Оглавление

Бал

Кристина, как обычно, возвращалась из танцевальной студии одна. Тетя давно считала, что полностью исполнила долг перед погибшей сестрой, взяв ее дочь на попечение — кормила ее, поила и одевала. Отвозить в школу или встречать по вечерам из танцевальной студии — это уже слишком. Девочка ведь не маленькая, сама дойдет. Подумаешь, что город в 6 километрах от их коттеджного поселка! Подумаешь, что все остальные родители возят своих детей в школу! Ей некогда, у нее бизнес. Мало ли, что своего единственного сына Лекса тетя отвозила в школу и обратно все 10 лет его учебы, и время на это находилось. Сейчас вот нет времени. А Лекс уже третий год учится в университете в столице, приезжая к родителям только в летние каникулы.

Кристина давно привыкла ходить пешком. И если в школу ее обычно подвозил кто-нибудь из родителей одноклассников, то с танцев никто в их сторону не ехал. Автобусы же ходили в их поселок очень редко — раз в два часа, да и то только до 18 вечера. Ходили они вечно полупустые — жители поселка были люди зажиточные и ездили на своих машинах.

В 14 лет враз потеряв обоих родителей, Кристина была благодарна тёте за то, что та не оставила ее в детском доме. Проведя там две недели, девочка больше всего на свете боялась возвращения в этот ад. И такая цена, как необходимость ходить пешком из города, не казались ей слишком высокой.

В целом, жизнь у тети ее вполне устраивала. На нее почти не обращали внимания, при этом у нее всегда была качественная еда, приличная одежда и даже своя комната. А одиночество… Это болезнь их поколения. Каждый живет в своем личном мирке, не пуская туда никого. Даже когда были живы мама и папа, Крис все равно чувствовала себя одинокой. Родители были вечно заняты, обеспечивая, по их словам, безбедное будущее для нее. Но ведь ей было гораздо нужнее не это мифическое будущее, которое все равно не наступило. Ей нужно было настоящее. Настоящая мама, которая научила бы ее готовить борщ или наносить макияж, не важно. И настоящий папа, который научил бы ее водить машину, ловить рыбу, да хотя бы просто забивать гвозди. Родители, которые интересовались бы, как у нее дела в школе и с кем она собирается на Новогодний бал. Раньше, отвечая на мамино обычное «В школе все в порядке?» свое обычное «Да, конечно», она еще надеялась, что, возможно, когда нибудь услышит другой вопрос или какое-либо проявление интереса, то теперь этой надежды больше нет. Как нет и родителей. А в жизни Крис почти ничего не изменилось. Она все так же уезжала по утрам с кем нибудь из одноклассников, родители которых жалели «сироту» и постоянно старались проявить участие. Отсидев положенные уроки, она шла в библиотеку, делала домашнее задание, дожидаясь 16 часов — в это время начинались занятия в студии танца. И это было единственное, что доставляло Крис радость. Она очень любила танцевать. В детском саду воспитательница обратила на это внимание ее мамы и порекомендовала отдать Крис на танцы. И это было лучшее, что произошло в ее жизни. Танцы стали для нее всем. Танцуя, она ощущала себя живой, настоящей, красивой и соблазнительной. А выходя из танцевальной студии, вновь становилась «серой мышкой», девочкой-сиротой, не блещущей ни успехами в учебе, ни какими-то особыми талантами.

И если ее одноклассники уже решали, куда будут поступать, ходили на дополнительные занятия или к репетиторам, то Крис даже не задумывалась о будущем. Она жила только настоящим. Надежды куда-либо поступить с ее успехами в учебе было мало, да и не знала она, чем хочет заниматься. Впереди еще полтора года, успеет что-нибудь придумать.

Крис шла по знакомой дороге. Снег валил все гуще, а потом к снегопаду добавился ветер. Подхватив падающую завесу из снежинок и закрутив ее, понес, заметая дорогу, передвигая сугробы и стирая следы. Еще пять минут назад бывшая знакомой дорога вдруг превратилась в белое ровное поле. Фонари тоже куда-то исчезли, и Крис не видела ничего дальше вытянутой руки. Она огляделась, пытаясь понять, где находится и в какую сторону идти. Ничего, только белая муть снежинок да ветер, бросающий в лицо вдруг ставший колючим снег. Крис двинулась вперед и уперлась в елку, тут же уронившую на нее снег со своих ветвей. Холодный снег, попав за шиворот, тут же растаял, а Крис почувствовала, что очень замерзла. Стоять посередине дороги смысла не было, и она потихоньку двинулась вперед, ориентируясь на елки, которые всегда оставляла справа. Так она прошла около 20 елок, как вдруг увидела вдалеке огонек.

«Попрошусь согреться и переждать метель», — подумала Крис и свернула направо, туда, где был свет и, наверняка, тепло. Пальцы уже ничего не чувствовали, щеки болели, а переставлять ноги становилось все труднее и труднее. Наконец, устав бороться со снегом и ветром, Крис просто села на дорогу и закрыла лицо руками. Сил двигаться дальше просто не было.

Просидев так какое-то время, Крис вдруг заметила, что ветер больше не рвет с нее одежду и не треплет волосы. Убрав руки от лица и открыв глаза, она не поверила своим глазам! Во-первых, метель стихла, в воздухе кружились отдельные пушистые снежинки, как на Рождественских открытках. Во-вторых, перед ней была дорога, которая вела к… замку! Настоящему, как в сказках — со шпилями и башнями. И в этом замке горел свет! Окна были освещены, словно обещая Крис, что там она найдет кров и тепло.

Собрав последние силы, Крис двинулась вперед. И, удивительное дело, чем ближе она подходила к замку, тем легче становилось идти. Наконец она почти бегом поднялась по высокой лестнице и …двери сами открылись перед ней. Помедлив секунду, Крис шагнула вперед. И замерла в восхищении: внутри была Сказка! Большой зал, вместо потолка — звездное небо, всюду в воздухе, на стенах, на одежде танцующих людей сверкали маленькие огоньки, создавая атмосферу волшебства.

«Все такие нарядные, красивые, а я…» — Крис и взглянула на свой наряд. И он тут же начал меняться! Вместо тяжелых зимних ботинок — легкие туфельки-балетки, вместо мешковатой куртки — сверкающее бальное платье. Крис заозиралась по сторонам, ища зеркало, но ничего похожего на зеркала здесь не было. «Так хочется увидеть себя во всей этой волшебной одежде», — подумала она, и тут же маленькие огоньки, летающие в воздухе подлетели к ней и слились, растягиваясь в… зеркало. Тонкое, висящее в воздухе зеркало в рост Кристины. Она взглянула в него и… удивленно охнула.

В зеркале была она — ее глаза, нос, волосы, ее лицо и фигура, но… она видела перед собой сказочную принцессу. Сверкающее платье, красиво уложенные волосы. «Спасибо, волшебные светлячки» — поблагодарила Крис и зеркало тут же рассыпалось на тысячи маленьких сияющих искр. Они покружились немного вокруг девочки, а потом разлетелись по залу.

Зал был… огромный. И в самом его центре было что-то сияющее, светящееся ярко-белым, слепящим светом. Присмотревшись, Крис заметила, что из этого сияния то и дело появляются новые фигуры. «Наверное, это какой-нибудь волшебный портал», — подумала Крис. Она почему-то совсем не боялась и даже не очень удивлялась. Как будто все происходящее было для нее обычным делом.

Из зала с порталом выходило множество дверей, из за которых слышалась музыка. «Наверное, там танцуют» — подумала Крис и представила, как прекрасно было бы танцевать в этом развевающемся, сверкающем платье в сказочном, волшебном зале под звездным небом. Она, помедлив в нерешительности лишь мгновение, вошла в одну из дверей, из за которой лилась волшебная, сказочная музыка.

Зал был совершенно круглый, вместо потолка — стеклянный купол, сквозь который сияли звезды. И никого, ни единого человека! Только волшебная музыка, льющаяся словно ниоткуда.

«То, что надо» — подумала Крис, которая очень хотела танцевать, но не хотела оказаться среди незнакомцев. Она вышла в центр зала и начала танцевать. Она следовала за музыкой, а музыка, словно считывая ее настроение и эмоции, подстраивалась под Крис. Танец освобождал ее от сомнений и страхов. Волшебная музыка дарила радость и надежду. «Всю жизнь бы тут танцевала» — подумала Крис, но вдруг… волшебная комната исчезла… просто растворилась, и Крис оказалась в другом зале, похожем на первый, но здесь она была не одна. Несколько пар кружились по сверкающему полу под мелодию вальса. Крис уже хотела было, наплевав на все, закружиться в танце в одиночку, как заметила, что к ней направляется мужчина. «Неужели, пригласит?» — подумала она, разглядывая незнакомца. Красавчик. Молодой, черноволосый — прямо принц из сказки. Но ведь и она сама сегодня — принцесса. Подумав так, Крис сделала реверанс и подала руку в ответ на приглашение. И они закружились в вальсе. И это было еще более волшебно, чем раньше.

Крис украдкой рассматривала партнера и все больше и больше убеждалась, что перед ней — ее мечта, тот, с которым она хотела бы танцевать вечно. И не только танцевать. Отношения с парнями у Крис не особо складывались. Она не блистала в школе ни знаниями, ни брендовыми шмотками, а благодаря прижимистости тети, экономящей на всем, за ней закрепилось прозвище «сиротка». Ее не обижали и не дразнили, нет. Но относились подчеркнуто-сочувственно, словно проводя черту между собой — успешными и преуспевающими — и ей — бедной и убогой. В танцевальной студии у нее были приятели, которые относились к ней по-дружески, но не более. Поэтому сама Крис в свои 16 влюблялась только в героев книг или фильмов. А теперь она танцевала с самым красивым парнем на свете и не знала, как с ним заговорить. А поймет ли он ее? Вообще, кто он? Кто все эти люди? И люди ли они?.. Эти мысли вертелись в голове, не вызывая ни страха, ни паники. Только сожаление о том, что она здесь чужая и вряд ли еще когда-нибудь увидит своего невероятного партнера.

