Оглавление

Том 7. Просветление. Часть 5

Глава 84. Старик

Пока Полина спала, Андрей размышлял, беседовал с Адой, а затем почувствовал, что его ждут в подземном тоннеле. Он засомневался в своих ощущениях, поскольку поставил столь мощную энергетическую защиту, что преодолеть её вряд ли смогли бы даже Княгини. Впрочем, проверить было не трудно. Князь попросил Аду присмотреть за Полиной и спустился в подземелье, в очередной раз поместив себя в петлю времени. Однако перестраховка оказалась излишней, в тридцати метрах от входа в домик у Вулкана посередине тоннеля застыла… Олеся. Сердце Андрея защемило, он немедленно «выскочил из петли» и обнял женщину, изрядно её напугав.

— А я решила, что ты исчез, со мной не попрощавшись, — облегчённо прошептала она после поцелуя. — Нет-нет, конечно, ты нашёл бы минутку! Но мне нужно немного больше времени и… не для объятий и поцелуев. Я должна показать тебе одно место… Быть может, это поможет тебе…

— Пойдём! — просто ответил Андрей и протянул Лесе руку.

Она не ожидала, что уговорить упрямого Князя окажется так просто, но не стала удивляться, а повела его за собой. Вскоре Андрей понял, что Хозяйка Нового Княжества изучила подземные коммуникации Ультра-Новгорода лучше его самого… Они вынырнули на поверхность в толще крепостной стены на дворцовой территории. Быстро отыскав наружную дверь, Олеся довела Андрея до маленького здания с куполом, назначение которого оставалось для Князя неизвестным. Помнится, он спрашивал о нём Аду, но та ответила неопределённо… Леся легко справилась с огромным амбарным замком, завела Андрея внутрь и задвинула засов. Князь огляделся и застыл в недоумении. Кроме голых стен в двенадцатиметровом помещении ничего не было видно. Олеся включила карманный фонарик, но и он не позволил Андрею разглядеть хоть что-то интересное. Кольцо крышки уходящего в пол люка Князь заметил лишь в тот момент, когда Леся подвела его к нему и указала рукой… Оказавшись в подземелье, Андрей открыл рот от изумления. Олеся зажгла три восковые свечи, и в их мерцании взгляду открылся грот, уходящий за пределы подвала здания. В дальней части грота плескалась вода, а в ближней, прямо на скальной поверхности стен проступили рисунки, от которых у Андрея захватило дух. Он опустился на пыльную поверхность подземелья и стал изучать каждый рисунок внимательнейшим образом…

— Ты даже не представляешь себе, Лесенька, как помогаешь мне сейчас, — чуть слышно, будто опасаясь спугнуть тишину, проговорил Князь через два десятка минут. — Как ты отыскала это чудо?

— Не знаю… — пожав плечами, прошептала Олеся. — Меня потянуло сюда несколько дней назад… И не только меня!

— Кого же ещё? — с видимым интересом взглянул на неё Андрей.

— Ксению… Мы встретились у закрытой двери. Вскоре я разыскала у Ады ключ… Нам с Ксюшей не терпелось попасть внутрь здания, и пустота нас огорошила. А потом мы нашли люк!

— Удивительная история… — со странным облегчением вздохнул Князь.

Под пристальным взглядом Олеси он прикрыл рот ладонью, прошептал что-то неуловимое, разделся и погрузился в воду. При слабом освещении грота она казалась тёмно-коричневой, но оказалась чистейшей и… ледяной! Последнее обстоятельство удивило Андрея даже больше ещё одного странного факта. Он не смог нащупать дна, как ни старался…

— Ты… молишься?! — Леся наконец-то вспомнила слово, означающее тихий шёпот, который повторил Андрей, выбравшись из водоёма.

— Тихо ты! — охнул он и… улыбнулся. — Даже мысленно не произноси это слово. «Храм», «икона», «креститься», «молиться» — эти и многие другие слова находятся в нашем мире под запретом… Во всяком случае, так было всегда…

— Вот и Ксения сказала: «храм».

Андрей прощался с Олесей недолго, но с особенным чувством. Как ни горько было Лесе осознавать, что неведомые ей замыслы Князя не предполагают её непосредственного участия, Хозяйка Нового Княжества успокоилась. Поцеловав Андрея на прощание, она задержалась на несколько минут в подземном храме. Сначала Олеся оглядела грот и наметила места для больших стационарных подсвечников, которые она вознамерилась установить здесь. А затем она нашла на стене лик удивительно светлой женщины, встала перед ним на колени и сложила на груди руки…

— Вы собрались в пеший поход вдвоём с Полиной, Ваше Величие? — не удержалась от вопроса Ада ранним утром следующего дня. Она с сомнением взглянула на два рюкзака, содержимое которых помогала собирать Андрею сама, и рассудительно продолжила: — Во-первых, гулять по Трикняжию с незрячей женщиной — небезопасное занятие. Во-вторых, не менее половины подданных знают Князя в лицо, и тёмные очки не помогут Вам остаться неузнанным…

— Затемнённые очки — новый, модный тренд! — усмехнулся Андрей. — Мне приятно, что ты беспокоишься о нас… Но, поверь мне, те сложности, с которыми нам предстоит столкнуться, пойдут во благо. Я не хочу показаться тебе жестоким и неблагодарным, но не готов на многословные объяснения своих поступков… Не могу знать, когда состоится наша следующая встреча. Придётся подождать… или не ждать вовсе. Спасибо тебе за всё!

Ада поцеловала в щёку старавшуюся выглядеть бесстрастной Полину, а затем прижалась всем телом к Андрею, словно желая передать ему своё тепло… Несколькими минутами позже она смотрела вслед удаляющейся по подземному тоннелю странной паре. Пожилой мужчина с тяжёлым рюкзаком за плечами вёл за руку молодую женщину, несущую второй рюкзак, вполне посильный ей по весу. Оба в джинсовых костюмах, удобных кроссовках и тёмных очках. Последний предмет, и в правду, в одночасье стал модным аксессуаром. Ада начала носить затемнённые очки в знак солидарности с Андреем и скоро заметила, что так же поступили многие её знакомые…

Новая идея Князя — немедленно привести Полину в подземный грот, не принесла желаемого эффекта, но дала информацию к размышлению. Поля со страхом озиралась по сторонам, хотя могла видеть только глазами Андрея. Погружение в подземный водоём едва не довело женщину до истерики.

— Мне холодно, Андрей! — выкрикивала она. — Мне страшно…

— Не бойся, я тебя согрею…

Он тщательно вытер Полину полотенцем, прижал к себе, но её продолжало трясти. Перед тем, как выбраться через люк наверх, Андрей помог женщине одеться и… тайно перекрестил её. Он мог поклясться, что Полина не видела его жеста, но автоматически взвизгнула. Подобная реакция Поли стала для Андрея последней каплей, переполнившей чашу его терпения. Выйдя из здания с подземным гротом, он достал из рюкзака фляжку с коньяком, дал Полине сделать несколько глотков, обнял её за плечи и увёл с дворцовой территории. Пользуясь петлёй времени, никем не замеченные, они благополучно выбрались из Ультра-Новгорода и двинулись на юг, к побережью Моря Мрака.

Князю давно хотелось осмотреть южную оконечность Нового Княжества. Отпустив «хвост времени», он неторопливо шёл по пересечённой местности, придерживая спутницу за руку. Первым приятным для него открытием оказались несколько водоёмов с чистой голубой водой, попавшихся на пути из города. Четыре бассейна оказались сгруппированы на небольшой площади, среди каменных развалин на берегу реки Чёрный Волхов. Руины заинтересовали Князя, но заниматься их исследованиями, имея на руках ослепшую Полину, казалось занятием несвоевременным и легкомысленным.

— Интересно, а на противоположном, правом берегу реки тоже нет проблем с чистой водой? — размышлял Андрей вслух. — В любом случае, перспектива — умереть от жажды, нам не грозит. А вот запас сигарет у меня не велик… Бросить курить? Ну, это слишком даже для Князя!

— Вы совсем не хотите меня выслушать, Мессир? — тускло произнесла Полина. — Пока мы идём, я могла бы…

— Рассказывай, конечно, — не дождавшись окончания фразы, легко согласился Андрей.

Откуда ни возьмись появившаяся покладистость отца их дочери удивила Полю, но она решила воспользоваться случаем и немедленно начала свой рассказ.

«После твоего отъезда мы с Машей зажили светло и радостно, практически одной семьёй. К рождению Томочки готовились основательно. Маша настояла на том, чтобы мы с дочкой после выписки из роддома жили в её просторной квартире. Я не сопротивлялась, но напоминала ей твои слова о полноценной семье. Мы договорились: если у Марии появится мужчина, она будет жить с ним в моей «двушке». Новые знакомые мужского пола у неё появлялись, но серьёзные отношения не завязывались. Вскоре я поняла суть проблемы: после встречи с тобой Маша надеялась встретить мужчину, хотя бы отдалённо напоминающего ей отца…

Рождение Тамары стало настоящим праздником! У нас родилась чудесная девочка — здоровая и красивая, похожая и на папу, и на маму, только светлее нас обоих. Начались годы счастья. Я не преувеличиваю! Мы с Машей опасались только одного — избаловать нашу дочь. Но капризничать и требовать особого отношения к себе — это не про нашу девочку. В отсутствие младшей сестры или брата, с пятилетнего возраста она начала заботиться о птицах и животных. Сначала появилась канарейка, подаренная дедом Вадимом, затем подобранный в подъезде котёнок, позже специально купленный для неё щенок… Вместе с дочуркой и мы с Машей становились добрее, светлее, ярче, красивее. Да-да! Мужчины искали повода познакомиться с молодыми женщинами, гуляющими с маленьким ребёнком. Но мы только улыбались… Я? После тебя?.. Потенциальные кавалеры казались мне такими смешными!.. И, как я теперь понимаю, такое отношение к мужчинам меня в результате и подвело…

Тамара росла, пошла в школу и быстро взрослела. Я стала замечать, что со старшей сестрой ей интереснее, чем со мной. С годами эта особенность проявлялась всё отчётливее. Трудно не обращать внимания на то, что дочь постоянно твердит: «А у Маши другое мнение… А Машенька говорит иначе… А в больнице у Машули куда интереснее, чем в твоей юридической конторе…» Время от времени я начинала злиться, хотя и понимала, что обижаться на ребёнка глупо… К сожалению, на этом проблемы не закончились. Как ты и предполагал, в стране началось политическое противоборство на гендерной почве. Наша, чисто женская семья начала вызывать раздражение у некоторых соседей. Редкие поклонники Марии погоды не делали. Визиты деда Вадима, тем более… Когда Маше предложили полугодовую стажировку в Англии, я страшно расстроилась — чувствовала, что без неё произойдёт крупная неприятность. Видимо, и Тома ощущала нечто подобное. Она упрашивала Марию взять её с собой! Разумеется, это было невозможно… Не прошло и месяца с отъезда Маши, как на нашем этаже появился новый сосед. В это время мне стало казаться, что мои отношения с дочкой нормализовались. Правда, в силу возраста она не сидела дома: школа, курсы в медицинском институте, подруги… Но и со мной Тамара неплохо проводила время: вечерние посиделки с просмотром и обсуждением фильмов и книг, разговоры о жизни и близких людях; походы в театр и на концерты…»

— Обо мне не вспоминали? — поинтересовался Андрей.

