Оглавление

То, что было

США. Штат Юта. Солт-Лейк-Сити.

По опустевшей столице штата Юта бродили четыре человека — семейная пара с годовалым ребёнком и пятнадцатилетний мальчик по имени Малв с белыми, как морская пена, волосами. На лицах всех троих топорщились фильтрующие воздух маски.

— Не знаю даже, что теперь делать, — остановившись, проговорила женщина.

— Не переживай, Сюзи, мы найдём выход, — попытался успокоить её муж.

Успокаивать в такой ситуации было весьма трудно, ведь родной город превратился в развалины, а надежды на будущее — в пепел, но и сдаваться после пережитой катастрофы было как минимум неправильно.

— Поживём пока в бункере, там есть всё необходимое на целый год, — продолжал мужчина. — И радио там есть, может, свяжемся с кем-то. Наверняка выжили не только мы. Наверняка не только я был таким предусмотрительным и осторожным.

Девушка молча смотрела на мужа.

— И на Мэри я успел запастись, — добавил он и перевёл взгляд на дочку, которую жена держала на руках.

— Хорошо, — тихо сказала Сюзи, — я тебе верю.

Мужчина улыбнулся и погладил жену по голове.

Малв наблюдал за разговором новых знакомых. Он почему-то физически ощущал протекающие через их тела эмоции. Ощущения были не из приятных.

Мужчина перевёл взгляд на Малва и предложил пройти в бункер с ними. Мальчик кивнул. Он решил пока остаться с этими людьми и понять, почему все их чувства передаются ему.

По дороге обратно к развалинам старого дома, к тому самому бункеру, о котором говорил Чак, Малв почувствовал незнакомца. Намерения у него были явно недоброжелательные, но Малв почему-то не ощущал его жизнь так, как жизнь своих новых знакомых. Незнакомец словно был пуст.

— Возле нас кто-то есть, — сказал мальчик.

Чак быстро развернулся, достал из кармана маленький лазерный пистолет (такие называли дамскими), и начал оглядываться. Никого не было. Чак вопросительно взглянул на беловолосого мальчика.

— Недалеко от нас точно кто-то есть, — уверенно повторил Малв.

Мужчина кивнул и не стал прятать пистолет.

— Идём, — произнёс он.

Они продолжили путь. До бункера добрались без проволочек.

— Прошу, — Чак указал в ведущий под землю открытый люк.

Не успел никто сделать и шага, как из-за развалин дома выскочил мужчина и в прыжке ударил Чака трубой по голове. Чак упал без сознания и выронил пистолет. Сюзи завопила. Малв молча наблюдал.

Незнакомец медленно пошёл в сторону Сюзи. Женщина начала пятиться с испуганными глазами и в полной растерянности.

— Это ж надо так, а? Выжить после ядерного удара и умереть от обычной трубы, — сказал незнакомец и усмехнулся.

«Почему я не ощущаю его чувств? — подумал Малв. — Почему он другой?»

Мужчина подошёл к Сюзи и замахнулся, но на миг остановил руку в воздухе. Затем посмотрел девушке в глаза, закричал и завершил удар.

— Не сейчас, — тихо сказал Малв.

Труба в руке мужчины исчезла. Кулак по инерции пронёсся рядом с девушкой и её дочкой. Будь труба на месте, удар пришёлся бы на голову Сюзи и, скорее всего, стал бы смертельным. Мужчина поднял руку и посмотрел на неё.

— Не сейчас, — повторил Малв.

— Что? — спросил незнакомец и повернулся к беловолосому мальчику.

— Она умрёт не сейчас. Иди отсюда, — глядя прямо ему в глаза, приказал Малв.

— Ну уж нет, — усмехнулся незнакомец. — Тебя-то я не трону, а вот их, — он снова перевёл взгляд на Сюзи и Мэри, — их я прикончу! — крикнул он и снова занёс руку.

— Нет, — спокойно проговорил Малв.

Под ногами мужчины обмякла земля — его быстро начало засасывать. Он закричал, задёргался в попытках выбраться, но ничего не получилось. Поглотив тело, земля снова затвердела, а от человека не осталось и следа. Сюзи с застывшим на лице страхом уставилась на беловолосого мальчика. Малв и сам немного растерялся.

— Что произошло? — захрипел Чак, медленно поднимаясь.

Сюзи не переставала смотреть на Малва.

— Кто же ты? — спросила она.

Малв поднял ладони, уставился на них и повторил слова девушки:

— Кто же ты?

Глава 1. Возвращение

Его бросило вперёд. Марк проснулся от удара головой о спинку переднего сиденья. Сознание заработало не сразу, поэтому он успел растеряться и испугаться. Взгляд пробежал по салону автобуса, затем устремился в окно. Было темно, но он заметил, что они всё ещё где-то на трассе, между деревьями и полями. Автобус стоял. Внутри было шумно. Кто-то был в крови, кто-то держался за плечо и плакал, пожилая пара сзади Марка и вовсе молча смотрела вперёд пустыми глазами.

«Авария?» Марк почувствовал что-то на губе, провёл рукой — из носа бежала кровь. Он покрутил головой и несколько раз медленно вдохнул и выдохнул, словно проверяя, может ли он дышать. Люди в панике выбегали из автобуса, чем и отвлекли Марка от своих проблем.

«Что такое?»

Марк выглянул из-за сиденья и обнаружил дым у водительского места. Пора было следовать за толпой. Он упёрся руками в подголовники, встал, вклинился в поток выбегающих пассажиров и быстро очутился снаружи.

Он отошёл в сторонку и уставился на изуродованный автобус, передняя часть которого была смята и охвачена стремительно разгорающимся пламенем. Марк медленно шёл назад, наблюдая за паникующими людьми, часть из которых, выйдя из автобуса, разбежалась в разные стороны, а другая — героически помогала выбраться остальным.

— Что произошло? — спросил Марк сам себя.

Перед автобусом не было ничего, что могло бы так резко его остановить и помять. Да, собственно, вообще ничего перед ним не было.

Яркая белая вспышка в глазах заставила Марка упасть на колени и схватиться за голову. Крик пропал, стало значительно темнее. Он поднял голову и увидел автобус уже давно сгоревшим. Людей вокруг не было. Где-то совсем недалеко, со стороны Киева, раздавались выстрелы и вой волков.

Во рту пересохло. Дыхание участилось. Сердцебиение усилилось так, что Марк его слышал. Он поднял руки — дрожь. Стало очень холодно. Тело покрылось мурашками.

Снова вспышка. Марк открыл глаза и увидел прежнюю картину — люди суетились вокруг автобуса. Кто-то уже принялся тушить огонь. Марк посмотрел в сторону Киева и прислушался — никаких звуков.

— Какого?..

Снова вспышка, но в этот раз в ушах запищало на мгновение, затем стало тихо. Абсолютно тихо. Марк медленно открыл глаза. Единая, бесцветная субстанция предстала перед его взором. Вокруг было беспросветно темно, но Марк ощущал, что всё, что он видел раньше, стоит на своих местах. Автобус, трава, деревья, асфальт. Всё было на своих местах, но никак не отражалось. Марк даже и не думал о том, что ослеп, а наоборот, ощущал, что только сейчас он начал видеть. Никаких запахов или звуков не было. Он чувствовал вибрацию биения сердца, но не слышал его. Чувствовал, как в нос входит воздух, но не слышал дыхания. Марк открыл рот и заорал, но ничего не услышал, лишь ощутил едва различимую вибрацию. Тишина не уходила. Он начал оборачиваться. Всё было тёмное, бесцветное, единое. Даже он, казалось, был частью всего. Частью этой тьмы, которая таит в себе всё.

Марк поднял ладонь и глянул на неё, но не увидел на фоне земли. Он поднял руку к небу и увидел небольшое различие — рука казалась чуть плотнее, словно каким-то сгустком темноты. Он вдруг ощутил возле себя нечто другое; нечто, отличное от автобуса и деревьев; нечто, похожее на него. Оно приближалось. Марк попытался присмотреться, но ничего не увидел и насторожился.

Очередная вспышка ослепила Марка, он закрыл глаза и согнулся. В памяти всплыли воспоминания о Петре и его словах о реальности; о Насте, таких тёплых, нежных, страстных минутах, проведённых с ней в постели и не только; о Джеке, его шутках, мастерстве и поддержке вопреки пониманию сути самой поддержки; о мире из его сна, о той реальности, в которой он очутился и из которой недавно выпал. Стало приятно.

Звуки суматохи носящихся в панике пассажиров автобуса ворвались в уши Марка, словно телевизор включился по таймеру и вырвал человека из сна.

Марк открыл глаза. Люди всё ещё пытались потушить автобус. Он повернулся в сторону Киева и прислушался — там было тихо. Порыв воздуха хлестнул Марка сбоку — он обернулся.

