Оглавление

Посвящается моему сыну Олегу

Часть 1

Глава 1. Начало

Облик нежный, стан твой стройный — дьявол во плоти!

Женщина, опять ты встала на моем пути.

И сознание помутнело. Боже упаси!

Нет, никто меня не сможет от тебя спасти.

Ты, ты, ты — дьявол во плоти…

Песня «Дьявол во плоти» группы «Черный кофе»

— Серега, пожалуйста, не пей за рулем, — сказала Катя, подойдя к водителю.

— Ерунда! Сатана нас любит. Он не допустит, чтобы с нами что-то случилось, — небрежно ответил Сергей и сделал большой глоток пива из жестяной банки.

Компактный автобус, арендованный у компании по прокату автомобилей, несся со скоростью сто пятьдесят километров в час по Осташковскому шоссе в сторону Москвы. На ночной дороге попадались одинокие машины, которые ехали в том же направлении, но значительно медленнее. Водитель автобуса находил забавным догонять их и резко перестраиваться в соседний ряд, едва не ударяясь в задний бампер.

Все пассажиры автобуса пребывали в хорошем расположении духа благодаря алкогольным напиткам, которые текли рекой. В салоне автобуса веселье шло полным ходом, пьяные пассажиры то орали песни, то выкрикивали тосты. А когда водитель совершал совсем уж сумасшедший маневр, они, подбадривая его, вопили во всю мочь.

Внешне автобус был ничем не примечательным — никаких вывесок или рекламных плакатов. Снаружи за тонированными окнами невозможно было разглядеть людей в салоне, чем они и пользовались, бегая там в одном нижнем белье.

У каждого на запястье красовалась татуировка в виде рогатой головы Дьявола. Лица пассажиров были раскрашены цветным гримом. У одних это была страшная маска смерти — череп с жутким оскалом, другие выбрали образ козла, третьи реалистично изобразили на физиономии порванный рот с обнажившейся челюстью и кровоподтеками. На спинах некоторых адептов была нарисована кровью пентаграмма в кругу.

Десять женщин и десять мужчин, адепты сатанинской секты, возвращались в Москву с выездного мероприятия на природе.

Мероприятие это представляло собой безудержную пьянку вдали от людских глаз и восхваление Дьявола. Те, кто состоял в отношениях, удалялись от толпы и предавались плотским утехам, после чего возвращались и снова пьянствовали. Ели шашлыки из мяса собственноручно убитого барана, танцевали и веселились. Так продолжалось два дня.

Теперь все возвращались в город, чтобы вести обычную человеческую жизнь, к людям, которые даже не подозревали, что их коллега или родственник поклоняется Сатане. По сути, эта вылазка нужна была, чтобы отдохнуть на природе и крепко выпить среди единомышленников, а поклонение потусторонним силам — всего лишь предлог.

— За Сатану! — крикнул один из пассажиров.

Остальные подхватили тост и радостно закричали, делая по большому глотку из своих бутылок.

Автобус на большой скорости пересек МКАД и уже мчался по городу в сторону центра. Водитель, Сергей, сделал очередной глоток пива, закрыв полупьяные и остекленевшие глаза. А когда открыл их снова, то увидел на лобовом стекле отражение красивой стройной девушки. Она улыбалась и смотрела прямо на водителя. Сергей обернулся, но обнаружил только стоящую рядом сатанистку Катю, которая выглядела совсем по-другому. Водитель протер руками глаза и снова посмотрел вперед. Видение не только не исчезло, а улыбнулось еще шире и подмигнуло. Сергей протянул руку и осторожно дотронулся до лобового стекла. Видение чуть отодвинулось, уклоняясь от прикосновения, и погрозило игриво пальцем.

Странная жестикуляция водителя заинтересовала Катю, которая все еще стояла возле него.

— Что случилось? — спросила она.

— Тут в отражении какая-то очаровательная девушка, и она улыбается мне, — неуверенно ответил Сергей.

— Ты что?! — возмутилась Катя. — Никого там нет, только вот мое отражение и твое.

Сергей повернулся к Катерине, оценивающе осмотрел ее и сказал:

— Это точно не ты.

— А я тебе говорила, не пей. Вот, допился, теперь видишь не пойми кого. Ты скажи еще, что Дьявола увидел, — съязвила Катя.

Сергей сфокусировал взгляд на отражении девушки в окне и заметил у нее на голове маленькие рожки.

— Черт побери! Да у нее рога! — воскликнул он.

— Все ясно, допился до чертиков. Не пей больше, а то она еще с тобой и заговорит — эта твоя рогатая дамочка. — Катерина махнула рукой и пошла по салону к веселой толпе.

Водитель увлеченно рассматривал отражение девушки и восторгался про себя ее красотой. Наконец, не выдержав, он произнес вслух:

— Ты кто такая?

В ответ отражение улыбнулось белозубой улыбкой и поднесло указательный палец к губам. Потом Сергей завороженно наблюдал, как незнакомка глубоко затянулась сигаретой в длинном мундштуке и выдохнула облачко дыма. Густой аромат дорогого табака проник в салон автобуса прямо из лобового стекла. Глаза Сергея заслезились, он попытался проморгаться и снова потер их руками.

— Скоро увидимся, — сказал приятный девичий голосок.

Это было последнее, что услышал Сергей. Автобус вылетел на перекресток на красный свет и врезался в грузовик, под завязку груженный щебнем. Раздался грохот, скрежет железа и визг тормозов. Автобус завалился на бок, и его по инерции потащило по тротуару. Мощный удар об угол дома переломил автобус пополам, а пассажиров раскидало по всему перекрестку.

* * *

«Доброе утро, уважаемые телезрители! Сегодняшний утренний выпуск мы начинаем со срочной новости: как недавно стало известно нашему корреспонденту, сегодня утром, ровно в пять часов, на северо-востоке Москвы случилась жуткая авария. На одном из перекрестков с улицей Енисейской пассажирский автобус вылетел на запрещающий сигнал светофора и совершил столкновение с грузовиком, груженным щебнем. После столкновения автобус ударился о здание и развалился на части, разбросав людей по перекрестку. В результате этого кошмарного ДТП пострадали все двадцать пассажиров автобуса. Как нам удалось выяснить, пассажиры и водитель находились в состоянии сильного алкогольного опьянения. Авария произошла недалеко от сто двадцатой больницы, поэтому все пострадавшие были отправлены в реанимационное отделение этого медицинского учреждения. Заведующий отделением рассказал, что пострадавшие получили тяжелые травмы, и назвал чудом то, что они остались живы. На месте ДТП до сих пор работают следователи и дежурит машина МЧС. Мы будем держать вас в курсе дальнейших событий. А сейчас к другим новостям…»

«Лучше бы не включал телевизор. Такое утро портят», — подумал молодой человек и нажал на пульте кнопку выключения.

Молодого человека зовут Максим Соловьев. Этим утром, впрочем, как и любым другим, он перед работой пьет горячий кофе и смотрит утренние новости по телевизору.

Сегодня Максим решил, что не будет портить себе настроение просмотром новостей, а лучше пойдет на улицу — радоваться весне. Вылив недопитый кофе в раковину, он впрыгнул в свои щегольские черные ботинки и вышел на лестничную клетку. Не дожидаясь лифта, он поскакал через две ступеньки вниз. В приподнятом настроении Макс вышел из подъезда. Навстречу ему попалась соседка с собачкой, похожей на мопса. Мило улыбнувшись Максу, она поприветствовала его кивком головы. Мопс же посмотрел безразлично и отвернулся. Максим улыбнулся даме в ответ и тоже кивнул.

