Оглавление

Элина. Аудиенция

— Нет времени искать правых и виноватых. Есть проблема, нужно её решить. На протяжении десятка лет вы докладывали, что миротворческие миссии проходят безупречно, однако сейчас мы узнаем о погрешностях системы. Не стоит оправдываться. Сейчас нам нужен четкий доклад о ситуации.

Сквозь огромные витражные окна пробивались лучи закатного солнца, собирались тучи. На стенах огромного банкетного зала элитного ресторана висели оригиналы полотен знаменитых художников. Посередине расположился длинный овальный стол человек на сто. За ним стояли кресла с бархатной обивкой и высокими спинками. На потолке сверкали лепнины, прямо посередине свисала огромная хрустальная люстра.

Большая часть кресел была занята людьми в черных масках, скрывающих верхнюю часть лица. Стиль одежды и для женщин, и для мужчин один и тот же: строгий, элегантный костюм. Лица не излучали ровно никаких эмоций.

Ресторан располагался на последнем этаже небоскреба. Всему персоналу был объявлен выходной, чтобы не мешать. Благодаря идеальной акустике помещения каждое слово, сказанное здесь, могло быть услышано каждым из присутствующих.

Совет длился уже около 4 часов с короткими перерывами. Всё начиналось с доклада, продолжалось дискуссиями и заканчивалось вынесением решения. Во главе стола сидел седовласый мужчина в костюме с галстуком, он был без маски, его синие, как сам океан, глаза смотрели сосредоточенно и строго. И вот пришло время для последнего вопроса.

— Да, действительно в последнее время количество незаконных переходов с Каспия на Сирий значительно увеличилось. Однако мы уже приняли меры, усилили контроль на переходных пунктах, — выступила женщина в синем костюме, у неё были короткие чёрные волосы и сиреневые бездонные глаза. — Перемещения до сих пор сложно отслеживать из-за слабой завесы. К сожалению, есть люди на Каспии, которые за определенную плату проводят через завесу, оставаясь неузнанными. Как я уже сказала, мы приняли меры. Вопрос не стоит вашего высочайшего внимания.

— Боюсь, Госпожа Агата, вы не осознаете всю серьезность ситуации, — вступил господин, сидящий по правую руку от главы стола, его называли Ямм, как Бога моря в древней мифологии. — Нам поступил сигнал, что за последний год количество преступлений в мире людей возросло в несколько раз, уже доказано, что они совершаются теми, кто совсем недавно перешёл с Каспия. Масштаб ситуации становится всё более внушительным. При чем было замечено несколько преступных группировок.

— Прошу прощения, Господин Ямм, но наша Организация занимается миротворческой деятельностью и адаптацией каспийцев к жизни, преступления на Сирии не входят в сферу нашей ответственности, — возразила Агата.

— Контроль за переходами тоже не входит, правильно понимаю? — прищурил один глаз собеседник.

— Позвольте мне сообщить важную весть, — после минутной паузы попросила ещё одна женщина. — Как советник по связям с представителями иных стихий должна оповестить, что Хранители Земли, Огня и Воздуха заметили неблагоприятные тенденции. Выражаясь простым языком, они начали замечать «чужих» на Сирие, видеть их непристойное поведение. Другие Хранители считают, что совсем скоро Каспий выйдет из-под нашего контроля, тогда они будут готовы вмешаться. Подобные действия могут сильно ударить по авторитету офилов и хликонеров.

— Я готова поручиться, ситуация не выйдет из-под контроля. Под мою ответственность будут созданы дополнительные отряды и посланы специальные миссии, контроль будет усилен, я уверяю, — заявила Агата, в её голосе были заметны нотки волнения.

— Если ещё больше года назад, как я понимаю, стало сложно следить за перемещениями, то почему вы раньше не подняли этот вопрос? — резонно поинтересовался Председатель Совета Правящих.

— До сегодняшнего дня этот вопрос не стоил высочайшего внимания, о статистике преступности я слышу впервые. Все люди и подростки, прошедшие обучение в наших специальных центрах, стали достойными членами общества как на Каспии, так и на Сирии. Этому подтверждением являются многочисленные документы с международных экзаменов, — ответила Агата и хотела продолжить, как…

Председатель резко ударил ладонью по столу. Прямо за его спиной в окне на закатном небе сверкнула яркая молния, облака содрогнулись от грома.

— Нет времени искать виноватых, — с расстановкой произнес он. — Все мы помним, кем являются Великие Стражи Покоя. Хранители никогда не потеряют уважение к ним. Впервые за несколько веков они обратились к нам с коротким посланием. Это оказалась просьба о помощи. Госпожа Эида, продолжайте.

— Да, — кивнула и откашлялась худенькая пожилая женщина с длинными синими ногтями, в её руках находился целый пакет документов. — Мы внедрили своих агентов для проверки. Белый Город, построенный Стражами Покоя, действительно подвергся нападению неизвестных. Страдают мирные жители. Разбои, бесчинства. Стражи Покоя были вынуждены скрыться в лесу, на них наложен обет пацифизма, именно поэтому они не могут вступить в борьбу с захватчиками. Более того никто из жителей Белого Города не может брать в руки оружие и драться за своё имущество, ибо каждый, нарушивший обет, застынет навечно. О том гласит предание.

