Елена Медведева

Внук кота Бегемота и другие

Женщина-физик считает всех магов, экстрасенсов, ясновидящих и даже целителей обыкновенными шарлатанами. Наука способна объяснить практически любое кажущееся загадочным явление. Тем более что в наше время дефицита оптимистических надежд предсказывай плохое и прослывёшь великим оракулом. Так как большинство таких предсказаний, увы, сбывается. Но однажды учёной женщине приглянулся породистый чёрный котик. По словам заводчицы, котёнок необыкновенный и чем-то даже напоминает кота Бегемота, любимого шута Воланда из романа Михаила Булгакова. Из любопытства женщина заводит не только чёрного кота, но и птиц, считавшимися спутниками жрецов, ведьм, оракулов.

Наблюдая за своими подопечными, она начинает осознавать, что далеко не все тайны мироздания разгаданы учёными. Она начинает верить в знаки судьбы и в то, что тот, кто действительно не только разгадает природу магии, но и поставит свои открытия себе на службу, станет реальным властелином колец.

В ночь на 27 февраля 2019 года я проснулась с мыслью «началось!» Началось обращение СМИ к средневековой магии. Такое случается, когда низы хотят вырваться из Ж, а верхи не могут управлять по старому. Особенно на руинах империи под названием СССР. Вспомнились слова Воланда из великого романа «Мастер и Маргарита»: «Как же может управлять человек, если он не только лишён возможности составить какой-нибудь план хотя бы на смехотворно короткий срок, ну, лет, скажем, в тысячу, если не может ручаться даже за собственный завтрашний день». Да, ещё куплеты эпохи перемен: «Два глиста, отец и сын, вылезли из жопы. — Как приятен аромат свежего укропа! — сын сказал и сразу сник — Не хочу обратно! Там наша родина, сынок, хоть пахнет неприятно».

Теле и радиоэфир заполнили передачи и кинофильмы о гадалках и медиумах. Снова на экране лицо слепой старухи Ванги, предсказательницы судеб человечества. Давно развенчанный миф, созданный спецслужбами, снова реанимируют. К сожалению, умер известный колдун Алан Чумак, заряжавший с экрана телеящика воду телезрителей и превращавший её в эликсир оптимистических надежд. Нового пока не нашли.

Однако магия существует! Только Сатана по-прежнему не даёт учёным раскрыть свои секреты. Или Бог. Я по мере своих слабых сил пыталась разобраться кое в чём на собственном опыте. Пока сам не испытаешь, веры в сверхъестественное или просто в то, что трудно объяснить рационально, не возникнет.

Начну с того, что я поверила в теорию, что мечты сбываются. Но не все. Сбываются те желания, не осуществление которых для тебя жизненный крах или даже смерть. Приведу несколько примеров из своей практики.

Мои родители жили в Нижнем Новгороде, когда в нашей семье — семье советского профессора появился домработник по прозвищу Бельведер. В те времена домработницу могли себе позволить довольно многие предствители интеллигенции. Но домработника — мужчину и, тем более, реэмигранта из Парижа… Сейчас я объясняю его появление в нашем доме как операцию КГБ по организации провокации по отношению к моему отцу, которого всегда подозревали в тайном желании уехать на Запад или продать какую-нибудь государственную тайну. Правда, допуска к гостайнам у него не было. Но зато был выдающийся ум, и он мог догадаться. Так вот, этот Бельведер поначалу вернулся на родину своих предков — в Москву. А потом оказался в Нижнем Новгороде. Не удивлюсь, если он пытался по заданию спецслужб устроиться к отбывавшему там ссылку академику — диссиденту Андрею Дмитриевичу Сахарову. Но не получилось, и пришлось стать приходящим домработником в семье просто неблагонадёжного профессора. Единственный из наших родственников, кто свято верил в коммунистическое будущее человечества, был брат отца Михаил. В 37-ом его обвинили в шпионаже в пользу Польши и расстреляли как врага народа. Кстати, неблагонадёжным мой отец был только в тайниках своей души. А внешне вёл себя в полном соответствии с установками партии и правительства.

Бельведер тосковал и по Парижу, и по Москве. Говорил, что в Союзе жизнь в провинции — это тоска смертная. Цитировал строки из стихотворения Глеба Горбовского: «Боюсь скуки… Боюсь скуки… Я от скуки могу убить! Я от скуки делаюсь синим. Скука… Скука… Скука — наркоз!»

У Бельведера, по его словам, была какая-то неизлечимая болезнь. И, несмотря на своё благородное происхождение и продолжительную жизнь в Европе, он поверил предсказанию случайно встреченной им на улице цыганки. Она догадалась, что он болен. Но, по её словам, есть способ избавиться от болезни. Для этого надо каждый день пить молоко чёрной козы и завести чёрного кота.

Интернета тогда ещё не было. И Бельведеру пришлось покорпеть над книгами в библиотеке для того, чтобы выяснить, есть ли какое-нибудь рациональное зерно в совете цыганки. Сначала ему попадались только легенды. В древности многие маги приносили в жертву чёрного козла, чтобы он мог служить умершему пищей. Благодаря чёрному козлу, произойдёт реинкарнация, то есть возрождение покойника к новой жизни. Козьи рога использовали для защиты помещения от негативных энергетических воздействий, то есть от сглаза и порчи. Их вешали с наружной стороны ворот или входной двери, закапывали по углам огорода. Существовал и магический обряд перенесения на животное своих грехов. Отсюда пошло выражение — «козёл отпущения».

Наконец, Бельведер нашёл сведения и о необыкновенных целительных свойствах козьего молока. Согласно легенде, молоком козы был вскормлен верховный греческий бог Зевс. А согласно медицинским исследованиям, витамина D в молоке чёрной козы больше, чем в рыбьем жире. Ознакомившись с последней информацией, Бельведер сразу же приобрёл дойную чёрную козу и поселил её на лоджии.

О том, что коты любят негативную энергию, ему было известно. Они любят притулиться к больному месту хозяина. А иногда даже забирают его смерть. Так что Бельведер подобрал на помойке чёрного котёнка, помыл его, вывел блох, приласкал, накормил. И вскоре действительно поправился. И снова затосковал по столичной жизни. — Жить в России можно только в столице. Не знаю, помог ли чёрный кот осуществлению его желания. Но знаю, что Бельведер продал чёрную козу и вместе с чёрным котом перебрался в Москву.

Я с ним соглашалась. Пять лет учёбы в столичном вузе наполнили меня страстным желанием вернуться. Тогда для этого существовала единственная возможность — выйти замуж за москвича. Я познакомилась сразу с двумя, но не в Москве, а в высокогорном приюте для альпинистов на Северном Кавказе. Антон первым из них сделал мне предложение и женился, несмотря на моё честное признание. Я призналась, что хочу выйти замуж за человека, который сможет заменить мне недавно ушедшую в мир иной любимую бабушку. Я призналась и в том, что хочу как можно скорее вернуться в Москву. Вскоре Антон приехал за мной. Он не только женился, но и добился согласия моего первого мужа на удочерение Кристины.

Казалось бы, моё желание исполнилось. Но в осуществлении любой мечты всегда найдутся подводные камни. В данном случае я имею в виду свекровь, в квартире которой мне пришлось жить. После родов я страдала целым рядом осложнений, касающихся здоровья как физического, так и психического. Тяжело пережила измену первого мужа — отца Кристины, последующую за этим смерть любимой бабушки, возникшую проблему с моей любимой собакой. Из-за ревности собака покусала ребёнка, и её пришлось отдать. Мама доставала меня своими претензиями и упрёками. Вместо того чтобы делать карьеру, я так не вовремя родила ребёнка. Да, и мать я никудышная — грудного молока нет, кашу варить не умею. Я часто падала в обморок и хотела только одного — душевного покоя.

Так что замужество стало для меня избавлением.

Но на мою беду в меня влюбился свёкор. Через две недели после свадьбы он скончался от сердечного приступа. С того дня свекровь меня возненавидела. Но Антон был от меня без ума и настоял на размене квартиры. Квартира была небольшая, в заводском районе. А свекровь потребовала, чтобы для неё нашли жильё в шаговой доступности от Кремля.

Я понимала, что если мы не разъедемся, моя психика не выдержит. Каждый день я слышала, как свекровь наговаривает на меня мужу. В то время не существовало такого понятия как купля-продажа недвижимости. Приобрести можно было только кооперативную квартиру. Но для этого надо было иметь деньги и связи. Так что разъехаться реально было только за счёт обмена. И я нашла такой обмен.

Свекровь получила две комнаты в самом центре столицы в квартире с одной соседкой, ставшей её подругой. А мы с Антоном — однокомнатную кооперативную квартиру с выплаченным паем. На эти деньги можно было сразу приобрести трёхкомнатную квартиру — их хватало на первый взнос. Но нам предложили взамен неё апартаменты в шаговой доступности от Кремля без доплаты. Правда, в квартире было нашествие тараканов, и окна выходили в «колодец». Так что мы снова занялись обменом, но уже без всякой нервотрёпки.

