Оглавление

Часть 1

Глава 1.Светлана. Побег

Светлана в последний раз оглянулась на огромный ледяной дворец, возвышавшийся над Белым Городом, дворец Советов, где глубоко под землей находилась холодная темница. Солнце яркими отблесками отражалось от прозрачных стен и ледяных узоров башни. Девушка тяжело вздохнула, то ли переводя дыхание, то ли сожалея об упущенном, изо рта вырвался столб тёплого пара, надвинула получше широкий капюшон и, плотно укутавшись в тёплую белую мантию, бросилась бежать прочь. Прочь навсегда из этого ставшего чужим и опасным места.

Казалось, на снеге должны были оставаться следы, но потревоженные снежинки тут же возвращались на прежние места. Девушка даже не проваливалась в эти глубокие сугробы, поэтому выследить по следу можно было, только если повернуть время вспять.

Светловолосая Светлана мчалась со всех ног. Сердце замирало от страха. Если ее хватятся прежде, чем она успеет оказаться в Белом Лесу, Иноземцы…

Девушка изо всех сил старалась не вспоминать рассказы дворовых об их бесчинствах и пытках. Она-то ещё смогла бежать, а вот ее отец и Генри… Ее Генри! С которым она ещё неделю назад гуляла по Белому Лесу, ловила светляков и отпускала на удачу!

Вчера ночью Генри забрался к ней через окно, заставил быстро собраться и, не обращая внимания на бесконечные вопросы, привел к отцу без объяснений, попросил лишь беречь себя, сказал, что любит…

От этих воспоминаний нахлынула новая порция слёз, но Светлана продолжала бежать вперёд, зная, чего может стоить остановка или минутное промедление.

Отец, высокий грозный мужчина, встретил ее в своем кабинете в главном дворце Советов Города на самом первом этаже. Он был взволнован и нервно мерил шагами комнату, а как только увидел Светлану бросился к ней и прижал к себе. Чего-чего, а такого внимания и нежности Светлана явно не ожидала от этого сурового человека, который мог месяцами не появляться дома, оставив всё хозяйство на хрупких плечах дочери.

— Дочка, прости меня! — с горечью прошептал он.— Не знаю, как тебе сказать, но у нас действительно очень мало времени… Скоро здесь будет стража, меня арестуют. Иноземцы захватили Город, я уже не смогу ничего сделать, но можешь ты…

— Захватили Город? — удивленно перебила его Светлана.— Ты же говорил, что всё под контролем! Говорил, бесчинства не дойдут до дворца! Да такого вообще быть не может! Мы столько лет живем в мире… Как же обет?

— Молчи, девочка, слушай внимательно, — перебил отец.— От тебя теперь зависит судьба Города. Помнишь, я когда-то рассказывал тебе, что нужно делать, если наступит чрезвычайная ситуация?

— Я думала, этого не произойдет…

— Все изменилось. Ты должна бежать в Белый Лес и перейти границу!

— Границу? Шутишь? Я же никогда не была в том мире! — Остатки сна мгновенно улетучились.

— Я дам точные указания и буду рядом. Не волнуйся.

— Но как ты будешь рядом?

Отец вдруг метнулся к комоду, открыв ящик, достал что-то маленькое и вложил в ладонь Светланы. Это был тёплый, достаточно крупный, но лёгкий, молочного цвета камень на серебряной цепочке, внутри которого горел Голубой огонек, едва заметный в глубине.

— Это Зеркало Мгновений, — объяснил отец.— Береги его, оно поможет пройти границу: на нём разрешение Стеклянного Тарантула… Но, должен предупредить, по нему ты сможешь пройти через границу лишь раз, — немного подумав, честно добавил он.

— Но как же я вернусь?

— Тебе обязательно помогут, если сделаешь всё правильно. Нужно найти хранителя и обратиться к нему за помощью. Зеркало Мгновений выведет тебя на Последнюю сонару. Я всё узнал и установил точные координаты.

Отец резко обернулся и посмотрел в окно, выходящее во внутренний дворик.

— Они уже здесь. Бежим, — взволнованно прошептал он.

Светлана успела лишь мельком заглянуть в окошко и заметить три коренастые фигуры в белых плащах, позади которых еще двое тащили кого-то под руки. Отец схватил ее за локоть, осторожно вывел из кабинета. И они быстрыми шагами понеслись по длинным коридорам.

В тишине различались далекие, но гулкие шаги кого-то постороннего.

В одном из окошек Светлана снова увидела тех незнакомцев, но в этот раз неожиданно для себя узнала того беднягу, боровшегося в их сильных руках.

Это был Генри! Ее Генри!

Она как вкопанная остановилась у окна и приготовилась кричать, но отец вовремя закрыл ей рот рукой.

Юноша изо всех сил пытался вырваться, но его резко ударили в живот, сбив пыл.

— Куда они его тащат? — встревоженно, но тихо спросила Светлана, едва сдерживая слезы.

— В темницу. Они называют себя творцами Правосудия, обвиняя нас в измене. На меня тоже объявлена охота. А сейчас идём, я чувствую, они уже рядом.

И он был прав. Через секунду в конце коридора показался целый отряд в белых мантиях, который заметив беглецов, сразу бросился за ними.

Но Светлана и ее отец уже были далеко впереди. Несмотря на быстро сокращающиеся расстояние, они успели завернуть на скрытую лестницу, спуститься в комнату, похожую на подсобку, и закрыть за собой дверь. Когда глаза Светланы привыкли к темноте, она различила люк в полу.