— Спасибо, Эида, — вздохнул Председатель. — Офилы также не могут ввести миротворческие войска в Город, так как граница между Сирием и Белым Городом убьет каждого Хранителя, пытающегося туда проникнуть. Границей Стражи Покоя отделили себя от мира Хранителей, когда разочаровались в них. Послать людей мы тоже не можем, так как навечно поклялись хранить и оберегать их жизнь. Нужно искать другой выход. Более того, для введения войск нужны основания, факты, а не слова. Такой масштабный переход заметят представители других стихий, придется объяснять.

Председатель в задумчивости сжал кулак и разжал. Все присутствующие узнали, что на другом конце земного шара только что взорвался подводный вулкан.

Раннее утро того же дня…

— Милый, не переживай так, — умоляла Марго, едва ли поспевая за мужем.

Николас Альмандин метался по всему особняку, который располагался на одном из берегов Иреала.

— Я фактически глава целого океана, на мне лежит колоссальная ответственность. Каждый мой шаг подвергается тщательной проверке. Единственная ошибка может привести к необратимым последствиям, гибели всего мира.

— Родной мой, если каждый твой шаг настолько опасен, почему ты уже час бегаешь по всему дому? Хорошо, детей я ещё вчера к бабушке отвела.

— Ты всё смеёшься?

— Самый Тёплый океан контролируют ещё два семейных клана Хранителей. Они не обладают такой властью, как наш, однако не позволят миру взорваться. Муж твоей сестры, Джеймс, кстати, тоже не бездействует, исправно выполняет работу в своей структуре. Такая сложная система управления не развалится, если ты один день проведешь с семьёй.

— Один день? Да я когда к Николине на суд ходил, произошло цунами!

— Мы уже выяснили, что это произошло не из-за твоего отсутствия на рабочем месте.

Марго всегда была любящей и терпеливой женой, никогда ни в чем не упрекала, не требовала невыполнимого. Но вот уже полгода Николас был буквально сам на себя не похож, постоянно нервничал, обвинял себя, других. Подобная гиперответственность уже начала вредить его здоровью.

— Тебе нужно взять отпуск, — вздохнула Марго, понимая, что реакция на подобное высказывания будет взрывной. -Ты уже два года работаешь на износ без выходных.

Однако судя по всему Николас на самом деле настолько был измотан морально, что вдруг остановился, повернулся к жене, взял её за плечи и пообещал:

— Да, я постараюсь за этот месяц составить план для подчинённых, чтобы мы смогли с тобой и детьми хотя бы на неделю махнуть в какой-нибудь тихий европейский или азиатский городок и пожить как обычные люди.

— Правда?

Николас улыбнулся краешком губ и подмигнул жене, как делал, когда они ещё встречались.

— Никó, вы где? — послышался голос Элины с первого этажа.

— Меня ещё никогда не приглашали на Совет Правящих. Честно говоря, я немного не в своём аквариуме.

— Великая последняя сонара боится больших дядечек? — прищурился старший брат.

Весь этот разговор они вели мысленно, как могут делать только родственники. Минут десять назад Лилия-Элина Вольфрамит и Николас Альмандин, брат и сестра, прибыли в огромный банкетный зал элитного ресторана, расположенного на последнем этаже небоскреба в Китае. Всё здесь дышало роскошью.

— Что-то мне подсказывает, что здесь не так всё просто. Меня не могли пригласить просто так. И откуда здесь Смит… думаю, мы здесь представители Ордена Арабороны. Никогда ранее столь маленькие организации не приглашались на Высочайший Совет.

Элина чувствовала себя маленькой неопытной девочкой, боясь сказать здесь лишнее слово, ведь знала о возможных последствиях. Одно неверное движение — и она сама могла оказаться на скамье подсудимых.

— Веди себя естественно, иначе нам обоим не поздоровится, — посоветовал Нико.

— Не понимаю, почему они решили провести Совет в мире людей.

— Не хотят раскрывать местоположение Дворца Советов.

Признаться, Элина давно мечтала попасть на Совет Правящих как зритель. Николас, который участвовал почти во всех в подобных мероприятиях как глава двух семейных кланов Хранителей Самого Тёплого океана, ни разу не согласился её с собой провезти, хотя это не противоречило правилам. Женщина была полностью обращена вслух, следила за каждым жестом председателя и четко знала, что любое его движение приводило к природным катаклизмам в разных частях света.

Итак, во время обсуждения проблемы Белого Города было высказано несколько десятков предложений. Почистить память Изгоям, но это казалось невозможным. Убить их всех, но это нарушало все мыслимые законы Хранителей. Выделить им отдельный мир? Тогда все друг друга попереубивают. А ведь там могут быть те, кто попал в организацию насильно. К тому же создать Мир не так просто. Выяснение истории каждого Изгоя представлялось слишком долгим решением. Многочисленные суды оторвут Хранителей от их прямых обязанностей, тогда планета Земля рискует лишиться большей части водных ресурсов.

