Идея «Оплота» возникла у Теодора Драйзера еще в 1912 году. Считая книгу необычайно значимой и личной, автор никак не мог добиться желаемого совершенства. Раз за разом переписывая текст, он работал над рукописью почти до самой смерти. В итоге роман был опубликован лишь в 1946 году, спустя несколько месяцев после кончины писателя. Банковский казначей Солон Барнс воспитывался в семье квакеров — представителей радикального протестантского течения. Переняв суровые религиозные взгляды отца, Солон пытается воспитывать в схожей строгости и собственных детей. Вот только новое поколение уже не желает жить по заветам предков, предпочитая искать собственный путь в жизни.
Нет, ему этого не выдержать. Это слишком. Жизнь его не стоит страданий, которые он принес родителям. Так не покончить ли все разом? Осторожно нащупал он перочинный нож, утаенный в отвороте брюк, с мыслью о любимой матушке извлек самое длинное лезвие, отвернулся к стене, прошептал: «Прости меня, мама», – и вонзил нож себе в сердце. И опять рев, опять вопли в прессе: красавчик, отпрыск уважаемого семейства Барнс покончил с собой.
Солону льстило их внимание, и вот он решил – как уже делал прежде – наблюдать и слушать, не раскрывая собственных мыслей, пока нет гарантии, что мнение его верно. Ибо сказано в Библии: «Будьте мудры, как змии, и просты, как голуби».