Когда соседка с собакой исчезли в подъезде и за ними закрылась дверь, Макс произнес вслух:

— Наконец-то наступили теплые дни! Обожаю их…

Он стоял возле обычного подъезда обычного дома в спальном районе на окраине Москвы под названием Лианозово. Его окружал, радуя глаз, привычный пейзаж: невысокие деревья, уже полностью одевшиеся в зеленые наряды, детская площадка, за ней — здание школы, огороженное белым бетонным забором.

Дворники подметали асфальт, птицы пели свои песни, и песни эти были о весне. Тепло и солнечно, все такое знакомое, родное. Это никогда не надоест, радостно думал Макс, ведь он любит этот город, этот район, этот дом и все, что вокруг.

Стоя у подъезда, вдыхая напоенный весенними ароматами воздух, перед тем как пуститься в путь, он поначалу даже не взглянул на стену, заклеенную частными объявлениями. Сколько Макс помнил, на этой стене шла невидимая борьба между курьерами рекламных компаний и сотрудниками коммунальных служб. Одни расклеивали объявления, другие утром срывали их — и так по кругу. Никто не сдавался, борьба велась непрерывно, в любую погоду и в любое время года. Некоторые объявления были уже потрепанными и выцветшими, некоторые заклеены другими, более свежими. Несмотря на ротацию листочков, содержание их не менялось уже много лет: «сниму квартиру в вашем доме…», «открытие обувной ярмарки…», «лечение от всех недугов…», «только в мае замена окон со скидкой…» и т. д.

Но в какой-то миг одно объявление все же привлекло внимание молодого человека. Ярко-красный листок с золистыми краями выделялся среди серой массы спама. Макс готов был поклясться: когда он только вышел из подъезда и увидел соседку с собакой, этого листка не было. Объявление висело как раз на уровне его глаз. В центре золотой краской вытиснен женский силуэт: точеная фигура, вечернее платье, высокие каблуки, сигарета в длинном мундштуке. Дымок поднимается тонкой струйкой вверх… Никаких надписей и бахромы из отрывных ярлычков. Только один — внизу посередине. И на нем золотой краской каллиграфически выведено единственное слово: Огнива.

Макс смотрел и не мог оторваться. «Что за странное объявление? Что продают или какие услуги предлагают?» — размышлял он, рассматривая необычный рекламный листок. Изготовление такой рекламы явно стоит недешево, а они даже не удосужились указать, что продают. «Огнива, огнива, огнива… что это значит? Может, имели в виду „огниво“, в смысле, приспособление, которое раньше люди использовали для получения огня? Но вряд ли. Реклама в таком дорогом исполнении — и вдруг опечатки? И почему всего один ярлычок, более того, он без телефона?»

И только он собирался оторвать взгляд от странного листка и отправиться на работу, как ему показалось, что женщина на объявлении поднесла руку с мундштуком ко рту. «Нет, не может быть! Смотрел так долго практически в одну точку, вот и мерещится всякая ерунда», — подумал Макс. Это вполне логичное объяснение почему-то не показалось ему убедительным. Захотелось отступить назад на пару шагов. Но тут его ждал еще один сюрприз. Макс понял, что тело перестало слушаться приказов мозга. Не в силах пошевелиться, Максим просто стоял и смотрел на стену.

Он попытался здраво оценить свое положение. Как и прежде, он может размышлять, но тело его не слушается. И тут ему стало по-настоящему страшно. Лицо его исказила гримаса ужаса, на лбу появились морщины и выступили холодные капли пота. Ему захотелось закричать, но рот невозможно было открыть, а язык прилип к нёбу и отказывался повиноваться. Если бы в этот момент кто-нибудь вышел из подъезда или проходил мимо, то увидел бы немного странную картину: человек стоит лицом к стене, что-то читает округлившимися немигающими глазами. Руки висят вдоль тела. Человек тяжело дышит. Можно предположить, что он читает и злится на то, что читает, до такой степени, что даже вспотел.

Спустя секунд двадцать непрерывного «увлечения» объявлением Макс почувствовал, как будто кто-то взял его правую руку за предплечье и нежно потянул вперед. Молодой человек со страхом наблюдал за движениями собственной руки. Он по-прежнему не мог контролировать тело и противиться этим движениям. Его кисть приблизилась к загадочному объявлению, пальцы сами схватили ярлычок со словом «Огнива» и плавно потянули его в сторону, отрывая от ярко-красного листка.

Потом рука опустилась вниз и положила этот клочок бумаги в правый карман брюк. Как только пальцы разжались, что-то опять потянуло руку за предплечье чуть вверх и не отпускало до тех пор, пока кисть не вышла из кармана. Наконец, ведомая неизвестной силой, рука плавно опустилась вниз и повисла вдоль тела.

Крикнуть! Хочется крикнуть и бежать, но язык по-прежнему наглухо заперт во рту. Макс не мог пошевелить ни одним мускулом и наблюдал за всем происходящим только глазами, только они его слушались.

Наступила тишина. Полная, всепоглощающая. Ни пения птиц, ни шарканья метел по асфальту, ни шума ветра, ни шороха листьев. Космическая тишина.

Макс почувствовал в воздухе аромат табака… Кто-то совсем рядом явно курил дорогие сигареты…

Не то чтобы он разбирался в табаке, но этот аромат был поистине восхитителен. Его хотелось вдыхать глубже и глубже, ощущая терпкий привкус со сладкими нотками. В то же время его невозможно было полностью уловить. Яркий, неповторимый аромат дразнил. И когда уже Макс был у него на крючке, — улетучивался, заставляя следовать за прекрасным шлейфом, искать его и желать.

Поразительно, но в этой ситуации, когда Макс стоял испуганный и парализованный, один, в полной тишине, несравненный аромат табака действовал на него успокаивающе. Дыхание стало ровным и глубоким, и, кажется, онемение рук и ног начало понемногу проходить. Он снова попробовал открыть рот и высунуть язык, но получилось не совсем то, чего хотел. Рот отрылся еле-еле, почти со скрипом, и в маленькую щелочку высунулся кончик языка. На этом все остановилось. Было потрачено много сил, и Макс почувствовал, что должен перевести дух. Теперь, если бы кто-то смотрел со стороны, мог бы увидеть, что человек не просто стоит лицом к стене, а еще и показывает ей язык.

Когда Макс понял, что выглядит не совсем адекватно, он попытался убрать язык. Это удалось ему на удивление легко. И тут он услышал где-то позади, недалеко от правого уха, веселый, звонкий и заливистый женский смех. Оглядевшись по сторонам, Максим никого не увидел. Но он четко осознавал: источник смеха совсем рядом. Только сейчас Макс понял, что опять может управлять своим телом. Голова крутится во все стороны, ноги и руки слушаются без каких-либо усилий.

И чтобы окончательно убедиться в том, что оцепенение прошло, Макс спросил в полный голос:

— Кто здесь?

Обычно, когда находишься в одиночестве, на такой вопрос ответа не получаешь. Вот и Максим задал свой вопрос в пустоту, не надеясь на ответ. Но вопреки ожиданиям, он услышал: «ОГНИВА!» Это был звонкий женский голос с нотками улыбки.

Теперь Макс впал в ступор другого рода: открыл рот и перестал моргать. Ему ответила девушка, которую он не видел, но теперь он был абсолютно уверен, что она находится сзади, в полуметре от него.

Макс резко повернулся и провел руками перед собой в надежде нащупать кого-нибудь невидимого. Не получив тактильного контакта, он опустил руки и громко выдохнул. «Нужно поскорее бежать отсюда!» — промелькнуло у него в голове.

