Оглавление

Том 3. Просветление. Часть 1

«…если есть шаг — должен быть след,

если есть тьма — должен быть свет».

В. Р. Цой

Предисловие

Как правило, люди не ведают причин изгибов и превратностей своих судеб, а о замыслах Провидения и не задумываются. Те немногие, кто осознал или прочувствовал своё предназначение, не спасовал перед трудностями пути, обретают веру в себя, как в творческую единицу, неотделимую от светлых сил Провидения. Содружество и сотворчество таких единиц гармонизируют сложную структуру мироздания, озаряя её светом высших сфер и согревая теплом своих сердец. Художники и поэты (в широком смысле этих слов), учёные и врачи, Учителя и поводыри, светлые люди самых разных профессий, характеров, амбиций, использующие свой талант на благо людей — соль такого сотворчества. Даже согревая своим теплом одного-двух близких людей, они несут свет всему миру.

Цели и задачи сил хаоса и тьмы столь же неведомы большинству людей. Каждый человек ощущает на себе их разрушительное воздействие, но не знает методов борьбы с подобной напастью. Некоторые люди, услышав зов хаоса и повинуясь ему, погружаются в мир своеобразных переживаний и наслаждений тьмы. Встречаются и такие, кто вполне осознаёт силу разрушения и пытается использовать её для личной выгоды. Так появляются самозваные вожди, предводители кровавых распрей, диктаторы, основатели культов собственной исключительности.

Впрочем, у каждого человека имеется право на выбор: быть или не быть, знать или не знать, сочувствовать или нет, принять чью-либо сторону или сохранять пассивный нейтралитет и плыть по волнам, гонимым сильными мира сего. Возможно, в этом и заключается смысл нашей жизни: не уклоняться от новых вызовов, делать своевременный выбор и не отрекаться от него в дальнейшем. Находиться в состоянии готовности на пути к новым целям переменчивой жизни, но не изменять себе в главном.

Глава 1. Сюрпризы для Хозяина

Стихийное празднество на острове чёрного пруда плавно переросло в быстро организованное торжество. Перебравшись с острова в двухэтажный особняк режиссёра Изабеллы, известный на студии, как «Дом у пруда», люди обнаружили там накрытый стол. Сюрприз вызвал новый всплеск радости студийцев, празднующих возвращение Хозяина. Тосты, шутки, поцелуи сопровождали весёлое застолье, плавно перешедшее в музицирование, пение и танцы…

Ближе к полуночи, оставив шум веселья в Доме у пруда, Андрей вышел прогуляться по территории студии. Его тянуло в ночную тишину места, с которым связывали жизненно важные и неповторимые события, уникальные люди. Разлука с ними оказалась мучительной для Андрея… Нынешним вечером выбрать одну спутницу для прогулки, не обидев остальных, было нереально. Оказавшись в одиночестве у чёрного пруда, хозяин студии «Альфа» с удовольствием отметил, как похорошел здешний пейзаж с момента его давнего, первого визита сюда. Невероятная в прежние времена, ночная подсветка острова отражалась в жидкой чёрной глади и радовала глаз. Выстроенная напротив него набережная со скамейками и фонарями подчёркивала основательность, уют и ухоженность территории. Она уходила налево к пешеходному мосту на остров, и направо — к вернисажу и к станции «Куртизанская». От набережной между Домом у пруда и Японским домиком вела вглубь территории студии теперь уже не тёмная, а украшенная стильными фонарями, ухоженная улица. Андрей с удовольствием шагал по ней, глядя по сторонам на обновлённые фасады жилых домов, технических зданий, съёмочных павильонов. Проходя мимо Главного здания студии, он вспомнил о хозяйке своего личного дома, за радостью и суетой встречи всеми позабытой. Нина, по всей видимости, продолжала находиться на рабочем месте. Андрей решил сделать для неё персональный сюрприз… Однако сюрприз ждал и хозяина в его собственном доме.

Вполне предсказуемо парадная дверь оказалась запертой — на часах было за полночь. Андрей бесшумно зашёл в «Дом Хозяина» через гараж, открыв специальный замок, реагирующий на отпечаток пальца владельца. Внутри здания стояла такая тишина, что ему решительно расхотелось будить хозяйку. Дизайнер по совместительству, Нина осталась здесь жить и работать перед началом путешествия Андрея в глубины тьмы. И дизайнерская рука была приложена к его студийному дому основательно. Большая гостиная первого этажа в полумраке смотрелась таинственным местом собраний симпатичных ведьмочек, гостиная же на втором этаже явно предназначалась только для Хозяина. Чувствовалось, что Нина хорошо изучила его предпочтения и привычки. Зайдя на кухню, Андрей понял, что и это помещение изменено не под условную хозяйку, а под него — мужчину, который придёт сюда перекусить или приготовить себе что-нибудь вкусное. Открывая холодильник, он не сомневался, что найдёт здесь, как минимум, бутылку шотландского виски или бурбона, лёд и колу. Действительность превзошла его ожидания, Андрей улыбнулся предусмотрительности и обстоятельности Нины. Однако сию минуту ни есть, ни готовить особенные напитки ему не хотелось. Хозяин взял с полки большой стакан, положил туда несколько кубиков льда, налил бурбон на три пальца, а сверху колу. С наполненным стаканом он отправился в кабинет, где наконец-то, включил верхнее освещение. Обстановка в этой комнате мало изменилась. На месте был и большой хозяйский письменный стол, и книжный шкаф, занимавший почти всю правую от входа стену, и чёрный кожаный диван у противоположной стены. Прибавились два кресла под стать дивану и журнальный столик. Стена за ними украсилась фотографиями в рамочках. С них на Андрея смотрели они — самые близкие, милые его сердцу люди, к которым он и вернулся из нулевого мира… Расположившись в кресле за письменным столом, хозяин студии «Альфа» с удовольствием сделал несколько глотков из стакана, закурил и расслабленно вздохнул. В эту минуту он с особой остротой почувствовал себя дома!

Не успел Андрей докурить сигарету, как в дверь кабинета тихо постучали. Хозяин отозвался, и в комнату вошла Нина в коротком красном халатике, с радостной и немного растерянной улыбкой на лице.

— Вы здесь?! — произнесла женщина, короткие волосы которой нынче были окрашены в тёмно-русый цвет. — Я устала за день и, признаться, не поверила слухам, не пошла на остров… А Вы пришли сюда сами… Один?

— Как видишь, ласточка! — ответил Андрей, выходя к ней из-за стола. Нина как-то по-особому взглянула на него, облегчённо выдохнула и тихо прижалась к его груди. Через минуту он произнёс: — В доме стало так красиво и уютно, даже лучше, чем можно было ожидать…

— Вы ещё не всё видели, мой Господин!

— Разумеется! Но я намерен растянуть удовольствие… А ещё дома так тихо, что будить тебя не хотелось…

— А меня не Вы разбудили, — неожиданно заявила Нина и пояснила: — Это сделала Кира.

— Кто?! — изумлённо воскликнул Андрей.

— Кира. Она пришла ко мне и сказала: «По дому кто-то ходит. Я чувствую, что Хозяин вернулся!» Сначала я ей не поверила. Но Кира так горячо отстаивала своё мнение, хотя и не видела Вас воочию, что мне пришлось встать и проверить… Хотите, я позову её?

— Подожди! Откуда здесь Кира?

— Несколько дней назад её привела Госпожа Юлия и сказала, что эта девушка должна в тёплой и безопасной обстановке дожидаться Господина Андрея. На собрании решили поручить её мне… Может быть, всё-таки, позвать сюда Киру, она так взволнована!

— Ну, хорошо, зови… — ещё не оправившись от изумления, согласился Андрей. — С тобой мы продолжим разговор немного позднее…

Через несколько минут Нина вернулась одна, с улыбкой пояснив, что Кира прихорашивается. Вскоре появилась и сама виновница происшествия. Андрей посмотрел на неё с нескрываемым любопытством и оторопел: в дверях кабинета стояла блондинка дивной красоты. Мертвенная бледность, запомнившаяся со времени их знакомства в ущелье, канула в небытие. Тёмно-зелёные глаза с расширенными зрачками оттеняли длинные чёрные ресницы и тёмные дуги бровей. Хорошенький вздёрнутый носик и норовивший улыбнуться рот смягчала мягкая линия подбородка. Стройная, немного склонная к худобе фигурка девушки в светло-красном коротком платьице с золотыми блёстками, золотистым поясом и довольно глубоким вырезом эффектно перекликалась с белыми, с лихой небрежностью зачёсанными волосами. Само очарование!

— Здравствуй, Кира! — мягко произнёс Андрей, глядя, как Нина подталкивает девушку ближе к столу, а сама, кивнув хозяину дома, выходит из кабинета.

— Здравствуйте, Господин! — радостно откликнулась блондинка, блеснув ровными белыми зубками, и тут же скромно опустила взгляд: — Вы не забыли обо мне?

— Не забыл… Но… как же ты похорошела за прошедшее время! — удивлённо констатировал он. — Каким образом ты очутилась на студии «Альфа», в моём доме?

— Блюститель доставил меня из ущелья во Дворец Княгини к какому-то седому Господину. Тот страшно удивился, с кем-то связался по телефону, что-то уточнил, и через некоторое время за мной пришла Госпожа Юлия. Она привела меня сюда и строго приказала дожидаться Вас… Я немного помогала Нине в последние дни.

— Интересная история… — задумался Андрей. Он был готов к тому, чтобы в ближайшие дни заняться поиском Киры, заботу о которой ему поручила Ма. Искать не пришлось, но о том, как поступить с девушкой, чудом избежавшей несправедливо сурового наказания, Андрей даже не задумывался. — Что же мне делать с тобой, красавица?

— Ах, Господин! Та удивительная женщина, которой, как и Вам, до конца дней своих я буду благодарна за своё спасение… Она говорила, что Вы — Хозяин моей судьбы. Вы пересмотрите приговор, накажите меня за проступки, пусть строго, но справедливо… — тихим, трепещущим голосом проговорила Кира и добавила: — А потом укажите мне путь… к свету…

— К свету? — вздрогнул он. — Сильно сказано… Со временем я смогу предложить тебе несколько дорог по своему разумению, но выбирать тебе придётся самой.

— Самой? — ахнула девушка и взволнованно спросила: — Но разве здесь есть выбор у таких женщин… как я? Чудо, что мне удалось избежать лютой тьмы… Я всегда буду помнить…

— Не нравится мне слово «всегда», Кира, — вздохнул Андрей. — Раз судьба привела тебя ко мне, знай: я не склонен принуждать людей к чему бы то ни было… Разумеется, обещание, данное мной Ма, мы исполним. Но свой путь ты определишь самостоятельно.

