© Капба Евгений

© ИДДК

Содержание цикла "Аркан":

Книга 1. Седьмая вода

Книга 2. Время перемен

Книга 3. Кровная месть

Книга 4. Раскаты грома

Глава 1. Жених

…Доски причала скрипели под каблуками аркановских ботфортов, морские брызги от бьющихся о сваи волн холодили кожу, попадали на волосы, руки, кирасу. Рем привычно смахнул ладонью с лица солёные капли и удивлённо мотнул головой: на набережной стоял Бриан дю Грифон собственной персоной!

– Патрик! – окликнул Аркан южанина. – Скажи, что глаза меня не обманывают! Нас встречает коннетабль?

– Орра, сам мессир дю Грифон, при усах, доспехах, десятке герцогской… Хм! Деспотской стражи! И с весьма кислым выражением на лице, – откликнулся Доэрти. – Неладно что-то в Аскеронской деспотии…

Всё это дурно пахло: они никого не предупреждали о прибытии с Низац Роск, а старый Бриан был не тем человеком, который станет день-деньской бродить на ветру в портовом районе, вглядываясь в морскую даль в ожидании, когда младший сын деспота (пусть и являющийся де-юре герцогом) соизволит почтить своим визитом столицу. Значит, ему кто-то сообщил о скором прибытии эскадры Буревестника. Конечно, это могли быть разведывательные лихтеры, но Аркан держал в голове и другой вариант: на верхушке мачты «Красного» в последние несколько дней завел моду восседать некий очень подозрительный пеликан!

И хитрая рожа этого наглого птица, любителя серебряных монеток и мелкой рыбки, определённо была Рему знакома. По всему выходило: магики спелись с вояками под носом у Сервия Аркана Деспота! Происходит что-то и вправду экстраординарное!

– Рем! – Дю Грифон заторопился навстречу молодому герцогу. – Ну, слава Творцу, хоть один адекватный человек…

– Адекватный человек? – Буревестник протянул руку коннетаблю для рукопожатия и про себя отметил: этот старик был ещё очень, очень крепок! – Вы меня назвали адекватным? А кто костерил идею кампании против Низац Роск? Кто называл меня придурком и сумасшедшим двадцать или тридцать раз подряд? Это что такое должно было произойти, чтобы я стал адекватным в ваших глазах?

– Ну-ну, – прищурился усатый полководец. – Давай попрекай старика, твоё высочество. Ты был прав – а я нет. Тебе удалось то, что мечтали сделать все владетели Западного побережья, над архипелагом реют чёрные флаги, а гёзы кормят рыб! Ты молодец, а я – глупец, доволен теперь? Скажи да и тут же пообещай, что явишься ко мне сегодня же… Хм! Пожалуй, всё-таки завтра! И мы за кружкой глинтвейна побеседуем о той резне, что ты устроил на островах… И про лес на Хотгобе – тоже! Но сейчас… Сейчас ты нужен мне целиком и полностью, иначе произойдёт что-то ужасное!

– Обещаю, обещаю! – ухмыльнулся Рем. – Я с тех пор, как явился из Смарагды, так и не наведался к вам в гости. Но послушайте, «ужасное»? В вашем тоне я не чую ужаса. Скорее – растерянность.

– Да, да… Ваша сестра Селена заперлась в башне, и не выходит четвёртый день, и грозится скинуться вниз, если кто-то попробует войти. – Дю Грифон дёрнул себя за усы. – А ещё – приехал герцог Людовик дю Монтрей… То есть как приехал… Инкогнито он тут уже больше месяца, но теперь прибыл подобающий эскорт и кортеж, и сегодня вечером у него аудиенция. Он вроде как свататься собрался.

– Что-о-о? – Рем хорошо помнил свою встречу с Монтреем тогда, на мосту через Бланку по пути на север. А ещё помнил о двух детях рыжего герцога и о его жене из какого-то тамошнего знатного рода. – В каком смысле – свататься?