Приближающееся нечто, которое чувствовал Марк, оказалось волком. Обычным, серым волком размером с небольшую лошадь, чьи красные глаза смотрели на Марка, а ноздри выпускали воздух прямо в лицо.

Марк поднял руки ладонями вперёд и начал медленно пятиться. Волк смотрел, но ничего не предпринимал.

— Тихо, тихо, тихо, спокойно, — бормотал Марк еле слышно.

Волк фыркнул и пошёл своей дорогой. Марк позволил себе повернуться, чтобы привлечь внимание толпы, как вдруг люди начали пропадать. Один за другим, мечущиеся, кричащие и суетящиеся люди просто исчезли. Глаза Марка округлились. Он смотрел на людей, пока последний из них не растворился в воздухе, тогда он бросил взгляд на волка, — тот, склонив голову набок, наблюдал за Марком.

Со спины послышались звуки выстрелов и воя. Марк рефлекторно обернулся, но не увидел ничего, кроме отдалённых вспышек. Глянул на автобус — тот выглядел старым, дряхлым и уже давно сгоревшим. Вокруг стало темнее.

Сбоку послышалось рычание. Волк смотрел на Марка, оскалившись. Марк сглотнул. В глазах волка промелькнула злость и он, подбросив комья грязи в воздух, помчался вперёд. Марк бросился в сторону автобуса.

Волк нёсся как одержимый, но и Марк, подстёгнутый страхом, превышал свои человеческие возможности, так что до автобуса он всё-таки успел добежать.

Марк вбежал в дверной проём, споткнулся об лестницу и лбом влетел в руль, глубоко рассёк кожу, но медлить было нельзя, — он затылком ощущал, как волк приближается, вот-вот вцепится своими клыками в ногу и утащит его в лес… Марк вскочил и прыгнул в салон. Как раз в это время волк со всего разгона врезался в автобус, слегка «расширил» дверной проём, но всё равно не влез. От удара автобус качнуло на бок и он медленно, со скрежетом, начал переворачиваться. Марк схватился за подголовник и упёрся одной ногой в то, что раньше было сиденьем. Автобус рухнул на бок. Волк выбрался из тисков дверного проёма.

Марк оказался между сиденьями, его ноги стояли сквозь разбитые окна на земле. Голова раскалывалась, из раны на лбу шла кровь, плечо болело после удара, и, скорее всего, было вывихнуто. Марк держался за плечо и испуганно смотрел вверх в ожидании волка, но выше окон автобуса он не видел, так как вокруг была тьма. Даже свет луны не пробивался через плотно затянутое небо.

Что-то сильно ударило в дно, автобус немного оттолкнуло в сторону. Марк пошатнулся, отошёл немного назад, упёрся спиной в багажную полочку, увидел узкий проход между подголовниками и полочкой. Волк запрыгнул на автобус и влез мордой в окно, четвёртое от Марка. Тот спрятался между сиденьями и затаил дыхание.

Волк начал принюхиваться, затем вылез из автобуса и уже через несколько секунд его морда показалась над окном Марка. Дыхание остановилось. В виски ударила кровь. Руки задрожали. Волк начал медленно опускать морду в автобус и приближаться к Марку, шмыгая носом. Марк прижался к стенке, как мог. Волк оскалился, из пасти вылетела слюна и упала прямо на глаз Марку. «Сука…» Внутренности сжались. Брюхо волка упёрлось в раму окна, дальше он не пролезал. До Марка оставалось каких-то полметра.

Волк резко отпрянул назад, так же резко прыгнул вверх, грациозно изогнулся, словно чемпион по прыжкам в воду, и «нырнул» в окно автобуса, растянул его раму и достал лапой до Марка. Когти вонзились в грудь, но не вошли слишком глубоко. Марк вырвался и метнулся между сиденьями и полочкой в сторону водительского места. Волк попытался выбраться из окна, но ничего не выходило; он задёргался, словно его кто-то клеймил, от чего затрясло весь автобус.

Марк кое-как добежал до передней части автобуса и выскочил через отверстие, где когда-то было лобовое стекло. Тело ослабевало, передвигаться становилось сложнее. Он побежал по дороге, держась правой рукой за грудь; левая просто свисала, ноги волочились, по лицу текла кровь.

Волк вырвался из автобусного капкана и завыл. Марк обернулся. Бежать не было смысла. Зверь переместился на край автобуса, оттолкнулся и ракетой полетел в сторону добычи.

Марк закрыл глаза. Что-то прорвалось в области сердца и с потоками крови понеслось в голову, расширяя вены на лбу, шее и висках. Стало жарко. Марк открыл покрасневшие глаза, поднял руку, — в ней, словно вырисовываясь, постепенно, но быстро, появился горящий факел, огонь от которого выглядел неестественно большим. Глаза волка широко раскрылись, он сгруппировался, изогнулся и приземлился, не долетев до Марка.

Марк смотрел на волка из-подо лба, его заросшие ветвями разорванных капилляров глаза были широко открыты, лицо красное. Было слышно его тяжёлое, ритмичное дыхание. Он поднял вторую руку, в ней появился пистолет. Выстрелы эхом прокатились по округе, уничтожая вспышками непроглядную тьму. От ранений волк начал корчиться, затем оскалился и рванул в сторону Марка. Тот выставил факел вперёд, но в этот раз огонь не помог — волк головой врезался в Марка и снёс его. Факел вылетел из рук и укатился. Во время столкновения у Марка в руке появился нож, и он каким-то чудом успел несколько раз ткнуть им волка в шею. Волк оттолкнулся от Марка, они разлетелись в разные стороны и покатились по земле.

Вставать было тяжело обоим, раны кровоточили, ссадины и царапины покрывали тела. Они уставились друг на друга. Волк сделал несколько шагов назад. Казалось, он раздумывал, нападать дальше или нет, но затем зарычал, оскалился и побежал в атаку. Марк приподнял обе руки, в них начала «вырисовываться» палка. Волк оттолкнулся и взлетел в направлении жертвы, раскрыв пасть. Марк направил палку в сторону волка. На её наконечнике начало появляться лезвие и, как раз в момент приближения зверя, сформировалось остриё. Теперь Марк держал в руках полноценное копьё, на которое и налетел волк. Остриё вошло прямо в пасть зверя и пробило его голову насквозь. Марк отскочил и повалился на землю. Волк тоже упал, не подавая больше никаких признаков жизни.

Марк перекатился на спину и уставился в небо. Истерзанное ранами и болью тело обмякло. В глазах начало темнеть, но вой волков, прозвучавший достаточно близко, вернул Марка в чувство — он медленно встал и, пошатываясь, побежал по дороге.

За всем этим действием с холма наблюдал Плуто. Он посмотрел влево — выстрелы прекратились, волки доедали останки своих жертв и периодически подвывали. Затем повернулся и глянул на убегающего Марка. Морда пса была приподнята, глаза полуприкрыты.

Марк пробежал около двухсот метров, затем рухнул прямо на дороге. Из кустов вышел мужчина и с опаской подошёл к нему.

Плуто глубоко вздохнул, развернулся и затерялся в высокой траве.

***

Шанс.

В тюремной камере, где недавно сидели Марк и Влас, собрались люди. Одним из них был Вито, он решил лично осмотреть место ночного происшествия с участием особого заложника и теперь стоял, с задумчивым видом глядя на сложившуюся картину.

Обе тюремные камеры, невзирая на раздвинутые прутья одной из них, были в нормальном состоянии. Разделительная лазерная решётка работала. Несмотря на это, Марка, который никак не мог выбраться, не было на месте. В другой камере было два трупа. Первый — мальчика без головы, остатки которой были разбросаны по полу; второй — представителя Мёртвой Зоны с именем Дун. В комнате также был обнаружен труп сторожа, глаза которого были открыты. На контрольно-пропускном пункте лежали ещё три трупа: двое с пулями в голове и один с перерезанным горлом. Вито стоял и пытался сообразить, что же здесь произошло, но вот уже пять минут в голову не лезли никакие догадки.

— Если за ними кто-то пришёл, тогда что здесь делал Дун? Почему погиб мальчик и как умер сторож? — спросил он сам себя.

— Мы полагаем, что тела на КПП никак не связаны с этими, — ответил ему один из местных детективов.

Вито обернулся и молча уставился на него в ожидании объяснений.

— Камеры в коридоре сняли, как сюда вошёл ваш человек, — продолжил детектив, указывая в сторону мёртвого Дуна, — больше никто не входил. Это означает, что кто бы ни убил людей на КПП, он сюда не дошёл.

— А здесь камер нет, что ли? — поинтересовался Вито.

— Есть, — детектив поднял перед ним планшет и включил видео.

Дун вошёл в комнату, внутри все спали. Он медленно подошёл к решётке перед камерой Власа и молча простоял несколько минут, затем мальчик проснулся и начал разговаривать с Марком. Тогда Дун схватил прутья и раздвинул их.

— Какого чёрта он делает? — спросил Вито.