— Постараюсь, Господин… Нина рассказывала мне о Вас, о Вашей студии «Альфа», о живущих и работающих здесь людях — Ваших людях… А я… не могла поверить… Как хорошо, оказывается, находится в Вашей власти, Господин!

— Ты сама-то понимаешь, что говоришь? — он покачал головой и закурил. — Лучше ответь: ты помнишь о событиях своей жизни до нашей встречи в ущелье?

— Очень мало и смутно… Какое-то тёмное, неприятное помещение; гадкий мужчина в чёрной одежде, требовавший от меня чего-то… постыдного; его навязчивые и злые слуги… Всё это было страшно и противно… А деталей я не помню, к счастью, наверное…

— Наверное… — эхом повторил Андрей. — Я ничего не буду тебе обещать, но… Чем бы ты хотела заниматься после… необходимых формальностей?

— Я слишком мало знаю для того, чтобы ответить определённо, Господин! — призналась Кира. — Могу я просить Вас, оставить меня здесь, на студии?

— Оставить на студии? В каком качестве?

— В любом! Правда Нина рассказывала, что здесь снимают фильмы… с предельно откровенными сценами…

— Кира! — Андрей склонил голову к плечу и посмотрел на девушку испытующе: — А ты хорошо понимаешь, в каком мире находишься?

— В страшном мире… Простите, я не могу знать, как Вы оцените меня, моё прошлое и настоящее, не вправе обсуждать Ваши решения! Я оплачу свои долги сполна, — помрачнела Кира, — но впоследствии мне бы не хотелось заниматься публичной деятельностью в любом её проявлении, Господин!

— Вот как? — удивился и задумался Андрей. Он хорошо помнил, как сканировал глубинную память Киры. Помнил, что эта молодая девушка в прошлой жизни была пусть и не великой, но заметной спортсменкой. Профессиональная карьера принесла ей заметные достижения, но запустила жизнь в определённом направлении. Нет, неслучайно Кира оказалась здесь, в Тёмном Княжестве… И теперь перспектива снова блистать на людях неосознанно вызывала в ней неприятие. Господин Советник Вершителей прервал молчание: — Думаю, я тебя понял… Скажи, ты помнишь Эмму?

— Конечно, эта добрая и красивая Госпожа — Ваша подруга…

— Не только подруга. Впрочем, она сама расскажет тебе то, что захочет, и подготовит тебя к дальнейшим шагам. Возможно, это займёт несколько дней, а может быть и недель… Когда ты готова встретиться с Эммой?

— Хоть сейчас! — выпалила Кира, но перехватив сомневающийся взгляд Андрея, опустила глаза и добавила: — Если, конечно, у Господина нет других, касающихся меня, планов…

— Ну-ну, — хмыкнул он, глядя на часы и вызывая номер мобильника Эммы, ещё гостившей у Изабеллы в Доме у Пруда. Поговорив по телефону, Андрей снова обратился к Кире: — Сейчас ты на время попрощаешься с Ниной и отправишься с Эммой в гостиницу, где проведёшь некоторое время с ней наедине. Постарайся использовать отведённые часы для получения необходимой информации и раздумий. С собой ничего брать не требуется, у тебя будет всё необходимое. Завтра или послезавтра я приеду в отель, и мы определимся, что и когда произойдёт.

Через четверть часа к въезду в подземный гараж Дома Хозяина подъехал «Мерседес» с Олесей за рулём и Эммой на переднем пассажирском сидении. Андрей вышел из дома, оставив за дверью взволнованную Киру. Его секретарша и жена по совместительству выпорхнула из автомобиля.

— Народное гуляние продолжается, Эммочка? — с улыбкой поинтересовался хозяин студии «Альфа».

— Заканчивается, — улыбнулась в ответ она. — Всё прошло прекрасно, мой Господин! Олеся организовала великолепный, как Вы успели заметить, и весьма дорогой, по моему мнению, ужин! Но событие стоит того, не правда ли?

— Правда! — кивнул Андрей. — А теперь у меня есть для тебя одно поручение, дорогая…

— Я так поняла, что мой Господин хотел некоторое время побыть один, но у него это не очень-то получается? — воспользовавшись паузой, заметила Эмма и, снова улыбнувшись, добавила: — Я отправляюсь домой и жду тебя там?

— Да, но не одна… Отправь Олесю отдыхать, она славно потрудилась сегодня. А на твоё попечительство, жёнушка, я оставляю одну замечательную особу.

— Кого же? — удивилась она и с некоторым недоумением наблюдала, как Андрей выводит из дома за руку стройную блондинку. Даже в тот момент, когда девушка вышла на площадку, хорошо освещённую ближайшим фонарём, Эмма не сразу признала её, но после паузы изумлённо вскрикнула: — Кира!..

Проводив женщин, хозяин вернулся в дом, к Нине. Она ждала его в гостиной второго этажа со свежей порцией виски с колой.

— А себе? — улыбнулся Андрей, и женщина наполнила бокал розовым вином.

— Кира — хорошая девушка, только немного скрытная, — заговорила Нина, чокаясь с Хозяином и делая несколько глотков: — Уверяла, что не может рассказывать о себе без Вашего разрешения… А так, она добрая, понятливая и не боится любой работы. Приняли её хорошо. Только Ольга к ней немного придирается. По-моему, это происходит оттого, что у них имеется внешнее сходство.

— В самом деле? — усмехнулся Андрей, и, закуривая, кивнул: — Ну да, на первый взгляд — обе хорошенькие, худенькие блондинки…

— Вы ждёте кого-то ещё, Господин? — вопросительно посмотрела на него Нина. — Нет?.. Если хотите отдохнуть, я постелила свежее бельё в Вашей спальне… А если Вы ещё не утомились, могу показать Вам одну обновлённую комнату на первом этаже Вашего дома.

Последняя идея Нины показалась Андрею любопытной. И вскоре она привела его на первый этаж особняка, где в конце коридора указала на дверь небольшой, насколько помнил Хозяин, комнаты, пустовавшей перед его закончившимся нынче путешествием. Заглянув туда, Андрей радостно вскрикнул и обернулся к улыбающейся Нине. Внутри она воссоздала обстановку памятной им обоим комнатки манекенщицы в магазине, приобретённым по случаю Вершителем Андреем. В новой версии личная комната Нины оказалась более просторной, но не менее уютной. Войдя в этот дамский кабинет и спальню одновременно, Андрей устроился в предложенном ему кресле, с удовольствием огляделся и произнёс:

— Нина, а ты позволишь мне остаться здесь до утра?

— С радостью, мой Господин! Мне неудобно было предложить самой, — обрадовано ответила она. — Вы задумали повторить ту удивительную ночь в похожей обстановке?

— Разве её можно повторить, милая? Да и нужно ли? — улыбнулся Андрей, поглаживая длинную ногу присевшей на подлокотник кресла женщины. — Этой ночью я хочу просто отдохнуть в своём доме.

— Вот и прекрасно! Хотите, я сделаю Вам массаж?

— Спасибо, это будет очень кстати… А ещё хочу сказать тебе, что с моим возвращением ничего не изменится, — проговорил Хозяин уже лёжа на мягкой и уютной, как и прежде, постели Нины, подставив спину под её умелые руки.

— О чём Вы, Господин? — спросила она, расположившись сверху в своём коротком халатике и массируя длинными, ласкающими движениями мужские плечи и лопатки, шею и позвоночник.

— Догадываюсь, что ты реализуешь свои дизайнерские способности на всей территории студии, — ответил Андрей, полностью расслабившись под женскими руками, — но я не планирую менять хозяйку своего дома.

— Серьёзно? Вы не пожалеете о своём выборе, мой Господин! — скинув с себя халатик, Нина всем телом прижалась к Андрею и зашептала ему на ухо: — Как хорошо, что Вы вернулись! Я ждала…

Хозяину не хватило и всего следующего дня для изучения текущего состояния дел на студии «Альфа», многочисленных разговоров и обменов мнениями с сотрудниками, не говоря уже о личном общении. Рассчитывая глубоко погрузиться в творчество своего детища в ближайшие дни, вечером Андрей вернулся в отель «Силикон». В прихожей «золотого номера» его встретила Эмма и сразу повела в кабинет.

— Извини, мой дорогой Господин, у меня к тебе короткий, но срочный разговор, — пояснила она, когда он уселся на диван и взглянул на неё вопросительно. — Хочу закрыть вопрос со служанкой. Свой выбор я, кажется, сделала…

— И он пал вовсе не на Олесю, а на Киру… — вздохнул Андрей. — Кстати, где она?

— Готовит стол к ужину, Олесю звать не хотелось, — автоматически ответила Эмма и только после этого спохватилась: — Значит, ты всё знал заранее?

— Не знал… Я могу только предполагать… Я даже не знаю, права ли ты?

— Почему? Чем тебе не нравится Кира? — недоумевала его жена. — За неё Ма вступилась, лучшей рекомендации не придумаешь!

— Я это помню, но… — Андрею так не хотелось немедленно затевать серьёзный разговор, что он перешёл на шутливый тон: — Давай-ка разберёмся в твоих мыслях, Эммочка! Ну, по поводу Олеси всё ясно — официантка она отличная, а служанка недостаточно аккуратная для нашего дома, непроверенная и, быть может, легкомысленная… Правда, Катрина, замену которой мы ищем, никогда не славилась особой аккуратностью и серьёзным отношением к наведению в доме порядка. Разве это имело значение? Однако пусть себе Олеся занимается привычным делом. Основная точка приложений её усилий, допустим, будет находиться на студии. Ресторанчик там — дело решённое… Так?.. А Кира? Если оставить эмоции в стороне, мы совсем её не знаем. И потом, две блондинки в одном номере и даже (какой кошмар!), в одной постели с Господином Советником Вершителей — это не слишком?

— Какой же ты дурачок, мой Господин! — тихо засмеялась Эмма. — Не хочешь обсуждать сейчас наши проблемы — так и скажи… Но хотя бы два серьёзных слова я могу от тебя услышать прямо сейчас?

— Два — это много! Пожалуй, второе я произнесу позже, а вот первое… После событий, пережитых нами за последние месяцы, мне казалось, что наше мировоззрение, а значит, и жизнь изменилась категорически. Разве в ней осталось место рабыням?