— Я пыталась заговорить о тебе при каждом удобном случае! — вспыхнула Полина. — Но разговоры об отце повзрослевшая дочка не поддерживала. Создавалось впечатление, что начиная с возраста созревания, она слабо верила в сам факт твоего существования, несмотря на фотографии и наши с Машей воспоминания… По этому поводу Мария вечно улыбалась и утверждала, что таким образом у Тамары проявляется подростковый нигилизм.

— Понимаю, — кивнул Князь.

— А мне было сложно это понять, — мрачно откликнулась Поля и продолжила свой рассказ.

«Крайне неожиданно в нашей жизни появился новый сосед. Тома заинтересовалась им несмотря на то, что мужчина был ей не по возрасту — всего на три года моложе меня. Денис — высокий, крупный моложавый брюнет с хорошо подвешенным языком и тугим кошельком произвёл на дочку впечатление. А вот она ему была не особенно интересна. Денис использовал Тамару для того, чтобы подобраться ближе к её маме. Увы, наша дочь отказывалась в это верить. Не слушая меня, она зачастила к нему в гости, а когда я запретила ей посещать квартиру одинокого мужчины, начала приглашать его к нам. Денис и не думал отказываться, но сначала вёл себя вполне благопристойно. Он приносил цветы и подарки для Тамары и её мамы, заводил разговоры, интересные нам обеим… От подарков я, разумеется, отказывалась, но они оставались в квартире. Приглашения посидеть втроём в ресторане мною отвергались, но пару раз к восторгу дочери мы сходили на концерты модных музыкантов… Наедине с Томой Денис предпочитал не оставаться, что навело её на определённые мысли. Дочка стала отчаянно ревновать меня к предмету своего обожания. А Денис ловил моменты для того, чтобы говорить мне двусмысленности, а затем и вполне прозрачно намекать на своё желание, познакомиться со мной ближе. Сначала я посмеивалась, но вскоре прямо отказала ему… После этого он не появлялся у нас две недели. Тамара закатывала мне истерики до тех пор, пока я не отправила её на дачу к деду Вадиму, подышать свежим воздухом во время весенних каникул. Лучше бы я этого не делала! Под каким-то дурацким предлогом Денис появился в нашей квартире на следующий день после отъезда дочери. Мои слова его не убедили…»

— Он изнасиловал тебя? — заиграл желваками Андрей.

— Да… и не один раз… Денис стал вести себя нагло и грубой силой получал то, что хотел. Стоило мне упомянуть о том, что я замужем, как он немедленно поднял меня на смех! — в голосе Полины появились нотки отчаяния… «Ты можешь дурить кого угодно, только не меня, — говорил этот хам. — Муж и отец, которого можно увидеть только на фотографиях? Томка рассказала мне, как ты кормишь её прекрасными сказками о любящем папе. Тебе не удалось обмануть даже собственную дочь!..»

«С того дня моя жизнь превратилась в сплошной кошмар. Пока Тамара была за городом, Денис приходил ко мне и требовал исполнения своих липких желаний. Когда дочь вернулась, он изменил тактику и заставлял меня приходить в его квартиру. Как? Денис заявил, что стоит мне ослушаться его, моё место займёт Тамара!.. Я звала на помощь Вадима Ароновича. Но как только он появлялся, сосед исчезал, словно по волшебству. Это произошло несколько раз подряд и, по-моему, дед Вадим решил, что я обманываю его… Отношения с дочкой разладились совершенно… Единственным человеком, который поверил мне, оказалась врач-гинеколог Ганна, которую ты знаешь, как главу феминистской организации по имени Гамма. Она-то видела следы пламенной страсти Дениса на моём теле во всей красе! Через месяц, не дожидаясь возвращения Марии, я сбежала в частный дом Гаммы, прихватив с собой Тамару, несмотря на её отчаянные протесты… Подруга и заместительница моей спасительницы — Бета первое время не отпускала нас с дочкой ни на шаг от себя… А затем приехала Маша и… тоже не поверила мне! То есть сначала она меня выслушала, но переговорив с Вадимом Ароновичем и ни разу не встретив Дениса в нашем подъезде, Мария заинтересовалась, что думает о моей истории Тамара. Представляешь, что ей наговорила наша юная дочь? Она прямо заявила, что мать отбила у неё мужчину, развлекалась с ним на всю катушку и так надоела прекрасному Денису, что тот теперь от неё скрывается!.. Ты тоже не веришь мне?!»

— Полина! — простонал Андрей. — Даже если бы я вздумал не поверить тебе… Мне дано ЗНАТЬ, что ты говоришь правду.

— Спасибо тебе! — прошептала Поля.

— Не за что… — поморщился Князь. — Но ты же не собираешься прервать рассказ на этом месте?

— Разумеется, нет… — вздохнула она и продолжила повествование.

«Вскоре Тамара достигла совершеннолетия и сбежала от меня к Маше. Разумеется, она имела полное право на выбор собственного жизненного пути. Но что она при этом думала обо мне? Тома и слышать не хотела разумные доводы, не желала понять, что оказалась со мной в обществе феминисток из соображений собственной безопасности. Она утверждала, что отвергнутая Денисом мать нашла утешение в однополой любви и намеревалась превратить свою дочь в лесбиянку! Утешение? Приходя в себя после насилия со стороны мужчины, я оказалась в постели неравнодушных ко мне женщин. Бета — дама с характером и не привыкла к отказам, но меня она добивалась искренним сочувствием и лаской. Настойчиво добивалась, но без принуждения… А в постель к мудрой и заботливой Гамме я пришла сама… Мы жили втроём, но агитировать Тамару и в мыслях не было!..

Пару лет спустя Мария смогла взглянуть на мою историю другими глазами, да и Тома, кажется, стала осмотрительнее и мягче в оценках. Постепенно наши отношения нормализовались, мы стали встречаться, общаться… К несчастью, обстановка в стране накалилась до предела. Победа в «гендерной войне» оказалась на стороне сторонников однополых отношений, в Москве, по крайней мере. Гамма занялась политической деятельностью. Будучи третьим человеком в нашей организации, и я была вынуждена принимать участие в её работе. В тот момент мне многое перестало нравиться и в наших личных, и в общественных отношениях. Для того чтобы очутиться в рядах общества, новеньким приходилось пройти через постель одной из нас, как минимум…»

— Отличная причина, чтобы оказаться в наших краях, не правда ли? — пожал плечами Князь.

— Да… — Полина задумалась. — Когда-то я уже слышала подобную фразу… не так давно, но до того, как попала сюда, к тебе. Не могу вспомнить, кто её произнёс?

— Вспомнишь, когда придёт время, — неожиданно мрачно отреагировал Андрей. — Закончить твоё повествование я попробую сам. Итак… С тех пор, как ваша организация ввязалась в серьёзные политические игры, Тамару и Машеньку ты не видела. Попытки разыскать их не увенчались успехом. А ваше «добровольное спортивное общество» серьёзно схлестнулось с аналогичным сообществом… как бы мужчин…

— Это не смешно, Мессир! — вскрикнула Поля. — Последнее, что я помню… Мы с Гаммой и Бетой едем на переговоры с этими… мальчиками…

— Всё уже позади… — вздохнул Андрей и дотронулся до женской руки. — Полина-Полина… Что же там с вами сделалось? Или ты у меня такая дура? Знаешь, я понял, что мне с тобой делать — пороть, пока не вправлю тебе мозги!

— Всё, что угодно, — без улыбки отозвалась она, — только не пытай меня… равнодушием…

— Это не равнодушие, — отдёрнул руку и холодно произнёс Князь. — Это моя… ненависть… к самому себе. Мне нельзя было впускать тебя в свою жизнь.

— Ах, вот в чём дело, — опустила голову Полина. — Ты лгал мне. Тех чувств, что я питаю к тебе с первой встречи, ты не испытывал ко мне ни одной минуты. В отличие от меня, ты не желал появления нашей дочери… Так? Но даже если сейчас ты ответишь утвердительно, я не поверю. Лучше убей меня, но не ври!

