Оглавление

Ты, что ты есть, и ты, что будет.

Осенним днем послушница ведуний с Алатырь-острова обходила остров, проверяя ловушки для рыбы, и обнаружила лодку с умирающей женщиной, готовой родить. Ведуньи оставили детей умершей и скоро поняли, что это не простые дети. И что эти близнецы принесут в мир — страдания и разрушение или новую надежду — об этом узнает читатель этой книги. Это вторая часть цикла «Легенды Севера». Первая книга называется «Мертвая царевна и Семеро Грезящих».

Остров Белый

Женщина обходила охотничьи угодья с расставленными заранее капканами и рыбные ловли принадлежащие ведуньям гантов. Обычная женщина на этом острове, в меховой одежде, состоящей из меховой куртки с капюшоном, платья из замши и сапог с мягкой, но прочной подошве, за спиной у нее был лук, а на поясе бронзовый кинжал и палица из твердого дерева, длиной в два локтя, и волокуша, которую она тащила за собой. Она проверяла эту часть острова по очереди, всего их было семеро, семеро ведуний, живущих здесь согласно обетам, и иногда они приплывали на материк, к реке Обь, в дни праздников, для зажигания священного огня, сейчас же она проверяла верши, где могла запутаться в хитросплетенных ячеях рыба, обычно треска. Все здесь привыкли к свежей рыбе, ее не солили, а в запас клали на ледник в горе, куда даже летом не попадали солнечные лучи, и всегда было холодно, но надо было закрывать свои запасы от хитрющих песцов. Вот и сейчас, она уже выуживала пару рыбин из ловушки на мелководье, и клала их в корзину на волокуше, и проходила дальше, по каменистому побережью и проверяла следующую ловушку. Они выходили и в море, закидывали сети и ловили рыбу и в море на своей кожаной лодке, сделанной из ребер кита с натянутой на них сшитыми шкурами тюленей. Также море прибивало к острову немало древесины, и ее тоже пускали в дело, или на поддержание огня. Сейчас она осматривала каменистый пляж острова, затянутый туманом, остров часто закрывался туманом, поэтому он назывался и Скрытый. Недалеко находился и другой остров, где жили семь колдунов-отшельников, ведущих такую же жизнь уединенную и простую. Ведунья поправила сползший бронзовый браслет на левой руке, в виде спиралей на конце, и серебряные височные кольца на кожаной тесьме, которые тоже сползли, и она аккуратно сняла повязку и повязала заново, поправив заодно и серебряную тику на лбу, убрав и русую косу в капюшон. Галька шуршала под ее мягким подошвами, туман был просто как молоко, и ей показалось, что она увидела контур лодки, но подумала, что привиделось, ведь их лодка далеко, на другом конце острова, но внятно услышала стон. Девушка была страшно удивлена, но пошла на звук. Шагала осторожно, ступая, стараясь не издавать ни звука, и вот, увидела нос кожаной лодки, уткнувшийся в берег. Она освободилась от волокуши, выдернула палицу из-за спины, взяв ее в правую руку, и осмотрела находку. В лодке лежала и стонала женщина, готовая разрешиться от бремени. Ведунья осмотрела ее, со лбом, покрытым каплями пота, но сама роженица была одета так же в длинную меховую куртку с капюшоном, замшевое платье, а под ним и вязаное платье изо льна, и унты, видны были также височные кольца из бронзы, в виде спирали, и кинжал на поясе. Видимо, схватки начались в пути, и никто не мог помочь женщине. Островитянка не особенно думая, подхватила за плечи и осторожно положила женщину на свои салазки, заскрипевшие под тяжестью тела, и убрав палицу, повезла ношу в пещеру, к своим подругам, благо убежище было недалеко. Везла и оглядывалась, везла и оглядывалась и не упали бы с саней и женщина, и рыба. Старшая ведунья по головке-то не погладит, если еда пропадет, а то и запасов мало осталось. Привезла быстро, ведь почти бежала, и рыбачка вся раскраснелась, на небольшом, но уже морозе, ведь уже месяц прошел с осеннего солнцестояния.

— Я пришла! — крикнула девушка, — С добычей! — в ответ из-за мехового полога раздался лай собак, а потом наружу, аккуратно раскрывая меховое полотно из шкур оленей, что бы не выстудить пещеру, вышли три девушки, и уже женщина со слезящимися глазами, а с ними выкатились три лайки, весело махающие своими хвостами, ставшие обнюхивать пришедшую, своя ли, а потом с лаем бросились к волокуше, обнюхивать лежащую незваную гостью.

— Роженица она, не могла ее бросить, прости, — оправдывалась девушка.

— Пошли, посмотрим, да и чего смотреть на нее, Лада прислала, будем помогать. Давайте, несите внутрь женщину, да про рыбу не забудьте, — она шла и ворчала для порядка, — аккуратнее, не бревно, а ты, Краса, пологи держи, а то покои застудите. Несите ее не в горницу, а в покои рядом. Лиса, ты воду готовь теплую, с очага сними, и две корчаги неси. Крапива, ты полотно неси и одеяло, — сноровисто распоряжалась старшая.

— А ты, раз нашла, — она обратилась к рыбачке, — со мной пойдешь, попить настоя бери для женщины, шубу снимай, да руки помой. Так что Луна, теперь совсем ведуньей станешь, — усмехнулась она. Луна же осмотрела привычное жилище — их горницу с очагом из камней, обмазанных глиной, рядом с которым стоял священный сосуд из глины, обвязанный не ивовыми, а побегами плюща с материка и наполненный углями, что бы можно было разжечь костер. Сосуд брали с собой, когда женщины уходили на остров из пещеры, и можно было разжечь костер из углей, и везли этот сосуд, священный сосуд на Луновой волокуше. У них дома были красивые стены, покрашенные охрой и узорами в виде спиралей и двойных спиралей, девушке нравилось на все это смотреть. Она сняла шубу, оставшись в платье и меховой куртке без рукавов, помыла руки в лохани с водой, старательно потерла их и песком.

— А ты, Полька, не смотри, а травы готовь, распарь их, что бы все зелье теплое было.

Мимо Поли скользнули две серые тени, это собаки улеглись к горячему очагу, и положили свои морды на лапы.

— Все сделаю, Мара, как велишь, — ответила Полька, хватаясь за плетеную корзинку с остро пахнущими снадобьями.

— А ты, Талка, рыбой займись, отнеси на ледник, да в горшки положи, в корчаги, что бы песцы не сожрали.

Последняя, самая молодая девушка, лет тринадцати, кинулась тащить корзины в дальнюю пещеру, и было слышно, как шуршат в коридоре две ивовые корзины.

А Мара и Луна, повели поддерживая под локти роженицу, так и не спросив ее имени. Привели в другие покои, там было тоже тепло, раздели, и Мара окурив женщину травами и поставив статуэтку Лады рядом, осмотрела ее и наконец-то спросила:

— Как зовут тебя, добрая женщина?

— Цветой кличут, — слабо шевеля искусанными губами, ответила рожаница.

— Ничего, родишь, — смотрела на нее хмурым взором Мара, — двое у тебя будет.

— Как ж ты в лодке оказалась? Одна, да в море синем, без мужа?

— Он умер, и родовичи подумали, что и я умерла, и положили как мертвую в лодку. А очнулась я в море синем, молила Добрую богиню, и волны к вам послали, не хотела я осквернять Скрытый остров.

— Так Лада решила, так тому и быть, — сверкнула на Цвету очами исподлобья Мара, и положила рядом вязаные полотенца.

Пришла с распаренными травами и чашками для питья и Поля. Она аккуратно процедила целебный настой и отдала старшей ведунье. Та подала лекарство женщине, и вскоре ей стало чуть легче, и опять начались схватки.

Роды прошли нелегко, детям ведунья помогла, а Цвету спасти не смогла, слишком поздно нашли ее на острове.

Когда все закончилось, Мара вышла подышать на воздух, накинув шубу. Она подняла голову вверх, осматривая звезды на очистившемся от туч небосводе, и увидела хвостатую звезду, летящую в угольной темноте, мимо сверкающих созвездий. Позавчера, как она помнила, кометы еще не было на небе.

А дети родились, двое -мальчик и девочка, Близнецы, и Мара каждому капнула по капле меда в ротики, приобщая их к богам, а их мать, Цвету, схоронили в пещере ниже ярусом, в ледяной могиле, где рядом с ней лежали такие же теперь ледяные умершие ведуньи, спящие вечно в гранитных гробах, в месте, где никогда не было тепло, и вместо травы был лишь снег и лед, вместо деревьев росли лишь ледяные сосульки с потолка, а вечный мрак, подобный предвечному солнцу, покрывал пещеру своими черными лучами.

