Оглавление

И как в росинке чуть заметной

Весь солнца лик ты узнаешь, Так слитно, в глубине заветной

Все мирозданье ты найдешь…

(Афанасий Фет)

Пролог

Костер почти догорел. Угли тихонько шипели и всхлипывали, натыкаясь на остатки живого смолистого дерева, искры со слабым треском разлетались по сторонам, превращая простой костер в праздничный фейерверк.
Возле костра сидели двое. Молодой мужчина, почти мальчик. Черные волнистые волосы падали на плечи. Кое-где на висках просвечивали седые пряди, говорившие, что, несмотря на его молодость, на его долю выпали тяжкие испытания, и жизнь обошлась с ним довольно сурово. Его большие черные глаза были задумчивы. Иногда в них проскальзывала тревога, когда он смотрел на свою спутницу, молодую женщину с зелеными, как у кошки глазами, и светлыми длинными волосами, скрученными в тугой узел на затылке. Четкая линия губ, тонкие крылья носа и сурово сдвинутые брови, говорили о твердом и упрямом характере. Несмотря на различия в цвете волос и глаз, было что-то неуловимое в их облике, роднящее их, делающее похожими. Возможно, это выражалось во взгляде, в посадке головы, или в том, как они настороженно хмурились, услышав непонятный шорох в лесу. На плече у женщины сидел огромный сокол, самка, вцепившаяся в кожаный наплечник, как видно, специально приспособленный для нее. Над головой юноши, на самой нижней ветке, рядом стоящего дерева, сидел черный большой ворон. Казалось, что птица дремлет. Но, из-под опущенных век сверкал острый янтарный взгляд, зорко следящий за всем, что происходит вокруг.
Вдруг, за их спинами раздался едва уловимый шорох. Где-то треснула ветка, зашуршала палая листва под чьими-то осторожными шагами. Оба мгновенно оказались на ногах. Юноша уже держал в руках легкое короткое копье, в руках у женщины блеснул, отражая угли потухающего костра, острый, как лезвие бритвы, охотничий нож.
Соколиха на плече женщины зашипела и расправила крылья. Ворон же, к удивлению обоих, сидел совершенно спокойно, только что, разве глаза открыл и повернул свою голову с мощным клювом в ту сторону, откуда слышался шорох.
Вскоре, на краю поляны, на границе между светом и тенью, показалась огромная волчья морда. Волк был таким большим, что почти достигал пояса юноши. Шерсть его имела удивительный бордово-фиолетовый оттенок, а глаза в свете затухающего костра, отливали аметистовым огнем. Волк, не обращая внимания на встревоженного сокола, и на оружие в руках людей, медленно сделал шаг в сторону юноши. Он пристально смотрел в глаза молодого мужчины, как будто, хотел что-то сказать, а быть может, что-то увидеть. Рука с поднятым, приготовленным для броска копьем, вдруг медленно опустилась вниз. Взгляд парня сделался каким-то растерянным и беспомощным. Он одними губами тихо и неуверенно прошептал: 
— Колча…? — То ли вопрос, то ли утверждение.

Глава 1

Мы стояли с Враном на самой опушке леса и смотрели, как солнце садиться за горизонт, подсвечивая своими фиолетовыми лучами башни замка. Брат крепко держал меня за руку, как будто, я была его якорем в этом мире, или спасательным шлюпом. Даже не знаю, какое из двух сравнений было бы более точным. Я усмехнулась про себя. Какой из меня шлюп! Да, и якорь я неважный. Так, сколоченный наспех плотик из нескольких досок. Толкни как следует, и сам ко дну пойдет. Но, для него я была старшей сестрой, и он надеялся на меня.