– А в каком смысле обычно сватаются? Ну – «у вас товар, у нас купец», «эх, какая свадьба»… – Коннетабль шёл по причалу совсем рядом, плечом к плечу с Арканом, и тому хотелось просто столкнуть вредного старикана в море, чтобы он поменьше ёрничал. – К сестре твоей свататься будет!

– О Господи! – вытаращил глаза Буревестник. – Ага! Так он – того, а она – этого? Не хочет?

– А чё-о-о-орт их знает! – самым отчаянным тоном простонал дю Грифон. – Идите да спросите! С ума все посходили! Ваш батюшка – сиречь его превосходительство деспот – рвёт и мечет, и клянется, что отгрызёт поганому оптимату голову, если он…

– Проклятье! – Рем остановился и потёр переносицу. – Я понял. Ждите меня на берегу, я сейчас отдам указания своим людям по поводу… Неважно! Просто подождите.

Дю Грифон облегчённо выдохнул: младший Аркан согласился! А сомнения были: его эскапады последних месяцев ставили в тупик всех придворных интриганов, пытавшихся включить некоронованного герцога в политические расклады. Однако у Буревестника всегда находились более интересные дела, чем соответствовать ожиданиям высшего света герцогства. Одним из таких предприятий и стало завоевание Низац Роск, которое оказалось для всех полной неожиданностью. А ещё бо́льшим шоком обернулся результат этой авантюры…

– Коннетабль? – Рем уже стоял напротив и хмурил брови, глядя на старого воина. – Вы отвезёте меня к моей сестре?

– Сестре? Я думал – его превосходительство хочет… – По всем правилам вернувшийся из победоносного военного похода полководец в первую очередь должен был отчитаться перед главой государства, но у этих двух представителей сумасшедшей правящей семейки сложились слишком специфические отношения.

– К Селене! – И Буревестник сжал челюсти.

– Прошу! – сделал жест в сторону кареты дю Грифон.

Следом за своим сюзереном к карете метнулся Патрик Доэрти – правая рука и самый доверенный человек герцога – и Сухарь, личность мутная и опасная.

– Найди мне Коробейника, – повернулся к последнему Аркан. – Встретимся ближе к полуночи… «Шесть аристократов» вполне подойдут.

– Понял, – кивнул бывший каторжник и исчез, юркнув в один из припортовых закоулков.

Его место тут же занял Оливьер – бывший купчина и матёрый воин, второй человек в дружине Буревестника. На немой вопрос своего господина он коротко ответил:

– Скавр разберётся. Я его лысину на причале видал.

– Поехали! – кивнул Рем и, любезно пропустив вперёд себя коннетабля, полез в роскошное нутро кареты.

* * *

Никто и не думал останавливать их в дворцовых воротах. По большому счёту это был герцогский дворец, и если Божьей милостью герцог Аскеронский решил предоставить и его, и скипетр третьему лицу – что ж, так тому и быть. Но суть вассальной присяги от этого не менялась – особенно для дворцовой стражи. Они все как один считали себя людьми герцога, а не деспота, хотя и служили Сервию Аркану со всем рвением, если эта служба не заставляла их делать что угодно в пику его младшему сыну, в котором ровно половина крови была от старых сюзеренов – дю Барилоче.

Именно поэтому отец предпочитал управлять Деспотией из замка Аркан, а не с герцогского холма Аскерона. Но иногда государственные дела требовали его присутствия в столице…

– Ваше высочество? – Незнакомый лейтенант был сама предупредительность. – Мне оповестить его превосходительство деспота о вашем прибытии?

– Не сейчас, Мариус, – отмахнулся коннетабль. – Мы направляемся в Восточную башню.

– Я направляюсь, – поднял бровь Аркан. – Похоже, что вы уже и так сделали всё что могли, да?

Дю Грифон замялся, а потом медленно, сквозь зубы, выдохнул:

– Похоже на то… Но помни – глинтвейн, гости, история!

– Всенепременно! – откликнулся Рем.