 

Решился квартирный вопрос и у моей дочери Кристины. Причём неожиданно и именно в тот момент, когда возникла ситуация — «либо пан, либо пропал». Муж Кристины, двухметровый, синеглазый, чернобровый блондин Паша загулял после рождения дочери Оксаны. Кристину он по-прежнему любил. Кроме неё, никто не посвящал ему песни собственного сочинения: «Лёгкий дождь идёт в саду. Летних красок омовенье. Две ладони нежных рук прикоснулись на мгновенье. Мы стоим под тем дождём. Серебром природа плачет. Будем мы всегда вдвоём. И не может быть иначе». Но парень был моложе своей жены и загулял, эх, загулял.

А Кристина повела себя глупо. Будь у неё деньги, наняла бы частного сыщика. Но ради экономии решила организовать слежку собственными силами.

И однажды выследила, в какой квартире её Паша пропадает по вечерам. Позвонила. Дверь открыли. Шумная тусовка, пьяные голоса. Кристина ворвалась в комнату и вцепилась в крашеные волосы девицы, которую в тот момент тискал её благоверный. Расцарапала ей лицо, а разъярённый Паша подставил ревнивой жене фингал. И тут Кристина совершила вторую ошибку, которая, чуть было, не перечеркнула её жизнь.

Кристина была очень сексапильная брюнетка. От вздыхателей и у неё отбоя не было. Понимая, что семейная жизнь с безбашенным молодым мужем дала ощутимую трещину, она начала приглядываться к своим поклонникам. Один из них, далеко не такой красавец, как Паша, был, однако, крутой. Тачка крутая, часы дорогие, коттедж в зелёном оазисе столицы. Виктор осыпал Кристину розами, водил в дорогие рестораны. И, казалось, что намеренья у него серьёзные. Ну, и пусть, что он росточком не вышел, зато деловой, — уговаривала себя Кристина. Но сердцу не прикажешь. Любила она своего красавца. А Виктора решила использовать только для того, чтобы Пашу проучить. Призналась, что синяк под глазом ей подставил муж. А Виктор, как выяснилось позже, был киллером. И с Пашей разобрался он в соответствии со своими понятиями. Нет, он не убил его. Он вместе со своим дружком заставил Пашу в присутствии всех встать перед Кристиной на колени и просить у неё прощение. А потом, уже без свидетелей, Пашу жестоко избили.

Я узнала обо всех подробностях этой неприглядной истории, когда ко мне домой заявился свёкор Кристины Лексеич. В советское время он считал себя мебельным королём и имел большие связи. Лексеич предъявил ультиматум. Либо Кристина с дочерью Оксаной выметается из Пашиной квартиры, отказывается от притязаний на жилплощадь и алименты, либо отправится на нары.

Кристина переехала ко мне. Квартирка у меня небольшая и тесная. Антон собирал книги с того времени, когда они были дефицитом, и вообще был коллекционером. В квартире теснота из-за его экспонатов, да ещё несколько домашних животных. Возникла острая необходимость покупки жилья. Я получила небольшое наследство, сестра добавила к нему 5000$. Не хватало всего 2000$ для приобретения однокомнатной квартиры в сданном доме. Надо сказать, что в то время ещё не было ни массовой застройки, ни ипотеки. Да, и занять денег было не у кого.

И вот однажды утром Кристина проснулась необычайно взволнованная. Ничего не объясняя, попросила меня одеться, взять деньги и документы и идти с ней. Куда идти? Кристина не отвечала, но выражение её лица было загадочным. Она привела меня в новостройку, расположенную у самой опушки зелёного оазиса — Алёшкинского леса и одновременно в двух остановках от станции метро. В этом доме оказалась всего одна квартира, стоимость которой в точности равнялась содержимому моего кошелька. И эта квартира, и сам дом приснились Кристине в предрассветный час. Жилищная проблема на тот период была решена.

* * *

Но чаще всего исполнялись мои желания, касающиеся приобретения домашних питомцев. Как-то в парке я встретила парня, на спине которого спокойно сидел чёрный лесной ворон. Послушав его рассказ о необычайном уме этой птицы, я загорелась.

— Учёные доказали, что ум лесного ворона и всего семейства вороновых уникален и превосходит интеллект приматов. Семейство вороновых также включает в себя городских ворон, сорок, соек и галок. Ворона может сгибать кусок проволоки в форму крюка, чтобы доставать еду или другие заинтересовавшие её вещи из узких мест. И проявляет при этом большую сообразительность, чем малые дети.

Вороны умеют развлекаться. К примеру, катаются на снегу на импровизированных санях из коры. А их любимое развлечение — давить муравьёв и втирать их в тело. По-видимому, муравьиная кислота вызывает у них приятные ощущения. Вороны умеют импровизировать различные звуки.

Лесные вороны дружат с волками. Обнаружив мёртвую тушу лося, ворон может съесть за день 1, 8 кг мяса. А затем он издаёт звук, такой же, каким волк сообщает стае о найденной пище. Самому ворону лося не съесть, но не пропадать же добру. А волки платят заботой за заботу. Завалив лося, 40 % процентов мяса оставляют своим друзьям на кровавый пир. В знак благодарности птицы предупреждают их об опасности в лице, к примеру, охотников или просто вооружённых людей.

Вороны общаются между собой с помощью целого набора разнообразных звуков. Они могут выражать ими нежность, счастье, гнев и удивление.

Можно привести ещё сотню интересных примеров. Не говоря уже о мистических легендах. Я отношусь к тем людям, которые не хотят видеть в птицах вестников зла. Тем более что и со мной однажды произошёл случай, после которого я начал верить в то, что птицы или кто-то, принявший облик птиц, мне покровительствуют. Я учился в десятом классе, когда во время большой перемены увидел, как мальчишки из седьмого связывают лапы чёрному ворону. Тогда я думал, что если птица чёрная, то это ворон. Странный был ворон. Кстати, не такой, что сидит у меня на плече. Тот был гораздо мельче и, как я узнал позже, относился не к лесным вОронам, а к чёрным ворОнам. Ворон и чёрные вороны это разные птицы, хотя и принадлежат к одному семейству врановых. При этом ворона может быть мужского пола, и женского. На голове у той чёрной вороны — красное пятно, будто кто-то краску на неё вылил. А, может быть, это было дело рук её мучителей. Я отнял у них птицу. Ворона вырывалась из рук, но я всё же сумел освободить её лапы от пут. И она улетела. На следующий день, а это было воскресенье, я должен был ехать к бабушке на дачу. Автобус ходил один — два раза в час, так что я торопился, чтобы не опоздать. Я ускорил шаг и вдруг увидел ту самую чёрную ворону. Спутать не мог — опознал её по красному пятну на голове. Одинокая чёрная ворона бродила по газону в поисках червей. И я отчётливо услышал: Кррау, крррау… Крик был тревожный, будто ворона о чём — то предупреждала меня. — Кррау, стой, — сказала ворона. Я подумал и замедлил шаг. На тот автобус я опоздал, сел на следующий. На повороте я увидел перевёрнутый автобус. На земле лежали накрытые белой тканью трупы. Живых погружали на носилках в машины «скорой». С тех пор предупреждающий крик вороны не раз звучал в моём мозгу. И я не принимал скоропалительных решений. Кстати, не случайно в Лондонском Тауэре живут вороны. По легенде они охраняют королевских особ. Если бы вороны покинули башню, монархия пала бы. Но самым интересным является то, что чем больше учёные пытаются понять этих загадочных птиц, тем больше возникает вопросов без ответа.

 

После такого рассказа у меня отпали все сомнения — при первой же возможности заведу птицу семейства вороновых. Желание было столь острым, что осуществилось оно буквально через несколько минут. Я уже не раз говорила о том, что реализуются лишь мечты, скопившиеся на кончике стрелы. Натянешь лук, запустишь стрелу, и она донесёт твоё желание до того «мага», который решает «быть или не быть».

На кованом ограждении газона, понурив голову, сидела серая городская ворона. Рядом с ней горько плакал маленький мальчик.

— Что случилось? Могу ли я помочь?

— Можете, если возьмёте себе мою ворону. Её зовут Клара. Я подобрал её совсем маленьким птенцом, когда она выпала из гнезда. Клара выросла, и теперь от неё много грязи. Мама выбросила птицу.

— Не плачь, я как раз мечтала завести ворону. Я сумею о ней позаботиться.

Вскоре я приобрела и большого лесного ворона Карла. Птицы у меня были необыкновенные. Во всяком случае, ни ворон Карл, ни ворона Клара ни разу не заставили свою хозяйку пожалеть о том, что она взяла их в свой дом. Ворона сидела в клетке рядом с компьютерным столиком, и когда я работала, всегда принимала в этом процессе активное участие. Она не произносила отчётливо слова и фразы, но выражала чувства каскадом необыкновенных по своей интонации звуков, которые без сомнения можно было перевести так: «Как хорошо, что ты рядом» — нежные тона; «Почему ты не обращаешь на меня внимания?» — с раздражением в голосе. После этой фразы ворона набирала в клюв воду из поилки и плевала в меня — уж теперь-то хозяйка наверняка оторвётся от клавиатуры и посмотрит ей в глаза. Почему-то больше всего Клара ревновала меня к компьютеру.

