Оглавление

1. Держись за Небо. Полёт души
2. ПРОЛОГ
3. Глава 1 «- Вы были в космосе? — Только оттуда!»
   1. «Я только что спас вам жизнь, правильно понимаю?»
   2. «Вышла из того возраста, когда верят в принцев»
   3. «Значит, мне удалось выделиться из толпы»
   4. «Не надо было так, девочка моя»
4. Глава 2 — «Когда разведёмся, планирую расправить крылья и полететь»
   1. «Мозг, отключись! Сердце, умолкни!»
   2. «Хотелось быть женщиной, ничего не решающей»
   3. «Меня оно не касается»
5. Глава 3 «Какая-то другая Вселенная… Мне кажется, я даже успел там отдохнуть»
   1. «Очередное протеже»
   2. «Хромоножка и Костыль»
   3. «Нарушение трудовой дисциплины»
   4. «Спасибо, Потёмкина, выручила»
   5. «Всё зашло слишком далеко»
6. Глава 4 — «Наверное, ты краснеешь за меня там, перед ангелами на Небесах»
   1. «Заключенные в браке друзья»
   2. «Целесообразными могут оказаться самые безумные вещи»
   3. «Прости меня, родная моя!»
   4. «Переживёт стресс и оклемается»
7. Глава 5 «Посмотри вниз! Ты видишь землю? Я — нет!»
   1. «Спасибо за букетик, Дима»
   2. «Совпадения? Ты, правда, в них веришь?»
   3. «Я все меньше планирую и все больше мечтаю»
   4. «С этим нужно немедленно покончить»
   5. «Давай мирно решим этот вопрос»
8. Глава 6 «Будто кто-то сбросил меня с высоты, и от удара о землю я переломал себе всю душу»
   1. «Нам нужно на какое-то время прервать встречи»
   2. «Рассчитывайте на меня»
   3. «Прости»
   4. «Судьи все уже куплены. Кто бы ни судил»
   5. «Не вздумай ждать, если меня закроют!»
9. Глава 7 «Меня все время сжигают близкие! И как только я возрождаюсь из пепла — не понимаю.»
   1. «Ненавижу вспоминать этот период своей жизни»
   2. «Главное, быть уверенной в том, что ты делаешь»
   3. «Полюблю со временем»
   4. «Я рассчитывал увидеть чувства в твоих глазах»
   5. «Ты не чужой человек!»
10. Глава 8 «Когда никто из людей помочь не может — все надежды только на Небо»
    1. «Ревность — это чувство собственности»
    2. «Самое страшное — это, конечно, была реанимация»
    3. «Храм души»
    4. «Ради денег мы часто готовы убивать — или кого-то, или себя»
    5. «Я отпускаю тебя. И ты меня прости и отпусти»
11. Глава 9 «Когда мир у твоих ног»
    1. «Вы превращаетесь в мымру!»
    2. «О любви на всех языках говорят одинаково»
    3. «Мне нравится возрождать гибнущее»
    4. «Неприятный сюрприз. Даже не сюрприз, а шок»
    5. «Ты любишь меня любой»

Книга 1 «Полёт души»

Хочешь научиться летать,

научись сначала ходить

ПРОЛОГ

«Очередное протеже»

— Дарина Игоревна, — произнес директор, задумчиво глядя в монитор, — у нас, как я понимаю, появилась вакансия экономиста?

— Да, Константин Юрьевич. Лаврова моя уволилась на прошлой неделе, замуж удачно вышла. Отдел кадров молчит.

— Я, кажется, нашел, — он почему-то протяжно вздохнул. — Бросил вам ссылку на резюме. Будьте добры, ознакомьтесь и пригласите на собеседование.

— Как скажете, — покорно согласилась она.

— Надеюсь, я не пожалею, — сам себе произнес Константин, отключая телефон.

— Очередное протеже! — бросая трубку, недовольно буркнула Дарина. — Посмотрим сейчас, что там за бездарь…

Костя задумчиво пробежал глазами по резюме. Составлено грамотно, без ошибок, с выдержкой делового стиля. Ничего лишнего и даже заманчиво для работодателя. Посмотрим, Светлана Арсеньевна, что ты собой представляешь.

Ему вспомнился вчерашний разговор с Беляевым Андреем, бывшим боссом Светы, тем самым управляющим банка. Он нежданно нагрянул к Ордынцеву в офис.

— Помощь твоя нужна, — произнёс Андрей. — Ну по старой дружбе, — намекнул на должок. — Ты говорил, где-то за границей, на Ближнем Востоке, знакомые врачи в клинике есть… Малую отправить надо. Что-то совсем неладное…

— Никаких проблем, — согласился Костя. — Позвоню, договорюсь…

— Кофе хороший, — хвалил Андрей Борисович, как правило, скупой на угощения для своих посетителей.

— Колумбийский, — равнодушно ответил Костя.

— Слышь, Константин Юрьевич! — гость внезапно расхохотался. — А подружка твоя несговорчивой оказалась… Кичиться начала… Чем ты взял-то ее?

Оторвавшись от записной книжки, в которой искал контакты врача, Ордынцев застыл в изумленном ожидании.

— Ну эта… девчонка… Света ее… кажется.

— А-а-а, — понял Костя, но всё же вопросительно сощурился. — И что Светлана?

— Да не согласилась со мной… Я и так… и эдак… Думаю, ну у Костяна как-то ведь получилось. Что же надо-то ей?

О подобном нахальстве Костя только имел честь слышать, но видеть воочию не приходилось. Ясное дело, кадрить женщин — прерогатива всех мужчин. Но так нахально! Нет, бесстыдно!

— Я не совсем тебя понимаю, — криво улыбнулся Костя. — Ты подумал, что мы с ней?..

— Ну да… — снова вульгарно расхохотался гость и тут же смолк. — Или… н-нет?

— Андрей, она не для того мне нужна была, — хотел объясниться Константин, но тут же сдержался. — Хотя… это уже давно пройденная история…

— Ну да… тем более, что она уволилась… пройдено уже, — очередной нелепый смех привел Костю в ступор.

— Ты довел до того, что она уволилась? — с изумлением спросил он, надеясь услышать обратный ответ.

