Оглавление

2. 1
3. 2
4. 3
5. 4
6. 5
7. 6

1

Ледяной дождь заливал город. Обычное дело для начала апреля, когда холода пытались сопротивляться натиску весны. Джей не любил зиму. Ещё меньше ему нравилась столица, но в ней пришлось задержаться. Не по своей воле. Он повыше поднял воротник короткой кожаной куртки и ускорил шаг, продвигаясь вглубь тёмного лабиринта общегородского колумбария. Сюда его привезли как на экскурсию. Машина остановилась без объяснений, а голос в наушнике сообщил:

«Сектор шесть. Ячейка пятьдесят два — семьдесят четыре».

Первый раз в жизни он оказался в городском могильнике — в огромном лабиринте длиной в несколько километров. Чем ближе ко входу находилась ячейка, тем дороже она стоила. За него заплатили усреднённую цену. Внутренняя система управления беззвучно вспыхивала голографическими указателями, показывая, куда идти, и отсчитывала оставшееся расстояние.

Как обычный навигатор. Только этот вёл не в бар или бордель, а в чёртов кошмар наяву.

Через несколько минут Джей был на месте. На мгновение ему показалось, что от пластинки из искусственного камня до сих пор слышится едкий запах после работы лазерного гравера. Разумеется, это было воображение — колумбарий без крыши и стен продувался всеми ветрами. Здесь не задерживались ни запахи, ни живые люди. Но глядя на выгравированную надпись, Джей упрямо чувствовал несуществующую вонь плавленого камня.

«Джей Варма».

Годы жизни. Последний день — та самая ночь, когда он приехал в столицу.

Сверху по-прежнему сыпалась каша из воды и снега. Холода Джей почти не чувствовал. Бездумно смотрел на могильную плиту. Он уже понял, во что вляпался, и не ждал каких-то чудес, но долбанная надпись ощущалась как финальный удар под дых.

Джей не стал касаться таблички, но та всё равно среагировала — активировалась голограмма. На него посмотрел он сам — живой, улыбающийся, с царапиной на подбородке, полученной перед возвращением в город. На проекциях для могильников убирали все дефекты, но здесь словно нарочно оставили, чтобы подчеркнуть, что внутри ячейки — урна с прахом настоящего Вармы, а он всего лишь его нелегальная копия.

Полный бред. Просто огромная жопа, в которую его затащили. Джей смотрел на свою голограмму и отстранённо думал, что, скорее всего, его биоскан наложили на готовый профиль анимации. Глаза подвели. У проекции они остались тёмно-серыми вместо карих. Но даже с изъяном она выглядела куда живее, чем он.

С изображения на него смотрел молодой и жизнерадостный парень. Из отражения на поверхности композита — похожий на мокрую крысу человек. С прилипшими к шее сырыми тёмными волосами и тяжёлым взглядом загнанного зверя.

Джей неловко сполз по стене и сел на пол. Система наблюдения тут же считала его поведение и вывесила голографическое предупреждение «Внимание! Вы нарушили правила посещения». На все правила ему сейчас было глубоко наплевать. Он выторговывал себе время подумать. Пусть те, кто устроил весь этот цирк, увидят, что он впечатлён, испуган и разбит. Что ему чертовски плохо — - как должно быть обычному человеку, угодившему в извращённую ловушку. Отголоски злости и неприятной растерянности до сих пор отзывались в сознании нехорошим холодком. Только стадия принятия уже прошла. Джей очень быстро умел собирать себя заново. По-другому в его деле было не выжить.

Мысленно отмотал время назад — к началу кошмара. Дешёвый отель с броским названием «Чёрная Орхидея». Джей хорошо помнил, как добрался до него глубокой ночью двадцатого марта. Там он снял номер, принял душ и завалился спать. Когда проснулся, часы показывали половину четвёртого дня. Жалюзи по-прежнему были опущены, и он хорошо запомнил красные цифры в полумраке номера. Удивился, что не сработал будильник на девять утра, и в первый раз услышал механический голос — из оставленного рядом с подушкой планшета. Тогда подумал, что кто-то вломился, пока был в отключке, но всё оказалось гораздо хуже.

Сидя на холодном и сыром от дождя полу, Джей опустил голову и закрыл лицо ладонями. Он тщательно перебирал каждую упущенную деталь, каждую мелочь, которая могла бы помочь ему больше, чем пуля в висок. Вспоминал, как голос невозмутимо сообщил, что теперь он под полным контролем. В игре, где ему отвели недолгую, но яркую роль. Правила, от которых зависела его жизнь, звучали до омерзения просто и бесчеловечно.