Формально это был его дом – дворец герцогов Барилоче, одно из чудес Аскерона. Величественный, помпезный, полный золота и лепнины, произведений искусства и дорогой мебели, шёлка, бархата и парчи… Но главная резиденция никогда не нравилась Буревестнику. Как и любой Аркан, он был равнодушен к роскоши.

Потому почти весь дворцовый комплекс и был отдан под государственные нужды. Представительские функции для приёма послов, место расположения различных ведомств и учреждений, контор и департаментов – так нынешнему деспоту проще было контролировать чиновничью братию, которая боялась Сервия Аркана как черти ладана. Да и многие административные здания в Аскероне освобождались и сдавались в аренду, пополняя казну.

Рем не имел никакого желания вникать в хитросплетения аскеронского госуправления, причудливым образом совмещавшего в себе западные феодальные практики, элементы традиционного самовластия ортодоксов и позднеимперской бюрократической машины. Если бы младший Аркан де-факто взялся руководить государством, то разрушил бы всю систему до основания и выстроил заново – по примеру староимперской, как он это сделал у себя в домене, с чётким разграничением полномочий между ведомствами и личной ответственностью каждого руководителя перед сувереном.

То ли дело отец! За месяцы, прошедшие после провозглашения Аскеронской Деспотии он уверенно взял власть в свои руки, показывая недюжинные способности администратора и дипломата и управляясь с теми ресурсами, которые оказались в его распоряжении. Конечно, без виселиц с табличками «КАЗНОКРАД, ВОР, МОШЕННИК» не обошлось, но, глядя правде в глаза – многие, очень многие аскеронцы были довольны, что после нескольких лет фактического безвластия кто-то наконец взялся наводить порядок. И перевешал коррумпированных ублюдков.

Рем Тиберий Аркан следом за лейтенантом поднялся по винтовой лестнице на верхний этаж южной башни и столкнулся с двумя молодыми стражниками. Они с совершенно растерянными лицами стояли на ступенях, не поднимаясь к самой двери.

– Мистрисс швыряется посудой, – пояснил один из юношей. – Через дверное окошечко.

– Вы свободны, – кивнул Аркан. – Дальше я разберусь. Мои люди обеспечат безопасность.

– Но приказ его превосходительства… – начал было лейтенант Мариус, но мигом замолчал, сообразив, с кем разговаривает.

– Приказы его превосходительства определённо стоит выполнять беспрекословно, – похлопал его по плечу Рем. – Но, кажется, жизнь и здоровье дочери деспота можно поставить выше, чем буквальное следование указаниям, верно? Вы можете подождать внизу, у входа в башню.

– Благодарю, ваше высочество, так будет лучше всего. – Офицер козырнул и махнул стражникам.

Грохоча сабатонами, они двинулись вниз по лестнице, а Рем переглянулся с Патриком и Оливьером и шагнул к двери, занеся руку для предупредительного стука.

– Только троньте дверь – и я опорожню в окошечко ночной горшок! – послышался девичий голос. – И спрыгну, спрыгну вниз, так и знайте! Не смейте и пытаться войти сюда!

– Мы оба прекрасно знаем, что твои покои оборудованы водяным клозетом и горячим водопроводом, сестрица. Нет у тебя никакого ночного горшка! Или ты совсем одичала, пока меня не было? – громко произнёс Рем. – Нам срочно нужно обсудить, что за чертовщина тут у вас происходит! Братья в разъезде, и ты же знаешь – кроме тебя, никто не скажет мне всё как есть!

– Ре-е-е-е-ем! – Внутри что-то загремело и загрохотало, послышались громкие рыдания. – Ре-е-ем!

Наконец двери отворились, и навстречу Аркану выбежала младшая сестра. Селена тут же кинулась ему на шею, слегка подпрыгнула, вцепилась ногами в талию брата да так и повисла, обильно орошая слезами его длинную чёрную шевелюру, кирасу, дорожный плащ и наплечники.

– Однако! – Придерживая её за спину, Буревестник пинками расчистил проход от элементов баррикады у дверей и вошёл внутрь, а потом опустил сестру на диван. – Хреново выглядишь, сестрёнка.