— А я и не лгу тебе, — по-прежнему спокойно, но мягче и теплее ответил Андрей и закурил. — Я предчувствовал, что за короткое счастье придётся дорого заплатить. Но тогда мне и в голову не приходило, что цена окажется столь непомерной. Оказавшись в шкуре Князя Тьмы, я многое осознал… В те прекрасные дни в Москве к тебе приходил… почти ангел, что бы там не говорил дед Хароныч. Ты зачала ребёнка от светлого существа, Полина!.. Я сдуру решил, что исполнение желания вдохнёт в тебя новую жизнь. Ты не должна была остаться в одиночестве! Я не имел права оставлять тебя, должен был что-то придумать… Но что? Как? Я не всесилен, Полина! А они воспользовались твоим одиночеством…

— Кто «они»? Ты хочешь сказать, что Денис — не стечение мерзких обстоятельств?! Но, тогда… Сейчас это не важно, — ослепшая женщина протянула Князю руку. — Если ты не хочешь убить меня здесь, тогда пойдём дальше…

Они продолжали свой путь к истоку чёрной реки, с интересом осматривая окрестности. Глядя на мир глазами Андрея, Полина не могла видеть только его самого, пока Князь не подошёл вплотную к черной жиже небольшого залива и, сняв тёмные очки, посмотрел на своё отражение. Поля ахнула и покачнулась. Она «увидела» сплошь седого, шестидесятилетнего мужчину, лицо которого изрезали глубокие морщины.

— Что с тобой случилось?! — Полина принялась трясти Андрея за рукав. — Когда я видела тебя до того момента, когда… потеряла зрение, ты выглядел совсем иначе!

— Людям свойственно меняться… — пожал плечами Князь. — Не внешне, так внутренне… Не внутренне, так внешне…

— Процесс… необратим?

— Пока человек остаётся человеком, всё возможно. Только фарш невозможно провернуть назад.

— Андрей… А мы… ещё люди?..

Князь странно посмотрел на Полину и оставил её вопрос без ответа… По берегу они дошли до истока реки, остановившись лишь однажды, у голубого озера с руинами небольшого здания поблизости. В мире номер ноль река Волхов вытекала из озера Ильмень, чтобы через две с четвертью сотни километров доставить свои воды в Ладожское озеро. В сумеречном мире Трикняжия Чёрный Волхов проистекал из Моря Мрака. Берега над черной жижей здесь были неровными, достаточно высокими, испещрёнными расселинами, кавернами и небольшими пещерами.

Андрей почувствовал присутствие людей поблизости и замедлил шаг. Ментальное сканирование позволило ему сделать вывод, что в сотне метров на запад, на берегу моря, у входа в пещеру расположился мужчина с двумя женщинами. Наполовину сократив расстояние до их пристанища, Князь остановился, присел прямо на землю, усадил Полину рядом и разъяснил ей обстановку.

— Туристы? — удивилась она.

— Хиппи, — усмехнулся он. — Эта троица приехала в Новое Княжество на давно закончившийся шестидневный праздник, но решила не возвращаться домой. Жить и работать в Ультра-Новгороде они тоже не захотели, а поселились здесь. Отдыхают в своё удовольствие…

— Как же они живут? — недоумевала Полина. — Чем питаются?

— Чистая вода поблизости имеется, а пищу они готовят самостоятельно, — пожал плечами Андрей. — Объяснять долго, сама увидишь…

— Ты планируешь познакомиться с ними?

— Конечно. Не зря же мы оказались рядом?

— Да, — задумчиво кивнула Поля. — Я помню, что ты не веришь в случайности… И кем же ты представишь меня и себя?

— Бывшим Вершителем, например… — усмехнулся Андрей. — Выжившим из ума стариком, путешествующим по Трикняжию со своей рабыней.

— Рабыней? — переспросила Полина. — Значит, Ада оказалась права…

— Нет, — оборвал её Князь. — Ты спросила, кем я тебя представлю. Мой ответ тебя не устроил? Придумай другой, свой!.. Я нарушил закон — украл Испытуемую, не дождавшись окончания её Испытания. Вероятно, тебя не хватятся, но… Кем ты желаешь предстать перед незнакомцами? Незрячей Графиней, ничего не смыслящей в сумеречной жизни? Дамой из свиты Князя, которая бродяжничает в компании седого старика?

— Нет-нет… Просто я ничего не понимаю. Кто я? Что я делаю рядом с тобой? Ведь я не нужна тебе…

— Знаешь… Я сейчас сам себе не нужен, а ты… Вероятно, тебе на роду написано терпеть от меня… И, тем не менее, мы едва начали своё путешествие, а ты уже всё решила, и за себя, и за меня…

— Путешествие?!

— Долгое и странное… Оно и покажет, кто ты и кто я теперь.

Андрей поднялся на ноги, но Полина остановила его.

— Постой! Ты сказал, что представишь меня рабыней…

— Ах, да, — вздохнул Князь и полез в карман рюкзака. — Если недостаточно слова, можешь надеть на шею этот ремешок.

— Он такой же, как у Катрины? — интонация фразы оказалась столь странной, что Андрей не разобрался в гамме чувств женщины. — Тётя Катя рассказывала о Ритуале…

— Да ну?

— Да, — уверенно кивнула Полина. — А мне ты просто сунул в руки ошейник?! Для нашего похода нужна «как бы рабыня Поля»?

— Ритуал — это таинство, пусть и тёмное, — раздражённо ответил Князь. — Оно не может происходить без серьёзной причины… Какая ты рабыня? Достаточно того, что ты — моя ослепшая… жена.

— Я — твоя жена? — ахнула Полина.

— Ты забыла как, благодаря стараниям Вадима Ароновича, выглядит твой паспорт? Разве в нём имеется запись о разводе?

Андрей понимал, что Полина, пусть и считает себя преступницей, обижена на него, но ничего не мог поделать с собой. Он не мог соединиться с ней, несмотря на то что перед ним стояла красивая, стройная брюнетка, вызывающая желание физической близости…

Через несколько минут ходьбы, глазами Князя они оба увидели трёх людей, сидящих за импровизированным столиком рядом с входом в пещеру. Люди были босы. Мужчина носил джинсы и рубаху всех цветов радуги. Женщины щеголяли в сногсшибательных нарядах из цветных лоскутов… «Мир вашему дому!» — крикнул Андрей издалека. «Хозяева дома» растерялись и напряглись. Но хорошенько рассмотрев пару в джинсовых костюмах, мужчина поднялся навстречу и протянул Андрею руку: «Мы будем рады добрым гостям!»

Вскоре вся странная пятёрка сидела у входа в обжитую пещеру. Люди пили самогон, закусывали его гречневой кашей с говяжьей тушёнкой и хлебом, разговаривали, смеялись. Хозяева называли себя английскими именами. Красавец-брюнет Элвис — высокий голубоглазый мужчина лет тридцати пяти. Мэрилин — эффектная двадцатипятилетняя блондинка с богатым бюстом. Тридцатилетняя Джейн производила не столь яркое впечатление, несмотря на красивые тёмно-рыжие волосы и прекрасные синие глаза. Именно она показалась Андрею интеллектуальным центром компании. Полина назвалась собственным именем. Андрей назвался «Стариком», что вполне соответствовало его облику и не вызвало удивления у новых знакомых.

Порядком опьянев, Элвис вынес из пещеры гитару, заиграл рок-н-ролл и запел, конечно, на английском. Получалось у него неплохо. Во всяком случае, женщины заметно оживились. Наблюдая за Полиной, Андрей пришёл к выводу, что Море Мрака воздействует на неё не меньше, а даже больше, чем на остальных… Четверть часа Элвис сиял в лучах всеобщего внимания, а затем взял паузу и из вежливости предложил гитару Старику. Андрей отказываться не стал. На лёгкий гитарный перебор, сопровождавший настройку инструмента, первой обратила внимание Джейн. Она с видимым интересом уставилась на гостя. Вскоре начала внимательно прислушиваться и Полина… «Это день, это день — он такой же, как ночь, но жарче, — запел Андрей. — Это вода, это вода в ней яд — прочь! Это мы, мы коснулись воды губами. И мы будем вместе всю ночь…»[1]

Самому автору песни сложно было бы отличить «стариковский» вариант исполнения от оригинала. Выдержав паузу, Полина прошептала на ухо Андрея несколько фраз. Он удивился, попробовал исполнить на гитаре нужную мелодию и кивнул своей спутнице. «Крюкообразность — мой девиз. Мадонна Литта — мой каприз. Ромашки ем я вместо чаю, но пастухов не привечаю, — высоким голосом пела она. — Тверды я розы рву с утра. Когда ж приходят доктора, я им в лицо слюною едкой плюю вонючие объедки».[2]

Мэрилин и Джейн пришли в восторг. Ответное выступление гостей произвело впечатление и на Элвиса. Но, не желая терять пальму первенства, он пожал плечами и пробурчал: «Пусть ваши песни и звучат весьма неожиданно, свежо и оригинально, но настоящий рок-н-ролл мощнее и экспрессивнее…» Андрей усмехнулся и снова коснулся пальцами струн. Жёсткий ритм заставил всех притихнуть и прислушаться. Старик запел практически неотличимо от первоисточника:

Рок-н-ролл мёртв, а я ещё нет.

Рок-н-ролл мёртв, а я…

Те, что нас любят, смотрят нам вслед.

Рок-н-ролл мёртв, а я ещё нет.

…

Андрей не стал лезть людям в душу, анализировать реакцию на песню. Некоторое время все они переваривали услышанное, пытаясь что-то вспомнить, понять… Первым ожил Элвис. Он пожал Андрею руку, выпил с ним ещё по глотку самогона и пригласил на конфиденциальный разговор. Для начала Элвис показал Старику свою пещеру. Стараниями женщин она выглядела уютным пристанищем хиппи, центральным местом которого оказалось ложе из разноцветных одеял и кусков ткани. Как и предполагал Андрей, имелся в пещере и компактный синтезатор пищи. Князя заинтересовал вопрос энергетического питания устройства.

— Вижу, что у тебя здесь и освещение кое-какое имеется, и электрические приборы работают. Вулкан «добивает» до твоего пристанища? — поинтересовался он.

— Да, мощность Вулкана Нового Княжества впечатляет! — со знанием дела ответил Элвис. — Я предполагал найти место, где не будет проблем с энергией, пищей и водой. Но, как видишь, сложностей не возникает даже при большом удалении от города и Вулкана. Тебе понравилось моё логово? Здесь, поблизости имеется ещё одна отличная пещера — сухая и удобная. Но ты со своей женщиной можешь погостить у нас. Хочешь, групповушку устроим?