— Через него ты попадешь в подвал, а оттуда по туннелям прямо к воротам дворца Советов. Если что Зеркало поможет.

— Почему ты не идешь со мной?

— Я должен быть здесь, — ответил отец.— Задержу их, — добавил он, открывая люк.— Не бойся, им тебя не догнать. Туннели — нечто сложное.

— Но почему всё-таки я? И почему бы не попросить помощи у Стражей Покоя? Дедушка не отказал бы…

— Боюсь, они сейчас бессильны. Стражи связаны Обетом, который невозможно нарушить… Готово! Полезай, — он жестом указал на открытый люк.— И знай, что Зеркало тебе поможет в случае чего. А сейчас беги и не оглядывайся, от тебя зависит судьба всех Светлых.

Оказавшись под землей и закрыв люк, Светлана сразу бросилась бежать, но успела услышать звук слетающей с петель двери, гулкие шаги и приглушенные вскрики отца. Конечно, она не осмелилась ослушаться: не остановилась и не вернулась. Слезы так и хлынули из глаз широким потоком. Она неслась по узким коридорам и рыдала, ведомая лишь немыми указаниями Зеркала.

Глава 2. Никки. Иреал

Солнце высоко парило над горизонтом, освещая в этот необыкновенный день Иреал. Великолепный тиньский остров был по-прежнему красив и неповторим настолько же, насколько удивительной была семья, создавшая его в качестве личного укромного уголка, куда всегда можно прийти и найти покой и умиротворение.

Сказочные пейзажи острова поражали своим размахом и неповторимостью. В самом центре блюдцем раскинулось круглое Лунное озеро, которое переливалось алмазными, янтарными и бирюзовыми оттенками. Купаясь в нем, Хранители заряжались энергией. А вокруг простирался тропический лес.

На востоке Иреала располагался огромный двухэтажный особняк, построенный в форме полукруга, в который сегодня не переставали пребывать гости. Говорят, над этим строением архитекторы работали ни один год. Здесь смешались хай тек и классика, вода и воздух, небо и земля.

По периметру возвышались белые и кремовые колонны. К зданию вели тропинки, выложенные янтарём и альмандином. Здесь же расположился никогда не перестающий цвести сад, где щебетали птицы, прыгая по ветвям деревьев, шуршали, занятые трудом, белочки.

На первом этаже дома расположилась разукрашенная гирляндами по случаю праздника гостиная, ее стены были стеклянными. Здесь отдыхали за неспешными разговорами приглашенные.

В саду накрыли длинный обеденный стол, который уже ломился от яств. Торжество было в полном разгаре. Сегодня разрешалось всё. Гости гуляли по дому и саду, любовались чудесными пейзажами острова, наслаждались чудесной сентябрьской погодой, которая пусть и не зависела времени года.

❆❆❆

Не радовался и не пытался попробовать как можно больше угощений только один единственный человек в этом доме, который, напротив, делал вид, что испытывает крайнее недовольство. Не трудно догадаться, что этим самым человеком был никто иной как сама именинница.

Она стояла на балконе второго этажа, сложив руки на груди, рассматривала гостей, гулявших по саду, и время от времени насмешливо комментировала их наряды и привычки.

— А вон тот, усатый, ты вообще знаешь кто это? — поинтересовалась она у девушки, крутившейся рядом в поисках какой-нибудь диковинной вещицы, которой можно было бы дополнить наряд именинницы.

— Откуда мне знать? Это же твои гости, — пожала плечами та.

— Но я даже их имен не знаю. «Самые близкие». Я их не приглашала. Это все бабушка с мамой…

— В любом случае не будь такой букой. Смотри как всё прекрасно устроили для тебя.

— Ага, — ехидно усмехнулась именинница.— Даже это дурацкое платье заставили напялить.

Она поправила неудобный корсет чёрного кружевного одеяния. Это было платье с лёгким кринолином короткое спереди и удлиненное сзади настолько, что шлейф на пару сантиметров лежал на полу. Такой наряд полностью подчеркивал точеную фигуру и гармонировал с белоснежной кожей.

Длинные черные волосы были уложены в замысловатый пучок, открывавший гладкую светлую шею и выступающие ключицы.

На круглом, таком же белоснежном лице чётко виднелись скулы, изящные брови и голубые глаза, подчёркнутые темными тенями.

— Не понимаю, чем ты недовольна, — буркнула девушка, которая теперь пыталась прикрепить к темному платью именинницы золотой бант.

— Понимаешь, для кого на самом деле это торжество? Нет? А я объясню. Это для нашей любимой Элиночки, которая с минуты на минуту будет здесь, — наигранно высоким голосом сообщила та.— Она же так давно не виделась со своими приятелями и приятельницами. Работает, не жалея себя! Все только и делают что говорят о ней! А ведь столько времени уже прошло, пора бы забыть. Но нет. Наверняка сюда скоро заявятся эти две… ну как их? Точно, кажется, Агата с Меридой, ее самые почетные гости. Но сегодня мой день рождения! Можно хоть иногда мне уделить немного внимания? А я так стараюсь, чтобы меня наконец перестали сравнивать со старшей сестрой, но нет… увы…

— Ника, прошу, не волнуйся. Все тебя очень любят и ценят, правда.

— И всё-равно желают, чтобы я стала такой же как сестра, чтобы подражала ей во всём…

— Николина! — вдруг прикрикнула девушка.— Не начинай, ради Великого океана!

— Вот видишь. Всё у меня от неё. Даже имя это дурацкое она мне когда-то дала. Ничего у меня своего нет.