— Ну так получилось… Не понравились ей мои ухаживания… Ну и немного пригрозил ей, чтобы поторопить… — понимая, что Косте не совсем нравится услышанное, Беляев смолк. — Ну да ладно, дружище… Устроится куда-нибудь… Пойду я… — гость неуклюже начал продвигаться к дверям. — А, забыл, — вернулся и пожал Косте руку. — И как с врачом созвонишься, набери меня, хорошо?

— Твою мать! — выругался тогда Ордынцев, со злостью ударив по столу.

Он на дух не переносил подобной пошлости! Но хуже всего, что из-за него, Константина, девушка оказалась безработной. Пусть девушка, которая осталась абсолютно чужой… Но все же… Не в его принципах так непорядочно с людьми поступать! Тем более, получается, что с порядочными людьми…

Он невольно улыбнулся. Не дала себя в обиду — это она молодец! Зная, что опять без работы останется… И не зная, куда дальше двигаться… А ну-ка, интересно, висит ли ее резюме в сети? Как ее? Потёмкина? Светлана… такое редкое отчество… Запамятовал. Надо поискать… Ему вспомнилась та короткая жалоба на проблемы, о которых она тогда взвыла… Да, и правда, не везёт девчонке! Помочь надо… чтобы избавить себя от грязного чувства вины. Ведь нехорошо получилось как-то. Непорядочно…

Да, Костя и Света вряд ли могли где-то пересечься после своего пренеприятнейшего свидания. Но появление Андрея Беляева заставила Ордынцева не просто вернуться в воспоминания, но и пересмотреть обстоятельства их встречи.

И теперь он честно смог себе признаться в том, что изначально повел себя неправильно: каждая свободная женщина хранит в своем сердце массу болезненных шрамов, излечить которые можно только чувствами. А он что? Он пытался сразу проявить доминирование, давление и напыщенность. Разумеется, и без того взволнованная душа предпочла закрыться в той комнате, которую еще в вечер знакомства он видел на фото в ее телефоне.

И Константин мысленно поблагодарил гостя за бесчеловечный поступок в отношении Светланы. Ведь бесцеремонность Беляева предоставила им шанс. Теперь Костя видел во всем судьбоносный замысел. Последовательно спланированный промысел свыше: надежда, ошибка, возможность, исправление.

Глава 1 «- Вы были в космосе? — Только оттуда!»

Ничего более реального с ней не происходило. Ощутив зажатой каждую клеточку своего тела, Света со страхом осмотрелась. Как она тут очутилась? Нет! Осязаемость жуткого состояния оказалась настолько очевидной, что возник другой, более значимый вопрос, громко кричащий в голове: давно ли я так существую?

Она взмахнула ресницами, взглянув на мир глазами младенца, едва явившегося на свет. Вокруг всё казалось настолько незнакомым, что захотелось спросить себя: разве это я?

Судорожно пытаясь что-то вспомнить, она осмотрелась. Окружающий мир перед глазами равномерно разделялся тоненькими линиями, странным образом сжимающими ее. Как она сюда попала? Почему?

Ею овладевала паника, хотя на мгновенье почему-то почудилось, что ее душа здесь уже давно. Возможно — изначально. И уж точно — по своей воле.

Желая расшевелиться, Света попыталась поднять руки вверх, но ощутила, как этот порыв сдержался каким-то барьером. Да-да! Эти странные линии, разделившие собой ее свободу, окружали и ограничивали. Неужто?.. Она осмотрелась… неужто клетка? Самая настоящая клетка, облепившая ее своими прутьями! Ей стало трудно дышать, — так, как будто каждый вдох норовил быть последним.

Хотелось уже смириться со своим положением, покорно склонив голову, ибо не виделось ничего вокруг, могущего помочь освободиться, — как вдруг её накрыла мягкая волна чьего-то присутствия рядом. Её губ кто-то коснулся? Да! Это блаженное чувство желанного прикосновения… Но кто это? Его образ тает в ярких солнечных лучах. Марк, ты? Да! Она вспомнила Марка — он был в её жизни! Но, кажется, это не он…

«Я только что спас вам жизнь, правильно понимаю?»

Взглянув на смартфон, Константин задумчиво поджал губы. Непорядочно копаться в чужих вещах, тем более таких интимных. Всегда считал телефон о-о-очень личным, почти как бельё. Но что-то подсказывало пойти против собственных принципов… Наверное, чарующая девушка, пару мгновений назад танцевавшая перед ним в коктейльном платье. И она задела и расшевелила уснувшее от женской холодности сердце.

«Я ведь не буду читать смс. Зачем они мне? — мысленно оправдался Костя. — Я хочу иметь хоть малейшее представление об этой персоне. И если пароля на разблокировке нет, то я продолжу. Если есть — не судьба».

Да, это не совсем мужское решение. Но такую маленькую подлость он позволяет себе нечасто. Палец скользнул по сенсорному дисплею, и экран осветил самодовольную улыбку мужчины.

— Я не виноват, — иронично прошептал он. — Просто звёзды сошлись.

Чуть притормозив на селфи незнакомки, с мягкими и жизнерадостными чертами лица, Костя принялся быстро листать фотки. Времени мало, нельзя терять ни минуты и необходимо как можно скорее найти… Что он искал? Да непонятно даже ему! Нечто такое, что могло бы его заинтересовать помимо привлекательных внешних данных и изящной фигуры, маняще дефилирующей перед ним несколько минут назад.

Все фото были выполнены владелицей телефона, — к этому выводу склонялся Константин преимущественно интуитивно. И ещё можно однозначно заявить, что снимки имели единый стиль и почти в каждом из них удавалось рассмотреть нечто большее, чем просто гармоничную композицию. Где-то виделась драма, где-то — сарказм, где-то — жизнь…

Перед ним мелькали фотографии с посторонними людьми, портретные снимки с разными эмоциями незнакомки, часто возникающей на фоне облаков или заката, а также различные предметы, содержащих философский подтекст, но на его разгадывание времени не было. Не то! Всё не то! Должно быть что-то простое, могущее дать представление об этой молодой женщине.

И его взгляд застыл при виде странного снимка: в центре пустой комнаты с облезшими и выцветшими от старости стенами, на которых прорисовывались обрывки ветхих обоев, находилась книга. Обыкновенная закрытая книга, выделенная на общем фоне яркой обложкой в желто-лиловых тонах. И этот маленький четырёхугольный предмет втягивал в себя чёрно-белую комнату, подчёркивая малозначительность огромного мрачного пространства.