Пробежав метров десять, Макс остановился и обернулся к подъезду. Он четко видел, что на стене больше нет ярко-красного объявления, и все так же возле подъезда нет никакой девушки. Развернувшись, он сиганул как можно дальше от дома. Мыслей в голове почти не было, только бессвязные обрывки: «Что это?.. Беги, беги… кто она такая?.. где она?..» И на каждый свой вопрос он слышал в голове звонкий женский смех.

Только сейчас, во время бега, ему стало понятно, что он снова слышит и другие звуки. Шаги людей, шум ветра и пение птиц. Но это не имело никакого значения, он был сильно напуган и мчался прочь, преследуемый звонким смехом.

Глава 2. Знакомство в лесу

Бежал Макс что было сил. Хотя в строгом костюме и в лакированных полуботинках это было некомфортно и непросто. Становилось жарко, и с каждым шагом было все тяжелее дышать, но он, ведомый страхом, не сбавлял ход.

Быстро бегущий человек в костюме привлекал внимание немногочисленных прохожих. Люди останавливались и смотрели ему вслед.

Путь его пролегал по дороге между детским садом, куда он ходил малышом, и школой, где проучился одиннадцать лет. Он пересек дорогу, отделявшую лесопарк от жилых домов, по пешеходному переходу и остановился перевести дыхание. Согнулся, упер руки в колени. В голове его летали хаотичные мысли, отказываясь выстраиваться в логическую цепочку. Они всплывали, как вспышки перед глазами, они рисовали ему различные образы: то дворников, смотревших на него, когда он стоял у подъезда, то странное объявление, то он снова видел, как его рука сама по себе, против его воли, отрывает квиток объявления, слышал заливистый женский смех. «Нужно отдышаться и подумать, — сказал себе Макс. — Есть же какое-то объяснение всему этому, просто я его пока не вижу». Прохожие потеряли к нему интерес, и через минуту уже никто не вспоминал о странном бежавшем куда-то человеке.

Немного успокоившись и восстановив дыхание, Макс вошел в лес. Он всю жизнь прожил в этом районе, поэтому знал каждый закуток местного лесопарка: тут всегда много местных жителей, которые выгуливают своих домашних питомцев, в основном собак, но встречаются и с кошками. Животные всевозможных пород бегают по лесу, лают, играют друг с другом. Иногда они пытаются драться, но это редко получается, хозяева растаскивают их за поводки. Этот лес давно принадлежит животным и их хозяевам.

Максим знал, что метрах в двадцати от него, если идти по тропинке левее от основной дороги, будет неприметная лавочка на краю полянки. Она скрыта от посторонних глаз, и люди там почти не ходят. Хотя по утрам в лесу много собачников, сегодня Максиму повезло, никто ему не попался на глаза и не занял это укромное место.

Макс опустился на скамейку. Дыхание еще не полностью восстановилось, капли пота стекали со лба. Он вытер лоб тыльной стороной ладони и ослабил галстук. Теперь, когда он один, можно спокойно подумать о произошедшем и найти логическое объяснение. Конечно, в таком состоянии он забыл, что ему нужно привести себя в порядок после интенсивного бега, да и просто пора уже на работу.

Он достал из правого кармана квиток объявления и положил его на ладонь. «Ничего особенного, просто листок с надписью, — размышлял Максим. — Зачем тогда я его взял? И что это за женщина была? Черт! — выругался он про себя. — Что за огнива́, о́гнива…»

Снова в голове раздался звонкий женский смех, и голос из ниоткуда произнес:

— ОГ-НИ́-ВА! Макс, ну ты чего? Я же сказала!

Имя прозвучало с ударением на втором слоге. И снова смех. Вдруг бумажка на ладони стала чернеть и деформироваться, через секунду уже горела необычным зеленым пламенем. Макс отбросил горящий листок и увидел, как тот, еще не долетев до земли, ярко вспыхнул и исчез.

Максим осмотрелся по сторонам — никого. Но вот снова появился аромат дорогого табака, и Макс увидел струю дыма, направленную ему в лицо, будто кто-то затянулся сигаретой и выдохнул. Дым образовал густую пелену перед глазами, практически лишив возможности что-либо разглядеть. Можно было смотреть на мир только периферийным зрением.

Он закашлялся и замахал руками, чтобы разогнать дым. Но это ни к чему не привело. Дым оставался на месте. Было ощущение, что он находится между лицом Макса и руками, хотя руки почти касались носа. Повернув голову сначала влево, потом вправо, он понял, что дым двигается вместе с его головой и от него невозможно избавиться. «Что за чертовщина», — подумал Макс.

— Не чертовщина, а, между прочим, — дьявольщина! — возразил женский голос.

— Да что за черт?! Кто ты такая? Где ты? — испуганно спросил Макс уже вслух, вглядываясь в дымовую завесу.

— Максим! — сказал женский голос, теперь он был серьезным. — Давай так: ты не будешь упоминать Черта, а я попробую тебе объяснить, кто я такая. Конечно, если ты хочешь повидаться с Чертом, это можно устроить, но, думаю, тебе это не понравится. Последний раз тот, кто хотел его увидеть, закончил свои дни в страшных муках. Я не буду вдаваться в подробности, но поверь мне на слово. Договорились?

Макс разинул рот. Что же это такое… Он ясно слышит голос, чувствует запах зажженной сигареты, видит дым перед глазами — но поблизости совершенно точно никого нет.

— Д-д-договорились… — неуверенно ответил Максим голосу. А про себя он думал, что начинает сходить с ума, ведь слуховые и зрительные галлюцинации — это верный признак сумасшествия. А в его случае еще и обонятельные присоединились. Не предполагал он, что безумие его коснется, во всяком случае не так рано. Можно было бы свалить на удар головой о твердый предмет или, как в зарубежных фильмах: герои, когда не могут что-то подобное объяснить, решают, что они находятся во сне. Но проблема в том, что Макс точно знал: головой он не ударялся и он не спит. От этих размышлений его отвлек все тот же женский смех.

— Макс, Макс, Макс!.. Успокойся… Ты не сошел с ума — это я тебе могу гарантировать. Разве я могла бы прийти к сумасшедшему человеку? Конечно нет!

Макс снова повертел головой, хотя уже понимал, что это бессмысленно, из-за дыма ничего не видно.

— Конечно! Такая честь. Мое сумасшествие уверяет меня, что я не сошел с ума, — криво усмехнулся он.

Невидимая девушка продолжала успокаивать Макса:

— Тому, что сейчас с тобой происходит, есть вполне логичное объяснение. Ты обратил внимание на мое объявление, оторвал от него ярлычок. И вот я пришла. Если вкратце, то так: ты позвал — я пришла. А теперь ты ведешь себя как обезумевший человек, находящийся на грани срыва.

— Согласен. Я видел объявление, но оно приковало мой взгляд. Невозможно было оторваться от него, — сказал Макс, вспоминая ситуацию, когда он не мог двигаться. — И я взял тот квиток против своей воли. Что-то двигало моей рукой, а я только смотрел, не в силах помешать.

— Ну хорошо! Может, я тебе чуть-чуть помогла, немного подтолкнула к безобидному шагу — оторвать корешок от объявления. Надеюсь, ты не против, что иногда дама управляет твоей рукой? — тихо прошептал голос в левое ухо.

Макс был уверен, что, произнося последнюю фразу, загадочная девушка-невидимка подняла бровь и улыбнулась. Жаль, что он этого не видит.

— Нет, нет… Конечно, я не против, что дама помогает мне… — смущенно пробормотал Макс, опуская глаза. Только сейчас до него дошло, что разговор уходит не в то русло, и он замолчал.

Снова этот звонкий смех… Максу он начинает нравиться, хотя он еще не готов этого признать.