Карл тоже постоянно наблюдал за своей хозяйкой, приняв при этом очень смешую позу: выпячивал зад, а длинный клюв и часть головы просовывал между прутьями так, чтобы лучше видеть монитор. Внимание на себя он переключал ещё более действенным способом, чем ворона — опрокидывал миску с водой — при этом не помогали никакие крепёжные приспособления, а потом тяжело дышал, раскрыв клюв и гортанным голосом периодически орал: «Пи-ить! Пи-ить!»

 

Когда мой муж Антон узнал о моём намерении завести представителей всех птиц семейства вороновых, он начал настаивать на моём обращении к психиатру.

— В чём логика твоего требования? Надеюсь, ты не собираешься поместить меня в психиатрическую больницу.

— Если ты больная на голову, я оплачу лечение в стационаре частной клиники на условии анонимности.

— А если я здорова?

— Справку от психиатра принеси, тогда и поговорим.

 

Вердикт психиатра оказался не утешительным для Антона. Я психически здорова. Моё страстное желание заводить домашних питомцев и изучать их связано с тем, что я в смысле профессии занимаюсь не своим делом. В детстве я страстно мечтала стать ветеринаром, но отец был категорически против. Меня «запихнули» на физический факультет, что было модно в то время. Отец не посмотрел на то, что, будучи способным во многих отношениях ребёнком, наименьший интерес из всех наук я проявляла к физике. Я очень уважала учёных — физиков, поражалась абстрактному складу их ума. Но на первом курсе даже подумывала о суициде. И только страх перед жестоким родителем заставил преодолеть себя и прыгнуть выше головы. Я стала круглой отличницей по всем предметам. С математикой у меня дело обстояло гораздо лучше — пятёрки за контрольные получала без напряга. А вот по общей физике мне ставили хорошие оценки ради того, чтобы не испортить диплом. Со временем я всё же научилась решать физические задачи любой сложности. Но стоило это мне тяжкого труда. Однажды отец даже запер меня в своём кабинете и не выпускал до тех пор, пока я не решу более сотни задач. По мнению психиатра, если я откажусь от не реализованного призвания, от тесного контакта с братьями меньшими, от возможности их изучать, вот тогда у меня и произойдёт психический срыв. И станет постылой жизнь, и всё пойдёт невпопад.

 

И словно по заказу свыше на меня посыпались предложения приютить птицу семейства вороновых. На этот раз кандидатом в мой зоопарк стала галка по имени Феофан. Взять птицу попросил случайный знакомый — фермер. Он рассказал мне историю спасения птенца.

 

— Мой помощник вырвал Феофана из кошачьей пасти, когда ему было несколько дней от роду, и птенец ещё даже не покрылся пухом. У него было сломано крыло и повреждены пальцы на одной лапке, но он выжил, через какое-то время оперился и стал похож на галку — альбиноса — несколько белых перьев на обоих крыльях. Только размером мал — чуть более скворца. Месяца через два Феофан стал совсем ручным. Весёлая, умная, хитрая птица и с характером, но очень блудливая.

 

Я не раз обращала внимание на смышлёность галок, и они порой казались мне умнее и адекватнее своих вороновых собратьев. Но Феофан даже превзошёл все мои ожидания. Едва я спустилась в подвальчик — мастерскую, где работал помощник фермера, Феофан выбежал навстречу и, отчётливо произнес «кто там?». Затем начал вертеться под ногами точно так, как это делают, радуясь гостям, маленькие собачки.

— За тобой пришли, Феофан, — с дрожью в голосе произнёс хозяин.

Галка насторожилась, испуганно взглянула на меня и опрометью бросилась в тёмный угол, где забилась в какую-то щель.

— Понял, бедняга, что отдаём мы его. Очень жалко расставаться, — помощник тяжело вздохнул, — но проблемы, проблемы…

 

Специальной клетки для Феофана я ещё не успела приобрести и решила поселить его с египетскими горлицами. Из менее известных пернатых мне очень нравятся любимые птицы царицы Клеопатры — египетские или смеющиеся горлицы. Они являются ручными с самого рождения. Когда я выбирала птенцов, хозяин выпустил их из клетки. Они порхали вокруг меня как бабочки, садились на плечи. Им нравилось, когда я гладила их спинку. Египетские горлицы не поют, как большинство птиц, но издают космические звуки и смеются почти как люди.

Очаровательные птахи — смеющиеся горлицы проявляли завидную настойчивость в производстве потомства. Невзирая на погоду, несли и несли яйца, складывали их в кормушку и добросовестно согревали своим теплом. Однако довести дело до полного созревания зародыша не удавалось. Я заниматься разведением птиц не собиралась, и по этой причине не обеспечила семейную пару гнездом. Так что через какое-то время неловкие родители разбивали скорлупу, и неродившийся птенец, на радость ворону Карлу, пополнял его рацион. Но горлицы не теряли надежды стать родителями, и я, в конце концов, не устояла перед их стремлением к продолжению жизни — снабдила птиц ватой для построения гнезда. Так появился на свет голенький размером в полмизинца птенчик. Первые два дня он ничего не ел, или мне просто не удалось пронаблюдать процесс кормления. Но родители в строгой очерёдности обнимали его своими крыльями, не давая холоду заморозить крошечное тельце. А на третий день ранним утром птенец широко раскрыл клюв, и родители протолкнули в него порцию переработанной пищи. В этот период малоежки горлицы, прекрасно существовавшие на одном пшене, с аппетитом поглощали варёные яйца, творожок, тёртую морковку, листья салата из горшочка и более разнообразный корм для попугаев. И птенчик рос не по дням, а по часам… В двухнедельном возрасте он оперился, превратившись в маленького белого голубка, и только на шее и под крыльями розовела кожица. Любимицы царицы Клеопатры смеющиеся горлицы с рождения ручные птицы и обожают посидеть на человеческой руке, время от времени помахивая крылышками. Птенец уже покинул свое гнездо из ваты, но самостоятельно есть не мог. А у родителей инстинкт заботы о потомстве постепенно начал угасать. И когда маленькая горлинка не наедалась, она нахально впивался своим непропорционально длинным клювиком в материнскую шею, да так сильно, что птица кричала от боли. Мне приходилось отцеплять от неё присосавшегося малыша. Но мать жалела детёныша и по мере сил продолжала его подкармливать, в то время как отец решительно пресекал попрошайничество. А потом и вовсе начал побивать сыночка. Я подготовила для молодой птички отдельную клетку, но прежде чем пересадить горлинку в одиночную камеру, решила попробовать, правда, без особой надежды на положительный результат, воздействовать на отца. Горлицы птицы понятливые. Двух сделанных вовремя шлепков оказалось достаточно, чтобы отец смирился с перспективой совместного проживания с детёнышем и разрешил ему занять на жёрдочке соседнее с ним место.

Однако Феофан оказался птицей, менее миролюбивой по сравнению с египетскими голубками. И вскоре после его помещения в их клетку, из неё полетели во все стороны пух и перья. Пересадив галку в коробку, я немедленно отправилась в зоомагазин за большой клеткой.

В новой клетке Феофан вдруг заголосил совсем как обыкновенная галка — живя в подвале, он не слышал никаких звуков, кроме тех, что издавали люди и их мобильные телефоны, но при взрыве эмоций сработала генетическая память. Почему он закричал так громко и отчаянно? Может быть, надеялся, что после расправы над горлицей его вернут к прежнему хозяину, которого он успел полюбить.

Вообще галки, как и грачи, очень полезные для человека пернатые — питаются всевозможными насекомыми, вредителями сельского хозяйства, ловко охотятся на мышей. И эта птица является самой лёгкой для содержания в домашних условиях, отличаясь от других весёлым нравом, умом, по которому галка подчас не уступает шимпанзе, собачьей привязанностью к хозяину и способностью к человеческому языку. Приручить, однако, можно только птенца или раненую птицу, которая поймёт, что её спасли от неминуемой смерти. Так что хотя Феофан и освоился в новом доме, но такой любви к хозяйке, как Карл и Клара не высказывал. Однако отчаянных страдальческих криков он больше не издавал, а в дальнейшем, если хотел пообщаться, произносил человеческим голосом воронье «карр» — так его учил хозяин, и заканчивал свою речь традиционным вопросом: «кто там?»

 

Антон обнаружил присутствие в доме ещё одной птицы из семейства вороновых при обстоятельствах, которые не позволили ему учинить скандал. В тот день он встретил жену на пороге и выглядел странно, как может выглядеть человек, столкнувшийся с чем-то, что он не в состоянии объяснить.