— Да ладно тебе, смотри кто приехал! — улыбнулась девушка и, остановившись, опустила глаза на новоприбывших гостей, среди которых выделялся юноша во фраке с длинными, аккуратно уложенными, зачесанными назад, светлыми волосами, стянутыми в низкий хвост. Его костюм был вышит серебряными стразами, а чёрные манжеты на рукавах и воротничке стильно выделялись на общем фоне.

— Куда ж без него, — бурканула именинница.— Да, он великолепен, — немного подумав, вздохнула она.

— По-моему вы с ним прекрасная пара.

— Ками, я не выйду замуж за Микаэля, кто бы что ни говорил. Он мой друг, но не более…

Девушка на это лишь пожала плечами и вернулась к заботам о платье. Никки знала, что Камилла была тайно влюблена в Микаэля, но никогда не осмелилась бы признаться в этом. Для неё это равносильно предательству подруги, о которой она всегда так заботилась. Николина искренне ценила это и тоже сделала бы всё, чтобы Ками была счастлива и даже отдала бы ей этого самовлюбленного, но такого идеального Микаэля, если бы все было так просто…

В саду накрыли длинный обеденный стол, который уже ломился от яств. Торжество было в полном разгаре. Сегодня разрешалось всё. Гости гуляли по дому и саду, любовались чудесными пейзажами острова, наслаждались чудесной сентябрьской погодой, которая пусть и не зависела времени года.

❆❆❆

— Поверить не могу… И как с тех пор могло пройти шестнадцать лет? — задавалась вопросом эффектная дама, сидящая за туалетным столиком, задумчиво глядя в окно.— А ведь совсем недавно я впервые взяла ее на руки! — вздохнула она.

— Время столь скоротечно, только успевай участвовать в его бесконечном потоке, — улыбнулась вошедшая в комнату женщина лет тринадцати в синем костюме.— Еще шестнадцать лет назад я и мечтать не могла о чести отвечать за погоду над континентом.

— Аббигейл! — радостно воскликнула дама и, вскочив подобно маленькому ребенку, помчалась на встречу подруге и стиснула ее в объятиях.— Как я рада, что ты здесь.

— И я. На Иреале так красиво. И этот дом, словно выросший среди непроходимых джунглей, просто великолепен. Но как только Джеймс согласился переехать сюда до сих пор не представлю.

— Нам с детьми пришлось долго его уговаривать…

— Где они, Лилия? Хочу скорее их увидеть! Даниэлю уже почти десять, а я последний раз его видела в пеленках… а с малышкой и вовсе не знакома!

— Нужно нам почаще собираться, Абби. И называй меня по прежнему, пожалуйста, ты же, можно сказать, часть семьи.

— О-о-о, Эля, — вздохнула подруга.— Не поверишь, но меня сто лет никто не называл Абби…

— Могу называть тебя тетушка Берта.

— Что? Ты до сих пор помнишь это дурацкое прозвище?

— Поговорим позже. Мы опаздываем. Переходи на праздник через водопад в гостиной, я зайду за Джеймсом.

❆❆❆

— Занят? Нам пора выходить, — сообщила Лилия-Элина, тихонько постучав, появившись в дверях кабинета мужа.

Джеймс Вольфрамит расположился за широким дубовым столом и что-то напряженно читал. Он выглядел немного уставшим, но, несмотря на это, всё равно был собран и внушал уважение, находясь, как говорят люди, в самом расцвете сил. Подтянутая фигура, крепкие плечи, густые черные волосы, длинные ресницы, живой, участливый взгляд. Глава клана Вольфрамитов выглядел лет на двадцать семь в свои тридцать с небольшим, совсем мальчишкой, несмотря на высокий минеральный стаж. По-прежнему ненавидел костюмы и фраки, поэтому даже на официальные торжества частенько ходил в джинсах и просторной рубашке.

Лилия-Элина даже залюбовалась им, печально вздыхая.

— Минуту, не могу разобраться в одном вопросе…

— Помочь? Было бы неплохо сделать что-нибудь полезное вместе. Мы так редко видимся…

— Пожаловалась леди, вечно пропадающая на всемирно важных переговорах, собраниях, консилиумах. Наши дети видят мать раз в две недели при том, что я ежедневно отвожу их на курсы офилинства, кружки, а иногда и парки развлечений. Хоть бы раз присоединилась.

— Ну, не ругай меня! Самой надоедает, но это мой долг, работа. Хранители нуждаются в помощи, которую могу оказать лишь я как посредник между стихиями.

— Я-то понимаю, но как объяснить это шестилетнему ребенку? Ева каждый день спрашивает о тебе! — Джеймс встал и приблизился к жене, внимательно изучая ее лицо.

— Обещаю что-то придумать. Буду больше работать ночью, всё равно не сплю. Сегодня весь день проведу с семьей.

❆❆❆

Николина по-прежнему стояла на балконе подобно строгому надзирателю. Подруга Камилла как раз заканчивала прикреплять последние украшения к платью и на минуту обернулась, чтобы сверху вниз посмотреть на гостей.

— О, смотри, какой торт! — восхитилась она.

И было, чем! Кондитеры поставили небольшой столик в самом центре сада, на котором вскоре вырос огромный, полутораметровый в высоту, пятиярусный торт, покрытый тёмно-фиолетовой, а в некоторых местах почти черной мастикой, украшенный всевозможными вензелями из мороженого и ледяной сладкой паутиной, застывшей узорами и цветами. Это был не просто торт, а произведение искусства, шедевр кондитерской архитектуры.