— Итак, девочка моя, — сощурил глаза он, пытаясь прочитать по фото её сущность, — хочешь сказать, что ты серая мышка с богатым внутренним миром? И кажется, с тяжёлым прошлым. Или болезненным.

В последнем пункте он сомневался, ибо сделал о нём вывод по клочку смятой газеты в дальнем углу комнаты. Да-да, иногда Константин очень тонко видел чужие души. Порой ему даже казалось, что он обладает каким-то даром… Но нет, дело не в провидении, — его прагматичная натура рассмотрела в этом только психологию и всего-то.

Так, Костя, лучше догнать её сейчас и хотя бы частично удостовериться в своих догадках. Иначе за время твоих колебаний, она отдалится на столько, что ты поленишься её искать и передашь этот наверняка нужный ей предмет через третьих лиц. Почему хочется узнать её поближе? Потому что дать незнакомке однозначную характеристику, пусть даже на первый взгляд, ему не удавалось. И ещё… всего несколько минут назад его сильная душа непривычно затрепетала при виде этой загадочной женщины.

И вполне возможно, что он не заметил бы артистки, восторженно гримасничавшей у зеркала в бутике буквально пару минут назад. Ведь этот вечер начинался вполне обыкновенно без явных предпосылок для приключений или увлекательных знакомств.

Придя в бутик, Костя под легкий темп фоновой музыки «прованс» составлял презентацию в своем планшете. Рядом крутилась спутница Кристина — еще та юная фурия, настырно просившая помочь ей в выборе наряда. Как и любой нормальный мужчина, Константин тяжело переносил нюансы женского шоппинга и считал его коварным испытанием мужского терпения.

На предложение обслуживающего персонала: «Вам кофе, господин Ордынцев?», — он ответил равнодушным согласием. «С сахаром или без?» — не унималась клиент-менеджер, и тогда Костя уткнулся отрешённым взглядом в горящие учтивостью глаза.

«Скукотища!» — мелькнула мысль в самонадеянном мужском мозге. Одно и то же во взгляде этих девиц: надежда на судьбоносную фортуну, жажда уловить красавчика с внушительным состоянием. Это так предсказуемо! Если у девушки отсутствует цель угодить мужчине с ви. ай. пи-статусом, она не будет выстилаться до абсурда… А в тот момент Косте показалось, что продавщица просто выгнет спинку, будто кошка на коврике у его ног. Никакого уважения к себе.

«Я оставлю тебе внушительные чаевые!» — мысленно пообещал он и равнодушно отвел взгляд, а вслух ответил:

— Без сахара. Крепкий.

Принесенная чашка заманчиво дымилась кофейным ароматом, когда, отвлёкшись от дисплея, Костя скользнул взглядом по помещению и сфокусировался на странном объекте из соседнего зала. Их разделяла полупрозрачная перегородка — дизайнерская шторка с имитацией сплывающего шоколада по стеклу, которую Костя оценил сразу при входе в магазин.

Но в этот момент стильный дизайн бутика со всем его вычурным декором и плавными линиями меблировки стали лишь эффектным фоном для порхающей у зеркал артистки. А восторгалась она, по всей видимости, исключительно своим отражением, которое и самому Константину показалось завораживающим: стройная фигура с пепельно-русыми локонами, небрежно разбросанными по оголённым плечам, гибкими формами, изящно облегаемыми летящей тканью, и выразительным глубоким взглядом.

С невольной улыбкой Костя наблюдал, как она сменяла свой танец на грациозный шаг, или же попросту плавно водила руками в воздухе, будто позировала перед фотографом. И у него неизбежно возник вопрос: откуда в этом невероятно скучном месте, до тошноты переполненном пафосом, мелькнул такой скромный отблеск жизнелюбивого фейерверка?

Возможно, это закончилось бы его мимолетным восторгом и, заплатив за покупки своей привереды, Костя скоро вернулся бы домой с мыслями о долгожданном отдыхе… но все сложилось несколько иначе…

Увидев, что актриса направилась к дверям, он на мгновенье задумался и бросил взгляд сквозь уютно оформленную витрину на улицу, где метель всего полчаса назад играла свою зимнюю пьесу, достигнув апофеоза. Казалось, её ритм немного утих. Догнать её? Да зачем ему это? Обыкновенная чудачка, возможно, отличающаяся от большинства женщин, бывших в его окружении. Ну и что с того? Таких, может, полстолицы! Так что же, за каждой бежать?

Да, разум в чём-то был прав… Но и в то же время — неправ. Ведь сердце ему противоречило — незнакомка неудержимо манила за собой. Но… нет! «Лень», «устал», «не тот возраст», — самооправдание взяло верх, и, уткнувшись в планшет, Костя устроился поудобнее на комфортном диване.

— Юль, это твоя клиентка забыла? — Едва расслышал он женский голос.

— Оставь в коробке находок.

— Так она только вышла за двери! Может догонишь? Телефон всё-таки…

— Посмотри на телефон и подумай: стоит ли надрываться? Устроила мне тут квест по знанию ассортимента… У самой, небось, денег даже на каблук от туфля нет.

Понимая, что этим всё и закончится, Костя шумно перевёл дух, отложил планшет, и подошёл к продавщицам, тут же расплывшимся перед ним в учтивых улыбках. После упрекающего замечания гостя, клиент-менеджер Юлия уже готовилась схватить шубку и бежать за девушкой, как он самовольно взял телефон из её рук и съехидничал:

— Не надрывайтесь…

В одно движение он вытащил карту из портмоне и бросил на журнальный столик, в другое — накинул на себя пальто.

— Что происходит? — вытаращив глаза, возмутилась Кристина.

— Бери всё. Тут деньги. Я — на улице! — на ходу крикнул он.

Уже в дверях Костя с удивлением обнаружил в кармане женские перчатки.

— Пальто перепутала? — пронеслось мысленное недоумение. Но терять время на возвращение не стал.

Перчатки он всунул обратно в карман, а смартфон почему-то манил Константина узнать что-нибудь интересное о хозяйке буквально перед выходом из вестибюля бутика. Да, хотелось увидеть скрытую сторону эту персоны, потому он уделил внимание её фотографиям.