— Что? А… Так должно случиться, и ты сам знаешь это… — бескомпромиссно заявила жена Андрея. — Кира — исключение! Её нельзя снова бросить на произвол судьбы!

— Исключение? — после дежурного вздоха в голосе Советника Службы Вершителей появилась жёсткость: — Она разделяет твоё мнение? Если вашей уверенности не мешают мои сомнения, Ритуал посвящения в рабыни состоится завтра в моём коттедже Вершителя при твоём непосредственном участии и при её полном согласии?

— При моём участии?.. Но почему там, Андрюша?

— Потому, что мы с людьми не в игрушки играем, сколько можно повторять, Эмма?! Потому, что я обязан определить меру ответственности Киры и вынести вердикт о её наказании… Наказать должен, понимаешь? И это тоже слова Ма… А Ритуал — это ещё один акт унижения для неё! Ты представляешь, как увязать все эти вещи воедино? Я — нет! Пойдём ужинать…

Как и предполагал Андрей, после разговора с женой ужин в гостиной не получился лёгким и непринуждённым. Эмма задумчиво молчала. Кира, ощущая повисшее в воздухе напряжение, бросала встревоженные взгляды на Господина… Понимая, что шила в мешке не утаишь, он уселся в кресло с чашкой кофе и прямо спросил девушку:

— Кира, тебе известна идея Эммы? Как ты к ней относишься?

— Господин, — воскликнула она, — я сама поинтересовалась: почему у Хозяина нет служанки? Я смогу стать хорошей помощницей… Мне говорила об этом та чудесная женщина, которую Вы называете Ма. А я не поверила сначала, испугалась…

— Ма сказала? — растерянно покачал головой Андрей и продолжил разговор: — Пусть так… Но помогать можно по-разному. Ты знаешь, что Эмма когда-то исполняла обязанности моего секретаря и только?

— Да, Господин! Она не сразу стала Вашей рабыней, но гордится этим, как принадлежностью к особой касте… — Кира бросила на него пристальный взгляд и немедленно потупила взор: — Я совсем недавно встретила вас обоих и на студии «Альфа» провела всего несколько дней, но, кажется, начинаю понимать… Господин, Вы же можете поступить со мной, как заблагорассудится, но держите паузу… Говорите, что я похорошела, но не проявляете ко мне интереса… Наверное, я заслуживаю холодного, равнодушного отношения к себе? И зачем, в таком случае, знать моё мнение?

— Возможно, Эмма не рассказала тебе, что плакала, прежде чем стать моей рабыней. Отчего? Жизненный опыт подсказывал ей, что быть рабыней страшно и унизительно. Но она испытывала ко мне особенные чувства, и чувства победили! А ты только начала привыкать к новой обстановке. Тебе ещё предстоит разобраться в нашей реальности, в своих мыслях и ощущениях, Кира! — Андрей залпом выпил рюмку коньяка, закурил и выдохнул, казалось, с облегчением: — Я интересуюсь твоим мнением и не насилую тебя в любом смысле слова не потому, что равнодушен, а потому, что серьёзно отношусь к тебе и твоему будущему… Значит, так… Поживёшь пока здесь под присмотром Эммы. Приговаривать и наказывать тебя сейчас мне не досуг…

— А как же Ритуал? — растерянно проговорила Эмма.

— Эммочка, милая! Тебе ли не знать, что моими рабынями становятся только добровольно, по обоюдному желанию! — улыбнулся он. — Далеко не каждому такое под силу… В общем, обучай Киру тому, что считаешь нужным. Посели её в комнате секретаря, если хочешь. Купите завтра всё необходимое для жизни и что-нибудь для поднятия женского настроения — наряды, украшения… Но, ни на шаг не отпускай от себя нашу подопечную, времена сейчас неспокойные… Через час мы идём с тобой спать, моя секретарша, рабыня и жена! Завтра много дел, лишний час для отдыха не помешает. А пока, соедини меня, пожалуйста, с Господином Советником Виктором, я поговорю с ним из кабинета…

Как и рассчитывал Андрей, телефонный разговор получился коротким и ёмким. Выстраивая план на ближайшие дни, он провёл в кабинете ещё около получаса, затем отправился под душ и в спальню, где его ждала Эмма.

— Я что-то сделала не так, Андрюша? — спрашивала она, укладываясь в постель и тревожно заглядывая в глаза мужа.

— Нет, девочка моя, всё хорошо.

— Но я ничего не поняла, и Кира в растерянности… Она чем-то отталкивает тебя?

— Замечательная девушка — мила, тиха, покладиста и весьма привлекательна. Но я знаю о ней больше, чем видишь ты, и помнит она… Всю жизнь за неё всё решали другие. Плохо ли решали, хорошо ли, но другие люди, а не сама Кира… Вот и теперь решает Ма, решаем мы. Жизнь — не линейна, не предопределена, как бы это кому-то не казалось. Кире пора понять это и… научиться принимать самостоятельные решения.

— Не хочешь ли ты сказать, — задумчиво проговорила Эмма после паузы, целуя мужа в плечо, — что это часть её наказания? Видеть, что к ней хорошо относятся, но не чувствовать к себе пристального внимания, не получать ежеминутных подсказок по любому поводу?

— Как ты мудра, жёнушка! — улыбнулся Андрей, обнимая Эмму. — Только для одного человека подобное отношение — наказание, а для другого — открытый горизонт новых возможностей и перспектив…

— Верно, — согласилась она, поглаживая мужа ласковыми руками, — но ты, кажется, хотел сказать мне второе серьёзное слово?

— Не сейчас, Эммочка, не сейчас…

Хорошенько выспавшись утром, Андрей без спешки собирался в свой коттедж №16 Южной зоны Службы Вершителей, где на 14:00 была назначена встреча с Виктором. По ходу сборов ему в голову пришла мысль, что одной машины на семью мало. Немедленно посоветовавшись, они с Эммой затратили четверть часа на выбор автомобиля без особых изысков. «Мерседес» Е 250 цвета голубой металлик пригнали к зданию отеля за полчаса до отъезда Андрея. Короткий тест-драйв удовлетворил мужчину, привёл Эмму в восторг, а Киру в ступор.

Встреча с Виктором началась в назначенное время и продлилась более десяти часов с двумя короткими перерывами. За полчаса первой паузы они поужинали. Во время второго перерыва, около девяти вечера, встречали Юлию, вызванную Андреем для согласования некоторых шагов и деталей разработанного Советниками плана реформы Службы Вершителей. Задумки Советников коснулись всей структурной вертикали власти Дома Вершителей от высшего руководства до новых кандидатов, срочный набор которых требовался незамедлительно. Поэтому практическая реализация плана должна была начаться сразу после необходимых согласований во Дворце Княгини, на что Виктор отвёл себе максимум семь календарных дней. Хватало и других тем для обсуждения: от исторических аспектов развития Княжества до возможных последствий Просветления, случившегося после вызволения Ма из глубин Тьмы. За всё время обсуждений Андрей позволил себе лишь одно отступление на личные темы.

— Как получилось, что Кира оказалась на студии? — спросил он у седого Советника.

— Блюстители привели её ко мне, что вызвало естественное удивление. Когда выяснились обстоятельства возвращения девушки из Тьмы, я испытал шок… — эмоционально ответил Виктор и продолжил: — Немного успокоившись, я вызвал Юлию. Зная, что ты доверяешь ей, передал Киру из рук в руки до твоего возвращения.

— Логично. Следует ли из твоих слов, что ты владеешь языком Блюстителей?

— Да, Андрей, — кивнул седой Советник и улыбнулся: — Но о таком уважении, каким пользуешься у них ты, мне остаётся только мечтать… Кстати, я слышал, что и у тебя имеется желание освоить этот своеобразный язык общения?

— Ах-хр! — прорычал хозяин коттеджа, мужчины весело рассмеялись, и Андрей добавил: — Йорг обещал дать мне уроки при первой возможности.

— И такая возможность тебе скоро представится, — заявил Виктор и пояснил: — Твой друг переведён в восточный сектор Княжества. Если ты не возражаешь, я рекомендую его на должность руководителя контрольной службы Блюстителей в районе твоей студии и её окрестностей.

— Отличная идея!..

Когда усталый, но чрезвычайно довольный итогами общения, Виктор покинул коттедж, Андрей налил себе почти полный стакан «Чиваса» со льдом, сразу выпил половину и наотрез отказался от предложения Юли отвезти его домой. Госпожа Вершитель узнала о возвращении Андрея только накануне, успела перекинуться с ним несколькими фразами, да обменяться поцелуями на студии. В глубине души она была несказанно рада неожиданной возможности остаться с ним наедине. Пусть её мужчина выглядел усталым, пусть и в коттедже Вершителя… Юля потащила его в сауну, а затем «белую» комнату, на мягкую постель под балдахином…

Утром, после завтрака, она с удивлением поняла, что Советник решил остаться в коттедже и провести очередное Испытание. «Негоже мне уклоняться от своих прямых обязанностей и терять квалификацию!» — прокомментировал Андрей своё решение. Вскоре Юлия душевно попрощалась с ним, пообещав хорошенько обдумать касающуюся её часть плана предстоящих реформ, и отбыла в Дом Вершителей. Андрей же позвонил Ольге и принялся внимательно просматривать текущий список Испытуемых…

— Я думала, что у тебя ещё неделю времени на меня не найдётся, родненький мой! — бросилась к нему на шею Оля, едва переступив через порог коттеджа. — Ты решил поработать или по мне соскучился?

— Соскучился, Оленька! — искренне воскликнул он и с улыбкой добавил: — Но и поработать придётся…

— Конечно, мой Господин! Но сначала только ты и я, правда?..

— Андрюша, почему ты выбрал эту толстуху? — недоумевала Ольга, разглядывая на экране монитора новую Испытуемую после того, как они отдохнули, закончили водные процедуры, перекусили немного и перебрались в кабинет. — Зачем она тебе?

— Вот! — подняв указательный палец, произнёс Советник. — Мы избаловались, выбирая красивых или загадочных Испытуемых. Мы ищем интересные дела. Мы, чуть ли не сразу, планируем, куда пристроить людей, прошедших Испытание… А так не должно быть! Сюда попадают самые разные люди: красивые и не очень, стройные, худые, толстые, умные и глупые до оторопи, избалованные и несчастные, со сложной судьбой и с простой, как стиральная доска, жизнью… Разные! И каждый или каждая заслуживает внимания!

— Да уж! — вырвалось у внимательно слушавшей его Ольги. — И Вы решили работать… с разными людьми, мой Господин?