— И все же, где ты и кто ты?

— Хорошо. Пора мне уже показаться. По-моему, ты готов. Только прошу тебя без лишних эмоций. Держи себя в руках. Все, что ты сейчас увидишь, происходит на самом деле. Я реальна, как мир, как ты, как все вокруг.

— Договорились, но я ничего не вижу из-за этого дыма, — насторожился Макс и вцепился руками за края лавочки.

— Смотри…

Дым перед глазами постепенно рассеивался, и Макс снова мог видеть полянку на краю леса. Молодой человек посмотрел по сторонам, затем вниз и вверх. Зрение полностью вернулось к нему, а от сигаретного дыма не осталось следа.

Ровно перед собой он увидел небольшую красную точку, которая начала расти. Через мгновение это уже был огонек размером с пламя спички. Глядя то влево, то вправо, Макс отметил, что огонек движется вместе с его взглядом — следуя за ним и находясь в центре зрения, он мешает увидеть что-то еще. А еще этот огонек, кажется, продолжает увеличиваться… постойте-ка… стремительно увеличиваться! Макса охватила тревога, он вскочил на ноги.

По мере того, как огонь рос, из него вылетали яркие вспышки наподобие бенгальских. На глазах у изумленного Макса пламя стало вытягиваться, фонтан искр, разлетающихся от огненного столба, становился сильнее и ярче. Это все больше напоминало какое-то фаер-шоу. Искрящийся огненный столб вырос примерно до уровня глаз Макса, и раздался громкий хлопок. От неожиданного звука Макс вздрогнул и крепко зажмурился.

Когда он решил снова открыть глаза, то увидел, что от фейерверка остался только быстро улетучивающийся дым. Изумлению Макса не было предела. На том месте, где только что шипел, разбрасывая искры, огненный столб, стояла очаровательная девушка. Улыбка на чуть пухлых губках, накрашенных ярко-красной помадой, была искренней и радостной, как у человека, наконец-то встретившего старого друга. Хотя, конечно, Максим видел эту особу впервые.

В одной руке она держала длинный мундштук цвета бордо с зажженной тонкой сигаретой. Девушка глубоко затянулась и с явным удовольствием выпустила струйку дыма вверх. Макс закрыл глаза, потер их руками и снова открыл. Он был почти уверен, что видение развеется… Но ничего не вышло, девушка стояла на том же самом месте. Про себя он отметил, что может двигать глазами во все стороны и ему ничто не мешает смотреть, его больше не преследуют никакие огоньки. Но теперь он сам не хочет отводить взгляда и, кажется, забыл, что нужно хоть иногда дышать.

— Эффектное появление, а? — девушка еще шире улыбнулась, обнажив ровные белоснежные зубы.

Ступор Макса можно понять, ведь он созерцал девушку, идеальную во всех отношениях. Длинные черные волосы струились водопадом на плечи. Большие зеленые глаза, обрамленные длинными ресницами и подведенные идеальными стрелками, смотрели с легкой усмешкой. Когда она впервые взглянула на Максима, ему показалось, что радужка этих удивительных глаз на мгновение стала огненно-красной. Возле левого крыла точеного носика незнакомки красовалась маленькая черная родинка, а чуть припухлые аккуратные губки придавали ее лицу детское и немного капризное выражение.

Тонкую и длинную шею девушки обрамлял широкий бархатный чокер с алым рубином в центре. Красавица была обладательницей осиной талии — короткое черное платье по фигуре позволяло оценить это в полной мере, оно едва прикрывало ягодицы и демонстрировало длинные стройные ноги в окаймленных кружевом чулках в мелкую сетку. Платье это, облегая небольшую аккуратную грудь, кокетливо приоткрывало в районе глубокого декольте упругие взбитые холмики. На тоненьких руках девушки были черные перчатки до локтей.

Все это великолепие игриво покачивалось на каблучках-шпильках маленьких черных туфелек.

Девушка, действительно, казалась эталоном красоты и пределом мечтаний. И все-таки кое-что в ее внешности было очень странным… Во-первых, на ее голове пробивались небольшие белые рожки. Эти два симметричных бугорка отчетливо виднелись на фоне черных волос. Во-вторых, у девушки из-за спины торчал хвост, как у пумы, с гладкой черной короткой шерстью, которым она обвила свои стройные ножки ближе к пяткам. Но, по правде сказать, даже эти странности совсем не портили красотку — оторопь, ими вызванная, проходила почти сразу.

Около минуты Макс стоял, еле дыша и практически не моргая. В голову не шло ничего из того, что принято говорить в первые минуты красивым незнакомкам. Все это время красотка спокойно улыбалась, глядя на изумленного молодого человека. Она явно наслаждалась его оцепенением.

— Ну, хватит уже на меня пялиться, — наконец, сказала, изображая застенчивость. — Посмотрел и будет. Это уже неприлично — так открыто разглядывать робкую девушку. Давай лучше знакомиться!

Макс начал немного приходить в себя.

— Давай. Ты кто такая? — смущенно спросил он, тяжело проглатывая слюну.

— Слушай, ты вправду ничего не помнишь? Расслабь макушку! Я же уже много раз говорила, что меня зовут Огнива. Имя у меня такое — Ог-ни-ва! Запомнил? Если тяжело запомнить, то называй меня просто — Огни. И можешь не напрягаться, я знаю, как зовут тебя, Макс. Я много чего знаю про тебя.

Макс только открыл рот, но Огнива его остановила, прижав указательный палец к губам.

— Только не нужно спрашивать, откуда мне известно, как тебя зовут, и откуда я про тебя много знаю и тому подобное. Сразу могу сказать: мне положено знать о подопечном практически все.

У девушки было явно хорошее расположение духа, она постоянно улыбалась. Макс кивнул и произнес негромко:

— Я запомнил, что ты Огнива. Интересное имя, никогда такого не слышал. У меня есть еще вопрос: откуда ты взялась? Тут же никого не было, я сидел один. Потом огонь, хлопок, и ты появилась.

Молодой человек посмотрел по сторонам, вокруг кроме них все еще не было ни одной живой души.

— Максик, давай попробуем рассуждать логически, — ласково произнесла Огни, коротко затянувшись. — Вот ты сначала слышишь голос, потом видишь непонятный огонь, который возникает в воздухе, его сменяет хлопок, потом перед тобой возникает незнакомка. Как по мне, так вполне понятно, откуда я взялась, а у тебя что, нет предположений, что это такое?

— Какой-то фокус? — неуверенно спросил молодой человек.

— М-да, похоже, будет несколько сложнее, чем я предполагала.

— Я, я… — начал оправдывается Макс, — не знаю, я не могу понять.

— «Я, я…» — передразнила его девушка, скривив губки. — Допустим, эти факты тебе ни о чем не говорят. Но внимательно посмотри на меня. Есть что-то, что тебе может показаться странным во мне и натолкнуть на… мысль?

Огнива опустила голову так сильно, что подбородок уперся в грудь. Зажала мундштук с сигаретой в зубах и подняла руки к голове. Изящные указательные пальчики в черных перчатках уткнулись в два маленьких белых холмика. Исподлобья проследив за взглядом Макса и убедившись, что он видит ее рожки, Огнива опустила одну руку на талию, а второй взяла мундштук с тлеющей сигаретой. Затянулась и отвела руку от лица, оставив локоть согнутым. Огниве явно нравилось демонстрировать свои достоинства Максу, она это делала, очаровательно кокетничая. Развернувшись вполоборота вправо и согнув левое колено, она продемонстрировала свой длинный хвост, который теперь свободно свисал вдоль стройных ног, как у настоящей пумы, а его кончик лежал на земле.