— Люба, ты только не волнуйся, но у нас творится чертовщина какая-то. Представляешь, открываю я дверь в твою комнату, и слышу: кто-то орёт не человеческим голосом: «Курицу! Дай!»

— Антон, мне не хочется тебя обманывать — я принесла говорящую птицу. Это галка-инвалид детства. Такая умница! Я не могла не проявить к ней сострадание.

Муж нахмурился, но ограничился репликой, что всегда ценил жену за честность. С того времени я начала замечать, что во время прогулок галки сопровождали меня. В сумерках раннего утра парк выглядел сказочно: мерцали соцветия ночных огней, бросая блики на покрытые крупными каплями дождя ветви деревьев. А откуда-то сверху раздавалась оглушительная какофония птичьих голосов. Это кричали галки. И не просто кричали. Мнилось, что там, в темных сплетениях ветвей разыгралась нечистая сила. Вибрации птичьих голосов проникали в мозг. Мне казалось, что я околдована — такое чувство возможно только в детстве в ожидании волшебства, в которое искренне веришь. На собачьей площадке галки садились по периметру на ограду и, по мере способностей, участвовали в собачьих играх. Они дразнили их, перелетая с места на место, садясь на землю перед самым носом.

 

Чёрный ворон Карл самым большим лакомством считал куриные лапы, но и при виде любых птичьих конечностей у него слюнки текли. Однажды он покусился даже на лапы соседки вороны, но кряжистая Клара дала должный отпор. Вороном всё сильнее овладевал инстинкт хищника — он жаждал охоты, жаждал крови. Его инстинкт подогревала громкоголосая разборка вороновых птиц, облепивших росшую напротив окна высокую берёзу. Чёрные большеклювые вороны и галки что-то оживлённо обсуждали, время от времени между ними возникали стычки, и кого-то с позором изгоняли из тусовки. Карл в это время, как очумелый, носился по клетке, стуча миской по прутьям. А чуть позже ворон умудрился ухватить галку — инвалида детства Феофана за лапку, да так сильно, что не только откусил пальцы, но вырвал ногу из бедра вместе с частью туловища.

Вообще все птицы были надёжно защищены в своих клетках. Так что, как ни старайся, не дотянешься клювом. И тут на помощь пришла умная ревнивица кошка Снежана. Эта кошка породы корниш-рекс мечтала учинить расправу над птицами с такой же страстью, с какой я мечтала пополнять свою коллекцию пернатых. Часами дежурила на подступах к ансамблю птичьих домиков, при этом чаще всего наблюдала сверху клеток и разрабатывая стратегию расправы над пернатыми. И вот Снежана совершает мощный прыжок на край защитной сетки, и весь комплекс накреняется на сорок пять градусов, приблизившись вплотную к клетке Карла. Улучив момент, ворон изловчился и поймал высунувшуюся между прутьями ножку Феофана.

К моменту моего возвращения галка потеряла много крови, и шансы на спасение были не очень велики. Однако Феофан безропотно дал хозяйке промыть рану перекисью, мужественно перенёс ампутацию оставшейся от лапы косточки и сломанного крыла, проглотил положенный в клюв кусочек омлета и, балансируя между жизнью и смертью, погрузился в сон на подстилке из сена в маленькой, но более безопасной клетке. Теперь от самой умной птицы всего-то и осталась, что голова, полтуловища и одна нога. Я поместила калеку на балкон и сразу, откуда ни возьмись, появилась вестница смерти — одинокая сорока. Через два часа Феофана не стало.

Однако его клетка пустовала недолго. Как-то утром я проходила мимо зелёного газона, когда моё внимание привлекла одна пара — красивый молодой мужчина и мальчик лет двенадцати. Они упёрлись взволнованным и одновременно виноватым взглядом в траву. Мужчина разговаривал по телефону, по-видимому, с женой. До меня донёсся странный обрывок фразы:

— … она гуляет и, кажется, ищет червей.

Я повернула голову туда, куда смотрели эти двое, и от неожиданности вскрикнула — на газоне сидела маленькая галка-альбинос, похожая на Феофана как две капли воды. Только белые перья были расположены не симметрично. Заметив проявленный к птице интерес, мужчина оживился.

— Не хотите взять галку? Умнейшая птичка. Говорит не хуже попугая.

— Почему же Вы не дали объявление в интернет? Наверняка нашлись бы желающие.

— Она инвалид — крыло сломано и лапка повреждена. Кому нужна хромоножка?

— Вы поступили с ней жестоко!

— Мы уезжаем в Англию. Неужели отказываться от выгодного предложения по работе из-за галки-инвалида?

Я поспешила уйти — нет у меня возможности подбирать всех обречённых на гибель пернатых, так зачем травить душу? В глубине её я надеялась, что если не мужчина, то хотя бы его сын пожалеет галку и заберёт её домой, а там договорится с кем-нибудь из одноклассников. Но, возвращаясь из магазина, я увидела альбиноса, одиноко сидевшего на узкой полоске земли между деревьями и проезжей частью. Здесь никогда не промышляли ни голуби, ни вездесущие воробьи, не захаживали сюда и местные коты. Так что интуитивно галка выбрала наиболее безопасное, хотя и не хлебное место. Я поблагодарила себя за то, что прикупила куриные шейки и зерновой хлеб. Достав из сумки эти любимое воронами лакомства, я сделала несколько шагов по направлению к галке и бросила шейку, как мне казалось, точно в цель, то есть под клюв. Но шейка упала слишком далеко от птицы. Галка испуганно заметалась, замахала крыльями и даже сумела пролететь несколько метров на низкой высоте. Пришлось повторить попытку ещё и ещё раз. Отойдя в сторону, я пронаблюдала за тем, как птица с жадностью отделяет от костей куриное мясо.

Вот уже несколько дней, как закончился период дождей, и жаркое солнце высушило придорожные лужи. От голода птица не умрёт, но как утолит жажду? В свой следующий визит к галке я взяла с собой бутылку с водой и миску. Как оказалось, не напрасно — галка заглатывала воду как эликсир жизни и, как мне показалось, одарила спасительницу благодарным взглядом.

Постепенно наблюдение за птицей превратилось для меня в творческий процесс. Я ощущала себя орнитологом, изучающим борьбу инвалида за выживание. И я уже точно знала, что в критический период, когда наступят холода, не дам галке погибнуть. Однако меня подвело упование на то, что птица не уступает по уму приматам.

С каждым днём галка всё сильнее привязывалась ко мне, выбегала навстречу и даже начала разговаривать. Эти её почти человеческие глаза со светлой радужной оболочкой, казалось, сканировали подсознание. Галка произносила слова не совсем внятно, но явно хотела сказать, что голодна и благодарна за помощь. Птица семенила по дорожке, то отставая, то опережая меня и, странное дело, мои собаки не только не проявляли агрессии, но, напротив, дрожали мелкой дрожью и поджимали хвост. Однажды, вспомнив, что у птицы, вероятно, должно быть имя, я спросила её:

— Как тебя зовут?

И получила ответ, чёткий и ясный:

— Галака… Галака… Галака…

Я вдруг ощутила страх — птица очень умна, но не переоцениваю ли я её чувство самосохранения? Галка теперь не всегда сидела на обочине, прислонившись к стволу, что делало её незаметной для прохожих. Она осмелела и начала изучать окрестные газоны, подкармливаться дождевыми червями. Иногда в ожидании меня она усаживалась на низкую ограду, не пугаясь проходивших мимо людей и зверей — ей, вероятно, казалось, что все они так же добры к ней, как её кормилица. Я поняла, что птицу придётся взять.

После того, как для клетки было найдено более или менее подходящее место, я наполнила чистой водой поилку, положила в миску куриное мясо и тёртую морковь и с чувством выполненного долга поспешила к заветному газону. Кто бы мог подумать, что этот клочок земли откроет мне столько нового, принесёт столько эмоций! Как странно, я, вероятно, выглядела со стороны — модная женщина с бьющимся сердцем спешит на свидание к галке! Но где же птица? Я окинула внимательным взглядом каждый квадратный метр, все стволы растущих на газоне деревьев — галки не было. Я подошла к дому. В палисаднике буйно разрослась трава, расцвели ирисы. «Неужели, хозяин сжалился и забрал галку? Вряд ли на неё позарился кто-нибудь ещё», — подумала я и в тот же момент откуда-то из глубины зелёных крон оя услышала: «Галака, лак, лак, лак…»

— Лак, удача, — задумчиво повторила я и бросилась к дереву, но услышала лишь шорох листьев.

Однако, удача пришла ко мне не сразу. На следующий день мне предстояло получить добро на переизбрание по конкурсу на должность профессора. И хотя заведующая Наина Петровна охарактеризовала меня как замечательного преподавателя и человека с разносторонне развитым интеллектом, опять меня упрекнули в том, что я не приносит кафедре очков, которые давали научные статьи, опубликованные только в академических изданиях. Почему-то мои авторские свидетельства на полезные модели и программы не учитывались при составлении рейтинга.