Зажмурившись от налетевших на лицо снежинок, Константин тут же огляделся по сторонам. Куда могла пойти? Влево? Вправо? Поймала такси?

По прочищенному тротуару сквозь белую пелену стихшей метели просматривалось несколько силуэтов… Да как он её узнает? Нет, нужно возвращаться.

Но взглянув на мобильный, вновь задумался. Сейчас или никогда!

Да не могла она так быстро исчезнуть! Он всмотрелся вдаль, и одна фигура, вышедшая под поток желтоватого света из-под вычурного столба с тремя огромными фонарями, показалась ему знакомой. Да, отошла она далековато, но останавливаться либо возвращаться стало бы глупостью не в его стиле, поэтому Костя бросился за ней, наращивая темп быстрого шага.

— Простите! Девушка! — окликнул он незнакомку, но, очевидно, из-за шума ветра остался неуслышанным.

Следуя за фигурой девушки, вдохновлённый просмотренными фото Константин Ордынцев пытался представить комнату своей души. Как её изобразить в композиции? И внутренним зрением он увидел замкнутое помещение в стиле хай-тек с дырой посередине. Нет, не дырой — выходом… выходом в другой мир, более привлекательный для него. Ибо оставаться задушенным фальшивой роскошью ему давно опостыло.

Но если говорить ещё более честно, то он чувствовал некое сходство у двух комнат… Наверное, именно это заставляло его сейчас устремиться к этой женщине, чужой ему, но кажущейся такой чувственной.

Пришлось ускориться навстречу вьюге, обрушившей на пешехода облако воздушных снежинок, тут же защекотавших холодом оголённую шею. В тот самый не очень приятный момент Костя настиг свою беглянку, и в нетерпении схватил за руку, развернув к себе лицом. Начать диалог помешала одышка, и мужчина чуть наклонился торсом вперёд и прокашлялся.

— Ох, и быстро же вы… ходите, девушка…

— Возможно, это вы редко бегаете? — слегка опешив, ответила Света, ибо её немного возмутила его нахальность. — Чем могу быть обязана?

Итак, теперь их разделяла только небольшая стая падающих снежинок. Свет от витрины за спиной Константина желтоватым отблеском лёг на лицо собеседницы, и он смог её рассмотреть. Да, хотелось убедиться, что его царское величество не напрасно оторвалось от дивана и преодолело целых сто-двести шагов в погоне за незнакомкой.

Вот есть женщины, которых не назовёшь роковыми красавицами, но в них можно рассмотреть некое мягкое обаяние. Её миловидные черты лица излучали какой-то тихо льющийся из души свет… такое ощущение, что эту нежность он почувствовал, даже не коснувшись к ней. И невероятно впечатляли глаза… выразительные и пронзающие пылкостью до самого сердца… в них на какое-то мгновенье Костя растворился.

— Ваши? — он протянул ей перчатки, отливающие на свету коричневым глянцем.

— Нет, — улыбнулась девушка и показала соблазнительные ямочки на щёчках, — мои — на мне.

— Просто… Я видел вас в бутике, и подумал, что их забыли вы…

Наигранное удивление на его лице выглядело почти настоящим, и Света ему поверила.

— Как видите, не я. Отдайте продавцам… — пробормотала она и хотела пройти дальше, но он вновь преградил ей путь.

— Мне кажется, вам стоило приобрести то платье.

— Какое платье? — Света с недоумением сощурилась.

— Я сказал бы синее, но современность назовёт его сапфировым, — такая мягкая и уместная ирония вызвала в ней интерес, который она скрывала за мнимой серьёзностью. — С оголёнными плечами и завлекающим боковым разрезом. Оно удивительно импонировало вашим мягким чертам.

Ах, вот оно что! Такая точность в описании… «Значит, перчатки никто не забывал?» — с улыбкой подумала она, хотя улыбаться было очень тяжело — порывистый ветер успел продуть ей и пальто, и широкий шарф, хомутом повязанный вокруг шеи.

— А я ничего не собиралась покупать, — невозмутимо сказала Света.

— Н-нет? — удивился он. — Изначально не собирались?

— Этот бутик не по моему карману, — смеялась девушка, хотя признание невероятно удручало. — Я зашла туда просто согреться…

«Ордынцев, ты осёл! — подумал он о себе. — Неужто нельзя было догадаться? Поставил девушку в неловкое положение. Теперь выкручивайся».

— Потрясающе! — с улыбкой ответил он, смахивая с головы облепившие его снежинки. — Не мог даже предположить ничего подобного.

Света продолжала смущённо смеяться. Конечно, не мог! Она же не будет ему объяснять, что шла с работы пешком. Денег нет ни на кофе в какой-нибудь забегаловке, ни на маршрутку. Транспорт к её дому не подходит, идти с ближайшей остановки столько же, сколько она уже преодолела… Да и зарплату перечислят только завтра. Поэтому смеялась она исключительно для того, чтобы скрыть свою досаду.

А платье… Да, отчаянная модница взяла бы кредит, чтобы исполнить свою очередную мечту, но на такой риск Света решиться не могла. Несколько минут назад она впервые в жизни имела шанс лицезреть себя дорогой женщиной, изысканной и манящей — образ, о котором невольно мечтает каждая, строящая планы большой карьеры.

Но всё менял взгляд в отражении зеркала, преследующий её всю жизнь… А именно, взгляд провинциалки, в котором властвовала прежняя неуверенность, так часто стающая на пути к цели.

Да, Светлана позволила себе немного покрутиться перед зеркалом, игнорируя оценивающий взгляд важной цацы — клиент-менеджера Юлии, обслуживающей её. Но назло всем, она решила не заморачиваться на своих сомнениях. Света оставила в памяти тот образ роскошной женщины, как мотивацию для достижения целей. «Эх, психологи, не понимаете вы ничего в тренингах… — думала она, выходя под снегопад на улицу. — Вот лучшая целительная практика для любой женщины: бутик, платье, вера в себя — и ты звезда!»

— Итак, Светлана, позвольте отвлечь вас от раздумий… — нерешительно произнес собеседник.

— О, простите, — спохватилась она.

— Предлагаю обмен вашего имени на…

— На..? — она с интересом приподняла глаза.

Он сжал губы, улыбнулся и протянул руку:

— На чужие перчатки.

— Мне чужого не нужно, — категоричность на её лице казалась ему чрезмерно строгой.