Солнце скрылось и, бесподобные аметистовые сумерки накрыли окружающий мир, как легкая вуаль невесты. Свет стал меркнуть и на чернеющем небе вспыхнули первые звезды. Я не сильна была в астрономии, но очертания созвездий показались мне незнакомыми. И только млечный путь, извечный звездный мост, по которому крылатый волк Симуран провожает души на суд Богам, по-прежнему перечеркивал небосвод от края и до края. Как будто, разделяя мир на «до» и «после».
Я повернулась к Врану. 
— Ну, что, братец, не пора ли нам искать ночлег? Думаю, разумнее будет отойти подальше от замка. Ну и, конечно, пока никакой магии.
Вран молча кивнул и, нехотя, будто, опомнившись, выпустил мою руку из своей ладони. Сидящая на моем плече Василиса, огромная самка сокола и моя подруга по пройденным битвам и приключениям, тихонько зашипела. Вообще-то, по-настоящему ее звали Обгоняющая Бурю. Я нашла ее во время урагана со сломанным крылом и вылечила, а потом переименовала ее в Василису, или, если совсем просто, в Ваську. (подробнее читайте в книге первой «Темные воды времени»). И вот, с тех пор она сопровождала меня повсюду, в каждом из миров, куда заносило по воле случая меня и мою подругу Любашу. Сейчас, Любаша осталась в другом мире со своим возлюбленным Вериславом и волотом Трояном. Я очень надеялась, что под покровительством великана, они будут в безопасности. Хоть, теперь не надо за них волноваться. (подробнее во второй книге трилогии «О чем расскажут вороны») На плече брата восседал ворон Уголек, который был ему преданным другом, а по совместительству критиком и третейским судьей одновременно.
При переходе в этот мир под фиолетовым солнцем, нам было разрешено взять только своих пернатых друзей. Остальным просто не было сюда пути. И дело было вовсе не в каких-то особенных талантах или умениях. Просто, как выяснилось, мы с братом были родом из этого мира. И волею судьбы или Богов, мы встретились с ним, чтобы противостоять злу, захватившего эту землю, и претендовавшего, ни много ни мало, на все остальные миры.
Образ зла воплощался в нашем дяде, который после загадочного исчезновения нашего отца, узурпировал власть, и связался с пришельцами из мира, где правят технологии. Я их называла «Серые», из-за серых плащей, служивших им униформой. («О чем расскажут вороны»). Все это, еще несколько месяцев назад, я бы смело назвала горячечным бредом. Но, сейчас, пройдя все испытания в моих предыдущих путешествиях, а также, открыв в себе некий дар и, научившись жить с ним и управлять им, я воспринимала все чудеса, как что-то совершенно обычное, неизменное, как некую неотъемлемую часть моей жизни.
Теперь, нам надо было решить, как мы будем действовать дальше. Речь не шла о том, чтобы составить какой-то серьезный план. Для этого у нас было слишком мало информации. Мы почти ничего не знали об этом мире. Только какие-то неясные и разрозненные обрывки то ли воспоминаний, то ли снов, возвращающие нас в наше прошлое, а может быть, показывающие наше будущее. Да, и к слову сказать, раньше составление планов не было моим сильным местом. Все, что нам удавалось облечь в какое-то подобие упорядоченной схемы, не успев осуществиться, сразу рушилось и разлеталось по кусочкам в разные стороны, как только начинались действия. Поэтому, моим любимым девизом за последнее время стала фраза «война план покажет». Но, для начала, надо было найти ночлег. Все эти прыжки по мирам и во времени, очень утомляли.
Еще когда было светло, я заметила позади нас небольшую тропинку, ведущую вглубь леса. Вот по ней мы и решили идти, чтобы найти себе убежище и ночлег.
Конечно, наши пернатые друзья не были ночными птицами, но, в любом случае, видели, все равно, намного лучше нас в темноте. И, похоже, они не воспринимали путешествия по мирам, как что-то необычное. Поэтому, мы смело вступили под полог леса. Оставаться вблизи замка, где засел наш враг, было, по меньшей мере, опрометчиво. Отойдя подальше от опушки, я с удивлением заметила, что темнота не была полной, как это было бы в нашем мире. Все растения излучали чуть видное, слабое сиреневое сияние. Оно было совсем небольшим, почти на грани видимости, но, этого было вполне достаточно, чтобы не налетать лбом на стволы деревьев.
Вран шел впереди, а мы с Василисой замыкали наше продвижение. Я поймала себя на мысли о том, что не чувствую тревоги или опасности. Как будто, я знала этот лес всегда. Знакомые запахи и звуки не вызывали не малейшей тревоги. А, также, я вспомнила свое первое ощущение от этого мира, когда мы с братом только появились здесь. У меня было стойкое чувство, что я вернулась домой после долгого и тяжелого странствия.
Мне пришлось прервать свои размышления, потому что, брат, шедший впереди, вдруг остановился, настороженно оглядываясь. Я подошла, стараясь не шуметь и увидела то, что заставило Врана замереть на месте.
Лес здесь редел, и на прогалине, под огромным раскидистым деревом, так похожим на дуб из моего прежнего и привычного мира, стояла маленькая избушка. Из трубы шел слабый дымок. Вран тихим шепотом спросил: 
— Ты чувствуешь? — Я молча кивнула головой.
Все пространство вокруг домика, как будто, было затянуто тонкими сверкающими нитями, словно паутиной. Я восторженно крутила головой, любуясь этой небывалой красотой. 
— Здесь повсюду магия … — Восторженно выдохнула я. — Но, магия … — Я попыталась подобрать слова, чтобы брат меня понял. — Больше напоминающая ведовство. Магия самой земли, воздуха, растений и камней. Зла не чувствую. — И я вопросительно уставилась на Врана.
Он молча кивнул, соглашаясь со мной. Я уже было сделала осторожный шаг вперед, как он схватил меня за руку. 
— Ты уверена, что нам здесь нечего опасаться?
Я усмехнулась и пожала плечами. 
— Не уверена. Но, нам нужно понять многие вещи. Не думаю, что, сидя в тихом уголке под кустом, мы многое сможем узнать. Так что, вперед. И потом, смотри, наши пернатые друзья как будто и вовсе не взволнованы. — И я уже довольно смело, вышла на поляну и осторожным шагом стала приближаться к избушке.
Вран немного помедлил, и последовал за мной осторожной походкой бывалого охотника. Под его ногами не зашелестел ни один листок, не треснула ни одна веточка.
До дома оставалось уже не более пяти метров, когда дверь со скрипом растворилась. На пороге замер высокий сгорбленный старик в холщовой рубахе до пола и с длинной седой бородой. Он неуловимо напомнил мне старого волхва Бетотура (читайте первую книгу трилогии «Темные воды времени»), который, в самое первое наше приключение с подругой Любашей, помог вернуться нам в наш родной мир. Он стоял на пороге и, щурясь, вглядывался в темноту. Увидев нас, он не удивился, просто проговорил тихим, как шелест осенних сухих листьев, чуть ворчливым, голосом: 
— Входите, гости незваные. — И сделал несколько шагов назад, внутрь дома, пропуская нас в дверь.
Внутри было тепло и как-то уютно, несмотря на бросающуюся в глаза бедность жилища. Пахло летними травами и сладким медом. Под потолком на деревянных шестах висели пучки сушеных растений, на многочисленных полках стояли ровными рядами множество кувшинчиков и бутылочек, наполненных какими-то жидкостями и мазями. На лавке в самом углу сидел маленький зверек, очень похожий на лисичку, только шерстка у него была не рыжей, а буро-коричневой, с малиновым оттенком. Лисичка сидела, насторожено встопорщив ушки и внимательно смотрела на нас глазами-бусинками.