— Именно! — уверенно воскликнул Андрей, уже не обращавший никакого внимания на эти переходы с «Вы» на «ты» и обратно, характерные для его подруг. — Впрочем, если тебе категорически не нравится толстая женщина по имени Лада, попробуй сделать выбор сама.

— Выбрать? — воскликнула Ольга и устремила взгляд на экран, но через минуту заявила: — Нет. Можно я выберу в следующий раз без Вашей подсказки, Господин Советник? Пусть сегодня будет Лада…

Теоретически Андрей планировал провести первое после долгого перерыва Испытание соло, как во времена своих кандидатских проб. Причём пользоваться без особой нужды новыми способностями, дарованными ему Ма, тоже не хотелось. Олю он вызвал, чтобы сделать ей приятное и некоторое время побыть с ней вдвоём. Помощница заняла привычное место у монитора компьютера, готовая в нужный момент вступить в игру, если её участие понадобится. У Андрея отсутствовал не только сценарий Испытания, но и элементарный план. Он решил выдать экспромт и, для начала, больше наблюдать, чем действовать…

Около четырёх часов пополудни мужчина в чёрном халате с эмблемой Службы Вершителей сидел в кресле у столика в белой спальне, курил и медленно попивал коньяк. Перед ним поверх покрывала огромной постели, под балдахином спала дородная брюнетка в плотной чёрной юбке ниже колена и просторном чёрном свитере с белыми искрами и звёздами. Лада, действительно, была толстухой, несмотря на обозначенные в досье двадцать два года от рождения. Андрей привык к неразберихе с возрастом в данных об Испытуемых. Возможно, «официальный» возраст соответствовал нынешней, сиюминутной внешности человека, на самом деле дожившего до глубоких седин в прежней жизни? Никто толком объяснить не мог. Ольга, например, прожила в нулевом мире двадцать четыре года, а появилась в Ультра-Москве восемнадцатилетней нимфеткой с соответствующей внешности записью в досье. В любом случае, нынешняя Испытуемая выглядела старше двадцати двух, как минимум, из-за своей тучности. Впрочем, хорошо рассмотреть спящую женщину пока не получилось.

Она проснулась, не понимая, где находится, приподнялась на постели, огляделась и уставилась на сидящего в кресле мужчину. Взгляд её карих глаз выдавал работу мысли, быстро завершившейся победой ассоциаций над хаосом.

— Петя, ты всё-таки привёз меня к себе домой… Зачем? — довольно низкий голос Лады соответствовал внешности.

— Выпьешь? — неопределённо передёрнул плечами Андрей и передал наполненную им рюмку и тарелочку с виноградом и сыром Испытуемой, собиравшей чёрные волосы в хвост и демонстрирующей почти идеально правильный овал лица.

— Твой коньяк — настоящий нектар после дешёвой водки, который предпочитают наши друзья! — опустошив рюмку, Лада улыбнулась и засыпала мужчину целой кучей вопросов: — Мы много выпили в кафе, да? Я была сильно пьяная и долго проспала? А твоя жена не появится, Петя?

— Жена отдыхает от меня на даче, — импровизировал Советник, вернувшийся к обязанностям действующего Вершителя. — А ты… на ногах держалась нормально, но проспала часа три…

— Но ты какой-то… очень трезвый… — недоверчиво взглянула на него женщина. — Выпьем ещё немного?

— Легко! — в тон ей ответил Андрей, наполнил рюмки и поинтересовался: — Тебе не жарко в свитере?

Лада неопределённо пожала плечами, чокнулась рюмками с присевшим на край постели мужчиной и выпила одновременно с ним. Отбросив рюмку на мягкое покрывало, он обнял обширное тело Испытуемой и впился в её мягкие губы. Лада горячо откликнулась, закатила глаза и приобняла Андрея. Тяжело дыша после поцелуя, она ласково поглаживала согнутую в колене ногу мужчины своей мягкой ладонью, но не более того. Тогда Вершитель повторил поцелуй, ухватив правой рукой необъятную грудь женщины поверх свитера, а затем пробрался под него и нащупал довольно жёсткий лифчик. Лада начала постанывать, но воспротивилась попытке снять с неё свитер вовсе.

— Ты же знаешь, что я не такая! — с вызовом и лёгкой томностью бросила она.

— Зачем откладывать то, что непременно произойдёт? — хмыкнул Андрей, вставая с постели, снова наполняя рюмки, чокаясь, возвращаясь в кресло и пристально глядя на раскрасневшуюся женщину: — Что за детские игры, Ладушка? Раздевайся!

— Петя, зачем ты так? — с лёгким упрёком проговорила Лада. — У тебя есть жена, а я… не готова к роли любовницы… Ты хочешь, чтобы я ушла?

— Ну, если не желаешь, чтобы нам обоим было хорошо… — он выдержал очень длинную паузу и произнёс: — Спи дальше!

Нарочито неторопливо, не глядя на Ладу, Андрей вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь. В кабинете за компьютерным столом Ольга равнодушно смотрела на экран монитора, где Испытуемая сидела на краю постели с выражением досады и растерянности на лице.

— Что ей инкриминируется, Андрюша? — спросила Оля. — Я почитала досье: отношения с женатым мужчиной, неудачная беременность, борьба с конкурентками, разрыв с вожделенным мужчиной, потом довольно беспорядочные связи, злоупотребление алкоголем, не удовлетворившее Ладу замужество, снова пустые связи… Всё и так ясно! Ты хочешь просто освежить её воспоминания и констатировать правомерность нахождения этой женщины в нашем мире и без того несомненную?

— Видимо, так… Единственный нюанс — борьба с конкурентками. Какими методами, какими инструментами?

— Ага! Значит, моё появление, всё-таки, желательно? — оживилась помощница Вершителя.

— Скорее всего… Только не в качестве жены, а в роли подруги Лады, на которую похотливый Петя тоже глаз положил, — усмехнулся он.

— Подруга, как я понимаю, и не думает возражать? А Лада, разумеется, наоборот… Но, для начала, тебе нужно соблазнить эту толстуху, мой Господин! — лукаво сверкнула глазами Ольга.

— Куда ты торопишься? — засмеялся Андрей, затягиваясь сигаретой. — Позволь мне хотя бы докурить…

Вскоре Вершитель вернулся в белую комнату, без лишних слов подошёл к Ладе, по-прежнему сидящей на краю постели с устремлённым на него горящим взором, и через голову снял с неё свитер, обнажив большой белый лифчик. Через полминуты был отброшен в сторону и он, а очень большие груди женщины упали на её мягкий живот. Там красовалась тонкая золотая цепочка, очевидно служившая мерилом допустимого объёма того места, где могла бы находиться талия. Не встречая сопротивления, Андрей обнаружил и потянул вниз молнию на юбке, а Лада прижалась к нему, обнимая мужской зад, и тихо попросила: «Поцелуй меня, Петя! И… выпьем ещё по глотку…» Крепко поцеловав женщину, Вершитель отошёл к столику и, наполняя рюмки, наблюдал, как Испытуемая стаскивает с себя юбку…

Получасом позднее они откинулись на подушки широкой кровати и лежали почти неподвижно, потные и запыхавшиеся. Затем Лада повернулась к Андрею с поцелуем, а он погладил её влажную белую грудь. В этот момент в комнате зазвонил телефон, Вершитель поднялся с постели и взял в руки трубку…

— Твоя подружка приехала, — без эмоций проговорил он, закончив телефонный разговор.

— Наташка?

— Нет, Ольга.

— А-а-а… — неопределённо протянула Лада. — Не пускай её, Петя!

— Неудобно, — Андрей облачился в чёрную накидку Вершителя, положил на постель просторный цветастый женский халат и объяснил: — Она знает, что мы дома… Не волнуйся, сейчас поужинаем, выпьем…

Он вышел из спальни, оставив дверь открытой, и направился в гостиную, куда минуту назад вбежала ярко накрашенная Оля в светло-голубом джинсовом платье выше колена с дюжиной пуговок спереди. Хитро подмигнув мужчине, она поцеловала его в щёку, уселась на диван и закурила длинную тонкую сигарету. Забросив правую ногу на левую, Оля позволила мужчине наслаждать её неприкрытой красотой до самой попы. Андрей укоризненно улыбнулся и покачал головой.

— Какими судьбами, Оленька? — громко проговорил он.

— Все напились, вы сбежали… Что я должна была делать? Домой возвращаться? У тебя есть что-нибудь выпить, Пьетро?

— О… Ольга? — застыла в дверях гостиной Лада, присматриваясь.

— Не узнаёшь, подруга? Зазналась? — весело засмеялась помощница Вершителя. — Однако, какая ты нынче цветущая, раскрасневшаяся! Это Петя на тебя так влияет? И халатик у тебя модный, как я вижу…

— Да, — смутившись на мгновенье, односложно ответила Испытуемая, но тут же гордо выпятила упрямый подбородок, перехватывая взгляд Андрея. Он же бесстыдно уставился на её тыльную часть. Даже завуалированная тканью задница Лады впечатляла и размером, и формой. Гигантская, надломанная пополам круглая сдоба! На границе со спиной она образовывала полочку, куда при желании можно было поставить рюмку, не волнуясь, что она опрокинется и разобьётся.

— Так, девчонки, — хмыкнул Андрей, — а ну, марш на кухню! Осмотрим припасы. Пить без закуски я больше не намерен…

Общими усилиями под шутки и прибаутки Ольги быстро собрали на стол, в основном разнообразную холодную закуску. Пили дорогую водку. Андрей сел не во главе стола, а сбоку, к нему тут же пристроилась Оля, вынуждая Ладу расположиться напротив… Через четверть часа Испытуемая, старательно изображавшая из себя хозяйку дома, отправилась на кухню за очередным кувшином клюквенного морса, а «Петя» обнял за плечи сидящую рядом Ольгу. Возвращаясь, Лада ревниво скинула мужскую руку со спины своей «подружки», отнюдь не отвергавшей повышенного внимания хозяина дома… «Пьетро, я что-то утомилась, — развязно заявила подвыпившая Оля минут через сорок застолья, — у тебя можно где-нибудь поваляться немного? Да? Прелесть какая! Ты меня проводишь?» Он кивнул и повёл мигом схватившую его под руку девушку в бильярдную. Там Ольга улеглась на традиционно разложенный диван в нише за полураскрытой ширмой и увлекла за собой Андрея. Сочно поцеловав девушку в губы, он присел на край дивана и с хитрой улыбкой на лице, гладящими движениями ласковых рук ощупал её тело через джинсовую ткань платья. Призывно глядящая на него красотка в боевой раскраске запустила руку под чёрный халат Андрея, а он принялся медленно расстёгивать пуговки платья Ольги сверху вниз. Но в этот момент поблизости раздалось крайне недовольное покашливание Лады. «Ох, как она смотрит, Петенька! Я её боюсь! — хихикнула Оля и спросила: — Помнится, ты говорил, что в твоём доме имеется сауна с бассейном. Это не шутка? Так почему же мы не там?! Всё равно Лада не даст мне спокойно заснуть!»

