Глава 1. Скверное происшествие
Случилось скверное происшествие: из серпентария сбежала габонская гадюка…
Сбежала — это, конечно, в переносном смысле: ног-то у неё, как известно, нет. На самом деле она просто уползла — воспользовалась тем, что работник серпентария, раздавая змеям корм, забыл закрыть дверцу-кормушку на крышке террариума.
Дело было поздно вечером. Работник был немолод, рассеян и к тому же здорово пьян. А что поделать? Где взять другого — путного и непьющего? Какой дурак согласится на такую работу — сиди и любуйся изо дня в день на скользких, ядовитых тварей? Да ещё за те копейки, которые платил ему жадный и вечно недовольный хозяин.
Вобщем, бросил он пинцетом в террариум замороженную белую мышь, а задвижку не закрыл. Вот габоника и воспользовалась его халатностью…
Габоникой специалисты называют габонскую гадюку. Латинское название у неё такое — Би́тис габóника. Она из Африки. Хотя и у нашей обыкновенной гадюки латинское название есть, и тоже мудрёное — Випéра бéрус. Но габонская гадюка — змея особенная! Что с ней не так — мы разъясним попозже: всему своё время. А пока…
…Наутро, обнаружив пропажу, хозяин серпентария поначалу здорово испугался.
Он вытаращил глаза и первым делом отскочил от террариума, всплеснув руками, будто его действительно цапнула какая-нибудь из гадюк. Потом вдруг подпрыгнул и заплясал на месте — ему померещилось, что, отскочив, он приземлился в аккурат на сбежавшую гадюку!
Убедившись, однако, что никакой габоники под ногами нет и не было, хозяин, здорово досадуя на себя, украдкой оглянулся по сторонам — не видел ли кто его позор
... 
