившуюся Альбу.

— Я не стала его лечить. И Адде запретила, — тихо проговорила женщина. — Сказала ему, что зла на него, и если он хочет заслужить моё прощение, должен научиться сдерживаться. Вести себя больше… по-людски, что ли. Поэтому он и оказался в больнице — пусть лечится и думает о своём поведении.

Слушая мать оборотней, я параллельно пытался дозвониться до Кости, а то приедет к комиссионке и наткнётся лишь на следы погрома да вампиров, если те ещё там. Вот только что-то Лукин не спешит брать трубку. Странно…

— Он старается, — продолжала Альба рассказывать о сыне. — Правда, молодой ещё. Трудно ему. Два телефона в гневе уже разбил, пока в больнице лежит. Второй сегодня вечером, когда ему сказали, что на этой неделе не выпишут. Думала, завтра ему новый привезу, но кто ж знал, что сегодня… эх. Поэтому не могли мы раньше с Андреасом связаться.

— Туши собачьи тоже ваш младший разбрасывал? — предположила волшебница.

— Ну а кто ж ещё, — обречённо хмыкнула старшая целительница.

Да уж, трудный ребёнок нам достался. Пожалуй, всем бы пошло на пользу, если бы вампиры его тогда прибили. Хотя в таком случае у меня не было бы подхода к остальным оборотням. А если сейчас не броситься спасать Андреаса, Арнольд перестанет мне доверять, и о том, чтобы видеть его своим Стражем, можно будет вообще забыть.

Стражем… А ведь мне нельзя создавать Стражей? Подробно обсудить эту тему с Лукиным договорились завтра. Попытаюсь вытянуть из него как можно больше о законах, что так чтят Великие Инквизиторы. О Всепрощении, которое я в ту ночь потребовал по совету едва живого Гоблина. Да и вообще, как дальше жить? Нужно ли мне надрываться ради Стражей? Или…

В любом случае, насколько я понимаю, нельзя проводить Оммаж. Но если мне будут служить без Оммажа, ведь ничего страшного? Это вполне законно, правильно? Коли так, то всё в порядке. Я не зря трачу своё время и силы, пытаясь решить этот конфликт и развести по разным углам местного ринга общину вампиров и семейку оборотней. Пусть без Оммажа, но мне нужны верные люд… разумные.

Зазвонивший телефон прервал мои размышления. Глянул на дисплей — Коля.

— Мы подъезжаем. Минуты через три будем, — сразу проговорил я.

— Босс, у нас проблемы! — возбуждённо затараторил «водитель». — По небу прилетела какая-то баба, за секунду совершенно бесшумно вырезала стеклопакет палаты, а ещё через несколько секунд улетела прочь с парнем на руках. Приземлилась за забором, затолкала бесчувственное тело в микроавтобус и нырнула туда сама. Они тронулись в путь, я бросился к машине. Чудом их не упустил. Сейчас преследую по улице Металлистов, в сторону выезда из города.

Да что это за ночь потрясений-то? Какого лешего вообще происходит? Баба? Прилетела? И за несколько секунд утащила одарённого в ранге Специалист? Если верить досье Лукина и Гоблина, в вампирской общине просто-напросто нет тех, кто способен сотворить такое.

— Они тебя не заметили? — насторожённо спросил я.

— Надеюсь, что нет.

— Отлично. Продолжай преследование. Но сильно не рискуй. Мы едем за тобой.

— Хорошо, — донеслось из трубки прежде, чем раздались короткие гудки.

— Что-то случилось? — осторожно поинтересовалась Кимира.

— Отслеживай в Гугл-картах местоположение Коли, — велел я. Когда женщина узнала, что в нашем мире возможно отслеживать друг друга через мобильные устройства, сразу настояла на том, чтобы настроить эту функцию на наших смартфонах. Так, по её словам, шанс, что я могу потеряться, и вовсе приблизился к нулю.

— Хорошо, — кивнула она, нажимая на сенсорный дисплей.