— Спасибо, — улыбнулся Андрей, — не сегодня…

— Если скажешь, что тебе не нравятся мои женщины — не поверю!

— Отчего же? Твои женщины очень привлекательны! Но и моя…

— Да, Полина хороша… — цокнул языком Элвис. — Готов обменять на любую свою! Нет? А на обеих? Хочешь — на время, хочешь — навсегда! Они устроят тебе настоящее шоу…

— А тебе надоели? — прищурился Андрей.

— Ну, не то, чтобы надоели… — рассмеялся хозяин пещеры. — Приелись, если между нами… Требуется разнообразие… Скажи, Старик, ты же — Вершитель?

— Бывший…

— Не важно, — махнул рукой Элвис, поглядывая на перстень, вросший в палец Старика. — Формально, ты являешься Советником Вершителей, а Полина — твоей рабыней. Но ты можешь её подарить, продать, обменять, одолжить… Так?

— Да, но она пока не надоела мне до такой степени, — усмехнулся Андрей. — Впрочем, я подумаю над твоим предложением…

Князь разместился с Полиной в соседней пещере. Здесь было темно и сухо. На песчаную поверхность пещеры Андрей положил взятое с собой покрывало и лёг на него, подложив под голову рюкзак. Поля на ощупь прилегла рядом, уткнувшись в мужское плечо. Андрею не спалось, не могла уснуть и Полина, но довольно продолжительное время они лежали тихо и неподвижно.

— Хочешь пообщаться с Элвисом в его пещере? — наконец произнёс Князь.

— Пообщаться?! Ты смеёшься надо мной?

— Я не могу запретить тебе этого, как женщине. И могу разрешить подобное времяпрепровождение своей «как бы рабыне».

— Это означает только одно, — выдохнула Полина: — Тебе плевать на такую рабыню и, ты разлюбил свою женщину!

— Любовь… — задумчиво произнёс Андрей. — Ишь слово-то какое…

В пещере снова повисла тишина. Поля очень хотела заплакать, но, как назло, не хватало малости — слёз. Неожиданно до неё дошёл иной смысл слов Андрея, и она крепко схватила его за рукав куртки:

— Я знаю, что ты не можешь простить меня. Может быть, хочешь, но… Я понимаю, что тебе не наплевать, иначе меня бы уже не было рядом. Мне ясно, что ты готов отправить свою… рабыню к Элвису и его подружкам не по злобе. Тебе пришло в голову, предоставить мне возможность найти удовлетворение обуявшей меня похоти таким способом? Спасибо… Позволь задать тебе всего один вопрос… Нет, не о любви… Скажи, ты совсем меня не хочешь?

— Хочу, Полина. Но если тебе нужен секс этой ночью, иди к Элвису.

— Нет, — отрезала Поля, и Андрей кожей почувствовал, как напряглись её мышцы… Через минуту женщина обмякла и расслабилась: — Я хочу уснуть в одиночестве, но чувствовать твоё присутствие во время сна…

— Засыпай спокойно, — он приподнялся на локте и поцеловал Полю в щёку, — а я прогуляюсь немного и вернусь…

Андрей вышел из пещеры и, поднимаясь вверх по берегу, прошёл мимо убежища Элвиса. Князь предполагал, что услышит характерные звуки оттуда, но ошибся. Ничто не нарушало тишины безлунной ночи. В ста метрах от берега находился ближайший водоём с чистой водой. К нему Андрей и держал путь. Князь разделся и без плеска и брызг, с удовольствием погрузился в воду. Минут пять он полежал на спине, всматриваясь в чёрное небо. Затем несколько раз пересёк бассейн, рассекая воду длинными гребками, и снова перевернулся на спину. В этот момент Андрей неожиданно услышал голос:

— Чего-то не хватает на этом небе, не правда ли? — подруга Элвиса по имени Джейн сидела у водоёма, рядом с вещами Князя.

— Вероятно, присутствие луны прибавило бы ночному пейзажу таинственности, — ответил Андрей, выбираясь из бассейна.

— Да, но я говорю не о Луне, — вкрадчиво произнесла женщина, пытаясь рассмотреть нагого мужчину в темноте.

— Неужели, ты говоришь о звёздах? — удивлённо поинтересовался он и потянулся к своим вещам.

— Да-да, я по ним скучаю, а ты? — продолжая сидеть на земле, Джейн дотронулась до мокрой ноги Андрея.

Князь замер. Ему понравилось не столько прикосновение женской руки, сколько мягкая, вкрадчивая интонация голоса Джейн. Любопытным показался ему и тот факт, что женщина прекрасно знала и о значимости тактильных контактов, и о мистическом вербальном воздействии на мужчин.

— Я никак не ожидала увидеть Вас, купающимся здесь в темноте. А, может быть, так даже лучше… — продолжала говорить она, окутывая Андрея пеленой слов. — Но Вы так скованны… Вам неприятно моё появление здесь?

— Напротив! Мне доставляет удовольствие твоё присутствие, твои слова и прикосновения… — Князь начал короткую психологическую игру, отвечая на вкрадчивость Джейн своей таинственностью.

— Ах, вот как! Я не ожидала столь стремительного развития событий… — женщина взяла паузу в словах и прикосновениях, удерживая ладонь на мужском колене. Но и Андрей никуда не торопился, удерживая нескончаемую паузу… Джейн не выдержала первой, дотронулась до мужского естества, вздрогнула… и, придерживая одной рукой, принялась мягко поглаживать его другой. — Мне неловко, Господин! Я… Мне приятно доставлять Вам удовольствие, но… называть Стариком? Вы — не старик, совсем…

— Это не имеет значения, — откликнулся Андрей.

— В самом деле? Что же имеет значение, Господин?!

— Важность того или иного события мы определяем для себя сами. Например, для меня принципиально, что в твоей голове появились мысли о длительных отношениях со мной. Но они не сложатся, если ты не произнесёшь то, ради чего направлялась сюда…

— Что?.. — Джейн замерла от изумления, а справившись с собой, тихо произнесла: — Боюсь, что уже поздно…

— Время ещё есть, Дженни, — Андрей провёл ладонью по её голове. Женщина снова замерла на несколько мгновений и лишь после этого заговорила, неожиданно перейдя на «ты»:

— Ну, если ты, действительно, так считаешь… Элвис послал к тебе Мэрилин, считая, что роскошная блондинка легко соблазнит Старика. Но она быстро вернулась и доложила, что ты покинул свою пещеру и отправился в сторону водоёма. Элвис засмеялся и отправил меня к тебе с заданием — задержать подольше, а сам пошёл к Полине… Думаю, он уже совокупляется с ней, Господин!

— Ты ошибаешься, Джейн!

— Вряд ли. Могу предположить, что она окажет сопротивление, но тогда Элвис возьмёт её силой.

— Даже так?

— Да, он сильный и бывает грубым…

— Элвис — крепкий парень, — усмехнулся Андрей, — но если ты говоришь правду, то он — слабак. По-моему, нам пора в этом убедиться…

Старик неторопливо оделся и столь же неспешно отправился к своей пещере, держа под руку Джейн. Она молчала и не ждала ничего хорошего от ближайших минут. Первое, что удивило её — осознание того, что Старик отлично видит в темноте. Фигура Мэрилин, застывшая у входа в пещеру гостей и не реагирующая на приближающихся людей, вызвала недоумение. Но, судя по всему, для Старика ничего сверхъестественного не происходило. Он неторопливо зашёл в пещеру, поковыряться в рюкзаке и… вложил в руки Джейн карманный фонарик. Она включила его чисто автоматически…

Элвис навис над Полиной, судя по всему, едва открывшей испуганные, невидящие глаза. От сюрреалистичности статичной картины Джейн едва не выронила фонарь из рук. Неожиданно изображение ожило, немедленно раздался визг Полины. Элвис оглянулся, отпрянул от женщины и немедленно получил удар в бок носком ботинка Андрея. Старик проговорил: «Не пугайся, Поля, всё под контролем», и выволок наглого брюнета из пещеры.

Блондинка Мэрилин испуганно глазела на происходящее. Джейн продолжала освещать мужчин светом фонаря. Элвис пришёл в себя, поднялся на ноги и рассвирепел:

— Зря ты так поступил, Старик! Даже если ты не украл перстень Советника, здесь твоя власть не работает. Извини, что не проявляю уважения к твоим сединам, но… Ты здесь лишний, а твоя слепая баба останется со мной!

— Да ну? — усмехнулся Андрей.

Элвис бросился на него с кулаками, но Старик увернулся и пнул его каблуком в задницу. Брюнет зарычал… «Мужские танцы» продолжались никак не меньше десяти минут. Пару раз Андрей встретился с увесистым кулаком Элвиса, но чаще он уворачивался от ударов и жалил противника тем болезненнее, чем агрессивнее тот себя вёл. В какой-то момент Мэрилин с криком бросилась разнимать дерущихся, Джейн едва удержала её. Андрей отвлёкся на женщин и получил удар исподтишка… Сказалась ли на нём самоуверенность человека, держащего ситуацию под контролем, или оказали влияние события последних дней, но Князь внезапно впал в ярость. Будучи моложе, крупнее и крепче Старика, Элвис, тем не менее, быстро пожалел о содеянном… Самоконтроль вернулся к Андрею лишь в тот момент, когда противник распластался на земле, не в силах сопротивляться… Старик остановился, шёпотом выругался и оглянулся по сторонам. Джейн и Мэрилин застыли в пяти метрах от него с открытыми ртами, растерянная Полина стояла у входа в пещеру, прислонившись к скале плечом.

— Извините, девушки! — пробормотал Андрей.

— Что же теперь делать? — не веря своим глазам, простонал блондинка.