Максима не могло не заинтересовать, откуда у нее этот хвост растет. Все оказалось просто: он начинался в районе копчика, а в платье был аккуратный вырез под его размер.

Огнива игриво сузила глаза, обвила хвостом свою стройную фигурку и подняла его к лицу. Затем правой рукой она взяла хвост почти за самый кончик и начала водить им по своей щеке.

Завершив демонстрацию достоинств, она спросила Макса:

— Теперь, я надеюсь, ты понимаешь, кто я такая?

— Я все понял. Тебя зовут Огнива и ты чертовка, — неуверенно и тихо ответил ошеломленный Макс. И еще тише добавил: — Этого просто не может быть. Так не бывает.

Девушка опять звонко рассмеялась, запрокинув голову. Успокоившись, она произнесла, сдерживая улыбку:

— Я же пока не сделала тебе ничего плохого, почему ты хочешь меня обидеть? Ты думаешь, я похожа на чертовку? Ты вообще представляешь себе, кто такой черт? — У девушки не очень получалось выглядеть обиженной, ее выдавали озорные искорки в глазах. — У него изогнутые рога, и они больше головы. Он страшный и бородатый. А еще у него мохнатые козлиные ноги с копытами. Это кровожадный монстр, и у него дурной вспыльчивый нрав. А чертовка — это его женское воплощение. Или жена, или сестра. Она от него отличается только тем, что рожки у нее маленькие… На лицо они далеко не красавцы.

После этой фразы Огнива больше не смогла сдерживать смех. Отсмеявшись, она продолжила:

— Ладно, давай не будем о близких мне существах говорить плохо, — она понизила голос до шепота: — Но по секрету скажу тебе, что он дурно пахнет, как овцебык. Думаю, что я совсем не похожа на чертовку. А ты как думаешь, Макс?

— Нет, конечно! Ты далеко не то, что только что описала! — Максу стало неудобно за сравнение такой красотки с каким-то чудищем. Но откуда он мог знать, как выглядит настоящая чертовка? — Тогда скажи сама, кто ты такая.

— Сдаешься? Ну хорошо, скажу сама. Я — один из самых могущественных Демонов.

Выдержав паузу в пару секунд, теперь уже совершенно серьезная Огни воскликнула звонко:

— Я Огнива! Дочь Люцифера!

И непонятно откуда взявшееся эхо повторило многократно слово «Люцифера». Эхо было похоже на раскат грома среди ясного неба, оно уносило слово в далекие пределы и возвращало его обратно. Макс увидел, что земля вздрогнула и рябь пошла во все стороны. Как будто большой булыжник кинули в центр пруда и от него расходятся круги. То же самое, только вместо булыжника красивая Дьяволица, а вместо воды — земля.

В небо взлетело огромное количество ворон. Макс не замечал их раньше. Либо они прятались на деревьях, либо прилетели после того, как произошла эта невероятная встреча. Вороны вели себя странно. Не было слышно, чтобы они каркали или издавали вообще какие-то звуки кроме хлопанья крыльев. Они поднялись высоко в небо, но не улетали, а кружили по большому кругу, центр которого находился точно над Огнивой. С каждой минутой количество птиц возрастало вдвое. Из-за такой массы пернатых в лесу становилось все темнее. Макс смотрел в небо с открытым ртом и не мог поверить: куча ворон сошла с ума прямо у него на глазах! Посреди бела дня становится темно, почти как ночью. И только Огнива освещена столбом яркого солнечного света.

Максим, как зачарованный, смотрел на красивую девушку в центре солнечного луча. Минуту назад она казалась такой беззащитной и хрупкой, да еще и обижалась. Теперь же было ясно, что это она управляет птицами, заставляя их кружить над лесом. Сейчас дочка Люцифера выглядела так же красиво, но черты лица заострились, взгляд стал серьезным и жестким, безупречные линии рта утратили капризное детское выражение. Из внешних уголков глаз с нарисованными стрелками сейчас вырывались маленькие струйки пламени, они поднимались вверх до линии бровей, похоже, не причиняя неудобств своей хозяйке. Руки Огнива скрестила на груди, а хвостом снова обвила ноги. Макс понял, что она улыбается. Это была копия улыбки Моны Лизы, только в злом исполнении. Она как будто улыбается, но в то же время злится.

Молодой человек попробовал сделать шаг назад, но ничего не вышло. Тело его опять не слушалось, как было утром возле подъезда, с той лишь разницей, что теперь он мог спокойно крутить головой. Но как раз крутить головой ему не хотелось, все его внимание было приковано к Огниве.

А Огнива смотрела в глаза Максу, наблюдала за ним. В тот момент, когда парень безуспешно попытался сделать шаг, она опустила черные пушистые ресницы и громко произнесла:

— Хватит!

Мир замер на несколько секунд. Ничего не происходило. Макс перевел взгляд с Огнивы на небо. Вороны были высоко, они не упали, не улетели, а просто замерли в воздухе на большой высоте.

Дьявольская девушка вновь открыла глаза и подняла голову вверх, рассматривая птиц в небе. Макс смог уловить синхронное движение в массе птиц. Они все разом повернули свои головы в сторону Огнивы. На такой высоте сложно было что-то разглядеть, но, когда они это сделали одновременно, движение стало явным. Небо начало опускаться на землю. Конечно, это было не небо, а огромный диск из ворон, застывших с распростертыми крыльями вплотную друг к другу.

Когда диск остановился на уровне верхушек деревьев, Огнива резко раскинула руки, растопырив пальцы. Это движение стало командой к следующей части жуткого представления. Вороны посыпались с небес. Они не могли лететь, они сопротивлялись, махали крыльями, но безрезультатно, сила притяжения стала для них непреодолимой. Растопырив крылья, птицы пролетали сквозь кроны деревьев, цеплялись за ветки, но, несмотря на все усилия, продолжали падать. Макс слышал, как их тушки глухо ударялись о землю совсем рядом с ним. Но на него и на Огниву не упало ни одной птицы. Вся земля вокруг, насколько хватало взгляда, была усыпана измученными птицами, пытающимися подняться и улететь. Они падали и падали. Живой, непрерывно шевелящийся ковер из орущих ворон становился все толще. Уже невыносимо было слушать эти вопли и смотреть на эти мучения.

Когда последняя птица упала на землю, вороны вдруг замолчали. Макс зажмурился от яркого солнца, которое снова освещало лес и природу вокруг. Он обратил внимание, что все птицы смотрят на его новую знакомую. Они чего-то ждут от нее или чего-то просят своим безмолвным взглядом. Черно-серый живой ковер, усыпанный звездочками глаз. Девушка обвела надменным взглядом молчаливых птиц и щелкнула пальцами. Звук получился неестественно громким, он эхом раскатился по всему лесу. Вороны издали единый хриплый крик, и сквозь их оперение стали просачиваться красные лучики. Свечение нарастало: теперь из-под каждого пера каждой вороны бил огненный свет. В какой-то момент он стал таким ярким, что уже невозможно было различить очертаний птицы — осталось только пламя. Макс с удивлением отметил, что от этого огня не шел жар, не чувствовалось и запаха горелых перьев или плоти. Однако смотреть и слушать вопли бедных птиц было тяжело. Несколько раз Макс зажмуривался, но вскоре опять открывал глаза.

Прошло меньше минуты — и все вороны исчезли. Внешне почти ничто не напоминало о творившемся здесь птичьем апокалипсисе. Ни перьев или крови, ни криков — только ветки деревьев, сломанные падением тушек.

«Какой ужас», — подумал Макс, с испугом глядя на Огниву.