Близнецы скрытого острова

Теперь ведуньям нашлось много дел, дети их развлекали, думали кто будет коримить детей, но кормилица сыскалась — коза-дереза, которая снабжала служительниц молоком, а теперь кормила детей, дети подрастали, и молока стало хватать лишь девочке, а мальчика стали кормить мозгом из костей оленей. Иногда к девушкам спускались трое прях, старых ведуний, которые учили молодых, и что — бы не скучать, как и было принято, пряли пряжу изо льна, а то и из крапивы. Потом все островитянки вязали из пряжи рубашки и платья, украшая их искусной вышивкой. Раз в полгода приходила лодка с материка с зерном, но рядовичи не смели долго находится на священном острове, лишь оставляли груз, и уплывали обратно, не спрашивая ни о чем отшельниц. Близняшки были очень шустрые, и Маре, как старшей, с ними приходилось нелегко, прошли три года, и две старшие ведуньи, отбывшие срок послушания, отбывали на лодке, приплывшей с материка. Лодья привезла и двух учениц на смену, и запас зерна для ведуний.

— До свиданья, Краса, до свиданья Лиса, не держите на нас зла, помогайте людям в своих родах и семьях, всему чему я вас учила. — говорила Мара, кланяясь на прощанье девушкам, а из-за спины старшей таращились светло-голубыми глазами дети, а девочка, от волнения засунула в рот палец и внимательно смотрела на уходящих, а потом улыбнулась своим большим ртом, мальчик стоял с деревянной лошадкой в руке. Девочка стала хмурить свои белые бровки, посмотрела на мальчика, потом на Мару, мальчик кивнул головой, и улыбнулся чему-то. Детям, как бывшим вне племени, не стали обривать голову, как обычно оставляя лишь несколько прядей на висках и затылке. Краса нагнулась и расцеловала и мальчика и девочку, и Лиса тоже, потрепав еще их по белым волосам на голове.

— И вы, тоже, не держите на нас зла, — девушки кланялись в ответ. Они уже пошли к лодке, готовится к отплытию, и подходили согласно обычая, новые послушницы с материка, как пронзительно закричала девочка, так что услышав ее залаяли даже собаки, и маленькая проказница вцепилась в подол платья Лисы своими ручками, а потом и схватилась за ноги, не давая идти ведунье. Лиса наклонилась, стараясь оторвать девочку, но тут подбежал и мальчик, держа в левой руке лошадку, а правой взял за руку Красу, и стал ее тащить обратно в пещеру, и стал щепелявя повторять:

— Не надо, подожди, завтра, — и смотрел внимательно на Красу, — пошли, я тебе лошадку дам, — и доверчиво улыбался ей, так что девушка не устояла, взяла его на руки, погладила его по плечу в серой вязаной рубашке, а он обхватил ее за шею, но игрушку держал цепко и не уронил. Тут подошла Мара, сначала к девочке, погладила ее по голове, поцеловала, и девочка зашептала что-то ей на ухо, Старшая внимательно посмотрела на девушек остающихся и уезжающих, подумала немного и утвердила:

— Завтра поедете, а гребцы в хижине переночуют, там им можно быть. Лодью пусть на берег вытащат, — и к ней кубарем подкатился мальчишка, а за девочкой бежали собаки, и пытался увязаться уже полинявший песец, за малышкой вечно любая живность бегала.

Две молоденькие девушки подошли к Маре, смотрели во все глаза на детей, но ни слова не смели сказать.

— Я Лика, — сказала одна девушка,

— А я Тала, — проговорила другая,

— Пойдемте в тепло, — не выпуская из рук близнецов, ответила им Мара, — берите свои вещи, и идите за мной в обитель, я вас горячим накормлю.

Все вместе пришли через дубовую дверь и меховые пороги коридора в горницу, и пришли в зал с очагом. Лика и Тала во все глаза смотрели на закопченный потолок, на охряные стены, на очаг, и печь для пищи в полу угла пещеры, закрытую заслонкой из досок, на масляные светильники с зеркалами, отражающие свет.

— Подойдите сюда, девушки, — позвала их Мара и рукой показала им на свободные лежанки. — Устраивайтесь, одежду в ларь кладите, а мокрое, вот на вешалки вешайте, — и показала на деревянную распорку для одежды. Девушки переоделись, и пошли в горницу к всем ведуньям, а рядом с очагом сидел насупившись мальчик, а девочка сидела на ковре из оленьих шкур, а на ее колени пристроила голову одна собака, а спину ей грела другая. Все сели на складные стулья, рядом стояли столики для еды, Цвета раздала всем плошки с рыбной похлебкой и ложки, все стали есть, а детей посадили на складные стулья поменьше, и Мара шикнула на собак, что бы не совали носы в тарелку девочки. Приготовлено было хорошо, похлебка из трески удалась на славу. Все поели, потом попили травяного настоя и улеглись спать.

Выйдя наружу, Мара увидела, что берег усеян ветками деревьев, и прибило к берегу много старых деревьев, опутанных водорослями, валялось и много вынесенной волнами рыбы. За ней выскочили и собаки, Дружок и Слега и помчались на свою рыбалку, проворно съев по паре рыбин, а еще по одной потащили в горницу близнецам, но напрасно, Улль и Эла уже вышли, а скорее выбежали наружу, одетые во всегдашние куртки, протирая глаза со сна, и побежали посмотреть на берег, а собаки остались сторожить добычу.

— Мара, Мара, — закричал звонким голосом мальчик, — смотри, сколько деревьев прибило! Нам надолго хватит!

Ведунья же хмурила брови, переводя взор с мальчика на девочку, и с девочки на мальчика. Вышли и две новые ведуньи, оставшиеся ночевать в потаенном месте- Краса и Лиса, Мара мельком взглянула и на них, Лиса аж присела от страха, и прикрыв рот ладонью заплакала, а Краса побелела, как снег, очнувшись побежала к Эле, нагнулась, и стала быстро целовать ее в румяные щечки, приговаривая:

— Спасибо тебе, умница-разумница, — и посмотрела в ставшие враз серьезными глаза девочки, погладила ее по волосам, а когда подбежал и мальчик, поцеловала и его, а мальчик в ответ погладил ее по руке.

К ним подошла и Мара, и уже бежали от хижины, забывши о запретах гребцы с лодьи.

— Клянитесь Краса, и ты Лиса, что не откроете до поры никому об этом. О том, что Близнецы остановили вас от несчастного плаванья. Дети могут быть в опасности большой, — сказала им Ведунья, и схватила обоих своими цепкими пальцами, сжав их локти до боли, так что Краса ойкнула.

— Клянемся, — согласно кивнули девушки, протянув руки перед собой ладонями к Маре, — и повторили слова обета, повернувшись к священной горе.

После Мара встретила четверых гребцов, и не дала им подойти ближе, и повела их к гостевому дому, и взяла с них там страшную клятву над гладью синего моря, что не откроют они тайны никому о близнецах. После завтрака лодка отплыла наконец, и уезжающие махали остающимся, пока те не скрылись с горизонта, а Мара ловила себя на том, что украдкой смотрит на Элю и Улля, но те были веселы и спокойны, только к Эле стал ластится приблудный лисенок, но его вскоре лаем позвала его мамаша, и он с неохотой убежал к ней. Новые послушницы с опаской смотрели на детишек, но те и не замечали ничего, а Мара подозвала к себе Лику и Талу.

— Вы принесете клятвы, что и вы не расскажете никому о этом, но при обучении и посвящении вы все равно поклянетесь Ладе молчать о тайном, так что привыкайте сразу. И не бойтесь детей, они никому не причиняют зла.

— Да, конечно, Мара, — затараторили обе, — мы все понимаем, и никому не раскроем тайны. Мы желаем постичь все учение, — и поклонились ей.

Так шло время, Мара наставляла ведуний, и грамоте, и лекарскому делу, и к ним зимой спускались и Пряхи, три старые женщины, учили и звездным законам, и травы ведать, и людей лечить. Но Главное- наставляли в законах Ману, которые нельзя нарушать никому. Как-то раз, принесли показать Звездную карту на бронзовом листе, и все смотрели и запоминали, даже прибежали и Эля с Уллем. Настало весеннее равноденствие, и выждав время, все обитатели пошли в дальнюю пещеру, освещаемую солнцем именно в этот день, и Мара, помолясь, открыла тайное место, но руки ее были в меховых перчатках, она откинула меховой полог из шкуры, полог, взяла шкатулку в виде утки вырезанной из дерева липы даже глаза утки были из агата, резьба была великолепна, ведунья засмотрелась на тонкую работу, но наконец достала ледяной кристалл, линзу выглаженную рукой, и подошла в центр Священного чертога с линзой в руке к каменной чаше, где уже лежала сухая трава и щепки, а трое учениц держали готовые факелы в руках.