— Но почему Любовь Владимировна должна отказаться от своего творчества, которое расширяет кругозор, заставляет думать. Почему она должна переключиться на какое-нибудь скучное прозаическое исследование? — вступилась за меня моя коллега.

— Потому, что то, чем я занимаюсь, многие серьёзные учёные считают лженаукой, — ответила я. — На сегодняшний день открыто 400 элементарных частиц. Их никто и никогда не наблюдал, но их существование доказано косвенным путём. Веками люди ощущали, что помимо видимой земной реальности существует и невидимая, соприкоснуться с которой могли только избранные. Но и их считают шарлатанами. А я в течение десятилетий наблюдая за своими животными и собственным творческим процессом, прониклась верой в то, что кроме известных физических полей — гравитационного, электромагнитного, существует нечто, что не может охватить разум и описать язык человека обыкновенного. Тех же, для кого откроется канал связи с этим непознанным, понять не смогут. Хорошо, если не сожгут на костре, как сжигали в средневековье ведьм и колдунов. Вот, к примеру, как объяснить предчувствие матери, знающей, что её объявленный в розыск ребёнок жив или, напротив, предчувствие смерти находящегося вдали от тебя близкого человека?

Необычная галка ещё сильнее подогрела мой интерес к изучению семейства вороновых, к которым принадлежала и сойка. Я мало что знала об этой птице. Разве что какие-то воспоминания из далёкого детства, когда бабушка читала мне вслух знаменитый роман Харпер Ли «Убить пересмешника».

— Пересмешник — это сойка, лесная птица, принадлежащая к тому же семейству, что и вОрон лесной, ворона серая, ворона чёрная, сорока, галка, грач, клушница, кукша и кедровка, — пояснила бабушка. — Размером она с галку, но оперение с ярко-синими полосками на плечах очень красиво. Распространена повсюду, но та сойка, что живёт в Северной Америке поистине синяя птица. Её так и называют — голубая сойка. Пересмешником сойку назвали потому, что она обладает настоящим талантом иммитатора всевозможных звуков. Может лаять, мяукать, каркать, произносить слова и подражать голосам певчих птиц. «Если сумеешь попасть в сойку, стреляй сколько угодно, но помни: убить пересмешника большой грех». Сойка крайне осторожная птица, и её редко модно увидеть в доме любителя птиц.

Вспомнив рассказ бабушки, я просмотрела имеющийся в сети материал об этой птице, и поняла, что сделала правильный выбор. Оказалось, что сойка птица легендарная. В истории «Голубая сойка Заратустры», изложенной Василием Яном, рассказывается, как Великий завоеватель Александр Македонский совершал победоносное шествие по руинам Древнего Ирана. В когда-то богатом, многолюдном и славящимся своими храмами городе Бактры Александр посетил храм, жрецы которого использовали в качестве оракулов прирученных голубых соек. Свои мысли о будущем они передавали птенцам из поколения в поколение. Несмотря на то, что «настанут тяжёлые времена, изменится лицо Земли, придут новые народы, светлые мысли останутся навечно». «В каждом человеке живёт неузнанный бог. Разбуди его. Любите солнце и детей, воспевайте женщин и жалейте стариков».

А в наше время сойка стала символом восстания, революции. Это благодаря популярному фантастическому роману Сьюзен Коллинз «Сойка-пересмешник», изданному в США в 2010. Мутанты сойки обладали способностью запоминать и воспроизводить огромные объёмы текста, что делало их незаменимыми шпионами. Сойку пришлось искать довольно долго. Купила птицу я за три тысячи по объявлению в интернете. Её звали Айка.

 

Ворон чем-то напоминает прирученного волка за исключением того, что последнего можно сделать относительно ручным, только если выкормыш поселился в обществе людей и собак до того, как открылись глазки. Карлу, когда его купили, было никак не меньше трёх-четырёх месяцев, а то и больше. Привыкал ворон долго, а привыкнув, всегда старался взять верх над хозяйкой. И был он разным — иногда кротким и добродушным, а иногда откровенно демонстрировал, что зол на меня — перья дыбом, клюв разинут. Едва приблизишься к клетке, ущипнёт, да ой как больно, однако, не до крови. Даже, когда его впервые пересаживали из переносной коробки в клетку. Не то, что сойка — та при пересадке нанесла мне с испугу такой мощный удар, что ранка кровоточила не один день. Карл тоже добавил из ревности — зачем тебе ещё одна вороновая птица, когда у тебя есть Я?

Я давно подметила, что птицы, проживающие в клетках вблизи компьютера, обладают некоторыми поведенческими особенностями по сравнению с обитателями дальней пирамиды клеток — они стремятся участвовать в жизни человека, вникают во всё, что он делает, заигрывают с ним и при этом проявляют недюжинные способности. Так, например, меня раздражало то, что собаки постоянно вытаскивают из клетки вороны Клары деревянную палку — насест и разгрызают её на мелкие кусочки. Я решила прикрутить к прутьям металлический стержень с проделанными в нём с двух сторон отверстиями. Сквозь них я просунула толстую проволоку, завязала её в несколько узлов, обмотала в несколько рядов и не менее чем в десяти местах прикрутила к клетке. Обрадованные тем, что у них теперь есть интересное занятие, Карл и Клара приступили к развязке «гордиевого узла». Меня это обстоятельство нисколько не огорчило — пусть птицы развлекаются, всё равно у них ничего не получится. Каково же было моё удивление, когда вернувшись с работы, я обнаружила на полу металлическую палку и аккуратно расправленную проволоку.

 

Несмотря на все старания, клетку с сойкой Айкой не удалось комфортно разместить вблизи компьютера, но зато в полутора метрах от экрана телевизора. В первый день птица нервничала — клетку атаковали псы и коты. От сырого мяса отказалась, не проявила интерес и к куриному крылышку. Самым любимым продуктом питания у сойки являются жёлуди. Птица запасает их на зиму до четырёх килограммов, при этом из «издержек производства» произрастают новые дубовые рощи. За неимением желудей я насыпала на дно кедровые орешки. Вопреки ожиданиям, плоды кедра не произвели на птицу должного впечатления. Сойка не ела уже двое суток, несмотря на то, что я, согласно имевшейся у меня инструкции по содержанию врановых, предлагала Айке весь ассортимент вкусняшек — фрукты, кусочки варёного мяса и рыбы. Я нервничала — неужели птица предпочтёт смерть разлуке с первым хозяином? Хозяин сойки живёт не в Москве, а посредница так и не удосужилась узнать, к какой пище привыкла птица. К счастью, я вовремя сообразила, что поймать сойку мог только ловец лесных, чаще всего насекомоядных певчих птиц. Таких птиц приучают к соловьиной смеси, состоящей из варёного яйца, нежирного творога, тёртой моркови и крошек сухарика или печенья. Изголодавшаяся сойка сразу набросилась на знакомую еду и, подражая, видимо, знакомому петуху, прокричала громко и отчётливо «ку-ка-ре-ку». Но на следующий день снова объявила голодовку.

Айка мне нравилась — в ней чувствовалась личность, ещё более дикая и непредсказуемая, чем ворон — одним словом, непростая птица, в некоторых случаях весьма агрессивная. Даже вылетевшие из одного гнезда птенцы первым делом начинают атаковать друг друга и выщипывать перья. Но из-за проблемы с питанием я очень нервничала — то семечки Айке предложу, то орешки и, кажется, что птица заинтересовалась лакомством, но потом увидит хозяйка на дне клетки нетронутые зёрна и снова переживает — если в течение трёх дней птица не притронется к пище, это означает скорую смерть.

 

На поданные к обеду желуди сойка не обратила никакого внимания, но неожиданно заинтересовалась ломтиками яблока и размоченным в молоке хлебом — очевидно, прежний хозяин приучил её к самой простой пище. Уже через несколько дней птица ожила и приступила к демонстрации своих уникальных способностей пересмешника — как на лету схватывала все часто повторяющиеся звуки — и карканье, и кудахтанье, и соловьиные трели, и вопли кошек в процессе игры с собаками в догонялки. Но особенно впечатлил Айку концерт во Дворце Съездов, и её фавориткой несомненно стала исполнительница народных песен Надежда Бабкина. Было до слёз смешено наблюдать за тем, как птица пританцовывает в такт музыке и пытается воспроизвести мелодию.

 

Трагическая история жизни и смерти Феофана в бессонные ночи рождала у меня волнительные воспоминания. Тем более что после того как ворон Карл вкусил наслаждение отобедать собственной добычей с её нежными перьями, мягкими косточками, диетическим мясом и чистой кровью, его поведение резко изменилось. Теперь он злился на меня за то, что вокруг так много дичи — голуби, горлицы, лесные певцы, а я держу его взаперти. И смело нападал на меня всякий раз, когда я открывала клетку для уборки. Пока он не наносил хозяйке опасных ран, а только пугал, но вид его был так ужасен, что я осмеливалась открыть дверь клетки только в том случае, если предварительно облачалась в доспехи в виде шлема, боксёрских перчаток и куртки из толстой кожи.

