Лев Толстой в этом стихотворении вспоминает один из эпизодов своей службы артиллерийским офицером во время крымской кампании, о том, какая была неразбериха, как из-за непродуманных приказов приходилось идти в наступление и потом отступать: "Гладко было на бумаге,
Да забыли про овраги,
А по ним ходить...".