Вран вошел первым. Быстро огляделся, поклонился старику, и на три стороны по углам избы. Я повторила поклон вслед за ним. 
— Мира и благоденствия этому дому и хозяевам его. — Произнес юноша.
Ворон Уголек тихо каркнул, а соколиха издала негромкий клекот на моем плече. Старик шаркающей походкой прошел к печи, и заглянул в чугунок, внутри которого булькало какое-то варево. Покосился на нас и ворчливым голосом произнес. 
— Спасибо на добром слове. И вам не хворать.
Мне это все очень живо напомнило наши старые сказки, которые мне в детстве читала бабушка. Сейчас, по сценарию, дед должен спросить: «дело пытаешь, али от дела лытаешь, добрый молодец?» С последующим «накормить, напоить и в бане попарить». Но, старик, видно, не читал наших сказок, потому что, не сказал ничего. А просто стоял и помешивал деревянной ложкой на длинной ручке бурлящую в чугунке жидкость. Потом, повернув немного голову, смерил нас с ног до головы пронзительным взглядом и пробурчал: 
— Чего стоите? Садитесь к столу, скоро вечерять будем.
Мы, как по команде плюхнулись на лавку. А старик вытащил ухватом чугунок из печи, поставил его на приступку, и стал неторопливо разливать по деревянным плошкам свое кулинарное произведение. По избе поплыл ароматный запах каких-то корений.
Я ссадила Василису рядом с собой на лавку, погладив ее по пушистым перьям. Уголек сам соскочил с плеча брата и запрыгнул на подоконник маленького подслеповатого окошка, и поглядывал оттуда своими умными янтарными глазами. Я уже забыла, когда мы вот так, сидя за столом и не оглядываясь за спину в поисках врагов, спокойно ели горячую пищу. Рот наполнился слюной. Дед уселся на лавку напротив нас, степенно расправил бороду и взял деревянную ложку. Мы, уважая его статус хозяина и возраст, ожидали, когда он первым зачерпнет ароматное блюдо. Дальше, нас не пришлось долго уговаривать. Он ел неторопливо и с легкой усмешкой поглядывал из-под лохматых бровей на мелькание наших ложек.

Наконец, когда миски стали совершенно пустыми, он убрал со стола посуду и поставил перед нами берестяные кружки, от которых поднимался ароматный дух заваренных трав. 
— Ну, рассказывайте, кто вы, откуда, куда путь держите? Как вы забрели в мою глушь, да еще с такими чудными провожатыми? — Он кивнул головой на наших пернатых друзей, которые с удовольствием лакомились кусочками вареного мяса, которое мы с Враном вылавливали для них из своих мисок.
Брат было открыл рот, но я, быстро глянув на него, заговорила первой. 
— Мы, дедушка, странники. В вашем краю не так давно. Порядков не знаем. Может, расскажите нам, какое у вас тут житье?
Старик покачал головой и с улыбкой произнес: 
— Странники, значит? Ну-ну… — Потом вздохнул тяжело, и заговорил спокойно и неторопливо, хитро поглядывая на нас.
С самых первых его слов, я поняла, что старик не поверил моему безобидному «странники мы». Но, то, что он нам поведал дальше, повергло меня в изумление, я слушала, затаив дыхание. Рядом сидящий Вран, впился в старика глазами, и, кажется, перестал дышать. 
— Я вам расскажу одну историю, дети, а вы послушайте. — Начал он неторопливо свой рассказ. — Давно это было. Почитай уж, зим пятнадцать назад. Правил тогда нашей землей благородный и гордый правитель. А звали его Свебож[1]. И была у него красавица жена по имени Ирина[2]. — При этом имени я слегка дернулась, а Вран взял меня за руку и посмотрел со значением. Наши манипуляции не прошли незамеченными, но старик, только бровь приподнял, и продолжил дальше. — И было у них двое деток. Дочка, что постарше, по имени Веденея. И сынок, годами помладше, Тримиром кликали. — Я почувствовала, как рука Врана вцепилась в меня мертвой хваткой, причиняя боль.

Глава 2

Старик посмотрел на нас внимательным взглядом, вздохнул, и, как будто отвечая каким-то своим мыслям, пробормотал: 
— Да, я так и думал. — Потом помолчал немного, и продолжил. — Страна процветала. Люди жили в гармонии с окружающим миром и в благоденствии. У Правителя был брат. Не по крови. Отец мальчугана был когда-то Великим Волхвом. Пока неуемная жажда власти не заставила его заглянуть во мрак, куда и смотреть то было не положено. Волхв погиб. И даже имени его поганого не сохранилось в людской памяти. А сынка его Правитель пожалел, дитем малым тот тогда остался без отца. Пожалел и взял в дом свой, змею запустил. Думал, добротой сердечной поправить отцовы прегрешения. Но Судьбу нельзя обмануть. — И он опять замолчал, погруженный в свои какие-то невеселые мысли. А мы, затаив дыхание, боялись пошевелиться. Прошло несколько томительных минут, пока он не начал говорить опять. — Жена Правителя Ирина вскоре умерла от неведомого. И остались детки без матери. Моя дочь взялась ухаживать за ними и мать им заменила. Особливо мальчику, потому как, мал совсем он был, еще и двух зим ему не исполнилось. И стало все меняться с тех пор в нашей земле. Правитель ходил мрачнее тучи, все по жене тосковал. А брат его названный, Наволод[3] стал власть прибирать к рукам. Но, не ведал он тогда, бестолковый, что никогда сорной траве не сравниться с величием дуба-дерева.

И, вот, настал тот день, когда исчез Свебож. Сгинул. То ли в другие миры подался, то ли извел его братец до смерти. Только, поторопился Наволод. Не мог он овладеть не то, что другими мирами, а и этим, своим миром. Потому как, Свебож знал секрет тайный, передаваемый от отца к сыну по его Роду. А без тайны этой, не было ни у кого подступа к власти, заповеданной Богами. И понял тогда Наволод, что тайну это брат его детям своим передал. Сыну Тримиру он не мог это поведать по малолетству отрока. А вот дочь Свебога, Веденея, наделенная от рождения даром ведуньи, стала обладательницей этих потаенных и сокровенных знаний. И решил, злодей проклятущий, вызнать любыми путями то тайное знание. Да, вот беда, пропали дети. И никто не ведал, не знал, где их след затерялся. — Тут он сделал внушительную паузу, и выжидательно посмотрел на нас. Мы молча сидели, напоминая скульптурную композицию «Партизаны перед расстрелом». Дед усмехнулся в седую бороду, хитро прищурился, не сводя с нас своего проницательного взгляда. — Только я ведал тайну сию. Да, еще дочка моя, Богумила, что за детьми присматривала.

На этом месте, Вран как-то странно всхлипнул. Глаза его расширились, и, побелевшими губами, он произнес чуть слышным шепотом: 
— Так мать мою звали, Богумила… Я приобняла его за плечи, стараясь его поддержать и подбодрить. Но, он, не замечая ничего вокруг, впился взглядом в старика: 
— А, что дальше было, дедушка.
Старый Волхв, внимательно посмотрел на нас. 