— Будешь ухаживать за своим парнем, красотка! — Старик утёр лицо рукавом куртки и, не сдержавшись, процедил сквозь зубы: — Хиппи и насилие — вещи несовместимые! Ваш Элвис — такой же обормот, как все гопники…

Он подошёл к Полине. Она немедленно подняла руки, обняла, прижала его к себе и прошептала:

— Спасибо, Андрей!

— Не за что. Ты успела понять, что произошло?

— Ещё бы…

— Извини… Жалею, что доверился этим людям. Впредь придётся быть осторожнее…

Андрей волоком перетащил Элвиса в «хозяйскую» пещеру, воспользовавшись помощью его женщин. Впрочем, сразу после этого Джейн заявила, что не останется здесь ни на минуту. Приходящий в себя Элвис попытался возмутиться, но застонал, едва пошевелившись, а увидев Старика благоразумно умолк. Андрей мог быть доволен собой. Он одержал чистую победу над крепким соперником, не прибегая к княжеским штучкам типа остановки времени или энергетическим ударам. Но приступ собственной ярости встревожил Андрея.

Утром он зашёл в пещеру Элвиса. Наткнувшись на взгляд Мэрилин, Князь поразился его выражению. Блондинка явно заинтересовалась Стариком и даже побаивалась его, но ненависти и злости в её глазах не оказалось. Сам «хозяин пещеры» чувствовал себя не лучшим образом и стонал при каждом движении.

— Ты обрабатываешь его водой, красотка? — поинтересовался Андрей.

— Да, — кивнула Мэрилин, — как Вы рекомендовали, Господин…

Старик вздохнул, наклонился к Элвису и протянул к нему руки… Через несколько минут дыхание пострадавшего стало лёгким, и он уснул, успев прошептать: «Спасибо!» Наблюдавшая за мужчинами, блондинка застыла в полном недоумении, а затем бросилась к ногам Старика:

— Простите нас, Учитель! — горячо зашептала она.

— Ты справишься с Элвисом одна или мне поискать тебе помощника? — Андрей положил руку на светлые волосы женщины.

— Теперь справлюсь, — ответила она и неожиданно почувствовала тепло и приятное покалывание кожи на своей голове. Мэрилин не нашла ничего лучшего, чем поцеловать джинсы Старика и добавить с придыханием: — Мы ещё встретимся?

— Если очень сильно захотеть, всё возможно, красотка…

Удаляясь от побережья с пещерами, Андрей с Полиной и переночевавшей в их пещере Джейн остановились около знакомого им водоёма. Старик погрузился в голубую воду не только для удовольствия, но и с лечебными целями. У него ещё побаливала скула, принявшая на себя удар кулака Элвиса, и костяшки пальцев. Добровольно принявшая на себя обязанности помощницы Старика, Джейн принимала водные процедуры вместе с Полиной…

— Зачем ты пошла с нами? — закуривая после купания, поинтересовался Андрей у новой попутчицы.

— Вы ухаживаете за Полей, — женщина подняла на него синие глаза, — но кто-то должен ухаживать за Вами, Учитель. Почему не я?

— Учитель? — усмехнулся Андрей. — С чего ты взяла, что я — учитель и непременно стану учить тебя? Ухаживать за мной необязательно, а оставаясь в нашей компании, тебе придётся делить с нами не только кров и еду, но и судьбу…

Они медленно двинулись к западному побережью Нового Княжества, а затем вдоль него на север. Неизведанным маршрутом Старик вёл женщин в Ультра-Петербург, с интересом изучая местность. Несколько раз на пути им встречались отшельники, ютящиеся на побережье. Обычно они не отказывали гостям в пище, а на ночлег Андрей предпочитал останавливаться в безлюдных местах. Троицу в тёмных очках принимали за паломников, стремящихся обойти все водоёмы с «голубой» водой и окунуться в них. Оказалось, что в народе продолжали плодиться слухи, что однажды этот путь проделал сам Князь. Находились люди, пытавшиеся пройти «Тропой Князя», но удалось ли кому-то осилить хотя бы половину пути, доподлинно не знал никто. Андрей улыбался, не отрицая, но и не подтверждая того, что является паломником. Впрочем, с определённого момента путешествия он со своими спутницами стал погружаться в каждый встреченный ими водоём.

 «Вана Хойя» Б. Б. Гребенщиков

 «Крюкообразность» А.А. «Джордж» Гуницкий

 «Рок-н-ролл мёртв» Б. Б. Гребенщиков

Глава 85. «ДСП»

Ежедневный быт тройки путешественников выстроился в стройный распорядок. До поры Полина относилась к неожиданному походу как к наказанию, странной повинности. Джейн, напротив, сопровождала Андрея добровольно, с неподдельным энтузиазмом. Она оказалась приятной попутчицей и отличной помощницей. Лишь продолжала называть его Учителем, игнорируя слово «Старик». Обнаружив поблизости очередной населённый пункт, Андрей оставлял её с Полей в безопасном месте и отправлялся за продуктами. Однажды Джейн заговорила:

— Не знаю, как Полина, а я могла бы помогать Вам с добычей средств и продовольствия для нас троих.

— Каким же образом, Дженни? — поинтересовался он.

— Самый простой способ — продавать своё тело, — не моргнув глазом, ответила она.

— В конце концов, мы с Джейн можем делать это вдвоём, — поддержала спутницу Поля.

— Ага, — оскалился Андрей, — а я буду старым сутенёром двух милых барышень!

— Если Учителю не нравится слово «сутенёр», — скромно улыбнулась Джейн, — есть другое — «Хозяин». К Полине оно имеет прямое отношение. А я готова стать Вашей рабыней, как только Вам это заблагорассудится.

— Так, — заиграл желваками Старик, — я выскажусь на данную тему один раз, чтобы больше к ней не возвращаться. Во-первых, денежных средств для безбедного существования мужчины и двух женщин у нас хватит на несколько лет, как минимум. Во-вторых, слово «рабыня» имеет вполне определенный смысл, но к собственным рабыням у меня особенное отношение. Они не торгуют своим телом для пополнения бюджета. Однако, если кому-то из них необходим секс на стороне, я редко возражаю. В-третьих… Джейн, тебе требуется узаконить наши отношения?

— Весьма желательно, Учитель… Зачем? Мне важно быть уверенной в том, что ни завтра, ни послезавтра никто не сможет разлучить нас. И для меня не имеет значения, как я буду называться — ученицей, помощницей, рабыней…

— В самом деле? — поднял брови Андрей. — Ты готова сопровождать нас вечно?

— Учитель знает, — мягко, но убеждённо произнесла Дженни, — что я буду рядом, пока нужна ему.

— Глупо! — покачал головой Старик. — Не зная меня толком, делать подобные заявления легкомысленно. Ты заявляешь о безграничном доверии к «Учителю», но хочешь подстраховать себя официальным статусом. Сомневаешься в том, что я смогу защитить тебя неофициально? Рабыня Советника Вершителей — предел твоих мечтаний? Задумайся о том, что на самом деле нужно тебе самой!

— Я достаточно размышляла над этим вопросом, Учитель. Повторюсь, статус нужен лишь для того, чтобы успокоиться, убедиться, что всё всерьёз и надолго. Мне хочется быть рядом с Вами, учиться, помогать по мере сил, делить кров, пишу и…

— …постель, — закончил за неё Андрей. — Похоже, эта проблема давно созрела и… перезрела.

— Да, Учитель! — неожиданно высказалась Полина.

— Поговорим начистоту? — хмыкнул Старик. — Да? Ну, что же… Для начала Поля расскажет Джейн историю своей жизни.

Полина удивилась, но возражать не стала… С каждой минутой её рассказа Дженни всё меньше доверяла своему слуху и с изумлением поглядывала на своих попутчиков.

— И ты действительно помнишь всё это, Полина? — воскликнула она, до конца выслушав повествование, в котором не нашлось места чинам и званиям её мужчины. — Твоя история звучит невероятно…

— Тем не менее, она правдива, — констатировал Андрей. — Теперь, по-моему, становится ясна причина наших странных взаимоотношений с Полей…

— А меня Вы не подпускаете к себе только потому, что не хотите обидеть Полину?

— Да, так и есть.

— По-моему, это несправедливо, — сумрачно проговорила Поля. — Замкнутый круг какой-то…

— Завтра мы его разорвём, — заявил Андрей, вызвав смятение у обеих женщин…

Утром следующего дня тройка путешественников оказалось недалеко от городка Ультра-Чудово, бывшей базы экспедиции группы «В». Андрей сразу повёл женщин в населённый пункт, зашёл с ними в лучшую гостиницу с названием «Чудо» и заказал самый дорогой номер на двое суток. Служитель отеля смотрел на скромно одетого Старика и его попутчиц с недоверием, даже после получения личных данных по отпечаткам пальцев. Внешний вид гостей вызывал сомнения. Портье кому-то звонил, консультировался, уточнял детали, прежде чем сдаться… Впрочем, собственная нерешительность лишила его впечатляющих чаевых, которые получили носильщик багажа и горничная на этаже, с радостью проводившие гостей в номер, именовавшийся в гостинице «Чудо» «княжеским люксом».

Большая гостиная, две спальни с отдельными уборными, комната для рабов, кабинет… Номер вполне соответствовал названию и по количеству помещений, и по антуражу, и по качеству отделки и меблировки. Горячая вода в ванной, парикмахер, маникюр, мягкие постели — Андрей устроил своим спутницам настоящий праздник. Последним штрихом праздничной зарисовки стала разнообразная еда, доставленная в номер из местного ресторана… Лёжа на широкой кровати «княжеской» спальни, Полина благостно произнесла:

— А ночевать я буду в комнате для рабов?

— Вот ещё! — фыркнул Андрей. Впервые после встречи в сумрачном мире слова Поли вызвали у него приступ веселья. — Идея, конечно, богатая… Но спать будешь здесь…

— Круто! А как же Ритуал Джейн, Господин?

— Тебе нравится всё за всех решать? — снова фыркнул он. — Места в номере достаточно. Но сначала Дженни должна прийти к окончательному решению. Если ей всё ещё хочется называть старого учителя своим Хозяином до скончания века, то… Дженни, поверь, мы можем обойтись без формальностей! Ты считаешь, что так не честно? Тогда сама придумывай сценарий своего Ритуала.