— Ты всегда такая серьезная? — вдруг спросил он, и Крис улыбнулась, обрадовавшись, что хотя бы говорят они на одном языке. — Вот, улыбка идёт тебе гораздо больше.

— Если бы ты вдруг очутился в незнакомом месте, с незнакомыми людьми, ты бы улыбался?

— Конечно! Это же замечательное приключение! Разве ты не любишь приключения?

— В моей жизни не бывает приключений.

— Как же не бывает? Ты ведь сейчас здесь! — он улыбнулся ей такой обворожительной улыбкой, что сердце Крис пустилось в пляс. К счастью, танец закончился и они отошли к стене.

— Ты не устала? Еще потанцуем? Или, может, я покажу тебе другие залы? Здесь можно найти то, что подходит тебе больше всего. Сегодня же день Йольского бала — самый волшебный праздник во всех мирах. Правда, называется он везде по разному. В вашем мире как называется этот праздник?

— Праздник? Я и не знала, что сегодня праздник. Мы отмечаем только Новый год, но он будет лишь через десять дней.

— Как можно не отмечать праздник, если он есть? Ты не любишь праздники?

— Не очень.

— Все-таки ты слишком серьезная для своего возраста. Ведь ты еще совсем ребенок. Сколько тебе лет?

— И вовсе я не ребенок! Мне 16, у меня уже паспорт есть.

— Паспорт — не показатель взрослости. Пойдем, покажу тебе другие залы. Потанцевать мы еще успеем.

И парень потащил ее за руку в другой зал.

— Стой, подожди, скажи хотя бы, как тебя зовут?

— А, хочешь познакомиться поближе?

— Нет, я… просто надо же как-то тебя называть.

— Меня зовут Кристофер.

— Кристофер? А сокращенно будет Крис? — Крис остановилась, испугавшись, что сейчас парень откажется с ней общаться из-за того, что ее имя звучит так же, как его. Надо же было родителям так ее назвать!

— Кит, вообще то. А тебя как зовут, милый ребенок?

— Я не ребенок! И хватит меня дразнить! Меня зовут Кристина, сокращенно — Крис.

— Ба, да мы почти тезки! Представь, какой красивый вензель будет на нашем свадебном торте!

— Ты вообще когда-нибудь бываешь серьезным?

— А то! Я бываю очень серьезным, когда ем. Питание — дело важное, тут не до смеха!

— Ты тут, случайно, не шутом работаешь?

— Тут вообще никто не работает, все отдыхают и веселятся. А так-то дельная мысль, можно было бы неплохо подзаработать. Но — увы. Не получится.

— Почему?

— Устроитель этого бала никому не платит. Если ты заметила, здесь нет слуг. Хозяин Бала — сам Замок. Он сам встречает гостей, развлекает, а потом провожает.

— Волшебный Замок? Он что, живой?

— Да, живой. Осталось еще несколько таких Замков в окрестных мирах. Они очень древние и не любят гостей. В отличие от этого. Он даже гостей к себе приглашает сам. Да так, что от его приглашения невозможно отказаться.

— То есть… Выходит, это Замок меня сюда привел?

— Конечно. Иначе бы ты его просто не увидела. Как не видят все остальные, те, кто не приглашен.

— Но почему? Почему он пригласил именно меня?

— А вот это вопрос не по адресу. Может, когда-нибудь тебе удастся пообщаться с Замком и спросить у него. Но он редко кого из гостей удостаивает беседы. На самом деле, попасть сюда мечтают почти все жители Волшебных миров.

— А сколько их — этих волшебных миров?

— Я знаю о семи, но где-то слышал, что на самом деле их 12, а то и больше.

— А не волшебных?

— Столько же. У каждого Волшебного мира есть его отражение — Мир без волшебства.

— Почему?

— Потому что должно быть равновесие, это же очевидно. Сразу видно, что ты живешь в Мире без волшебства — только там жители задают столько вопросов про очевидные вещи.

— Ну и подумаешь…

— Да не обижайся ты, я совсем не хотел тебя обидеть. Просто не думал, что тебя это может задеть. Совсем не важно, из какого ты мира, главное — какая ты. Вот ты, Крис — добрая, скромная и одинокая. Это печально. Почему-то хорошие люди всегда одиноки.

— А ты?

— Я? Ну меня трудно назвать хорошим, да и одиноким тоже. У меня шестеро братьев — тут об одиночестве только мечтать приходится.

— Ничего себе! Какой же ты счастливый! У меня есть только один брат — двоюродный, но он старше, и я его видела последний раз три года назад. А твои — старше или младше?

— Трое старших, трое младших. А я — посерединке. — он улыбнулся и Крис вдруг рассмеялась — так ей показалось это забавно.

— Крис, у тебя такая красивая улыбка. Почему ты так редко улыбаешься?

— Наверное, просто нет повода. В моей жизни там, в не волшебном мире, мало веселого.

— Но ты так хорошо танцуешь! Я видел там, в круглом зале, ты танцевала так, что я глаз не мог оторвать.

— Ты видел? Мне показалось, что там никого не было.

— Меня туда Замок перенес. Знаешь, у меня создалось такое впечатление, что он специально свел нас вместе. Чтобы мы познакомились.

— Зачем ему это?

— Опять вопрос не ко мне.

Так, занятые разговорами, они обходили зал за залом. Каждый из них отличался от остальных цветом, формой, размером и убранством, но во всех звучала музыка, летали волшебные огоньки, сияли звезды на небе и танцевали люди. Впрочем, не только люди. Были здесь и эльфы — их Крис узнала по длинным заостренным ушам, были феи — все небольшого роста, как дети, и за спиной у них — прозрачные крылышки, похожие на стрекозиные. Были и существа с рогами на головах и копытами на ногах, что не мешало им отплясывать наравне с остальными.

— Смотри, а вон там — русалки, видишь? Девушки с разноцветными волосами!

— Как русалки? У них же должен быть хвост, как у рыбы.

— Надо же, хоть что-то ты знаешь! Да, у них хвост, но раз в году он может превратиться в ноги, чтобы русалка смогла потанцевать на Йольском балу.

— Почему он так странно называется — Йольский?

— Как, разве ты не знаешь? Даже в твоем мире должны знать, что такое Йоль — праздник Середины зимы, день Зимнего Солнцестояния, время, когда все миры соприкасаются и легко можно пройти из одного в другой.

— Правда? А мы сейчас — в каком мире?

— Это неизвестно. Этот Замок обычно перемещается по мирам, а уж в такой-то день — и подавно. Он собирает гостей отовсюду. Тебя вот подобрал в твоем мире, меня — в моем.

— Но я видела, что некоторые гости приходят через портал.

— Да, те, кто получил официальное приглашение и имеет возможность воспользоваться порталом, приходят через него.

— А ты? Как ты сюда попал?

— Я? Да как-то случайно. Сидел дома, думал — чем бы заняться? А потом вдруг — а не пойти ли мне на Йольский бал?

— Ты врешь!

— С чего ты взяла?

— Я чувствую. Ты почему-то не хочешь говорить правду.

— А говорила, что из не волшебного мира. Да ты настоящая колдунья!

— Еще ведьмой меня назови!

— Нет, что ты, какая из тебя ведьма! Разве что фея. Только без крылышек.

— Слушай, а они летать умеют?

— Кто?

— Феи.

— Конечно. Зачем бы им тогда крылья были нужны?

— Как здорово, наверное!

— А ты хочешь летать?

— Да, я бы очень хотела. Мне часто во сне снится, что я летаю.

— А ты знаешь, что этот Замок может выполнить любое желание своего гостя?

— Что, прямо любое?

— Ну не совсем. И не всякого гостя. Но тех, кого сам пригласил — точно. Так что нам осталось только пожелать и зайти в нужный зал. Давай, желай.

— Хочу летать, как птица, высоко, над самыми облаками!

— Ну теперь пойдем искать!

Они выбрались из толпы веселящихся существ и пошли в дальний конец зала. Там была незаметная дверь, и Крис без колебаний открыла ее и шагнула вперед. Кит последовал за ней.

Стоило Крис оказаться в комнате, как все вокруг стало меняться. Стены раздвинулись так далеко, что их даже не было видно, и перед ними вдруг оказался город. Старинный город, не тот, в котором жила Крис. С башнями, островерхими крышами, узкими улицами и разноцветными домами. А потом вдруг город оказался не перед ними, а под ними, а они… летели над ним, взявшись за руки, как дети в сказке про Питера Пэна.

— Как это получилось? — Крис смотрела вниз полными восторга глазами, не в силах отвести взгляд от открывающейся картины.

— Я же говорил, Замок исполняет любые желания!

— Да, но это… это же невозможно! Мы были внутри, в комнате, и вдруг оказались здесь? А где Замок?

— Не беспокойся, мы не потеряемся. Замок вернет нас обратно, как только мы этого захотим.

— А если не захотим? Так и будем всю жизнь летать?

— Ну, если ты можешь прожить без еды и воды, без сна и отдыха, то, наверное.

— Опять издеваешься! Что это за город? Такой красивый!

— Это Город Семи Ветров. Видишь, на каждой крыше есть флюгер?

— Давай поднимемся повыше!

Они поднялись выше, и оттуда город смотрелся, как игрушечный. Как город в снежном шаре, который стоял на полке в их старом доме.