— Мастера постарались, — кивнула Ники и впервые за день улыбнулась краешком рта.

❆❆❆

— Именинница сегодня явно не в духе, не находите? — как бы между делом решил завести непринужденный разговор пожилой господин в солнечных очках и смокинге, стоявший поодаль от всеобщей кутерьмы у столика с напитками.

— И правда с чего бы это? — в таком же непринужденном тоне ответила вопросом на вопрос его спутница в голубом платье до пола и широкой шляпе, украшавшая копну фиолетовых волос.

— Очередная загадка дома Альмандинов. Их старшие дети чрезвычайно ярко показали себя. Интересно узнать о способностях младшей. Ей уже шестнадцать, а слышим мы о ней впервые. Не уж-то за этим гордым личиком прячется бездарность?

— Непредусмотрительно недооценивать кого-то, господин Смит, сами же меня этому учили.

— Но еще глупее пускать столько Хранителей на свой тиньский остров. Впрочем, от тех, кто доверил чужим поварам приготовление пищи, можно ожидать какого угодно промаха, который в любой момент окажется роковым. Загадка, как семейный клан еще держится. Теперь их дело молиться, чтобы всё прошло гладко. Не правда ли, Кристиночка?

— Неправда, гладко уже не получится, — тихонько засмеялась та, задумчиво и хитро глядя на торт.

❆❆❆

Огромный фонтан в восточной части сада внезапно оживился, забурлил. Из воды поднялся широкий столб искрящейся жидкости. Зашумел ветер, зашуршали тропические деревья, словно поднялась буря.

Гости ахнули, увидев темный силуэт в воде. Взгляды обратились к этому чудесному на первый взгляд, но такому привычному для Хранителей явлению.

Фонтан с огромной силой ударил в верх, а на землю в клубах пара опустились уже не вихри, а люди, которых тут же окружили гости. Супруги с липовой фамилией Бату по очереди со всеми здоровались и охотно отвечали на вопросы.

Только через несколько минут смогли наконец остаться вдвоём, вежливо пообещав продолжить беседы позже

— Ты только посмотри на неё, — вздохнула Лилия, глядя на стоящую на балконе сестру.— О великий океан, когда же она успела так вырасти?

— Понятия не имею, — улыбнулся Джеймс.

— Точеная фигура, светлая кожа, идеальные черты лица. Кто бы мог подумать! Я о таком в свои годы мечтать не могла. Теперь мое тело не изменится, вода ведь держит форму. Остается лишь самостоятельно проводить манипуляции по смене образов… А Николина! Великий океан, пусть она будет счастлива.

— Конечно, будет. Помнишь, мы вернулись как раз в день твоего шестнадцатого дня рождения. Кажется, это было так давно…

Лилия взяла мужа за руку и положила голову на его плечо.

В этот момент дворецкий громогласно объявил:

— Внимание! Приветствуйте именинницу, Николину Лазурит-Альмандин и ее молодого человека Микаэля Изриэли, сына одного из Хранителей Атлантики.— Гости восторженно зааплодировали.— Пришло время вступительного танца.

Пройдя по длинной гостиной со стеклянными стенами, они появились в начале выложенной камнем дорожки сада и начали свой путь к центральной площадке у фонтана. Гости почтительно расступались, здороваясь и перешептываясь между собой.

Молодые люди очень гармонично, пусть и контрастно смотрелись вместе. Черные волосы и белые, фрак с серебром и темное платье. Юноша выглядел на свои восемнадцать, несмотря на необычный цвет волос и бледное лицо. Он с интересом, но без улыбки смотрел на гостей, изучая каждого.

Длинный шлейф платья девушки плыл над каменной дорожкой, внимая движениям стройных ножек в босоножках на высоком каблуке. Никки темной фурией шествовала под руку со своим кавалером и порой бросала короткие взгляды в сторону прибывших. Волосы цвета ночного неба были уложены в замысловатый пучок, открывший гладкую шею и выступающие ключицы. На круглом лице виднелись скулы, изящные брови и не то синие, не то голубые глаза, подчеркнутые яркими тенями.

— Видел, как ее окружили? — прошептала Николина.— А вы говорите, торжество для меня. Гости оживились, так и крутятся вокруг неё. Даже сейчас ее обсуждают.

— Все равно сегодня повеселимся. Что нам до буржуев? — насмешливо скосил на нее глаза спутник.

Его уверенный юношеский баритон вдруг убедил Никки расслабиться. Микаэль был настоящим другом, всегда понимал и умел успокоить буквально двумя словами, за это Никки его и уважала, пусть и любил покрасоваться, вызвать сплетни, спровоцировать.

❆❆❆

В это время к Лилии и Джеймсу почти незаметно приблизась дама без возраста, на ее лице светилась грустная улыбка, которая, несмотря на морщинки, оставленные переживаниями молодости, казалась абсолютно детской.

— Выросла наша девочка… да, Эль?

Лилия-Элина посмотрела на мать и, вздохнув, стала снова изучать Никки, которая уже кружилась в танце под музыку маленького оркестра, расположившегося за фонтаном.

— Думаешь, у них может что-то получится? — хитро спросила Марин.

— Поживем увидим, — пожала плечами дочь.

Глава 3. Светлана. Новый мир

Белый Лес. Здесь солнце светило ярче, снег переливался по-особенному и всегда летел огромными хлопьями с неба. Этот Лес напоминал Светлане о дедушке и чудесных днях, проведенных здесь в его компании в поисках следов стеклянных пауков, это всегда так волновало и пугало одновременно, но было страшно интересно. Вернутся ли когда-нибудь эти дни? Нет. Теперь всё изменилось.