Вдавив газ, я быстро пересказал услышанное от Коли, параллельно пытаясь дозвониться до Лукина — тщетно.

— Андреас… — испуганно прошептала Адда, когда я замолчал.

— Как же так… Разве кто-то из вампиров мог так быстро его одолеть? — изумлённо пробормотала Альба. Через мгновенье её глаза округлились. — Может быть, твой человек ошибся? Может, это не женщина? Может, Бладинский! Ну, точно! Только он в общине на это способен.

— Бладинский мёртв, — сухо ответил я.

Мать и дочь оборотни застыли в полнейшем недоумении.

— Позапрошлой ночью его убили оборотень и демон, — «добил» их я. — Опережая ваш вопрос, скажу: этот демон — не я, а кто-то другой. Но и мне хотелось бы уточнить кое-что.

— Это не Арнольд! — тут же выпалила Альба, прекрасно поняв, что я имею в виду. Я знал, что она не врёт.

— Как я и думал. Значит, кто-то подставил меня и вас, чтобы стравить с вампирами. Кто-то очень сильный, и…

Я не договорил — снова зазвонил телефон.

— Алло, — ответил я. — Как раз думал тебе звонить.

— Чего ж не позвонил, увалень? — буркнул в ответ Такэдзо. — Ты где?

— Еду по улице Металлистов. Со мной трое из семьи оборотней. Четвёртого, Специалиста, за несколько секунд похитили из больницы. Коля преследует похитителей. Мы следуем за Колей, — быстро ввёл в курс дела наставника.

— Ясно, — холодно ответил он. — Возвращайся на базу.

— Что? Я не могу всё бросить и…

— На клубешник зелёного и некроса напали, — резко произнёс он. — Некрос был ещё там, ввязался в бой. С тех пор его никто не видел. Клубешник разнесли к чертям, а некрос исчез. Хозяйка позвонила мне, попросила проверить клубешник и найти тебя.

С каждым его словом я чувствовал, как холодные тиски сжимают сердце. Хозяйкой Такэдзо называл Марину Анатольевну — жену Гоблина. Ну, а некросом — Кость.

— А теперь ты говоришь, что Специалиста за секунды раскатали, — продолжил наставник. — В одно и то же время, увалень. Смекаешь?

Несколько секунд я молча держал телефон возле уха.

— На перекрёстке сверни налево, — сказала Кимира, исправно выполняя роль навигатора.

Глянув на волшебницу, я молча кивнул.

— Эй, ты всё слышал, увалень? — раздалось в трубке бурчание наставника.

— Как думаешь, Кость жив? — быстро спросил я, краем глаза заметив изумление на лице Кимиры. Пассажиры-то не слышали, что мне говорил Такэдзо.

— Очень вероятно, — серьёзным голосом ответил он, — некрос ваш не пальцем деланный. Есть у меня кой-какие мыслишки, но пока оставим их. Возвращайся на базу, понял?

— Позже, — сухо ответил я. — Нужно узнать больше о похитителях. Да и Колю без поддержки не могу оставить.

— Как знаешь. Помрёшь — домой не приходи. Удачи! — усмехнулся вампир и положил трубку. Да уж, без бутылки не разберёшься, что на душе у этого индивида.

— Что, ещё проблем добавилось? — насторожённо поинтересовалась волшебница.

Я пересказал ей всё услышанное от наставника, и какое-то время мы ехали молча. К чести моего телохранителя, она не стала пытаться убедить меня сей же миг развернуть машину и рвануть домой. Понимала, что сейчас это невозможно.

Я переживал за Лукина. Я не верил, что он мог так легко погибнуть, и очень надеялся, что Такэдзо сможет прояснить ситуацию.

Но даже если Кость жив, ему явно сильно досталось, как и тем, кто был в клубе. Сколько погибло? И всё это из-за меня… Чёрт, противное чувство. Ведь не в первый раз по моей вине гибнут люди. После стычки с Чёрной Инквизицией мы потеряли двоих. Те бойцы умерли, защищая меня. И пусть это их работа, пусть Гоблин выплатил большие компенсации семьям…

Я поступаю правильно. Если остановлюсь — умру. Как умрут и те, кто стоит рядом со мной.