Девушка стояла в метрах трех от него и улыбалась. На лице ее не осталось и следа серьезности, хотя в уголках глаз все еще горели огоньки. Она затянулась сигаретой и походкой манекенщицы направилась к Максу. Сделав первый шаг, она скользнула хвостом по земле, посыпались искры, и кончик хвоста воспламенился. «Как-будто спичкой чиркнула. Теперь понятно, почему ее зовут Огнива», — подумал Макс. Огонь не охватил весь хвост, а, весело приплясывая, остался на самом кончике.

Подойдя вплотную к молодому человеку, Огнива мягко сказала:

— Не бойся, я тебе ничего не сделаю.

Она поднесла руку к своим глазам, и ладонь сразу же загорелась красным пламенем. Девушка провела ладонью по волосам Макса, но его волосы не вспыхнули. Макс не мог пошевелиться. Он со страхом смотрел на Огниву, чувствовал прикосновение ее руки, но не ощущал жара.

— Огонь — это моя стихия. Я рождена в нем, — продолжала успокаивать его Огнива. — И пока я не захочу, он не причинит тебе боли. Уверена, со временем ты привыкнешь ко мне.

Макс молча смотрел на красавицу.

Тем временем она продолжала:

— Теперь ты под моей защитой и в моей власти. Я в твоей голове и контролирую все твои действия, слышу твои мысли. Движения твоего тела, эмоции, речь находятся под моим влиянием. Ты не можешь сейчас двигаться, потому что я не даю тебе этого делать, я тебя парализовала. А вот страх — искренний и полностью твой. Я могу контролировать эту эмоцию, но хочу, чтобы ты сам ее прочувствовал и понял, кто перед тобой. Если тебе интересно, я не могу залезть в твою память, но мне это и не нужно.

«Да уж, — подумал Макс, — какое милое создание. Звонкий голосок, внешность отпад, а тысячи птиц сожгла, даже не моргнула».

Девушка рассмеялась. Она снова затянулась сигаретой, а горящим хвостом обняла и привлекла к себе парня.

— Ты меня плохо слушал, — сказала Огнива, выдыхая дым в лицо Максу. — Я же предупредила, что читаю все твои мысли.

Молодой человек почувствовал резкий жар в районе спины, там, где кончик хвоста прикасался к его телу. Боль нарастала, спину жгло, как паяльником, но пошевелиться или закричать Максим не мог. На лбу выступили крупные капли пота.

«Хватит! — закричал про себя Макс. — Я все понял! Извини, извини…»

Боль отступила. Максим с облегчением выдохнул. А девушка продолжала беззаботно улыбаться своими милыми губками, как будто ничего не произошло и совсем не она сделала ему так больно.

— Отлично, Максик, — мягко сказала она. Пристально глядя в глаза молодого человека, Огнива ловко сняла перчатки и небрежно кинула их за спину, где они тут же воспламенились и исчезли. — Надеюсь, мы поняли друг друга.

Она провела указательным пальцем по щеке застывшего молодого человека. Макс обратил внимание на ее маникюр — ногти были длинные, алые. В его голове мелькнуло, что таким маникюром можно нанести ущерб здоровью не меньше, чем огнем, но тут же одернул себя, вспомнив, что Дьяволица все слышит. Девушка в ответ на его мысли звонко рассмеялась.

— Вот именно, — произнесла она.

* * *

— Что это было? — спросил пожилой человек, медленно выходя из-за дерева позади Макса.

На вид ему было лет семьдесят. Чистая ухоженная одежда фасона 70-х годов прошлого столетия, прическа — тоже из прошлого века. Волосы седые, зачесаны набок. Сквозь толстые линзы очков на Макса смотрели испуганные глаза. Толщина стекол увеличивала глаза раза в два, от этого взгляд старика казался больше безумным, чем испуганным. Он еле двигался, медленно переставляя трость.

— Что это? Я видел кучу птиц, — продолжил незнакомец, подойдя к Максу. — Они летали высоко, много, много, много.

Он поднял трясущуюся руку, изображая круги, облизнул губы и продолжил:

— Стало темно, как ночью. Только вот тут, в центре, был свет с неба до земли. — Дед показал пальцем в место, где недавно стояла Огнива, управляя птицами. — Я видел, как ты смотрел на это.

— Давай послушаем, что скажет этот старикашка, — сказала Огнива, подойдя к деду на расстояние вытянутой руки. Огоньки в глазах и на кончике хвоста потухли. Она затянулась сигаретой и выдохнула дым в лицо старика.

Пожилой гражданин не видел девушку, но почувствовал запах дыма. Он покрутил головой по сторонам, пытаясь найти его источник, но никого, кроме молодого человека, не увидел. Дедушка поднял кустистые брови и продолжил свое повествование с еще более удивленным видом:

— А потом небеса обрушились на землю, — в его голосе появилась интонация проповедника. — Птицы падали с неба. Они кричали и падали. Их было так много, что ничего вокруг не было видно. Они меня завалили на землю. После этого мне стало тяжело дышать, и, похоже, я потерял сознание. Очнувшись, я увидел, что ты стоишь один и ни одной птицы нет. Не осталось никакого следа от них.

Максу показалось, что дед перестал моргать. Бедный старик. Он и так, видимо, был немного не в себе, а теперь, после пережитого, совсем съедет с катушек…

— Это ты точно подметил, Максик, — улыбнулась Огнива его мыслям. — Впечатлительный дед оказался.

— Слава небесам, — старик вскинул руки и посмотрел в небо, — все закончилось. Как будто ничего и не было. Скажи, пожалуйста, — дед уставился на Макса, — ты все это видел, правда?

Огнива тоже обернулась к Максу и спросила:

— Ну что, пошалим с дедушкой? Давай сведем его в могилу. Или нет, давай сведем его с ума. Скажи, что ты пришел за ним, а я сделаю, чтобы вокруг тебя горел огонь. Устроим спектакль для деда, — веселилась дочка Дьявола. — Что скажешь?

— Я тебя прошу, отпусти его, — умоляюще попросил Макс. — Он и так не может поверить в то, что видел.

— Ты уверен? А может, все же развлечемся?

— Пожалуйста, не нужно, — с чувством повторил Максим. — Давай отпустим его.

— Ну хорошо, Максик, делай, как считаешь нужным. Мы еще успеем повеселиться, — сказала Огнива, и глаза ее зажглись огнем. Она снова чиркнула хвостом о землю, и он вспыхнул с прежней силой. — Пусть уходит, пока я не передумала.

— Нет, дедушка, ничего такого не было, — обратился Макс к незнакомцу. — Это вам приснилось. Вы спали, когда я сюда пришел. Думаю, вам лучше отправиться домой.

— Разве я спал? — засомневался дед. — Я же отчетливо помню птиц, темноту…

— Ничего такого не было, уверяю вас. Вы просто спали, — продолжал молодой человек. — Идите домой, выпейте таблетку от головы, и все пройдет. Может, вас проводить? Вы далеко живете?

Дед нахмурился:

— Ага, так я и сказал первому встречному, где я живу, держи карман шире. Что за публика нынче пошла! Только дедушка решил сон рассказать, а его уже хотят облапошить, адрес ему скажи… Ты лучше ко мне не подходи, — разошелся вдруг старик. — Я же могу клюшкой тебе по физиономии заехать!

Он повернулся к Максу спиной и зашаркал в сторону выхода из лесопарка. Он никак не мог успокоиться и все продолжал ворчать:

— В наше время такого не было… Что за молодежь! Мало того, что приснилась чертовщина, так еще и адресок у меня какой-то незнакомый тип спрашивает…

Дед удалялся, возмущенно бормоча, но слов уже было не разобрать.