В этот момент над ними что-то заскрипело, и Костя внимательно посмотрел наверх.

— Так, позвольте, — не дожидаясь согласия, он взял изумлённую девушку за кисть и, прокружив вокруг себя будто в танце, остановил на полшага дальше от места, где они стояли.

Затем вновь обеспокоенно посмотрел наверх, и уже после — с улыбкой в её глаза, встретившие его внезапной яростью.

— На чём мы остановились?

— У меня к вам убедительная просьба больше не касаться меня без разрешения! — гневно выпалила она. — Что вы себе позволяете?

Очередной скрип сверху прервал её эмоциональную агонию, хотя в планах было нотаций на парочку минут. Затем какой-то грохот, глухой стук, и ей в лицо влетело несколько снежных комков… Это ещё что?

Стряхнув снег, Светлана осмотрелась. Куда пропал этот наглец? С ужасом обнаружив его лежащим на земле и слегка притрушенным снегом, она громко позвала:

— Молодой человек!

Без чувств? Или притворяется? Вздёрнула голову, посмотрев туда, куда до падения поглядывал он. Очевидно, с крыши здания скатилась снежная шапка, подобная той, что нависла чуть дальше. Господи, с высоты ведь летела! Он хоть живой? Упав на колени, Света принялась теребить его за щёки.

— Мужчина! Эй! Вы слышите меня?

Не реагирует. Что делать? Кричать? Звать на помощь? Я ведь не умею «откачивать» людей!

Паника в мыслях на мгновенье её растеряла. «Так, успокоиться! — приказала Света себе. — Нужно звонить в скорую! Принявшись истошно искать в сумке телефон, она тихо вторила:

— Только не умирай, я не смогу с этим жить…

Ах, эта сумочка, извечный бермудский «треугольник»! И только нервно вытряхнув содержимое на снег, она поняла, что телефона у неё нет.

— Не это ли ищете?

С улыбкой на лице он поднялся и протянул ей гаджет. «Идиот!» — вопили её мысли.

С психом выхватив смартфон, она принялась складывать в сумку своё добро.

— Детский сад, — со слезами на глазах буркнула она. — Думаете, смешно? Я уже орать во всё горло собиралась… чтобы людей позвать.

— Ну простите, — поднявшись, виновато сказал Костя, — позвольте я вам помогу?

— Я сама! Не стоит утруждаться! — Отшвырнув его руку «помощи» в сторону, она нервно застегнула сумку.

— Шутка не удалась, — он с сожалением сомкнул губы. — Вы какая-то напряжённая… Постарайтесь смотреть на жизнь с улыбкой.

— Вы знаете сколько человек за сезон погибает от падающих с крыши сосулек и снега?

— Нет, — с недоумением ответил он. — Сколько?

Запнулась… Да не помнит она, ясное дело. Кто там изучал эту статистику?

— Много! — разозлённо буркнула Света и уже собралась покинуть этого странного человека, как он остановил ее комментарием.

— То есть я только что спас вам жизнь, правильно я понимаю?

Взглянув на снежный след его фигуры, Светлана вдруг осознала: до того момента, как Костя так галантно переместил её, она стояла именно на этом месте.

— Вы знали? — обомлела она.

— Предполагал. В жизни ничего нельзя знать наверняка.

Разумеется, этот момент заставил Свету незамедлительно простить своего героя.

— Не факт, что это закончилось бы так трагично, — по-детски насупилась она. — С вами ведь всё в порядке.

— Итак, — нарочно уйдя от темы разговора, с ободрением произнёс Костя, дабы продолжить беседу на прежней положительной ноте. — Позвольте ещё раз заметить, я спас вас от снежной лавины…

В ответ на это она захохотала: как громко сказано, и главное, с победной нотой в голосе, будто они и правда находились в экстремальных условиях где-нибудь в горах.

— И я вернул телефон, — обратил внимание он, — который вы забыли…

А вот это точно! Забыла ведь.

— Теперь и вы должны мне две важные вещи.

— Ну и какие? — расплывалась в улыбке она.

Да, он восхищал. Ну вот есть такое непритворное, красивое обаяние.

— Не буду оригинальным, если честно. Первое, хотелось бы знать ваше имя.

— Светлана, — поторопилась ответить она. Интересен был второй аргумент.

— Константин, — представился он. — Светлана, я, как более-менее джентльмен, не могу допустить, чтобы вас замело где-нибудь поблизости в небольшой, хоть и симпатичный сугроб. Поэтому был бы невероятно рад вас подвезти…

Она с подозрением сдвинула брови.

— К чему этот «более-менее джентльмен» вдруг решился на обходительность?

Такого прямолинейного вопроса он не ожидал, но ему это почему-то понравилось.

— Мне показалось ваше пальто слишком тонким для такой погоды… Тоже не ожидали метели?

Она обомлела. Ну прямо сплошное провидение: тут от снега спас, а тут заметил, что замёрзла. Такая заботливая обходительность становилась подозрительной.

— А вы? — вдруг нашлась она и поняла, что только сейчас обратила внимание на его вид. — Без головного убора в пургу… с распахнутым пальто… И вообще… после падения в снег… Вы не окоченели? — в глазах прояснялось реальное беспокойство, что привело Костю в умиление.

— Вот, — подтвердил он. — Вместо того, чтобы незамедлительно принять моё предложение, вы заставляете меня продолжать мёрзнуть…

Разумеется, любая женщина посчитает легкомысленным садиться в машину к незнакомцу. Но замёрзшая женщина серьёзно задумается над этим вопросом. Светлану ждал двадцатиминутный путь в прежних условиях, и продрогшее тело молило его пощадить.

Взглянув в глаза Константину, она ясно заметила в них доброту, хоть и несколько ироничную. И почему-то это внушало ей доверие.

— Я, пожалуй, соглашусь, — тихо сказала она, пусть несмело, но Костю это невероятно обрадовало.

На подступах к автомобилю им пересекла путь вышедшая из бутика девушка с несколькими пакетами в руках. При виде нагламуренной особы в лиловом приталенном пальто, Света настороженно взглянула на своего ухажёра.

— Эта дама с вами? — спросила негромко она.

— Да, — улыбнулся он, — это не дама. Это моя сестра.