– А ты – замечательно! – заявила между всхлипами и приступами рёва Селена. – Нашему подлецу всё к лицу! Ты где пропадал, братик? Почему так долго?

Определённо, эти вопросы не нуждались в немедленном ответе.

Рыжие локоны сей гордой дщери славного семейства Арканов были спутаны и свисали неопрятными сосульками, охотничий костюм-амазонка, некогда богатый и модный, теперь представлял собой жалкое зрелище: весь в паутине, пыли, кирпичной крошке. Интерьер дамского будуара тоже переживал не лучшие свои времена: эмоции юной девицы привели его в состояние провинции, пережившей три или даже четыре нашествия орочьей орды.

Селена рыдала, Рем ходил по комнате и отдёргивал занавески на окнах, впуская внутрь тусклый осенний свет солнца. Одно из витражных окон было открыто, и на подоконнике его виднелись грязные следы дамских туфелек – похоже, сестра и вправду примерялась к суициду.

– Это на самом деле стоит того? – спросил он, резко обернувшись.

– Ко мне сватается Луи! – Рыдания усилились. – А-а-а-а!

Выглядело всё это слишком артистично и наигранно. Но понять девушку было можно: она едва-едва вошла в возраст совершеннолетия, а тут – какой-то незнакомый мужик возрастом скорее ближе к тридцати, чем слегка за двадцать, с двумя детьми, да ещё и оптимат из северного герцогства… И что с женой его случилось – тоже непонятно, хотя смерть от родов в принципе не была таким уж редким явлением.

Смерть в этом мире вообще – в порядке вещей.

– Не переживай, – усмехнулся Рем. – Отец убьёт его, если тот хотя бы заикнётся о женитьбе. А потом мы со Змием пойдём воевать со всей Монтаньей. Дерьмо, конечно, но в целом ничего необычного.

– А-а-а-а-а! – залилась слезами Селена. – Не хочу-у-у-у-у!

Вот это уже интересно! Вряд ли она стала бы так убиваться из-за войны, это не в аркановском стиле. Здесь крылось что-то ещё, гораздо более интересное. И сестрица не замедлила раскрыть тайну:

– Не хочу, чтобы папа убивал Луи! Я люблю его!

– О Господи! – Рем остановился как вкопанный.

– У нас будет ребёнок! – Она высморкалась в полу кафтанчика.

– Ого! – Чтобы не упасть, Буревестник просто уселся на пол, скрестив ноги и уставился на сестру. – Как вы это быстро успели, однако… Нет, оно, конечно, долго ли умеючи, но…

– Вообще-то – долго! – с вызовом уставилась на него сестра.

Ну да, взгляд у неё горел – настоящий, аркановский! Чёрные глаза на белой коже лица в обрамлении густых тёмных ресниц и чёткой линии бровей; рыжие, в мать, волнистые волосы – она была красоткой, что и говорить. Рем задумчиво поскрёб подбородок:

– А жена его? У него ведь была жена?

– Патрисия? Погибла при попытке переворота! Змея подколодная! Она и её папенька хотели убить Луи и править регентами при Генрихе, которому и трёх лет ещё не исполнилось! – Деловой разговор мигом привёл Селену в чувство, она подобралась, лицо девушки приняло сосредоточенное, даже злое выражение. – Луи приехал в Аскерон искать союзников два месяца назад.

– И нашёл – тебя, – понимающе кивнул Рем.

– Он меня любит! – невпопад заявила сестра. – У нас будет ребёнок!

– Откуда ты знаешь? – Вопрос был максимально логичным. – Что у вас будет ребёнок?

А вот ответ на него заставил Буревестника грязно выругаться.

– Сибилла… – пролепетала Селена. – Сказала – срок три недели…

Аркан вскочил, от души пнул попавшуюся на пути табуреточку и заметался по комнате, рыча и матерясь. Эта магичка когда-нибудь доиграется до полноценного аутодафе! Чёрт бы побрал и её, и всю Башню Магов во главе с магистром Строссом! Не смогли надавить на него, Рема? Подступились к сестре? Использовали Монтрея? Что ж… На их магические хитрости довольно будет ортодоксальной простоты!