— Дальше…? А, дальше, дети мои, я открыл Врата. Воины поганого Наволода шли по пятам. Богумила с мальцом прошла во врата, в другой мир. А, вот Веденея, замешкалась. В бой вступила с преследователями. Уж больно отчаянная была девка и гордая. Ее отец, как воина воспитывал. Не могла спустить предательства коварного. Врата уж и закрываться стали, и в последний момент, удалось ей проскочить в них. Только, вот думается мне, что попала она в какой-то иной мир, и разлучилась она с братом своим. Тайна и сила Врат до сих пор неведома до конца никому. Для сотворения их нужна сила могучая, не каждому даденая. И даже тогда, никто и никогда не знает, куда они откроются, в какое время и в какое пространство. Наверное, потому и опасно открывать эти Врата. Никогда не знаешь, что за ними. Но, у меня в тот раз не было другого выхода. Вороги по пятам шли, и магия Наволода подгоняла их и подстегивала, как собак кнутом хозяйским.
Старый Волхв замолчал. Мы были потрясены его рассказом. В голове у меня стоял устойчивый звон. Мысли скакали, как сумасшедшие белки с ветки на ветку, и никак не хотели усесться рядком. Это что же такое получается? Что вся моя прошлая жизнь и не моя вовсе?! А как же мои родители, бабушка с дедушкой, вся моя семья?! Растерянность так очевидно была написана на наших лицах, как будто, мы сидели с плакатом в руках, на котором большими буквами было написано: «ЭТО МЫ».
А дед смотрел на нас с усмешкой и ждал, когда мы очнемся от своего потрясения. Я прикрыла глаза, и перед моим внутренним взором замелькали картины сражения. Стройная маленькая девочка лет восьми со светлыми волосами, натягивала лук. Звенела тетива и стрелы пели, выискивая очередную жертву. Воины в вороньих шлемах падали, сраженные меткой рукой юной воительницы. Звенящая ярость переполняла меня. Кто-то хватает меня за руку и тащит в сторону зеленоватого дрожащего марева, похожего на огромное зеркало. И кричит мне в ухо: «Уходи!!! Уходи, пока не поздно!!! Я не удержу долго врата!!» Я пытаюсь вырваться, но крепкие руки держат меня за плечи и толкают, толкают в сторону этого прохода. Шум, лязг оружия, стоны раненых, крики: «Не дайте ей уйти!!» Вспышка алого света. Меня хватают поперек туловища и несут в сторону угасающего прохода. Я брыкаюсь, пытаясь вырваться и кричу, срывая голос: «Отпусти меня, Будимир[4]!! Я должна остаться!! Пусти меня!!» Но, руки вдруг с силой швыряют в, почти погасшее свечение. И я, попадая в бирюзовую воронку, лечу в вихре ярких вспышек.

Я очнулась от того, что Василиса больно клюнула меня в руку. Открыла глаза и с испугом огляделась. Матушка Дивия[5]!! Что это было?! В глазах брата тревога и испуг. Старик же, напротив, смотрел спокойным и, все понимающим, взглядом. Мои глаза встретились с его, как зимний лед, светлыми глазами. И я, еле слышно прошептала: 
— Будимир… О
н усмехнулся. 
— Ну, вот… Узнала.
Руки его как-то странно затряслись, и он стал прятать от нас взгляд. Потом встал, отвернулся и загремел горшками у печи, делая вид, что занят какой-то очень важной работой. А, на самом деле, ему тоже нужно было время, чтобы успокоится. Воспоминания растревожили старика. Брат на меня смотрел вопросительно и тревожно. Я покачала головой и ответила на немой вопрос Врана. 
— Да, я вспомнила. Все так и было. И мать твоя вовсе не Богумила, а Ирина. И моя, кстати, тоже. Может, меня поэтому так и назвали? Вот каша-то… Как бы не свихнуться от всего этого. Уж, кажется, давно ко всему привыкли, а тут на тебе!! Новости… Хотя, должна тебе признаться, что я подозревала что-то подобное. Но, оставалось какое-то сомнение. Вдруг, все же, наши сны — это просто сны? А у тебя не было такого?
Вран просто отрицательно покачал головой. И тут, старик, все это время стоявший к нам спиной, не оборачиваясь, задал вопрос, который мучал его с самого нашего появления: 
— А, скажи-ка мне, Тримир, Богуслава то жива?
Вран при упоминании его истинного имени и имени его приемной матери, вздрогнул и слегка насупился. Взгляд сделался тяжелым. Он сжал плотно губы и выдавил нехотя: 
— Умерла она. Зеленый туман всех уничтожил.
Старик замер на несколько секунд, потом, подошел к столу, и опустился на лавку, как будто, ноги перестали его держать. 
— Значит, зло, родившееся здесь, и в другие миры добралось. — Вздохнул он глубоко и тяжко. — Ох, деточки… Тяжеленька у вас ноша. Да, ничего не попишешь, никто ее кроме вас не вынесет. А, я, хоть и стар уже, чем могу — помогу.
Мы молчали. Мне захотелось выйти на воздух. Нечем стало дышать, эмоции бурлили во мне, грозя вырваться на свободу в виде грозы, урагана или еще какого иного бедствия. Пальцы стало знакомо покалывать. Вран крепко вцепился мне в руку, пытаясь успокоить. 
— Пусти, брат. Мне наружу надо. Дышать здесь нечем. — Я резко встала.
Сгребла Василису в охапку и растворила двери. Вслед донесся спокойный голос старика. 
— С магией здесь поосторожнее. Не стоит супостату сообщать, что вы уже здесь.
Я задержалась на мгновение в дверном проеме, а потом, стремительными шагами вышла вон из избушки.
Ночь уже властвовала над землей. И Богиня Дивия ехала на своей повозке, освещая землю голубоватым, призрачным светом. Я села на крыльцо и попыталась успокоится. А то, неровен час, подожгу здесь что-нибудь или бурю какую устрою. В голове творилось что-то невообразимое. Полное смятение чувств и мыслей. Как я могу бороться со злом, если внутри у меня подобный кавардак?! Как мне сейчас не хватало моей подруги Любаши!!! Я закрыла лицо руками, пытаясь среди всего этого внутреннего хаоса найти что-то стабильное, незыблемое. За что я могла схватиться, как за якорь, чтобы удержать стремительно мчащиеся мысли в каком-нибудь относительном порядке.