Дун тем временем подошёл к Власу и поднёс руку к его голове. Спустя мгновение на стене образовалось кровавое пятно. Марк начал яростно кричать и как только он двинулся в сторону лазерной решётки, видео оборвалось.

— Что такое? — спросил Вито.

Детектив молча держал планшет. Картинка снова появилась — в комнате уже не было никого живого.

— Где кусок? — спросил Вито.

— Это всё, что сняла камера, — ответил детектив.

— Кто-то вырезал часть?

— Нет. Целостность записи не повреждена.

— Что думаете? — поинтересовался Вито.

— Мы навели справки об этом Марке. Он, как и этот мальчик, один из спящих. Пришёл в нашу реальность недавно. Думаю, он пробудил свои силы и убил вашего товарища, а затем просто сбежал.

Вито кивнул.

— А сторож?

— А вот что со сторожем, мы понятия не имеем.

Вито присел около тела Марата и осмотрел его.

— Может, сердце не выдержало? — предположил Вито.

— Я проверю, но сильно в этом сомневаюсь. В Шансе людям без проблем могут заменить сердце, так что вряд ли оно у него было слабое. Судя по камерам, сигнализация сработала уже после того, как Марк покинул тюремную камеру, а значит, её включил Марат, нажав на кнопку, — детектив подошёл к столу Марата и указал на неё. — Соответственно, он погиб, уже будучи один в комнате. У меня два варианта: его чем-то отравили, что, возможно, выяснит экспертиза, или способности Марка как-то повлияли на него и убили.

— Как повлияли? — спросил Вито.

Детектив обвёл взглядом тюремную камеру, пожал плечами и ответил:

— Просто предположение.

— А три трупа на входе?

— Думаю, за ними всё-таки кто-то приходил, но не успел дойти.

— Не успел дойти?

— Да. На записи чётко видно одного вошедшего — вашего человека, — детектив указал на тело Дуна, — вторая камера, та, что в коридоре, не выходила из строя и никого больше не фиксировала, и ваши люди у входа также никого постороннего не видели. Стена на месте — соответственно, через неё тоже никто не входил.

— Думаете, это не Марк их на КПП?

— Нет. Судя по месту преступления, их убили со стороны города, а не из внутренней. Кто-то прокрался за будку, выстрелил из-за неё, убил одного и ранил второго, затем перерезал горло со спины третьему и только потом впритык добил раненого.

— Почему вы думаете, что приходили именно за ними? Тут что, никто больше не заключён?

— Нет, потому это место такое старое, что практически не используется.

— Вы хотите сказать, что в городе нет правонарушителей? — спросил Вито с некоторым недоверием в голосе.

— Есть. Только вот большинство из них сразу становятся трупами, а остальные обходятся предупреждениями в силу незначительных нарушений.

— Смертная казнь?

— Противодействие власти.

— Все сопротивляются? — удивлённо спросил Вито.

— Нарушение правил расценивается, как противодействие власти.

Вито откинул голову назад и посмотрел на детектива исподлобья.

— Интересно… Ладно, оставляю это дело на вас.

— Что от меня требуется? — поинтересовался детектив.

— Найдите мне Марка и узнайте, кто за ним приходил.

— Понял, — детектив склонил голову.

— Как зовут вас?

— Зовите меня Тан.

— Хорошо, Тан. Тогда жду отчёта.

Вито коротко кивнул и покинул помещение.

Уже в коридоре у Вито промелькнуло чувство досады, что он так и не поговорил с Марком как следует, но где-то ещё глубже ощущал, что они ещё встретятся.

***

Небольшая тёмная комната с выщербленными стенами и без окон, заставленная по периметру шкафами-полочками, судя по силуэтам, забитыми различным, хаотично наваленным хламом, предстала перед взором Марка. Он лежал на деревянной кровати со старым матрацем в жёлтых пятнах. Марк приподнялся на локте. Было слишком темно, чтобы что-то разглядеть. Воспоминаний не было. Прошлое выглядело словно в тумане.

Марк не спеша встал, вышел из комнаты и попал в мрачный, освещённый тусклыми одинокими лампочками, металлический коридор. Марк посмотрел сначала налево, затем направо, немного постоял, мысленно подбросил монетку и двинулся вправо.

Коридор оказался весьма длинным, с рядом металлических дверей по правой стороне, похожих на ту, из которой вышел Марк. Шаги порождали гулкое эхо. Пройдя несколько таких дверей и не увидев конца коридора, он всё-таки решился открыть одну из них.

Марк дал себе время собраться с мыслями, затем дёрнул за ручку. За дверью была точно такая же комната, с точно такой же кроватью, в которой недавно проснулся Марк. Ему показалось, что на полочках даже предметы навалены те же и в таком же порядке, но на кровати с выцарапанной надписью «Сара» лежала худенькая взрослая блондинка.

Марк подошёл к девушке, склонился над ней и пришёл к выводу, что никогда не встречал её. Марк нащупал пульс, убедился, что она жива, и решил попробовать разбудить её толчками в плечо. Этот способ себя не оправдал. Тогда он взял её за плечи и начал трясти, но девушка не просыпалась. Он затряс сильнее, но и это ни к чему не привело.

Марк решил пока оставить её и продолжить свой путь. Дверь закрывать не стал, чтобы знать точно, где лежит эта Сара.

Конца коридора не было видно. Марк ускорил шаги, а затем и вовсе перешёл на бег. Бежал до тех пор, пока не увидел в стене открытую дверь. Он остановился и аккуратно заглянул внутрь: комната с девушкой на кровати с выцарапанным именем «Сара».

— Какого чёрта? — спросил Марк, борясь с одышкой.

Он упёрся руками в колени, тяжело дыша после пробежки.

— Что такое? Где я?

Марк снова вышел в коридор и медленно направился к следующей двери, осмотрел её и заметил над ней цифру «91». За дверью была точно такая же комната, на кровати лежал человек, на этот раз мужчина. Дарис, судя по надписи.

Марк поспешно начал открывать дверь за дверью. «90» — Татьяна. «89» — Лютер. «88» — Тарвис. «87» — Ли. Марк быстро переходил от одной двери к другой. Во всех последующих комнатах на кроватях лежали люди и были то ли в глубоком сне, то ли в коме. Так он добрался до двери с цифрой «1» и остановился прямо перед ней. За ней должно что-то быть. Марк посмотрел направо, туда, откуда пришёл — по всему тоннелю были открыты двери, которые он не закрывал. Затем посмотрел налево — несколько дверей ещё были закрыты, но вдалеке виднелась открытая.

«Значит, немного осталось», — подумал он и открыл «1».

В комнате лежала молодая девушка с каштановыми волосами, а на кровати было выцарапано: «Мэри». Марк смотрел на неё около минуты — ничего интересного не произошло. Он молча побрёл дальше.

Следующая дверь была под цифрой «100».

— Значит, всего их сто, — проговорил Марк и открыл дверь.

За ней была точно такая же комната, но практически пустая. Не было ни шкафов, ни хлама на них, а лишь пустая кровать. Марк даже немного испугался и сразу же вышел. Он осмотрелся, затем медленно вошёл обратно. Кровать пустовала, а место, где обычно находилось выцарапанное имя, было гладким.

Марк снова вышел в коридор. В следующей комнате, под номером «99», на пустой кровати было выцарапано: «Марк».

— Значит, я отсюда вышел, хорошо, — сказал он сам себе и направился дальше.

Следующая комната «98» была заполнена хламом, как и комната Марка, и кровать в ней была так же пуста, а на ней выцарапано: «Вито». Марк нахмурился, но долго задерживаться не стал.

В комнате «97» тоже пустовала кровать, но на ней было выцарапано: «Сади». В 96-й пустую кровать украшала надпись «Тимур». В 95-й тоже никого не было, но имя на кровати заинтересовало Марка. Там было выцарапано: «Никита». Марк простоял некоторое время перед пустой кроватью, теряясь в догадках, но вскоре решил двигаться дальше. Он чувствовал, что скоро должно что-то произойти.

За следующей дверью с цифрой «94» стояла пустая кровать с именем «Максим». Внутрь Марк даже входить не стал. Оставалась одна закрытая комната — «93». Там лежал мужчина на вид около пятидесяти лет, с каштановыми волосами, по имени Гордон. Марку этот человек показался очень знакомым, но он никак не мог вспомнить, где они могли встречаться. Марк простоял около пяти минут над Гордоном, маясь в попытках восстановить в памяти эту фигуру, но ничего не вышло. Тогда он вышел в коридор и огляделся. Ничего не изменилось.

— И что теперь? — спросил он, несколько раз обернулся вокруг своей оси, затем прокричал: — И что теперь?!

К горлу подкатил ком смешанной со страхом злости, захотелось выпустить его наружу. Марк развернулся и направился к одной из дверей, чтобы пнуть её ногой, но увидел, что в одной из комнат горит яркий свет. Злость моментально уступила любопытству и Марк поплёлся туда.