– Говоришь – он тебя любит? – ощерился Буревестник. – И хочет на тебе жениться?

– Д-да, – неуверенно откликнулась сестра.

– И ребёнок у тебя – совершенно точно его? Прости, прости, это бестактно… Но сейчас – не до тактичности.

– От него! Луи у меня первый! И последний! – Селена смотрела на Рема с вызовом.

– З-з-замечательно! – кивнул Аркан. – Как мне его найти?

– Не скажу!

– Ты что – дура? – уставился на сестру Рем. – Неужели не понимаешь, что, кроме меня, никто вам не поможет? Отец распнёт его на воротах, как только узнает, что вы сделали, ты и этот разлюбезный оптимат! А тебя отправит в монастырь! Тебе нужен твой Луи, ему нужны союзники, чтобы утвердить свою власть в Монтанье… Вам нужен я! И либо ты мне доверяешь, либо…

– Либо что?! – с вызовом уставилась на него Селена.

– Либо я сделаю всё для того, чтобы изолировать тебя и уберечь от каких угодно опасностей – как внешних, так и исходящих от тебя самой. Потому что тот маленький Арканчик, что растёт внутри твоего тела, он вовсе не виноват, что ты ведёшь себя как дура.

– Дю Монтрей! – прищурилась она. – Не Аркан.

– Хо-хо! – откликнулся Рем. – Посмотрим. Для этого ты должна сказать мне, как найти твоего суженого-ряженого, и как сделать так, чтобы он не вцепился мне в глотку при встрече… Хотя бы первые пять минут. А потом я найду аргументы… И Бога ради, приведи себя в порядок… и комнату тоже! Я оставлю тут Оливьера – можешь доверять ему так, как будто это я и есть. И пришлю ещё несколько своих людей, они защитят тебя от чего угодно и кого угодно, ни одна псина не посмеет косо глянуть в твою сторону, пока они рядом.

Селена Аркана прижала свои тонкие, нервные ладони к лицу, а потом спросила с явной надеждой:

– Ты вправду всё решишь?

– Я предложу вариант решения этому твоему Луи. И только от него будет зависеть – как будут развиваться дела дальше. – Буревестник пригладил волосы решительным жестом и приблизился к сестре. – Если Монтрей откажется – я убью его и заберу тебя в свой домен, слышишь? Ты родишь ребёнка и будешь жить там так, как пожелаешь. Если будет необходимо – я усыновлю мелкого. Или – мелкую, не важно. Дойду до экзарха, если потребуется.

– Ты сделаешь это? – ахнула Селена.

– Я – Аркан. Ты – Аркан. Этот ребёнок – тоже Аркан, – усмехнулся Рем. – Чего же более?

– Уф! – Она порывисто вскочила с дивана и снова обняла брата. – Как мне тебя не хватало!

– Куда ехать? – отстранился молодой герцог. – Где мне искать твоего ненаглядного Людовика?

– Он остановился в таверне с таким дурацким названием… Как его? «Семь иллюминатов», «Пять дегенератов»?..

– «Шесть аристократов!» – хохотнул Рем. – Нет, определённо – иногда Творец удивляет меня своим чувством юмора…

* * *

Это было очень забавно – думать о том, как взбесится папаша, узнав, что младший сын прибыл в Аскерон, но так и не почтил его визитом. Однако Рем предпочитал говорить с отцом во всеоружии, располагая не одним, а двумя или тремя козырями. Да и судя по суете в главном дворцовом корпусе – деспот нынче в ударе, чиновники всех рангов носятся туда-сюда с впечатляющей скоростью, только тёмные тени в окнах мелькают!

Патрик уже раздобыл лошадей в дворцовой конюшне – с его патентом капитана это не составило труда – и ждал у ворот.