Я крепко сжал зубы, гоня прочь унылые мысли. Не я изначально выбрал себе такую жизнь, но я вполне могу сделать её лучше. Как и сделать лучше жизнь своих товарищей. Те, кто пойдут со мной до конца, не пожалеют об этом. Я обещаю.

— На следующем повороте направо, — нарушила молчание волшебница. — Хм… скоро из города выедем.

— Похоже на то, — предельно серьёзно произнёс я, снова взяв в руки телефон и несколько раз нажав на экран. — Алло, Коль? Всё нормально?

— Да, еду по трассе, — доложил «водитель». — Их микроавтобус идёт ровно, не останавливается, не гонит. Похоже, они думают, что у них всё под контролем.

— Ты точно уверен, что тебя не заметили?

На пару секунд в трубке повисло молчание.

— Думаю, да, — наконец-то ответил Николай.

— Отлично, — закончил разговор я, поймав себя на мысли, что не разделяю его уверенности.

— Вы же поможете нам вернуть Андреаса? — с заднего сиденья послышался полный надежды голос Адды.

— Да, — кивнул я, не сводя глаз с дороги. — Обещаю.

И снова давящее молчание повисло в салоне «Сонаты». Чтобы как-то разрядить обстановку, Кимира потянулась к магнитоле и сделала громче музыку. Из колонок зазвучала песня «Я свободен». Сам не заметил, как начал подпевать легендарному вокалисту.

— У вас приятный голос, — проговорила Альба.

— Спасибо, — уголками губ улыбнулся я.

— Адда у нас тоже хорошо поёт, даже в музыкальную школу ходила.

— Мама! — смущённо одёрнула девушка.

— А что «мама»? — удивилась женщина-оборотень. — Я не могу дочерью похвастаться, что ли?

Худо-бедно нам удалось избавиться от излишнего напряжения и даже завязать ни к чему не обязывающий разговор. Оказалось, что Андреас тоже ходил в музыкалку, а Арнольд — кто бы мог подумать — в художественную школу. Всё это заслуга Альбы — её муж был против подобных увлечений.

— Мне вот не даёт покоя один вопрос: почему вы ночевали в магазине? — спросила Кимира.

— Так это Арнольд настоял. Боялся, что кровососы нападут на пустой магазин и всё порушат. Он был уверен, что если мы будем находиться внутри, ради мелкой пакости кровососы не станут лезть на рожон, — мать оборотней вздохнула и покачала головой. — Мы ж не знали, что Бладинского убили. Кошмар… Теперь они не успокоятся, пока не отомстят.

— Хорошо, что вы позвонили Илье, — поспешила немного сменить вектор беседы волшебница.

— А это Адда постаралась, — улыбнулась Альба. — Расспрашивала у брата после вашего прихода — кто такие, чего хотели. А потом на столе Арнольда увидела бумажку с номером и себе переписала.

— Брат мог потерять, — буркнула в ответ девушка. Мне показалось, она немного покраснела, но в сумраке нельзя утверждать наверняка. — И вообще, я почувствовала, что нужно поступить именно так!

Хм… чувствовала, значит? Слышал, что у оборотней хорошо развита интуиция (особенно у их женщин). Говорят, некоторые и вовсе могут заглядывать в ближайшее будущее. Но с моей Индивидуальной способностью им всё равно не сравниться.

— И не прогадала, умница! — похвалила девушку мать.

— Слушай, похоже, он остановил… — напряжённо глядя в экран, начала Кимира, но замолчала на полуслове, как только зазвонил мой телефон.

— Да, Коль, — ответил я. — Что такое?

— Он остановился, — шёпотом доложила волшебница.

— Босс, ты видишь, где я нахожусь? — проговорила трубка, и я жестом попросил Кимиру показать экран её телефона.

