Глава первая: Сбой в галерее
На вывеске над экспозицией было написано: «Рассвет цивилизации: Мифы Древнего мира». Лео видел: «Рай». Сэм видел: «Два часа до открытия кафетерия».
«Посмотрите на этот строй», — сказал Лео, прижимаясь лицом к стеклянной витрине так близко, что его дыхание застилало вид на бронзовые наконечники копий. «Шумеры использовали фалангу задолго до того, как греки довели её до совершенства. Всё дело в дисциплине щита. Если бы мы были в битве, я бы, конечно же, поставила Майю на передовую, а Хлою — на логистику».
«А где бы ты был?» — спросила Майя, перекидывая косу через плечо. Она подпрыгивала на носках своих фирменных кроссовок, создавая скрипучий ритм на полированном музейном полу, который эхом разносился по пустому залу. «На холме в безопасности с телескопом?»
«Командовать», — поправил Лео, поправляя очки. «Генералы не бегают, Майя. Они думают».
«Я был бы на кухне», — пробормотал Сэм, глядя на глиняную табличку с описанием вавилонского пира. «Кто-нибудь ещё чувствует запах озона? Или горелого тоста?»
Хлоя, которая, игнорируя их, яростно печатала на планшете, который она «взломала» для доступа к датчикам влажности музея, остановилась. Она сморщила нос. «Я тоже чувствую этот запах. Как в перегретой серверной. Но мы же в крыле древностей. Здесь нет ничего электронного, кроме камер видеонаблюдения».
«Ребята», — прошептала Валя. Компания проигнорировала её, как часто бывало, когда спор разгорался. Валя стояла в стороне, уставившись на центральный предмет интерьера. Это было не копьё и не табличка. Это была сфера размером примерно с баскетбольный мяч, сделанная из материала, похожего на обсидиан, но мерцающего, как масло на воде. На табличке было написано: «Происхождение неизвестно — Обнаружено в долине Инда, 1922 год». Для Вали сфера не была чёрной. Она пела. Низкий, гудящий до-диез, отдававший медью на языке. «Ребята», — сказала Валя на этот раз громче. — «Камень кровоточит».
Это привлекло их внимание. Лео обернулся, готовясь поправить её историческую терминологию, но слова замерли у него в горле. Сфера не просто кровоточила; она пикселизировалась. С её поверхности откалывались блоки неоново-синего света, взмывая в воздух, словно цифровая пыль. Воздух в музее внезапно стал тяжёлым, давление упало так быстро, что у них одновременно заложило уши.
«Сейсмическая активность?» — предположила Хлоя дрожащим голосом, глядя на планшет. —
«Нет, это… магнитное? У меня просто экран сломался».
«Пол», — пропищал Сэм, хватая Майю за руку.
Мраморный пол музея завибрировал. Не задрожал — пошел волнами, словно камень бросили в пруд. Древние статуи шумерских царей и греческих богов, казалось, повернули головы, их каменные глаза впились в пятерых детей.
«Бежим», — скомандовала Майя. Она не стала дожидаться общего согласия. Она схватила Сэма за шиворот и толкнула его к выходу.
«Подожди!» — крикнул Лео, парализованный невозможностью происходящего. «Нам нужно пролезть под дверной косяк! Землетрясение!»
«Это не землетрясение, идиот, это глюк!» — закричала Хлоя.
Сфера взорвалась. Это был не взрыв огня, а тишины. Звук высосало из комнаты, и тут же появился свет. На ужасающую секунду они зависли в абсолютной, невесомой тьме. Затем вселенная перезагрузилась…
Первое, что почувствовал Лео, был жар. Сухой, обжигающий жар с запахом серы и запекшейся крови. Второе, что он почувствовал, — удар. Он ударился обо что-то твёрдое и шершавое — о песок — и покатился, кашляя. Лёгкие горели. Он вскочил на ноги, инстинктивно потянувшись к рюкзаку, который чудом всё ещё держался на плечах.
«Выключи!» — крикнул он надтреснутым голосом. «Майя? Сэм?»
«Я здесь», — простонала Майя в нескольких футах от него. Она вытаскивала Хлою из дюны.
Сэм сидел рядом, бледный и держась за живот, а Ваня заворожённо смотрела в небо. Лео проследил за её взглядом и почувствовал, как его колени подкосились. Они были не в музее. Они даже не в современном мире. Они стояли на огромной пустынной равнине цвета ржавчины. Но горизонт… горизонт был разорван. На западе облака пронзала огромная, невероятная горная гряда — может быть, Олимп? Но вокруг вершин парили не облака, а геометрически правильные, светящиеся кольца данных, словно планетарные гало. На востоке из песка поднимался Зиккурат размером с небоскреб, его ступени светились неоново-фиолетовыми схемами. А небо… небо было багрово-синим, и в нём доминировало не солнце, а пылающее, вращающееся огненное колесо, пугающе похожее на описания Сударшана-чакры из индуистской мифологии, действующее как солнечная вспышка.
«Где мы?» — прошептал Сэм. «Это… ад?»
«Это какая-то мешанина», — дрожащим голосом сказала Хлоя, отряхивая джинсы. Она указала вдаль. «Посмотр