– Ваше высочество… – На крыльцо из золочёных парадных дверей главного корпуса выбежал церемониймейстер, но поздно.

– Айе! – выкрикнул на северянский манер Аркан, ударил коня пятками в бока и рванул вниз по холму, Патрик – за ним.

Всадники мчали намётом, пользуясь почти полным безлюдьем на улицах. Дерьмовая осенняя погода – мелкая морось и ветер – заставляли добропорядочных горожан сидеть по домам, в семейном кругу. Или – проводить время в тавернах. Таких, как обретшие популярность за последний год «Шесть аристократов». Ещё бы – в этом заведении работали самые симпатичные официантки, играли самые отчаянные лабухи-музыканты, еду готовил хороший штат поваров, а за порядком следил весьма расторопный и ушлый хозяин. А ещё – имелась прекрасная история и не менее прекрасная картина кисти знаменитого на весь свет маэстру Ровеньяка, лучшего художника современности.

Рем вдыхал знакомые ароматы жареного мяса, дыма из печных труб, напитка из зёрен ко, испражнений из канализации, чистого белья, забытого под дождём на верёвках над улицами, и ухмылялся: всякий раз, возвращаясь в эти места, он ввязывался в какую-нибудь историю! Определённо – сегодня исключений не предвидится.

– Тр-р-р-р-р! – Патрик остановил лошадь, заставляя её гарцевать на месте. – Маэстру, взгляните! Старый знакомец!

Аркан предпочитал простой стиль общения и всегда одёргивал друзей и соратников, когда они начинали ему «выкать» или занимались сложным титулованием. На людях хватало и традиционной вежливости, с глазу на глаз – разговора на равных. Возглас южанина заставил Буревестника потянуть за узду, конь всхрапнул возмущённо…

На пустом бочонке из-под селёдки у ворот во двор таверны восседал Эдгар дю Валье и задумчиво объедал жирную копчёную рыбину, не обращая внимания на дождь. Его мечи – эти страшные орудия убийства – были прислонены к забору, в ножнах, но обманываться не стоило: мгновения хватило бы рыцарю-ренегату, чтобы пустить их в дело. Рыбий сок пополам с каплями дождя стекал по пальцам, подбородку и потёртой замшевой куртке цепного пса Сервия Аркана, его водянистые глаза смотрели в пустоту.

Даже появление двух всадников никак не повлияло на его полумедитативное состояние, обоерукий мечник только позу сменил слегка, переставив ноги так, чтобы можно было тут же уйти в перекат и подхватить клинки.

Буревестник спешился, подошвы ботфортов выбили из дорожной жижи целый веер грязных капель.

– Патрик, – сказал он. – Приведи сюда всех наших, часа через два. Мы будем праздновать возвращение в Аскерон!

– Именно здесь? – Доэрти сверкнул голубыми глазами. Он недолюбливал дю Валье и прекрасно понимал, почему Аркан говорит это громко, не стесняясь. – А если вас тут к тому времени уже не будет?

– А если меня не будет, то ты уже знаешь, у кого сможешь поинтересоваться моим здоровьем. – Рем сверлил Эдгара дю Валье взглядом. – Отправляйся немедленно, а я пойду сообщу хозяину этого богохранимого заведения, что у него сегодня совершенно точно будет аншлаг.

Бывший оптимат выплюнул рыбьи кости, закинул ногу на ногу и безразлично смотрел на двух друзей. Он даже не соизволил поздороваться, этот убийца. И Рем совершенно точно знал: мечник пришёл сюда за головой Монтрея. Хочет вести себя так, будто ничего не происходит? Что ж, в эти игры можно играть вдвоём! Взяв под уздцы коня, Аркан вошёл в распахнутые ворота, глядя прямо перед собой. Грязь и брызги летели во все стороны, сапоги и штаны дю Валье оказались заляпаны… Ну и чёрт с ним!

Грум выбежал навстречу, принял жеребца и ловко поймал брошенную монетку. Аркан на секунду замер, вслушиваясь в звуки кадрили из таверны, гомон весёлых голосов и звон бокалов, а потом решительно дёрнул дверь и в несколько шагов пересёк зал, оказавшись у стойки.