— Да, — неуверенно кивнул я и, велев волшебнице уменьшить масштаб карты, снова уставился на пустую дорогу.

— Это тупик, Босс, — проговорил Коля. — Впереди только коттеджный посёлок Гнездо Аиста. Я припарковался подальше и выключил фары. Там может быть охрана.

— Хорошо, мы скоро буд…

— Нет, Босс, — перебил меня он. — Мне кажется, вам не стоит сюда приближаться. Вдруг у них есть сенсоры высокого ранга? Тогда вас всех обнаружат. Лучше я один пойду — узнаю, что к чему.

Несколько секунд я молча думал над его словами, затем произнёс:

— Хорошо. Но только осмотрись и тут же возвращайся. Не вздумай лезть на рожон и рисковать лишний раз. Мы будем ждать тебя у поворота с трассы.

— Договорились, Босс, — в голосе Николая послышались весёлые нотки.

Остановив машину в условленном месте, я вышел на обочину и вгляделся вдаль. Кимира молча замерла рядом, а Адда с матерью так и остались сидеть в «Сонате». Время от времени оборачиваясь, я видел, как обеспокоенно переговариваются женщины. Слов не слышал, но и без этого понятно, что они беспокоятся о судьбе брата и сына.

Ожидание, словно голодный монстр, пожирало нервные клетки. Пусть я знал, что поступил правильно, меня это не особенно успокаивало. Не известно, по какой именно дороге пройдёт правильный путь. Конечно, я спрашивал чуйку «безопасно ли это для Коли», но даже моя способность не всесильна. Я не могу стопроцентно знать, что и с кем произойдёт.

Пытаясь отвлечься, я напрягал память, вспоминая досье на общину вампиров. Естественно, о Гнезде Аиста в папке не было ни слова. В поисках информации об этом посёлке я открыл браузер — не нашёл ничего необычного. При иных обстоятельствах в подобной ситуации я позвонил бы Лукину или, на худой конец, Гоблину. Но сейчас это, к величайшему сожалению, невозможно. Тревожить же Марину Анатольевну я не стал — ей и без того хватает забот. Уж лучше утром поговорю с ней лично.

— Едет! — взглянув на экран смартфона, радостно объявила Кимира после получаса томительного ожидания.

Через пару минут мы увидели свет фар, а вскоре «Пассат» уже стоял рядом с моей «Сонатой».

Едва Коля вышел из машины, я молча подошёл к нему и с размаху хлопнул по ладони:

— Рад тебя видеть, — честно признался я.

— Взаимно, Босс, — усмехнулся шпион-самоучка.

Альба с Аддой вышли из машины, тоже поприветствовав Николая и встали рядом со мной.

— Ну, что там? — с нетерпением спросил я.

Коля вмиг посерьёзнел. Задумался, кивнул каким-то своим мыслям и заговорил:

— Как ты и сказал, я особо не рисковал. Осмотрел посёлок снаружи — он действительно охраняется, но не очень сильно: издали видел двоих на КПП. Ещё двое обходили территорию. Скорей всего, неодарённые. В лучшем случае — знающие, — Коля говорил спокойно и уверенно, и я отчётливо понял, что, работая на Гоблина, ему приходилось выполнять куда более сложные задания. — Нашёл слепую зону у камер и пробрался внутрь, немного пошарился там, заглядывая через заборы, но меня быстро учуяли собаки и залились лаем, — Коля виновато пожал плечами. — Успел свалить, сделал крюк через лесок, вышел к машине и приехал к вам. Думаю, из людей меня никто не видел, никакой погони не было. А, — встрепенулся парень, — главное-то забыл. Когда убегал, на одном из участков видел тот самый микроавтобус. Потом, уже в лесу, отметил адрес на карте.

Я молчал, раздумывая, что как-то всё слишком уж гладко прошло. Сдаётся мне, нашим неизвестным противникам Андреас нужен лишь в качестве приманки. А смысл прятать приманку так, чтобы потенциальная жертва не смогла её найти?