По ходу обсуждения Председатель Совета то и дело вставал, почти незаметно топал ногами, сжимал руки в кулаки. Казалось, в этом не было ничего необычного, однако все прекрасно понимали, что где-то еще несколько недель после Совета будет идти дождь, где-то снег, где-то начнутся ураганы.

— Стоп, — вдруг прервал пламенные речи Председатель. — Здесь присутствует одна интересная особа. Предлагаю спросить её мнение.

Повисла тишина. Последнее, чего могла ожидать Элина, случилось: он назвал ее имя.

— Думаю, Орден Аробароны может стать надёжным посредником в урегулировании конфликта, — произнесла она.

— А как вы считаете, имеет ли смысл воссоздание Завесы между Каспием и Сирием?

— Жизнь на Каспии уже никогда не станет прежней, если наладить надежную систему переходов, то Завеса скорее будет хорошим инструментом. Тогда станет проще контролировать все существующие переходы.

— Хорошо. Возможно, подобное решение наиболее разумно, — кивнул Председатель. — Господин Ямм, огласите вывод из всего вышеперечисленного.

— Да, господин Председатель, — кивнул мужчина и откашлялся. — Сразу после Совета в организацию госпожи Агаты и госпожи Мериды будут направлены инспекции, которые осуществят многоуровневые проверки деятельности и составят предписания. Во-вторых, теперь обо всём происходящем в Белом Городе будут производиться ежедневные доклады Первому Советнику Председателя лично, то есть мне. В-третьих, Ордену Аробароны даются полномочия для урегулирования конфликта. Позже будет оговорено, какие именно. Вместе с полномочиями налагается ответственность за принятие решений в целях установления мира в Белом Городе и на прилегающих территориях. Решение вынесено, Всем спасибо.

С тех пор, как Завеса между Каспием и Сирием была уничтожена благодаря действиям последней сонары и Агаты, дочери Х-Лорда, на Сирии возникло целая подшефная Хранителям Воды организация, которая сначала ввела миротворческие войска на Каспий. На всей территории этого мира, созданного несколько веков назад в одном из параллельных течений для ссылки туда провинившихся преступников и детей Хранителей, были созданы республики и установлены демократические режимы. Над Каспием засияло солнце, хотя раньше его никогда не было.

Представителей бывшей власти, тиранов и деспотов, которые эксплуатировали мирное население, подвергли суду и в зависимости от тяжести преступлений казнили, заточили в темницы или отправили в рудники для добычи полезных ископаемых, где ранее трудились простые жители. Силовые структуры, выполнявшие беспрекословно все приказы тоталитарных правителей, распустили и также осудили. Однако в хаосе построения новых режимов многие преступники сбежали, кому-то удалось проникнуть на Сирий. Многие из этих людей продолжили вести грабительский образ жизни, а некоторые даже начали собирать целые отряды таких, как они сами, чтобы отомстить за отнятую власть.

Миротворческая организация Хранителей Воды также занималась выявлением наиболее смекалистых жителей, которые получили места в программе по переселению, им стирали память и отправляли на Сирий, они становились обычными людьми. Но такую возможность получали только подростки младше 16, прошедшие все тесты на способность к интеллектуальной деятельности.

Для взрослых людей, которые обладали незаурядными способностями и могли в будущем принести пользу обществу Каспия, также была организована специальная программа. Их отправляли на некоторое время на Сирий для обучения, а после возвращали и давали престижную должность, чтобы те привносили что-то новое в существующую систему.

Помимо вышеперечисленного организация постоянно отправляла миссии Хранителей на Каспий для решения проблем самого разного характера. Появилась даже такая практика во время обучения офилинству.

Во главе этой многоуровневой организации стояла пожилая Мерида и ее дочь Агата, которые и разрушили завесу между мирами. Женщины также стали вхожи в Совет Правящих.

— Обо всём сразу и ни о чём одновременно, — фыркнула Элина.

Они с Джеймсом и Николасом сидели в гостиной родителей в доме на Иреале.

— Правящие знают, о чём говорят, — возразил Николас.

— Такое ощущение, что они только прикрываются красивыми выражениями, а на самом деле…

— За каждым событием в мире не уследить.

— Мне кажется, Орден Аробароны тоже не так просто как кажется. Все как обычно преследуют только свои интересы, — вступил Джеймс.

— Воссоздать Завесу. Это только сказать так просто. Но как сделать-то? — прищурился Николас. — По легенде в древние времена на её создание ушло несколько десятков тысяч невинно убитых детей.

— Что вы знаете о Медном Круге? — вдруг спросила Элина.

— Сейчас не время интересоваться историей, — усмехнулся её брат.

— Круг Хранителей, которым было мало их прямых обязанностей, — ответил ей муж. — Занимались черти чем. Духов вызывали, мертвых воскрешали, предсказания составляли.

— Ага, понятно.

— Что ты задумала? — поинтересовался Николас.

— С чего ты взял?

— Даже не думай предпринимать что-либо без ведома Ордена или Совета.

— А мне что, снова 15 лет, чтобы ты меня предостерегал?