Минут через пятнадцать Испытуемая с нескрываемым раздражением наблюдала, как выпившая в комнате отдыха сауны рюмку водки, Ольга развязной походкой направляется в парилку, на ходу снимая с себя платье, а затем и тонкие трусики. Не понравился Ладе и прищуренный взгляд Пети на её подругу, всего через пару минут выходящую из парилки и грациозно погружающуюся в бассейн, стараясь не повредить макияж. А когда «Петя» подал вылезающей из воды Оле сухую простыню, а та, прежде чем принять её, сделала голышом книксен, толстушка пришла в ярость… Но, не обративший никакого внимания на гнев Лады, Андрей отправился в парную. Тогда толстушка гордо сняла с себя халат, продемонстрировала подруге отсутствие под ним нижнего белья и, обмотав себя простынёй, устремилась вслед за мужчиной.

— Зачем ты укуталась, детка? — недоуменно спросил он, стягивая ткань с её обширной груди.

— Но… Здесь же Ольга! — неожиданно стыдливо произнесла Испытуемая.

— Ну и что? Я же не смущаюсь? — Андрей пожал плечами, схватил рукой её левую грудь и взасос поцеловал мгновенно напрягшийся сосок правой. Лада застонала, а Вершитель разлёгся на полке и, потянувшись, произнёс: — Лучше поласкай его, у тебя классно получается!

— Петенька! — ахнула Испытуемая. — А если Оля увидит?

— Пусть завидует! — ухмыльнулся он…

Прочувствовав драматизм ситуации, Ольга вскоре открыла дверь парилки, выпуская жар и разглядывая подругу с нескрываемым удовольствием, прилежно выполняющую просьбу Андрея. «Вот это номер! — саркастически произнесла Оля. — Ну, ты и шалава, подруга! Теперь я поняла, как тебе удалось соблазнить Пьетро!» Лада хотела что-то ответить, но Вершитель не позволил прервать начатое ею занятие, прижав к себе голову Испытуемой… «Ой-ёй! Что у тебя на лице?! Жаль, что этого не видят наши друзья!» — захохотала Оля, глядя на закашлявшуюся Ладу. Толстушка неожиданно прытко вскочила и, вытирая губы, бросилась за удирающей от неё «подругой». Андрей неторопливо вышел из парилки, нырнул в бассейн и оттуда наблюдал, как Ольга продолжает бегать от Лады, меняя направления и выкрикивая: «Спасите! Убивают!»

— Ну что, клоунада закончена? — хмыкнул обмотанный белой простынёй Вершитель, заходя в комнату отдыха, где за столом, друг напротив друга сидели «подруги», восстанавливая дыхание после погони.

— Ага… И что я такого сказала? — воскликнула Оля, хватая со стола рюмку водки и пересаживаясь на клеёнчатую кушетку.

— Ты тоже хочешь попробовать его на вкус? — обращаясь к Ольге, Андрей сел за стол к Ладе и обнял её.

— Ещё чего! — Оля залпом опустошила свою рюмку и игриво распахнула простыню, демонстрируя свои прелести.

— И ты, детка, не стесняйся! Здесь же все свои! — усмехнулся «Петя», обращаясь уже к Ладе. Андрей выпил, закурил и, положив тяжёлую руку на бедро толстушки, продолжил мысль: — Вместо того чтобы злиться на подружку, лучше бы обняла её, поцеловала…

— О, Петруччо! — пьяно засмеялась Оля, глядя на растерявшуюся Ладу. — Сеньор знает толк в извращениях!..

Неожиданно зазвонил мобильный телефон Андрея. Советник принял вызов, через несколько секунд сильно побледнел и вскочил на ноги.

— Что случилось? — почти трезво спросила Ольга.

— Э-э-э… Развлекайтесь, девчонки, а у меня тут срочное дело образовалось, — с трудом подбирая подходящие слова, ответил он. Андрей быстро направился к выходу из сауны: — Я позвоню и вернусь, как только смогу!

— Ну-у-у… — растерялась Оля, совсем не ожидавшая такого поворота сюжета. Не найдя, что сказать, Лада провожала мужчину взглядом, полным сожаления…

Глава 2. Чрезвычайное происшествие

Андрей обладал врождённой способностью интуитивно сосредотачиваться в кризисных ситуациях, думать и действовать чётко и решительно, отбрасывая второстепенные обстоятельства, концентрируясь на главном. Через десять минут он, уже переодетый, шёл к проходной коттеджного посёлка Вершителей, нервно затягиваясь сигаретным дымом. Ольге Андрей перезвонил, когда нёсся по улицам города на переднем пассажирском месте новой машины Эммы, и сказал всего несколько слов: «Оленька, на студии ЧП. Все подробности сообщу позже. Действуй по обстановке. Я на тебя надеюсь, маленькая!» Выслушав ответ, он дал отбой и снова закурил, оглядываясь на бледную Киру на заднем сиденье и сосредоточенную Эмму за рулём, ведущую новый автомобиль на небывалой для себя скорости…

Машина подлетела к КПП у въезда на остров и резко остановилась. Из неё выскочил Андрей, к которому тут же подбежала начальница службы безопасности Софья.

— Господин Советник, — с металлом в голосе, чётко выговаривая слова, докладывала Соня, — они напали двумя группами с разных сторон. Одна группа выдвинулась из депо, что южнее студии, вторая — из подземелий острова.

— Кто напал? С какой целью?

— Похоже на вооружённое разбойное нападение. Вторую группу мы быстро обнаружили и остановили возле Дома у Пруда и Японского домика. Людей они напугали, но и только… А вот со стороны депо мы не ждали никакого подвоха. Организованы бандиты плохо, но воспользовались эффектом неожиданности, скрытно подошли к «Дому Хозяина» и ворвались внутрь…

— Нина? — вскрикнул Андрей.

— Жива, — начальница охраны опустила голову и заговорила тише: — Сквозное ранение в левую руку. Сейчас с ней медсестра Лариса. Нина вовремя позвонила мне… Дом повреждён незначительно. Большинство нападавших уничтожено, нескольких взяли в плен, остальных бандитов преследуют в депо и тоннелях.

— Наши потери?

— Погибли трое охранников, ещё пятеро ранены…

— Тамара?

— Воюет сейчас в подземельях за островом, — без улыбки ответила Софья.

— Александр?

— Мёртв, — лицо Сони посерело. — Это я виновата… Он был рядом и… Не успела я набрать достаточное количество квалифицированных сотрудников, не додумалась организовать дополнительные посты вокруг студии, не ожидала опасности со стороны депо… Моя вина, меня казните, Господин Советник!

— Поговорим об этом после… Как я понял, напавшая с острова группа, туда и бежала? Их ещё много?

— Больше десяти, точно. Не исключено, что внизу у них имеются дополнительные силы. Но сейчас их берут в клещи охранники с дальнего поста в подземелье, во главе с Тамарой зачищающие станцию, и преследователи с острова.

— Кто в команде преследования? — нахмурился Андрей.

— Пара моих охранников под командованием Ивана, а ещё Сергей, Никита, Николай, Изабелла и Нира…

— Кто?! — вскрикнул Хозяин студии. — Как ты допустила?!

— Как я могла их остановить, Господин?! — вытянулась в строевую стойку Софья. — Они рванули туда, не спрашивая разрешения…

— Рванули! — передразнил её Андрей. — Вояки, мрак меня побери! Как организована медицинская помощь?

— Две машины скорой помощи с врачами уже у «Куртизанской», ещё пять прибудут с минуты на минуту…

— Так, переподчиняй медиков Эмме, одна ты зашиваешься… Наведи порядок на территории, а я вниз, — быстро распорядился Господин Советник и широкими шагами двинулся на остров.

— Я Вас туда не пущу! — Софья догнала Андрея и пошла рядом с ним: — Куда же Вы один и без оружия?

— Оно мне без надобности, — неожиданно даже для себя самого заявил Андрей и закурил на ходу, — лучше фонарь дай…

По дороге к входу в подземелье Соня связалась с кем-то по переговорному устройству, а затем попросила Андрея перекурить минутку, прежде чем спускаться вниз. Он не возражал: курить в подземелье, значит сразу выдать своё присутствие. Вскоре к ним подбежала вооружённая до зубов, невысокая, ладно сложенная девушка в камуфляже.

— Вы категорически отказываетесь взять меня с собой, Господин? — со вздохом проговорила Софья.

— Твоё место сейчас на поверхности, Соня! — покачал головой Андрей, гася выкуренную до половины сигарету.

— Значит, Вас будет сопровождать Марина, — начальница службы безопасности студии кивнула на подчинённую. — Ей я доверяю всецело…

— Ну, если доверяешь даже такую ценность, — криво усмехнулся Советник, — тогда, вперёд!

Вдвоём они быстро проскочили значительную часть пути, не заметив ничего подозрительного… Разбитая вдребезги дверь бывшего склада Банщика и хаос внутри него, убедили Андрея, что он двигается в верном направлении.

— Когда началось преследование бандитов? — шёпотом спросил он у спутницы.

— Сорок минут назад, — так же, шёпотом ответила Марина и, не удержавшись, задала вопрос: — Почему Вам не нужно оружие, Господин? Возьмите у меня пистолет, хотя бы.

Советник отрицательно покачал головой, и они двинулись к «Куртизанской», в подземелья, оборудованные для шоу «Охота». Через минуту оттуда раздались выстрелы, а затем крики…

Андрей с Мариной подбегали к лестнице, ведущей наверх, к старому лабиринту «Охоты», когда оттуда вывалился тучный мужчина, вцепившийся в волосы женщины, оказывающей ему яростное сопротивление. В полумраке их лиц было не разглядеть, но сомнений у Андрея не возникло — перед ним Банщик с Изабеллой! Дальнейшее действие, спрессовавшее время в секунды, оказалось полной неожиданностью для Марины, выхватившей из подмышки короткоствольный автомат. Андрей оттолкнул её в сторону, и включил на несколько мгновений фонарик, направленный прямо в лицо бандита, ещё не заметившего новых преследователей. Ослеплённый Банщик от неожиданности отпустил волосы Изабеллы, которая тут же упала ничком на каменный пол. Толстяк дважды подряд выстрелил в сторону противника. Андрей же проделал то, что гвоздём сидело в его мозгу. Прижавшись к стене, он сосредоточил пылающий холодной яростью взгляд в нижнюю часть толстого живота Банщика.