— Всё это довольно подозрительно, — нахмурившись, проговорила Кимира, озвучив мои подозрения.

— Эй! — услышал я холодный голос. — Покажи мне… адрес…

Дверь «Сонаты» распахнулась, и из машины, кряхтя, вылез Арнольд. Будучи не в состоянии долго стоять на ногах, оборотень привалился к борту автомобиля. К нему тут же бросились сестра и мать.

— Куда ты собрался, — запричитала Альба. — Тебе нужно отдохнуть. Иди обратно в машину!

— Подлатайте меня, — прохрипел мужчина, мотнув тяжёлой головой.

— Это невозможно, брат! — строго произнесла Адда. — Ты же знаешь, нельзя исцелять без перерыва! Мы лечили тебя во время боя. Теперь наша прана несколько дней не сможет воздействовать на тебя в полную силу.

Я слышал об этой особенности целителей от Кимиры. Если в двух словах — простой целитель не сможет повторно исцелить одного и того же человека в течение определённого времени (мелкие раны не в счёт — с ними проще). Чем сильнее целитель, тем больше раз подряд он может восстанавливать одного и того же пациента, и меньше времени ему нужно между сеансами лечения. На целителей Гуру такие ограничения не распространяются. Они могут, как хилеры в компьютерных играх, постоянно поднимать здоровье всем окружающим. Пока у них не кончится прана, разумеется.

— Тьфу! — сплюнул под ноги Арнольд и, отлипнув от борта машины, шатаясь из стороны в сторону, двинулся на Колю. — Тогда я пойду так! Нужно спасти Андреаса! Эй! — впился он взглядом в моего «водителя». — Показывай, куда идти!

— Нет, Арнольд! — подбежав к сыну сзади, Альба мгновенно превратилась в огромную прямоходящую волчицу и сгребла его в могучих объятьях, — ТЫ НИКУДА НЕ ПОЙДЁШЬ!

— Я ДОЛЖЕН СПАСТИ БРАТА!!! — заревел тот, тоже сменив личину и рывком освободившись от цепких лап матери. Затем ожёг Колю разъярённым взглядом и…

Шмякнулся мордой о землю.

— УСПОКОЙСЯ, БРАТ! — ревела оседлавшая его тушу Адда, как и остальные члены семьи, приняв иную форму.

— ТВОИ РАНЫ МОГУТ ОТКРЫТЬСЯ! — Альба пришла на помощь дочери, придавив собой старшего сына. Будь тот в норме, без проблем раскидал бы обеих, а так лишь трепыхался и скалился.

Я медленно подошёл к этой куче-мале. Сверившись со своей Способностью, прикинул, куда бить и, вложив в кулак достаточно праны да выпустив волну ёки, врезал по зубастой морде Арнольда. Оборотень вздрогнул и обмяк. Я же почувствовал ломоту во всём теле. Пусть Альба и подлечила меня немного, одним коротким сеансом порванные каналы не восстановить.

— Спасибо, — произнесла женщина, вновь обернувшись человеком. Адда последовала примеру матери, а тело Арнольда начало трансформироваться само, стоило мужчине потерять сознание.

— Боюсь, иначе он бы не утихомирился, — сказал я, повернувшись к Кимире. — Твои мысли? — лаконично спросил волшебницу.

— Нужно возвращаться.

— Если вы не поможете нам, мы пойдём одни, — подала голос стоявшая позади меня Адда.

— И погибнете напрасно, — холодно ответил я.

— Мы не можем оставить Андреаса! — поддержала дочь Альба.