Василиса сидела рядом со мной и успокаивающе курлыкала. Позади меня скрипнула дверь. Вран вышел на крыльцо, и молча сел рядом. Потом осторожно взял мою руку и стал тихонечко гладить. Я была благодарна брату за это его молчание. Надо взять себя в руки! Нам предстоит трудное и опасное дело. А в таком состоянии, я не то, что со злом бороться, я сама с собой сладу найти не могу. Я подняла голову, и сухими глазами посмотрела на Врана. 
— Ну, что, братец? Куда дальше?
Он улыбнулся краешком губ. 
— Думаю, утро вечера мудренее. Пойдем в дом. Старый Будимир нам на печи постелил. Надо отдохнуть. Смотри, — Он указал на поляну перед домом. — Ты своим смятением души всю магию старика перебаламутила.
Я глянула на поляну. Паутинки магии, опутывающие в строгом порядке поляну, защищая это место от вторжения зла, сейчас все перемешались и перепутались, составляя какой-то невнятный узор. Приглядевшись внимательно, я увидела. Сейчас они приняли форму головы ворона. Мы с Враном смотрели с непонятным тревожным чувством на этот рисунок, не в силах произнести ни слова.

Глава 3

Я долго ворочалась на теплой печи, не находя себе места. Стоило только закрыть глаза, как в голове рождались картины из прошлого. Я вскидывалась, отгоняя видения, а потом опять проваливалась в какое-то зыбкое состояние то ли сна, то ли грез наяву. Видимо, уже под утро, на меня наконец навалился сон, тяжелый, как ватное одеяло.

Проснулась я сразу от легкого прикосновения. Будимир стоял рядом с печью и обеспокоенно смотрел на меня. Врана нигде видно не было. Так же, как и не было ни Уголька, ни Василисы. 
— Что? — Я испугано вскинулась. 
— Вам надо уходить. Сейчас. ОНИ знают, что вы пересекли границу этого мира. Кинутся искать. У меня будут в первую очередь.
Старик говорил короткими рубленными фразами. Наверное, от волнения. 
— Вран где? — Я скатилась колобком с печи и стала натягивать на ноги короткие кожаные сапожки.
Волхв вопроса не понял. Имя Вран для него было незнакомым. Я торопливо пояснила: 
— Брат мой, Тримир, где? 

— Тримир ушел еще затемно, дорогу разведать. ОНИ могли пути уже перекрыть.
Я стала быстро натягивать куртку и собирать наши нехитрые пожитки. А старик достал из-под лавки берестяной короб. 
— Вот, я собрал тут вам на дорогу. Немного еды и кое-какие травы. Пригодятся в пути. Ступайте на озеро Мары[6]. Там, в глухом углу, на самом берегу, стоит изба. В ней живет старая Ведунья. Она — жрица Мары. Чурается солнечного света и людей. Если вам удастся встретиться с ней, то она может многое рассказать о нынешнем Правителе. Все его тайные страхи и слабые места. Бороться с врагом, не зная его — тяжкий труд. Я отправлю с вами своего лиса. Бус[7] проведет вас тайными тропами, и он загодя почует все ловушки и смертельно-опасные места, коих в этом лесу великое множество.
Будимир протянул мне короб и тихонько свистнул. Тут же, из-за печи появился маленький зверек с малиновой шерсткой и глазами-бусинками. Старик взял его на руки, погладил, и стал вглядываться ему в глаза, как будто, отдавая приказ или давая задание. Бус коротко тявкнул и спрыгнул на пол, выражая свою готовность вести нас. Мы вышли на крыльцо. До рассвета оставалось еще несколько часов. В лесу еще не окончилась ночная жизнь. Раздавался крик ночной птицы, шуршала листва под осторожными лапами припозднившихся лесных охотников. Воздух был влажный, напоенный запахами осенних поздних трав. Млечный Путь прочерчивал небо над головой. Я вздохнула полной грудью. Странно, нам предстояла опасная дорога и неизвестность впереди. Но, мое сердце, почему-то, замирало от предвкушения путешествия. Как будто, я была у себя дома, и мы с Любашей собирались пойти на дальний склон, собирать поздние ягоды калины, которую уже чуть прибило ранними ночными морозами. Эх, где-то теперь моя подруга…. Я тосковала по ней, по нашим спокойным вечерам у растопленной печи, по нашим неспешным беседам, по запаху свежеиспеченных пирогов воскресным утром. Так, стоп! Нашла время! Тут злыдни мир хотят разрушить, а ты о пирогах размечталась и о спокойной жизни!
Я закрыла глаза и послала слабенький мыслепоиск. «Василиса, вы где? Возвращайтесь, нам в путь пора!» Знакомо почувствовала легкое головокружение, и двойным птичьим зрением увидела темные башни замка, возвышающиеся над водной гладью. Красноватое свечение слабо мерцало из его бойниц. Я послала еще один приказ, уже более настойчивый: «Возвращайтесь немедленно!!!» Открыла глаза и чуть не выругалась вслух. Мальчишка!!! Глупый мальчишка!! Куда он полез?! Нам сейчас надо быть как можно дальше от этого змеиного гнезда! И тут, я поймала себя на мысли, что «змеиным гнездом» я назвала место, где жили мой отец и моя мать, где родился мой брат, да и я сама. Что ж, придется всех змей оттуда повывести, чтобы можно было опять назвать это домом.
Я решительно встала и обратилась к Будимиру. 
— Спасибо тебе за все. Я пойду, брата встречу по дороге. А тебе еще надо успеть «почистить» все наши следы на поляне, чтобы пришедшие сюда, не смогли почувствовать нашего присутствия. — Старый Волхв кивал в такт моим словам, и улыбался. Улыбка была грустная, будто, он прощался со мной навсегда.