Эффект от этого действия оказался потрясающим. Пистолет вывалился из рук толстяка, а сам он с истошным воплем завалился на бок, хватаясь за пах и поджимая ноги. Выдохнув, Андрей снова включил фонарь и осмотрел место столкновения.

— Белка, ты цела? — тревожно спросил хозяин студии у поднимающейся на ноги Изабеллы.

— Это ты, Андрей?! — с радостным облегчением воскликнула она. — Я… Я нормально. Но там… Эти сволочи затаились где-то, поджидая нас, и начали стрелять в спину. Попали в Ниру…

— Марина, останься с Изабеллой, пожалуйста, — зашипел рассвирепевший Андрей, делая шаг к лестнице.

— Извините, Господин Советник, но я не имею права оставлять Вас одного! — безапелляционно ответила она.

— Идите вдвоём, мой Господин! — воскликнула Белла, подбирая с пола пистолет Банщика и направляя его в сторону корчащегося на полу толстяка. — Здесь я и сама справлюсь…

— Будь осторожна, Белочка! В случае чего стреляй без предупреждения! — ответил ей Андрей и перевёл взгляд на раненого: — Перестань скулить, тварь! Без яиц ты станешь ещё толще, если не сдохнешь… Кто там наверху и сколько их? Говори живо, а то я повторю процедуру!

— Гвоздь! — немедленно захрипел в ответ Банщик. — И два его отморозка… Это всё он…

Но толстяка уже не слушали. Марина выскочила на лестницу вслед за Андреем, где они чуть было не попали под огонь своих друзей. Сотрудники службы безопасности студии «Альфа» теснили бандитов с противоположной стороны зала. Одного противника охранница завалила первым же выстрелом. Второго бандита, заметавшегося после неожиданного удара с тыла, подстрелили с другой стороны… В лучах почти одновременно включившихся с двух сторон фонарей стоял только Гвоздь. По-видимому, боезапас у него иссяк. В руках бандита оказался нож, направленный в горло едва стоявшей на ногах женщины. Нира держалась из последних сил…

— Отпусти женщину, Гвоздь! — выкрикнул Андрей, а затем закричал своим ребятам, плохо просматривавшимся с его позиции: — Мужики, посветите на меня! Пусть этот ржавый упырь посмотрит, кто к нему пришёл!..

— Да это же Господин Альфа собственной персоной! Или как Вас там на самом деле? Живой и здоровый назло пустым слухам… — гаденьким голосом произнёс бандит, разглядев Андрея. — Вы-то мне и нужны! Если благородному Господину дорога жизнь его рабыни — звезды экрана, а я знаю, что дорога… Вы же бережёте своих рабынь, добрый Господин? Так вот, бросайте оружие и подходите ко мне! Вы сами выведете меня наружу и… выполните все мои условия!

— Оружия у меня нет. Можешь убедиться, придурок! И к тебе я, конечно, подойду… Только сначала ты отпустишь женщину!

— Ещё чего! — хрипло рассмеялся Гвоздь и нагло продолжил гнуть свою линию: — Эта цыпочка служит мне защитой… К тому же я ещё не трахнул её! Я мечтал об этом с просмотра первого же фильма с участием этой крали… Если Господин будет правильно себя вести, я не стану убивать его рабыню… только трахну. От неё не убудет…

В этот момент израненная Нира потеряла сознание и безжизненно повисла на руке Гвоздя. Андрей немедленно сфокусировал свою ярость и ненависть к этому гнусу в человеческом обличье на его переносице… Гвоздь покачнулся, выронил нож… Одному ему понимающему, что происходит, Андрею оставалось только успеть подбежать к бандиту, чтобы подхватить падающую пленницу…

— Он уже не опасен, — удерживая на руках Ниру, проговорил Господин Советник Марине, Ивану и Николаю, подбежавшим к нему с двух сторон.

— Почему? — изумлённо произнёс Иван, разглядывая Гвоздя, пучившего глаза и качающегося, как тряпка на ветру.

— Потому что, теперь эта сволочь — просто овощ, — зло ответил Андрей. — Пошлите за врачами для Ниры, немедленно…

— Уже… — выдохнул Коля. — Сейчас Сергей прибежит с медиками…

— Хорошо. Тогда спуститесь по лестнице, там Белла Банщика сторожит. Волоките сюда эту кучу дерьма!

Через пару минут в полукруглый зал с рукотворным лабиринтом, где на каменном полу сидел Андрей, поглаживая по голове лежащую на его коленях Ниру, вбежала целая группа людей с Юлией и Сергеем во главе.

— Господин Андрей, — выкрикнула Юля, — Вы в порядке?!

— Я-то, может, и в порядке, — отозвался он, помогая медикам уложить чуть живую Ниру на носилки.

В этот момент в зале, наконец, включилось тусклое аварийное освещение. Снизу поднялись по лестнице Изабелла и Николай с Иваном, точно выполняющие поручение хозяина студии. Они волокли по полу орущего благим матом Банщика, держа его за руки. Штаны толстяка спереди пропитались кровью. Медики бросились и к нему, но Андрей жестом остановил их:

— Этому прописано помучиться…

— Пощадите, Господин Альфа! — завопил Банщик.

— Что-что?! Пощады просишь?! Ты на кого руку поднял, сука? Чего тебе не хватало, крыса толстозадая?

— Я не виноват! Это всё Гвоздь! — запричитал толстяк, оглядываясь на своего дружка-бандита с идиотской улыбкой на физиономии скользящего по окружающим отсутствующим взглядом. — Гвоздю поступил заказ от очень важной персоны, а он и меня втянул… Я не мог отказаться…

— Какой ещё заказ? — спросил Андрей, борясь с желанием плюнуть ему в рожу.

— Ну… Заплатили за нападение на Вашу студию… Разрешили её разграбить… Почему-то решили, что Вас там нет, и больше не будет…

— Что ещё, Банщик? Договаривай…

— В последний момент заговорили, что Вы можете появиться или уже появились и… За Вас обещали заплатить отдельную цену… Огромные деньги!

— Кто платит? Что за важная персона?

— Я не могу рассказать, Господин Альфа! Я боюсь!

— Ах, ты боишься, кретин! — зло рассмеялся Андрей. — Тебе пришло в голову, что меня можно бояться меньше какого-то там заказчика? Можешь молчать, безмозглый боров, я всё узнаю сам!

Не обращая внимания на крики Банщика, он шагнул к нему и положил руки на его виски, всего на минуту… Когда Андрей задумчиво отстранился от толстяка, то заметил, что все люди, кроме Юлии опасливо расступаются перед приближающимися Блюстителями. Господин Советник, сделал несколько шагов им навстречу, и Блюстители одновременно, как по команде, поклонились ему. Он коротко поклонился в ответ стражам закона, и один из них, видимо старший, подошел к хозяину студии «Альфа» вплотную и сдержанно зарычал.

— Йорг! — вскрикнул Андрей и рыкнул в ответ: — Ах-хр…

— Ах-хр! — радостно повторил Блюститель, и под изумлёнными взглядами присутствующих они обнялись…

— Прощай, Банщик! Я обязательно передам от тебя привет Антуану, когда буду на Соколе, — непонятно проговорил Андрей в тот момент, когда бандитов забирали Блюстители, но толстяк его понял очень хорошо. Глаза Банщика выкатились из орбит, и он заголосил протяжно и безнадёжно…

Через десять минут Господин Советник, положив на свои колени голову Ниры, ехал в карете скорой помощи в сопровождении Марины и Юлии. У больницы их нагнал голубой «Мерседес» Эммы, на котором они с Кирой везли канистру особенной воды, как просил Андрей… Двадцать минут спустя приёмный покой медицинского центра был шокирован видом мужчины, чью руку украшал перстень Советника Вершителей. Сопровождаемый двумя вооружёнными охранницами, он нёс на руках израненную женщину. Специалист и кабинет для осмотра потерпевшей нашёлся моментально. У Ниры обнаружили два огнестрельных ранения, одно из которых врач расценил, как опасное, а кроме того, несколько ножевых порезов, ушибы и ссадины. После осмотра, на котором Андрей не отходил от пострадавшей, Ниру немедленно увезли в операционную.

Около двух часов Советник провёл в тягостном ожидании возле входа в операционный блок. На противоположной от него скамейке в коридоре расположилась не на шутку встревоженная Эмма и Кира, не отрывавшая взгляда от Андрея. По сторонам от Советника сидели Юлия, поминутно пытающейся взять его за руку, и сохраняющая видимость спокойствия и хладнокровия Марина. Но Андрей-то чувствовал, что охранница больше всех поражена произошедшими событиями и при первом удобном случае замучает его вопросами…

Пули из тела Ниры благополучно извлекли, причём одна из них, как оказалось, застряла в миллиметрах от печени, а вторая едва не повредила позвоночник. Больную поместили в отдельный реанимационный блок, куда, несмотря на протесты медиков, зашёл Андрей в белом халате с канистрой воды. Тенью следовавшая за ним Марина, тоже накинула халат поверх камуфляжа и находилась рядом. Господин Советник потребовал у медсестёр марлевые тампоны и выгнал из бокса всех сотрудников больницы, кроме одной, специально прикреплённой к Нире медсестры. Сняв простыню с тела пострадавшей, Андрей застонал при взгляде на исполосованное тело своей рабыни. Взяв себя в руки, он принялся пропитывать тампоны и с аккуратностью, больше похожей на нежность, обрабатывать живой водой каждый сантиметр её кожи. Клэр, как представилась медицинская сестра, бросилась помогать ему. Советник остановил её, внимательно взглянул в серо-голубые глаза медички, а затем слегка смочил её руку водой. Только убедившись в том, что чистая голубая вода не навредит ей, он позволил девушке помогать. Когда Ниру потребовалось осторожно перевернуть, к ним присоединилась Марина, стремившаяся помочь пострадавшей с теплотой, тронувшей Андрея… Вскоре процедура была закончена, Советник провел влажной рукой по лбу и губам Ниры, раненая женщина приоткрыла глаза и, увидев его, виновато улыбнулась. Андрей нежно поцеловал её губы, улыбнулся в ответ и ободряюще кивнул… Пожав худенькую тёплую ручку растерявшейся от его благодарности Клэр, он дал медсестре чёткие указания о дальнейшем использовании жидкости из канистры, утилизации пустой тары и оставил Ниру на её попечение.