Белый Лес, служивший уютным пристанищем и родным домом для Стражей Покоя, стал для них ловушкой. Они вынуждены здесь скрываться от Иноземцев и Изгоев, пришедших сюда с недобрыми намерениями.

Стражи Покоя, одним из которых был ее дедушка, создавшие Город Света и справедливо контролировавшие его, не смогли предугадать нападения и защитить горожан, детей своих, ибо давным-давно присягнули на верность Слову, дали Обет Пацифизма, нарушив его, они поплатятся жизнью.

Всех Стражей Покоя Светлана знала ещё с малых лет, когда отец приводил ее показать старейшинам. Их было семь: три женщины и четверо мужчин. Когда она давала Клятву (присягала на вечную верность Свету) все они присутствовали. Это было здесь, в этом лесу…

Светлана могла узнать здесь каждое деревце и надеялась, что родной лес укроет, но не тут-то было…

До границы оставался примерно километр, когда девушка заметила, что двое неизвестных в светлых одеждах следовали за ней по пятам. Силы Светланы были на исходе, ноги не слушались, двигаться их заставляли лишь страх и инерция. Расстояние между беглянкой и преследователями неумолимо сокращалось. Светлане казалось, что еще немного и она упадет замертво.

Наконец вдали мелькнула длинная дорожка из белых свечей. Вот она граница! Никогда Светлана ещё не подбиралась к ней настолько близко. Леденящая душу неизвестность встала на пути, но стальные клинки, что вдруг блеснули в руках преследователей не позволили остановиться.

И она прыгнула, выставив вперед руку с Зеркалом Мгновений и успев почувствовать, как мантию с силой дернули: Светлана осталась в одном платье. Над ухом просвистела клинок.

Вспышка яркого света. Девушка упала на землю, не имея сил встать, тяжело дыша, пролежала так около получаса и, только немного восстановившись, смогла открыть глаза. Но лучше бы она этого не делала… ибо не увидела самого главного, чего ожидала. Здесь не было снега!

В Городе Света, где всю жизнь провела Светлана, он лежал круглый год, поэтому она даже не думала, что может быть иначе, хотя читала про четыре времени года очень много.

Девушка поднялась с зелёной травы в лесу посреди деревьев, у которых были такие же зелёные листья. Ей понадобилось время, чтобы привыкнуть к этому обилию цветов и отсутствию былого яркого света. Уже через несколько минут она шла по новому и чужому для неё лесу, рассматривая чудесное зеркальце в руках и не замечая, что совсем недавно лишилась своих прекрасных длинных волос: обладатель клинка успел отрубить их по плечо.

— Покажи мне последнюю сонару, — попросила Светлана.

В Зеркале закружились тени, сквозь которые проступил профиль красивой девушки. Волосы с множеством светлых прядок, сосредоточенный, своенравный взгляд, осанка, острый подбородок. Светлане этот взгляд говорил о тяжелом жизненном опыте и рассудительности.

Девушка понимала, что обратной дороги нет, потому стоило попытаться выполнить приказ отец.

— Помоги мне попасть к ней, — произнесла девушка и добавила шепотом пару слов кармина (заклинания на языке мертвых).

Когда снова открыла глаза, вокруг было много незнакомых людей, они странно на неё смотрели и громко говорили на мелодичным языке, который Светланана у вполне понимала. Отец когда-то пытался научить ее говорить на нём, но дедушка строго-настрого запретил, сказав, что это никогда не пригодится.

Вскоре Светлана увидела и ту женщину, которую показало Зеркало Мгновений.

Глава 4. Никки. Подарки

Музыка стихла, разгоряченные танцами пары вновь освободили площадку у фонтана. Дворецкие объявили «время подарков и поздравлений».

Первыми выступали родители, Александр и Марин, которые преподнесли нечто странное. Это была большая красная коробка с несколькими маленькими отверстиями. Удивительно, но из неё доносилось утробное урчание. Никки удивлённо и осторожно открыла ее. И, надо сказать, не зря опасалась, из неё выпрыгнул, словно дикий зверь, черный маленький котёнок да так, что девушка едва смогла удержать его в руках. Она с трудом отцепила его от своего платья, посадила обратно в коробку и попросила дворецкого отнести ее к ней в комнату.

— Что это было? — вдруг возмутилась подошедшая Лилия-Элина.

— Подарок для нашей Николины, — невозмутимо отозвалась Марин.

— Это морской волк! Сколько раз я говорила, что это плохой подарок. Я знаю это из собственного опыта. Он может быть опасен!

— Успокойся, дорогая, — вступил Александр.— Это проверенный породистый волчок, который принесет только пользу.

— А если…

— Пусть Николина решает оставлять его или нет, — сказала Марин.

— Он хорошенький, пусть остаётся, -заключила та.

Лилия-Элина возмущённо посмотрела на родителей и недовольно буркнула:

— Помяните мое слово, когда киска выпустит коготки.

«Пусть остаётся, раз он так бесит Эльку,» — ехидно подумала Николина и улыбнулась своим мыслям.

Никола и Аква Альмандин, родители Марин, тоже прибыли для вручения подарка и преподнесли нечто занимательное. С виду это была аккуратная маленькая сумочка, но на самом деле представляла собой диковинную вещь, на которую был наложен специальный кармин. Благодаря ему все вещи, попадавшие в эту сумку, сразу перемещались в Лагуну хозяина. Лагуна — специальная маленькая пещера, которая есть у каждого Хранителя, место его силы, где помимо прочего есть и хранилище. Вот что такое по-настоящему полезная вещь.