От нехорошего предчувствия у меня защемило сердце. 
— Дедушка, ты, как будто, навсегда прощаешься. ОНИ тебе ничего не сделают? — Я тревожно заглянула в глаза старику.
Он положил мне руку на плечо. 
— Не волнуйся, дитятко. Я им еще нужен. Кто будет врачевать их раны и заговаривать от порчи. Нет, не думаю, что мне что-либо грозит. Просто, смотрю на тебя, и вижу не молодую женщину, опытную Ведунью, а ту отроковицу, которую я пытался силой вытолкать во Врата. А ты отчаянно сопротивлялась, не желая уходить без боя, а твои стрелы, уже тогда, разили врага насмерть. Вот, и думаю, если в то время ты была таким лютым бойцом, то что же сейчас ты сможешь сотворить, когда в твоих руках столь сильная магия?
Я решила прикинуться дурочкой и с удивлением на него посмотрела. 

— С чего ты взял, что у меня есть сильная магия?
Дед усмехнулся в седую бороду. 
— Ты думаешь, что можешь скрыть амулет самого Бога Варуны от моих старых глаз? Я, конечно, может и стар, но ум все еще при мне, да и глаза видят хорошо. Или ты думаешь, что я не знаю КТО может к ним прикасаться без вреда для себя? — Я непроизвольно зажала в кулаке, висящего на кожаном шнурке фигурку сидящего на ветке ворона. — Ладно, дитятко, ступай. Я чую, Тримир уже скоро здесь будет. Да Буса береги. Он верный зверь и преданный. Не смотри на то, что мал. Из любого капкана уйдет, из любой западни выведет. Много чего может, много чего знает. Я думаю, что ты и сама скоро во всем разберешься. Ступай. Да, благословят тебя Боги, а мое благословение всегда с вами пребывало.

Я молча поклонилась в пояс старику и, поправив на плечах лямки короба, бодро зашагала в глубь просыпающегося леса. На самом краю поляны оглянулась. Будимир стоял на крыльце и смотрел мне в след. Подняв руку в прощальном жесте, я шагнула под полог деревьев, уже утрачивающих слабое фиолетовое свеченье перед восходом солнца.
Бус коротко тявкнул и, оглядываясь на меня, неслышно двинулся в глубь зарослей. Вскоре, мы вышли на берег маленькой речушки, которая бежала меж камней, уворачиваясь от особенно больших скалистых глыб, огибая их и продолжая с радостным журчанием свой путь.

Остановившись на ее берегу, я присела на мшистый камень в ожидании брата. Василиса не сидела, как обычно на моем плече и, я чувствовала некую незащищенность, как будто, сняла с себя часть некой защитной брони. Наклонилась к воде и плеснула себе в лицо несколько пригоршней. Затем сделала пару глотков. Вода была с легким металлическим привкусом и пахла травами, навевая легкую грусть воспоминаний об оставленном нами мире, о друзьях.

Бус опять тихонько тявкнул, и на другом берегу мелькнула легкая тень. Вскоре, Вран уже прыгал по камням, перебираясь на этот берег. Я встретила его суровым взглядом. Он опустил голову и заговорил тихо, стараясь скрыть чувство вины. 
— Не сердись. Я не мог заснуть. И решил проверить, чем заняты наши враги.
Не скрывая раздражения, я проговорила: 
— Ну, и как, проверил?
Он с готовностью закивал головой. 
— В замке какой-то переполох. Похоже, они собирают войско. Слышны крики команд, и красное свечение видно. Как то, которым было окружено их войско, когда они пришли за нами в наш мир.
И тут я не выдержала и высказала ему все, что думала. 
— Вран, ты ведешь себя как маленький, неразумный мальчишка!! Ты что, хочешь облегчить задачу нашим врагам?! Хочешь им указать прямой путь к нам?! Я бы и без твоей «разведки» могла сказать, что ОНИ знают о нашем прибытии сюда. Если наш так называемый «дядюшка» обладает хоть вполовину той силой о которой говорил Будимир, то он не мог не почувствовать движение материи при открытии врат. А то, что его слуги не вернулись обратно ни с нами, ни без нас, дало ему понять, что их миссия в нашем мире провалилась. Чтобы это все понять и просчитать его дальнейшие действия совсем не обязательно бегать по лесам и искать себе приключения на… одно место!! Научись думать, прежде чем ты начнешь действовать!!! Ты уже не маленький мальчик!! А магия — не игрушка!! Я безумно зла на тебя!!! И, я надеюсь, мне больше не придется тебе объяснять такие простые и понятные вещи!
На этом я выдохлась, и сердито отвернулась от брата. Он стоял рядом со мной с поникшей головой. Нет!! Ну, чистое дите!! Еще немного, и он расплачется! Я заговорила мягче. 
— Послушай, я не хочу тебя потерять. И не хочу, чтобы хаос заполнил все миры, какие ни есть. У нас есть задача. И чтобы ее выполнить, нам нужно быть предельно осторожными и внимательными. Поэтому, давай договоримся. Больше никакой самодеятельности. Хорошо?
Он нехотя кивнул. Я поднялась с камня и крепко обняла его за плечи. Из его груди вырвался вздох облегчения. Головомойка окончилась. Он заговорил быстро, пытаясь оправдаться. 
— Понимаешь, я просто еще не привык, что я не один.
Я отстранилась от него и посмотрела ему в лицо. 
— Привыкай быстрей. Иначе мы будем иметь проблемы. А их и так нам хватает. — И без перехода сразу спросила. — Где Уголек с Василисой?

Он неопределенно махнул рукой куда-то в сторону. 
— Они решили немного размяться и поохотиться. Наша пища им не очень нравится. — Тут он увидел лису, и удивленно вскинул брови. — А он что тут делает?
Я усмехнулась. 
— Это Бус. Он наш проводник к озеру Мары. Мы должны найти там жрицу, и, если нам повезет, она нам поведает о нынешнем Правителе. Его слабости и страхи, где искать уязвимое место в этой крепости. Как-то так. А сейчас, нам надо быстрее убираться отсюда. «Дядюшка» наверняка пошлет сюда своих людей, проверить. Не хочу облегчать им жизнь. — И я протянула брату лямки от берестяного короба. — А это подарок от Будимира нам в дорогу.
Тут, прерывая нашу беседу, лис коротко тявкнул, давая понять, что мы уже тут засиделись и пора двигаться вперед. Солнце вставало над кронами деревьев. Первые лиловые лучи осветили небосвод. Птичий хор грянул рассветную песню, заглушая все остальные звуки леса. А я про себя усмехнулась. Боги все миры создали по одному образу и подобию.

