Молодий чоловік сидів перед монітором і сушив собі голову над загадкою всього життя. А точніше — смерті! Як могло статись, щоб за кілька тижнів, без видимої причини, населення країни зменшилось на кілька мільйонів людей? У якому жахливому сні могло б таке наснитись?

Смерть взагалі була його особистим ворогом. Боротьбі з Нею Максим уже присвятив п'ять років життя. Можливо, приховане бажання розгадати загадку Смерті, знищити її в існуванні людства, і змусило молоду людину присвятити себе судово-медичної танатології.

Він студіював вчення про настання смерті, починаючи зі студентських років. Згодом, він зрозумів, що недостатньо вчити загальну і спеціальну танатологію. Потрібно ще осягнути й таємниці молекулярної — структурно-біохімічні механізми, що змушують зупинитися серце. Але, молекулярною наукою в країні займалась лише одна людина, та й то, у неї не було особливих повноважень публікувати результати своїх досліджень. Максим зрозумів, що потрібно працювати разом з генетиками. Адже, вже з'явилися роботи, які говорили про те, що генетикам вдалося розшифрувати ген, який відповідає (!) за старіння і смерть організму!

Ось, якби вдалося об'єднатися з ними, то Максу, можливо, вдалося б розгадати загадку Смерті, і навіть знищити її з генотипу людини.

Поки він навчався в університеті, він ще тішив себе ілюзіями, що йому вдасться вийти на «потрібних» людей, які допоможуть йому працювати в такій лабораторії. Але, закінчивши навчання, і інтернатуру, він став звичайним судмедекспертом, який загруз у рутині постійних оглядів потерпілих, і щоденному трупоповалі, який забезпечувала для нього пані Смерть.

Звичайно, Максим не залишав надій здійснити в майбутньому свою наукову мету. Але, тепер він не уявляв, яким чином він може опинитися в таємній лабораторії, яка цікавиться проблемою Смерті взагалі. Він навіть не був упевнений в тому, що така існує в його країні.

Але зараз… зараз… він міг лише констатувати очевидний факт. Людей просто косила епідемія Смерті! І причина була не у вірусі чи бактеріях. Або не в тих, про які людство вже знало. І не в радіації, і не в хронічному отруєнні, бо всі аналізи повітря, ґрунту і води були в межах норми. Хоча причина була, найабсурдніша з усіх! Хтось запустив процеси миттєвого старіння?

Молодикові раптом здалося, що за ним хтось стоїть.

Він рвучко обернувся. Але за ним лише ледь колихнулась тінь на стіні. І все ж відчуття того, що за ним стоїть хижа химера, яка намагається простягнути до нього свої викривлені довгі руки з пазурами, не залишало його. Він ніби відчував своєю потилицею дихання чорної потвори. Макс здогадувався, чому вона знаходиться тут. Макс здогадувався, чому Вона знаходиться тут. Вона хоче вбити всіх. Наступною жертвою може стати він.

А він хоче запобігти цьому!

Ірина з жахом дивилась у люстерко. Вона бачила перед собою втомлену жінку з незнайомим обличчям. Не зважаючи на модне фарбування волосся, на скронях пробивалась сивина. Це у 25 років? Як таке може бути? А зморшки, що раптом прорізались біля її ніжних кутиків рота? І «гусячі лапки» в очей?

Молодичка згадала, що за сніданком в неї хруснув зуб, коли вона почала звично хрумтіти яблуком. Молода жінка почала оглядати зуби. Побачивши відколотий край «шістки», вона зойкнула. Треба терміново бігти до стоматолога!

Відбувалось щось дивне. Як вона могла так змінитись? Іра ще кілька тижнів тому помітила, що в неї стало не все гаразд зі здоров’ям. Почала постійно боліти голова, «нив» поперек, а у неділю почало хрустіти коліно. Її охопив жах. Вона почала старіти? Але ж, вона завжди підтримувала здоровий спосіб життя! Однак, саме так, як вона зараз, завжди скаржились її бабця й дід. Все це нагадувало картини з фільму жахів. З нею відбулись якісь мутації?

Страшні зміни лякали її — родичі вже пару днів не брали слухавку. І жінку охопила паніка. Чи вони ще живі?

Однак, почувши спершу в вечірніх новинах про такі ж події по всій країні, вона трохи заспокоїлась. Якщо це відбувається майже з усіма, то може цьому є якесь логічне пояснення? І медицина швидко винайде методи лікування? Але, потім, коли почали передчасно старіти й вмирати люди по сусідству, її почала охоплювати паніка. Про методи боротьби з жахливою навалою смерті нічого не говорилося ні по телевізору, ні в ЗМІ!

Сьогодні вона збагнула