Вскоре торжественно разрезали огромный праздничный торт, который оказался не только красивым, но и очень вкусным. Повара остались довольны произведенным эффектом.

А гости со своими подарками и поздравлениями еще стремительнее начали мелькать перед глазами Никки словно в ускоренных кадрах кино. Она едва успевала благодарить и уже устала улыбаться, как вдруг ее праздник снова испортили: кто-то попросил Лилию-Элину спеть, и она, конечно, не смогла отказать.

Зазвучал оркестр. По саду понесся по-прежнему необыкновенный голос, танцующий вальс. Лилия стояла у фонтана на усиливающем звук круге. Рядом с ней пристроилась девочка лет семи с двумя косичками в бирюзовом платье, малышка походила на своего отца Джея Вольфрамита и лицом, и повадками уже в таком юном возрасте. Лилия обнимала ее одной рукой и с удовольствием наполняла сад своим волшебным голосом.

Тем временем к Николине, по-прежнему стоявшей около стола с подарками недалеко от фонтана, вновь приблизился длинноволосый блондин, встал рядом и обратил свой взгляд на Лилию-Элину.

— Опять она всё испортила, — выдохнула девушка.— Не могла подождать?

— Да ладно тебе, — усмехнулся Микаэль.— У меня есть что-то для тебя.

В его глазах мелькнули хитрые искорки, он достал из кармана костюма чёрную коробочку…

Лилия закончила песню, перевела дыхание. И тут же сад разразился громкими аплодисментами, гости восторженно окружили повелительницу четырех стихий, окончательно забыв об имениннице. Все так и щебетали о том, какая талантливая, мудрая и великодушная Лилия.

Никки хотела снова кому-нибудь пожаловаться об этом, но обнаружила, что никого рядом нет. Микаэль словно растворился в толпе гостей, и Камилла куда-то запропастилась. Николина разозлилась и пожелала, чтобы все эти гости-предатели замерли на своих местах, превратившись в ледяные статуи.

Конечно, она не желала ничего плохого на самом деле, но вдруг…

Жизнь замерла. Сначала это показалось странным секундным наваждением, но спустя минуту ничего не изменилось. Гости замерли в причудливых позах, и даже вода в фонтане почему-то застыла. Ветер стих. Шелест листьев был не слышен.

Наступила странная тишина, которая сперва заставила беспокоится, а после напугала именинницу. Но в ее одиночество вдруг вмешался женский голос:

— Удивила я тебя?

Никки резко обернулась и увидела стоящую напротив высокую молодую женщину в длинном платье с темными кудряшками до плеч.

— Это твоих рук дело? — поинтересовалась именинница.

— Надеюсь, ты не подумала, что своими желаниями можешь управлять миром, ничего по сути не делая?

— Можно подумать ты можешь, -фыркнула Никки.— А хотя вокруг тебя столько людей, что ты можешь как угодно ими крутить, сестренка, — вздохнула она и почему-то почувствовала, как сильно разозлилась.— Что это? Проматика?

— Нет, конечно. Это стоп пауза, — ответила Лилия-Элина.

— В смысле? Эль, не говори загадками.

— Ладно, это мой тебе подарок. Я хотела сделать его как можно более неожиданно, чтобы удивить. Но тебя, видимо, уже ничем не заставить прыгать и смеяться от счастья, как в детстве.

— Это правда. Но ты меня заинтриговала.

— Я рада, — улыбнулась Лилия-Элина.— Но, честно говоря, я остановила время не для этого. И прежде чем вручить подарок, я бы хотела поговорить с тобой.

— О чём же? — Никки задумчиво скрестила руки.

— Присядь, разговор будет долгим.

— Постою.

— Как хочешь. Так вот, ты уже неплохо наслышана о событиях, произошедших шестнадцать лет назад… — начала Лилия.

— О, как не слышать, ты же тогда стала настоящей звездой, — съехидничала Никки.— Отдала свою жизнь, спасая других.

— Дело не в этом. Оказалось, что своей помощью в разрыве завесы, я оказала влияние на кое-что необратимое…

— О чём ты? Давай-ка сначала, а то так совсем ничего не понятно. А я всё-таки присяду.

Никки подошла к столу, у которого люди замерли в причудливых позах, например, какой-то мужчина застыл с куском торта во рту, воодушевленно рассказывая о чём-то. Именинница взяла стул и, вернувшись, присела.

— Ладно, давай еще раз, — вздохнула Лилия-Элина, собираясь с мыслями.— Давным-давно Хранители, исследуя параллели жизней и подводные течения, нашли небольшой мир без солнца, куда можно попасть только через портал в особенном озере. Наш мир назвали Сирием, а тот Каспием и решили ссылать туда, лишая энергии, всех особенно провинившихся и нарушивших правила Хранителей, создав сильнейшую завесу, — поведала Элина и, замолчав на минуту, продолжила:— Говоря коротко и в самых общих чертах, в главный Совет хранителей Воды просочились весьма нечестные и даже скользкие дамы и господа, которые ради своей выгоды или за отдельную плату третьих лиц, помогали лишать энергии и отправлять на Каспий ни в чём не повинных граждан, которые стали вынуждены там выживать, работать в рудниках, растить детей. Там очень плодородные земли, много полезных ископаемых. Власть имеющие люди особо ценные металлы даже переправляли на Сирий, делая таким образом себе состояние.