Часть 1

Глава 1. Светлана. Кто кого

Жизнь — это череда не взаимосвязанных на первый взгляд событий, каждое из которых влечет за собой следующее. И если вы встречаете человека, то нельзя быть уверенным, что впервые и случайно. Возможно, вас к этому человеку вели целые серии цепочек всевозможных событий, чтобы вы в нужный момент сыграли роль в его судьбе или он в вашей.

Миры… сложная система, состоящая из невероятного количества жизней, которые умело переплетаются, контактируют, взаимодействуют. Нереально предсказать, к чему могут привести некоторые столкновения. Одни миры, как мы знаем, сосуществуют параллельно, другие — в совокупности, и способы перемещения всегда отличаются. Огромная загадка, как они контактируют друг с другом.

Та сказка, так понравившаяся Дине и Еве о принцессе и тени, на самом деле имела место в жизни Светланы. Она выдумала лишь некоторые детали, а остальное происходило на самом деле. В Белом Лесу действительно когда-то бродила девочка с белой, почти прозрачной кожей. Неизвестно, где она жила, откуда была родом, но с каким воодушевлением рассказывала о жизни. Они стали близкими друзьями, но та ситуация с ее матерью всё разрушила. Сонник исчезла в никуда…

Светлана ясно помнила, что перешла сюда при помощи Зеркала Мгновений через стену в Белом Лесу, но это не исключало возможности существования другого способа перемещения. Над этим она думала давно, и сейчас картинка складывалась. В Белый Город можно попасть просто уснув, как это всегда неосознанно делала Серафима, когда было одиноко. Значит, сможет и Светлана.

— Легла, отжалась, ещё кружок, — строгим, насмешливым басом командовал Богдан Вандышев. — А Тимка твой успехи делает. Всего два раза навернулся, пока через козла прыгал.

Измученная, но довольная, Светлана откинула выбившиеся из хвоста белые прядки, закусила пухленькую губку, упала на руки, согнула их несколько раз, подпрыгнула и кинулась бежать к противоположной стене. На девушке были обтягивающие серые лосины, майка и кеды, которые одолжила Дина на вечное пользование. Тимофей качал пресс в противоположном конце тренировочного зала Касты.

— Ещё кружок, переходим на рукопашный.

Так Богдан тренировал их по два часа ежедневно уже больше двух недель. Сначала все мышцы дико болели, сопротивлялись, Светлана даже сомневалась, что это полезно, но убедилась, сделав выводы из своего самочувствия. Тим не хотел отставать, потому и на его тощем теле начали вырисовываться очертания мышц; Дина без устали придумывала насчёт этого подколы, не упуская шанса.

Светлана вернулась в школу, но не ради денег, а для общения с дорогими сердцу детьми. Но больше ее увлекали проблемы Касты, на каждом собрании которой она вносила свою лепту. Также Светлана несколько раз примеряла на себя роль подросткового психолога, с чем, к удивлению, справлялась, несмотря на неопытность, охотно ездила на вылазки предупреждать разбои и разгонять неблагоприятные компании, пусть и в роли «наблюдательницы». Потихоньку, путем проб и ошибок, а точнее, бесчисленных ошибок и падений, пререканий с участниками объединения, она получила влияние, ее начали тайно уважать. Богдан даже говорил, что за такое короткое время это отличный результат.

Камилла после двухдневного отдыха вместе со своей наставницей Анной Ливендел уехала назад в школу офилинства, пообещав никому ничего не рассказывать, пока они сами во всём не разберутся.

В спортивный зал вошёл высокий, худющий Дэн с торчащими во все стороны сосульками волос.

— Богдан! У меня новости, — крикнул он.

— Сюда лучше подойди, — сурово попросил Вандышев. — Встань-ка в пару.

И махнул рукой Светлане, который через минуту уже была на противоположном краю татами мат.

— Я? С девчонкой? — самонадеянно изумился Дэн. — Не бью я девчонок!

— Предрассудки в сторону, — заявила Светлана, приняв неуклюжую боевую стойку.

Разумеется, по ее мнению, она выглядела в ней воинственно. Тимофей уже приближался, чтобы понаблюдать.

И пока Дэн отказывался и бросал свои глупые речи об одном и том же, девушка подобралась довольно близко и наконец ударила. Немного не туда, конечно, но край щеки задела. Парень отмахнулся от неё, словно от назойливой мухи. Но тут-то ему мало не показалось. Светлана схватила за запястье, локтём ударила в нос, а после сразу же коленом в живот, согнув к земле. Противник охнул и попятился. Девушка отскочила на приличное расстояние, татами мат мягко пружинил под ногами. Разозлившись, с размаху Дэн сделал попытку вывести из равновесия — не вышло. Он стал передвигаться, как медведь в ледниковый период, неуверенно шагая и согнув спину. И в следующую секунду даже опытный в боевом искусстве Богдан Вандышев не успел заметить, что произошло. То ли Светлана резко нагнулась, а затем неожиданно встала, то ли Дэн слишком близко подошел… её кулак за секунду со всего размаху неистово врезался ему в глазную впадину. Парень осел и застонал.