— Сама? — ахнула Джейн. — Это правда?.. Это — экзамен?.. Спасибо, Учитель!

Вскоре у Полины появилась возможность поговорить с Андреем наедине, и она не преминула ею воспользоваться.

— За последние дни у меня накопились вопросы к тебе… Ты не мог бы ответить на них?

— Обещать не стану, но давай попробуем… — умиротворённо проговорил он.

— Первый, и самый главный…

— Мы по-прежнему вместе! — не дал ей договорить Андрей. — Значит, ты нужна мне.

— Мне было важно это услышать… Второй вопрос: ты хочешь разобраться во мне или в себе?

— В нас обоих.

— Это хорошо, — вздохнула Полина. — Иногда мне начинает казаться, что прежней встречи в Москве у нас и не было. Неужели мы так изменились?

— Жизнь изменилась, — ответил Андрей, — а мы… Ближайшие недели покажут.

— Кажется, я начинаю тебя понимать… И ещё один вопрос: почему с нами оказалась Джейн?

— А я не знаю, — хмыкнул Старик. — Никого не хотел видеть, а незнакомая женщина как-то напросилась в попутчицы… Я не нахожу в ней дурных намерений… и не верю в случайности! Её присутствие тебе не по нраву?

— Нет-нет, она оказалась в нужное время в нужном месте. Постоянно находиться наедине… с нашими проблемами, было бы тяжко. Втроём спокойнее. Конечно, есть некоторые детали… Но во мне появилась искра надежды… И знаешь… Мне нравится смотреть на мир твоими глазами…

Дженни не зря произнесла слово «экзамен». Для себя она решила, что Учитель будет судить о ней по её задумке, но не стала анализировать ситуацию, а предпочла довериться интуиции. У Джейн придумалась странная история… Расположившись на диванном уголке во второй спальной комнате, она ждала Учителя. Ему предстояло исполнить роль с минимальным количеством слов. Джейн сама управляла действием. Она и не думала изменять своей роли ученицы, студентки, воспитанницы Учителя, а лишь сменила акценты применительно к задуманному обряду…

«Вы?! Я ждала Вашего визита, Учитель, но сейчас он кажется мне таким… внезапным… Надеюсь, причина не в том, что Вы недовольны своей ученицей?.. Хорошо… Хотите чай, кофе, коньяк? Нет?.. Тогда присаживайтесь ко мне на диван и… поговорим…» — уже знакомая Андрею вкрадчивая манера речи приятно возбуждала, как и короткое светло-коричневое платье Дженни, напоминавшее удлинённую майку. Дополняли образ очки и новая, слегка небрежная причёска волос, перекрашенных в цвет спелого каштана. Привлекали внимание и голые ноги, эффектно скрещённые на диване. — «Вы грозились зайти ко мне несколько раз, а появились только сегодня… Я уже и не ждала… О, нет, я ждала, ждала Вас, Учитель! И Вы… вдруг заинтересовались мной теперь… Мы же не на учебных занятиях сейчас, и перед Вами не студентка, а женщина… Вам нравится то, что Вы видите?.. Или того, что открыто Вашему взгляду недостаточно?..»

Сидевший рядом с «воспитанницей», Учитель пристально посмотрел на неё и промолчал… Джейн вздохнула, стыдливо опустила глаза и медленно опустила бретельки платья со своих плеч. «Тебе приятно мучить смущённую студентку, мой Учитель? Быть может, ты поцелуешь меня?» — громко прошептала она и подалась вперёд. Андрей неторопливо принял её губы в свои, а затем прикоснулся губами к обнажившейся женской груди… Через несколько минут Дженни откинулась на спинку дивана… «Я не ожидала, что… так получится… — вкрадчивый шёпот женщины обрёл новые, горячие оттенки: — Но, кажется, с тобой иначе нельзя… Тебе нравится моя грудь?.. Зачем ты раздеваешься, Учитель?!»

Предвосхищая последнюю фразу Джейн, Андрей потянулся к ремню на своих джинсах… «О, нет… Тебе нужны мои прикосновения? — сдавленно вскрикнула „студентка“ и… немедленно протянула к нему руки. Поглаживая Учителя ласковыми пальцами, она продолжала говорить: — Признайся, ты пришёл ко мне именно за этим… Ах, можешь молчать сколько угодно, я сама это знаю…»

— Ты так удивлена, Дженни… Почему? — поинтересовался Андрей часом позднее.

— Я чувствовала, что мне с тобой будет очень хорошо, но… Ты открыл мне новый мир, Учитель! — простонала Дженни, разметав волосы по подушке на мягкой кровати. — Как ты можешь называть себя Стариком?! Мэрилин сошла бы с ума, если бы узнала!

— Она считает, что странный Старик ни на что не способен? — усмехнулся Андрей. — Особенно, в сравнении с Элвисом?

— Элвис — сильный мужчина, — пожала плечами Джейн, — но ты… Ты превратил моё тело в сплошную сверхчувствительную зону и…

— И? — переспросил Старик и хитро улыбнулся: — Насколько я понимаю, у Элвиса есть свои преимущества. Он — крупный мужчина и…

— Да, он большой, — подтвердила женщина, — но теперь это не имеет никакого значения…

— А что имеет значение?

— Наша абсолютная близость — физическая, чувственная, эмоциональная!.. И рассказ Полины… Правда, после него остаётся множество вопросов, и главный из них: кто ты, мой Господин?!

— Старик, — улыбнулся он. — А для тебя — Учитель, если хочешь. Разве этого мало? Меня больше беспокоит, как ты решилась… навсегда отдать себя незнакомому мужчине?

— Просто я — глупая студентка, которая… — Джейн подняла на него просветлевшие глаза. — Я считала, что сегодня открою для себя все твои тайны… Оказалось, что познать Учителя невозможно, но его можно почувствовать… Так случилось тогда, на берегу. И с каждым днём я чувствую тебя всё глубже. «Рабыня» — только слово, в которое можно вложить разный смысл. Но этот статус открывает передо мной огромную, новую жизнь — жизнь моего Учителя.

Утром следующего дня курьер привёз посылку для Андрея. В ней находился шейный ремешок для Дженни и платья для обеих рабынь.

— Прекрасное дополнение к подаренным мне Вами тёмным очкам… «Андрей», — прочитала Джейн на серебряной пластинке своего ошейника, прежде чем он оказался защёлкнут на её шее. — У моего Хозяина очень красивое имя!

— А главное — редкое… — невинно добавила Полина, вызвав у Старика взрыв неудержимого веселья…

Поля надеялась и верила, что после сближения с Дженни Андрей растает и по отношению к своей ослепшей попутчице. Полину удручала не его суровое отношение к ней, не странное пешее путешествие, и даже не внезапная слепота, а холодность отношений с мужчиной, которого она считала главным человеком в своей жизни. Но так было в прошлом, да и времени с тех удивительных, счастливых часов в далёком мире под Солнцем минуло немало. Неужели он, она, жизнь каждого из них изменилась до такой степени, что прежнее единение, гармония чувств и родство душ ушло безвозвратно? Андрей надеялся избавить её от слепоты? Полине казалось, что она готова остаться незрячей навечно, лишь бы вернуть то ощущение его тепла… Сегодня он возродил в ней надежду.

Джейн быстро поняла, что ей следует оставить Господина наедине с Полиной, и потерялась на просторах княжеского люкса. В кабинете, сидя за письменным столом, Андрей курил и медленно потягивал из стакана любимый виски. Поля сидела на кожаном диване и, не имея возможности видеть его, пользовалась обонянием и слухом. Вот он делает ещё один глоток, затяжку, тушит сигарету в пепельнице, поднимается из-за стола… Теперь Андрей рядом, дотрагивается до её руки… Поля представляла себя лежащей с закрытыми глазами на кровати в старой московской квартире. Она чувствовала тепло и запах сигарет своего мужчины, запах его тела и… запах желания Андрея!

«Столь долгого воздержания у меня не случалось за всё время жизни в тёмном мире, — размышлял он. — Если бы мы путешествовали вдвоём, я бы сорвался… и не прочувствовал важных нюансов. Спасибо Джейн! Она мягко и ненавязчиво служила буфером в наших странных отношениях с Полей. Теперь Дженни впитала в себя моё дикое желание, и я могу рассуждать спокойно… Полина выглядит немного моложе, чем тогда, при первой встрече. Она стройна, эффектна и… красива, мрак меня побери! Может быть, я преувеличиваю проблемы и… слишком строг, жесток с ней… и уж, наверняка, необъективен… Если разобраться, то я и виноват в её злоключениях. В Москве мог пройти мимо и… не прошёл. Чувствовал, что женщина обрекает себя на сложную жизнь, но… Я подставил её под удар! Поля и представить себе не могла другого выхода из создавшегося в её жизни положения, после появления Дениса, так его во тьму… Теперь мы снова рядом в привычном для меня и чужом для неё мире, на пути… в пропасть? Или, всё-таки, к новой жизни?.. И раз случился привал в нашем пути, не следует ли дать передышку разуму, прервать на время тягостные мысли…» Впервые с момента встречи с Полиной в сумрачном мире, Андрей освобождал её от одежды. Без неё она выглядела ещё красивее…

«Да-да-да, — мысленно кричала Полина, стыдясь и радуясь своей наготе перед ним. — Как же я скучала по твоим ласковым рукам, нежным губам! Дождалась!..» Ошалев от ласк Андрея, Поля перестала размышлять, почувствовала свободу, дала волю своим чувствам и желаниям. Она умылась его соком, но на этом их близость не закончилась. Андрей поднял её на руки и занёс в «княжескую» спальню… Давно Полина не испытывала подобного наслаждения, быть может, и никогда прежде… В сумеречном мире ощущения близости с Андреем казались контрастнее, горячее, безумнее…

— Какое облегчение, какое счастье, Андрей! — отдышавшись, шептала Поля. — Я снова твоя!