— Знаю, — я стоял на своём. — Я обещал вам вернуть его. И я верну. Но не этой ночью, — посмотрев на уставших измученных женщин, выдохнул и произнёс мягче: — Уверен, целью похитителей является не ваш сын. Он — лишь предмет для торга. Поэтому с ним ничего не сделают — по крайней мере, до тех пор, пока не выставят свои требования. Так что у нас есть время, чтобы отступить и перегруппироваться. Нам с Кимирой нужно ещё немного времени, чтобы восстановиться. Кроме того, я хочу заручиться поддержкой одного очень сильного вампира, — оборотни напряглись, и я поспешил добавить: — Моего наставника из Японии. Ничего общего с общиной Бладинского он не имеет, — замолчав, перевёл взгляд на Арнольда. — Также нужно обеспечить лечение и уход вашему старшему сыну. Вы же лучше меня понимаете, что нельзя его оставлять в таком состоянии. И речь даже не о ранах, а о том, что он рванёт в бой, едва придёт в себя. Будет крушить всё вокруг, пока его просто-напросто не убьют.

— Я понимаю, — сдавленно ответила Альба.

Адда подошла ко мне и заглянула в глаза:

— Вы же не нарушите обещание? — строго спросила она.

Я улыбнулся:

— Пусть я не оборотень, но тоже привык держать своё слово.

— Я вам верю, — кивнула девушка, отступив.

Оглядев всю нашу шайку-лейку, я хмыкнул и объявил:

— Тогда решено. Все вместе возвращаемся на нашу базу и начинаем подготовку к операции по спасению Андреаса.

На вышке вместе с двумя знающими бойцами дежурил Илларионыч. Завидев нас, он тут же спустился вниз. Опустив стекло, я поздоровался со стариком.

— Ну, как вы? Все целы? Гляжу, пополнение привезли, — кивнул он на заднее сидение «Сонаты».

— Мы-то в порядке, — ответил я. — Что у вас? Что с клубом и Костью?

Аниморф посмурнел и печально вздохнул.

— Пока неизвестно. Михалыч с неодарёнными и Жаном поехал туда разбираться. Ещё и Максимовну с собой прихватил.

Елизавета Максимовна, жена главы бойцов отряда знающих Михалыча, в отсутствие приходящего целителя Валентина Абрамовича на нашей базе управляла санчастью. В клубе, скорей всего, есть раненые, и её присутствие лишним уж точно не будет. Хотя, скорей всего, туда уже прибыла скорая помощь. Как, наверное, и полиция.

— А Вова где? — уточнил я.

— В здании сидит, — махнул Илларионыч рукой в сторону АБК.

— Хорошо, — с пониманием произнёс я. Потенциальные враги могут заявиться с любой стороны, а не только с главного входа. Чтобы эффективнее использовать способности сенсора, его нужно размещать как можно ближе к центру охраняемой территории.

Кивнув на прощание аниморфу, я поехал дальше. После битвы с паладинами база основательно так преобразилась: вышвырнули весь вековой хлам, состоявший из никому не нужных бетонных плит и ржавой рухляди, некогда считавшейся автомобилями.

Фары высветили крыльцо АБК, на котором стояли две встревоженные женщины. И чего им, бедняжкам, не спится? Хотя, как уснёшь при таких обстоятельствах?

Припарковал машину перед зданием. «Пассат» Коли остановился рядом, и все, кроме лишённого чувств Арнольда, вышли на улицу. Встречавшие нас Рита с Мариной Анатольевной пошли нам навстречу.

— Рада, что вы вернулись, — не сводя с меня обеспокоенных глаз, проговорила жена Гоблина.

Я ничего не ответил, только молча кивнул. Женщина перевела взгляд на оборотней.

— Полагаю, нужно приготовить комнаты? — уточнила она.

— Да. А ещё необходимо что-то вроде цепей, блокирующих дар.

— Зачем? — удивилась до сих пор молчавшая Рита.

Этот вопрос мы с Кимирой и женщинами семейства оборотней обсудили раньше, поэтому вместо меня ответила Адда.

— Мой брат тяжело ранен. Однако стоит ему прийти в себя, он ринется на помощь другому нашему брату. Но тогда он не выживет. Раны серьёзные!

— Наши враги тоже серьёзные, — сухо проговорила тётя Марина и снова посмотрела на меня. — У Евгения Сергеевича есть наручники для одарённых. Мы можем приковать нашего гостя к кровати в лазарете. Ой… — осеклась она, задумавшись.