Отступим от хронологии событий… Незаметно пробравшись следующей ночью в больницу, чтобы проведать Ниру и переговорить с лечащим врачом, излучавшим оптимизм в вопросе состояния больной, Андрей зашёл в бокс и обнаружил там свою рабыню, мирно спящую под капельницей, и всё ту же медсестру.

— Ты сама-то спала, девочка? — тихо спросил он Клэр.

— Да, — шёпотом ответила медичка и кивнула на стоящую у стены кушетку: — Один раз меня подменили на два часа, чтобы поесть и принять душ, но с Вашей уникальной водой работаю только я одна.

— Эта вода чудесна, но совсем не уникальна, — улыбнулся Андрей. — Поговорим о воде позже, но следи, пожалуйста, чтобы она не попала в чужие руки, это может быть опасно… Я распоряжусь, чтобы тебя постоянно обеспечивали всем необходимым.

— Спасибо, Господин! — с лёгким смущением произнесла сестричка.

— Послушай меня внимательно, девочка! Как только Нире станет лучше, я заберу её отсюда… Желательно вместе с тобой.

— Надолго? — ахнула Клэр.

— Надолго, — ответил Андрей, проглатывая такое яркое, но нелюбимое им слово «навсегда».

— Боюсь, один из врачей нашей клиники будет возражать, — развела руками девушка и опустила глаза.

— А ты? Тебя тоже не порадуют перемены?

— Я… — Клэр внимательно посмотрела мужчине в глаза и уверенно проговорила: — Я готова к переменам… Меня здесь не держит ничего, кроме работы.

— Ну, работой-то я тебя обеспечу, — с улыбкой, уверенно заявил Андрей, целуя ручку смутившейся медсестры. — Значит, решено! А врач… Он не откажет в просьбе вежливого Господина Советника…

Однако вернёмся в те предутренние часы, когда Андрей с Мариной вышли из реанимационного бокса прооперированной Ниры.

— Я могу попросить тебя остаться в больнице для охраны моей женщины? — обратился Советник к Марине.

— Господин, я готова выполнить любой Ваш приказ, но не могу ослушаться приказа начальника службы безопасности и оставить Вас без защиты! — очень серьёзно, но с появившейся в голосе теплотой ответила Марина.

— Я уже связалась с Софьей, Господин Советник, — Юлия приняла удар на себя. — Сюда выезжают два квалифицированных и строжайшим образом проинструктированных охранника, я дождусь их…

— Великолепно! — язвительно произнёс Андрей. — Вершитель будет заканчивать Испытание под наблюдением личной охранницы!

— Господин Советник! Марина может ожидать Вас на КПП коттеджного посёлка, — всплеснула руками Юля.

— А Вы не забыли, что бандиты были нацелены не только на разбой, но и на физическое уничтожение Хозяина студии «Альфа» за дополнительную плату, Господин Советник? — добавила масла в огонь охранница.

— Что такое?! — ужаснулась Юлия. — Это правда?! Тогда и разговоров никаких не будет. Извините, но я лично не позволю Вам остаться без охраны, Господин Андрей!

— Лично не позволит, видишь ли… — состроил недовольную физиономию Советник. — Ты будешь рядом со мной и в душе, и в спальне, Мариночка?

— Буду, если понадобится, — упрямо кивнула она. — Ваша жизнь под угрозой, и это очень серьёзно для всех нас…

— Ишь ты, — усмехнулся Андрей, но тут в разговор вступила Эмма:

— Прошу прощения, мой Господин! Но всё, действительно, очень серьёзно… И скажи, пожалуйста, что у тебя с плечом?

— С каким плечом? — удивился он и только сейчас заметил, что куртка на правом плече разорвана. Андрей снял куртку, и женщины ахнули — рубашка от плеча до локтя окрасилась запекшийся кровью. — А я и не почувствовал… Банщик всё-таки зацепил меня…

Марина тихонько постучалась в реанимационный бокс и тут же вернулась обратно вместе с Клэр. Медсестра взглянула на Андрея, охнула и потянула мужчину обратно в комнату с раненой Нирой. На столике в углу нашлось всё необходимое. Клэр быстро разрезала рукав рубашки хирургическими ножницами, аккуратно отделила ткань от раны, Андрей лишь немного поморщился. «Сейчас будет больно!» — предупредила медичка и начала обрабатывать подсохшую рану, которую оставила на плече пуля, прошедшая по касательной… Наложив швы, Клэр посмотрела в глаза Андрею, смочила тампон водой из канистры, тщательно протёрла мужское плечо и только после этого перевязала его бинтом.

— Вам бы отдохнуть, Господин! — тихо проговорила медсестра. — Может быть, приляжете прямо здесь, на кушетке?

— Спасибо, девочка! Я бы с радостью поспал здесь, рядом с Нирой и под твоим присмотром, но, как назло, дела накопились… — улыбнулся Андрей, и Клэр с сомнением покачала головой.

— Я прослежу за тем, чтобы Господин Советник отдохнул, как только представится возможность, доктор! — тоже тихо, но твёрдо заявила Марина, резко повысив медичку в статусе.

Из больницы Андрей выходил в белом халате, надетом на голый торс. Эмма забрала его испорченную рубашку с курткой и, целуя, настойчиво просила мужа быть осторожнее. Подошла к нему и Кира, смущённо прошептавшая Андрею на ухо: «Не ругайтесь, Господин, я… ужасно переживала за Вас… Вы так много значите для меня… Моё сердце полно Вами…» Андрей вздохнул, поцеловал её в носик и кивнул. Марина уже ждала за рулём тёмно-зелёной «Volvo Cross Country» — автомобиля Юлии, которую та отдала Андрею со словами:

— Господин Советник, пусть Ваш, хорошо известный многим, автомобиль постоит в гараже до лучших времён. Пока Вас повозят на моей машине, ещё не примелькавшейся.

— Ты хочешь сказать, что мне придётся покупать тебе новую тачку? — улыбнулся Андрей.

— Конечно, — прыснула от смеха и облегчения Госпожа Вершительница, — и желательно красную «Ferrari»!

— Хо-хо… Тебе придётся перекрасить волосы, такой автомобиль предпочитает эффектных блондинок! — засмеялся Советник. — А для Вершителя, по-моему, он будет выглядеть слишком вызывающе. Солидный чёрный кроссовер от BMW сойдёт?

— Смеётесь? — удивилась Юля, остающаяся в больнице ждать охрану для Ниры, а убедившись, что он не шутит, рассмеялась: — Вы меня балуете, Господин!

По пути в коттедж Вершителя Андрей связался по телефону с Софьей, сообщившей ему, что на студии, прилегающих территориях и подземельях восстановлены тишина и порядок, но продолжает действовать режим ЧП. А значит, Господину Советнику придётся смириться с постоянным присутствием рядом с ним персональной охраны в лице Марины и меняющей её через определённое время Тамары. Андрей многозначительно хмыкнул и… смирился. Он позвонил Виктору и договорился с ним о вечерней встрече, раньше у седого Советника выбраться не получалось, а встречаться во Дворце мужчины посчитали непродуктивным. Наконец Андрей связался с Ольгой, и вскоре «Volvo» подъехал прямо к коттеджу №16 Южной зоны… Оля уже знала, что Господин приедет не один, но встречала Андрея, одетого в белый медицинский халат, с тревогой, а на Марину посмотрела с неудовольствием. На часах было раннее утро, Испытуемая спала, но прежде, чем рассказать Ольге о ночных событиях и ближайших планах, Андрей отправился с помощницей и охранницей в сауну. Расположившись за столом в комнате отдыха, куда Оля быстро принесла бутерброды и свежезаваренный кофе, Советник отправил Марину отмыть с себя пыль и грязь прошедшей ночи. Охранница не возражала. Когда Андрей снял с себя нелепый, на взгляд Ольги, халат, девушка ахнула, увидев его перебинтованное плечо. Досадливо поморщившись, он начал рассказ о ночных событиях. В середине весьма скупого на подробности повествования появилась свеженькая, похорошевшая и, как будто, ставшая менее суровой охранница с мокрыми волосами, в белом махровом халатике.

— Надеюсь, наш доблестный страж позволит мне лично помыть моего Господина? — язвительно проговорила Оля, не вполне владевшая собой после услышанного.

— Не надо так, милая! — с укором воскликнул Андрей. — Если я скажу, что эта смелая, внимательная и обаятельная женщина спасла мне жизнь, вряд ли моё заявление окажется сильным преувеличением.

— Простите, Марина! — Ольга вздрогнула, порывисто вскочила с места, подошла к охраннице и с чувством поцеловала её в щёку.

— Но и Господин Советник спас мне жизнь прошедшей ночью! — растерянно проговорила зеленоглазая шатенка…

Оля осторожно, стараясь не намочить повязку, помогла Андрею помыться и тщательно вытерла его тело. Надев привычный в этих стенах чёрный халат Вершителя, Советник вернулся к Марине в комнату отдыха, где Ольга неожиданно попросила:

— Отпустите меня в больницу к Нире, мой Господин! Рядом с ней сейчас нет никого из близких людей…

— Да, но, — удивился Андрей, — ты не забыла, что мы не закончили Испытание, Оленька?

— Не забыла. По моим соображениям, с Ладой всё ясно. Разве что, Вы захотите проверить некоторые нюансы и окончательно определиться с достоинствами и недостатками Испытуемой? — Ольга подмигнула Андрею, косясь на экран принесённого в сауну ноутбука, транслировавшего картинку из белой комнаты. — Черновик отчёта об Испытании в компьютере…

— И ты не хочешь раскрыть Ладе глаза на происходящее? — поинтересовался у помощницы Советник, немедленно ознакомившись с отчётом. Он нарочито не обращал внимания на присутствие Марины.

— В данном случае не вижу большого смысла бередить её психику, — рассудительно ответила Ольга. — Лада и без того будет хорошим Исполнителем в любом деле, где ценится ответственность и трудолюбие. Если я не ошиблась, возможно, мы встретимся с ней вновь…

— Я тебя понял, Оля, — кивнул Андрей. — Приготовь, пожалуйста, лёгкое снотворное, я зайду к Ладе на несколько минут, а пока вызову Блюстителей.