— Смотрите, — торжественно сказала она, — Здесь соединяются Илиос и Лада, Солнце и Лед, Жар и Холод, и породят огонь и свет, — и навела линзу на солому, вначале показалось темное пятнышко с малостью дыма, затлела солома, и вот, о Чудо! Пламя лизнуло своим Священным Языком сложенные ветки, и разгорелся священный Огонь!

Мара поспешно убрала линзу в тайное место, а ведуньи уже зажгли факелы, и Пряхи повели их в горницу и на берег, где их уже ждали посланцы их племен, семи союзных племен, Хунов и Мансов и пяти других, кто в нетерпении ждал священный огонь, что бы положить его в священные сосуды, украшенные магическими узорами, и увитые священным плющом, и отвезти в поселения, где все люди ждали явления Нового Огня, который согреет их души и тела. Вскоре прошло еще пять лет, и еще три Хариты сменилось, а дети уже подросли, им было уже по восемь лет, волос им не стригли, в отличие от хунов и мансов, оставляющих детям на головах по нескольким локонам. Мара уже рассказала им о гусях-лебедях, которые после смерти уносят души в мир богов, а при рождении приносят в мир людей, что означают спирали на браслетах-Ладу и Илиоса, как едят медведей, срезая все мясо с костей, но не повреждая при этом кости животного. Показала им знаки власти вождей в виде спиралей и двойных спиралей, рассказала, что означает меандр на сосуде с углями, что вообще означает мендр, зачем изображают свастику на сосудах, все сказания о молодильных яблоках, о меде, для чего он, как им причащают при рождении. Начала учить тайнам звездного неба, и свойствам зелий, а также священному письму. Рассказала все сказания о Илиосе и Ладе, о Мировом Древе и Мировом Змее, учила читать и писать священные знаки, рассказала все что знала о окрестых народах и землях.

Улль уже отлично стрелял из лука, стрелял всех, кроме гусей и лебедей, а Эля не ела мяса, только молоко, рыбу и ракушки. Мара пыталась ее убедить, но та лишь забавно морщила нос, улыбалась свой широкой улыбкой, казалось всеми вместе своими веснушками, и Мара сразу сдавалась, не в силах настаивать, тем более дети не болели, а у Эли и Улля открылся и лекарский талант, Эля выходила щенков Слеги, которых потом забрали на материк, и вроде бы ничего такого не делала, гладила животик, мордочку, поила водой, и спасла. Мара делалась все мрачнее день ото дня, смотря на Элю, а та и не замечала ничего. Прошло еще два года, детям исполнилсь по десять годочков. И только началась зима, море еще не замерзло, но было множество льдин, и когда они прогуливались по острову с братом, проверяли ловушки, она увидела прижатого вмерзшим в лед бревном белого медвежонка, он рычал и пыхтел, пытаясь выбраться, и почти по-человечески плакал, но так и оставался в ловушке.

— Улль, помогай, вон вымахал здоровенный, давай поможем маленькому, -звонко кричала Эля.

— Надо осмотреться, а то его мамка нам с тобой задаст, — и будто подтверждая эти слова, Слега держалась за спиной мальчишки.

— Ну чего ты, -и она вцепилась руками в рукавичках в бревно, стараясь чуть приподнять, и так усердно, что даже капюшон с головы соскочил, и наконец Улль подошел, только крякнул, но был в свои десять лет уже немалой силы, и вырвал бревно, освободив звереныша, который аж взревел от восторга.

— Тише, ты, здоровяк, а то сломаешь ему что-нибудь, — сказала Эля, хватая медвежонка за спину и передние лапы. Впрочем почувствовав ее руки, сразу перестал вырываться и рычать, а обернув морду к спасительнице, обнюхал ее и вставая на задние лапы, старался облизать ее лицо, и все никак не унимался. Тут даже Улль оторопел, и убрал свой уже ставший знаменитый лук в налучье.

— Ну ты сестренка… — и только развел руки, и засмеялся, смеялась и радостная Элисия, улыбка делала ее более красивой, несмотря на широковатый рот. Улль слышал, как ее послушницы острова за глаза называли лягушкой или жабой, но он никогда не передавал ей таких слов девушек. Он посмотрел на нее еще раз, нагнув голову вправо, и подумал: «Все равно красавица, и нос небольшой курносый, и веснушки, а коса до пояса. Жалко, наша мама умерла. Так и спит во льду в дальней пещере. А то послушницы говорят, что наша мать коза, она мол нас выкормила. Поэтому меня иногда „козленочком“ дразнят, и рожки ищут, когда волосы расчесывают.»

И тут свирепо залаяла и заскулила одновременно Слега, готовясь принять смертный бой. Из-за тороса показалась маманя маленького звереныша, который сразу же ласково заворчал, но от Эли и отходить не собирался. Медведица сначала встала на задние лапы, а потом стала тянуть носом воздух, принюхиваясь к девочке, а собаку взял жестко за шею Улль и выдернул бронзовый кинжал, и стараясь встать поудобнее, что бы удар был вернее. Эля же в лице не переменилась, лишь отпустила медвежонка, который стоял в задумчивости, и вот, громадная грязно-белая медведица подошла не спеша к девочке, так же шумно втягивая носом воздух, будто проверяя что-то. Встала вплотную к девочке, так что ее громадная голова стала совсем рядом к головке в капюшоне, и вдруг стала облизывать и ее, как своего медвежонка. Мальчик словно потерял голос, это было необыкновенно.

— Эля, нам пора, а то Мара тревогу поднимет, пошли.

— Пошли, — весело согласилась девочка, обняв и поцеловав медведицу в нос.

Они шли в свою пещеру, а за ними шла медведица с медвежонком, притом что медвежонок часто подбегал к Эле и пытался играть с ней, так что пару раз уронил ее в снег. Не доходя сорока шагов до входа Элисия подошла к медведице, и стала смотреть ей в глаза, так, что и Улля мороз продрал по коже, и говорила, и как будто зверь понимал язык человека:

— Иди, иди, сестра в свой дом, Иди иди иди иди, — и погладила ее на прощание. Медведица же повернулась, и вместе с отпрыском не спеша пошла ловить тюленей. Улль обернулся, и увидел, что около входа встречает их Мара. Когда они подошли, Слега сразу нырнула в тепло, а мальчик посмотрел на лицо наставницы, оно было белее снега, и только начало опять наливаться жизнью, она схватилась за сердце, и шумно выдохнула, и кинулась к Эле.

— Ты что, Эля! Я чуть от страха не умерла, — и Улль увидел, как в первый раз Мара плачет, утирая слезы рукавом, и ее красивые губы кривятся, и зашмыгала она носом совершенно по- детски, а Элька посмотрела на нее, ее лицо скривилось, она заревела сама и кинулась ей на шею, целуя в щеки и губы, а Мара целовала ее в ответ, и, наконец, успокоились обе, и Эля скромно улыбнулась, и утерла свою слезу с носа.

— Я не нарочно, Мара, медвежонок был в беде, мы его с Уллем спасли. Знаешь, какой Улль сильный? — она сделала круглые глаза от восторга, — Вот- такое бревно свернул, — и она показала, широко расставив руки перед собой, — потом медведица пришла, она нас провожала до дома.

— Будут тебя люди боятся, Элисия, никто замуж не возьмет, — грустно сказала Ведунья, поправляя волосы девочки, — ты и теперь сильнее любой колдуньи. Пряхи теперь тебя возьмут к себе, что бы учить, тому что и я не знаю. Не бойся, они добрые, — увидев испуганное лицо девочки сказала она, — у нас ночевать будешь, с братом не разлучишься, — сказала, поцеловав Элю в щеку.

— Тогда хорошо, — улыбнулась она и посмотрела на брата.

— Послушницы вас видели с медведями, — усмехнулась она, — так что не удивляйтесь, если чего скажут, и так вас все боятся, — посмотрела она на брата и сестру с любовью, потрепав мальчика по вихрам, — Да и есть за что теперь, — добавила уже шепотом.

В горнице Близнецов уже ждали Пряхи. Перед ними стоял стол, покрытый расшитой скатертью, и на нем лежали многие предметы, гадательные кости, звездная карта, серебряная чаша, а среди них отлично сработанное оружие, меч длиной в два локтя, лук и колчан стрел, и боевая палица.

— Улль, подойди. Выбери себе подарок за свой подвиг, — сказала, показывая на все эти вещи старшая Пряха, поочередно указывая на прекрасные предметы левой и правой рукой.