– Доброго вечера, хозяин!

– Ва-ва-ва-вашество… – Трактирщик выпучил глаза, раззявил рот и делал нелепые жесты руками.

– Отличная картина! – Рем кивнул на живописное полотно над лестницей, где шесть молодых аристократов весьма приятной наружности пировали за столом в окружении трупов убитых врагов. – Все-таки – Ровеньяк?

– Ро-ро-ро…

– У тебя тут остановился особый гость… Рыжий, красивый мужчина. Богатый, со свитой.

– Но я-я-я-я…

– Маэстру? – раздался густой бас, и на плечо Аркана легла чья-то тяжёлая рука.

Хозяин таверны делал кому-то страшные жесты, пытаясь намекнуть на статус гостя, но тщетно.

– Вы ищете моего господина, – снова загудело за спиной. – По какой надобности?

Рем развернулся на каблуках и увидел огромного, плечистого бородатого дворянина в добротном дублете и кожаных штанах, заправленных в меховые угги, которые любили носить северяне. Такая эклектика западной, ортодоксальной и северной традиций в гардеробе явно говорили о том, что носитель этого разнообразия – уроженец Монтаньи.

– Можешь передать своему господину, что к нему с визитом – Тиберий Аркан Буревестник, – заявил Рем и сделал небрежный жест рукой. – А можешь не передавать – я сейчас обрадую маэстру трактирщика новостью о пяти сотнях гостей в ближайшие два часа, и…

– Ско-ско-ско-сколько? – выдохнул хозяин «Шести аристократов».

– Пять сотен. – Аркан сдёрнул с пояса кошель с золотыми монетами и шмякнул его на стойку. – Возьми сколько надо, привлеки кого угодно – мы будем праздновать широко и с размахом!

– О да! – расплылся в улыбке трактирщик, и глаза его засверкали алчным блеском. – Всё будет в лучшем виде, ваше высочество!

– Высочество? – хмыкнул бородач. – Подождите здесь, я спрошу у господина…

– Скопа! – раздался голос откуда-то сверху. – Ты ведь не совсем идиот и знаешь, кто такой Тиберий Аркан Буревестник? Ваше высочество, жду вас за столом, немедленно!

Рем поднял взгляд вверх и снова – как и давным-давно на мосту через Бланку – встретился взглядом с Людовиком дю Монтреем. Герцог Монтаньи – красивый, рыжеволосый, шикарно одетый – делал приглашающие жесты с балкона. Этот оптиматский аристократ выглядел уверенно, слишком уверенно. Аркан коротко кивнул, легко взбежал по лестнице и, сделав несколько шагов, оказался лицом к лицу с тем самым ненаглядным Луи, из-за которого его сестра подумывала покончить с собой.

– Рад наконец познакомиться с вами, сосед! Здесь отличное вино, да и перепела… – начал было балагурить дю Монтрей, но был прерван.

– Если вы хотите дожить до полуночи, то вам придётся сейчас слушать меня очень внимательно! – приблизившись к герцогу на расстояние вытянутой руки, рыкнул Рем.

– Бросьте, ваше высочество, не драматизируйте… У меня тут дюжина телохранителей и Скопа! – попытался отмахнуться дю Монтрей.

– А там, за воротами, жрёт селёдку Эдгар дю Валье!

Лицо владетеля Монтаньи приобрело мертвенную бледность. Аркан знал: слава безжалостного рыбоглазого убийцы выросла многократно с тех самых пор, как старый Аркан сел на аскеронский престол. Теперь руки рыцаря-ренегата были в крови уже не по локоть, а по самую шею!

– Я вас слушаю. – Герцог, скрывая эмоции, принялся поправлять рыжие кудри, так похожие на локоны Селены. – Очень внимательно.

Буревестник медленно выдохнул. Возможно, этот Луи и вправду – приемлемый вариант на роль зятя.