— Девяносто девятая, — произнёс он и вошёл.

Это была та комната, в которой проснулся Марк, только очень светлая. Лампочка горела за пределами своих возможностей и, казалось, вот-вот взорвётся. В глаза Марку бросился предмет на полочке. Он подошёл и взял его. Это была кукла, изображавшая девушку. Марк присмотрелся и узнал в ней Алису, его жену из прошлой реальности. Глаза Марка широко раскрылись; он начал осматривать остальные предметы. Недалеко от «Алисы» лежала кукла кота из детства Марка.

— Чивас, — пробормотал Марк.

Дальше он увидел чертёж его первой квартиры, которую подарили родители из прошлой реальности. Марк начал перебегать от одного предмета к другому. Все они были чем-то из его прошлого. В голове картинки сменялись молниеносно, так что Марк даже и не заметил, что лампочка светила всё сильнее и сильнее, пока полностью не ослепила его. Затем всё погасло на мгновение и сквозь тьму начал светить жёлтый, размытый свет.

— Что… — заговорил Марк, открывая глаза. — Что такое?

Он лежал в открытой камере регенерации и отмахивался рукой от фонарика, которым ему в глаза светил мужчина в грязном белом халате.

— Очнулся, — проговорил незнакомец.

— Где я? — вяло спросил Марк.

— У меня дома, — ответил мужчина и протянул Марку стакан с водой.

Марк оттолкнул руку со стаканом, быстро приподнялся и сел на кровати.

— Что это было? — спросил он, тяжело дыша.

Мужчина спокойно поставил стакан на стол, так же спокойно повернулся к Марку и тихо ответил, сложив ладони у живота:

— Сон, вероятно.

Марк схватился за грудь — она была перевязана растительным бинтом, — взглянул на незнакомца и спросил:

— Вы кто?

— Называй меня Третий.

Выглядел он преждевременно поседевшим мужчиной порядка сорока лет, но на самом деле он был значительно старше. На лице, не считая бровей и ресниц, не было ни единой волосинки, чего не скажешь про руки, кисти которых были заросшими, как у оборотня. Лицо прямо-таки излучало доброжелательность и порядочность.

— Третий? То есть первый, второй и третий? — спросил Марк.

Мужчина в халате усмехнулся.

— Да. Просто Третий.

— Третий после кого?

Мужчина негромко рассмеялся.

— Просто Третий, имя такое.

— Ладно… Ну а где я?

— Это мой дом и моя работа, — ответил Третий, разведя руками.

— Мы в городе?

— О, нет-нет! Мы в сорока семи километрах от Шанса.

— Того, что на Новой Земле?

Третий насмешливо нахмурился.

— Ну а какого ж ещё?

Марк мельком улыбнулся, затем спросил:

— Как я тут оказался?

— Я услышал звуки битвы и поспешил удовлетворить любопытство. Вас я нашёл лежащего на дороге без сознания, с кровотечением из носа, ушей, головы и рваной раной на груди. Честно говоря, я даже и не знаю, что с вами произошло.

Марк нахмурился и медленно прилёг, пытаясь вспомнить, что же было до того странного тоннеля.

— Вы что-нибудь помните?

Зрачки Марка задрожали. Он не ответил, так как был полностью поглощён воспоминаниями. Картинки в голове всплывали одна за другой. То, как умер Влас и то, как умер убийца Власа от рук самого Марка, как стена испарилась перед ним… Он вспомнил теперь и те пять человеческих трупов, которые он оставил на окраине Шанса, и его пятидесятикилометровую пробежку, и то, как он потерял сознание и очутился в Киеве, его поездку домой после десятидневной командировки, аварию, странные вспышки, мир без звуков, цвета и запаха, волка, этот странный бесконечный коридор с комнатами. Это был не сон. Марк был уверен, что коридор тоже не был сном. Сны не бывают такими правдоподобными.

По телу пробежало полчище мурашек. Марка бросило в жар, а внутри всё, наоборот, замёрзло, вызывая ощущение полной сумятицы. Руки задрожали. Они были под одеялом, так что Третий ничего не увидел. Марк сжал кулаки и стиснул зубы, затем быстро расслабился и из всего, что вспомнил, наспех рассказал Третьему лишь о побеге из тюрьмы и о том, что заточили его туда захватчики Шанса.

— Странная история, — проговорил Третий, — но не мне вас судить. Вы отдохните, а я пока займусь своими делами.

— Мне бы позвонить.

— Вы вольны делать всё, что захотите.

— Мне неоткуда звонить.

— Я вам предоставлю эту возможность, — Третий улыбнулся. — А сейчас лучше отдохните.

— Да, пожалуй.

— Я вас оставлю, — сказал Третий и покинул комнату.

Марк разжал кулаки — руки вновь задрожали. Неведомый доселе страх вырвался откуда-то из другого мира и растёкся по всему телу, вызывая всеобщий шок. Дыхание участилось, сердце зазвучало в ушах. Марк схватился за край кровати и сжал её. Зрачки забегали в разные стороны. Марк вдруг ощутил резкую боль в груди и сильную тошноту.

«Я убийца», — подумал Марк.

Перед глазами поочерёдно всплывали лица ни в чём не повинных пограничников, а затем и лицо повинного, но всё же Марком зарезанного убийцы Власа. В сознании вырисовывались утрировано неправдоподобные картины счастливых жизней этих людей, которые они теперь не смогут продолжить. Воображение начало разыгрывать злой и беспощадный спектакль, вызывая в зрителе одну-единственную эмоцию — ужас. Леденящий и парализующий ужас перед самим собой.

Марк сидел и смотрел отсутствующим взглядом куда-то в пустоту, пока широко открытые, взмокшие глаза не заболели, возвращая часть его к реальности. Он быстро заморгал, протёр глаза, провёл рукой по волосам, встал с кровати. Зачем он встал? Он обернулся и посмотрел на кровать. Ложиться не хотелось. Он прошёлся по комнате, остановился у стены, опёрся об неё рукой. Его стошнило на пол. Выпрямился, постоял немного, снова стошнило. Ощутил невероятную слабость, будто вместе с содержимым желудка выскочила и вся энергия. Вяло шаркая ногами, подошёл к кровати, улёгся и отключился.

***

Чёрный Рынок.

Сразу после прибытия Зака на базу искателей, которую разгромил Караам, и встречи со своим братом Маком, их лагерь опустел окончательно. Братья Зак и Мак подались к начальству в Чёрный Рынок. Там их встретил Су, объяснил, что на Шанс надвигается беда и отправил искателей отдыхать, пока не прояснится ситуация. Сегодня Су вызвал их на личную встречу.

Братья спешились со своих летательных досок прямо перед Чёрным Рынком.

— Никогда не привыкну к этой жаре, — пожаловался Зак.

Мак поднял голову, взглянул на огромное чёрное здание и проговорил:

— Никогда не привыкну к его размерам.

Оба согласились друг с другом и направились ко входу. Летательные доски «Воздух» отключились, упали на землю и «пустили корни» — такова была их антиугонная система.

Братья вошли в помещение рынка, бегло взглянув на двух мальчишек, сидящих за столом отдела кадров. Им было лет по десять. Искатели переглянулись и усмехнулись. Оба вспомнили своё детство, когда отец привёл их в разведку Шанса, чтобы устроить смотрителями в одну из разведгрупп. Они не желали начинать работу так рано, и по законам города в военных заданиях (разведка была именно таким), люди могли участвовать с восемнадцати, но их отец был уважаемым человеком и взял всю ответственность за них на себя.

Зак и Мак были не очень довольны такими действиями отца, но с того момента прошло много времени и теперь они были благодарны ему за тот опыт, который он им подарил, ведь именно благодаря ему у них имелась интересная работа, которая приносит и связи, и статус, и наслаждение.

В Чёрный Рынок они устроились практически после его открытия и были одними из первых искателей, нанятых Су. Заку тогда был двадцать один год, а Маку двадцать два. Теперь они одни из самых опытных и обученных искателей в Чёрном Рынке. Братья хорошо знали Су, так как были, как он сам неоднократно говорил, «золотыми кирпичиками» его постройки. Со временем Чёрный Рынок развивался и разрастался, так что Су перестал считать братьев особенными. Тогда они практически прекратили с ним общаться, но в последнее время их связь более или менее возобновилась, а точнее — связь Зака с Су.

Те два мальчика, на которых обратили внимания братья, если не погибнут, скорее всего, станут известными искателями, раз начинают со столь раннего возраста, как это и случилось с Маком и Заком.

— Проходите, присаживайтесь, — задумчиво произнёс Су.

Искатели присели на тот же диван, на котором недавно сидела разведгруппа Петра. Кабинет Су был эталоном простоты, ведь в нём не было ничего, кроме стола, окружённого самыми обычными стульями, четырёх чёрных и довольно протёртых диванов и большого окна на всю стену, выходящего в сторону полей. Эту обстановку Су создал специально — он считал, что роскошные кабинеты отвлекают посетителей от истинных целей, в отличие от простоты, которая давала возможность сосредоточиться на делах.

