Владимир Шашорин, Виктор Дароff

Венера — суровая хозяйка[1]

Выживание…

Ему посвящены уже десятки романов, повестей, рассказов.

Но каково это — выживать на чужой планете?

Особенно, если шаттл разбился о неё вместе с тобой?

И неизвестно, помогут ли русские?

Мы улетаем вместе,

Но всё же это прощание.

Возможно, мы вернемся

На Землю. Кто знает?

Джоуи Темпест,

солист группы «Europa»,

песня «The Final Countdown»

Зелёный блестящий, словно осыпанный хрустальными осколками, полог раскинулся у меня над головой.

Звонкие трели невидимых птиц ласкали мой слух.

А свежий аромат листвы щекотал ноздри.

Мне сразу же захотелось расслабиться.

Расправив плечи, я откинулся на тёплый мшистый валун, и устремил взгляд вверх, выискивая просвет в кронах.

Ему следовало иметь форму круга, поскольку он являлся… иллюминатором.

Да, я отдыхал в оранжерее — самой уютной каюте моего шаттла, — которая была ещё и садом, но никто не мог запретить мне делать тут абсолютно, что угодно, и называть её даже «искусственной экосистемой»: и первое, и второе, и третье было верно.

Да, я отдыхал в оранжерее, пока мой корабль преодолевал космическое пространство между Землёй и Венерой.

Неимоверно медленно…

Да, я отдыхал в оранжерее, и наблюдал, как солнце проплывает мимо левого борта.

А раскалённый докрасна Меркурий скользит по краю пылающего диска, точно капля железа, стекающая из зева горна.

Пройдёт время — и мой Дракон[2] вопьётся когтями в его богатую рудами плоть, чтобы та стали достоянием человеческой цивилизации — это будет величественно и колоссально!

Мы используем гравитационное поле Венеры для разгона и примчимся к самому маленькому «небесному телу» наше

...