— Моя… — выдохнул он, обнимая гибкое и влажное женское тело. — Ты — моя внезапная слабость? Моя боль? Мать моего ребёнка? Моя рабыня? Моя красавица, запутавшаяся в себе и окружающем мире? Моё недоразумение? Моя надежда на счастливый исход немыслимой жизни?..

— Пусть бы и рабыня, — воскликнула Полина, прижимаясь к своему мужчине, — но… я по-прежнему твоя жена, Андрей…

— Ох, Поля… Слово — не воробей… И нам предстоит пройти нелёгкий путь, чтобы разобраться в словах, в делах своих, в прошлой, а значит, и будущей жизни…

— Теперь дорога мне не в тягость, — Полина прикоснулась губами к мужской груди. — А ещё… Помнишь, ты спрашивал о странностях в кризисный период моей жизни?.. Я вдруг вспомнила сейчас, что обращалась за помощью к Вадиму Ароновичу в тот момент, когда Маша с Тамарой скрылись от меня в неизвестном направлении.

— Дед Вадим отказался помогать тебе? — заинтересовался Андрей.

— У нас с ним всегда были добрые, доверительные отношения и вдруг… Он не захотел со мной разговаривать!

— Отчего, как ты думаешь?

— Наверное, не зная тонкостей ситуации, Вадим Аронович посчитал Машу правой, а меня виноватой…

— Не исключено… — вздохнул Андрей. — Но могла быть и другая причина…

— Возможно… — Полина задумалась, но не смогла вспомнить хоть что-то, приближающее её к разгадке странной перемены в поведении деда Вадима…

— Не сосредотачивайся слишком на этом вопросе, Полюшка! — с облегчением выдохнул Андрей. — Со временем мы вернёмся к той странной и страшной истории…

Полина задохнулась от избытка чувств к своему заново обретённому мужу и прижалась к нему всем телом, всем существом своим…

Путники приближались к Ультра-Петербургу. У Джейн, совершенно успокоившейся после остановки в отеле «Чудо», вновь появились признаки волнения. До поры до времени Андрей делал вид, что не замечает этого. Дженни заговорила с ним сама:

— Мы будем заходить в город, мой Господин?

— Непременно, — усмехнулся он. — Но не стоит беспокоиться о встрече с неприятными тебе людьми, даже если нам придётся с ними столкнуться.

— Почему?! — воскликнула Джейн, даже не задумавшись о том, откуда Учителю известны детали её прежней жизни.

— Ты — моя рабыня, — пожал плечами Андрей.

— Конечно, я знаю, что у Господина достаточно сил, чтобы защитить меня…

— Более чем достаточно… Разве я давал тебе повод усомниться в этом?

Старик надеялся, что старые знакомые его новой рабыни не встретятся на пути и конфликта удастся избежать. Но судьба распорядилась иначе… Ещё год назад Джейн числилась помощником Служителя 1-го ранга, ныне ставшего Вершителем. Расставание с этим мужчиной получилось у неё не слишком красивым, а приятелей в Ультра-Петербурге у него оказалось предостаточно. Один из них и разглядел Джейн на центральном проспекте в компании попутчиков. На мосту через Фонтанку, удивительным образом не получившую привычное определение «чёрная», их уже поджидали. Дженни затряслась, как осиновый лист. Андрею пришлось взять её за локоть и с олимпийским спокойствием произнести:

— Познакомь нас со своими приятелями, милая!

— Приятели?! Мой Господин, с этими людьми меня ничто не связывает. Перед Вами мои бывшие знакомые во главе…

— Что значит — ничто не связывает?! — оскорбился крупный шатен, явный лидер пятёрки мужчин, окруживших Старика и его спутниц: — При всём уважение к Вашим сединам, любезнейший, эта шлюха Вам не принадлежит!

— Напротив, Вершитель! Джейн — моя рабыня. И оскорблять её Вы не имеете права, даже если воспитание позволяет…

— Но-но, старик! По какому закону ты превратил мою бабу в свою рабыню? Если хочешь унести отсюда ноги, не потеряв остаток здоровья, верни мне Жанку и не стой у меня на пути.

— Вы не поторопились перейти со мной на «ты», уважаемый? Джейн стала моей рабыней по Закону Трикняжия. Кстати, за участие в защите Дворца во время путча Вы получили некоторые льготы, но они не позволяют нарушать Закон.

— Заткнись, старый хрыч! Я знаком с самим Князем!

— Да ну? — рассмеялся Андрей. — Вы с ним знакомы, а он с Вами — нет?

— Ну, ты сам напросился, старый козёл! — шатен сжал кулаки и двинулся на Старика.

Женщины взвизгнули и отскочили в сторону, тут же оказавшись в руках двух приспешников шатена. Впрочем, у оживающей день ото дня Полины оказалась отличная реакция. Не видя противника глазами, она схватила его за плечо, развернулась и, что есть силы, ударила коленом в пах. Впечатляющий результат её поступка вывел Дженни из ступора, и она проделала со своим агрессором аналогичный фокус. Два оставшихся помощника зарвавшегося Вершителя попробовали скрыться, но наткнулись на Блюстителей, поспешивших на место происшествия. А сам шатен валялся на асфальте, прижимая одну руку к паху, а другую к сломанной челюсти. Он не собирался затевать драку в людном месте. Забрать у седого незнакомца свою давнюю и всё ещё желанную подругу или увести всю странную троицу в колодцы питерских дворов казалось ему плёвым делом, но…

«Хорошая работа, девочки», — засмеялся Учитель и, обняв своих женщин за талии, продолжил свой путь. Полина на редкость спокойно отнеслась к переделке. А Дженни некоторое время приходила в себя не столько от стычки со старыми знакомыми, сколько от разговора её Господина с Блюстителями на их языке. Но Старик вёл себя так, будто ничего не произошло:

— Похоже, из нас получилась отличная команда. Надеюсь, и на сцене мы будем смотреться прилично.

— На какой сцене? — ахнула Поля.

— Ну, не зря же мы каждый вечер пели а капелла на побережье Моря Мрака. Репетировали, можно сказать. Пора дать небольшой концерт. Ты не разучилась играть на свирели, Полина?

— Нет, — изумлённо ответила она.

— Вот и прекрасно! Дженни — классная гитаристка, а я на клавишах играю… немного…

— Удивлять Вы горазды, Учитель! — покачала головой Джейн. — Что играть будем? Предлагаю темы Шевчука[1]. — Ну, если вы их запомнили…

Вскоре они вошли в полуподвальный зал рок-клуба. Столпотворения здесь не наблюдалось, но несколько человек репетировали на сцене, остальные слушали, смотрели, пили пиво. Как нельзя кстати, у барной стойки оказался владелец клуба — Вершитель Николай. Андрей усадил своих девчонок за свободный стол, заказал три бокала пива и закурил. Троица гостей в тёмных очках, с рюкзаками, привлекла внимание. Заинтересовался и хозяин клуба…

— Здравствуйте! — произнёс он, подойдя к гостям через несколько минут. — Меня зовут Николаем.

— Называйте меня — «Старик», — произнёс в ответ Андрей и познакомил Колю со своими спутницами. — Как я понимаю, Вы — владелец рок-клуба? О Вас я слышал добрые слова музыкантов, и в Ультра-Москве, и в Новом Княжестве.

— Приятно! — улыбнулся Коля. — А вы к нам прибыли, как слушатели или… И то, и другое? Прекрасно! Чем я могу помочь? Ужин? Комната для репетиции? Инструменты?..

Перекусив, путешественники начали репетировать своё выступление. Николай немного последил за работой незнакомцев, крайне удивился и покинул репетиционную комнату…

— Учитель, ты же понимаешь — то, что мы делаем — чудовищно! — воскликнула Джейн через полчаса.

— Чудесно! — поправил её Андрей. — Всего одна проблема — вы обе напряжены и не можете расслабиться. От нас никто не требует профессионального выступления, мы просто играем в своё удовольствие. Слушайте меня и вступайте, когда решите, что готовы…

— Ты прекрасен, Учитель! — тихо проговорила Полина ещё через полчаса.

— Вы все очень даже… — заметил зашедший в комнату вместе с Николаем мужчина с барабанными палочками в руках. Андрей знал его под именем Ян, и барабанщик зашёл сюда не случайно: — Позвольте нам с Колей помочь вам выстроить ритм-секцию?

— И Николай решил принять участие в нашем… эксперименте? — удивлённо произнёс Старик.

— Да, я подыграю на бас-гитаре. Надеюсь не испортить вашу музыку, — заулыбался владелец рок-клуба.

Репетиция оказалась весьма интенсивной, и до вечернего выступления музыкантам следовало отдохнуть. Николаю пришло в голову перенести концерт на следующий день, на сцену основного здания клуба. Но Учитель, как называли Старика барышни, был готов выступать лишь сегодня и только в далёком от пафоса больших концертных залов клубном полуподвале… Пока женщины дремали в комнате отдыха, Коля предложил Старику выйти на перекур во двор клуба.

— К твоим фокусам невозможно привыкнуть, отец! — закуривая, негромко проговорил Николай.

— В каком смысле «отец»?

— В любом! — рассмеялся Коля. — Если бы не Ян, я долго пребывал бы в неведении и гадал, кто скрывается за темными очками Старика из эффектной тройки гостей…

— Здравствуй, сын! — заулыбался Андрей, обнимая Николая. — Ян вычислил меня по манере игры? Этого следовало ожидать…

— Как называется ваш коллектив, таинственный Старик? — поинтересовался подошедший к ним с улыбкой барабанщик. — Вы и не задумывались о названии?

— ДСП, — после паузы предложил Андрей.

— По первым буквам имён музыкантов? — вскинул брови Ян.

— Есть и второй смысл, — догадался Коля. — ДСП — Для Служебного Пользования.