Хозяин кабинета сидел в кресле и внимательно смотрел на встроенный в стену экран, который передавал события на главной площади Круса.

— У меня для тебя подарок, — проговорил Зак и достал из портфеля четыре медвежьих пальца. — В прошлый раз не успел передать, всё как-то быстро произошло.

Медвежьи пальцы были очень редким и драгоценным предметом. Использовались они в медицине. Их когти, при специальной обработке, выделяли пар, способный «перезагрузить» организм человека, освежить его. Подышав этим паром, можно было излечиться практически от всех болезней. Даже опухоли исчезали. Один такой коготь мог выделить пара на десяток человек, но эгоизм рода людского воспринимал эту возможность, как использование одного когтя десять раз одной и той же персоной. Если же коготь попадал в лаборатории или больницы города, то пара хватало и на пятнадцать человек, но в основном владельцами таких когтей были статусные люди, некоторые из которых носили палец на шее, в ожидании его надобности. К сожалению для многих, от старости он почему-то не помогал, а лишь слегка отдалял её приход.

— О-о-о, спасибо! — протянул Су, принимая подарок. — Очень ценная вещь… Я ваш должник, — улыбаясь, он подошёл к стене, положил пальцы в сейф, затем вернулся на своё место и указал на монитор: — Посмотрите.

Люди собрались в центре Круса с плакатами, электронными транспарантами и надувными шарами в форме денег. Они требовали ввести денежную систему, так как их труд, по их мнению, недостаточно ценился.

— Интересно, а они понимают, что, возможно, их работа не будет высокооплачиваемой? — спросил Зак.

Су усмехнулся:

— Не думаю. Это шоу. Кому-то понадобился ввод денег, вот и устроили тут.

— Кому-то? — спросил Зак и заговорщицки улыбнулся, глядя на Су.

— Ты прав, я заинтересованное лицо, но вот это, — он указал пальцем на скандирующую толпу, — не моих рук дело. Думаю, это Кларк или Монастырь.

— Если это Монастырь, то скоро такие акции пройдут во всех городах, — предположил Мак.

— Верно, — Су улыбнулся и отключил монитор. — Тогда и узнаем. Теперь к делу. Шанс теперь под управлением «мёртвых». Так?

Братья одновременно кивнули.

— Меня попросили произвести разведку их города. Того, что в Мёртвой Зоне.

Зак указал на себя, затем на брата и скорчил вопросительную мину.

— Да, я хочу послать туда вас.

— А кто попросил? — поинтересовался Мак.

— Управляющие. Искатели для этого дела подходят лучше всех, а я начальник искателей.

— Что ищем? — спросил Зак.

— Всё, что можно использовать в переговорах с ними.

— Для шантажа? — спросил Мак.

— И для шантажа в том числе.

— Какие ограничения? — спросил Зак.

— Никаких. Полная свобода. Делайте и берите всё, что захотите, но только не дайте взять себя в плен, мы будем вынуждены всё отрицать.

— Поддержка — главное в нашем деле, — отшутился Зак и встал. — Снаряжение?

— Здание в полном вашем распоряжении, — Су по-хозяйски улыбнулся и подмигнул.

Зак кивнул и направился к выходу. Мак тоже встал, пожал руку Су и последовал за братом.

— Что думаешь? — спросил старший брат, уже идя по коридорам Чёрного Рынка.

— Что это хорошая возможность разбогатеть перед вводом ценных бумаг.

— Думаешь, всё-таки введут?

— Уверен. Народ не понимает, а главы мечтают об этом уже несколько лет.

— Не забывай о Нюлайфе.

— А что Нюлайф? Дэмиен Кинг мёртв, а его сынка, скорее всего, переубедят его же советники.

— Ну, может быть, — сказал Мак и вошёл в комнату для важных персон, куда его пропустил младший брат.

Спустя час они покинули рынок с сумками, полными всяческого снаряжения. Взяли они всего понемногу, так как даже не представляли, чего ожидать от чужого города.

— С чего начнём? — поинтересовался Мак, взбираясь на свой «Воздух».

— Надо связаться с группой Джека, они вроде как были у них заложниками. Может, подскажут чего.

Они тронулись с места. Зак принялся набирать Джека, но тот оказался в скрытом режиме. Пётр был там же. Следующим в наборе был Альвиан, идентификационный номер которого, так, на всякий случай, Зак успел взять в хижине. Как оказалось, не зря.

— Приветствую, — заговорил Зак, услышав голос Альвиана.

***

Нюлайф

— Он встречался с Дастом, — сказал Бэнни.

Дэмиен подскочил со своего библиотекарского кресла и уставился на советника.

— Как ты узнал?

— Мои ребята просмотрели синхронизацию браслета Мартина и вытащили несколько последних звонков.

Кинг хлопнул себя ладонью по лбу и спросил:

— Он записывал свои разговоры?

— Как оказалось… Зато вон как пригодилось.

— И что там?

— Мартин и Даст договорились о встрече примерно в день твоей «смерти»…

— Молчал всё это время… — перебил советника Кинг.

— …Да, — ответил Бэнни. — Так вот, встреча была вчера и с неё, судя по городским камерам, Мартин не вернулся.

— Даст что, ждёт, пока я сам позвоню?

— Ты так уверен, что Мартин жив?

— Зачем же его убивать, если можно шантажировать?

— Шантажировать кого? Ты же мёртв.

— Его советников? Весь город?

— Набрать этот же номер? — предложил Бэнни.

— Давай.

Бэнни присел на краешек кресла.

— Что говорить?

— Спроси, что с твоим управляющим и чего они хотят, а дальше импровизируй. Надо вытащить его, город без головы!

Бэнни набрал номер. Спустя несколько секунд послышался раздражающе весёлый голос:

— Алло!

— Меня зовут Бенджамин Томпсон, я являюсь советником Мартина Кинга.

В библиотеке повисла тишина. Бэнни и Дэмиен переглянулись.

— Нам нужен Лиам Мастав, — проговорил тот же голос погодя.

— Но у нас его нет, — уверил Бэнни.

— Он у вас, и чем дольше вы будете это отрицать, тем больнее придётся мистеру Кингу.

— Сколько у нас есть времени?

— До сегодняшнего вечера жду от вас признания. Обмен состоится завтра.

Связь оборвалась. Дэмиен повалился в кресло и раздражённо фыркнул.

— Где этого Лиама искать?

— Я займусь, — сказал Бэнни.

— Уж, пожалуйста, займись.

— Всё будет хорошо, вытащим мы его.

— Угу…

— Сегодня должна состояться встреча Мартина с Рутами, — напомнил советник.

— Что ж, это будет немного проблематично.

В библиотеке снова стало тихо. Заговорил Бэнни, так и не дождавшись адекватного ответа:

— Так что со встречей делать-то?

— Переноси на завтра, будем надеяться, что Мартин уже будет на месте.

— Не отчаивайся, — проговорил Бэнни, положив руку на плечо Кингу, — они нас не переиграют.

Кинг кивнул.

***

Развалины №2.

Джек открыл глаза. В голове тут же возникли воспоминания прошлой ночи, начиная с момента, когда Настя на крыше положила голову ему на плечо. Он усмехнулся и посмотрел в сторону — Насти рядом не было. Джек выбрался из кровати и голый побрёл на кухню, где Настя как раз заканчивала готовить омлет из перепелиных яиц.

— Доброе утро, — сказала Настя и улыбнулась, мельком взглянув на хозяйство чернокожего снайпера.

— Доброе! — бодро ответил тот и уселся за стол.

— Ты чего раздетый?

— Думаю соблазнить тебя ещё раз, — ответил Джек, усмехаясь.

Настя поставила тарелки на поднос; Джек схватил её и усадил себе на колени, едва поднос опустился на стол.

— Ещё разок, быстренько? — предложил Джек, сжимая талию девушки.

Настя вырвалась и кокетливо повела плечами, мол: «Не сейчас!».

— Ладно, не хочешь, как хочешь, — смирился Джек и принялся за омлет.

Настя присела рядом. Они ещё ели, когда в комнату вошли Пётр и Альвиан. Джек беззвучно засмеялся, упёршись губами в кулак.

— Не думал я, что вы появитесь с самого утра, — произнёс он, закинув ногу за ногу.

— Неплохо вы живёте, — заметил Альвиан. — Вольно.

Пётр никак не отреагировал. Он уселся напротив коллег и сказал:

— Мы бы, может, и не появились так скоро, но надо вытащить Марка и Власа из плена.

Настя решительно кивнула.

— Где братья? — спросил Пётр.

— Они не возвращались, — ответила Настя.

Пётр перевёл взгляд на Альвиана, тот всё понял и уткнулся в экран браслета. Джек встал и побрёл одеваться.

— Вы где? — спросил Пётр, как только охотники приняли вызов.