— Прости-прости, я не хотела! — сбивчиво умоляющим тоном залепетала Светлана.

— Молодец, Ланка, так ему и надо, — сквозь хохот, захлебываясь, пробормотал Богдан.

— Это было великолепно, — чуть не плача от смеха согласился Тимофей.

— А я, между прочим, к вам с новостями пришёл, — обиженно вставил Дэн, не отрывая ладони от глаза.

— Что опять? — поднял одну бровь Богдан.

— Есть информация, что сегодня вечером в лесу на окраине собирается какая-то сомнительная компания, — на одном дыхании отрапортовал парень.

— Сколько?

— Человек двадцать.

— Почему раньше не сказал?

Вместо ответа Дэн возмущённо закатил один глаз.

В это время в зал на своих коротких ножках прошагала худенькая длиннолицая девушка, одетая в тёмно-зелёное прямое платье и изношенные ботинки на тугой шнуровке, длинные серые волосы были собраны в две косы, а тёмные глаза сужены до маленьких щелок.

— Тренировка окончена? — едва слышно со свойственным ей ледяным безразличием поинтересовалась она у Богдана.

Тот обернулся, прищурился, кивнул, бросив своей подопечной: «Не потеряй только ту штуку».

Светлана пообещала ему это, приблизилась к Талии и вышла за ней в коридор. Девушка жила в маленькой комнатке на третьем этаже Касты уже не первую неделю, устроила в своём закутке настоящий склеп: крошечные картонные гробики, плакаты готического содержания, паутина в углах из папье-маше, живые мыши, которые неизвестно почему сбежались со всей округи, пауки, таракашки. О том знала только Светлана — ей единственной хозяйка позволяла изредка заходить в гости, иначе члены Каста давно бы выгнали.

И Светлане казалось, что она видела гораздо больше в этой невзрачной сереброволосой девчонке, чем могли разглядеть другие, потому постоянно упрашивала членов Касты о снисхождении к ней, при том уговаривая Талию быть сдержанней. Теперь та по ее наставлению делала великолепные рисунки и фрески маслом на заказ, которые действительно получались мастерски вне зависимости от темы. Неизвестно откуда приезжали всё новые и новые заказчики. Богдан умело доставал материалы, не говоря ни слова и скрывая истинные эмоции под непроницаемой маской безразличия. Да, Светлана находила в этом между ними непреодолимое, почти неосязаемое сходство.

Небо над незаметным, но непрерывно движущимся лесом постепенно заплывало сумерками, засыпало, как медленно сходила на нет жизнь в каждом из этих деревьев. Зима отвоевала свои права у осени. Совсем скоро всё здесь наполнится детским смехом, улыбками, горящими, любознательным глазами малышей и школьников, которых приведут сюда учителя кататься на лыжах, устраивать снежные бои и учится распознавать следы. И совсем недалеко отсюда, где-то за оградой, уже кипело движение.

Практически все люди здесь были одинаково одеты и скрывали лица, куда-то спешили, громко переговариваясь между собой, что-то делали с мученическим выражением. По ненадежно-мягкой широкой проселочной тропинке подогнали фургон на поляну, где в огромном кольце уже собрались. Земля, сплошь усыпанная гнилыми листьями и иголками, промерзла лишь немного, лежал тонкий слой снежка. Ослабевшие солнечные лучи не пытались пробиться сквозь густую пелену сплетенных полуголых ветвей.

— Бросайте всё, товарищи! Время молитвы, — вскинув обе руки, призвал вышедший на середину поляны высокий худощавый господин в темном сюртуке и сочетающихся с ним мешковатых штанах и высоких ботинках, этот наряд казался очень богатым на фоне всех этих оборванных одежек.

Народ послушно побросал дела, сошелся в разрозненные ряды и замолк, внимательно вслушиваясь в речь человека, который сперва завел непонятную песнь, прося всех и всея помочь «в нелегком поприще», наиграно-самозабвенно закатив глаза. За ним неслаженно повторяли. И буквально через пару минут раскатистый, мелодичный голос «запевалы» обрел приказной тон, отдавая последние предписания о каком-то грузе, борьбе до последнего, но яснее всего прозвучала фраза: «Не сносить головы тем, кто встанет у нас на пути. Будя…»

На поляне появился выбившиеся из толпы невысокий паренёк, испуганно озирающийся по сторонам, Райан услужливо пригласила его присоединиться к собранию, но тот лишь спросил дорогу до трассы, окружающие рассмеялись, и через минуту пару человек нагло избивали его в сторонке.

Райан отвернулся, продолжил свою речь.

И тут мерный гул толпы разорвал раскат сирены и объявление рупора, что они окружены.

— Райан, к нам ещё гости пожаловали. Везуха, а не день! — доложил подручный.

Из-за деревьев выскочили люди в кожаных куртках, быстренько отбили беднягу-паренька и забрали его с собой. Райан с абсолютно непроницаемым выражением лица дал Знак рукой, и его «мужики» выхватили оружие, выстрелили, и несколько нападавших упали без сознания.