— Костян, — как-то неприятно на слух пропищала та, — где ты ходишь? Я окоченела… Мои перчатки у тебя?

Вот и хозяйка рукавичек нашлась. Тихонько усмехнувшись, Света даже не стала обращать внимание на бесцеремонность девушки. А вот Костя почувствовал себя неловко.

Прозвучавшая сигнализация указала на один из стоящих в ряд автомобилей, и от изумления Светлана опешила, слушая дурное предчувствие сердца. Авто всегда подчёркивало статус своего хозяина… И этот статус шоколадного оттенка с эффектно обтекаемыми формами, очень смахивающими на седан из премиум-каталога, показался Светлане слишком высоким… Ещё выше, чем этот французский бутик…

«Убежать… сейчас же исчезнуть и не видеть его никогда больше…» — первые мысли и тут же попытки взять себя в руки.

Почему стало тревожно? Света знала ответ на этот вопрос: мужчин подобного типа она всегда избегала, поскольку отношения с ними, как показывает практика её знакомых, ничем хорошим не заканчиваются. С другой стороны — чего можно было ожидать, если парень одел сестру в бутике, где цена одного платья соизмерялась с её зарплатой за пару месяцев? Но идти на попятную сейчас было бы смешно.

— Светлана, это Кристина. Кристина, это Светлана. Очень приятно, спасибо, пожалуйста. Присаживаемся!

Костя мягко подтолкнул сестру к задней дверце.

— Кристина любит ездить на пассажирском сиденьи, — объяснил он, и Света с улыбкой наблюдала его обхаживания капризной принцессы. — Оттуда обзор получше.

— Это местные приёмы пикапа? — негромко буркнула та, и новая знакомая брата ее расслышала.

— Кристин, давай притворимся, что ты взрослая? — тихо приструнил ее Костя.

— Ты на что намекаешь?

— На твою бестактность.

Принимая ухаживания Кости, Света подала ему руку и присела в машину, чувствуя, как лицо сковала смущённая улыбка.

В автомобиле она осмотрелась. «Потёмкина, не вздумай тут чего-то касаться!» — мелькнуло в мыслях. А когда включилось зажигание, приборная панель вспыхнула множеством различных индикаторов, и Света со смехом выпалила:

— Как в космосе.

— Вы были в космосе? — наигранно удивился он.

— Только оттуда, — поддержала его шутку Света.

— И что вы там делали, позвольте поинтересоваться?

— Мечтала, — хотелось сказать это с грустью, но общение настолько вдохновило ее, что губы сами по себе расплылись в улыбке.

Остатки напряжения растворились в тепле, любезно предоставленном подогревом сидения, и Света обмякла, чувствуя, как наслаждается околевшее от мороза тело.

— Вам комфортно? — побеспокоился Константин, и она довольно улыбнулась.

— Более чем, благодарю.

Ха! Комфортно ли ей? Мягко «лететь» на седане представительского класса, горделиво поглядывая в окно на перебирающих ногами снег пешеходов, закрывающихся руками от летящего в лицо холода — это не комфорт, это блаженство! И пусть архитектура, богато украшенная снежными гирляндами и округлыми воздушными комами, изумляла своей живописностью, это зимнее королевство могло казаться прекрасным только тогда, когда смотришь на него из тепла.

— Светлана, вы работаете? — вдруг спросил Костя, и она оторвала глаза от вида из окна. — Или только мечтаете?

Его прищуренный взгляд одарил ее беглым вниманием, затем скользнул по зеркалам заднего вида. И? Разумеется, пусть и в полумраке, первым делом ей хотелось рассмотреть своего ухажёра, на лицо которого падал жетоватый уличный свет.

Да, водительское кресло ему импонировало: казалось, что здесь этот парень чувствовал себя за «рулём» Вселенной. Ироничный прищуренный взгляд, доброжелательная улыбка, едва касавшаяся тонких губ, округлые скулы, овальная граница лица, — всё подчёркивало некую мужскую мягкость и податливость. Но вся «няшность» улетучивалась, как только его взгляд перемещался на дорогу или отвлекался на сестру: демонстрировалась строгость, уверенность, решительность.

Попахивало лицемерием. А может, он просто пытается воспроизвести впечатление?

— Светлан…

— Работаю, — опомнившись, улыбнулась она. — В банке… «Бизнес-кредит».

— А, знакомый банк, — хитро сощурился Костя. — И нравится работа?

Она не любила подобных вопросов, поскольку не знала на них ответов, несмотря на то, что они касались лично ее.

— Да я всего несколько месяцев, не поняла ещё. А вы? Чем занимаетесь вы? — она пытливо на него посмотрела, ожидая честного ответа.

— Работаю на руководящей должности в одной торговой компании, — ответил он.

— Ой, Костя, — не выдержала их воркования Кристина, — да признайся же, что ты владелец «МаркетТрейдМод». К чему это виляние?

— Кристин, троллейбусы не ходят, — указал он в окно на стоящий у обочины «рогатый» с мигающими аварийными габаритами. — Или пешком пройдёшься?

Неприятно слышать подобных разбирательств между родственниками, но она понимала, что Костя чувствовал себя неловко за невежливость сестры, и этот факт Свете приходился по душе — это говорило о присущем ему приличии.

— Ой-ой-ой, остановите! Мне здесь! Благодарю вас, — Костя повиновался, а она намеревалась уже выскочить…

— Вы уверенны?

— Да, конечно. Мне здесь…

— Да я просто хотел пригласить вас погреться в какой-нибудь космической кофейне, — раздосадовано произнёс он.

— В другой раз, — Света выпорхнула из автомобиля.

— Так, это обнадёживает!

Он остановил ее на улице и за руку повернул к себе так же властно, как сделал это в первое мгновение их общения.

— Я вам настолько неприятен, что вы хотели улизнуть, не оставив номера телефона?

— Почему же? — растерянно захлопала ресницами она. — Вы — галантный молодой человек…

— О-о, за «молодого» спасибо. На четвертом десятке это слышать очень мило. Хорошо, давайте серьёзно, — улыбка сползла с его лица, и глаза Светы перепугано округлились. — Нет-нет, Светлан, не настолько серьёзно!

Представив себя со стороны, она тихо рассмеялась.

— Говорите место и время. Где мне вас ждать?

— Я н-не знаю. Может, в «Дольче»?