— В лагере.

— Мы собираемся за Власом, вы с нами?

— Двадцать минут, — сказал Максим и отключился.

— Отлично, — Пётр потёр ладони. — Без них было бы сложно.

— Это точно, — согласился вернувшийся Джек. — Перекусите?

— Надо собираться, — сказал Пётр, развернулся и вышел.

— У входа сидит собака.

Пётр не успел далеко отойти, поэтому услышал слова Альвиана и вернулся в кухню.

— Как ты понял?

— Чувствую я их.

Джек с Петром переглянулись.

— Плуто? — тихо спросил снайпер и направился наружу. Альвиан побрёл за ними.

Действительно, у порога в бункер тихо сидел Плуто, будто ожидая кого-то. Джек вышел наружу и замер перед псом в раздумьях, помнит ли он его. Плуто тоже замер и смотрел прямо на Джека. Пётр стоял за спиной снайпера.

Они простояли так несколько секунд, затем пёс начал тихонько скулить. Джек присел. Стало окончательно ясно, что это не кто иной, как Плуто, потому что только он мог так радостно прыгать при виде человека.

— Вернулся… Он не твой? — спросил Пётр у Альвиана, вспоминания рассуждения Джека и Марка, что пёс мог быть его шпионом.

— Нет, впервые его вижу.

— Думаю, скрывать уже не имеет смысла… — пробормотал Пётр себе под нос.

— Странно это, честно говоря, — проговорил Альвиан.

— Да… Собака привязалась к Марку.

— Где? — спросил Альвиан.

— Недалеко отсюда.

Альвиан нахмурился, склонился к Петру и прошептал:

— Я раньше не встречал его тут. А я повстречал всех, кто тут живёт.

— То есть?

— То есть, этот пёс не из этих развалин.

— Разве это имеет какое-то значение?

— Ну… Может и нет…

***

Хижина Третьего.

Несколько столов с лабораторными принадлежностями, около сотни мензурок, сосудов, стеклянных трубочек и всего такого, клетки с различными животными, микроскопы разных размеров, собственный Приёмник, парящие стулья, экран на всю стену с формулами, чертежами и странными, непонятными рисунками, а в завершение всего, посреди огромной комнаты стояло нечто, похожее на гигантскую буровую установку. Всё это Марк обнаружил в лаборатории Третьего, где они сейчас и устроили чаепитие.

Марк был мрачен и подавлен, но всеми силами пытался это скрыть. Утром он чувствовал себя намного лучше, а ощущение себя как убийцы сильно притупилось благодаря осознанию того, что Марк не контролировал себя в момент побега. Вообще, судя по окружившей его реальности, смерть здесь была обычнее ходьбы, а те, кого он лишил жизни, могли на самом деле быть плохими людьми. Поганое чувство ослабло, но не исчезло, тем более, что его глодала ещё и гибель Власа.

Сейчас Марку не хотелось ни говорить о произошедшем, ни думать об этом. Он отхлебнул чаю, повёл рукой вокруг и спросил:

— Так для чего это всё?

— Это всё ведёт меня к цели моей жизни, — ответил Третий, так же шумно отхлебнув свой чай.

— Какой цели?

— Помочь человечеству завершить свою задачу.

Увидев, что Марк недоумённо нахмурился, Третий поставил чашку на стол и встал.

— О чём живут люди? — начал он. — Что они делают? Я отвечу. Они гуляют, удовлетворяют свои желания, доказывают что-то, суетятся в бессмысленности, а потом, по вечерам, задаются вопросом: «А тем ли я занимаюсь?» — это подсознание подсказывает неверный путь. Это я к тому, что люди забыли свою главную цель и начали жить ради развлечения. Я же хочу возложить на себя этот груз и завершить задачу.

— Какую задачу?

— Главную. Человек — лекарство, Земля — болезнь, а точнее, болезненная частица в чьём-то организме. Нас послали сюда в качестве пилюли, которая должна удалить из организма эту частицу.

Марк отставил чашку.

— Сначала на Землю были посланы существа, которых мы называем динозаврами, с целью сгрызть её со всех сторон, но Земля начала кормить их, и те, будучи не разумными, начали питаться предлагаемой планетой пищей, вместо её самой. Тогда проект был стёрт.

Марк не мог понять, что ощущает. Ему одновременно хотелось плюнуть на всё и уйти, чтобы не слышать этот бред, и в то же время Третий говорил с таким энтузиазмом и выразительностью, что дослушать тоже хотелось.

— Человек, — продолжал Третий, — был создан, как мыслящий организм, который должен был попасть на Землю и понять, как её уничтожить. Проведя несколько безуспешных попыток и осознав свою беспомощность, он начал искать пути и параллельно развиваться, но со временем попросту забыл о своей задаче и начал жить без смысла, лишь для удовольствия. Обеспечение этого самого удовольствия начало само по себе приближать нас к цели. Люди, хоть и не сознательно, но постепенно убивали планету. Потихоньку. Но этого, видимо, было мало, и тогда, в 2096-м году, снова вмешалось нечто и произошло то, что имеем. Уничтожение проекта «Человек» должно было привести и к уничтожению Земли, но, к сожалению, планета оказалась устойчивей, чем полагалось. Я доведу дело до конца.

— Для этого нужен бур? — спросил Марк, указывая на массивную конструкцию посреди помещения.

— Верно! Я уже близок к завершению.

— А дальше что?

— А дальше наша задача будет выполнена.

— Мы все умрём, так надо?

— Нас для этого создали.

— Откуда вы это знаете?

— Просто знаю, — ответил Третий и присел обратно на стул.

— Для уничтожения Земли просто знать мало, вам не кажется?

— Нет, — коротко ответил Третий и принялся допивать чай.

Марк внимательно осмотрел лицо учёного, счёл его умственно отсталым и попросил браслет, чтобы связаться со своими товарищами. Третий сдержал слово и предоставил «чистый» браслет Марку. «Чистым» назывался браслет, который ни за кем не числился.

Марк вышел на улицу и надел браслет, тот считал данные тела и присоединился к общей сети. Пётр был в скрытом режиме, Джек тоже, пришлось импровизировать. Он нашёл контакт Насти.

— Говорите.

— Настя, это Марк, привет!

— Привет! Петя, Джек! Марк звонит, — послышалось в браслете.

— Ты где? — спросил Пётр.

— Я в какой-то лаборатории в сорока километрах от Шанса. Меня подобрал какой-то странный учёный, говорит…

— Влас с тобой? — перебил Пётр.

Марк немного помедлил, затем ответил:

— Власа… Его убили.

— Как?! Кто?! — закричал Пётр.

— Какой-то монстр из Мёртвой Зоны.

— А его тело?

— Тело осталось там…

— Хорошо, надо будет его забрать.

— Чтобы лично похоронить?

— Что? Нет. Чтобы изучить его голову.

Марк тяжело вздохнул.

— Боюсь, что его лишили головы.

— И куда её дели?

Марк помолчал какое-то время, затем тихо ответил:

— Раздавили…

— Чёрт! Как же так?!

— Петя, — спокойно проговорил Марк. — Я выбрался из тюрьмы благодаря своим… способностям…

— Что? — спросил Пётр, моментально угомонившись.

— Я остановил работу лазерной решётки, затем… убил того монстра с помощью ножа, который появился у меня в руке во время удара, затем вышел через исчезнувшую стену, а потом… кх… потом я очутился в своём прошлом мире…

— Координаты свои вышли, — перебил его Джек.

— Сейчас, — ответил Марк.

— Что… Что ты?.. — послышался отдалённый голос Петра.

— Сейчас важно его забрать, потом поговорите, — так же отдалённо говорил Джек. — Тем более, нас могут и прослушать.

Молчание. Голос Джека зазвучал чётче:

— Жди, скоро будем.

Марк разъединился, глубоко вздохнул, окинул взглядом окрестности, ещё раз убедился, что они в лесной чаще, и вернулся в хижину.

***

Нюлайф.

Тимур стоял у окна с чашкой чая и смотрел в небо; из чашки тянулись струйки пара. Пахло бергамотом. Волосы Тимура были тускло-рыжими, словно выгоревшими, и волнистыми, нос покрывали веснушки. Ему недавно исполнилось двадцать пять, жил он в небольшой квартире-студии, которая казалась пустой. В ней были лишь камера для сна, компьютер, шкаф и некоторые кухонные приспособления. Нет, он не был сиротой или отшельником, просто ему нравилось жить самому. Почти самому…

Послышался сигнал сообщения. Тимур глянул на экран стационарного компьютера. Такие компьютеры использовались редко, в основном хакерами или крупными компаниями, которые не хотели хранить информацию на общих серверах, предоставляемых компанией «Сфера», она же и обеспечивала всю Новую Землю интернет-сетью.

Тори:

«Тимми! Говорят, в Шансе происходит массовое истребление жителей!»

Тимур нахмурился.

— Какое ещё истребление?