— У вас есть в лазарете пациенты? — удивительно, но Альба поняла её.

— Да, двое, — подтвердила Оглоблина-старшая.

— Тогда лучше поместить Арнольда в отдельную комнату. Подальше от лазарета и спален. Мой сын не из тех, кто станет лежать тихо.

В течение следующих пятнадцати минут мы с Колей перетащили тяжёлую железную кровать в небольшую каморку в подвале здания. Крохотное помещение с обшарпанными стенами больше походило на одиночную камеру, нежели на палату раненого бойца. Однако и Альба, и Адда уверили нас, что всё в порядке, и это единственный правильный вариант.

Ещё десять минут потребовалось, чтобы перетащить самого оборотня из машины в эти шикарные апартаменты и защёлкнуть на его запястье браслет позолоченных наручников. Неприятные такие железки — когда держал их в руках, чувствовал лёгкое головокружение и слабость.

Едва мы приковали Арнольда к кровати, Альба попросила чистой воды, полотенце и бинты.

— Хотите обработать его раны? Может быть, лекарства из лазарета принести? — услужливо предложила Рита.

— Нет, спасибо, — улыбнулась женщина-оборотень. — У меня с собой, — она достала из саквояжа два белых тюбика без этикеток.

— Полагаю, мы больше не нужны? — спросила тётя Марина и повернулась к дочери. — Ритуль, как поможешь нашим гостям, подбери им спальню.

— Спасибо вам за всё, — поклонилась Альба.

— Не за что. Чувствуйте себя как дома, — улыбнулась Марина Анатольевна и перевела взгляд на меня. — Илья, не составишь мне компанию?

Оставив Риту с оборотнями и отпустив Колю отдыхать, мы поднялись на второй этаж в кабинет Гоблина. Будто подражая мужу, тётя Марина откинула крышку бара-глобуса и разлила по стаканам коньяк.

— Ну и ночка, — покачала она головой, достав из бара же шоколадку и разломив на дольки.

Женщина заняла кресло мужа, я сел напротив. Подняв стаканы, выпили. Молчали недолго — через несколько секунд она произнесла:

— Расскажи, что нового тебе удалось узнать?

— Полагаю, про то, что меня и оборотней подставили, вы в курсе?

— Конечно, — кивнула она. — Кость рассказывал. Что сегодня произошло? Такэдзо говорил, одного из оборотней похитили, и вы преследовали похитителей?

— Верно, — кивнул я, пересказав события последних часов.

— Ну, ничего, — неожиданно бодро заговорила тётя Марина. — И не из таких переделок выбирались. А про Гнездо Аиста я попробую что-нибудь узнать.

Поднявшись, она подошла к одному из шкафов и распахнула дверцы. Я увидел небольшой сейф с кодовым замком. Кнопки запищали под пальцами женщины, и спустя несколько нажатий Оглоблина, щёлкнув круглой ручкой, потянула дверь на себя.

Я не видел, что находится внутри, а через пару секунд тётя Марина захлопнула и сейф, и шкаф. Сразу заметил красный, похожий на миниатюрный обелиск, кристалл у неё в руке.

— Держи, — вернувшись на место, женщина протянула мне странный предмет. — Евгений Сергеевич просил передать тебе это, если одновременно с ним и Костью что-то случится.

— Что это? — вертя в руках «обелиск», спросил я.

— Кристалл Связи, настроенный на Крокомота, — спокойно ответила женщина.

Я изумлённо вытаращил глаза, пытаясь понять, что она только что сказала.

— Я смогу поговорить с Дядей Геной? — выпалил я.

— Именно, — кивнула тётя Марина. — Для этого необходимо просто послать немного праны в кристалл.

— Так вот, значит, как Кость и Гоблин с ним общались… — задумчиво пробормотал я себе под нос, но моя собеседница услышала и улыбнулась.

— Им это ни к чему, они же Стражи.

— Что? — ещё сильнее удивился я. — Стражи могут общаться с Господином… Хм, без средств связи?