— Хорошо. Завтра в семь часов вечера. И телефончиком «угостите» всё-таки?

— Но… если честно… у меня не очень завтра получится…

— Вы мне откажете?

— Не знаю… у меня планы на завтра…

— Светлана, есть послезавтра… и после-послезавтра…

— Хорошо, давайте завтра.

— Отлично, увидимся.

Она уже уходила, как, предчувствуя неладное, он вновь остановил ее, взяв за руку. И это касание было уже не столько властным, сколько несмелым.

— Света, я надеюсь, вы придёте?

Костя видел колебание в её глазах и недоумевал, чем оно может быть вызвано. Общение складывалось достаточно легко, но согласие было каким-то вынужденным, словно ей приставили пистолет к виску. Он даже чувствовал, что она склоняется к отказу.

— Да.

— Почему не хотите дать номер?

— Хочу оставить лёгкую интригу. Вам и так многого удалось добиться. — Думаете? — на какую-то секунду он застыл, но не стал тратить время на обдумывание её слов. — Тогда поговорим об этом на завтра.

Подойдя ближе к дому, Света обернулась, заметив, что машина Константина не сдвинулась с места. Как-то неловко она себя чувствовала, будто находилась под наблюдением.

— Кристина, зачем? — Костя бросил возмущенный взгляд на ее отражение в зеркале, затем принялся что-то искать в бардачке.

— Я попросила тебя пойти со мной, а ты вместо того, чтобы уделить внимание мне, клеишь очередную курицу, причём дешёвую и непривлекательную, — капризно возмутилась девчонка. — Мы не виделись около полугода, Костян! Может, не стоило мне вообще приезжать?

Кристина училась за границей, поэтому наносила визиты в родной город пару раз в год, и то — по значимым событиям.

— У тебя есть таблетки от головной боли? Что-то снежный комок больненько упал…

Не будет же он демонстрировать эту оплошность перед новой знакомой! Но голова действительно невыносимо раскалывалась, поскольку удар снежной шапки был неслабым.

— Что? Какие таблетки, Костян? Ты слушаешь меня вообще?

Он вздохнул, не желая сейчас углубляться в воспитательный процесс. Так, таблеток нет. Теперь надо найти информацию о ресторане, пока не забыл его название.

— Последний курс, сестричка. Потерпи уж, — отвлеченно сказал он, принявшись копаться в своём гаджете. — Если захочешь жить в Столице, я тебе всё устрою. Ты не знаешь, где находится «Дольче»? И что это вообще за ресторан?..

— Да уж, — обиженно скрутила губки та, игнорируя его вопрос. — Я вижу… свою жизнь устроишь, а мою — если времени хватит.

Костя бросил на сестру взгляд, полный сожаления. Что бы он ни делал — этого всегда будет мало, поскольку Кристина с детства лишена самого важного аргумента — воспитания.

Но сейчас ему не давал покоя момент с едкими комментариями сестра. Неприятная ситуация вышла. Костя и так заметил, что Света чувствует себя не в своей «тарелке». И неловкость за сестру не покидала его.

Да, он и помимо этого не увидел привычного женского восторга знакомством — это не та «штучка», которая будет восхищаться премиум-превелегиями. Но, наверное, именно это качество в ней привлекало его больше всего.

— Прости, сестра. Возможно, я увлёкся, — с сожалением произнёс он. — Но пойми, пожалуйста, что знакомиться с женщинами мне некогда. А личную жизнь хотелось бы устроить. Поэтому иногда теряю голову при первой же возможности.

— Ты не забыл, что не совсем свободен? — ехидно выдавила из себя Кристина.

В ответ наа это Костя едва подавил вспыхнувший гнев. И за справедливость замечания, и за то, что она была в курсе его обстоятельств.

— А ты не забыла, детка, о том, что человек — это не манекен в драгоценностях, а душа, прежде всего. Но ты…

— Что, Костя? — претензионно воскликнула она.

— А ты считаешь, что твои покупки чем-то тебя облагородили. А пластику зачем сделала? Чем ты стала лучше в свои двадцать, оставаясь хамкой с искусственным лицом?

— А что мне надо было? С горбатым носом ходить? — Вдруг зашлась плачем та. — Ты помнишь? Меня ведь в школе дразнили… Я смотреть на себя в зеркало не могла!

Понимая, что перебрал с прямолинейностью, Костя смягчился в тоне.

— Кристина, в школе всегда за что-то дразнят. У тебя было прекрасное лицо, дурёха. Не ной. Не в красоте дело, родная моя! В душе. В умении оставаться человеком. Будь у меня хоть немного больше времени в недалёком прошлом, ты не стала бы такой…

— Какой, Костя? Ты что, хочешь мне претензии предъявить?

— Нет, моя дорогая, — он едва слышно перевёл дух, — какие у меня могут быть претензии к младшей сестре? Но я хочу, чтобы ты поняла одну истину: мы заносимся, поскольку думаешь, что деньги — это весь мир. Поверь, милая, деньги не решают все вопросы вопреки всему, что ты слышала в нашей семье. Напротив, ты даже не представляешь, насколько они все усложняют.

— Я не хочу снова слушать о твоих проблемах, — нахмурилась та. — Я всё понимаю…

— Ах да, и в-третьих, — добавил строгим тоном он, — зачем соврала в том, что я — владелец торговой сети? Ты ведь знаешь, что всё принадлежит дяде. Не стыдно?

— Ты руководишь компанией, значит, владелец, — капризно пробубнила Кристина, скрывая честное объяснение — намерение похвастать достижениями брата.

— Давай начнём с того, что я — исполнительный директор и руковожу всем только с согласия нашего любезного Ивана Никитовича. Будь я владельцем, то вряд ли пропадал бы сутками на работе.

— Ты считаешь, что она твоего уровня? — ехидно спросила сестра.

— Что значит «мой уровень»? — упрекающий взгляд брата, заставил её смолкнуть. — Да, у этой Светланы нет возможности скупиться в бутике, но она ведёт себя куда достойней, чем ты. Уровень человека не в шмотье от кутюрье, Кристина, а в его душе, в мозгах, если хочешь. Сколько я ещё раз это скажу, чтобы ты услышал?

Закрыв уши ладонями, Кристина зажмурилась и звонко произнесла:

— Не усложняй своими нравоучениями. Не хочу слушать… Не буду слушать! Не хочу!