Макс удивленно посмотрел на Огниву, поднял плечи и развел руками, лицо его выражало крайнюю обескураженность.

Огнива тоже глядела вслед пожилому человеку. Макс заметил, что в ее зрачках мелькнула искра. Он снова перевел взгляд на деда, на сутулой спине которого проявился изящный женский силуэт с сигаретой.

Дедушка, видимо, почувствовал что-то, обернулся и посмотрел на Макса. Неожиданно для себя Максим радостно засмеялся, показывая пальцем на старика. Но смеялся он не своим голосом, а женским. Самому ему даже не было весело. Переведя взгляд на Огниву, Макс увидел, что это она хохочет, а он просто повторяет за ней против своей воли. Дед же сплюнул на землю, отвернулся и заковылял прочь.

Когда смех прекратился, Макс подумал: «Она прожгла деду всю одежду…» — но тут же одернул себя.

Огнива даже не повернулась к Максу, но ее лицо украсила игривая улыбка. Больше на ее теле не было видно признаков огня.

— Да, странный дедушка, — задумчиво произнес Максим, когда старик отошел на порядочное расстояние. — Все равно хорошо, что мы дали ему уйти.

— Не мы, а ТЫ! А он тебя непонятно в чем обвинил.

— Старость, бывает, — сказал Макс и спросил: — Наверное, еще кто-то это видел? Лес большой, людей много гуляет с собаками. Да и так, старики выходят на прогулку с утра. Ты что, всех их хочешь сжечь или заклеймить?

— Максим! — серьезно проговорила Огнива. — Ты никак не можешь понять, что я могу делать все, что захочу. Я всемогущее существо… — и, подумав, добавила: — Почти. Никто больше птиц не видел, лишь ты и забавный старик. Эта демонстрация была только для твоих глаз и немного для него. Я знала, что дед наблюдает за тобой, с самого начала. Решила, будет весело, если он тоже немного увидит. Но когда стало понятно, что его мозг может не выдержать зрелища, я дала ему уснуть.

— Это было великодушно с твоей стороны, — сказал Макс. — Я до сих пор не могу прийти в себя после увиденного.

— Нет здесь никакого великодушия, — возмутилась Огнива. — Чистый расчет. Не хотела произвести на тебя ложного впечатления.

Макс собирался еще что-то спросить, но Огнива поднесла указательный палец к своим губам и шикнула.

— Теперь, Макс, когда мы знаем друг о друге так много, — сказала она, подходя к молодому человеку, — давай искать приключения. И чтобы ты мог нормально функционировать, я сяду тебе на плечо и буду говорить прямо в ухо.

Не успел Макс открыть рот, как раздался хлопок, девушка исчезла, и сразу же возле его левого уха раздался хлопок потише. Огнива, только маленькая, с ладонь, появилась у него на плече. Он не мог не заметить, что изменился и ее стиль, теперь она выглядела совсем по-другому, но была все так же прекрасна. Короткая стрижка, челка зачесана влево, маленькие рожки видны отчетливее. Белая футболка с принтом в виде серого треугольника, в центре которого изображена женщина в старинных одеждах, привязанная к столбу, а под ней горит огонь. Под принтом кроваво-красными буквами с подтеками написано: Stop inquisitoe! Черные кожаные брюки в обтяжку, подчеркивающие идеальные пропорции. Обувь из той же серии, что и брюки, — кожаные черные босоножки с металлическими пряжками. На мужской взгляд Макса, это были две полоски кожи, перетянутые через пятку, и подошва с высоким каблуком. Огнива сидела нога на ногу, чуть откинувшись назад и опершись на руки. Хвост волнообразно покачивался у ее ног. В левой руке она держала мундштук с зажженной сигаретой. Макс подумал, что, похоже, эта сигарета никогда не заканчивается.

— Ух ты, — удивился он вслух.

И тут же пришло понимание, что он снова полностью управляет телом и голосом. Он сделал шаг вперед, потом назад, поднял руки вверх, повертел головой. Эта гимнастика помогла ему окончательно удостовериться, что все с ним опять в порядке. А еще Максим почувствовал, что у него больше нет страха, он не боится Огнивы, не боится и ее выходок. Да что уж кривить душой, он вообще ничего не боится.

Такое состояние понравилось Максу, он улыбнулся, подмигнул через левое плечо Огниве и зашагал на работу через лесопарк.

Глава 3. Кто она такая?

Эта дорога Максу была хорошо знакома — он часто ходил по ней в свой офис, если погода позволяла идти через лес. Этой весной дни стояли сухие и теплые, Максу нравилось с утра перед работой спокойно прогуляться по лесу: послушать пение птиц, подышать чистым, свежим воздухом.

По утрам народу в лесопарке было немного, только люди, выгуливавшие своих домашних питомцев или идущие на остановку электричек, которая находилась сразу за лесом. Все тропинки тут были ему известны. Еще мальчишкой он с друзьями проводил в этом лесу много времени.

В десяти минутах быстрой ходьбы от станции и располагался торговый центр с магазином бытовой техники, где работал Макс. Сегодня, хотя Максим немного отклонился от маршрута из-за встречи с Огнивой, он вернулся на привычную тропинку.

— Максик, а куда это мы идем? — спросила красотка с левого плеча, выдыхая дым дорогого табака в глаз Макса.

Он поморщился и, помахав рукой, ответил:

— На работу. Сегодня моя смена, и мне кажется, что я уже опаздываю. Опять этот старый хрыч будет мне высказывать свои претензии.

— Макс! Ты же не хочешь, чтобы любимая дочка Сатаны работала, правда? — улыбнулась Огнива, вскинув аккуратные бровки.

— Если говорить о тебе, то, конечно, ты не должна работать… наверное. Но меня могут уволить. Я и так еле держусь на этом месте. Игорь Владимирович уже давно точит зуб на меня, — поспешно ответил Макс.

— Кто это такой, Игорь Владимирович? — Огнива сморщила носик.

— Это мой начальник. Та еще скотина, и от него сильно пахнет потом. Ну о-о-о-очень неприятный тип, — Макс тоже скривился.

— Этот начальник тебе досаждает, Максим?

— Не хочу жаловаться, но он постоянно ко мне придирается. Ему все время что-то не нравится. Не то сказал, не так посмотрел, почему опоздал — и все в этом роде.

— Пойдем-ка навестим твоего Игоря Владимировича, я хочу взглянуть в глаза этому гнусному типу.

— Конечно, пойдем, но, Огнива, ты же ничего ему не сделаешь?

— Ничего, хочу только познакомиться, а там посмотрим. И к чему такой официальный тон, называй меня просто Огни, — уголки глаз девушки на мгновение зажглись огнем и сразу же потухли.

— Хорошо, Огни! Это имя тебе очень идет, — согласился Макс, уходя все дальше от поляны на опушке леса.

У молодого человека было несколько вопросов, но он не знал, как их задать. Делал глубокий вдох, чтобы начать, но не решался и только тихо выдыхал.

— Да говори уже. Хватит пыхтеть, — рассмеялась Огнива. — Не бойся, ничего тебе не будет.

Макс собрался с силами, сделал еще один глубокий вдох и спросил:

— Что происходит, почему я вижу тебя? Я что, совершил что-то плохое и ты пришла за мной?

— Ой, ну не драматизируй, пожалуйста. Все просто, Максик, Я выбрала тебя, — сказала Огни с нажимом на «я». — Ты меня видишь, потому что я захотела этого. Не пытайся понять причины моего решения. Их нет. Это не хорошо, не плохо, просто выбрала, и все тут.