Крис вдруг стало грустно. Пройдет ночь, закончится это чудесный вечер, и она вернется в свою скучную одинокую жизнь. И никогда больше не увидит Кита.

— Я хочу вернуться в Замок! — произнесла она и тут же они оказались в той самой комнате, в которую зашли перед тем, как взлететь.

— Ты же хотела летать всю жизнь! — притворно возмутился Кит, улыбаясь.

— Я передумала! Я хочу танцевать! Танцевать до самого утра!

— Твое желание — закон! Пойдем! Выбирай зал!

И они танцевали. Сначала вальс, потом танго, потом какие-то странные русалочьи танцы, потом снова вальс. К утру ноги гудели, но Крис не могла позволить себе упустить хоть мгновение этой ночи. Она не потратит зря ни секунды! Запомнит каждый танец, каждое движение, каждый взгляд, каждую улыбку. Улыбка Кита делала его лицо моложе, и он казался ровесником Крис, хотя она понимала, что тот намного старше. Это чувствовалось, но Крис боялась спросить, сколько же ему лет. Не хотелось, чтобы ее опять назвали ребенком. А ведь наверняка так и есть. Она для него — ребенок. Удивительно, что Кит нянчился с ней всю ночь, ведь наверняка мог найти себе занятие поинтересней.

Крис со страхом и сожалением смотрела на светлеющее небо и бледнеющие звезды. Скоро все закончится! Осталось совсем немного…

— А что случится утром?

— Замок вернет гостей туда, откуда их забрал.

— А можно сделать так, чтобы не возвращал меня обратно?

— Куда же тебя тогда отправить?

— Я бы хотела увидеть другие миры. Можно пойти с тобой в твой?

— В мой мир? Тебе там не понравится! Там нет совершенно ничего интересного!.

— Но… ты не хочешь, чтобы я пошла с тобой?

— Крис, ты еще ребенок. Ты не понимаешь, о чем говоришь. Если ты не вернешься утром в свой мир, он будет закрыт для тебя навсегда!

— Ну и пусть! Я не хочу туда возвращаться. Я лучше останусь здесь, в Замке! И буду ждать тебя до следующего Йольского бала! Ведь ты придешь?

— Ты… останешься здесь?.. Ты согласна остаться в Замке?

— Только в том случае, если ты поклянешься прийти на бал в следующем году!

— Я, конечно, клянусь, но… тебе нельзя остаться здесь.

— Почему?

— Ты еще не можешь покинуть свой мир. Тебя там ждут. Тебе надо повзрослеть. И сделать выбор, основываясь не на эмоциях и чувстве обиды.

— Я вовсе не на эмоциях! Меня никто не ждет там! Я там никому не нужна!

— Если ты решишься, то узнаешь когда следующий бал. Стоит только очень сильно захотеть, и Замок найдет тебя.

— Но почему не сегодня? Почему не сейчас?

— Ты должна решить сердцем, Крис. Сердцем, а не головой.

Произнеся это, Кит взглянул Крис в глаза, наклонился и поцеловал. Просто легко коснулся ее губ своими. Но это прикосновение обожгло, словно огонь. Крис стало тепло, даже жарко, она закрыла лицо руками, стараясь прийти в себя, а когда убрала руки, увидела, что стоит на дороге, по которой шла вчера вечером, в пяти минутах ходьбы до своего дома. Она посмотрела на свою одежду — тяжелые ботинки и мешковатая куртка. Легкие, сверкающие туфельки и платье, как у принцессы, остались лишь в ее воспоминаниях. Только на груди, под курткой, было что-то, испускающее слабую пульсацию, созвучную с ударами Кристининого сердца. Она расстегнула куртку и увидела висящий на шее медальон — затейливое переплетение узоров из разноцветного стекла и золотых нитей. Красиво! Крис перевернула медальон и разглядела на обратной стороне золотой вензель — переплетенные буквы К и К. Крис улыбнулась и спрятала медальон обратно. Еще ничего не кончено! В следующем году она обязательно попадет на Йольский бал!

Сны

Совершенно неожиданно для Крис ее жизнь после Йольского бала очень сильно изменилась. И она даже не знала, рада ли этим изменениям. Придя в тот день домой рано утром, она обнаружила тетю, всю в слезах, беседующую с сотрудниками полиции. Оказывается, тетя не только заметила, что Крис не пришла вечером, но еще и очень волновалась за нее и подняла на ноги весь поселок. Крис искали, и на утро уже назначили сбор добровольцев в поисковый отряд.

Крис, которая на тот случай, если ее отсутствие заметят, собиралась сказать, что осталась ночевать у подруги, испугавшись метели. Но теперь это не прокатит — всех подруг тетя тоже обзвонила, подняв на ноги среди ночи руководителя танцевальной студии (откуда она его-то телефон взяла?).

Пришлось Крис говорить полуправду — заблудилась в буране, сбилась с дороги, нашла какой-то старый дом, заночевала там, а утром, как ветер стих, вернулась домой. На все расспросы отвечала, что плохо помнит, устала, не заметила, забыла. Полиция ушла, в поселке и в школе еще пару дней пообсуждали эту историю, а потом переключились на более злободневную — Рождество, Новогодний бал, каникулы. А вот тетю с той ночи словно подменили. Не может человек так резко измениться за несколько часов. Теперь она не только отвозила и встречала Крис, она выучила все ее расписание, тщательно следила, чтобы Крис учила уроки, не забывала взять с собой обед, стала посещать все родительские собрания и даже сдружилась с их классной руководительницей. Крис была немало удивлена, застав ее как-то у них дома.

Наверное, все эти перемены были на пользу Крис, но она как-то никак не могла поверить в искренность тети и все пыталась найти в ее действиях какой-то подвох. Когда же тетя завела разговор о подготовке к экзаменам и о поступлении в ВУЗ, Крис решила, что та просто очень хочет, чтобы Крис куда-нибудь поступила и уехала из ее дома.

Но, благодаря Йольскому балу, Крис начала интересоваться историей. Она стала завсегдатаем школьной библиотеки, и, к радости тети, ее успеваемость повысилась. Крис очень жалела, что так мало успела спросить у Кита. Кто же он все-таки такой? Среди всех волшебных существ на балу наиболее похожими на людей были вампиры, оборотни и, собственно, волшебники и чародеи — люди, имеющие магический дар. Сколько Крис не вспоминала, она не могла вспомнить, чтобы Кит колдовал. Если только это действительно Замок дал им возможность летать. Может это было колдовство Кристофера? Почему же она не спросила его об этом? Но тогда она даже не сомневалась, что это был Замок.

Сейчас, вспоминая ту ночь и поведение Кита, Крис не сомневалась, что тот что-то скрывал. Он не рассказал, как попал на бал. Умолчал, из какого он мира, и явно не хотел, чтобы Крис попала туда. Может быть, его мир такой страшный и ужасный, что он боялся ее испугать? Или, может быть, его семья очень бедна, и он не хотел, чтобы Крис узнала об этом? Ведь семеро детей редко бывает в обеспеченных семьях, чаще — в бедных. Интересно, как так — семеро братьев и ни одной сестры? Очень странно. Тяжело, наверное, его родителям пришлось.

А еще Крис ни на минуту не расставалась с подаренным медальоном. Она не снимала его даже на ночь. Ей казалось, что так она хоть как-то соприкасается с Китом. И, конечно, Крис много размышляла на тему — влюбилась ли она? Насколько нравится ей Кристофер? Согласилась бы она действительно уйти навсегда в другой мир, если бы он позвал? И все эти размышления заканчивались одним и тем же ответом — да. Да, влюбилась, да, согласилась бы уйти с ним хоть на край света, хоть в другой мир! Потому что с ним было легко. Просто. И спокойно. И надежно. Даже поднявшись к самым облакам, она не боялась, потому что ОН ее держал. Такого полного доверия Крис не испытывала никогда и ни к кому. До той ночи. А ведь они были знакомы всего несколько часов. Волшебство, да и только.

Впервые Крис увидела волшебный сон, когда, наконец-то, сняла на ночь свой «драгоценный» кулон и положила его под подушку.

То, что сон необычный, она поняла сразу — он был очень реальный. Крис оказалась в том самом волшебном Замке, только на этот раз он был пуст. Не было ни сверкающего портала, ни звездного неба вместо потолка, ни волшебной музыки и танцующих пар. Была только пустота, тишина и гулкий звук ее шагов. Она шла из зала в зал, и все они были серыми, холодными и пустыми. Казалось, Замок давно заброшен и в нем никого не было уже много-много лет. Крис дошла до той дверцы, за которой они с Китом летали. Она с опаской открыла ее и… там был балкон. Обычный, около метра шириной, с каменными перилами. Может, они и не летали никуда, а просто стояли на балконе? А может ей вообще все это приснилось — бал, Кит, полет? А на самом деле она, действительно, просто уснула в старом здании? Сейчас, глядя с балкона, она видела перед собой привычный лес — мимо такого она каждый день ездила в школу. Значит, она находится в своем мире. И Замок тоже. А Замок ли это? Ведь она не видела, как он выглядит снаружи? Во сне она сразу попала внутрь.

Крис вернулась внутрь, довольно быстро нашла лестницу и спустилась вниз. Все то же запустение. Дверь была приоткрыта, и сквозь нее ветер надул целую кучу сухих желтых листьев. «Листья. А ведь сейчас зима. Значит это прошлое, или будущее. Осень.» Крис выглянула из дверей — на улице было сыро, видимо только что прошел дождь, деревья стояли голые. Конец октября или ноябрь. Крис осторожно вышла из двери и оглянулась. И увидела только серую стену. «Надо отойти подальше!» Но вокруг, почти вплотную к строению, стоял лес. Крис так и не смогла рассмотреть, так ли выглядел замок снаружи, как раньше. Судя по тому, как близко к нему подобрался лес, Замок давно заброшен. «Но почему? Он же волшебный! Живой! Что же с ним случилось?» Как только Крис подумала это, тут же проснулась. Была ночь. Она лежала в своей постели, на стене мягко светил ночник. Сон. Такой реальный! Крис до сих пор помнила шероховатость каменных стен и запах мокрых листьев. И печаль. То, что случилось с Замком, было очень печально. Крис помнила, какой он был великолепный и сияющий. Как старался угодить своим гостям, исполнял их прихоти и желания. Что же с ним случилось? Неужели он… умер? Может ли умереть волшебный Замок?

Все следующие дни Крис искала информацию о волшебных Замках. Конечно, в основном это были сказки. Или истории в жанре фэнтези. Но ведь в каждой сказке есть доля правды, надо только научиться ее видеть.

Следующий сон Крис приснился в марте, когда на улице начал таять снег, а солнце стало пригревать по-весеннему. И сон этот был не такой грустный и одинокий, как прошлый. Теперь Крис попала в Замок, не точно такой, как во время бала, но и не пустой и заброшенный, как в прошлом сне. В помещениях было все еще серо и холодно, но чисто, то тут, то там виднелись яркие огни, висящие под потолком и освещавшие помещения. Видно было, что в Замке кто-то живет. Но обойдя все залы наверху, Крис так никого и не встретила. Тогда она осторожно спустилась вниз.

Здесь, в помещении, которое было оборудовано под кухню — с большим очагом, плитами, массивным деревянным столом с такими же деревянными стульями, ужинала семья. Вернее, сначала Кристине показалось, что это семья, но приглядевшись, она заметила, что среди них не было женщин или девочек — только мальчики и мужчины, младшему из которых было около пяти лет, а старшему — лет 20 на вид. Они ужинали жареным мясом, от которого шел такой соблазнительный аромат, что у Крис заурчало в животе. Но никто не заметил — ребята продолжали ужинать и весело болтать, обсуждая какой-то турнир.

Какое же это время? Очень похоже на средневековье. Турниры, рыцари, замки. Да и одеты ребята были в стиле лесных разбойников из фильмов про Робин Гуда. Присмотревшись, Крис решила, что перед ней братья — было что-то похожее в их лицах. Все темноволосые и темноглазые. Почему они одни в этом Замке? Где их родители? Вдруг Взгляд Крис остановился на одном из мальчиков — лет десяти, который, в отличие от братьев, не мечтал о рыцарском турнире. Он что-то рисовал на столе палочкой, похожей на карандаш? Разве в средневековье были карандаши? Или это все-таки не средневековье. Может быть, ролевики? Какая-нибудь ролевка в стиле Робин Гуда? Вдруг мальчик оторвался от своего занятия и поднял задумчивый взгляд, остановив его на Крис. И он увидел ее! Его глаза расширились от удивления, но он промолчал. Только внимательно смотрел на Крис. А она вдруг узнала его! Это был Кристофер! Маленький Кристофер, очень серьезный и сосредоточенный, совсем не похожий на того шутника и балагура, каким он был на балу. Поняв, кого видит перед собой, Крис улыбнулась мальчику, и получила в ответ такую знакомую задорную улыбку. Она хотела было подойти к столу и поздороваться, но… проснулась.

Так значит это не просто сны. Замок показывает ей историю Кита. И свою тоже. Они как-то связаны, теперь это очевидно. И Кит говорил ей, что у него шестеро братьев. Значит это правда. Интересно, где они теперь?

Теперь Крис каждый день с нетерпением ложилась спать, не забывая положить медальон под подушку. Но волшебных снов больше не было. Прошел март, апрель, заканчивался май. Крис, к радости тети, закончила год всего с тремя тройками. Это был большой прогресс — раньше у нее в табеле никаких других оценок не водилось, разве что по рисованию, пению или физкультуре. Тетя на радостях решила свозить Крис в Петербург, чтобы та, посетив университет и увидев, как замечательно там учиться, в следующем учебном году превзошла себя и сдала ЕГЭ на проходной балл. Крис была не против. Она с большим удовольствием уедет из дома, а история с недавних пор стала ее любимым предметом. Поэтому она, не раздумывая ни минуты, заявила, что будет поступать на исторический. Тетя не возражала, ей, кажется, было не важно, на кого будет учиться Крис, лишь бы в университете. Город Крис очень понравился. На вокзале их встретил Лекс, который за три года, что провел вне дома, сильно изменился, повзрослел. И стал более симпатичным. Высокий сероглазый блондин спортивного телосложения — таких парней Крис всегда старалась обходить стороной. Слишком много самомнения у них было. Но Лекс оказался вполне нормальным — похвалил Крис за то, что взялась, наконец, за учебу, обещал помочь с подготовкой к поступлению. Взялся показать ей студенческий городок. Потом провел небольшую экскурсию по городу. В конце дня Крис валилась с ног от усталости. И именно в эту ночь ей приснился третий волшебный сон.

Она снова была в Замке, но обстановка в нем очень изменилась. Теперь она больше походила на дом какого-нибудь богатого дворянина 19 века — всюду ковры, картины на стенах, изящная мебель. Обнаружив в одном из залов библиотеку, Крис ахнула — она была огромная, больше, чем их школьная, раза в четыре. Вдоль стен стояли высокие книжные шкафы, верхние книги в которых можно было достать только с помощью специальной передвижной лестницы. Крис очень захотелось остаться здесь и порыться в книгах. Наверняка на этих полках найдутся книги о волшебных замках. Но она помнила, что прежние ее сны были непродолжительными, поэтому не стала задерживаться. Ей очень хотелось увидеть Кристофера. Как он изменился, каким стал?

Как обычно, не обнаружив никого наверху, Крис начала спускаться. Нижний этаж изменился еще сильнее. Большой холл, сверкающие узорные полы, огромная хрустальная люстра — Крис как-то видела такую, когда мама водила ее в театр на балет. Здесь не хватало только слуги в ливрее, встречающего посетителей, и горничных в белых накрахмаленных передниках. Они были бы тут очень к месту. Но холл был пуст, и Крис рассматривала несколько ведущих из него дверей, чтобы решить, с которой начать поиски. Может, хозяева опять на кухне?

Но одна из дверей открылась и в холл быстрым шагом вошли два юноши, на вид лет 20—22, одетые по моде начала 19 века.

— Да ладно тебе, Эдди, не сердись. Что ужасного может случится с Китом на студенческой вечеринке? Пусть парень развлечется, сколько можно ходить за ним, как за маленьким? Он уже почти взрослый, скоро получит свой Замок, и тогда ему будет не до гулянок. Вспомни, как это тяжело первые несколько десятков лет. Невозможно отлучиться даже на несколько минут, и никакие амулеты не спасают. Постоянный обмен энергией с Замком — тоже не самое простое дело. Дай малышу погулять. Еще год — и его учеба закончится.

— Фред, я не против того, чтобы Кит посещал вечеринки, но мог бы пойти туда с кем-нибудь из нас. Или хотя бы сообщить, где он будет, чтобы мы могли присмотреть за ним. Ты же знаешь о его способности влипать в неприятности. Кто будет спасть его на этот раз, если он снова угодит в какую-нибудь драку или вызовет кого-нибудь на дуэль? Были времена, когда Крису для счастья достаточно было стопки бумаги и коробки карандашей. Нет, ты решил, что ему обязательно надо получить академическое образование! И именно в столичном университете. Надо было отправиться в Лондон!

— Ты знаешь, что в Европе сейчас не спокойно. А здесь очень неплохой университет, зря ты так. А то я напомню, как ты проводил свои вечера, учась в Сорбонне. Тоже, как я помню, не за книгами сидел.

— Ладно-ладно. Все же времена раньше были поспокойнее. Мой Замок постоянно норовит переместиться куда-нибудь в глушь, подальше от этих войн и революций. Предлагаю через год всем отправиться куда-нибудь на Байкал. Там тихо, мирно, спокойно. Пусть Кит осваивает свой Замок в тишине и спокойствии. Не рискуя попасть под пули на какой-нибудь очередной войне.

— Хорошо, обсудим на семейном совете, только, чур, ты предлагаешь! Не хочу снова выслушивать отповедь Кита о слабаках-перестраховщиках.

Братья, продолжая разговор, вышли через парадную дверь, а Крис стояла, пытаясь уложить в голове услышанное. Значит, Кит сейчас на вечеринке, и она его не увидит. Это очень огорчило Крис. Но зато она узнала очень много нового. Ожидая, когда сон закончится, она снова поднялась на второй этаж и вернулась в библиотеку. Прошла вдоль книжных шкафов, читая названия, большинство из которых были на незнакомых Крис языках. Рядом с одним из шкафов стоял высокий столик, на котором лежала старинная книга. Она была большой и на вид казалась очень тяжелой. Обложка из натуральной кожи, золотые тисненые буквы. Очень странные буквы. Сначала Крис показалось, что заглавие книги написано на непонятном ей языке, но, присмотревшись, она увидела, как буквы, как по волшебству, начинают складываться в знакомые слова: «Тайная книга Хранителей». Крис потянулась, чтобы открыть книгу и… проснулась. «Как же так! На самом интересном месте!»

Теперь Крис пыталась узнать, кто такие Хранители. Информации было много, как и различных видов тех самых Хранителей. От Хранителей Кольца до Хранителей Вселенной. Но в связке с волшебными Замками нашелся лишь один вариант — Хранители волшебных Замков. И Крис перечитала все, что только нашла, о хранителях Замков. И пыталась понять, что в в фантазиях авторов фэнтези-произведений правда, а что чистый вымысел. Получалось плохо. То, что казалось невозможным, в волшебном замке вполне могло существовать. Вспоминая свой полет над ночным городом, Крис решила, что все равно никогда не узнает, что правда, а что — нет, пока не встретится с Кристофером. Она не видела его уже так долго! После поездки в Петербург Крис решила, что обязательно поступит в университет, ведь Кит тоже учился там! Пусть это было давно, но это создало бы между ними хоть какую-то связь.

Прошел июль, потом август, начался сентябрь, а с ним и школа. Теперь, когда у Крис появилась цель, учеба перестала казаться скучной и бесполезной. Конечно, математика и физика не стали вдруг понятней и интересней, но Крис упорно делала все задания, зная, что если она провалит ЕГЭ, путь в университет будет для нее закрыт.

Крис все ждала следующего волшебного сна, каждый вечер бережно укладывая медальон под подушку. Но снова оказавшись в Замке, была сильно удивлена. И даже испугана, решив, что в этот раз попала не туда. Замок был полон людьми и напоминал… госпиталь. Огромный военный госпиталь. В каждом из залов рядами стояли кровати, на которых лежали раненые солдаты. Сотни раненых солдат. Судя по форме, это были солдаты с полей Первой мировой. Все они спали, как будто погруженные в колдовской сон. Кто же за ними ухаживает? Здесь в основном тяжелораненые, те, за кем нужен постоянный уход. Какой смысл был приносить их сюда и оставлять одних? Но только она так подумала, как в зал вошла большая группа людей — человек 200, одетых в широкие плащи с капюшонами, скрывающими лица. Они распределились по залу, и каждый принялся водить руками над ранеными, что-то то шептать и делать пасы руками. «Это врачи такие? Больше похожи на колдунов или волшебников.» Крис, успевшая спрятаться за углом одного из залов, с интересом смотрела на происходящее. Похоже, это действительно были какие-то маги-лекари, потому что раненые выглядели намного лучше, хотя по-прежнему спали. Тут в зал вошел Кит! Это точно был он, почти такой же, каким Крис видела его зимой. Но разглядев его получше, Крис заметила и тени под глазами, и худобу, и усталый взгляд.

— Осталось всего два Зала. Пожалуйста, не тратьте все силы, не исцеляйте полностью, лишь исключите угрозу для жизни, остальное сделают обычные врачи и время. Я очень благодарен за помощь! Вознаграждение, как и договаривались, получите, покидая Замок. И я буду очень признателен, если вы откликнетесь на мой призыв и в следующий раз.

Некоторые маги что-то пробормотали себе под нос, некоторые покивали головами, кто-то промолчал, но все дружно двинулись в следующий зал. Крис едва успела выбежать из него. Она хотела дождаться Кристофера, чтобы поговорить с ним, но… сон закончился. Крис, расстроенная, села в кровати. Какой невеселый сон. И слишком короткий. Значит Кит спасал раненых, потом приводил из других миров магов, чтобы их вылечить. А потом что, просто относил обратно? Выпускал из замка на все четыре стороны? Или переселял людей в другие миры? Крис было очень интересно. Надо покопаться в исторических документах, поискать случаи чудесного выздоровления во время Первой мировой.

Время шло, приближалась зима, а с ней и Йольский бал! Крис частенько фантазировала, как она придет на бал, как удивится и обрадуется Кит, как она расскажет ему о снах и о том, что узнала про него и его братьев. Про успехи в учебе и решении поступить в университет. Про увлечение историей и фэнтези. А потом… они будут танцевать до утра! И, может быть, еще немножечко полетают!

Конкурс

Крис очень переживала, что тетя не отпустит ее на долгожданный бал в волшебном Замке. Ведь теперь та везде возила Кристину сама или договаривалась с другими родителями и постоянно контролировала, где Крис находится. Но судьба будто старалась помочь Крис — их танцевальный коллектив пригласили участвовать в конкурсе «Рождественский бал», который проходил в соседнем городе. Они поедут туда на целую неделю! Одни, без родителей, только с руководителем студии. Тетя, конечно, лично встретилась с ним и побеседовала, и, убедившись, что и проживание, и питание, и досуг будут организованы на должном уровне, успокоилась и согласилась отпустить Крис. Конкурс начинался 19 декабря, они выехали из дома на день раньше, чтобы заселиться в гостиницу и подготовиться к первому выступлению. Крис очень волновалась. Хоть она всю жизнь занималась танцами, в таком мероприятии принимала участие впервые. Из всей студии отобрали только 12 человек, и Крис была очень счастлива, что попала в их число.

Конкурс проходил в три этапа: сначала отборочный тур, где из всех коллективов выберут десять, которые будут соревноваться за выход в финал, куда попадут лишь четыре команды. И завершающая часть конкурса — большой Рождественский концерт, в котором примут участие все финалисты, а победитель сможет выступить сразу с тремя номерами! Конкурс освещался в СМИ, главный приз — поездка для всей команды на карнавал в Венецию! За такой приз стоило побороться! Их коллектив давно готовился к этому конкурсу, но мало кто верил, что их действительно пригласят. И теперь важно было не вылететь в первом же туре, показать, на что они способны! Все были настроены воинственно и решительно. Всего было сорок команд — четыре вечера отводилось под отборочные выступления. Затем 22 декабря из десяти лучших выберут четыре коллектива, которые будут соревноваться между собой 24 декабря. Утром, в день начала конкурса, все собрались в большом зале и прошла жеребьевка. Их коллектив будет выступать 21 декабря! Кристина чуть не заплакала от расстройства — выступления проходят вечером, в форме концерта, при полном зрительном зале. И заканчиваются очень поздно, практически в полночь. Но ведь ей надо быть на балу! Она не может пропустить его! Даже ради конкурса! Но подвести своих товарищей она тоже не может. Их танец предполагает разбиение на пары, и если ее не будет — ее партнер останется не у дел. Да и заметно будет их отсутствие в танце. Нет, она не подведет своих! Бал ведь продлится до утра — она успеет! Ну подумаешь, немного поменьше потанцует… Главное — увидеть Кристофера!

Зато у них было еще два лишних дня на подготовку. И они использовали их по полной, тренируясь везде, где только удавалось найти место, даже на улице! А по вечерам присутствовали на концертах, внимательно следя за выступлением соперников, оценивая их шансы на успех и сравнивая со своими. Кристине казалось, что у них был шанс попасть в десятку — в первые два дня она увидела только три коллектива, которые могли стать им серьезными соперниками. Но, возможно, просто жеребьевка неравномерно распределила команды, и все сильные соперники еще впереди.

21 декабря все были в предвкушении. А Кристина еще и волновалась — сможет ли она попасть в волшебный Замок? Ведь в прошлый раз она была за чертой города, а сейчас в самом центре. Ведь не сможет Замок появиться в центре города? Значит, ей надо будет не только пораньше уйти с конкурса, но и выехать за пределы города! А город — большой и незнакомый! Так, больше волнуясь о встрече с Кристофером, чем о конкурсе, Крис не заметила, как случилась большая неприятность — одна из девочек их коллектива подвернула ногу, неловко оступившись на лестнице! Причем солистка! В их танце две пары были солирующими, весь танец находясь на переднем плане, а остальные четыре — танцевали за ними. И Крис была в числе последних. Теперь же их выступление могло сорваться! Валентин — их художественный руководитель, парень лет двадцати семи, метался по холлу гостиницы, пока врач, приехавшей на вызов на скорой, осматривал больную ногу и настаивал на поездке в травмпункт на рентген — пострадавшая лодыжка распухла и выглядела плохо. Но у них через час начинается концерт! Дух коллектива был подорван, все молча сидели на мягких диванчиках в холле, мысленно прощаясь с шансом побывать в Венеции.

— Так, отставить киснуть! Ну-ка все улыбнулись и приготовились порвать всех соперников, танцуя так, чтоб они локти кусали! Я сейчас еду с Ладой в травмпункт, вы — отправляетесь на конкурс. В начале будет жеребьевка, и если нам повезет — а так и будет! — то мы будем выступать в конце. У вас будет время порепетировать, найдете место! Перестраиваемся! Ты, Крис, танцуешь вместо Лады на первом плане в паре с Игорем. Андрей, Маша, Кирилл — вы танцуете вторем, думайте, как это обыграете. На втором плане теперь у нас трио по центру, две пары по бокам. Вы справитесь! Главное — чтобы подфартило с жеребьевкой! Не вешать носы! Даже если не пройдем — какие наши годы! Не последний конкурс в нашей жизни!

И Валентин, придерживая скачущую на одной ноге Ладу, отправился в машину скорой помощи. А остальные — на конкурс.

«Я буду танцевать первую партию!» Крис была очень взволнована. Конечно, на занятиях они разучивали все партии, именно на такой вот случай. «Но почему Валентин поставил вперед меня? Ведь я здесь самая младшая!»

— Ну что, малышня, справишься? — партнер Лады, взрослый двадцатидвухлетний парень Игорь, всегда относившийся к Крис как к ребенку, с сомнением смотрел на нее.

— Справлюсь, не сомневайся!

И она справилась! Они все справились! Во время жеребьевки Игорь вытащил девятый номер! Это означало, что у них есть примерно два-два с половиной часа на репетицию. Они нашли свободное помещение и отрабатывали новую схему и перестроения до тех пор, пока за ними в панике не прибежали устроители конкурса. Оказывается, их потеряли, когда пришли сообщать в гримерку, что их очередь следующая. Быстро переодевшись, ребята посмотрели друг на друга. У всех в глазах был один и тот же вопрос: «Мы ведь сумеем? Мы справимся?» И, словно отвечая на этот вопрос, все разом кивнули.

Выйдя на сцену, Крис испытала настоящий восторг! Зал был огромный, и он был полон! Тысячи глаз смотрели на нее, ловили каждое ее движение, каждый жест! Крис танцевала сегодня, чувствуя себя победительницей. Ведь даже если они не победят, она все равно была здесь, на этой невероятной сцене, в этом волшебном зале! Она танцевала первую партию под мигающими взглядами телекамер! И этого уже никто не отнимет! Эти мгновения счастья и восторга, это чувство своей особенности, исключительности и даже превосходства! Когда они закончили танец, зал взорвался аплодисментами, а Крис вдруг поняла, что ей понравилось быть такой: королевой, победительницей. Не серой мышкой, как обычно. И она может! Может быть другой! Подмигнув удивленному Игорю, она взглянула в зал. И наткнулась на полный восхищения взгляд. Направленный на нее! На нее! Полный восхищения! Крис по привычке смущенно опустила глаза, а потом еще раз взглянула в ту же сторону. Парень. Молодой, симпатичный. Блондин. Можно сказать, красавчик. Заметив ее взгляд, он улыбнулся, помахал ей рукой и послал воздушный поцелуй. И она… Нет, она не опустила взгляд, как раньше. Она тоже улыбнулась и послала воздушный поцелуй в ответ. Вовсе не из кокетства и не потому, что парень ей понравился. А потому, что чувствовала себя другой. Новой. Изменившейся. Свободной.

Покинув сцену, все бурно обсуждали свое выступление и реакцию зрителей и судей. Учитывая, что остался только один отборочный день, у них очень неплохие шансы попасть в десятку. Крис, переодеваясь, думала, как бы незаметно сбежать, ведь бал в волшебном Замке уже в самом разгаре. Ребята, воодушевленные своим успехом, решили пойти отметить удачное выступление, и Крис, сославшись на усталость и недомогание, сказала, что пойдет спать. И поспешила на выход, неожиданно налетев на того самого паренька, который махал ей в зале. Что он тут делает? Концерт ведь еще идет!

— Привет, ты сегодня танцевала лучше всех! И вообще, ты очень красивая!

— Спасибо! — Крис впервые слышала такие слова в свой адрес и, стараясь не возвращаться к образу серой мышки, улыбнулась парню.

— Меня Эрик зовут. А тебя? — и, видя, что девушка не спешит отвечать, быстро продолжил, — можно, я провожу тебя? Ты ведь в гостиницу?

— Да… то есть нет… Мне надо выехать из города… меня там ждут.

— Ждут? У тебя есть парень?

— Да. Есть. Можешь проводить меня до границы города?

— Но ведь там темно. Ночь!

— Конечно ночь! Ты боишься, что ли?

— Я? Нет, я не боюсь, я за тебя беспокоюсь. Что ты будешь делать за городом в темноте одна?

— Я же сказала, что меня там ждут. Не волнуйся, я не буду одна.

— Ну, в таком случае, я провожу тебя. Пойдем, у меня машина на стоянке.

Они дошли до стоянки, где парень открыл перед ней дверцу какой-то мажорской красной машины.

— Серьезно? Красная? — Крис смеющимися глазами посмотрела на смутившегося вдруг парня.

— Ну да. Тебе не нравится? Красный цвет…

— Нравится, — ответила Крис, садясь в машину, — но твоей машине больше пошел бы серый. Или серебристый.

— Обычно девчонкам нравится, — возразил Эрик.

— Ну я не обычная девчонка, — ответила Крис, удивляясь, как она вообще оказалась в этой мажорской тачке с явно богатеньким папенькиным сынком.

— Я это сразу заметил! Ты, кстати, так и не сказала, как тебя зовут.

— Кристина, но обычно все зовут Крис.

— И имя у тебя необычное. Кристина — очень красивое имя.

— Ну да. Настолько необычное, что в школе с первого класса дразнят «крыской».

— Они просто идиоты.

— Откуда ты знаешь? Это просто прозвище. Разве у вас в школе не было прозвищ?

— Были, но не такие обидные.

— Тебе сколько лет? Ты, наверное, уже закончил школу?

— Да, я в универе учусь, на первом курсе. На юридическом.

— А я на исторический буду поступать. В Питер.

— Почему в Питер? Здесь тоже неплохой университет.

— Там лучше!

— С этим не поспоришь. Ну вот, город закончился. Дальше вдоль дороги только поля и лес.

— Отлично, спасибо. Останови здесь.

— Что, прямо здесь? Тут темно!

— Мы это уже обсуждали. Останови, пожалуйста.

Эрик остановил машину.

— Я думал, ты прикалываешься. Ты что, действительно собираешься тут выйти?

— Да, спасибо, что подвез! Пока!

— Подожди! Давай я тебя провожу! Куда ты пойдешь? Ты говорила, что тебя ждут, но тут никого нет! — он, вслед за Крис, вышел из машины и пошел за ней вдоль обочины.

— Меня встретят. Пожалуйста, не ходи за мной, уезжай!

— Я не могу оставить тебя здесь одну! Здесь опасно!

Они все дальше уходили от машины, и Крис начала волноваться, что из-за Эрика не сможет попасть в Замок.

— Здесь не опасно, здесь никого нет, кроме нас! Что тут опасного? Иди обратно, а то кто-нибудь угонит твою машину!

Эрик остановился и оглянулся, чтобы посмотреть, что с машиной, а Крис бросилась бежать вперед, мысленно моля Замок забрать ее отсюда. Сзади послышался возмущенный крик Эрика и топот его ног, когда ветер вдруг закружил вокруг Крис ворох снежинок, укутывая ее и отрезая от остального мира. Миг — и она оказалась в знакомом зале, только в этот раз сама вышла из портала. Оглянувшись, убедилась, что Эрик не появился следом, и удовлетворенно вздохнув, шагнула вперед. «Надо найти Кристофера!»

Второй бал

Крис проходила зал за залом, пытаясь разглядеть среди танцующих знакомую черноволосую макушку. И все больше и больше обижалась и злилась. Ведь она думала, что Кит ждет ее, мается весь вечер рядом с порталом, беспокоится, почему она так задержалась. А его вообще нет? Может отплясывает где-нибудь с какой-нибудь феей или русалкой. Неужели только она ждала эту встречу? Может, Кит уже забыл о ней? Может, сегодня на бал пришла еще одна глупая серая мышка, и Кит повел ее летать на городом? Может, зря она пришла сюда, бросив несчастного Эрика посреди дороги? «Может, ну его, этого Кристофера? Где тут мой любимый круглый зал?»

Открыв ближайшую дверь, она шагнула внутрь. Тут же отовсюду полилась волшебная музыка, и Крис попыталась танцевать. Но мысли о Ките не давали ей покоя, она не могла расслабиться и отдаться музыке и танцу. Промаявшись так какое-то время, Крис с сожалением вздохнула и вышла из зала, оказавшись снова в зале с порталом. И вдруг поняла, что в прошлый-то раз она зашла сюда через дверь! Значит, наверняка, Кит ждет ее у входной двери!

Крис, вспомнив, где располагается дверь, побежала вниз по лестнице. И не дойдя до конца, уже увидела Кита! Он был там! Но… не один. Рядом с ним стоял… Эрик и удивленно оглядывался. Увидев Крис, он радостно улыбнулся и шагнул вперед:

— Вот ты где, Кристина! А я тебя потерял! Ты пропала с дороги, словно растворилась. Только что была и вдруг — ветер, снег, метель — и тебя нет! Я еле нашел это место! Крутой особняк, кстати. Твой?

При первых же словах Эрика Кит оглянулся, увидел Крис и хотел подойти, но вдруг остановился, слушая Эрика и переводя взгляд с него на Крис и обратно. А потом нахмурился.

— Кит! Извини, что опоздала! Я была на конкурсе, мы выступали, я никак не могла уйти раньше! — Крис говорила быстро, не давая возможности себя перебить, и подходила к Киту все ближе и ближе. А он… вдруг сделал от нее шаг назад.

— Ты привела его? Вы пришли вместе?

— Нет! — ответила Крис.

— Да! — сказал Эрик.

— Что ты несешь? — Крис с ненавистью взглянула на прицепившегося к ней, словно репей, блондина. — Я говорила тебе уехать! Я не звала тебя с собой! Зачем ты пошел следом?

— Так ты пропала! Исчезла! Растворилась! Я испугался, что с тобой что-нибудь случилось! Вдруг тебя кто-то похитил или ты попала в беду?

— Так ты спасать меня пришел? Теперь видишь, что со мной все в порядке? Меня не надо спасать! Иди, садись в свою красную машину и езжай домой! Спасибо, что подвез, но больше мне твоя помощь не нужна!

Кристина уже почти кричала, размахивая руками и наступая на Эрика, который, не ожидая от нее такого напора, попятился назад.

— Ладно, ладно, успокойся. Я вижу, что ты в порядке. Но, может, познакомишь меня со своим другом? И вообще, я ужасно замерз, пока пробирался сюда сквозь пургу. Может, разрешите немного обогреться? А чай у вас здесь наливают? Или что покрепче?

— Кто это такой? — наблюдавший за развернувшейся сценой Кит, наконец, посмотрел на Кристину.

— Это Эрик, мы познакомились сегодня на концерте, он подвез меня за город, потому что я боялась опоздать на бал. А потом я сказала ему уезжать, а он зачем-то пошел за мной. Ну и вот… А меня Замок перенес порталом. Только я была на дороге, и вдруг раз — и уже там, в Зале. И в этом платье.

Кристина взглянула вниз, на струящееся воздушное платье цвета восхода солнца. И балетные туфельки в тон платью.

— То есть вы не вместе пришли.

— Да, — ответила Крис.

— Нет, — сказал Эрик.

А потом они посмотрели друг на друга и засмеялись. И смеялись так долго и заразительно, что через несколько мгновений Кит, перестав дуться, присоединился к ним.

— Пойдем, я отведу тебя на кухню. Наверху сейчас бал, там тебе чая не нальют. Так что придется сделать его самому.

Они зашли на кухню, и Крис удивленно оглянулась. Ведь она помнила эту кухню со своего посещения во сне. Тогда Здесь все было древним — массивные плиты, очаг с настоящим огнем, большой дубовый стол. Сейчас же она попала на современную кухню, оборудованную по последнему слову техники. Посередине была барная стойка с высокими стульями, чуть дальше стол, окруженный с трех сторон мягкими диванчиками.

Эрик, осмотрев помещение, увидел что-то и радостно закричал:

— О, тут и кофе-машина есть! Это то, что мне сейчас нужно! — и, обернувшись к остальным, спросил — Кому сварить кофе?

— А есть что-нибудь покрепче? — храбро спросила Крис, пробовавшая спиртное всего раз в жизни, на вечеринке в танцевальной студии.

— Конечно есть. Ты что предпочитаешь? Ром, виски, коньяк, текилу? — Кит посмотрел на ее растерянное лицо и улыбнулся. — Думаю, по глоточку рома нам хватит. Ведь нам еще танцевать сегодня, так ведь?

— Да, конечно, — у Крис сразу отлегло от сердца. Кажется, Кит больше не сердится из-за этого глупого Эрика.

Они расположились за барной стойкой — Крис и Кит с одной стороны, а Эрик — с другой. Он пил свой кофе и восхищенно причмокивал.

— Так вы расскажете мне, что это за место? Я как-то не очень его разглядел, когда сюда шел. Это про тебя Кристина говорила, что ты ее ждешь? Ты ее парень?

— Да — ответил Кит.

— Да — сказала Кристина.

Они взглянули друг на друга и улыбнулись. Наконец-то по-настоящему, так, как улыбаются любимому человеку после долгой разлуки.

— Ясно. Не везет мне. Стоило наконец-то встретить особенную девчонку, как тут же появляется ее парень!

— А тебе именно особенная нужна? Насколько особенная?

— Ну, чтоб не такая, как остальные.

— Тогда ты пришел по адресу. Поднимайся по этой лестнице и заходи в любую дверь. Думаю, особенных девчонок в этом Замке сегодня очень много.

— Правда? А что там, наверху?

— Там особенная вечеринка для особенных девушек и парней.

— Надо же, как я удачно попал! — Эрик соскочил с барного стула и поскакал вверх по лестнице.

— Извини, я не ожидала, что он придет сюда, — Крис взглянула на Кита, стараясь понять, сердится ли тот.

— Это ты меня извини. Я подумал о тебе плохо. Решил, что ты привела сюда своего парня.

— Ты — мой парень. Другого нет и не будет.

— Не надо говорить о будущем. Ты не знаешь, что тебя ждет. Говори только о настоящем.

— Зато я знаю о прошлом. И знаю, кто ты.

— Знаешь? Что ты знаешь? — Кит вдруг показался ей испуганным.

— Я знаю, что ты и твои братья — Хранители. И вы живете уже очень давно. И что в детстве ты любил рисовать. И что твоих старших братьев зовут Фред и Эдди. — Крис замолчала, увидев расширившиеся от удивления глаза Кита.

— Но… откуда? Ты все-таки не обычная девушка, прав был твой друг!

— Он мне не друг, просто знакомый, а я — обычная девушка. Это все сны!

— Сны? При чем тут сны?

Крис сняла с шеи цепочку с амулетом и протянула ее Киту. Тот хотел было ее взять, но, разглядев амулет, отдернул руку.

— Откуда это у тебя? — в его голосе, кроме удивления, опять появились ледяные нотки.

— Разве не ты мне его подарил в прошлый раз?

— Я? Нет… Откуда бы у меня… ты хоть знаешь, что это? Где ты его взяла?

— Когда в прошлый раз я вернулась с бала на дорогу, это висело у меня на шее. Я думала, он от тебя! Тут, на обратной стороне буквы — КК. Помнишь, ты еще пошутил тогда про вензель на свадебном торте? Я именно поэтому подумала, что это твой…

— Покажи-ка, — Кит внимательно рассматривал амулет, не пытаясь взять его в руки. Посмотрев на буквы с другой стороны, он ухмыльнулся, — Кажется, я знаю, чьи это проделки. Кто-то упорно хочет нас с тобой свести. И… это не просто амулет, это нечто большее. Я скажу тебе, когда буду уверен.

— Я знаю, что он не простой, потому что, если положить его под подушку, то попадаешь в волшебный сон. Именно так я узнала про вас. Я попала во сне в этот замок. Здесь все было по другому: каменный очаг, большой деревянный стол, вы с братьями сидели за столом и говорили про какой-то турнир, вернее они говорили, а ты рисовал! Тебе тогда было лет 10.

— Замок, значит. А как ты узнала про Хранителей?

— Я искала. В библиотеке, в интернете, в сказках, историях и балладах. Я узнала, что ты учился в Петербургском университете. Я ездила туда летом. Мне понравилось. Я решила поступать на исторический. Если не завалю ЕГЭ, конечно.

— Что еще ты узнала? — его голос был каким-то грустным и усталым. Крис решила немного подбодрить его:

— Еще я видела, как ты спасал раненых солдат. Приводил магов, чтобы они их лечили. Ты просто герой, Кристофер! Спас столько жизней!

— Ты не понимаешь… Знаешь что? Бал скоро закончится. Пойдем танцевать? Поговорить мы успеем и потом…

— Когда потом? Ведь после бала меня опять выкинет на дорогу.

— Теперь у тебя есть Се… Амулет. Он может не только сны показывать. Советую поэкспериментировать. Ты удивишься его возможностям.

— Хорошо. Так я и сделаю. Но если у меня ничего не получится и мы опять не поговорим, то на следующем балу, через год, я свяжу тебя и выпытаю ответы на все свои вопросы!

— Договорились! Идем, уже почти утро!

И они вернулись в зал, где звучала музыка и танцевали фантастические создания. И Крис с Китом танцевали, отложив на потом все незаданные вопросы и непроизнесенные ответы.

Разговоры

Второй бал закончился так же внезапно, как и первый. Только что они с Китом целовались в углу бального зала, и вдруг — она стоит на дороге, а рядом с ней удивленно оглядывается вокруг Эрик.

— Не удивляйся, бал всегда так заканчивается — Замок просто отправляет всех гостей туда, откуда они пришли.

— Мог бы и до домой подбросить, вообще-то. Волшебный он или нет?

— У тебя же есть машина. Ты и сам прекрасно до дома доберешься.

— Точно, машина. Где же она? Они долго пытались понять, в какой стороне город, потом пошли пешком по дороге. Примерно через километр увидели красную машину, стоящую на обочине.

— Садись, пока не окоченела! Сейчас печку включу. — Эрик сел в машину и завел ее. Кристина устроилась на переднем сидении и закрыла глаза. Опять она поддалась на чары Кита и не выяснила почти ничего. На самом деле, она мечтала, что Кит сам предложит ей остаться с ним. Тем более после того, как она призналась, что знает его тайну. Но Кит наоборот, словно испугался чего-то. «Амулета! Он словно испугался амулета! Даже побоялся взять его в руки. Но почему? Что же это такое?» Кристине очень хотелось достать амулет и рассмотреть его, наверное, тысячный раз — вдруг увидит что-то новое? Но делать это при Эрике она не стала. Не хотела спровоцировать новую волну вопросов от любопытного парня. А тот, видя, что Крис не настроена на общение, решил поговорить, как видно, сам с собой.

— Представляешь, я познакомился с настоящими русалками! Они такие веселые и очень раскрепощенные. Все время норовили меня поцеловать! А еще я видел эльфиек! Они очень красивые! Прямо как в фильме про Фродо и кольцо. И даже еще красивее, потому что в фильме они все такие неприступные, а здесь — смеялись и танцевали! Одна из них немного на тебя похожа! Слушай, а этот бал — он каждый год бывает, да? А как на него попасть? Каждый раз идти сквозь метель, пока не замерзнешь до полусмерти? Как-то не очень весело…

— Замок сам решает, кого пригласить. Он может забрать тебя сам, как меня, надо только оказаться в безлюдном месте, за городом. Или можно, как ты, прийти самому, но не каждый сможет его увидеть.

— Но я-то увидел! Значит я особенный? Значит мне тоже можно в следующем году выйти на дорогу попроситься на бал?

— Попробуй. Может и получится…

— А ты как туда попала первый раз?

— Так же, как ты — шла по дороге и попала в метель. Заблудилась. Замерзла. Увидела Замок. Зашла.

— И нашла там себе парня. Он крутой. И любит тебя.

— Ты-то откуда знаешь?

— Он так на меня смотрел, я думал, испепелит на месте. Кстати, он может? Он же маг, да? Наверняка маг!

Так они болтали всю дорогу, вернее болтал Эрик, а Крис изредка отвечала на вопросы. Потом Эрик пообещал прийти на следующий этап конкурса, чтобы болеть за Крис и ее команду.

Отсутствие Крис ночью никто не заметил, а если и заметили, то ничего не сказали. Весь следующий день они репетировали, переделывая танцы под 11 танцующих. Валентин сначала хотел позвать кого-нибудь запасного — от нашего города всего пять часов езды. Но потом все решили, что раз они так удачно выступили на отборочных, пятое место среди всех команд, то и за выход в финал надо бороться тем же составом. Тем более трио из двух парней и девушки имело успех, они так и искрили эмоциями. Как оказалось, оба парня действительно были влюблены в свою партнершу и их чувства делали танец очень эмоциональным. Валентин даже поменял схему танца, поставив трио на первый план. И Крис, сперва испытывавшая вину перед своим бывшим партнером за то, что оставила его одного, перестала страдать — Кирилл явно был доволен, к тому же теперь тоже блистал на переднем плане.