Мир разрастался. К власти пришел изгнанный с Сирия за особо тяжкие деяния один могущественный господин, заставивший себя уважать и бояться. Так, помимо ужасных условий жизни без солнца, цивилизации, постоянного страха перед честно заключенными беспринципными людьми и прочего, жители обрели тирана во главе, который находил способы наживаться на бедах других.

Более того, несмотря на изгнание, тиран нашел способ появляться на Сирие, в нашем мире, завел жену, родилась дочь. Девочка, повзрослев, узнала о Каспии и решила освободить людей, разрушив Завесу Тьмы. Отец узнал это, заключил ее саму в камень и бросил на дно океана, создав барьер вокруг него, который убьет любого, — на этом Элина замолчала, задумавшись.

— Это была Агата, верно? — продолжила за неё Николина.— Она же сама рассказывала мне об этом. И тогда свершилось нечто бесповоротное. Убитая горем, мать Агаты, Мерида, создала, сама того не ведая, мощнейшее проклятие. Оно начало метаться по миру и хаотично выбирать детей, девочек, и обретать их на попытку спасти ее дочь.

— Сонары, — кивнула Лилия, которую дома, на этом острове, все называли по-прежнему Элиной.— И я стала последней из них, рискнув и победив, но выжила лишь благодаря Джею, моему нынешнему мужу. Он был готов отдать свою жизнь мне, за это Мерида спасла его. Сама она принадлежала к могущественному роду Хранителей, потому смогла заморозить свою жизнь до момента, пока её проклятие не найдёт ту, кому удастся спасти её дочь. Когда мне удалось исполнить предназначение, помочь Агате разрушить Завесу, их жизнь продолжилась с той точки, на которой остановилась.

— Эль, я эту историю уже наизусть знаю. Мне ее миллион раз рассказывали и родители, и твоя подружка Агата, и ее мама Мерида. Не знала только, что X-Лорд был изгнан отсюда, а Мерида была его женой.

— Не перебивай, дослушай, к чему я веду.

Никки замолчала и изучающе посмотрела на сестру.

— Я сама узнала этот фрагмент истории офилинства, который пытались забыть и стереть, лишь пять лет назад при случайном стечение обстоятельств… Ты уже взрослая и многое понимаешь, поэтому, думаю, можно рассказать… Очень давно, ещё до открытия Каспия, власть офилов и хликонеров была в довольно шатком положении. К тому же, представители разных стихий не могли договориться, не хотели идти друг другу на уступки, это подрывало их авторитет. А в то время по всему миру рождались потомки самых древних обладателей сверхъестественной и сверхсильной энергией и открывали в себе способности предков. Их было всего несколько десятков, но, собравшись вместе, они могли бы свернуть горы, захватить весь мир.

— О каких способностях ты говоришь? Четырёх стихий?

— Кто-то управлял стихиями, кто-то пускал молнии руками, творил погоду, читал мысли или говорил с мертвыми во сне, -пояснила Элина.— Они были разбросаны по всему земному шару, поэтому вряд ли могли познакомиться друг с другом. Самые влиятельные Хранители разных стихий долго следили за ними и, думаю, боялись, что они вырастут, соберутся, сместят их и продолжат Великий род, ибо могли бы стать гораздо сильнее и могущественнее. Представители стихий обратились к древнему роду, первому поколению Хранителей, семи повелителям, как ты уже догадалась, сразу всех стихи, которые до этого предпочитали никуда не вмешиваться и лишь наблюдать, но всё же правили всеми течениями жизни, их называли Стражами Покоя, — сообщила Лилия.— Так вот, Правящие того времени, преследуя личные интересы, предложили Стражам Покоя организовать специальную школу-интернат, собрать там всех таких детей и обучить использовать свои способности. Стражи долго думали и решили довериться, рискнуть, — сказала женщина и сделала паузу.

— Что было дальше? — нетерпеливо поторопила Николина.

— Мы можем только предполагать, — пожала плечами сестра.— Большинство очевидцев и их записи были полностью уничтожены. Однако, есть версия, что Правящие, боясь потерять свою власть и значимость, подстроили катастрофу в школе-интернате, когда все дети находились на занятиях. Никто не выжил, а из их одарённых душ и умов, которые могли бы стать величайшими, несколько сильнейших Хранителей, словно из пряжи шарф, создали темную завесу, отделив Каспий от Сирия. Стражи Покоя больше не видели смысла своего существования без наследников, не знали, как жить в этом мире зла и бесчестия, поэтому сами создали себе мир в одном из течений и ушли туда. Правящим это было только на руку: они смогли установить свои законы и порядки.

Никки заметно заинтересовалась и даже присела рядом на бортик фонтана.

— Так вот… к чему я веду… — продолжила сестра.— Завеса взорвалась из-за меня, но ни что не исчезает бесследно. Души детей оказались свободны и вольны выбирать мир для ухода, но бесценные способности они забрать не могли, ибо Завеса разделила их навсегда. Эти энергии нашли пристанище в телах других детей, скорее всего живущих в радиусе одной большой страны, где находится огромное количество порталов. Мы называем их Одаренные. И в этой стране ты учишься, — произнесла Лилия-Элина.

— Ты уверена? — опешила Никки.

— Стала бы я утверждать то, в чём сама не уверена? — усмехнулась сестра.— С недавних пор существует Орден, созданный с несколькими целями. Одна из них — наблюдение за Одаренными, их охрана, приобщение к доброй стороне и, возможно, помощь в освоении новых способностей, которые далеко не у всех ещё открылись. Другая цель — собрать как можно больше последователей, включая людей, среди которых, как решил наш совет, должны быть не только образованные, но и молодые люди, грубо говоря, рискующие выбрать неправый жизненный путь. Понимаешь, о чём я?