Несмотря на своё большое хозяйство, я успевала всё. В семь утра все питомцы были накормлены, к восьми закончена генеральная уборка, сварен обед. К девяти — десяти утра все выгуляны. И я отправлялась на лекцию в полной боевой готовности.

Единственная птица семейства вороновых, какой у меня ещё не было, это сорока. А я любила сорок. По примете, если встретишь одну птицу, это к беде, а если двух и больше — к удаче. А в Китае сорок считают исключительно вестницами счастья. Так что во время прогулок я всегда считала сорок. У сороки насколько прозвищ: сорока-белобока, сорока-стрекотуха, сорока-воровка. Последнее — за любовь к блестящим штучкам. Ими сорока украшает своё гнездо. И себе радость доставляет, и женихов приманивает. Кстати, вход в гнездо сороки всегда делают с южной стороны — для лучшего обогрева. Сороки — единственные птицы, которые узнают себя в зеркале. Попугай, к примеру, принимает своё отражение за другую птицу. Сороки закапывают излишки пищи в землю и безошибочно находят тйники. В отличие от белок, которые часто забывают, где находятся их схроны. Сороки очень чистоплотны. Их легко научить делать уборку в своей клетке.

Сорока оказалась у меня случайно. Знакомая по даче дама попросила приютить птицу. Она подобрала выпавшего из гнезда сорочёнка, выходила, приручила. В её большом доме сороке отвели целую комнату. И той комнате бездетная женщина, как дитя, резвилась со своей питомицей. Они играли в догонялки. Сороку выпускали и на улицу. Во время прогулок она следовала за хозяйкой и всегда возвращалась. Зрелище, когда с высоты за тобой следит птица только ради того, чтобы не потерять из виду, завораживало. Хозяйка сороки была женщиной с достатком выше среднего. Два-три раза в год ездила в Европу, Азию, Америку. А сороку оставить было не с кем. Во мне она видела единственного надёжного человека, которому можно доверить птицу. Однако я смогла предоставить в распоряжение сороки толко просторную клетку. Птица так тосковала, что два дня не ела, не пила. Не притронулась к пище и на третий день. Я позвонила её прежней хозяйке. И та сразу приехала за ней. Как радовалась сорока родному человечку! Она ела прямо с её ладони, жадно пила. — Я откажусь ради птицы от путешествий, — решила её хозяйка. — Или буду искать отели, в которых можно бронировать номера для людей и сорок.

 

Однажды Карл продемонстрировал мне, что я ещё не до конца изучила его возможности. На крышке клетки покоилась массивная подставка — мне всё было некогда стереть с неё пыль и убрать. Но я и предположить не могла, что это сделает за меня Карл. Как сумел ворон с помощью направленных ударов своего относительно небольшого по сравнению с доской клюва, заставить подставку взлететь чуть ли не к потолку и с грохотом рухнуть на пол, оставалось только гадать. Однако теперь, когда ничего не давило на него сверху, Карл сменил гнев на милость и ограничивался тем, что закусывал предлагаемые хозяйкой очищенные куриные шейки перьями из собственного хвоста.

Но не долго Карл пребывал в благодушном настроении. Вскоре выяснилось, что ворон задумал недоброе. И что он обладает даром гипнотизёра. Если во время смены корма в клетке певчей птички, ей удавалось вылететь, она сразу добровольно направлялась ворону прямо в клюв. Карл заглатывал малютку целиком. То же случилось и с попугаем корелла. Попугай был слишком велик, чтобы легко протиснуться между прутьями и попасть на съедение ворону. Но Карл помог ему. Протащил его между прутьями и расправился с птицей, добровольно согласившейся стать его жертвой. Съев туловище, Карл долго ходил по клетке, держа в клюве окровавленную голову. Выпустив её, он взглянул на меня и захохотал дьявольским хохотом. Ну, и как после такого не верить в магию?!

* * *

Однажды на выставке собак я увидела представителей очень редких у нас пород — ирландского волкодава и русской псовой борзой. Худощавый но мускулистый волкодав ростом около 90 сантиметров в холке, одетый в жёсткий сребристо — серый шерстяной покров, взглянул на меня умным проникновенным взглядом. И я задрожала.

— Не бойтесь, — успокоила меня владелица собаки. Ирландские волкодавы очень умные и доброжелательные к людям собаки. Они появились в Ирландии вместе с кельтскими племенами 2000 лет тому назад. Использовались для охоты на крупных ирландских волков. Помогали армии разбить конницу врага, сбивая всадников с лошадей мощным ударом. Но характер у них мягкий, добродушный, деликатный. Они хорошо относятся к детям. О них сохранились многочисленные легенды.

Волкодав Гелет был любимцем принца Уэльского Левеллина. Когда принц уехал на охоту, он поручил собаке охранять своего ребёнка. По возвращении Левеллин увидел своего питомца с окровавленной пастью. А малыша в колыбели не было. Разгневанный принц заколол любимого друга, считая его убийцей. Но вскоре обнаружил загрызенного волка и спрятанного младенца. Убитый горем Левеллин приказал установить памятник на месте могилы Гелета.

Русские псовые борзые уступали в росте ирландскому волкодаву сантиметров на 5-10. Они выглядели спокойными, изящными, грациозными с неповторимым шармом. Держались несколько высокомерно как топ-модели. Окрас у них был пятнистый. Основной фон белый с рыжими пятнами около глаз, на ушах, у основания хвоста. Шерсть густая, мягкая, шелковистая. Длинная узкая голова с большими тёмно-карими глазами.

— Это тоже древняя порода, — заметила заводчица. — На фреске Софийского собора в Киеве, построенного в XI веке, найдено изображение похожей по конституции и форме головы собаки, преследующей оленя. Порода была выведена для охоты на волков, лис, зайцев. Спокойная и ласковая в доме, в поле при виде добычи, она превращается в зверя. Будет мчаться за жертвой, пока не настигнет. В России обе породы стали редкими из-за проблемы с выгулом. Действительно хотя бы раз в неделю борзая должна пробежать 5-10 километров. Но, в принципе, может довольствоваться 2-х-З-х часовыми прогулками.

На выставке я приобрела восхитительную репродукцию картины неизвестного художника. На фоне облачного неба изображена юная красавица в розовом платье. Она поправляет рукой сдуваемую ветром чёрную шляпку с широкими полями. А другой рукой держит на поводке четырёх элегантных псовых борзых яркого окраса. Каждый раз, глядя на это полотно, я завидовала женщине с борзыми. И моё желание материализовалось. Произошло это неожиданно во время моего путешествия на теплоходе по Волге.

* * *

Последние годы мной овладело стремление к совершенствованию в моём хобби. Речь идет о написании триллеров. Денег это благородное чувство мне пока не приносило, но любое движение вперёд всегда повышает жизненный тонус. И, во-вторых, увеличивает шанс на удачу. Отдавая себе отчёт в том, что до настоящего мастерства мне ещё идти и идти, я периодически покупала на распродаже «всё по 20» как произведения классиков, так и современных авторов. «Проглатывала» книгу за одну поездку в метро. Развив в себе способность к быстрочтению, я интересовалась не столько содержанием, сколько удачными сравнениями, волнительными описаниями порывов души, картинами природы. Рассказы Льва Николаевича Толстого — те самые, которые я проходила ещё в школе, разочаровали своей несовременной тяжеловесностью. Но неожиданно для себя самой я пришла в восторг от поэтических текстов в книге Елены Степановой «Магия природных сил»: «Дитя Солнца он (огонь) порождает жизнь, но тут же, опустившись в недра Земли, превращается в ненасытного демона Смерти и безжалостно эту жизнь разрушает… Я стою одна среди высушенной Солнцем равнины, уходящей в бесконечность за далёкий край горизонта. В этом мире есть только я и Солнце… И я смотрю, как остывающий диск светила медленно, но неуклонно приближается к роковой черте. Щемящая тоска сжимает сердце — расставание неизбежно… Ночь встаёт у меня за спиной холодным мраком. Одинокая долгая ночь, отделяющая меня от желанного солнечного луча на рассвете».