Они вышли в финал! И заняли в итоге четвертое место. Очень впечатляющий результат для маленького провинциального коллектива.

Эрик был на всех оставшихся концертах, приносил Крис цветы и болтал без умолку. Он пообещал перевестись вслед за ней в Питер, если Крис поступит. И сколько та не пыталась его отговорить, стоял на своем. Вообще — Крис была бы даже рада — она немного побаивалась оказаться в чужом городе совершенно одна. Конечно, там учился двоюродный брат, но он уже через год закончит Универ и вернется домой. А Крис… Она не считала дом тети своим и мечтала поскорей оттуда уехать. Несмотря на кажущуюся искренней заботу тети, она не чувствовала от той душевного тепла. Казалось, что та просто выполняет навязанную ей работу.

Вернувшись с конкурса домой, Крис очень внимательно рассмотрела амулет. Ничего в нем не изменилось. «Почему же Кристофер отреагировал на него так странно? Он сказал, что этот амулет способен на многое. На что же?»

Разглядывая амулет, она задумалась о Кристофере, представила его живые серые глаза и очаровательную улыбку. И вдруг увидела его… в амулете! Кит сидел за столом в полутемной комнате, освещенной только настольной лампой, и рисовал. Карандашами. В альбоме.

— Кит! — позвала Крис, сама не зная, зачем. Она не ожидала, что Кит услышит ее, но именно это и произошло. Он поднял задумчивый взгляд от рисунка и посмотрел прямо перед собой. А потом вдруг улыбнулся:

— Крис! Ты все-таки поняла, как пользоваться амулетом! Молодец!

— Так ты сразу это знал? Знал, что этот амулет — магический Скайп, и не сказал? Мы могли бы разговаривать с тобой каждый день!.

— И ни к чему хорошему это бы не привело! Тебе надо учиться, Крис, сдавать экзамены, готовиться к ЕГЭ. А не болтать со мной целыми днями.

— Ты говоришь, как пятидесятилетний старик! Или как наша классная.

— А ты в курсе, сколько мне лет? Для меня возраст в пятьдесят лет — младенчество.

— Да, ты же ровесник Робин Гуда, кажется. Когда ты родился?

— Тогда и родился. В 1160-х годах, примерно. Тогда мы не вели календарей и не знали, какой год и сколько кому лет. Вначале, конечно, считали, а потом сбились со счета.

— Так ты расскажешь мне, как стал Хранителем? И про своих братьев? И про другие Замки?

— Конечно расскажу, но не все сразу. Крис, ты сейчас не понимаешь, но тебе очень важно закончить учебу. Стать самостоятельной.

— А то что? Ты не возьмешь меня жить в своем замке? Без высшего образования я тебе не нужна?

— Не в том дело, Крис. Пока ты еще ребенок, — сказал Кит и, увидев возмущенное лицо Крис, тут же пояснил, — ну по сравнению с моим жизненным опытом. Если ты поселишься в Замке, обычная жизнь будет для тебя закрыта. Надолго. Поэтому успевай узнать и испробовать как можно больше.

— Но ты же учился в университете и жил в Замке! Почему я не смогу?

— Я тебе все объясню. Потом. Постепенно. И еще. Мне ведь не надо говорить тебе о том, что знания о Хранителях ты должна держать в секрете?

— Я понимаю, не маленькая. А что ты рисовал? Покажи!

Кит усмехнулся, потом посмотрел на свой рисунок, и Крис увидела… себя. Она танцевала. Одна, как тогда, в круглом зале.

— У тебя хорошо получается.

— У меня были века, чтобы научиться. Пока, Крис, до завтрашнего вечера!

И он исчез, а на амулете снова появились завитки и узоры.

С тех пор они общались каждый вечер. Крис ждала этого разговора, как свидания, одевалась понаряднее и даже пыталась краситься. Что сразу заметил Кит и попросил не портить свою красоту дурной косметикой. Они разговаривали обо всем: о прошлом Кита, о детстве Крис, о Хранителях и Замках… Не говорили только о будущем. Как сказал когда-то Кит, никто не знает, что его ждет. Надо жить настоящим.

Уговор

Крис училась. Даже оставила на время занятия в танцевальной студии. И ее усилия не прошли даром. Она сдала все, даже неподвластную ранее математику. И получила неплохие баллы по истории, обществознанию и русскому языку. Сразу после выпускного, на который она не пошла, зайдя за аттестатом на следующий день, Крис отправила документы в Петербург и стала ждать ответа. Она надеялась, что, благодаря «сиротской» льготе, все-таки пройдет на бюджет, ведь просить у тети денег на обучение она не хотела. И ее надежды оправдались! Крис была счастлива, тут же связавшись с Кристофером в неурочное время. И застала того… в ванне. Парень нежился в душистой пене, заткнув уши наушниками и прикрыв глаза. Крис засмотрелась на его лицо, такое расслабленное и умиротворенное. Кто бы мог подумать, что этому парню, выглядящему максимум на 20, больше 800 лет. Неплохо сохранился!

Крис уже знала, что для Хранителей время движется только тогда, когда они покидают свой Замок. Если же Хранитель будет постоянно находиться в Замке, то не постареет ни на минуту. То же касается членов его семьи. А еще — у Хранителей нет собственной магии. Только магия Замка, которой тот делится при необходимости. При этом Замок сам определяет, есть эта необходимость или нет. И Хранитель может сколько угодно требовать и угрожать, но если Замок решит, что тот справится сам, без магии — так тому и быть.

Кит слушал что-то мелодичное, время от времени покачивая головой в такт мелодии. Крис не хотела его отвлекать, но просто не могла заставить себя отключиться, продолжая смотреть на его лицо, нос, губы. Ей вдруг очень захотелось прикоснуться к ним. Сначала пальцем, ощущая их мягкость. А потом губами, пробуя на вкус. И это желание было таким сильным, что.. Крис не заметила, как оказалась в ванне вместе с Китом. Перепугав того до до полусмерти. Да и сама она, не ожидая оказаться в воде, немного струхнула. Впрочем, тут же пришла в себя и принялась осуществлять то, что привело ее сюда. Кит, вытащивший наушники из ушей, но не успевший сказать не слова, только широко раскрыл глаза, почувствовав ее язык на своих губах. А Крис, удобно усевшись ему на бедра, не обращая внимания на свою промокшую одежду, принялась исследовать языком его рот, прижимаясь при этом к нему все сильнее. Когда же Кит попробовал отстраниться, она запустила руки в его волосы, притянув к себе. Наконец Кит не выдержал, подхватил ее за талию и поднялся во весь рост, держа Крис на расстоянии вытянутой руки, как нашкодившего котенка.

— Откуда ты тут взялась? Он что, перенес тебя? Он издевается? То у него магии днем с огнем не допросишься, а тут он телепорт между мирами запросто тебе организовал! По первому желанию!

— И вовсе не по первому. Я давно желала… Если бы знала, что так можно…

— Ты… ты вообще думаешь, о чем говоришь?

— Конечно! Может, отпустишь меня уже?

Кит отпустил Крис, и та принялась снимать с себя одежду.

— Эй, эй, постой, что ты делаешь?

— Раздеваюсь, не видишь что ли?

— Зачем?

— Я что, должна в мокрой одежде ходить? Неприятно, так-то.

— Так может ты сначала из ванны вылезешь?

— Зачем вылезать? Здесь вода теплая, наверное магией подогревается. Мне нравится.

— Ну тогда давай я вылезу. Я уже достаточно согрелся.

— Нет, ты что! Даже не вздумай! Лучше помоги мне согреться. А то меня от холода колотит. Или не от холода…

Крис действительно вся дрожала и Кит, усадив ее в воду, начал растирать ей руки, шею, плечи.

— Если мы сейчас продолжим, я… за себя не ручаюсь. Давай притормозим, Крис! Тебе ведь еще учиться надо. А от таких игр и забеременеть можно. У меня, как видишь, карманов нет. Предохраняться нечем.

— Какой же ты зануда, Кит! — Крис устроилась в воде, прислонившись к нему спиной. — Кстати об учебе. Меня взяли в университет! Я связалась с тобой, чтобы тебя обрадовать, а ты тут… Такой соблазнительный. Ну я и не удержалась. Соблазнилась. Сильно. А Замок перенес.

— Это замечательно! Питер — очень красивый город, тебе там понравится. И университет там очень хороший.

— Но ты ведь будешь рядом? Неподалеку?

— Насколько смогу. Сейчас город разросся, мест, где неподалеку можно незаметно поставить Замок, почти не осталось.

— А может твой Замок принять вид обычного дома?

— Думаешь, никто не удивится, что дом появился вдруг просто так?

— Хм… ты прав. Я так надеялась, что ты будешь рядом.

— Я всегда рядом, ты же знаешь. Стоит только позвать.

— Но это не то. Этого мало! Я хочу не просто разговаривать с тобой. Я хочу гулять с тобой, держать тебя за руку, хочу готовить вместе с тобой обед, хочу читать вместе с тобой книги, смотреть кино. Хочу спать с тобой в одной кровати, в конце концов!

— У, какая взрослая маленькая Крис! Поверь, я хочу этого не меньше, но тебе нельзя находиться здесь долго. Еще рано. Ну хочешь, будем гулять с тобой каждый день?

— И ты будешь стареть каждый проведенный вне Замка час?

— Ну за пару часов со мной ничего страшного не случится.

— Хорошо, тогда обещай! Обещай, что мы будем видеться с тобой каждый день! Не по амулету, а вживую!

— Обещаю! А теперь, давай выбираться из ванны. Кажется Замок решил больше не тратить на нас магию и вода совсем остыла.