Он просмотрел все возможные новостные страницы, форумы и интернет-собрания — захват Шанса неизвестными существами был на слуху, но никто ничего не говорил об истреблении. Тимур был родом из Шанса. Родители его остались в городе, когда он сбегал. Его не особо волновало, что с ними случится или уже случилось, но стремление проследить за всеми событиями лично начало поглощать его ещё с момента первых новостей о нападении неизвестной армии из Мёртвой Зоны.

Тимур вздохнул, встал и снова подошёл к окну. Небо, как всегда, было каменно-серым.

— Ну что, Тимми, — обратился он сам к себе, — пора снова воспользоваться услугами…

Три года назад, ещё проживая в Шансе, Тимур наткнулся в сети на упоминание некоего проекта «8» от компании «Сфера», которое было удалено из Интернета за считанные секунды, но Тимуру повезло его увидеть. Тогда он заинтересовался этим проектом и начал собирать сведения о нём. Спустя год он всё-таки нашёл лазейку, а ещё спустя год ему удалось подобраться ближе и взломать эту программу, которая, как оказалось, являлась системой слежения. Этот «проект» вывел на экран Тимура Новую Землю с высоты птичьего полёта. Картинку можно было крутить, как вздумается, приближать так, что было видно червей в земле, и всё это происходило в режиме реального времени. Правда, скорость перемещения была весьма медленной, и не все участки земли оказались охвачены — в основном города и то лишь отдельные улицы.

Будучи не дураком, Тимур понял, что влез туда, куда не следовало, — ещё и система защиты показала, что его вторжение засекли. Он быстро собрал вещи и покинул Шанс, притворившись новым работником Производственных Полей, которых тогда как раз вывозили из города. На самом деле, ему крупно повезло — он покинул свою комнату как раз в момент, когда её начали осматривать при помощи того же проекта. Проникновение в систему сразу же вычислили и направили камеры к Тимуру, но того уже не было на месте. Это произошло утром, так что из дома выходило немало людей, поэтому вычислить взломщика проекта «8» так и не удалось. Как думал Тимур.

С тех пор он непрестанно ломал голову, прикидывая, как безопасно проникнуть в этот проект и насладиться его плодами, хотя и сам не понимал, что это за плоды. Ведь простая камера с мини-спутника не приближала настолько близко и не снимала всё в реальном времени.

Корпорация «Сфера» была крупнейшей организацией, которая обеспечивала всех интернетом и программным обеспечением; у Тимура не было сомнения, что проект «8» — их рук дело.

Прибыв в Нюлайф, он тут же устроился в «Сферу» самым обычным программистом, в надежде, что его заметят, повысят и введут в курс дел, но таких, как он, было много. Тогда он решил разузнать всё сам, но и там его поджидала череда провалов. Так прошёл год, и теперь он стоит у окна и думает о новом входе в систему проекта «8».

Но за этот год всё-таки кое-что изменилось — он разработал систему маскировки, которая должна зашифровать проникновение, так что на этот раз его не обнаружат. Впрочем, на практике он её ещё не пробовал на крупных организациях, а делать выводы после взлома обычной больницы было бы глупо.

Он едва сдержал себя и не воспользовался проектом «8», когда на Шанс произошло нападение, и то лишь потому, что был на работе. Да, он мог уйти и подключиться, но вцепился в работу как в возможность оградить себя от проблем. Сейчас он у себя дома. Компьютер включён, рядом никого нет.

— Да! — решительно воскликнул Тимур и уселся за компьютер.

Любопытство взяло верх. Тимур решил действовать, а там будь что будет, — тем более, в случае чего, у него останется примерно десять минут, чтобы уйти.

Спустя сорок минут Тимур вошёл в систему. Код был немного изменён, и система защиты оказалась иной, поэтому ему и понадобилось так много времени. На экране появилась Новая Земля с высоты птичьего полёта. Тимур улыбнулся. Скорость передачи данных была моментальная (видимо, проект доработали). Он бегло осмотрел город и не обнаружил никаких массовых беспорядков или истреблений. «Полетал» ещё какое-то время над городом, затем задумался, постучал пальцами по столу, сглотнул скопившуюся слюну и переместился за город. Картинка начала приближение и остановилась прямо над окопами «мёртвых». Теперь Тимур видел, что охват наблюдения значительно увеличился и можно изучать местность не только в городах. Он приблизил камеру и увидел людей в странных коричнево-зелёных панцирях. Глаза Тимура заблестели.

Главное здание «Сферы» находилось недалеко от центра самопровозглашённой столицы Новой Земли и было самым высоким в городе. Оно устремлялось в небеса, чуть ли не дотягиваясь до защитной оболочки. Здание было серым и, как казалось снаружи, без окон, поэтому, если бы не специальный окрас в виде цветов и изогнутых разноцветных линий, оно напоминало бы огромный монолитный блок. На самом же деле, окна там присутствовали, но были сделаны так, чтобы никто не мог заглянуть внутрь.

На одном из последних этажей, в небольшой комнате со множеством мониторов, сидели двое человек: Салли — молодой гений, ведущий специалист компании, и Калеб — бывший разведчик из Шанса.

— К нам подключились, — проговорил Салли.

Калеб выбежал из комнаты. Салли застучал по столу, используя голограммную клавиатуру. Спустя несколько секунд Калеб вернулся вместе с девушкой, выглядевшей слегка за тридцать.

— Опять?! — спросила она.

Звали её Милли, она была куратором проекта «8».

— Да, — сказал Салли. — Только он пользуется каким-то шифратором. Не… Доработанным… Сейча-а-ас…

На одном из мониторов появился работающий за компьютером Тимур. Его местонахождение показалось Калебу весьма забавным — Тимур сидел в квартале от главного офиса «Сферы».

Милли выгнулась, высунув голову из кабинета, и криком приказала спецгруппе браться за дело.

— Сейчас его возьмут, — сказала она, выпрямившись. — Салли, просмотри всех покинувших здание 734 города Шанс в момент первого проникновения, надо сравнить.

Салли снова задвигал пальцами; спустя минуту появилось совпадение — Тимур был на обеих фотографиях.

— Он! — сказала Милли и слегка улыбнулась. — Похоже, у вас будет новый коллега.

***

Нюлайф.

— Благодарю, — сказал Джон Макровски, отсыпал горсть орехов в руку грязному мальчишке и отвесил ему лёгкий подзатыльник.

Парнишка убежал по лестнице. Джон развернулся и отворил только что взломанную мальчиком дверь. Он не спеша подошёл к панели сигнализации и наклеил на неё пластырь — красная лампочка погасла. Джон закрыл за собой дверь и надел перчатки.

— Начнём, — проговорил он и прошёл по коридору.

Первая комната не вызывала никакого интереса, так как это была гостиная, а в них обычно не было ничего, кроме мест для сидения, небольшого столика, нескольких картин (в данном случае электронных) и какого-нибудь бара. Джон прошёл дальше и оказался на кухне, бегло осмотрел её и тоже не задержался.

Следующим на очереди был кабинет. Джон заглянул в него, тщательно осмотрел на предмет дополнительных систем защиты, ничего такого не обнаружил и аккуратно вошёл. Тихо.

В кабинете был внушительных размеров деревянный стол, наверняка сделанный под заказ, большая картина с портретом хозяина кабинета — Бенджамина Томпсона, парящий стул, который в отключённом состоянии просто валялся на полу, дверь в уборную, несколько мягких кресел напротив стола, небольшой, встроенный в стену монитор и электронная доска. На рабочем столе лежал планшет, именно к нему и направился Джон, но на середине пути остановился, заметив в углу кабинета бронзовый бюст Дэмиена Кинга на небольшой керамической колонне.

— Нормально… — тихо пробормотал Джон и двинулся дальше.

Он подошёл к планшету и попробовал его разблокировать. Как и ожидалось, это было возможно лишь с помощью отпечатка пальца самого Бэнни. Тогда Джон подошёл к пустой доске. Скрытая функция «восстановить недавно удалённое» на ней не была активна — это означало, что Бэнни либо вообще не использовал данное приспособление, либо тщательно всё зачистил, воспользовавшись услугами хакера.

Джон переместился к монитору, но тот отказывался включаться при заблокированном планшете.

— Ла-а-адно, — протянул Джон и направился на кухню.

Ни на одном предмете посуды не было отпечатков, да и вообще, вся кухня оказалась «чистой». Тогда Джон снова направился в кабинет, понадеявшись, что на самом планшете могут быть отпечатки, но и там их тоже не оказалось. Джон присел в одно из кресел и задумался.

Сама квартира была странной, будто здесь никто никогда не жил и почему-то ассоциировалась у Джона с подростковой депрессией — такой пустой, бессмысленной, тоскливой, одинокой. Что-то в этой квартире было не так. Что-то разительно выделялось и прямо-таки мозолило Джону глаза, но он никак не мог понять, что именно.