Глава 4

Хар[8] проснулся от того, что почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Он не стал подавать вида, что понял это. Спокойно откинул одеяло и сел на скрипучей, огромной, похожей на разбитый корабль, кровати. Медленно обвел взглядом комнату. Ничего необычного он не заметил. Разве что, на подоконнике сидела большая черная птица с огромным клювом и янтарно-желтыми глазами, и внимательно его рассматривала. «Показалось», — вздохнул он с облегчением.
Хар был воином с самого детства, сколько себя помнил. Он не был ни магом, ни Ведуном, чем очень сильно разочаровывал своего отца. Который, в отличие от сына, был и тем и другим. И поэтому, маленькому Хару всегда приходилось вечно что-то доказывать всем окружающим. И он вырос хорошим воином. Ладно, не будем скромничать. Он был лучшим воином всей земли, которой управлял его отец. Никто не мог сравниться с ним в воинском искусстве. Но, все равно, продолжал оставаться самым большим разочарованием своей семьи. Впрочем, и семьи то у него не было почти вовсе. Только он и отец. Матери он своей не знал. Говорили, что она умерла при его, Харовом рождении. Воспитывал его старый воевода, еще оставшийся от прежнего Правителя. Отец был этим очень недоволен. Но, ему пришлось с этим смириться. Потому что старого Могуту любило и уважало все войско. Многим не нравились порядки, которые завел новый Правитель, но им пришлось смириться. И, именно такие, как старый воевода Могута, удерживали войско от неповиновения.
Могута потихоньку, в тайне от соглядатаев отца, рассказывал мальчику Хару старые истории и легенды о прошлой жизни. В стране был жесточайший запрет на всяческие разговоры о том, что было прежде, до правления Наволода. Поэтому, Хар с самого детства научился молчать и хранить свои секреты.

Память его иногда возвращала в те дни, когда отец был всего лишь младшим братом истинного Правителя. И перед его внутренним взором иногда пробегали картины прошлого. Он помнил, что у него когда-то были двоюродные сестра и брат, дети прежнего Правителя Свебожа. Тоненькая девочка с длинными светлыми волосами и зелеными, как у кошки глазами, и маленький мальчик с кудрями цвета воронова крыла. Отец ему потом говорил, что их похитили злые силы, и он, Наволод, долго и безуспешно пытался искать их по всем мирам. Все это было странно и необычно. Много раз мальчик Хар пытался спрашивать у своего воспитателя о судьбе его двоюродных сестры и брата. Но, старик, так любивший рассказывать ему разные истории, даже те, которые находились под строжайшим запретом, сразу замолкал и переводил тему на что-нибудь другое. А один раз, он даже прикрикнул на Хара, сказал, чтобы больше не смел вспоминать о пропавших детях.
Со временем, Хар перестал спрашивать, но поклялся себе, что как только он вырастет, то непременно узнает, что за тайну скрывал от него старый вояка.
Еще он хорошо помнил, что древний замок тогда был полон тепла и света. Люди, живущие в стране, могли свободно прийти сюда в любой момент, чтобы попросить у Правителя справедливости, защиты, или просто поговорить о видах на урожай и поделиться своими бедами и заботами. Замок напоминал тогда пчелиный улей, в котором кипела веселая бурная жизнь, похожая на праздник. Вокруг росли сады, и ветви старых деревьев иногда ломались под тяжестью плодов, а колосья пшеницы сгибались к земле от обилия зерна. Земля процветала, не было войн и несчастий. Конечно, возможно, ему так помнилось, или хотело помниться. В детстве все видится в другом ярком и счастливом свете. Он был мал, и не мог достоверно оценить все, что он тогда видел. Но, ему хотелось думать именно так.
Сейчас замок стоял пустым и гулким, как старик, чьи дни были сочтены. Ночами он стонал и поскрипывал старыми костями, и тоскливый осенний ветер гонял по коридорам палую листву и клочья пыли. Старые гобелены и древние фрески были как воспоминания о былом величие и мощи. Выцветшие, кое-где поеденный прожорливой молью, на них тенью отражались следы былой славы. Плодовые деревья больше не зацветали больше весной, и их вырубили. Поля вокруг замка стояли пустые и унылые и на них росла только сорная трава. Люди постепенно покидали эти места, стараясь держаться подальше от нового Правителя и его порядка.

Все эти мысли и воспоминания скользили в голове Хара пока он одевался. А птица сидела на подоконнике и продолжала смотреть на него внимательно, как будто, пытаясь что-то понять и в чем-то разобраться. Время от времени, Хар косился на ворона. «Птица — это, всего лишь, птица», — пытался он себя убедить. Но внутри у него уже скручивался тугой клубок неясной тревоги.