Костя только снисходительно качнул головой. Да, он виноват! Пока он раскручивал бизнес дяди, Кристина была отдана себе. Кто мог заняться ее мировоззрением? Вот и получилось, что примером ей стали девицы, зацикленные на своей внешности и шпильках. Да что говорить, они, эти девицы, окружают и его жизнь… И совсем недавно его всё устраивало…

«Вышла из того возраста, когда верят в принцев»

— Сестра, кажется, я немножко влипла, — тяжело дыша, она остановилась на пятом этаже, чтобы собраться с силами. — Да, пешком чешу… Лифт опять не работает. Да-да-да, сегодня очередной «мой» день.

— Ничего. Что нас не убивает, делает сильнее, — иронизировала та. — Не обращай внимания, и все пройдет.

Ох, хорошо бы жить по этим «правильным» законам! А куда там ей, мелкой проказнице Свете? Да и знала бы Лена о всех глупостях… Старшей сестре можно поведать не всё, хотя Светлана очень старается. Ведь для нее Лена, как мама, — меньше знает, крепче спит. Тем более, подробности личной жизни младшей после переезда в Столицу со всеми тусовками и случайными связями… не-е-е, Ленка не поймет. Назовёт начинающей алкоголичкой и выпишет целую петицию. Да, о некоторых приключениях Света рассказывала, но таких безобидных, как знакомство с этим красавчиком пятнадцать минут назад.

— Так я не пойму, что ты хочешь от меня услышать? — спросила Лена после того, как сестра рассказала ей о Косте.

— Совет хочу услышать… от мудрой и любящей сестры. Как ошибки делать, я и сама знаю… А вот как правильно поступить…

— Да-да, выбор тебе всегда тяжело дается. Но в данном случае, честное слово, сестра, не понимаю твоих колебаний.

— Лен, — разозлившись в ответ на иронию сестры, Света принялась тараторить, — я вышла из того возраста, когда верят в сказочных принцев. Богатый, интересный, галантный… Ведь в чем-то явно есть подвох. Не маленькая уже, понимаешь? Слишком часто обжигалась…

— Ну, во-первых, если ты будешь ждать этот самый подвох, то он обязательно даст о себе знать. Во-вторых, для того, чтобы убедиться в том, что твои подозрения не бессмысленны, тебе нужно узнать этого парня поближе. Что ты можешь сказать о нем сейчас? Ничего, кроме того, что у него крутая тачка и хамовитая сестра. Так вот, сходи на свидание, и ситуация немного прояснится.

Лена услышала в трубке глубокий вздох.

— Вроде как ты и права… Хочу пойти, да. Но мое сердце чувствует неладное, — тихо призналась Света. — Мужчины такого уровня далеко не всегда порядочны.

— Свет, среди бедняков тоже попадаются козлы. Не убедилась еще? Среди богатых — большинство самоуверенных козлов, конечно, но, тем не менее, порядочные люди есть везде. Пообщайся с ним, а потом делай выводы.

— Лена, откуда мне знать, что у него на уме? Может, он как-то там развлекается-извращается… Как бы поздно не было после первого же свидания.

— Света, ты уже давно должна была освоиться в Столице, а ведешь себя по-прежнему, как запуганная простушка, — голос сестры поднимал планку строгости. — Не понимаю твоих опасений!

— Не буду скрывать, Лен, — словно с раскаянием произнесла Света, — я очень часто жалею, что уехала из нашего городка. Ты была права, когда говорила, что в Столице добиться успеха очень сложно. И скорее всего -невозможно. Дома больше было шансов в карьерном росте, а тут — во всем борьба за выживание…

— Я была права, когда убеждала тебя ехать в Мегаполис. Там хоть знакомые есть. А что в Столице? — Лена тормознулась, чтобы вконец не расстроить Свету. — Ладно, неважно это всё! Ты уже там, тебе удалось устроиться на работу, найти жилье. Бывают трудности, но, по-моему, у тебя было и посложней…

Не желая заострять внимание на неприятных воспоминаниях, Лена тут же поспешно спросила:

— Как Игорёк? Виделись давно?

— Ну, во-первых, Игорёк — это просто случайный друг, — с иронией пропела Света. — Во-вторых, у нас ничего серьезного не может быть, и видимся мы очень редко. А в-третьих, как-то поднадоел он мне, нужно что-то поменять…

— Вот такой ты мне нравишься гораздо больше, милая. Так что даже не раздумывай: иди завтра на встречу и используй все свое очарование. А где вы договорились встретиться?

— Да так… в «Дольче»…

— Мгм, — Света ясно представила, как сестра закусила нижнюю губу, дабы сдержать язвительные замечания, — твоя идея?

— Ну да…

— Это там вы горланили караоке до трех часов ночи?

— Да-да-да! Именно.

Секунда многозначительного молчания.

— Даже не верится, что ты это сделала… То есть, ты решила это самым подходящим местом для мужчины с автомобилем премиум класса?

— Ой, Лена, сказала, что первое на ум пришло… Он так требовал ответа! Если не придет, значит не судьба… В конце концов, — осенившая ее мысль немного усмирила пыл эмоций, — он покажет свое истинное лицо в этом случае. И по поведению в чужой для него стихии можно будет сделать много выводов. Правильно? Ты ведь так говоришь, психолог?

— Эх, Света, ты не меняешься! Как тебя полюбит настоящий мужчина, если в любом нормальном человеке ты ищешь причины, чтобы послать его? — сердито буркнула Лена. — Не будет он сидеть в забегаловке! Скорее всего, вместо твоего «Дольче» пойдете в престижный ресторанчик со всякими необычными вкусностями, которых тебе раньше и видеть не приходилось.

— Ой, Лен, боюсь, что поедание изысканных блюд в дорогом ресторане может мне дорогого стоить…

Опять падение до уныния! Да что же делать-то с ней?

— Сестричка, — пропела с сарказмом Елена, — то дорогое, чего всё это могло бы тебе стоить, ты потеряла еще в семнадцать лет. Терять уже нечего.

— Да ты что? — вдруг возмутилась та, удивляясь комментариям целомудренной сестры. — Я и думать не собираюсь соглашаться с ним…

— Да шучу я, дурочка, — послышался тихий смех. — Я поняла бы твои сомнения, если бы он назначил с