Однако сейчас, когда я смотрела сквозь забрызганное стекло иллюминатора своей каюты на двухметровые серые волны взбудораженного сильным ветром Жигулёвского моря, мне вспоминались другие тексты, посвящённые стихии воды: «Я сливаюсь с озером тихо и незаметно, подобно ручейку, впадающему в него… Вода растворяет тело, освобождая меня и соединяя с собой… Я проникаю везде. Разливаюсь по поверхности Земли морями и океанами, теку реками, рождаюсь росами и поднимаюсь туманами. Я плыву над Землёй облаками, чтобы пролиться дождём…»

В каюте становилось душно. Я решила выйти на палубу и наполнить лёгкие стихией ветра, повелителя рождающих дождь туч. Поднимаясь по лестнице, в какое-то мгновение испытала неприятное ощущение потери равновесия. Надо не забыть принять на ночь таблетку от морской болезни. Подойдя к перилам, я взглянула туда, где должен был быть берег. До него всего три с половиной километра, но волны и туман заслонили горизонт. Лишь на миг они расступились, и я увидела зелёные холмы Приволжской возвышенности. Неожиданно ноги начали терять опору… Я не знала, что при движении задним ходом теплоход упёрся в подводное препятствие и что это вызвало пробоины в районе топливного танка. Сквозь отверстия вода начала поступать в топливную цистерну, а затем в машинное отделение. Теперь судно шло с креном и увеличением осадки. Достаточно было резкого маневра влево и шквалистого ветра, чтобы оно стремительно легло на правый борт. Капитан понял, что произошло, лишь в последнюю минуту перед трагедией и повёл судно на мель — это был единственный шанс спастись… Огромная волна, накатившаяся на палубу, смыла всех, кто вышел подышать свежим воздухом…

Инстинкт заставил меня задержать дыхание. Я была на дне впадины, и глаза мои упирались в холодный серый вал, который в любую минуту мог накрыть меня с головой, проникнуть в лёгкие, оборвать тонкую ниточку под названием жизнь. Но вода не хотела моей смерти и вынесла меня на гребень волны, откуда сквозь туман я увидела камыши. Я не могла хладнокровно оценить расстояние, но мне показалась, что это остров и что находится он гораздо ближе, нежели берег. Я никогда не плавала на расстояния более двухсот метров. Даже страх смерти вряд ли помог бы мне преодолеть в условиях штормовой погоды три с половиной километра. Но остров казался совсем близко, и я плыла, стараясь не расходовать понапрасну силы. И когда оказывалась на гребне, снова видела камыши, намокший от дождя, но всё равно жёлтый песок. Видела на чуть меньшем расстоянии, и это вселяло надежду. Казалось, ещё немного, ещё чуть-чуть, и моя нога ступит на берег.

Внезапно где-то совсем рядом раздался приближающийся гул мотора — прямо на меня, подскакивая на волнах, летел катер. Невероятным усилием воли я сделала рывок вперёд и погрузилась в пучину. Воздух в лёгкие набрать не успела, а над головой только серая тяжесть мутной воды. Отталкиваясь ногами, устремилась вверх, недоумевая, как же могла уйти так глубоко. А потом я перестала ощущать время, перестала думать о жизни и смерти, но все равно плыла и плыла, пока не наступило забытьё. Неожиданно острая боль пронзила щёку. Я ощутила на губах вкус крови. Отчаянно барахтаясь, сделала несколько взмахов и упёрлась грудью в песок. Проползти последние несколько метров на пути к спасению оказалось труднее всего. Я перевернулась на спину, чтобы не задохнуться, и увидела между расступившимися тучами синюю небесную реку, а потом и краешек светила. И тогда я начала погружаться в сон, который должен был восстановить мои силы и помочь найти выход. Но какой выход? Я вдруг с ужасом осознала, что не помню ничего, что было со мной до того, как я оказалась в бушующей водной стихии.

Первое, что увидела я, когда открыла глаза, была темнота. Сверху что-то белело в слабом свете луны. Это не было небо. Я провела рукой по лицу и обнаружила, что на правый глаз наложена повязка. Привыкнув к темноте, левый глаз проинформировал меня, что я находилась в маленькой комнате с белым потолком, светлыми обоями и двумя окнами. Дверь была плотно прикрыта. Я подошла к окну и увидела ночное звёздное небо. Диск полной луны висел между верхушками старых лип и освещал большое травяное поле. Сон улетучился, и осталось одно желание — дождаться утра, когда я увижу своих спасителей. Но что я скажет им? Откуда я? Как моё имя? При каких обстоятельствах я оказалась в этом бушующее море? Я открыла окно и, забравшись на подоконник, прыгнула на мягкую траву. Неожиданно пахнуло дымом сигареты. Я обернулась. На крыльце белого одноэтажного дома курил высокий мужчина. На нём была серая куртка из плащевой ткани и вправленные в сапоги такие же брюки.

— Куда Вы?! — окликнул он мен. — Я провожу вас в комнату. Вам нужен покой.

— Так это Вам я обязана жизнью?

— Громко сказано. Мы с женой нашли Вас.

— На острове?

— Нет, здесь на берегу. Вы были в бреду, ничего не могли вспомнить.

— А что с моим глазом?

— Не волнуйтесь. Ничего серьёзного — напоролись на корягу. Я обработал рану.

— Вы врач?

— Ветеринар. Зовут меня Кирилл Геннадьевич Баринов. Можно просто Кирилл. А Вас?

— К сожалению, ничего не могу вспомнить. Ничего, кроме волн. Ещё мне казалось, что я вижу остров. Он был совсем близко.

— Вы проплыли более трёх километров с места затопления волжского «Титаника». Кто-то остался в каютах, других засосала воронка. Но Вам повезло — можете считать, что заново родились. Дня через три сниму повязку, сделаю фотографию, и Вашу личность быстро установят.

— Сколько времени я была в отключке?

— Вы спали почти двое суток. За это время я раздобыл список без вести пропавших. Вы не против, если я зачитаю его? Возможно, услышав своё имя, вы вспомните.

«Любовь Владимировна Раевская» значилась в списке под номером 30. Но, услышав своё имя, я не почувствовала ничего, ни один мускул не дрогнул на моём лице, и Кирилл продолжил озвучивать другие фамилии и имена.

— Пойдёмте на кухню. Я напою Вас молоком с мёдом, Вы хорошенько выспитесь, и… утро вечера мудренее. Что-нибудь придумаем.

 

Окна моей комнаты выходили на восток, и я проснулась с первыми лучами солнца. Но разбудил меня не солнечный свет. За окном раздался весёлый лай, и эти звуки показались мне удивительно знакомыми. По зелёному полю разбрелись удивительно красивые и элегантные, поражающие благородством своего экстерьера псовые борзые. Не желая будить хозяев, я опять воспользовалась окном и вплотную подошла к своре. В этот момент что-то привлекло внимание борзых, и они, воплощая немыслимую скорость бега, начали стремительную скачку, перелетая, как птицы, через бугры и ямы. Но лаяли не борзые. За ними с вершины небольшого холма наблюдала огромная белая собака, по-видимому, сторожевая.

— Да, захватывающее зрелище. Сколько ни смотрю, всё не налюбуюсь, — ко мне подошёл Кирилл, держа под руку невысокую полную женщину.

— Познакомьтесь, это моя супруга Ольга. Тоже борзятница. Ну-ка, Оля, давай нашу коронную.

Пространство земное полётом пронзая,

Стрелой ли, стремительной птицей

То чудо Природы — собака борзая

По полю бескрайнему мчится,

— эти стихи знает каждый, кто любит эту породу, а я люблю её безумно. Эта собака венец творения, с ней выезжали на охоту царственные особы, начиная со времён Ивана Грозного, её изображали на своих полотнах известные живописцы, о ней писали А.С. Пушкин и Л.Н. Толстой. Когда воздух наполнится ароматом осени, нас с Кириллом неудержимо тянет в поле вместе с нашими собаками. Они преследуют зайца, а наши сердца стучат в унисон…

— Да, в городе такую собаку держать проблематично.

— Это заблуждение. Во-первых, борзая по весу относится скорее к средним собакам, ест намного меньше овчарки, в квартире ведёт себя очень деликатно и ненавязчиво. Да и места занимает, как ни странно, не так много — сложится в гармошку и наблюдает. Возбуждается только при виде зверя. В людном месте с поводка спускать её не рекомендуется. Но если дать ей возможность хотя бы раз в день побегать в парке или на стадионе, этого вполне хватает. Но, увы, многие не знают всех достоинств псовой борзой и не рискуют заводить.

— А вон та белая собака на холме…

— Это наш охранник Марсель.

— Что за порода?

— Тоже большая редкость в России — мареммо-аббруцкая овчарка.

— Маремма… — моё лицо стало белым как полотно.

— Что с Вами?

— Я вспомнила! Всё вспомнила!

* * *

Всё началось после того, как моя дочь Кристина продала свою квартиру и приобрела добротный трёхэтажный коттедж вместе с тридцатью сотками земли в 140-а километрах к югу от Москвы. Места глухие, рай для охотников — немногочисленные жители деревни Сашкино обеспечивали свои семьи на всю зиму олениной, мясом дикого кабана и зайчатиной.

Правда при этом мужу Кристины Олегу пришлось отказаться от работы в Москве и целиком положиться на доход со своего бизнеса — торговли пригнанными из Приморского края право рулевыми японскими автомобилями. Некоторые профи полагали, что предназначенные для внутреннего рынка модели более надёжны, а цена на порядок ниже, так что на небольшой доход от продаж супруги могли рассчитывать, несмотря на большую конкуренцию. Однако вскоре оказалось, что из-за пробок мотаться в столицу для встречи с каждым покупателем весьма проблематично. Нужно было собрать деньги для приобретения в столице хотя бы небольшой квартиры.