Мальчик подошел к столу, и не мог оторвать взор от лука и стрел, и меча с рукояткой из зуба мамонта. Он просто пожирал их глазами, любовно оглаживал рукоятку меча, ножны, а затем пальцами левой руки гладил, ощупывал, будто запоминал, кибеть лука, смотрел на искусную резьбу колчана и налучья. Пряха с улыбкой смотрела на очарованного воспитанника. Пряха наклонилась к Маре и прошептала, так что никто не слышал: «Он взял ЕГО меч, лодья придет с Острова за ним»

— Да, Улль, ты выбрал сердцем. Собирайся, поедешь на остров Буян, будят тебя теперь семеро волхвов наставлять, а Тридцать избранных военному делу учить.

— А ты, краса девица, — повернулась к Эле Пряха, — у нас учиться будешь, — тут глаза всех послушниц обратились на девочку, и многие понимающе закивали головами, — за тобой присмотр нужен.

Мара пошла собирать вещи девочки, стоявшей посреди горницы, сложившей руки на животе без конца горестно вздыхавшей и опустившей голову. Элисия подняла голову, и кинулась к брату, горестно плача у него на плече, и оглаживая его волосы левой рукой. Пряхи не спешили разлучать их, лишь одна подошла, положила ей руку на плечо, и стала шептать что-то ласковое.

— Пойдем с нами, девочка, — и старшая взглянула на мальчика бездонными синими глазами, и кивком головы, и свободной рукой показывала-уходи, мол.

Улль вздохнул, и пошел собирать немудреный скарб в кожаный мешок. Вниз положил кожаные штаны, нож, рядом вязаные штаны и пара рубах, связанных для негоМарой и украшенными прекрасной вышивкой с изображениями Лады, Древа, и один из маминых браслетов. Скоро он уже был готов, и Мара повела его на берег, не дав даже попрощаться с сестрой. Мальчик тащил на плече кожаный мешок, посекудно поправляя бронзовый кинжал на поясе, и осторожно наступал по камням и льду на берегу, не желая поскольнуться на глазах у Избранных с Буяна. В кожаной лодке уже сидели четверо гребцов, и Улль повернулся к Маре, и та сделала шаг первой, и обняла, мальчик доставал ей головой уж до подбородка.

— Я пошел, Мара, — сказал он, опустив голову, — и уже весело продолжил, — я вернусь еще сюда, за сестрой.

— Будем ждать, — улыбнулась ему Мара, и подумала, вот вымахал, через шесть лет великаном будет.

Мальчик подошел к берегу, и воины потащили лодку в море, и запрыгнули в нее, подали руку мальчику, и посадили в лодью и его, он прошел на нос, а мужчины стали быстро грести в такт, разбивая волны Студеного моря, проходя мимо льдин. Мара смотрела на лодку, пока она не исчезла с горизонта, превратившись в точку, скоро пропала и она. Она пошла обратно в чертоги, не спеша переставляя ноги, и думала, что: «Вот и Улль уплыл, и Элю забрали, и беспокойные они, а все веселее было. Может, надо было как все замуж выйти? Тоже были бы дети.». Шла и шла, вздыхая, вспоминая, какой Улль маленький смешной был, а Эля какая забавная была с двумя зубами — только улыбнется, и сразу настроение отличное. А теперь и ее Пряхи хорошо, если раз в неделю отпустят к ней в гости, в ее горницу. А так будет уроки проходить в Ледяных чертогах проходить, вырастет, и будет новая ведьма, а как одна из Прях умрет, к себе ее призовут, и не откажется ведь, не позволят.

Буян-остров

Лодка продвигалась по морю, гребцы споро работали веслами, и умело уворачивались от льдин. Улль стоял на носу, вглядываясь вдаль, и уже видел приближающуюся скалу Буян- острова.

— Как тебя зовут малец? — спросил самый здоровый воин, работающий веслом, и ободряюще улыбнулся мальчику.

— Улль, — ответил мальчик, а теперь ученик.

Все мужчины были одеты схоже — в меховые куртки с капюшонами и такие же штаны, и мягкие сапоги, прихваченные ремнями. У каждого на поясе висели кинжалы, а другое оружие было сложено в середине лодьи — луки со стрелами, копья, палицы и щиты. Там же стояла кожаная емкость с водой и пара деревянных ковшей для питья.

— Скоро уже приплывем. Сколько тебе лет? Тринадцать? — скорее утвердил, чем спросил собеседник мальчика.

— Десять мне, — ответил, нахмурившись Улль, и крепче схватился в борт лодки.

— Сколько??? — чуть не выронив весло ответил воин, даже сбился с ритма, и вся команда засмеялась, не веря Уллю.

Улль рассказал спутникам о Эле, как она медвежонка спасла, как за ней медведица бегала, как собака, как он поднял громадное бревно. Он смотрел на своих новых товарищей, и видел по их лицам, как они усмехаются, не веря ему. А между тем, остров был уже в двадцати локтях.

— Сказки интересные рассказал, развлек, — сказал ему один мужчина.

— Так все и было! — Запальчиво сказал мальчик, — я очень сильный!

В ответ ему был сильнейший смех, даже лодка стала раскачиваться на волнах стала сильнее, будто смеялась вместе с воинами.

— Проверьте, давайте, с кем угодно, один на один! — запальчиво покричал Улль, выскакивая на середину лодки.

Поднялся самый рослый мужчина, который был немного выше мальчика, и того уже хватали друзья с криками: «Да ты что! Он мелкий еще!»

— Ничего, я осторожненько, — ответил он, усмехаясь, а Улль от злости и обиды толкнул воина двумя руками сразу в область сердца одновременно перенеся всю тяжесть на левую ногу, которую вынес вперед синхронно с толчком, так что удар получился сокрушительный, но не обидный, и противник вылетел за борт, вздымая кучу брызг, но хорошо, что лодка была уже у берега, так что избранный коснулся дна ногами, но промок до нитки. Улль охнув, бросился его вытаскивать, но тот быстро добрался до берега, и смеясь уже помогал другим вытаскивать лодью на берег, и вся команда разражалась смехом, и все одобрительно похлопывали мальчика по плечам.

— Здоровенный ты, прямо уже витязь нарочитый. Не зря тебя ведуньи к нам послали, — сказал один из воинов, — мы теперь с тобой всех врагов победим, — а промокший оппонент побежал по берегу в хижину переодеваться, — и бороться умеешь. Кто выучил?

На эти слова Улль смолчал, вспоминая уроки Мары, уроки борьбы с хитрыми ударами и ухватками: «Не говори об этой борьбе никому и никогда, могут люди пострадать.»

— Меня зовут Акет, — представился гребец, того, кого ты в воду уронил, — усмехнулся он, положив пальцы правой руки за пояс, — зовут Терей. Это Гнур, — он показал на другого воина, кладущего весло в лодку, — А это Катей, — и тот в приветствии поднял руку.

Все это были сильные и очень высокие светловолосые юноши, из числа тридцати избранных воинов острова, ученики у семи волхвов. Акет подошел к Уллю, еще раз посмотрел на него своими глубоко посаженными глазами, и сказал после паузы:

— Пошли, покажу тебе твое обиталище.

Он повел его к горе, в которой были выдолблены кельи и общие комнаты для жильцов острова. Земля была не такая каменистая, как на Алатырь-острове, они прошли мимо ручья, рядом с которым рос громадный дуб, с повешенной на нем золотой цепью.

— Это священное дерево, Улль. Дальше поле для ристаний, там научишься править колесницей, ездить верхом, усмирять быков и управляться с коровами. Мы же пастухи, живем этим если ты не знаешь, коров пасем, рыбу ловим, поэтому каждый мужчина должен уметь с коровами и быками заниматься. Ты же у ведуний вырос, коров-то видел?

— Нет, — потряс своими рыжеватыми кудрями мальчик, — у нас только коза была, ее молоком меня выкормили.

— А мать как — же? — уже предчувствуя ответ, но все же спросил его Акет.

— Во льду с ведуньями спит, — опустив глаза, ответил он, — и меня еще кормили оленьими мозгами из костей, когда молока было мало.

— Вот почему стал таким сильным, хоть и материнского молока не изведал. Мы и пришли, — сказал он, указывая на одно из отверстий в горе, закрытое дубовой дверью и занавешенное оленьими шкурами, — по старинке живем, здесь живут такие же отроки как и ты, а мы, воины, в своих деревянных домах живем, кто-то и женат, и у каждого хозяйство небольшое. На материке большие дома из бревен строим, а на становищах как в старину, дома ледяные, круглые, с коридором таким, только на коленках туда зайти можно, что бы тепло не уходило. Заходи в свой дом, — и провожатый открыл дверь и откинул шкуру, они прошли по коридору, откинули еще одну занавесь, и оказались в теплом помещении, освещаемом масляными светильниками из глины, и отапливаемом очагом, сложенном из камней, и скрепленном глиной же. По углам стояло восемь лежаков, и к одному из них привел Улля Атей.