— Можете не волноваться — это только снотворное. Давайте поговорим цивилизованно, без кулаков и пушек! — развязно, громким голосом произнес Райан, вскинув обе руки. — Мне не нужна мокруха. Либо просто дайте уйти. Иначе пули окажутся настоящими…

Подготовка к вылазке прошла, как всегда, быстро и статично. Членов Касты разделили на маленькие группы для окружения. Светлана оказалась подручной Богдана. Талия молниеносно собралась, облачившись в выданный ей костюм, который слегка болтался на её тоненькой фигурке, заверила, что будет исполнять все приказы, пополнила отряд Дэна.

Когда люди Райана выстрелили, Светлана сама едва не потеряла сознание, наблюдая из кустов, так страшно ей стало. Благо, Богдан тихо пояснил, что маячки на оружие работали, оно принадлежало Касте, а значит, можно было только лишиться чувств на короткое время.

— Он блефует, — разгадала девушка и очень громко, чтобы слышал Райан добавила: — Не сомневайся, нам будет, чем ответить.

— Чёрт, Ланка, — несдержанно пихнул ее Богдан.

— Не так страшен черт, как его малюют.

Выкрик был четким, но единичным: никто не успел заметить, откуда он исходил. Потому Райан вновь стал зубоскалить, угрожать и выказывать свое несуществующие превосходство. Светлана ясно видела: он нервничает. И почему-то сильно разозлилась на него, этого человека, считающего, что так легко всё в мире подчинить кому-то одному, а с остальными не считаться.

— Вот павлин.

Прошептала Светлана это сквозь зубы и тут же получила от Богдана рупор. Удивительно, он доверил ей слово! Отдал ответственность за судьбу Касты…

— Своих не стращай, а наши так не боятся, — смело объявила она.

— Какие люди! — всплеснул руками Райан и в наиболее доброжелательном тоне изъявил желание поговорить наедине.

— У меня нет секретов.

— Как скажешь.

«Ловушка,» — в самое ухо прошептал Богдан и предупредительно вцепился в ее руку.

— В таком случае расскажу во всеуслышание, — вызывающе заявил Райан. — Папочка твой ждет тебя, говорит: бросила. Пламенный привет передавал.

Разумеется, в этот момент у Светланы внутри всё сжалось, как бы она не хотела верить в слова врага, который все продолжал длинное повествование об осажденном Городе, когда понял, что так просто внимания не добьется, сделал ударение на другом:

— А сестричка с братиком… — Райан растянул последний слог на одном дыхании. — Ну, не буду расстраивать.

И тут Светлана уже сидеть и ждать не могла. Вырвавшись из цепких рук Богдана, за пару секунд оказалась в двух шагах от Райана, на ходу поправляя куртку. Слишком неудобно было говорить через странное устройство.

— Ты там был! И всё подстроил, — воскликнула девушка, капюшон съехал на бок, выпустив ее белоснежные шелковые волосы. — Ты грабишь Город. Вот и проговорился! У страха глаза велики.

Высокий, худой настолько, что щеки провалились и скулы стали острее, одетый в запятнанный сюртук, висевшие на нём походные штаны и ботинки почти до колена, Райан не выглядел величественно, зато угрожающе, производил правдивое впечатление такого себе предводителя банды, гордо держа подбородок. Его склеенные жгуты волос темного цвета непривычно падали на глаза, спускаясь на плечи. Длинные пальцы сжимали рукоять какого-то оружия на поясе.

— Предатель! Убийца! — не останавливалась Светлана.

Никогда еще в жизни она не позволяла словам так бездумно вырваться, не думала, зато говорила сердцем.

— Всем нужно выживать, — философски спокойно отозвался Райан. — И ты мне в этом поможешь.

Совершенно непредсказуемо позади Светланы выросла тёмная фигура Кристины и только лишь попыталась представить нож к горлу, как на неё из ниоткуда набросился Тимофей с криком.

— В войну решили поиграть, — хрипло засмеялся Райан. — Ну — ну.

Кристина резко развернулась, отмахнулся от него неловким движением, ударила в ухо, слегка повалив. Это послужило сигналом для начала стычки. Со всех сторон на подручных Раяна выскочили члены Касты. И началось месиво, постоянные неуловимые действия тех, кто давно мечтал попробовать себя в бою.

Это всё она, Светлана, втянула их всех сюда!

Дурак! Зачем Тимофей полез в драку?

Лилия-Элина просила готовить, но не к этому. Во всяком случае нельзя было допустить, чтобы всё произошло так рано!

Но подтасовки уже начались, и остановить их было невозможно, потому пришлось участвовать. Пока Кристина дралась с кем-то посильнее, Светлану попытался схватить какой-то хилый паренёк, которого она уложила буквально в два счёта. Нападали все и без разбора. Девушка раз за разом узнавала тех, кто грабил ее Город, судя по снам. Ярость, как новое чувство, разлилось в груди.

Спустя пару минут Кристина вновь набросилась, не желая снова упустить, и была неприятно удивлена, получив достойный отпор.

— Ах, ты ж, малявка, — сплюнула она, взмахом головы убирая упавшие на глаза фиолетовые волосы.