— На моем месте мог быть кто угодно? Люди постоянно ходят туда-сюда мимо доски с объявлениями и обязательно увидели бы такой яркий листок…

— Нет. Больше никто его не мог увидеть, даже если бы в упор смотрел на стену. Объявление предназначалось для тебя, Макс. Надеюсь, ты не против? — Огнива шутливо нахмурилась.

— Ни в коем случае, — сразу же ответил Макс. — А ты и вправду дочь Дьявола?

— Ну что ты, как ты мог подумать! — с иронией воскликнула девушка. — А рожки у меня от переизбытка кальция. Тебе что, нужно свидетельство о рождении показать или позвать папу, чтобы ты смог увидеть сходство?

— Я понял. Не нужно никого звать. Я ни капли не сомневаюсь ни в тебе, ни в твоем происхождении, — поторопился ответить Максим. — Но у меня еще один вопрос. Почему ты тут есть, а на правом плече — никого?

Огнива откинулось на локтях назад, задрав ноги кверху, и посмотрела на правое плечо молодого человека.

— Эй там, на правом плече, — позвала она, — есть кто?

Потом с притворной наивностью развела руками:

— Тишина. Похоже, никого нет. А кого ты еще ждешь? Тебе что, мало того, что я здесь?

— Нет, нет! Тебя вполне достаточно, — начал оправдываться Макс. — Я к тому, что в фильмах и книгах всегда присутствуют два существа: Дьявол и Ангел. А у меня только, — парень тяжело сглотнул слюну, — дочка Дьявола. Ангела или кого-то из них не будет?

Вопрос очень рассмешил девушку. Она поднялась на ноги и, согнувшись пополам, опираясь на его голову миниатюрной правой ручкой, звонко смеялась прямо Максу в ухо. Смех ее был настолько заразителен, что Макс не выдержал и тоже стал улыбаться.

Отсмеявшись, Огни снова села на плечо Макса, затянулась сигаретой и ответила:

— Нет, дружок, Ангелов не будет. Сегодня неприемный день у них. То, что там в фильмах у вас показывают, — это воплощение эмоций человека. Неспроста в кино Ангелы и Демоны часто имеют лицо и тело самого человека, который их видит. У персонажа есть какая-то мысль или задача и есть два решения этой задачи: хорошее и плохое. Вот тут истинная личность и проявляется, человек как бы кладет на весы все «за» и «против», а потом какая идея перевешивает, ту он и воплощает. Короче, Макс, те Демоны и Ангелы на плечах, про которых ты говоришь, — это визуальное воплощение мыслей. Если вдуматься, — продолжала рассуждать дочка Дьявола, — это в психологии называется когнитивный диссонанс, когда в сознании индивида происходит столкновение конфликтующих идей.

Максим был поражен осведомленностью Огнивы о современной кинематографии, а еще больше — в вопросах психологии. Девушка продолжала рассуждать:

— У нас с тобой все совсем не так. Я не темная часть твоего сознания. Оно от меня скрыто, хотя я и слышу твои мысли. Плохие это мысли или хорошие, они все твои, я к ним не имею никакого отношения. А вообще, я — это просто я! Огнива — дочка Сатаны, существо из Преисподней. И я не прихожу в гости со своим антиподом, мне этого не нужно. Демон моего ранга вполне самостоятелен, и мне неприятна компания святош. У них свои цели, у меня свои. И не спрашивай, что это за цели. Поэтому никого больше не жди, никто не придет.

— Тогда получается, что все это правда: есть и Дьявол, и Бог? Рай и ад? — поразился Макс.

— Не знаю, расстроит тебя мой ответ или, наоборот, обрадует, но, конечно, Максик, — спокойно заявила Огни, — они существуют. И пребывают в полном здравии.

Огнива манерно сбила пепел, постучав указательным пальцем по мундштуку. Макс обратил внимание, что сигарета снова стала целой.

— И можешь не сомневаться, я абсолютно реальна, так же, как и ты, только нахожусь в другом состоянии и живу в другой реальности.

— Это как? — удивился Максим.

— Да вот так, — с напором ответила Огнива, ей начал надоедать их разговор. — Ты материальный, весь твой мир материальный, а я не из этого мира, я из мира духов. Про другую реальность тебе лучше не знать, пока что ты все равно ничего не поймешь. А я в этом мире существую только как дух, — девушка сделала небольшую паузу и уточнила: — Пока что только как дух, благодаря одному мерзавцу. Но ничего, это я исправлю.

Макс мало что понял из слов Огнивы, но улыбнулся и кивнул, чтобы не показаться тугодумом.

— Ну хорошо, — сказал Макс и, обернувшись к поляне, которую они только что покинули, спросил: — А безумное поведение птиц? Тысячи, а может, миллион, ворон летали по кругу и потом сгорели. Как ты это делаешь?

— Ты против ворон? — спросила Огни, снова улыбнувшись. — Мне показалось, что, если бы это были пингвины, было бы не так эффектно. Или нет?

Максим услышал шорох за ближайшими деревьями. А через мгновение из-за каждого дерева в лесу показалась голова королевского пингвина, окрашенная в черно-оранжевые цвета. Макс огляделся. Со всех сторон на него смотрели пингвины. В их слегка ошалевших глазах читался вопрос: «Чего надо?». Молодой человек остановился. Пингвины же, наоборот, стали двигаться, они вышли из-за деревьев и направились в сторону Максима, забавно переваливаясь на коротких лапках и глядя на него.

— Пусть будут вороны, ничего не имею против ворон! — затараторил Макс, повернув голову к Огниве, глаза же его неотрывно следили за приближающимися арктическими птицами.

Вновь раздался звонкий смех девушки-демона. Щелчок, и пингвины, все как один, развернулись спиной к Максу и отправились за деревья, туда, откуда только что вышли. Спустя несколько секунд ничто уже не напоминало о визите пингвинов в московский лес.

— А может, тогда змеи? — продолжала Огнива с улыбкой на лице.

В мгновение ока весь лес превратился в движущуюся картину. Отовсюду повылезали змеи самых разных раскрасок и размеров. Они шипели, переплетались, падали с деревьев. И каждая из них ползла к Максу, у которого пропал дар речи. Картина напоминала змеиный апокалипсис. Шипящие и извивающиеся рептилии полностью захватили лес, земли не было видно, только живой пестрый ковер, текущий к ногам молодого человека.

— Прошу, не надо! — не выдержал Макс, когда змеи начали заползать на его ноги. — Я согласен на ворон. Только вороны. Что может быть лучше этих прекрасных и умных птичек? Только огромное их множество!

— Ну тогда ладно, раз ты просишь. — Огнива явно играла с Максом и наслаждалась его испугом.

Девушка щелкнула пальцами правой руки, и змеи замерли на месте. Теперь они, как зачарованные, смотрели в глаза Огнивы, горящие зелеными огоньками. Еще один щелчок пальцами — и змеи поспешили спрятаться. Они утыкались своими острыми головками в землю, делая лазейки, и быстро туда ныряли. Очень скоро не осталось ни одной змеи, и даже ни одной ямки, в которых они скрылись.

Максим покрутился на месте в поисках ползучих гадов, но, к его радости, ничто ниоткуда больше не выползало. Он еле заметно выдохнул.

Глава 4. Знакомство с близнецами

За разговором с Огнивой молодой человек даже не заметил, как дошел почти до середины леса, где раскинулась большая поляна с детской площадкой, на которой стояли качели нескольких видов, песочница, турники и множество лавочек. Все тропинки в лесу вели к этой поляне. Днем здесь всегда было многолюдно, но по утрам — пусто, только иногда появлялся прохожий, спешащий мимо на работу, да порой забредали вездесущие собаководы с питомцами.

Пройдя всего пару метров от центрального перекрестка, Макс услышал грубый мужской голос: