Оглавление

Мы просто не можем жить без игр. Потому что в игре есть смысл. А нам, простым смертным, почему-то всегда нужен этот самый смысл, что бы мы под ним не подразумевали. Нам нужно знать, для чего мы переставляем фишки, к какой цели стремимся, почему продолжаем игру, навязанную нам кем-то или чем-то…

Но только ли смертные играют в игры?

А. Гаффаров

Thank you my LSR for the inspiration and journey around the World of Lila!

Лила. Игра трех Миров

«Если в мире всё бессмысленно,

— сказала Алиса, —

что мешает выдумать какой-нибудь смысл?»

«Алиса в стране чудес»

Льюис Кэрролл

Ничем непримечательный мужчина средних лет неспешно зашел в антикварную лавку на окраине провинциального городка Версаль.

Поморщив багровый нос от запаха старых вещей, он направился к хозяйке, пробираясь сквозь пыльные, загроможденные хламом витрины.

— Bonjour, monsieur Fischbacher! — старательно, по-французски пропела продавщица китанка. — У меня есть для вас кое-что особенное!

Она искренне обрадовалась раннему посетителю. Он и день скрасит, и наверняка что-нибудь купит, не зря же каждый месяц приезжает из Германии.

Герр Фишбахер давно протоптал дорожку в этот неприглядный с виду магазинчик: здесь всегда найдется чем поживиться букинисту со стажем перед очередным аукционом. Ко всему, она приятная особа. Он получит и удовольствие от общения, и впереди неплохой заработок от перепродажи инкунабул и прочих старинных книг.

— И что же вы припасли для меня, мадам, на этот раз? — на хорошем французском ответил герр Фишбахер и любезно улыбнулся, показав желтые от табака зубы.

— А вот, взгляните! — Китаянка протянула собеседнику массивный фолиант в потрескавшемся, но еще крепком на вид кожаном переплете. — Это Библия, ее принесли на той неделе. Я сомневалась, брать или нет, но заметила на полях чернила, кто-то пометки делал, вроде, на немецком? Я сразу же подумала о вас и решила не показывать ее никому до вашего приезда.

— О мадам, благодарю искренне!

Герр Фишбахер надел очки, с осторожностью взял книгу и открыл ее.

— Судя по штампу типографии, это 1644 год! — Не скрывая удивления, он перелистнул испещренную чернилами страницу. — А теперь давайте поглядим, что же там на полях…

Часть. 1. Ангелы vs Люди

***

В джаз-клубе «Каву Де Ля Ушет», расположенном в Латинском квартале Парижа, было полно народу. Шампанское лилось рекой, то и дело слышалось, как выскакивают пробки и звенят бокалы. Гости города и местные жители на смешанных языках и наречиях желали друг другу счастливого Нового года.

В эту ночь молодой ангел с почетным званием, муза среднего звена Лила, невидимая людскому глазу, на минутку сбежала из своего измерения. Она забралась под своды каменного низкого потолка вышеупомянутого заведения, приняв образ мраморного амурчика с натянутой тетивой. Заняв стратегическую позицию, Лила облокотилась о лампу и приготовилась стрелять.

Но не тут-то было!

Мимо нее, справа и слева, бумажными кометами нёсся серпантин. Гости забавы ради стреляли пробками шампанского, пытаясь попасть в амурчика. Лила недовольно наморщила нос и показала невидимый кулачок. Она не была в обиде на людей за то, что они принимают ее за каменного мальчика, нет. Она нервничала по другому поводу. У нее времени в обрез, только одна стрела и никакого права на ошибку. В случае промаха ее следующий визит в мир людей может состояться только через семь лет.

Лила собралась с силами. Видимый только ей арбалет был наготове, а стрела нацелена на блондинку.

«Бум!» — очередная пробка от шампанского из рук веселого француза понеслась Лиле прямо в глаз, но Муза успела увернуться, и пробка пролетела в дюйме от ее виска.

— Ну все, попался, голубчик! — Лила резко навела оружие на его лоб. — Сейчас проткну тебя волшебной стрелой купидона вон с тем толстым мужиком, будешь знать, как мешать Лиле!

На счастье смазливого француза, его бесцеремонно потянул за рукав рыжебородый гигант в шотландской юбке. Килт в сине-желтую клетку нелепо повис на его узких бедрах, отчего плечи казались еще шире.

— Мэри! Иди к нам! Давай выпьем! — выкрикнул рыжебородый в спину блондинке. Девушка танцевала у сцены, где играл джазовой квартет и не обращала внимание на назойливых кавалеров.

— Не делай, вид, что ты нас не знаешь! — подхватил его француз, не отрывая глаз от Мэри и не догадываясь, что его только что вывели из-под прямого огня музы-хулиганки; он тут же обратился к собеседнику, излагая нетрезвую мысль на хорошем английском, чтобы позлить гиганта.

— Если бы мы жили в средневековье, я бы поборолся за сердце красавицы! Я бы вызвал тебя на рыцарский турнир, а во времена мушкетеров, я бы достал шпагу…

— Мой дорогой друг! Разборки дикарей не достойны истинных джентльменов, — рыжебородый обхватил своей лапищей француза и снова улыбнулся, на этот раз совершенно искренне. — Пусть russian beauty сама сделает выбор. И что, на ней сошелся свет клином? Смотри, какие шикарные задницы у девчонок за стойкой бара. Пойдем-ка познакомимся, может они более сговорчивы.

И нетрезвой поступью они двинули в сторону обтянутых юбками накачанных ягодиц, продолжая перебраниваться, как добрые старые друзья.

Эти двое не подозревали, что над ними завис невидимый ангел Лила. Она наблюдала за перепалкой мужчин, стрела была наготове, а в светлой голове витали мысли:

«Да уж! Время течет, все меняется, и только жалкие мужские потуги доминировать над женщиной от эпохи к эпохе остаются неизменными…»

Размышляя о человеческих слабостях, Лила забыла о своих желаниях, а они были далеко не ангельские.

За несколько минут до того, как занять удобную позицию под сводами джаз-клуба, Лила бродила по Поднебесью — миру, что раскинулся между Небесами и Землей. Там, среди райских кущ, нашли приют обленившиеся ангелы и их пастыри, записные святоши, которых не взяли в Нижние миры по причине их чрезмерной пресности, и другие небожители. Все они — несчастные обитатели Поднебесья, города образцового порядка и правящей бюрократии.

Именно там Лила зашла к купидону якобы на минутку. Она хитростью выпроводила стрельца из его же опочивальни, схватила его личное оружие и рванула на Землю, в Париж. Согласно ее плану, с помощью чар стрелы купидона она должна была навечно соединить мужчину и женщину и родиться у них обычным земным ребенком.

Случай выдался удачный. Эта новогодняя ночь начинает седьмой год отсчета, а значит, даты на Земле и в Поднебесье совпадают. Все, кто знает об этом, могут перемещаться сквозь открытый портал в обоих направлениях сколько угодно раз.

Лила вздохнула и поменяла огневую позицию, подлетев ближе к сцене. Толпа внизу гудела и аплодировала. Мишень под прицелом. Блондинка на тонких ногах, удлиненных шпильками сантиметров в пятнадцать, выдавала жару на танцполе и выкидывала в стороны руки и ноги, не стесняясь эмоций.

Джазовый квартет, похоже, не выдерживал темпа, который задавала танцующая мадмуазель. Откуда в этой худышке столько сил и темперамента? Вон, даже музыканты сдались, в их мелодиях аллегро почти и не слышно, сплошь анданте и ленто.

Лила недовольно покачала головой: слабаки! Кто-кто, а она-то уж знает толк в джазе. Сто лет тому назад на Лилу, случайно оказавшуюся тогда в Новом Орлеане, внезапно накатило нестерпимое желание поозорничать. Пролетая мимо Дома оперы, она влетела в оркестровую яму и наставила совершенно немыслимых знаков в каждой партитуре (между прочим, оттуда и ведет свое начало традиция не оставлять нот без присмотра).

Ошеломленные музыканты все-таки доиграли концерт, правда, при пустом зале, потому что публика стала буквально разбегаться. Дамы и их кавалеры заткнули уши и с ужасом в глазах бросились к выходу. Слишком непривычно звучал родившийся в тот миг джаз!

Сегодня Лиле было не до баловства. В любой момент может вернуться купидон, и первое, что он сделает, — посмотрит на стену, где висит его арбалет. Точнее, должен был висеть. Сейчас он в руках Лилы.

«Ну наконец-то!» — из ее груди вырвался вздох облегчения.

Девушка оттанцевала. Благодарно кивнув музыкантам, она развернулась и подошла к брюнету и рыжему. Один с готовностью поднес ей бокал, другой заученным движением наполнил его шампанским.

Слева Лила услышала скрежет. Это скрипели половицы под ногами купидона. Лила мгновенно перевела кончик стрелы на парней и девушку, нажала курок и тут же сорвалась с места, взмывая вверх, с удовлетворением заметив, что все-таки не промахнулась.

В следующий миг силуэт экс-ангелочка пронзил уже начинающий мутнеть портал между мирами, и из прокуренного зала парижского джаз-клуба Лила попала прямиком в апартаменты к купидону. Она швырнула за диван арбалет, ставший ненужным. Пусть хозяин думает, что оружие упало само.

Затем Лила с невинным выражением лица плюхнулась в кресло, мгновенно приняв расслабленную позу — дескать, заждалась я вас, дорогой купидон!

Легкий на помине, главный посредник в сердечных делах только что переступил порог номера. Окруженный вниманием двух муз, которые щебетали, засыпая его комплиментами, купидон прошел мимо Лилы.

— Бе-е-е! — высунула язык и сгримасничала ему вслед Лила.

Купидон не заметил столь пренебрежительного отношения. Он томно ворковал, поскольку музы действительно были хороши.

Лила встала с кресла и пересела к столику с кальяном. На мгновение сойдя с воображаемого пьедестала, на который купидон вознесся стараниями своих очаровательных спутниц, он небрежно кивнул Лиле, мол, «Виделись! Отстань!» и переключился на муз:

— Девочки, будьте как дома! Приношу извинения за скромность этой холостяцкой обители и в качестве компенсации предлагаю выпить шампанского!

— Купидон, что вы прибедняетесь! — протянула одна из муз, игриво наклонив головку. — У вас очаровательный номер!

— Премия лучшему стрелку по итогам года! Увы, это только на новогодний вечер, — сказал с досадой купидон и отошел к висящей на стене карте Парижа.

По дороге сердцеед успел сделать кучу мелких дел: бросил взгляд в зеркало, незаметным жестом причесал безукоризненный пробор и пригладил мизинцем напомаженные усики. Покрутив часы со своим фарфоровым тезкой, венчающим цветочную лозу, купидон развернул запыленный холст с фламандской живописью и наконец уткнулся хищным носом в шедевр технологий всех трех миров: электронную карту Парижа.

Как на ладони, в трехмерном измерении открылся весь город, где каждый уголок от Монмартра и до Эйфелевой башни мерцал сине-красными огоньками. Красным были обозначены -дамы, синим — кавалеры. Оранжевыми огоньками — новоявленные пары, а если уж загорался зеленый — это был сигнал купидону — «Пора!»

И тогда купидон без всяких порталов мгновенно оказывался в нужной точке и привычно делал выстрел. Пятно становилось оранжевым, а купидон возвращался в номер. Процесс занимал ничтожные доли секунды и был настолько отработан, что стрелок даже не просил прощения за свое отсутствие.

Бывали времена, когда соединитель сердец проводил в мире людей куда больше времени. Он летал над городом и прилежно выполнял свою работу… Тогда он мог заметить юношу, с тоской глядящего в небо, и тут же оказаться на расстоянии выстрела от его возлюбленной. А было и так, что у пруда в Булонском лесу парочка беседовала о чем-то мелком и незначительном, никак не решаясь заговорить о главном. Купидон с полуулыбкой направлял в них свою стрелу. Или вот, вполне еще цветущая вдова проходила мимо бравого отставного солдата. Он продавал цветы вместо своего старика-отца. Купидон был тут как тут! В повидавших многое глазах вояки зажигались искры, а женщина чувствовала, как скорбь сама собой покидала ее выжженную трауром душу.

Это было так давно! В наши дни купидон всего лишь исполнитель чужой воли. Снайпер высшего класса, который работает на Департамент Соединения Сердец — одно из главных порождений Верхнего мира. Бюрократическая машина, где всем заправляет Тереза, официально возглавляющая Департамент, а неофициально — все Поднебесье.

К прибывшим с Земли она снисходительна: в ее бездушной сущности еще сохранились воспоминания о земной жизни, в которой она была обыкновенной женщиной.

А вот ангелам приходилось несладко. Тереза их недолюбливала за фривольный образ жизни. Если люди Поднебесные позабыли, то ангелы помнили, как Тереза подвинула святого Валентина, бывшего тогда главой Департамента, пережевала и выплюнула, даже не поморщившись. С тех пор в Поднебесье все помалкивали и исполняли ее волю. Кому политика Терезы была не по душе, тот мог отправляться в утилизацию. Или, как здесь принято говорить, в Поток.

Купидон, как и все ангелы в Поднебесье, терпеть не мог Терезу, но он помалкивал и радовался тому, что его не гонят. Он днями напролёт просиживал у своей великолепной карты и ждал, когда ему дадут отмашку. Коротая время за бокалом вина, он мечтал, что однажды его способности оценят по достоинству. Грезы всегда были одинаковы: увитая виноградом беседка, огромное поместье, музы тонкими пальцами перебирают струны арф, а он, купидон, велит слугам седлать коня.

Увы, это были всего лишь мечты. В действительности лучший снайпер Поднебесья, имеющий за плечами пять тысяч лет безупречной работы, ютился в затрапезном домике на окраине. Ну разве это справедливо?

Неожиданно на карте маленьким оранжевым солнцем загорелась новая точка. В том месте, где ее никак не должно было быть.

Лила насторожилась, это же ее рук дело. И пошла в атаку:

— Купидон, девочки заскучали! Где шампанское?!

— Прошу прощения. — Помотав головой, словно отгоняя воспоминания, стрелок повернулся к музам, с самой обворожительной из своих улыбок поправляя воротничок сорочки. — Сейчас все будет!

Лила тем временем уже успела присосаться к кальяну, громко журча водой в колбе и отпуская комплименты табаку в попытке отвлечь внимание купидона.

— Лила, ты не представляешь, чего мы натерпелись в этом «Гранд-отеле»! — внезапно начала частить одна из пришедших со стрелком муз.

— Нас просто вышвырнули, словно дворовых девок! — От возмущения кудряшки на ее голове затряслись как в ознобе, а с хлопающих ресниц посыпалась тушь. — Это нас-то, муз?! Безобразие! Жалобу написать на этих горилл и сослать в Поток! Им там самое место! Мы с Манишей сняли каблуки и полезли…

Лила перевела взгляд на Манишу, флегматичную музу в опасно-коротком с точки зрения целомудрия длины платье и с красной розой в волосах. Муза медленно приготовила мундштук и сигарету, постукивая ею о серебряный портсигар.

— Хорошо еще, эти двое, московский купидон и тот, из Еревана, сняли с кроватей простыни и сделали люльку, в которой затянули нас к себе. Дожили! Раньше они к нам влетали на крылатых конях, теперь мы к ним карабкаемся!

— И невидимость не срабатывает, — протянула Маниша.

Лила посочувствовала девочкам. Сама она успешно прошла в «Гранд-отель» простым, но действенным способом. Сначала заболтала охрану, а потом предложила сыграть им в домино на желание. Кто бы мог подумать, что муза, совсем на музу не похожая, на вид едва ли старше двадцати, стриженная под мальчика, но с длинной розовой челкой и новомодной пушистой сумкой, способна выиграть у охранников, проведших полжизни за костями?

Гориллы так и не поняли, что внешность обманчива. Им оставалось лишь хлопать глазами, пока Лила с гордо поднятой головой шла мимо них в темные коридоры отеля. А еще через несколько секунд она стучала в дверь купидона Парижского.

Купидон неосмотрительно открыл. Кого-кого, а этой наглой гостьи он не то, чтобы не ожидал, но и видеть вовсе не хотел. Причины тому были. Как-то раз шалунья Лила подарила ему на день рождения пегаса, но забыла предупредить, что конь не объезжен. Разумеется, конь понесся. Купидон несколько недель пролежал в гипсе и теперь прихрамывал. Так что у купидона с этой музой отношения были не теплее вечной мерзлоты.

— Привет! С Новым годом! Пф! — Лила сдула с носа в сторону розовую челку. — Как Париж?

Купидон посмотрел сквозь музу, делая вид, что никого за дверью нет.

— Купидончик, миленький! Можно взглянуть на Париж?!

Она молитвенно сложила ладони у груди.

— Иди Астану рассматривай! — рявкнул купидон. — Или Бишкек! А можешь на Пенсильванию повтыкать, там тоже интересно! Прогуляйся этажом ниже, у парней сегодня спокойная ночка. А я занят!

Он резко потянул дверь на себя, но Лила успела вставить ногу в дверной проём.

— Ой, больно! — запищала Лила, и недовольный собеседник вынужденно ослабил давление.

Купидон больше не захлопывал дверь, но и открывать не спешил. Он пошел ва-банк и решил договориться с непрошеной гостьей дипломатично:

— Ты как вообще сюда попала? Сегодня усиленный режим, ворота закрыты, мост поднят, вход только по спецпропускам!

Лила в ответ захлопала ресницами.

— Впрочем, не мое дело, как ты тут оказалась. Я занят. Заходи на день рождения. — иронично сказал он.

— Купидончик, ну пожалуйста, на Эйфелеву бы башню одним глазком глянуть. Я мешать не буду. Смотри, что мне прислали. — Лила достала из белой пушистой сумки бутылку шампанского и приготовила свой козырь. — Я не одна. Девчонки из нашего отдела в кустах прячутся. Обезьяны ваши говорящие не пускают. Купидоша, выйди, договорись с гориллами, проведи девчонок. Давайте отпразднуем Новый год вместе! Кальян покурим, споем что-нибудь новогоднее, потанцуем?

Несмотря на частые микросекундные визиты в Париж, настоящего шампанского купидон не пробовал давным-давно. Подарок действительно был щедрым. Стрелок знал толк в вине и любил девочек, и потому, немного помедлив, распахнул дверь.

Хитрюга Лила знала его слабость. Перед девочками из отдела муз купидон не устоит. Тем более что встреча с ними стала такой редкостью.

Всех муз до одной Тереза выселила за пределы города, а купидонам запретили без официального разрешения общаться с дамами, припугивая утилизацией и отправкой в Поток, что для ангелов смерти подобно.

Купидон прищурился. Девчонки — это хорошо, но рискованно.

«Эх! Была не была, когда еще шанс такой выпадет! Охрана в отеле хоть и устрашающая, но лишнего не выболтает», — подумал купидон. Но только не Лила! Мало того, что от нее одни неприятности, она не в его вкусе и на музу-то не похожа. Музы обычно стройные, высокие, с точеными фигурками и симпатичными мордашками, а у этой весь нос веснушками обсыпан, да и ростом не вышла.

— А шампанское настоящее? — Купидон недоверчиво посмотрел на бутылку в руках Лилы и вторую, что торчала из сумки — Ну, да-да, — раздраженно перебил он порывавшуюся возразить ему музу. — Знаю-знаю: у тебя всегда все настоящее. Где ты только берешь такие штуки?

— Я же муза, вдохновилась и достала! Пф-ф!

Пока купидон несся вниз по ступенькам, чтобы встретить девочек из отдела муз и организовать им проход в номера, Лила стащила арбалет и стрелы, ну и провернула все то, свидетелями чему мы уже стали, а после, как ни в чем ни бывало, встретила купидона в номере. На правах полноправной хозяйки она разгуливала по временному жилищу купидона, совала нос куда не надо и раздавала указания: «Принеси… развесели…»

Купидон вынес к столу шампанское с бокалами.

Обойдя седло для лошади, брошенное у открытого окна с балконом, Лила подошла вплотную к зеленой елке со стойким ароматом смолы.

Она раздвинула ветки и потянулась между болтающихся блестящих шаров к двум рождественским носкам. Отражаясь в пузатых боках шара, муза усмехнулась: вряд ли в этом блинообразном существе кто-то признает одну из самых продвинутых обитательниц Поднебесья!

— Купидон, ты что, веришь в Санта-Клауса? — Лила глазами прочитала записку, вложенную купидоном в один из носков, и не смогла удержаться от смеха.

— Что?

— Зачем на елку носки повесил?

— Так, не трогай там ничего! Что вообще за мода — лезть туда, куда тебя не просят?

Лила отошла от дерева, прихватив пустой носок. Записку со слезным текстом купидона муза добросовестно оставила на исполнение Санте.