— Конечно, — кивнула женщина. — Ведь между Стражами и Господином и без того существует Связь, — она хмыкнула. — Правда, для подобного общения Господин должен быть хотя бы Учителем.

Я закивал, переваривая полученную информацию.

— Вы так много знаете обо всём этом… — протянул я и опешил от неожиданно пришедшей в голову мысли. Её муж — настоящий гоблин. Уверен, на Земле такие не водятся. Стало быть… — Вы одарённая? Из другого мира? — в лоб спросил я.

— А? — удивилась тётя Марина, но почти сразу ответила: — Да.

— Вы тоже Страж дяди Гены?

— Нет, что ты! — рассмеялась женщина. — Я просто Дружинник Евгения Сергеевича.

— Кто? — зацепился я за новую информацию, но тётя Марина улыбнулась ещё шире и покачала головой.

— Потом узнаешь. Не мне тебя просвещать, да и не время. Разве ты не хочешь скорее связаться с Крокомотом? Нужно сообщить о происходящем и решить, что делать дальше, — серьёзно произнесла она. — Думаю, конкретно сейчас нам больше ничего не угрожает, но нельзя оставлять всё как есть.

— Согласен, — ответил я и на секунду замолчал. Не один вопрос мне бы хотелось задать ей, но она явно говорить больше не намерена.

Однако кое-что я всё-таки решил спросить:

— Как вы думаете, Кость жив?

Она ответила не сразу. Хмыкнула, уставившись в окно, за которым уже светало.

— Думаю, да, — спустя несколько томительных секунд проговорила тётя Марина.

Я поблагодарил Оглоблину и направился к двери. Уже выходя из кабинета вновь услышал её голос:

— Только не расстраивайся, если с первого раза не сможешь дозвониться до Крокомота.

Марина Анатольевна оказалась права — связаться с дядей Геной сразу у меня не получилось. Придя в свою комнату после разговора, я уселся на кровать. Сжав кристалл двумя руками, вложил в него немного праны. Чувствовал, что артефакт заполнился энергией, но ничего не произошло. Минут пятнадцать пытался «дозвониться» — мне так никто и не ответил. Тело начало ныть, голова — кружиться. В надежде хоть немного отдохнуть, я прислонился к подушке и сразу вырубился.

Проспал недолго — часа три и, проснувшись, первым делом вцепился в Кристалл Связи. «Абонент не абонент» — мелькнуло в голове после того, как мне вновь не ответили.

Пока умывался, скрутило живот от голода. Повесив полотенце на гвоздь, я двинулся в столовую, где в полном одиночестве чах над кружкой с кофе Николай. Видок у него был, мягко говоря, потрёпанный.

— Не спится? — усмехнулся я.

— Уснёшь тут, — хмыкнул парень. — Хотя покемарить часок всё же удалось.

— Что-нибудь новое слышно? — спросил я, заглянув в холодильник.

— Ага, — кивнул он. — Михалыч с ребятами недавно вернулся.

Поставив разогреваться в микроволновку суп, я уселся напротив «водителя», всем своим видом требуя подробностей.

Смертей удалось избежать (хотя без раненых, конечно, не обошлось). Нападавший использовал огненные техники, и, похоже, начал атаку с маленького пожара в подсобном помещении клуба. Сработала сигнализация, персонал и посетители спешно эвакуировались. А потом огонь моментально охватил всё здание, которое тут же выгорело дотла. Сейчас на месте происшествия работает полиция, допрашивает всех подряд, в том числе официального владельца клуба. Но это уже не особо важно — возможностей Кости и Гоблина хватит, чтобы разобраться со всей волокитой.

— Получается, — жадно поглощая суп, спросил я, — пожар — всего лишь демонстрация намерений.

— Похоже, что да, — согласился Николай. — А бой с Костью — демонстрация силы. Хотя… — задумчиво протянул он. — Нет. Думаю, они знали, что Лукин будет внутри.

— Но всё равно есть шанс, что бой с ним — случайность, — я понял, о чём ду