Никакой связи — ни попыток связаться, ни намёка на сообщение.

Никакого вреда себе.

Никакого бегства.

Никаких срывов.

Потерял передатчик — получил билет на тот свет.

Первым в голову пришло, что всё это — долбанный развод. Тупая приколюха от какого-то дебила. У Джея были враги, но если бы хотели убить — убили. А если бы решили помучить — нашли способ попроще. Помнится, что-то подобное он и сказал тогда в номере. Послал шутника. Но как только поднялся с кровати, его прошило такой чудовищной болью, что он со стоном рухнул на пол. Пока Джей, скорчившись, валялся на грязном ковре и пытался дышать, голос добавил несколько оглушающих подробностей. Для всего мира Джей Варма уже две недели был мёртв. Скончался от передоза палёным нейростимулятором. В системе стояла дата смерти, и те, кто сохранил его в контактах, получили официальное уведомление о новом статусе.

На этом новости не закончились. Невидимый собеседник продолжал безжалостно выбивать любую мысль рыпнуться против них. Он сообщил, что Джей — клон. Сознание перенесли с помощью попавшей к ним технологии «слепка», гордости корпорации «Неофарма». А тот, кто корчился на полу — даже не человек. Просто реконструкция, тело без прав. В мыслях заново прозвучало:

«Ты — никто».

Клонированное тело лишало его всех, пусть и немногих имплантов. Делало абсолютно бесправным существом не только для ублюдков, которые решили над ним поизмываться, но и для всего мира. Тогда Джей спросил, в чём смысл такой игры, если в любом случае он — труп. Ответ не удивил. Кем бы ни были организаторы, они понимали, что должны дать шанс выжить — крохотный, призрачный и очень привлекательный в кошмаре, который они же и устроили. Голос убедительно сказал, что если Джей завоюет симпатию зрителей, то после всех испытаний те могут проголосовать за его освобождение. Тогда все контролирующие устройства будут отключены, а он — свободен. А запись о смерти в системе обязательно исправят.

В такое счастливое спасение не верилось, но в этом был весь смысл — заставить жертву выживать, глотать страх, плевать кровью и всё равно ползти, вцепившись в призрачную надежду, что тебя не сожрут на следующем повороте.

Сверху раздался звуковой сигнал. Джей поднял голову. Система наблюдения настаивала на своём, мерцая предупреждением о нарушении правил. Передатчик молчал. Те, кто управлял им, пока не сочли его бездействие опасным для игры.

Джей прислонился затылком к холодному камню. С момента пробуждения прошло два дня. Слабость почти отступила. В нагрузку к остальному бреду организаторы убеждали, что дело в адаптации клонированного тела, но он не верил в эту чушь. Он осмотрел себя сразу, как только смог встать. Все шрамы исчезли. Вместе с татуировкой на запястье.

Кто-то просто хотел, чтобы он в это поверил. Тупо, по накатанному сценарию. Не прокатило. Джей не собирался играть по их правилам. И знал цену технологиям. Утечка «слепка» — что-то из разряда невозможного. Да и никто бы не стал заморачиваться с ускоренным и дорогостоящим выращиванием нового тела для расходного материала в игре на выживание.

Для кого-то другого эта часть истории выглядела бы как адский кошмар. Для него самое страшное было не в слове «клон». А в том, что они видели всё его глазами. Слышали всё то же, что и он. Когда он задумался, как это возможно, к горлу подступил неприятный ком. Ответ был очевиден. Оптика. Они вырезали ему глаза и теперь наблюдали за шоу от первого лица.

При всей сгустившейся вокруг него безысходности оставалось одно преимущество. В единой информационной системе для всех он был выходцем из нищей семьи мигрантов. Без образования и страховки. Бывший охранник в клубе «Инферно». Такого никто не будет искать. Его похитители не знали, кто он на самом деле.

Сбоку послышались быстрые тяжёлые шаги. Джей повернул голову и увидел мужика средних лет в чёрном форменном костюме, напоминавшем комбинезон разнорабочего. Сбоку на ремне у него виднелась кобура для шокера. Из нагрудного кармана выглядывали инъекторы с транквилизаторами. Универсальный набор, если посетитель не понял с первого раза.

— Вы нарушили правила посещения, — сухо повторил он слова голог