— Зачем вам избалованные и наглые подростки?

— Быстро улавливаешь ход моих мыслей, — улыбнулась Лилия.— Мы хотим совместить полезное и походу попытаться перенаправить их энергию в выгодное нам русло.

— Ты хоть понимаешь, что это нереально? Сколько раз приходилось сталкиваться с подобными отморозками, да им даже привет сказать противно, а не то что пытаться в чём-то убедить. А в конце концов? Что вы хотите получить из этого? Разве Хранителям можно вмешиваться в жизнь людей?

— Главная цель Хранителей — оберегать воду, значит, саму жизнь и, соответственно, следить, чтобы люди уничтожали себя и свою планету как можно более медленно. С подростками программа экспериментальная. Поживём — увидим, что будет. Хуже мы детям не сделаем. Их и так жизнь не балует. Я хочу, чтобы ты участвовала. Тебе уже шестнадцать, ты много знаешь, поэтому можешь быть неоценимо полезной, — сказала Элина, подошла к сестре, встала напротив, протянув ей ладонь, на которой были изображены замысловатые чёрные руны-татуировка, метка, оставшаяся в память о миссии.— Николина Альмандин, ты хочешь вступить в Орден Аробароны?

Та, недолго думая, встала и крепко взяла сестру за руку в знак согласия.

— Да, хочу, — кивнула девушка, твердо глядя в глаза последней сонары.

— Ну, а теперь пришло время подарка….

Глава 5. Светлана. Нападение

— Вода— одна из самых загадочных и важных составляющих Вселенной, в ней жизнь и здоровье. А люди, глупые существа, редко ценят то, что дано природой, думают, всё само собой восстанавливается, но это не так. Офилы и хликонеры с начала времен призваны охранять воду и будущее человечества, контролируя равновесие между океаном и сушей и желания людей, чтобы те не уничтожили себя раньше времени, ибо для чего-то же они нужны Вселенной.

Офилы следят за морской водой, хликонеры — за пресной. Первые почему-то считают себя главнее, хотя именно в пресной воде жизнь. У каждого в этом мире свое Предназначение. Вот уже не первое тысячелетие хранители стоят на страже природы, хотя иногда забывают свое прямое назначение, отвлекаясь на междоусобицы. Впрочем, в последнее время нам становится всё сложнее: люди так редко помогают спасать их. Скажу по секрету, с приходом в Высший Совет одной одаренной особы ситуация начала меняться в лучшую сторону, она внесла огромный вклад в сохранение экологии, спасла не одну реку и сотни заливов. Благодаря ей, многие люди вступили в борьбу. Кстати, именно в ее доме ты сейчас находишься.

Так вот, несмотря на всё это, былая мощь воды увядает, поэтому и Хранители слабеют. Настолько важным когда-то минеральным возрастом теперь обладают единицы. Вековые традиции начинают рушиться. Но мы, Хранители и все человечество, надеюсь, сделаем всё ради светлого будущего. Мы обязательно справимся… Теперь ты что-нибудь вспомнила?

— Всё это словно детская сказка, которую я уже когда-то слышала, — призналась Светлана, по-прежнему не уверенно подбирая иностранные слова. — Почему ты не боишься всё это мне рассказывать? Вдруг я враг и доложу это тем, кто меня послал сюда?

— Открыть тебе один маленький секрет? Как только я тебя увидела, почувствовала — ты хороший человек и не желаешь ничего плохого. Я сразу сказала об этом Лилии и вызвалась помогать. Знаешь, я почему-то всегда вижу человека таким, какой он есть на самом деле, все его качества, потайные замыслы и желания. Ты другая. В тебе есть что-то еще, я знаю что, но пока не скажу…

— Тогда расскажи о себе.

Девушка задумалась, поправила волосы, которые вроде бы были белыми, но на свету казались голубо-зелеными, и прикрыла янтарные глаза длинными ресницами. По-человечески она очень нравилась Светлане, казалась близкой по духу. Когда та очнулась после побега в незнакомом месте, маленькой уютной комнатке с портьерами на окнах, эта девушка успокоила, объяснила и смогла найти подход, представившись Камиллой. Почему-то Светлана понимала ее речь и даже пыталась что-то говорить сама. Не зря отец когда-то учил ее.

Камилла тогда сказала, что здесь безопасно, нужно подождать несколько дней, придет хозяйка, всё решит и обязательно поможет. Светлана поверила и согласилась, хотя мысли о младших детях, мачехе, отце и Генри не давали покоя. Камилла приходила каждый день, приносила еду, много говорила и помогала осваивать язык.

Из скромных апартаментов, в которых были все удобства, Светлану не выпускали. Впрочем, она почему-то была еще слишком слаба, чтобы пытаться сбежать.

— Я дальняя родственница Александра Лазурит, отца Лилии, которая тебя здесь приютила, — медленно начала Камилла. — Учусь недалеко от Балтики у Анны Ливендел. Скоро стану полноправной офилиной… Ой, — вдруг вскочила она с кресла, на котором всегда сидела.— Чуть не забыла! Время пришло. Готова уйти отсюда?

Светлана лишь неопределенно с удивлением пожала плечами.

— Пора, — кивнула Камилла и зачем-то провела рукой по стене сверху вниз.

Вдруг из потолка водопадом полилась вода, которая всего в сантиметре от пола бесследно исчезала. В плотном потоке вскоре засмеялись искры. Камилла встала напротив него и протяну