Их с Райаном одежда значительно отличалась от общего стиля, ибо имела довольно приличный вид. На Кристине был короткий разлетающийся плащик, под ним теплый серый свитер и джинсы, солдатские ботинки.

Светлана в этот раз набросилась сама. Удар, выпад, прыжок. Кристина пыталась поймать свою противницу как рыбешку в пруду, но не понимала, где та научилась так умело уворачиваться. Сообщница Райана смеялась, болтала, сбивая с толку. Светлане всё это давалось нелегко, мышцы уже болели, дыхания не хватало, помочь ей было некому.

Богдан ловко одного за другим обезвреживал противников где-то на другом конце поляны. Тимофею не давал покоя всего один враг, с которым практически невозможно было справиться. Талия куда-то пропала, словно сбежала в решающий момент.

— Что вам от меня надо? — наконец, задыхаясь, спросила Светлана.

— Не догадываешься? Камушки, которые ты к рукам прибрала.

— Не видела никаких…

— Не нуждаюсь в лапше, я сегодня завтракала.

— А вот твои друзья, судя по внешнему виду, уже несколько дней голодают, — неожиданно заметила светловолосая.

— Не твое дело. Медальончик открывай — найдутся. Отдай или умрёшь.

— От Камиллы ты что хотела?

— От той зеленушной? Так она же меченая. Не замечала?

Светлана спешилась, и Кристина воспользовалась ее заминкой, сбила с ног, легла сверху и попыталась связать руки. Тут же ей резко попало что-то большое в голову, от чего она откатилась на несколько метров и потеряла сознание. Это оказалась огромная птица. Талия подлетела к Светлане и рывком подняла ее на ноги. Надо же, сколько силы в этой низкорослой барышне!

— Хана твоим дружкам, беги, зови подкрепление. Камушки спрячь. О себе не думай, а о пользе, — быстро зашептала она слова, которые, видимо, заранее несколько раз прокрутила в голове, чтобы не забыть, ибо обычно не была столь многословной.

Светлана уже поняла, что только убыток принесёт Касте свои присутствием, и бросилась бежать сломя голову обратно в лес. Сумерки нежной пеленой укрыли деревья, ветви едва переговаривались между собой, шептали одинокие птицы. Приходилось перепрыгивать маленькие канавки и пни, чтобы не споткнуться.

Неожиданно за спиной засвистел выстрел. Что-то подсказало увернуться влево. Внутреннее чутье. Девушка резко прыгнула и поймала плечом пулю, которая, наверное, угодила бы прямиком в спину. Пусть та была игрушечной, но заставила в глазах потемнеть. Спустя пару секунд Светлана всё же продолжила бежать на ощупь, превозмогая тошноту, боль и головокружение.

Глава 2. Никки. Исчезновение

— Ники-и-и! Она снова пришла за мной! — завизжала Ева.

Девушка молниеносно вскочила, ещё во сне подбирая нужный жест, и заморозила новое щупальце, как только увидела его. Вода послушно разлетелась на осколки.

— Чёрт! Откуда оно берётся? — раздраженно спросонья пробормотала ники.

— Что у вас происходит? — поинтересовался голос из кухни.

— Кир! — неожиданно закричала малышка и кинулась бежать.

Никки вскочила, раздраженно пошла за ней и чуть не наткнулась на по пояс голого напарника, который уже держал на руках ее племянницу.

— Оно хотело меня скушать! — ещё более писклявым голосом пожаловалась та и обняла Кира за шею.

— Быстро же вы спелись, — усмехнулась Николина, изо всех сил стараясь смотреть то в лицо племяннице, то в глаза напарника, который, на удивление, умело обращался с детьми, и никуда больше… — Не бери в голову.

— Тогда завтракаем и в деревню.

— А это что по-твоему?

Слегка смуглый, рельефный торс Кира с аккуратными кубиками так и сверкал в ярких лучах утреннего солнца, которыми была наполнена комната. Накаченные руки с объемными, синими венами крепко держали малышку. В притворно суровом взгляде блестела насмешка: тёмные, лукавые глаза внимательно наблюдали за напарницей, боясь пропустить момент, когда она всё-таки опустит взгляд. Никки знала это и изо всех сил боролась с желанием не просто рассмотреть, а подойти и дотронуться, ее, казалось, начинало трясти от этого. Не подумайте, она только из спортивного интереса.

— Это дачный кооператив. Чтобы попасть в нужную нам деревню, нужно объехать город и еще несколько поселков за ним.

— Чем так вкусно пахнет?

— Кир приготовил яичницу с беконом, — сообщила Ева. — Ты так не умеешь.

— Куда уж мне…

— По-моему вы отличная пара. Ты будешь работать, он тебе готовить.

Девушка лишь демонстративно хмыкнула носом. Напарник самодовольно улыбнулся: он пребывал в великолепном расположении духа.

— Что, выспался? — вновь повернулась к нему ники.

— Ещё бы. Свежий воздух творит чудеса.

— Конечно.

— Вообще-то это не свежий воздух, а… — попыталась возразить Ева.