— Есть и третья расшифровка аббревиатуры — древесно-стружечная плита! Какой вариант вам больше нравится? — засмеялся Старик…

Выйдя на сцену за считанные минуты до начала выступления, Андрей изумился. Полуподвальный зал оказался набит битком. Помимо любителей музыки, здесь находились музыканты рок-клуба, в том числе и знакомые Князю лица. Он кратко переговорил с Николаем, и тот подозвал к себе молодую «звёздочку» группы «Часы». Коля предложил девушке по имени Яна, знакомую Андрею по прежним встречам в рок-клубе и на концертах в Ультра-Новгороде, экспромтом усилить женский вокал в некоторых песнях начинающегося концерта. Она удивилась, но немедленно согласилась… Тем временем новоявленная группа «ДСП» расположилась на сцене. Седовласый мужчина в тёмных очках заиграл вступление к первой композиции. Многолюдный зал притих…

— негромко пел Старик, но в тишине зала было услышано каждое слово… Во всю мощь группа заиграла во втором куплете:

Напрасно Джейн переживала, что гармония музыки Старика и двух его попутчиц рассыплется в присутствие зрителей. Напротив, музыканты поймали особую мелодическую и эмоциональную волну песни и с лёгкостью необыкновенной погружали в неё весь зал… Текст закончился, а музыка всё звучала и звучала… Красиво получилось… Успех придал уверенности исполнителям, и следующие композиции зазвучали легко и свободно…

Шикарный номер гостиницы «Англетер» — не лучшее место, где Андрей хотел бы оказаться под утро, после ночного приключения в рок-клубе. Но отказаться от приглашения Николая было бы некрасиво. Уставшие и переполненные эмоциями Полина и Джейн сразу отправились отдыхать. Мужчинам не спалось. Они попивали кофе с коньяком и негромко переговаривались в гостиной номера, в обществе управляющей отелем Тины и певицы Яны, категорически не желавшей расставаться с «Учителем» после выступления. Её абсолютно не волновала внешность мужчины, явно путешествовавшего инкогнито. Псевдоним «Старик» Яна признала не соответствующим действительности и решительно отвергла. А называть его Учителем ей нравилось.

— Скажите, Учитель, а зачем Вам и всей группе понадобились тёмные очки? — поинтересовалась она. — Если Вы желаете оставаться неузнанным, незаметным, то подобный аксессуар не годится. Очки только привлекают внимание…

— А если это — часть сценического образа? — предположил Николай.

— В данный момент мне сложно привести разумные аргументы, — усмехнулся Андрей. — Но, заметьте, вечером группа привлекла внимания очками. А ночью мы легко растворились в компании музыкантов и гостей рок-клуба. Почему так произошло? Насколько я понимаю, ваш музыкант Саша, которого я иногда называю Стасом, оказался человеком с коммерческой жилкой…

— Точно, — подтвердил Коля. — Я подумываю назначить его коммерческим директором клуба. Он моментально отреагировал на ваши тёмные очки, и к концу выступления каждый зритель мог приобрести подобный аксессуар с аббревиатурой «ДСП». Желающих оказалось, хоть отбавляй!

— Мы заметили, — заулыбался Старик. — Весь зал щеголял в тёмных очках. И, если я правильно понял Сашу, он на этом не остановится.

— Ещё бы! — тихо рассмеялась Яна. — Завтра концерт неизвестной команды, одним из музыкантов которой стал сам владелец рок-клуба, станет легендарным. Слухи о нём начнут множиться, и спрос на символику «ДСП» взлетит до небес!

— Да, но это произойдёт только в том случае, если появится информация о будущих выступлениях коллектива, — засомневался Николай. — Конечно, я возьму под контроль использование названия группы в коммерческих целях, могу напустить туман вокруг «ДСП», но…

— Если не случится ЧП, будет тебе новый концерт «ДСП», — засмеялся Андрей. — О дате сообщу дополнительно!

— Класс! — в унисон с Яной и Тиной воскликнул Коля. — Весь город будет ходить в тёмных очках!

— Этого недостаточно, — хитро взглянул на него Князь. — Слабо надеть затемнённые очки на всё население Трикняжия?

— Вы отправляетесь на гастроли, Учитель? — пользуясь тем, что Николай застыл с открытым ртом, заинтересованно воскликнула певица.

— Это — страшная тайна, но я продолжу своё путешествие, девушка! — хмыкнул он. — Не исключаю, что по пути мы с девчонками споём где-нибудь а капелла.

— Не преувеличивай, Старик! — фыркнул Коля. — Первый собственный музыкальный инструмент у группы уже есть. Я подарил Полине свирель!

— Волшебно! Спасибо, Николай! — без тени улыбки произнёс Андрей.

— Возьмите меня с собой! — неожиданно воскликнула Яна.

— Что?! — ахнул Старик. — Куда? В каком качестве?

— Не важно! — выпалила она. — Я — певица и… пригожусь Вам.

— Вы явно чего-то недопонимаете, милая девушка! Некий Вершитель по имени «Старик» со своими рабынями совершает пешее… паломничество по Трикняжию, назовём это так. Его путь долог, условия жизни не предполагают удобств и комфорта. Музицирование рассматривается лишь как приятный досуг, и, быть может, возможность заработать. Яна, у Вас чудесный голос! Он должен звучать в лучших залах, а не на берегу Моря Мрака…

— Если не пройду этот путь вместе с Вами, я больше не смогу петь! Жить не смогу…

— Сумасшедшая… — прошептала Тина.

— Ты так считаешь? — недоверчиво взглянул на неё Николай. — Если бы Учитель только намекнул на то, что я могу понадобиться ему в пути…

— Мне он не намекнёт… — мгновенно отреагировала его рабыня.

Тина бросила короткий взгляд на Андрея и… стала пунцовой от смущения. Старик был готов рассвирепеть, но… Он взял со стола высокий стакан, на треть забил его льдом, затем залил лёд виски, задумался и добавил колы до края стакана. Изготовление напитка происходило медленно, размеренно, словно подчиняясь особому гармоническому рисунку, и притягивало взгляды. Дожидаясь, пока содержимое стакана достигнет нужной температуры, Андрей закурил, лишь после этого с удовольствием сделал большой глоток и заговорил:

— Тина, постыдились бы при Хозяине… Ты бы ещё вспомнила об одном забавном предмете одежды… Не боишься снова заглянуть в мои глаза?

— Я… не знаю, Ва… Учитель… — девушка гулко сглотнула и, вероятно, сболтнула бы лишнего, но Коля вовремя провёл ладонью по её спине.

— Теперь о тебе, Яна, — Андрей глубоко вздохнул и сделал ещё один глоток из стакана. — Если всё так, как ты говоришь, я возьму тебя с собой. Но мои условия будут жёсткими. Никаких поблажек не жди!

— Они мне не нужны! Что мне следует сделать, чтобы присоединиться к Вам?

— Собрать в рюкзачок всё необходимое, надеть простую, удобную одежду и обувь, — с улыбкой начал перечислять Князь, — и отправиться в путь, надеясь на лучшее.

— Но… Старика сопровождают его рабыни, — не подумав, ляпнула Тина.

— Язык твой — враг твой, Тинка! — усмехнулся Андрей. — Смотри, дождёшься у меня…

— Это значит… — побледнела Яна. — Я должна…

— Никому ты ничего не должна, — внушительно произнёс Князь. — Было бы у меня подобное условие, я назвал бы его первым. Думаю, что в пути я смогу защитить тебя от напастей и, не являясь твоим Хозяином. А мои рабыни… Историю Полины ты узнаешь по пути, а Джейн и не знает, чьей рабыней является на самом деле.

— Как так? — ахнули собеседники Андрея.

— Дженни добровольно присоединилась к паломничеству седого Старика и его слепой подруги. Со временем мы поняли, что она подходит нам, а мы ей. Джейн боялась, что её могут отобрать у Учителя и попросила меня формализовать наши отношения. Старик ей не отказал. Всё честно… Она узнает меня, когда придёт время.

— Я бы, наверное, смогла… — едва оправившись от изумления, заговорила Яна.

— Не надо! — резко остановил её Князь.

Поговорив с Андреем о планах на ближайшие сутки, Николай с Тиной покинули гостиничный номер. Рабыня Николая, конечно, не утерпела, прижалась к Старику и чмокнула его в щёку, за что получила лёгкий шлепок по заднему месту и ушла, довольная жизнью… Певица Яна, напротив, выглядела рассеянной и недовольной собой. Оставшись наедине с Князем, она ещё и смутилась:

— Так получается, что я навязываюсь Вам в попутчицы…

— Нет, так не годится. Мы поймём друг друга, если поговорим начистоту, — покачал головой Андрей. — Давай договоримся о том, что Князя здесь нет, а есть Вершитель, он же Старик, он же Учитель и… есть ты. Твои мысли могут направить в ту или иную сторону, изменить не только твою, но и мою жизнь.

— В самом деле? — Яна по-прежнему не понимала, куда ей деть руки, и Андрей взял их в свои ладони. Девушка выдохнула, кивнула и заговорила: — Быть может, это только мой бред… Но я в это верю! В нашем Княжестве, а теперь и в Трикняжии происходит череда событий, меняющих жизнь до неузнаваемости. Но главное, определяющее событие впереди. Оно задаст новый вектор развития сотням тысяч людей, княжеским подданным…

— Нечто подобное… взрыву и новому просветлению? — попробовал уточнить Старик.

— Да! — глаза девушки загорелись.

— А если это событие не произойдёт?

— Обязательно произойдёт!

— Думаешь? — хмыкнул Андрей. — Зачем же тебе быть рядом со мной, если всё случится независимо от нас?

— Перемены последних лет напрямую связаны с Вами, — вздохнула Яна и бесстрашно заглянула в его глаза. — Но предстоящее событие может стать чудом, а может обернуться бедой. Я уверена, что Вы чувствуете это лучше других. Ваше паломничество… неспроста. Но даже самому Великому Человеку в нужный момент необходима помощь! И пусть я не понимаю глубинных причин, но убеждена — моё место сейчас рядом с Вами…