«Возможно, подозрения Дэмиена были не напрасны. Может, Бэнни и правда обманывает его? — подумал Джон. — И квартира эта подставная, а в настоящей его обители обязательно нашлось бы что-то интересное».

Но нет, даже эта мысль не успокоила интуицию Джона. Даже попытавшись себя настроить на поиски другой квартиры, он не ощутил «зелёного света», разрешающего покинуть эту. Что-то тут явно было не так…

Что-то не так… Что-то лишнее… Что-то бронзовое… Джон подскочил с кресла и подошёл к бюсту Дэмиена. Осмотрел его со всех сторон, затем взялся за голову и попробовал покрутить. К удивлению, она крутилась очень даже легко. Прокрутив её на 180 градусов, тем самым свернув шею Кингу, Джон услышал щелчок из уборной. Вместо зеркала и раковины образовался проход. Джон улыбнулся и направился внутрь.

За коридором был ещё один кабинет, выглядевший в точности, как и предыдущий, только с надписями на доске, включённым монитором и без бюста Дэмиена. Джон осмотрел доску на стене. На ней была дата и большой жирный знак восклицания. Он взглянул на браслет и произнёс:

— Через два дня…

Планшет был заблокирован, но в этом кабинете Джон обнаружил множество отпечатков пальцев, так что ему не составило труда взять образец и переместить на свой палец. Это открыло доступ.

После просмотра данных и тщательного осмотра кабинета Джон собрался уходить, но вдруг ему в голову пришла идея. Он подошёл к панели сигнализации, снял пластырь, блокирующий сигнал, вышел и не закрыл дверь — сработала сигнализация. Через пару минут к дому подъехали три машины, из них выбежали люди во главе с Валерией Крон, начальницей наёмников в городе Нюлайф. Джон в это время уже сидел в кафе напротив и наблюдал за происходящим.

— Интересно… — пробормотал он себе под нос и сделал глоток кофе.

***

Шанс.

Детектив Тан прибыл на северную границу Шанса, где, прямо на выезде из города, обнаружили ещё пять трупов городских служащих. Два тела лежали прямо на дороге, ещё два — по разным её сторонам, и одно недалеко от будки с проверяющим пропуска роботом. В груди каждого из тел торчало по ножу, которые ничем друг от друга не отличались и были цельным куском металла. Тан приподнялся с корточек и спросил:

— Камеры сняли что-то?

Один из его коллег молча подал ему планшет. На видео было видно четверых человек в форме, исправно стоящих на своих местах: двое по центру дороги и двое по бокам. Пятый находился вне поля зрения. Через некоторое время те двое, что были по центру, достали пистолеты и приняли боевую стойку.

— Стоять! — крикнул один.

Через пару секунд крикнул второй:

— Стреляем!

А ещё чуть позже они открыли огонь в пустоту. Тан присмотрелся. Из темноты выбежал мужчина. Марк, судя по описанию. Он выпрямил руку, из неё вылетели два предмета и вонзились в тела дежурных, те даже немного отлетели назад от силы удара. Как раз в момент падения тел видео оборвалось, точно так же, как и в тюремной камере.

Тан кивнул сам себе, передал планшет обратно коллеге и не спеша пошёл к границе города.

Дела детектив Тан выбирал себе сам. Однако на этот раз дело будто само подкинуло себя ему в руки. После череды случайных событий, берущей начало ещё три дня назад, он оказался в Шансе, и как раз рядом с начальником местного отделения охраны порядка, когда тому докладывали о необычном инциденте. Чудо-мальчика, о котором сплетничал весь город, убили при странных обстоятельствах. Ещё и второй пленник сбежал из тюрьмы, не оставив никаких следов. Тану стало любопытно, он предложил свою кандидатуру в следователи и тут же направился на место происшествия. С тех пор дело обретало всё более занимательный характер.

Тан перешёл границу города. Дорога вела в сторону Развалин №4, а больше в той стороне ничего не было, кроме Мёртвой Зоны. Детектив сделал ещё несколько шагов вперёд и обвёл взглядом окрестность. Он заметил ведущую в искусственно изреженный лес протоптанную тропу и согнутые листья кустов (с этой стороны управление города решило не уничтожать лес полностью, а лишь сделать его более «прозрачным»). Тан приблизился к зацепке и обнаружил, что тропа уходит вглубь. В памяти всплыло воспоминание из далёкого прошлого, когда решалась его судьба.

Тогда ему было всего одиннадцать. Сосредоточенно и целеустремлённо он бежал по точно таким же следам. Его задачей было найти и устранить такого же мальчика, как он сам, что не должно было стать проблемой для такого умельца, как Тан. Удача в тот день словно устроила ему парад из различной ширины чёрных полос, которые так и валились под ноги, не давая никакой возможности даже приблизиться к цели. К его великому сожалению, он провалил задание и на его тёплое место со светлым будущим взяли того, другого мальчика с невероятной удачей и странным именем Караам, а сам Тан вновь оказался на улице без жилья и пищи. Многие, вероятно, порадовались бы, что вообще выжили в полном опасностей лесу, но не Тан, — он был другим, он упустил цель, и это было хуже всего. Зла на Караама он не держал, ведь он сам не смог превзойти его. Даже если удача была против, даже если Вселенная была против, он — человек, способен был им противостоять, так что винил в провале Тан только себя.

Когда Тан немного подрос, он сам обучился основам поиска и начал предлагать свои услуги, как частного сыщика. Вскоре его заметили управляющие местного правоохранительного отделения и кардинально изменили его жизнь. К двадцати годам он стал одним из лучших детективов в Шансе, а к тридцати — междугородным сыщиком номер один, услуги которого высоко оценивали во всех городах. А сейчас, в тридцать пять, его негласно считают одним из самых опасных людей среди представителей власти.

В свои двадцать Тан решил разыскать Караама и узнать, как тот живёт. Потратив большое количество времени и изрядно потрудившись, ему удалось-таки найти своего бывшего соперника, который в то время уже работал на таинственный Монастырь и был далеко не в «шоколаде», как им тогда обещали. Тогда Тан понял, что в тот, решающий судьбы мальчиков день, везло вовсе не Карааму. Тан думал было побеседовать с Ка, но потом понял, что любопытство удовлетворено и ему абсолютно наплевать на дальнейшую участь «того, другого мальчика». Тогда он вернулся домой и больше никогда не вспоминал о том задании. До сегодня. Уж больно тропинка, вытоптанная Марком, была схожа с тропинкой Караама.

Тан посмотрел на небо, затем, отбросив мысли в сторону, вернулся к месту убийства.

— Мистер Дор, что дальше? — обратился к детективу его помощник.

— Я еду на поиски, — ответил Тан и направился к своему автомобилю.

Помощник пошёл следом.

— Сам, — добавил Тан.

— Но сэр…

Тан сел в автомобиль, включил сканер и тронулся с места.

***

Крус.

Небольшая центральная площадь города-трудяги была обычно заполнена различными палатками с продовольствием, бартерщиками и зазывалами, но сегодня на ней собралось невиданное доселе количество людей. Все они пришли с одной целью — добиться внедрения единой денежной системы.

Среди людей, которые скандировали заученные кричалки и держали в руках экраны с лозунгами, мало кто понимал, к чему такие изменения могут привести, но вышестоящие люди сказали выйти — значит, надо выйти.

В Крусе, как всегда, было очень жарко, а запах, который уже стал неотъемлемой частью города и его своеобразной визитной карточкой, был как никогда силён, но никто не обращал на него внимания, все привыкли.

На сцене в шеренгу стояли несколько человек, которые поочерёдно выступали с речами и с каждым словом впечатывали в сознание работяг, что грядущие перемены сделают их всех очень богатыми (значение этого слова объяснялось во всех красках с небольшим, а иногда и большим, преувеличением), независимыми и сильными. Народ со временем перестал выкрикивать заученные фразы и перешёл к искренней поддержке.

К выступлению готовился последний из ораторов, который стоял посередине — мужчина преклонного возраста. Он подошёл к микрофону и поздоровался с жителями города, после чего микрофон выключился и послышался женский голос:

— Обман. Всё это обман.

На сцену вышли несколько человек в зеркальных масках, в руках у них были пистолеты, один из них держал мешок.

— Ложь. Деньги — предвестники лжи, — говорил женский голос. — Они не сделают вас счастливее, они не сделают вас лучше, они не сделают мир лучше. Деньги укрепляют доверие к деньгам, и размывают доверие к людям.

Ораторы повернулись назад и увидели направленные на них стволы пистолетов. Один из ораторов выгнулся, пытаясь заглянуть за сцену.

— Где охрана? — спросил он.

— Молчи, — сказал один из людей в масках и взмахнул пистолетом.

Человек с мешком подошёл к ораторам и сунул руку в мешок.

— Иллюзия. Полные карманы денег есть иллюзия счастья, — прозвучал женский голос.

Человек достал из мешка бумажки, похожие на банкноты из прошл