Глава 2. КОРОЛЕВА НОЧИ И ЕЁ СЛУГИ
В центре города возвышалась самая высокая башня, украшенная сказочными узорами. И как только заходило солнце, именно там, в бывшем рыцарском зале с высоким потолком и большими, увитыми тонкой каменной резьбой окнами, появлялась Королева Ночи, чтобы со своего волшебного трона глядеть на город и окружающие его поля. И каждую ночь она исправляла всё то, что люди совершили по своему неразумению или злобе.
Одеяние Королевы Ночи было поистине волшебным.
Её платье, лёгкое, как ночной туман, мерцало в лунном свете, плавно перетекая из глубокого синего в серебристый. Оно было усыпано крошечными звёздами, которые, казалось, слегка мерцали, когда она двигалась.
На голове Королева носила изящную диадему, украшенную лунным камнем, который излучал мягкий свет. А между прядями её аккуратно уложенных волос можно было разглядеть тончайшие серебряные нити, похожие на отблески лунного света.
Изящное ожерелье, в центре которого сверкал небольшой прозрачный камень, отражавший свет так, будто внутри него горела крошечная звезда, подчёркивало её королевское достоинство. А её взгляд, казалось, проникает прямо в душу, обнажая всё тайное и сокровенное.
Когда она двигалась, её шаги были тихими, как ветер, а голос — мягким, но властным. Её присутствие давало ощущение спокойствия и тайны, словно сама ночь спустилась с небес, чтобы выслушать истории людей и решить их судьбы.
В этой башне каждую ночь Королева принимала доклады своих слуг, которые собирались вокруг неё, чтобы рассказать обо всём, что произошло в городе за минувший день. В эту ночь она, как всегда, слушала по очереди своих верных слуг: Ворона, Лебедя, Кошку, Крысу и Белую Сову.
Ворон, с его острым взглядом, рассказывал о людях, которые забывали закрыть на ночь окна, о разговорах на чердаках и тёмных переулках.
Лебедь, скользя по глади городских каналов, видел, как в них отражались тени человеческих поступков — будь то доброе слово или обман.
Кошка, грациозно передвигаясь по улицам и крышам, приносила вести о том, что было укрыто от посторонних глаз. Ведь её мягкие лапы ступали там, куда не могли проникнуть людские взгляды.
Крыса, что бегала по подвалам, знала о тех тайнах, которые спрятаны в темноте и сырости.
Белая Сова, парящая в вечернем небе, приносила вести о самых последних событиях, подслушанных на городских улицах.
Королева Ночи, выслушивая каждого из своих слуг, долго размышляла. Её взгляд простирался вдаль, к самому горизонту, где город растворялся в неясных силуэтах. Она видела все его печали и радости, великодушие и злобу. Если кто-то причинял вред другому — по глупости или из злого умысла — она находила способ исправить ошибку.
Иногда её вмешательство было почти незаметным: то внезапный порыв ветра уносил со стола лист бумаги с чьей-то тайной мыслью или густой туман окутывал злодея, закрывая ему дорогу к недоброму делу.
В других случаях её решения могли быть великими: лунный свет озарял чей-то жизненный путь, вливая в сердце надежду, которую человек считал давно утраченной.
Каждая ночь для Королевы была словно загадка, для разгадки которой она находила недостающие части, чтобы восстановить в городе гармонию между людьми и окружающим миром. Ведь ночь — это время, когда всё кажется яснее, если ты способен вглядеться в её спокойную глубину.
В эту ночь первым с известиями к Королеве прилетел Ворон. Он опустился на широкий подоконник, негромко каркнул, известив о своём прибытии, и слетел вниз на каменный пол рядом с королевским троном.
— Что ты видел сегодня, мой мудрый Ворон? — спросила Королева Ночи.
Птица почтительно склонила голову, а затем ответила:
— Моя Королева, сегодня город, как всегда, был полон событий как дурных, так и хороших.
— Я видел, как на главной площади торговец спрятал под прилавок мешочек с монетами, а позже, в темноте, его кто-то украл.
А ещё я видел, как старый часовщик, забыв про усталость, чинил для девочки маленькую музыкальную шкатулку. Она принесла её со словами, что это подарок от матери. Он обещал, что скоро мелодия зазвучит снова.
— Спасибо, Ворон. Твои вести помогают мне видеть этот город таким, какой он есть. Ты можешь отдохнуть, но побудь здесь ещё немного, дождёмся остальных слуг.
Следующим к Королеве прибыл Лебедь. Описав круг над башней, он залетел в широкое окно и опустился на пол. Лебедь сложил свои крылья и, переваливаясь с одной лапы на другую, подошёл к трону. Он склонил свою длинную шею и произнёс:
— Здравствуй, моя Королева!
— Здравствуй, Лебедь. Расскажи, что сегодня поведала тебе гладь воды?
— Сегодня каналы города открыли немало тайн, как светлых, так и горьких. Я видел, как у моста через канал мальчик отдал последний кусок хлеба голодному щенку. Его отец сердито ругался на него за это, а мальчик лишь стоял, не произнося ни слова.
— В сердце мальчика больше доброты и мудрости, чем в словах его отца, — произнесла Королева. — А что ещё поведала тебе вода?
— У берега канала, я заметил женщину. Она смотрела на своё отражение и плакала. Она повторяла, что её обманули, но не сказала, кто именно. Её печаль была такой глубокой, что казалось, даже вода разделяла её горе.
Королева ненадолго задумалась, и её взгляд устремился на город.
— Горе часто завязывает тугие узлы в душе, но каждый узел можно распутать, если приложить усилия и проявить терпение. Спасибо, Лебедь. Твои наблюдения очень важны. Побудь со мной ещё немного, скоро прибудут остальные.
Тишина, на мгновение воцарившаяся вокруг, была нарушена лёгким урчанием, которое донеслось с лестницы, ведущей к рыцарскому залу. Все посмотрели в сторону лестницы, а Королева Ночи едва заметно улыбнулась.
Из тени, грациозно и почти бесшумно, появилась Кошка. Её желтые глаза блестели в свете луны, пока она медленно шла по каменному полу, мягко ступая лапами. Она села в тени колонны, обвив хвост вокруг лап.
— Вот я и здесь, моя Королева. Уверена, вы ждали именно меня, — довольно промурлыкала Кошка.
Прежде чем Королева успела ответить, рядом с троном раздался лёгкий шорох. Из тени выглянула Крыса, а её хитрые глазки весело сверкнули.
— Мы пришли почти одновременно, — заметила Крыса.
— Нет, я пришла раньше, — возразила Кошка.