Через четверть часа Господин Советник зашёл в белую спальню со стаканом специально подготовленной воды. Испытуемая безмятежно спала. Андрей сел на край постели и провёл ладонью по лбу её не блистательно красивого, но вполне симпатичного ему лица. Лада приоткрыла глаза, толком не проснувшись:

— Петя! Ты вернулся… Хорошо… Я немного посплю, а потом…

— Попей водички, Ладушка!

— Да, спасибо, милый! — она приподнялась на локте и выпила воду с быстродействующим снотворным в несколько глотков.

— Спи, всё будет хорошо, — тихо проговорил Андрей, целуя её румяную щёку.

— Да, Петя, — проговорила Лада и, снова засыпая, неожиданно добавила: — Хотя, какой ты Петя?.. Ты другой…

Через час прошедшую Испытание, спящую женщину Блюстители увезли в карантинную зону. Ольга со значением посмотрела Андрею в глаза, поцеловала его, попросила Марину сменить вечером повязку на плече Господина и отправилась на такси в больницу к Нире. Автомобиль Андрея в ближайшие недели решили не использовать вовсе…

— Вам нужно отдохнуть, Господин! — напомнила Советнику охранница, оставшись с ним наедине. — Вы не спали всю ночь, да и крови потеряли предостаточно…

— Не преувеличивай, пожалуйста, — неодобрительно отозвался он. — Но отдохнуть надо… Сейчас активирую будильник на телефоне и пойдём спать.

— Вообще-то, я не сплю с мужчинами, — неожиданно заявила Марина.

— Ни с одним?! — удивился Андрей, взглянув в зелёные глаза, выражение которых временами становилось колючим: — Собственно, я и не предлагал ещё… Ты — убеждённая лесбиянка?

— Я не привыкла говорить об этом, Господин Советник!

— Марина, оставь официальное обращение для более людной обстановки…

— Хорошо, Господин Андрей! — охранница рассматривала его, как диковину. — Скажем так: мне нравятся некоторые женщины, а достойных внимания мужчин я не знаю… Но Вы… Где мне постелить свежее бельё?

Андрею, действительно, не мешало отдохнуть. Он, вдруг, обессилел и захотел спать. Ехать в отель или на студию ему не рекомендовали из соображений безопасности. Пришлось остаться в коттедже Вершителя, но в комнаты, предназначенные для Испытаний, идти не хотелось. Андрей попросил Марину постелить в бильярдной, но сам отправился туда после того, как выпил немного коньяка и выкурил сигарету в гостиной… Охранница лежала на разложенном диване под одеялом. Под чёрным халатом Андрея отсутствовало нижнее бельё, но за последние полтора года он перестал стыдиться наготы своего тела. Нормальный, крепкий сорокалетний мужчина, чего стесняться-то? Да и спать он привык голышом… А Марина с интересом наблюдала, как Андрей скидывает халат, забирается к ней под одеяло и закидывает здоровую, левую руку за опустившуюся на соседнюю подушку женскую голову.

— У тебя, как я вижу, накопилось ко мне изрядное количество вопросов? — произнёс он, перехватывая взгляд лежащей слева от него охранницы. — Не решаешься задавать их просто потому, что ты — сотрудница охраны, а я — Советник? Логично… Но мне не трудно удовлетворить твою любознательность, хотя бы отчасти, только посплю немного…

— Спасибо, Господин, — улыбнулась Марина, и этот редкий для неё мимический рисунок изрядно украсил женское лицо, — но позвольте хотя бы один вопросик прямо сейчас? Да? Жидкость из канистры, которой Вы омывали раненую Ниру — это чудесная вода из Вашего бассейна на острове?

— Конечно! Ты купалась в нём с Софьей? Вот и славно! — Андрей положил здоровую руку на плечи приподнявшейся и развернувшейся к нему женщины.

— Какие странные у Вас шрамы… — тихо произнесла Марина, проведя ладонью по мужской груди, не закрытой одеялом. Но Советник только слабо улыбнулся и уснул, едва закрыв глаза…

Глава 3. Особняк Советника

Отлично выспавшись, Андрей проснулся по будильнику ровно в 16—00 и с улыбкой обнаружил на своей груди голову охранницы, очевидно уже не спавшей, обнимающей и, тем самым, будто защищающей его тело. До встречи с Виктором оставалось два часа, которые они посвятили водным процедурам и полноценному обеду на кухне, а не в слишком просторной для двоих гостиной. Всё время, проведённое в сауне, Марина перехватывала оценивающие взгляды Андрея на своё тренированное, гармонично сложенное тело и испытывала подзабытое ею чувство щемящей стыдливости. Впрочем, откровенных домогательств от мужчины она так и не дождалась…

— Простите, Господин, Вы позволили мне задавать вопросы, — заговорила Марина за обедом. — Когда Вы заявили, что не нуждаетесь в оружии, я восприняла это, как… ребячество… Но то, что Вам удалось проделать с двумя бандитами, моему автомату не под силу. Как? Взглядом?!

— Взгляд — это инструмент, вероятно, необязательный… Полезный, разве что, в качестве прицела, — задумчиво проговорил Андрей. — Основа, как я думаю — концентрация воли и вера. Например, голубая вода в бассейне чудесна не для каждого человека: без полного доверия к ней она не излечит, а наоборот… В принципе, я сильно рисковал, потому что никогда не использовал свои способности для разрушения. А результат меня ужаснул…

«Я обязательно должна Вас поцеловать, Господин! — заискрились зелёные глаза Марины. — Можно?» Советник только пожал плечами. Охранница соскочила с табуретки, подлетела к нему и радостно поцеловала в щёку, а затем, взглянув в глаза мужчины, прижалась своими губами к его губам… Андрей удивился:

— Почему ты не сделала этого раньше… в постели, например?

— Не смущайте меня, — покраснела Марина. — Там я… целовала… Вашу грудь, но Вы уже спали…

Виктор прибыл в коттедж ровно в шесть вечера и крайне удивился присутствию охранницы в свежевыстиранном и выглаженном камуфляже. Услышав пояснения, он нахмурился… Мужчины расположились в кабинете, Марина осталась в гостиной. Рассказ Андрея о нападении на студию не стал откровением для седого Советника, но многие детали его не только удивили, но и откровенно потрясли.

— Этот бой ты выиграл без моей помощи, но, увы, не без потерь, — мрачно констатировал Виктор. — Дальше так продолжаться не может… Значит, Антуан на Соколе… В депо, я полагаю… Послушай, я занимаюсь этой проблемой все последние дни, и дело обстоит следующим образом… Как известно, нынешняя численность Советников в этом слое Княжества — девятнадцать, включая тебя. Главного Советника Вершителей, практически не покидающего дворцовой территории, и себя я не считаю. Один из восемнадцати прочих, Тарас — моё доверенное лицо, постоянно осуществляющее оперативную связь между Дворцом и Советом в Доме Вершителей. Ещё семеро, включая известного тебе Советника Аркадия, работают в полном соответствии с указаниями Тараса, а значит по чётким и понятным правилам. По Закону! Шестерым, из оставшихся десяти, не интересно ничего, кроме их положения высоких сановников. Они страшно бояться прогневать Дворец любым неловким решением, что делает их полностью контролируемыми…

— Значит, проблема в четырёх Советниках, затеявших свою игру, — изрёк Андрей, закуривая и делая глоток коньяка, принесённого в кабинет из гостиной.

— Именно! — кивнул Виктор и продолжил: — За этой четвёркой я давно следил с повышенным вниманием, но не мог предвидеть некоторых событий… Известного тебе, бывшего Куратора кандидатов в Вершители Михаила они не контролировали полностью, но старались использовать вслепую, посулив ему ранг Советника. Его исчезновение и последовавшее за этим расследование напугало «группу четырёх». Появление нового и неожиданного лица в Совете, то есть тебя, многих насторожило. Планы четвёрки Советников по расширению собственной власти оказались под угрозой…

— Хочешь сказать, что меня они сразу расценили, как врага? — удивился Андрей.

— Однозначно! А после того, как днём в Княжестве стало светлее, они всполошились, восприняли это, как дурной знак. В принципе, испугались многие, но эта четвёрка Советников резко перешла к активным действиям. Трое из четверых, как и многие подконтрольные им, агрессивно настроенные Вершители, мною изолированы…

— В каком смысле «изолированы»?

— Они во Дворце и оттуда не вернутся… Остаётся пресловутый Советник Антуан. Он никогда не был лидером четвёрки, не слишком умён, но изворотлив и хитёр, беспринципен и жаждет власти. Трое других продолжали заседать в Доме Вершителей, изображали лояльность к высшему руководству. Антуан же, почувствовав запах жареного, просто исчез. Мне не удавалось его обнаружить, но теперь, похоже, Антуана нашёл ты… В районе депо и станции «Сокол» имеется серьёзная, разветвлённая система подземелий и тоннелей. Там, как я понимаю, находится и он сам, и подконтрольные ему Вершители со своими подручными, и криминальные элементы всех мастей, и просто обманутые, испуганные люди, которых они используют, как рядовых бойцов или рабов. Это целая армия, пусть и не великой численности, но худо-бедно организованная. Пока она цела и действует, я буду заниматься только ею, а тебе следует находиться в безопасном месте под охраной. До Антуана, несомненно, дошла информация о провале операции на студии «Альфа». Поражение в отдельно взятом бою убедит его в том, что Советник Андрей — серьёзный противник. Думаю, он сосредоточит своих людей на борьбе с тобой другими методами.

— Эту армию следует обезглавить, — задумчиво проговорил Андрей.

— Что ты имеешь в виду?

— Если Советник Андрей, действительно, является серьёзным препятствием для реализации чьих-то планов… По-моему, следует ловить Антуана на живца: распространить слух, что я серьёзно ранен, нахожусь в определённой больнице… Разумеется, он отправит туда разведчиков или убийц. Те, вернувшись к боссу в сильно поредевшем составе, сообщат, что корпус, этаж и палата, где лежит «клиент», находятся под серьёзнейшей охраной…

— Откуда уверенность, что после этого он придёт к тебе сам?

— «Клиента» охраняют не только люди, но и Блюстители, которые не пустят к нему посторонних, но Советнику не откажут по определению…

— Возможно, Антуан постарается подослать к «клиенту» кого-то из нейтральных Советников для проверки, — подхватил Виктор. — Мы в состоянии отследить его действия и убедиться, что Антуан получил достоверную информацию, достаточную для личного визита.

— По-моему, хорошая идея, и я готов к роли живца! — усмехнулся Андрей. — Цель — обезглавить армию ушедших в подземелья мерзавцев, стоит того.

— Согласен, задумка эффектная, но для её реализац