Чутким ухом, вскоре, он уловил звук чуть слышных шагов за дверью. Человек немного постоял, а потом осторожно поскребся в дверь. Не иначе, очередной соглядатая отца. Хар усмехнулся. Интересно, что он хочет тут услышать? Он тихо подошел, и рывком открыл двери своей комнаты. На пороге в скрюченной неудобной позе, не оставляющей сомнения в его занятии, стоял маленький человечек, чем-то похожий на крысу, которых во множестве развелось здесь в замке за последнее время. Увидев сдвинутые брови Хара, человечек отпрыгнул в сторону и еще ниже согнул спину в низком поклоне. 
— О, Хар! Тебя вызывает Правитель. Я пришел передать тебе его приглашение. — И он постарался заглянуть за спину молодого мужчины в комнату.
Глаза его, посаженные удивительным образом очень близко к переносице, быстро забегали. Хару, почему-то, очень не хотелось, чтобы этот проныра увидел ворона, все еще сидящего на окне. Повинуясь неясному порыву, он прикрыл дверь, и резко бросил посыльному. 
— Передай отцу, что я сейчас буду! — И захлопнул дверь перед самым носом соглядатая.
Ворон, все это время неподвижно сидящий на подоконнике, вдруг, коротко каркнул. Хар вздрогнул, как будто, услышал некое предупреждение. А птица, тем временем, сорвалась вниз, расправив свои могучие крылья, и полетела в сторону леса. Он следил за вороном взглядом до тех пор, пока перестал различать черную точку на фоне светлеющего неба.
Все еще думая о своем странном госте, Хар шел темными, сырыми и гулкими коридорами. Наконец, он достиг больших дверей, сделанных из прочного дуба и украшенных затейливым орнаментом. Даже прошедшие века не смогли совладать со старым деревом. И до сих пор, можно было разглядеть на полированных створках изображения людей, зверей и птиц. Будучи совсем маленьким мальчиком, он любил, спрятавшись за гобеленом, чтобы стража его не увидела, и разглядывать эти фигурки на дереве, пытаясь представить себе этих людей, придумывая для себя целые истории с собственным участием. Те дни безвозвратно пролетели. И теперь, вид этих дверей вызывал лишь легкое чувство досады. Потому что, они очень живо напоминали ему о том, прошедшем, счастливом времени. И Хар считал, что эти воспоминания делают его слабее и мягче. А он никак не мог сейчас этого допустить. Он не мог себе сейчас позволить какую-либо слабость. Иначе, ему просто не выжить в этом мире.
При его приближении, стража со шлемами в форме голов воронов открыла перед ним двери. И он решительным шагом вступил в огромный зал, где на возвышении стоял трон, вытесанный из цельного куска фиолетового кристалла. На троне в небрежной позе сидел его отец Наволод. Головной убор, почти такой же, как и у стражников, только более роскошный лежал на его коленях. Хар усмехнулся про себя. Наверное, не очень легко носить такой венец все время на голове. Плащ, сотканный из множества вороньих перьев, был небрежно наброшен на плечи Правителя, делая его похожим на хищную злобную птицу.
Хар остановился в нескольких метрах от трона и приклонил одно колено на каменные плиты. 

— Ты звал меня, отец … — Полу вопрос, полу утверждение.
Наволод поднял тяжелый взгляд и уставился на сына. 
— Да, я звал тебя. — Скрипучий каркающий голос усилил его схожесть с птицей. — У меня есть для тебя задание. — Он сделал паузу, буравя сына взглядом черных, как беззвездные ночи, глазами.
Хар терпеливо ждал. Он знал отца слишком хорошо. Лишние вопросы и нетерпение его лишь раздражали. Он ценил в воинах выдержку и почтение. 
— Границы нашего мира были нарушены. Не иначе, какие-то лазутчики. — И он опять замолчал.
Хар в притворном удивлении вскинул брови. 
— Лазутчики? Какие лазутчики? Последние лазутчики, которых я помню, были твои серые друзья, которые, превратили наш мир в унылую пустыню и разогнали всех наших жителей своими машинами. — Он не смог удержать ядовитую ухмылку, исказившую линию его губ.
Наволод сурово нахмурился и загремел голосом. 
— Что ты можешь понимать, мальчишка!!! Они помогают мне укрепить власть, о которой ты даже помыслить не можешь своим убогим умишком!!! — Он встал с места и спустился по каменным ступеням вниз. Остановился рядом с коленопреклоненным сыном. И заговорил более спокойным голосом. — Встань, сын мой. — Хар поднялся, но не поднял головы, чтобы отец не увидел его гневного взгляда. — Ты лучший мой воин. Не думай, что я не понимаю этого и не ценю. Ты моя опора и надежда. И я поручаю тебе найти этих шпионов, которые, как я уверен, пришли сюда, чтобы нарушить мои планы. Ты можешь взять отряд Воронов. Ступай. Я надеюсь, получить в скором времени от тебя вести о твоей победе. Ты должен привести нарушителей сюда, дабы я мог вызнать причину их проникновения в наш мир и свершить справедливый суд.
Он положил свою тяжелую узловатую ладонь на плечо сына, пытаясь заглянуть тому в глаза. Хар поднял на отца взгляд, который не выражал ничего, кроме готовности исполнить приказ своего Правителя. За долгие годы, Хар очень хорошо научился скрывать свои чувства под маской спокойного равнодушия. 
— Я услышал тебя, отец. И готов выполнить любой твой приказ. — Он порадовался, что голос звучал бесстрастно и спокойно.
Тень улыбки мелькнула на лице Наволода. 
— Вот и хорошо, мой мальчик. Вот, и хорошо. — Он похлопал сына по плечу и небрежным жестом руки показал, что тот свободен.
Хар развернулся и пошел на выход. Аудиенция была окончена. Но, когда он уже взялся за тяжелую металлическую ручку двери в виде вороньей головы, чтобы открыть дубовую створку, сзади послышался хриплый голос отца. 
— Загляни обязательно к старому Ведуну, что живет на поляне под дубом. Он может знать что-либо о наших непрошенных гостях.
Хар оглянулся и удивленно вскинул брови. 
— К Будимиру? Что может знать старик? Он же просто лекарь. Он врачует раны наших воинов, и он стар, слишком стар.
Голос Наволода загремел так, что эхо пошло гулять по тронному залу. 
— Я не спрашивал твоего мнения, щенок! Делай, как я сказал и не высказывая своих глупостей вслух! — И чуть тише, добавил, не скрывая своего раздражения. — И возьми с собой Чернонега. Он сведущ в магии, и сразу поймет, если старик будет лгать. Все, теперь ступай! И не медли!!
Хар непроизвольно сморщился. Чернонег был приближенным волхвом его отца, и между ним и Харом большой любви не было. Если говорить совсем правдиво, они ненавидели друг друга. Хар не мог определить причины этой ненависти. Но, в присутствии этого колдуна ему становилось не по себе. Хотелось быстрее оказаться как можно дальше от него. Но, делать было нечего. Хар не осмелился бы нарушить отцовский приказ. Быстрыми шагами, не скрывая своего раздражения, он направился в свои покои, чтобы собраться в дорогу.