— Это твое место, здесь отдыхай, — и показав на колышки в стене, — а здесь можешь вещи свои развесить. Все остальные наставления от учителей получают, вечером познакомишься с своими новыми друзьями.

Улль достал свои вещи, и аккуратно развесил все свое добро на стене, лук со стрелами посередине, и подумал, что плохо, что здесь ларя у него нет, как на Алатыре. Потом сел на табурет на трех ножках, из дерева сосны сделанный, и засмотрелся на огонь.

— На обед чуть позже пойдем, рядом тоже дом стоит, там обеденный зал, склад, недалеко коровник и конюшня для коней, их трудники обслуживают, будь с ними вежлив, они не воины, а здесь по обету- пообещали служить здесь богам, кто на год остается, а кто на три. Семеро живут в другой горе, позовут, сам не ходи. Они в другом доме наставляют, сейчас зима ведь, а летом на вольном воздухе учат, грамоте, и Высокому Пути, Законам Ману, — закончил Акет уважительно, и посмотрел на Улля, который с возраставшим вниманием вертел головой во все стороны, рассматривая немудрящее жилище.

Вскоре пошли на обед, вошли в избу, стоящую на высоком подклете из валунов, лестница и дверь были богато украшены резьбой, окна затянуты то ли рыбьим, то ли бычьим пузырем, но не так темно, как в келье отроков в горе. Сели за один большой стол, воины на почетной части стола, а ближе к краю, слева, сидели отроки, и воспитанник ведуний сел с ними, как принятый в отроки. Ели чинно, деревянными лодками, не говорили за трапезой, кормили просто, но сытно, рыба да ячменная каша, квас. Потом старший дружины, Арпад, повел учиться владеть мечом и копьем, и воины, разбившись на пары, осваивали трудную науку. Улля поставили еще с одним отроком, старше его года на два, младше их никого не было. Другие четверо пошли с другими наставниками заниматься.

— Как тебя зовут, — спросил Улль паренька рядом с ним, повернувшись к нему лицом. Он был ниже его ростом, но пошире в плечах, такой же светловолосый, тоже одетый похоже на него самого — в меховую куртку и штаны с мягкими сапогами и меховой шапкой, а под курткой была вязаная рубаха.

— Гун меня кличут, я из ганов, А ты из мансов?

— Не знаю, — пожал плечами мальчик, — Меня на остров в лодке вынесло на берег, а мать моя умерла.

— А, — протянул парнишка понимающе, — давай, начинаем, — и сделал выпад деревяшкой, а Улль легко отклонил, и так они пробовали достать друг друга учебными мечами, Уллю удавалось достать противника мечом, а Гуну — нет. Он уже здорово злился, и бросив меч, бросился на соперника с кулаками, и Улль показал свое умение, ловко уходя от каждого удара, так что вся дружина бросила упражнения и смотрела позабыв обо всем на этот танец, когда лишь небольшое движение делало незавершенным удар, мощный удар кулаком. Гун весь покраснел, стал задыхаться, Улль чуть раскраснелся, и решил немного поддаться Гуну, ведь так человек старался, устал, наверное. И при очередном выпаде дал зацепить себя подножкой, но повалить на землю не дал, ударив под колено Гуна, но поймал его падающего на землю, и поставил на ноги. Гун громко сопел, успокаиваясь от схватки.

— Научишь, Улль? — спросил он хмуро, протягивая руку.

— Конечно, — пожимая ладонь нового товарища, ответил тот.

С этого дня они стали неразлучны.

Учение и труд все перетрут

С утра, в один из дней, когда весеннее равноденствие было недалеко, Арпад повел дружину и отроков на ристалище, служители подготовили колесницу, и пара коней уже стояла внузданная и впряженная в легкую двухколесную повозку. Еще четверо отроков, Тал, Сирак и Прет и Кнут пошли за ним, переговариваясь о чем — то веселом, и смеясь на свои же шутки.

— Эй, Улль, и Гунн приготовьтесь, стоять в колеснице и не вылететь, будете учиться держаться при скачке, — сказал им предводитель. — Пал, — подозвал он юношу, уже воина постарше, — ты будешь возничим.

К ним подошел Пал, одевший кожаный шлем с защитными дугами, и еще пара таких же шлемов были у него в руке.

— Возьмите, и одевайте, — протянул им снаряжение возница, — сначала ты, Гун, а потом Улль. После Тал, Сирак, Кнут и Прет. Шлем им потом отдадите, как на колеснице проедетесь.

Оба отрока осмотрели шлемы, покрутили так и эдак и одели на головы, испытывая некоторые сомнения. Пал опять к ним обратился:

— В колеснице боевой, верхний пол из ремней, что бы не так трясло во время скачки, стоять надо с чуть согнутыми коленями, стараться поймать такт скачки. Без напитка богатырского сложно управляться оружием в колесничном бою. Но просто ездить в колеснице и управлять ей вполне можно. Гун, пошли.

Улль присел на камень и посмотрел, как Пал сначала ведет колесницу шагом, стук копыт по снегу не слишком слышен, потом разгоняется на ровной дороге, вот они уже несутся вскачь, и стук копыт и громыханье повозки становился слышнее, возница стал закладывать уже крутые повороты, повторяя боевые повороты, разворачивание и уходы от атак чужих колесниц. Вот возница остановил колесницу, уже набившую колею в неглубоком снегу. Раскрасневшийся Гун спрыгнул с колесницы, обдав снежинками и водяными брызгами Улля, который впрочем, успел отпрянуть от грязных брызг, чем разочаровал товарища, а Тал успел попасть снежком в Гуна, и тот бросился на задиру, но немного погодя их разняли товарищи, не дав помахать кулаками. Улль поправил куртку и штаны, и пошел к повозке, увидел, как она изукрашена резьбой, как олени скачут прочь от львов по борту, и воины собирают оружие рядом с колесами повозки. Кони уже были разгоряченные, били копытами о землю в нетерпении, и дергали упряжь, но умелый возница держал упряжку твердой рукой.

— Садись, парень, — сказал ему улыбаясь Пал, чуть натягивая вожжи.

Улль поправил кожаный шлем, и вначале левой ногой, затем правой наступил на туго натянутые ремни колесницы, и чуть согнул колени, как учили его. Возница хлопнул ремнями, посылая коней вперед. Колесница пошла с места рывком, но Улль держался крепко, балансируя ногами, даже не опираясь о борта повозки, Пал повернул голову к нему, скалясь в довольной ухмылке всеми своими зубами, и тут же перевел взгляд вперед, не оставляя коней и путь без внимания. Мальчик видел, как сложна и ответственна работа возницы, подобная работе кормщика в бурном море- угадывает неровности земли, подобные волнам моря, соизмеряет величину лодьи, а здесь радиус поворота повозки и ее устойчивость, сила ветра же подобна силе и выносливости коней, которые не могут бесконечно скакать галопом. Улль привык, и уже спокойно менял равновесие, помогая выходить Палу повозку из сложных разворотов. Вот наконец и остановились, пена покрывала морды коней, Улль спрыгнул с колесницы и пошел к Гуну, посидеть рядом с другом. Следующий встал в колесницу Тал, одеты в защитный шлем, и повторяя урок Пала, а за ним ездили в повозке Сирак и Прет а затем и Кнут.

Возница, закончив со всеми отроками, поехал к конюшне, сдавая повозку служителям, и вскоре вернулся.

— Улль, ты точно в колесницу раньше не садился? — с недоверием размахивая руками на манер чайки, спросил Пал.

— Нет, наставник, и коней не видел, клянусь Илиосом, — снимая шлем и одевая шапку на свои кудри ответил мальчик, — они бы Элисии понравились, — мечтательно улыбнулся он, и почувствовал, что там, вдалеке, у нее тоже все хорошо.

— А кто это? — спросил Пал.

— Сестра-близнец, осталась на Алатыре.

— Среди Харит — ведуний учится, — улыбнулся возница, — лет через пять встретитесь.

— Она у Прях, Пал, — грустно сказал Улль, и посмотрел на возницу и друга, и сказать честно, не ожидал того, что увидел -Гун упал с валуна, а возница в волнении снял с себя шлем, подошел к мальчику, и сочуственно похлопал его по плечу.

— Вот поэтому тебя и услали с острова, парень. Знать она совсем непростая девочка, да и ты, видать, тоже, — и он внимательно его оглядел.

— Завтра будем тренироваться через быка прыгать, сначала через деревянного. А пока отдыхайте.

— Через быка я люблю, — усмехнулся Прет.

— Я тоже, — веско заметил Кнут.

— Ты? — рассмеялся Сирак, — раза три до конца туловища не долетел и ударился, сам знаешь чем, — усмехнулся Тал.

— Тебе понравится, Улль, — утвердил свое мнение Сирак, — реакция у тебя великолепная, я смотрел как ты держишься. Тебе в бою и напиток будет не нужен будет.

— А что ты говорил про Напиток? — спросил Улль Пала, их наставника.

— Это только после посвящения, Улль. Не торопись жить, — и он усмехнулся и пошел в дружинный дом, оставив мальчиков одних.

— Улль, — дергая за рукав смотрел на него Гун уже испуганно, — ты сестре не скажешь, что я на тебя с кулаками полез?

— Не понимаю, ты же меня и не ударил, — засмеялся Улль.

— Если она у прях, значит избранная, — утвердительно мотнув головой сказал его друг, — Вот, Ион, которого Кит проглотил, и через неделю его освободили из чрева, он теперь у Семерых учится и из Горы не выходит.

— Не знал, — несказанно удивился мальчик, — о Ионе. Расскажи, Гун.

Довольный вниманием отрок сел на валун, сделал таинственное лицо, нахмурил брови, как взрослый, ему только кифары не хватало, и начал рассказ:

— Вышли на охоту на китов на лодье семеро отчаянных воинов, и волны не пугали их, и синее море радовало их, и Иона был среди них. Плыли, они плыли и наконец, увидели громадного кита. Был это всем китам кит- тридцать локтей длины, — и он поднял лицо к серому, покрытому тучами северному небу.

Тут не выдержали Сирак и Прет, так засмеялись, что даже закашлялись, и Тал успокаивал их, стуча ладонью по их спинам.

— Кинул Иона острогу дубовую, да не попал, — продолжал после паузы Гун, — а ударил Кит хвостом безжалостным по лодье, и выпал воин сильный в море синее и проглотил его ужасный Рыба-Кит. Долго гонялись за Китом храбрые воины и настигли чудовище, и убили Кита громадной острогой, притащили тушу на берег, разрезали брюхо ножом в локоть длиной, и спасли воина отважного. Потом с него кожа сошла, но выросла новая, и жив он и здоров.

— Да, славный подвиг, — согласился Улль. Но и мы с тобой будем славными воинами, Гун.

— Точно, Улль. Самыми славными.

Вскоре пришло время обеда, потом их наставляли в борьбе и чтении рун, потом и был ужин, и отправились спать в свою келью, открыли крепко сработанную дверь, что бы не забирались звери, пока их нет. Отроки вошли в свою пещеру, минуя коридор, закрытый меховыми занавесями, раздули очаг и затопили печь, стараясь согреться, спустя немалое время келья согрелась, и ученики смогли снять меховые одежды. Улль присмотрелся как выглядят его новые друзья- и они были одеты подобно ему- те же льняные грубые и штаны, меховые или вязаные безрукавки для тепла и мягкие сапоги на ногах.

— Ты Улль, отлично на колеснице держишься, и кулачный бой ведаешь, и письмо, все три вида понимаешь. А мы, вот, — добавил Тал, — уже по два года здесь, — Тал был высоким светловолосым, как и все здесь, и голова была по-детски обстрижена, так что оставался лишь локон волос, и он через день скоблил голову бритвой.

— И волосы не стрижешь, — добавил Сирак, поигрывая бронзовой бритвой.

— Мне Мара не велит, — нашелся широко улыбаясь Улль.

— Не лезьте к нему, — сказал Гун, — у него сестра у Прях.

Лица парней сразу вытянулись, Сирак поспешно убрал бритву под меховое одеяло.

— Тут не знаешь, — почесав бритую голову, сказал Прет, завидовать тебе или жалеть твою сестру и он подошел и похлопал Улля по плечу. — Может быть, вы и увидитесь, кто знает. Но на колеснице ты держишься великолепно. Кажется келья согрелась, можно спать ложиться.

— И ты близнец Улль, близнецов все боятся. Раньше говорят, убивали даже, пророчеств все боятся.

— А чего меня боятся, — удивился мальчик, пожимая плечами.

— Пророчество гласит что: «Родятся близнецы от мертвой матери, уведут избранные народы в земли неведомые, и дадут рожденные горой законы другим людям»

— Расскажи еще что-нибудь, Прет, — попросил Улль.

— Ладно, слушайте. Это о дактилях, пальцах, есть такие маленькие люди, живут в Алатырь -горе…

— А я не видел, — встрял Улль, — и я там жил.

— Вот и не видел, потому, что маленькие, высотой всего в ширину пальца, их Лада породила в горе, когда оперлась на нее ладонью, дактилей- пальцев еще кртами называют, потому-что не видит их никто, они знатные рудознатцы, все ведают. Помогают избранным, если Лада велит.

Улль лежал, и смотрел на свои пальцы, и думал, какие есть маленькие люди, живут там, где Эля, интересно, а она их видит?

— Давайте спать, — сказал Тал, — поднимут рано, с утра до завтрака бег, потом из лука стрелять и через быка прыгать будем.

Улль улегся поудобнее, накрывшись меховым одеялом, в келье было тепло и хорошо, и вскоре он заснул.

Разбудил их грохот кулака о деревянную дверь, и Сирак поспешно пошел открывать дверь, закрытую на ночь.

— Умывайтесь, пора на занятия, уроки вас ждут и бдения, — сказал им, как его узнал мальчик, воин Гнур, из тех, с кем он плыл в одной лодке. С ним стояли рядом еще двое подростков.

— Знакомьтесь, это Арий, а это Вур, — показал сначала на одного, а затем другого подростка Гнур. Арий был повыше Вура, и куртка у Вура была почти черная, а у Ария светлокоричневая.

— Вот вы все здесь и собрались, — засмеялся Гнур, — все сыновья вождей здесь, как Арпад велел и Семеро приговорили. Гуны-Гун из гунов, Сирак из синдов, Кнут из сколтов, Вур из парсов, и Мансы- Прет из данов, Тал из свеев, Арий из ванов.

В свою очередь и шестеро подростков назвали свои имена, ленивыми со сна голосами. Они все оделись, накрыли угли очага каменным горшком, что бы не было пожара, быстро умывшись, отроки, теперь их было семеро, отправились бегать. Бежали долго, утопая в снегу мягким сапогами, сначала было холодно, но вскоре Улль согрелся, да и все тоже бежали с раскрасневшимися лицами. Отроков вел Гун, и задавал темп, вернулись к келье, растерлись снегом, оделись и пошли на стрельбище. Взяли свои луки и стрелы, перчатки для стрельбы и щитки для защиты левой руки от удара тетивы. Впереди шел витязь нарочитый, Гнур, а за ним, по двое, шли по- воински, за чем следил в этот раз Сирак, молодые ученики, шагая так, что не ломали порядок, даже ступая по хрустящему снегу.

— В ряд становись, между каждым по три шага, — сноровисто командовал Гнур.

— Достаньте луки из налучий, согните лук под ногой, -говорил он, и делал то, что говорил, а отроки повторяли за ним, — теперь цепляйте тетиву за крючок сначала снизу, — и зацепил тетиву сам, — а потом и сверху, — и в его руках был уже могучий усиленный лук.

Все стояли, держа в левой руке луки с натянутой тетивой в пятидесяти шагах от мишеней. Гнур строго посмотрел на отроков, подошел к двоим, Уллю и Талу, поправив их ноги в стойке с луком.

— Приготовьтесь, и по готовности -стреляйте, по три стрелы каждый.

Улль поправил щиток на левой руке, достал стрелу из колчана, натянул тетиву до уха, и послал ее в мишень, деревянный столб, потом вторую стрелу и третью, опустил лук и спрятал его в налучье. Рядом с ним стреляли Гун и Кнут. Ои держали лук вполне ловко.

Дружинник дождался, когда ученики закончили стрельбу, и пошел осмотреть мишени, точнее всех были Улль и Арий.

— Улль и Арий стреляют дальше. Отойдите еще на пятьдесят шагов, а все отроки, отойдите за стрелков.

Улль встал рядом с Арием, тот едко усмехнулся ему, он снял капюшон,, так что его локоны на бритой голове развевал ветер, так то сам не зная, он помог Уллю целится.

— Ну что, козленочек, сейчас узнаем, кто — кого, — едко пошутил Арий и выстрелил первый. Стрела, покрашенная в красный цвет, ударилась в центр столба, и отроки заревели от восторга.

— Арий! Арий! — в восторге кричали воспитанники.

Улль сжал зубы, прикинул ветер, достал стрелу, прицелился и выстрелил. Сначала зрители не поверили, в то что увидели. Потом толпа ринулась по снегу, обгоняя друг друга. Гнур, как старший, шел сзади не спеша, а Улль шел сзади, заранее вздыхая на ходу. Гун и Тал, не веря своим глазам, ощупывали стрелу Улля, расщепившую стрелу Ария своим бронзовым наконечником.

— Такого я никогда не видел, — удивленно проронил слова Гнур, — просто великий стрелок, ты, островитянин. Ты на оленьих мозгах всех обогнал.

Отроки подходили, и каждый, считал своим долгом пощупать стрелу, та что отщепок Ария вскоре упал на уже утоптанный снег. Ветер был несильный, но как в насмешку, с неба стали падать снежинки, закрывая следы гунов и мансов, а маленький отряд обсуждающий стрельбу из лука, отправился на обед. После еды, дав закрепится жирку внутри еще детских тел, Гнур повел мальчишек к деревянному быку, находившемуся неподалеку. Трое человек с Уллем во главе тащили большую охапку соломы, что бы неудачливый прыгун не пострадал.

Поставив воспитанников рядом, наставник встал прямо перед быком шагах в десяти, снял куртку и отдал ее Арию, разбежался быстрыми прыжками, и перенеся вес на правую ногу прыгнул вынеся руки далеко вперед, в полете ударил руками о бревно и оттолкнувшись легко перепрыгнул деревянную фигуру, и встал на ноги шагах в трех от тренажера и поднял руки вверх. Забрав куртку, и улыбаясь, Гнур оделся и накинул капюшон на голову и стоял, не говоря ни слова. Отроки молчали в восхищении.

— Давайте, я что ли, — сказал Арий, снимая куртку и отдавая ее Уллю.

— Отойди на десять шагов, разбегайся, толкайся правой ногой, и прыгай, — наставлял его учитель.

Парень так все и делал- разбежался, толкнулся прыгнул, перенес вес на руки и перелетел бревно, но не удержался и упал в солому, быстро отряхнулся, и прибежал а общий строй, и оделся. Так все стали прыгать, и быстро согрелись на небольшом морозе, отроки были сильные и ловкие, и стало все получаться у каждого. Так прошло время, и уже темнело, и все быстро оделись, поужинали и легли отдыхать. Наутро их подняли опять, и теперь стали учить еще и правильно падать на бегу, то бы воины научились падать с колесницы и быстро подниматься.

— Смотрите, — говорил их всегдашний учитель Гнур, сам бежавший медленно, и вдруг упал на бок, подставляя согнутую в локте руку и крепко прижимая ее к корпусу, принимая удар на меховой рукав и мягкую ткань плеча, а потом и падая так же влево.

— Давайте, стройтесь по одному в затылок, дистанция четыре шага, вперед, марш, — и он хлопнул в ладоши.

Ученики побежали, и стали падать влево и вправо по очереди, и скоро их меховые шубы были в снегу, многие смеялись, смотря на лица друзей, некоторые кривились и потирали руки, больно ударившись о утоптанный снег. Процедура длилась долго, а дальше все чередовалось, стрельба, бег, фехтование, борьба, прыжки, а потом снова и снова то же самое, так что они не скучали. Но вскоре началась полярная зима, и их стали учить чтению и письму, а также тактике ведения боя. Арпад был без меховой куртки, лишь в льняной рубахе таких же штанах, мягких сапогах и меховой безрукавке. Уже начал отращивать бороду, возраст ему уже позволял, волосы как и у многих здесь, были у него русые. Сам Арпад поставил ковш с квасом, из которого пил глоток за глотком, рядом со столом, посыпанном песком, на котором стояли бронзовые фигурки показывающих воинов. Гун и Сирак взяли в руки фигурки колесничих, за что Сирак словил легкий подзатыльник, а Гун, впрочем, ловко увернулся от мозолистой руки Арпада, чем заработал всхищенные крики товарищей, Сирак же потирал бритый затылок.

— Смотрите, — указывал наставник рукой, — вот наши колесницы, они будут атаковать вражескую пехоту, строясь на правом фланге, а после атаки вдоль строя заезжая на левый, а потом объезжая строй своей пехоты, снова попадает на правый фланг. Легкая пехота прикрывает колесничих, а резерв колесниц прикрывает и слева, — он указывал рукой, -и справа, и в этих колесницах лучники, а атакуют пехоту копейщики. Почему атака справа налево?

— Копье держат в правой руке, а левой поддерживают, — ответил Улль.

— Правильно, поэтому колесница разворачивается справа налево. И надо беречься атаки колесниц врага во фланги. Легкая пехота помогает колесничим, поэтому им помогает по тридцать бойцов. Запоминайте. Или возможна атака, когда сначала колесницы поочередно обстреливают вражеский строй из луков, не доводя дело до рукопашной схватки.

Долго еще длилось обучение, старый воин рассказывал, как вести отряд маршем, как вести разведку, управлять обозом, самому отбивать атаки и еще много важного. После обеда, когда уже стало темно, отроки, уставшие от занятий, плелись по снегу, а над ними сиял отсвет Небесного Царства, на черном и ясном небе ослепительно сияли звезды, а сполохи расцвечивали небо Севера, так что был слышен треск, будто исходящий от царства Богов. Все подняли головы вверх, любуясь бесподобной картиной, прекрасной и удивительной для тех кто ее не видел, и еще более прекрасной, кто видел все время — Северного Сияния.

Шаг вперед

Прошло три года, и отроков, которым было уже по тринадцать лет, отпустили на рыбалку. Стояло северное лето, солнце светило в синем небе, и почти не заходило ночью, так что ночи и не было как таковой. Восемь парней, воспитанников Семерых, собирали вещи в своей келье, уложили в заплечные кожаные мешки сухари, вяленую рыбу, по деревянной фляге с водой, и огонь в горшке, оплетенном лозой. Улль взял с собой неразлучный лук и колчан добрых стрел. Гун стоял рядом и запихивал в мешок еще и краюху хлеба, проверил нож на поясе, потом подумал, и надел вместо льняных кожаные штаны. Улль тоже стащил с себя сапоги, и надел непромокаемые штаны, и сапоги, закрепив их мягкими ремнями.

— Ну что вы там, скоро? Как красны девицы, не знают, что одеть, — сказал Тал.

Сирак и Тал громко заржали, похлопывая друг друга по плечам, радуясь собственной шутке.

— И у Улля волосы, прям как у девицы, — шутил Кнут,

— Завидуешь, что ли? — засмеялся Улль, — у тебя только волосы стали расти, как у взрослого, а то только клочок там, клочок рядом.

Арий и Вур засмеялись еще сильнее, но не выпускали лямок мешков.

— Давайте, пора, а то Пал увидит, что мы тут бездельничаем, мигом дело найдет, — сказал Сирак, — и остался закрыть тлеюший очаг каменной крышкой, и закрыл дверь за всеми, и побежал догонять своих. Ватага шла по зеленеющей траве острова, трава росла между камнями, и трудно было поверить, что еще недавно все было покрыто снегом. Ноги сами несли отроков, еще вчера их учили разбирать два вида письма, и еще узелки, их виды, как вязать и что это обычное письмо означает. Они все уже ведали язык вышивки на рубахах, в каких племенах какие узоры чередуются, какие татуировки и в какое время их налагают, научились борьбе и кулачному бою, и оружием владели отлично -ведь их обучали всем секретам лучшие воины. Так же и наставляли и в Высоком Пути, как следует вести себя в жизни и на войне, что бы не уронить снасти и снискать помощь богов. Но сейчас они могли развлечься, и выйти в море. Они вытащили кожаную лодку на открытую воду, в лодку положили еще и семь дротиков с бронзовыми наконечниками, и пять луков со стрелами. Сапоги отроков осторожно ступали по гальке под водой, а сильные руки толкали судно, чтобы не порвать обшивку о камни, и наконец, лодья была на глубокой воде, и они поочередно забрались на борт, стараясь не раскачивать судно, что бы оно не начерпало воды. Взялись за весла, и лодка, покачиваясь вышла в море, но берег не теряли из вида. Сирак и Гун стали закидывать сети, На дне лодки, в корзинах уже бились более пяти десятков рыбин. Отроки смотрели друг на друга счастливыми улыбками.

— Отличная вышла рыбалка, — сказал довольный Вур, — а то все вяленую едим, а теперь свеженькой. Отлично.

— Хорошо, а то в следующий раз наверно, только через неделю отпустят, будем на колеснице ездить и биться, целыми днями тренироваться.

— Что делать, надо, — пробормотал Кнут.

— Рука уже синяя, падать учат, так аж плечо отбил, Катей смеется над нами, — переживал Арий.

— Он сам в бою на полном ходу вылетел из повозки, в него копье попало, упал хорошо на землю, вот и учит теперь других, — заметил Гун, — от этого твоя жизнь зависеть будет, а то сомы напьешься в бою, там голова говорят, не совсем работает, делаешь то, что раньше знал. Потом благодарить его за науку будешь.

Улль сидел в лодке и укладывал в третью корзину рыбу, и почувствовал что-то знакомое, тяжесть навалилась на голову, мешая думать. ОН ВСПОМНИЛ.

— Гун, давай к тому островку, видишь по левую руку? — и Улль показал, протянув руку в том направлении.

— Чего случилось, Улль?

— Шторм идет, чувствуя я. Лучше там переждать, а то до Буяна не доплывем.

Гун вздохнул тяжело, махнул головой, произнес:

— Хорошо, но если ошибся, твой лук будет мой, а если не ошибся, я тебе кинжал свой подарю.

— Арий, поворачиваем к островку, там пещера есть, переждем. Улль пророчит ветер упадет, беречься надо.

Воспитанники стали грести сильнее, повернули налево, сменив курс, и продвигались к островку. С каждым ударом весел лодья двигалась по морским просторам, а ветер становился сильнее, на небе показалась чернющщая туча, заволакивающая все небо. Моряки старались ворочать веслами еще быстрее, наконец они смогли достигнуть берега, выскочили из лодки, взяли ее за борта и приподняв, потащили ее на берег.

— Пещера, Гун, — закричал Сирак, показывая рукой на открытый зев горы.

— Кнут, Улль, Вур берите горшок с огнем и рыбу, тащите все в пещеру, а мы лодку подальше от волн отнесем.

Юноши схватили добычу и бегом понесли в пещеру, отнеся все, вернулись опять, сложили в порядке, уже стал накрапывать дождь, и сильнейшие волны били уже в берег, но до лодки не доставали, по крайней мере пока. Рядом ваялось бревно, и его Улль потащил в пещеру, подняв передний конец дерева, с множеством ветвей. Отроки перенесли весь скарб в убежище, и укрепили лодку камнями на берегу. Ватажники стали отламывать ветви от дерева, и складывать в углу пещеры, а Арий и Вур готовили место дя очага, ножами в песчаном полу пещеры делая округло углубление, Сирак и Кнут взялись потрошить рыбу. Дело спорилось, а снаружи уже бушевал шторм, ливень поливал остров и море, вода с неба лилась на воду в море. Гун и Улль сначала ломали ветви, потом их великану Тал подал маленький бронзовый топорик из своего мешка. Дело пошло быстрее, Улль нарубил топором много веток, уже образовалась куча щепок, годных для розжига, но юноши продолжали, пока не подготовили кучу дров на ночь. Тем временем и очаг был готов, и двадцать рыбин выпотрошили.

Гун, как происходивший из племени лесовиков, стал складывать костер, положив туда и поленья, а в середину для розжига приготовил щепки. Улль принес священный горшок с маленьким огнем, выудив бронзовыми щипцами из середины пару углей вишневого цвета и бросил их на приготовленные другом щепки, а тот стал раздувать пламя. Он дул и дул, раздувая щеки, лио покраснело, и вот, занялся огонь, щепки стали разгораться, и Гун стал потихоньку голодного духа огня подкармливать кормом больше и больше, и вот, на полу пещеры уже весело трещал огонь, освещая и обогревая отроков. Улль взял за плетеные ручки сосуд с углями и убрал его в углубление пола пещеры, закрыв его глиняной крышкой. Ватажники расселись около костра, лица были у всех веселые, а поскольку рыбу на прутиках воткнули вокруг огня жарится, то скоро лица должны стать просто довольными. Юноши расслабились, напряжение с лиц ушло, сменилось весельем. Вдруг Гун нахмурил брови, и посмотрел с непониманием на Улля.

— Как ты … — он мучительно подбирал слова, — узнал про ненастье, — он медленно говорил, будто выдавливал из себя фразы, как будто боялся ответа.

Улль улыбнулся в ответ, лишь хлопнул друга по плечу, и повернул жарящуюся треску, но заметил, как на него смотрят другие юноши.

— Почувствовал, я. Я всегда чувствую Гун. Могу лишь сказать, что это совсем неприятно, не так, как в сказках, которые любит расскаывать Сирак. Вот так-то.

— А как это?.. — спросил тихим голосом Арий

— Голова страшно болит, давит все, — медленно говорил Улль, пытаясь все передать словами, — но не говорите никому больше.

— Мы не скажем, — громко все сказали.

— Сейчас бы уже все шли по Ледяному Мосту, если бы не ты, Улль, — вымолвил Гун, — никто бы не доплыл, а доплыл бы, все равно замерз бы потом. Нам с тобой повезло.

— Хватит тебе, — сказал Улль, — давайте есть, рыба готова. Снимайте прожаренную с прутиков.

Отроки сняли готовую рыбу, и насадили на прутья еще одну часть чищенной рыбы. Готовую, прожареную положили в большую миску, и ждали, пока остынет.

— Сирак, расскажи что-нибудь, расскажи, — закричали все.

— Короткую историю, а то есть хочется, -согласился он, — Так вот, сказка о Близнецах, — и он быстро взглянул на Улля, — давным -давно, в дальней земле, родились у женщины Близнецы, мальчик и девочка, росли они росли, и не было никого более пригожих и разумных, и охотились на зверя всякого вместе, а мальчик был сильным охотником, а девочка и охотница знатная и умница-разумница. Но пошел раз мальчик но охоту в Темный лес, и похитили его Гуси -Лебеди, и понесли его в Царство Небесное, к Илиосу и Лето, а понравился мальчик богам, — и опять взглянул Сирак на кудрявого великана, — и пошла девица за братом своим неразумным, и увидела она реку огненную, что отделяет мир живых, и прошла ее, а дальше была пещера с ходом тайным, и забыла про страх девица и прошла путаный путь, и увидела Священную яблоню, так что близка была цель ее. Ибо яблоки были не простые, а молодильные, но не соблазнилась девушка, не стала их есть, иначе бы в Царстве Богов осталась, лишь сорвала по яблоку себе и брату, что бы в мир живых вернутся. И пришла она на развилку Миров, и взяла с собой за руку брата любимого, и повела его Дорогой Туманов, и обратно, мимо яблони, и провела через путь Путаный пещерой подземной, и съели они по яблоку, и смогли тогда пройти через Огненную Реку. А добыть и вернуть их в Царство Богов Гуси-Лебеди не могли, ибо отведали они плоды познания, и были они одни в Царстве Богов, и вернулись оттуда.

— Вот почему, Улль, все люди Близнецов опасаются и надеются на них, — закончил рассказ Сирак.

У всех отроков были задумчивые глаза, все смотрели куда то вдаль, через пламя им открывалось нечто неведомое. Даже Улль задумался, как будто увидел что-то перед собой в тумане, явное и неявное, он был или не он, и сестра рядом, но одежда непривычная, а оружие у них только копья из кости животного. Он и не видел такого никогда наяву.

— Рыба готова, — всех отвлек Кнут, — давайте поедим.

Все разобрали по рыбине с миски, чуть присаливая еду, было очень вкусно, особенно после тяжелого дня. Хлеб разделили на всех. Юноши быстро очистили блюдо, и поставили готовить рыбу назавтра, что бы отплыть, как море успокоится. Пока все доели, рыба испеклась, пищу спрятали от животых, накрыв пустым сосудом, и достав фляги, напились воды.

— А Близнецы Боги или люди? — спросил Арий Сирака.

— Кто как толкует, помнишь Семеро толковали, что они порождение Илиоса и Лето, другие говорят что Они лишь воплощение их на Земле, одно точно говорят, что живут они как люди, и умирают как люди, но возносятся как боги.

— Как же их зовут, — спросил Тал, подпирая подбородок правой рукой.

— Сестру зовут Светоч- Во -Тьме, а Брата именуют Царем Горы, — усмехнулся Сирак, — Семеро еще много нам расскажут, а там и Посвящение нас ждет.

— Расскажи еще чего-нибудь, — попросил Улль, — недолгую, да и заснем быстрее.

— О очарованных Братом. Так вот, плыл однажды на малый остров в челне, и увидел людей на малом острове, те хотели напасть на Сына Лады, а тот их заколдовал, и стали они дельфинами-очарованными, и бросил он их в море, и сопровождают теперь дельфины людей, ждут когда снимут с них чары ведуны.

Тал смотрел вверх, и размечтался, как здорово плавать с дельфинами, только не в таком ледяном море, но может быть, где то есть теплые моря.

— Спать надо ложиться, -сказал Гун, -одевайтесь потеплее