— Чему ты там научилась? — перебила ее тётя, не желая, чтобы Кир знал про Эверансис. Вдруг подумает, что она читала его мысли?

— Слова выжигать водой на дощечках, потом покажу!

«Остановите планету, это лучшее, что я ела в своей жизни,» — думала Никки, стараясь не подать виду, и именно в этот момент вскрикнула от вступивший боли в спине. Всё, если сейчас не воспользоваться мазью, она упадет и будет лежать прямо здесь…

— Кир, ты должен помочь ей, — уверенно встала из-за стола Ева.

— В смысле?

— В коромысле, — рассердилась малышка. — У Никки спина отказывает!

— Командуй. Что делать?

И вот Николина сидела на табуретке, выпрямившись и оголив полностью спину, начала руководить действиями напарника, который хотел выглядеть смело, но сам почему-то боялся.

— Ничего себе ты спину накачала, — сдавленно пробормотал Кир.

Девушка лишь усмехнулась по своему обычаю краешком губ, и тут же улыбка сползла с лица, когда сильная рука коснулась ее нежной, гладкой кожи сперва еле-еле, а после увереннее. Люцифер блаженно заурчал на коленях у хозяйки, выдавая ее чувства, за что пришлось его легонько треснуть.

Кир послушно принял таблетки для памяти, которые дала напарница.

Ева торжественно пообещала соблюдать условия договора, где главным пунктом было не подслушивать, когда не просят. В это время молодому человеку позвонили, и он поспешно вышел в другую комнату.

— Если сочтет нужным — обязательно расскажет. Может, он хочет сберечь тебя, — неожиданно сказала племянница.

Никки изумленно подняла на неё глаза и не ответила.

Дороги, тропинки, трассы были заметены самым настоящим снегом, который теперь приходилось убирать рабочим. Всё выглядело так, словно водопады во время ночной грозы, касаясь земли, мгновенно превращались в ледяные хлопья. Люди не могли понять, что значила это шутка природы, но с облегчением принимали явное: покрытые инеем деревья и скорое наступление зимы. Последняя летняя буря дождя и первый снег решили соединиться в одной ночи. Только Николина смотрела на погоду с содроганием и изо всех сил пыталась забыть свой кошмар.

Как ни странно, «джип» Кира, мощный, полноприводный монстр, так и не смог справиться с огромным сугробом прямо на въезде в деревню и безнадежно забуксовал. Спустя полчаса напарник сдался и объявил, что дальше придётся идти пешком. Никки не могла ничем помочь, ибо мазь на некоторое время лишила ее энергии полностью, чтобы дать организму возможность восстановиться. Но Кир так был разочарован, что на каждом шагу пытался обвинить ее. Следы утренней доброжелательности как рукой сняло.

— Посмотрите на него, какой барин! Лишний раз с места не поднимется, — отвечала Никки, помогая Еве перешагивать через сугробы.

— А ты только говорить и можешь.

— Зачем ссорится? Посмотрите, какая красота! — старалась привлечь внимание малышка.

Впереди виднелись блестящие заснеженные поля с холмами, которые им предстояло преодолеть. Солнце светило, заставляя глаза болеть. Хлопьями падали снежинки.

— Нам туда, — указал направление Кир.

И Ева бросилась бежать, весело хохоча, как радуются дети, играя в первопроходца: проселочные дорожки были заметены, и снег лежал таким нежным, однородным слоем, что малышка могла первой оставлять на нем свои следы. К счастью, когда она сбежала из дома за Никки додумалась надеть свой тёплый комбинезон, пуховик, зимние ботинки, шапку и перчатки. Вихри снежных хлопьев поднимались следом за ней, а сопровождающие едва поспевали.

Пейзаж действительно захватывал дух: необъятные поля, деревья, переливающиеся инеем, возвышающиеся пологие горы вдалеке.

Спустя какое-то время девочке надоело радоваться одной, потому она стала кидаться рассыпчатым снегом, оставляя следы на одежде Никки и Кира, при этом задорно смеясь смехом авантюриста. Постепенно малышка втянула в игру последнего. Они бегали друг за другом, ледяные хлопья взмывали вверх то здесь, то там. Сыпались улыбки, смешинки и добрые приколы, благодаря которым серьёзная ранее Никки стала участвовать в детском переполохе.

Догонялки. Снежки. Моря воды вокруг. Разумеется, у всех поднялось настроение. Так, удалось дойти до того места, где дорога резко падала вниз, с горы. Ева первой, несмотря на предостережения тёти, уселась на попу и чуть ли не кубарем скатилась с бугристой поверхности. За ней остался длинный, около двадцати метров, след. Ева приземлилась и ещё долго лежала, весело хохоча.

Никки проконтролировала, всё ли хорошо с племянницей, и стала думать, как бы самой спуститься. В этот момент Кир сделал ей какое-то колкое замечание вроде насмешки — пришлось его проучить. Уже через минуту он был весь в снегу. Прямо перед обрывом завязалась потасовка, в качестве снарядов служил известный материал. Напарники уворачивались друг от друга, перебегали с места на место, уклонялись, шуточно ругая