В этой ситуации помог живший в коттедже напротив сосед Виктор Степанович. Это был 77-и летний перенесший два инфаркта живчик, работавший, по его словам, когда-то большим начальником в Мосэнерго. Оба коттеджа были построены под его руководством и походили друг на друга как две капли воды. Несмотря на возраст, старик был заядлым охотником — в утеплённой псарне жили несколько гончих и борзых. Для последних было распахано и засеяно специальное поле, куплена беговая дорожка и механический заяц. Иногда, стоя у окна, Кристина с замиранием духа наблюдала за состязанием быстроногих псов. А на будущее ей была обещана охота на волков…

Виктор Степанович одолжил Кристине на неограниченный срок пару лимонов, и на эти деньги ей удалось купить однокомнатную квартирку в построенном, но пока ещё не сданном доме в одном из Балашихинских микрорайонов эконом класса с громким названием «Sokramento». Для меня Олег зарезервировал участок в Сашкино, и я мечтала о том, что к лету закончу там строительство дачи и проведу отпуск не хуже, чем за границей. В двадцати пяти километрах от Сашкино у места впадения в Оку реки Тарусы располагался знаменитый городок русских писателей. И была там Долина грёз, названная так великой поэтессой Мариной Цветаевой. В долине той к ней чудесным образом приходило вдохновение, и Марина считала, что место это необычное, и исходившая от него энергетика связана с чем-то непознанным. Так считали и современные уфологии, проявившие к Долине грёз повышенный интерес. Так что летние приключения мне были обеспечены.

Но неожиданно эти мечты омрачило неприятное известие. Сквозь рыдания Кристины я с трудом поняла, что её роскошную самоедскую собаку Бонифация атаковали иксотовые клещи, и результатом стало смертельно опасное заболевание пироплазмоз. Боню, к счастью, спас местный ветеринар, взявший за свои услуги всего 800 рублей. Это был добрый, созданный для любви ко всему миру пёс. Но для живущей в большом доме женщины была необходима и сторожевая собака. Кристина обратилась ко мне с просьбой выбрать щенка, зная, что для её матери данное занятие относится к числу самых приятных.

Собаки редких пород стоили дорого, но уверенности в их соответствии высоким стандартам у меня не было. Как-то я провела опрос владельцев питомников — интересовалась, нельзя ли купить родословную для собаки. Никакой конкретной собаки я не имела ввиду, просто хотела посмотреть на реакцию. Половина заводчиков мялись, разрываясь между желанием заработать деньги и возможным ущербом для репутации своего питомника, другие соглашались после показа собаки, третьи говорили «да», не интересуясь качеством питомца.

После долгого анализа выбор мой пал на мареммо-абруццкую овчарку собаку или проще — маремму. В старой английской книге я вычитала, что, к удивлению владельцев этой породы, огромные белоснежные псы могут жить и в будке, и в квартире и, в отличие от большинства других пород, довольствуются умеренными прогулками. К тому же прекрасно уживаются с другими домашними животными, не являются однолюбами и не проявляют неожиданной и ненужной агрессивности. В то же время, по результатам проведённого рейтинга собак сторожевых пород, мареммо-абруццкие овчарки признаны лучшими в мире охранниками.

Раз загоревшись, я погрузилась в объявления в интернете. Увы, порода популярна главным образом в Соединённых Штатах и Японии, а в России на данный момент продаётся один щенок, да и то не в Москве, а в историческом городе на Волге Угличе. Ну, что же, в Угличе я была только один раз в далёком детстве. Так что в одной поездке можно будет получить сразу два удовольствия. Правда, об экскурсии на теплоходе речь не шла — Антон требовал, чтобы во время любой продолжительной отлучки жены к собакам был бы приставлен специальный человек, но такого я пока не нашла, а вести с собой всю свору было нереально. Однако в отсутствии пробок до Углича можно доехать на машине часов за пять, так что на следующий день, как только Антон уехал на работу, моя подруга Милентина села за руль своего нового джипа, и мы на всех парах помчалась в город, известный не только своей архитектурой, но и историческими загадками.

И вот перед нами открылся вид на старинный кремль, расположенный на высоком правом берегу Волги. До начала 17-го века город окружали кольца монастырей, служивших одновременно и крепостями для обороны участков посада. Но к 1611 — му году при набегах поляков и литовцев деревянный город был разрушен и сожжён дотла. И только, благодаря вмешательству Екатерины Великой, был разработан план строительства каменных соборов, монастырей, торговых рядов и домов. Так возник сохранивший свой облик и в наши дни архитектурный ансамбль города на Волге — города, в котором был убит младший сын Ивана Грозного Дмитрий. Об обстоятельствах его смерти до сих пор нет единственной версии. Убит? Погиб? Подменён? Но факт тот, что в результате смерти этого страдающего припадками эпилепсии мальчика, на арену военно-политической борьбы вышел ставленник Польши Лжедмитрий, объявивший себя чудесно спасшимся царевичем.

Хозяин мареммы жил в покосившейся от времени избе, окруженной ухоженными садовыми деревьями, грядками и теплицами. Посаженная на цепь белоснежная собака лежала возле будки и зорким взглядам отслеживала каждое движение чужой. Она была очень красива, но выглядела не совсем так, как хотелось бы мне — была несколько худощава. А мне больше нравились «американцы», мощные и широкогрудые как ньюфы и похожие на медведя.

Увидев промелькнувшее на моём лице разочарование, хозяин, представившийся Сергеем, тут же предъявил фотографии отца щенков — огромного ширококостного пса с пышным хвостом, угольно чёрным носом и ясным взглядом тёмных глаз. Он стоял на задних лапах, положив передние на плечи хрупкой женщины и уткнувшись носом в её лоб.

Но вот и загончик, в котором проживает щенок. Бедная малышка сидела на короткой цепи, привязанной к самодельному ошейнику. Я легко подняла на руки щенка и невольно залюбовалась ослепительной белизной его шёрстки и милой мордашкой.

Это не был метис. Однако недостатки экстерьера сразу бросались в глаза: отвечающего за цвет мочки носа и окантовки глаз меланина на данного малыша явно не хватило: казалось, что обводя глаза щенка, Природа вдруг обнаружила, что чёрная краска закончилась, и половина века осталась розовой. Но главным недостатком была лёгкость щенка, вес которого во взрослом состоянии не должен быть меньше 36-и килограммов. Причина выяснилась сразу после того, как «заботливый» заводчик вручил мне написанные от руки «правила выращиванья щенка данной породы». Согласно этой «инструкции», кормить трёхмесячного щенка надо аш целых два раза сваренной на воде кашей с добавлением овощей. Ни о мясе, ни о подкормках и витаминах для суставах не упоминалось. Конечно, брать так плохо выращенного щенка было рискованно, но я уже подержала его на руках, я уже прониклась к нему жалостью. Ничего, я откормлю собачку, и та наверстает упущенное.

Щенка назвали Раисой — так захотел зять Олег. У любого нормального человека крупная, похожая на белого кавказца овчарка поселилась бы в вольере. Но в таком случае между хозяином и его питомцем не возникает такой неразрывной связи, когда ради своей любви собака готова пожертвовать жизнью, когда между ними постоянно происходит биоэнергетический взаимно целительный обмен. Так что я решила оставить Раису у себя до того времени, как она достигнет нормы в смысле здоровья и экстерьера.

Палас, правда, пришлось снять после того, как пару раз Раиса не смогла удержаться от производства довольно большой лужи. Щенок есть щенок… Когда маремма видела или чувствовала, что хозяйка вот-вот проснётся, она клала свою объёмную, но по детски наивную мордочку на край постели и смотрела на меня влюблёнными глазами. А мордочка у неё была такая миленькая, что хотелось расцеловать.

С мелкими питомцами Раиса быстро подружилась. Стоит только ей распластаться на полу, крохотный шпиц Лиза тут же садится верхом на загривок и потом ещё долго занимает эту позицию всадницы.

Молодые шпицы постоянно раскидывали по комнате тапочки хозяйки, и каждое утро начиналось с громкого крика: «Где мои тапки?» В течение первой недели Раиса внимательно следила за происходящим — за тем, как, встав на четвереньки, я заглядывала под кресло и диван, обшаривала клетку, обзывая при этом своих питомцев нехорошими словами. А на восьмой день трёхмесячная маремма решила добровольно взять на себя обязанность самой производить розыск и приносить тапки к кровати. Тогда я и не подозревала, что кратковременные визиты Раисы к постели хозяйки с просьбой получить свою порцию ласки приведут к трагедии.

Поглощённая заботой о щенке, я невольно ослабила внимание к чау-чау Урсуле — и мяса давала ей поменьше, чем Раисе, и на прогулки выходила реже, всё чаще выпуская собаку просто побегать во дворе. Как-то выпало из памяти, что с большой собакой до полутора лет предпочтительней гулять на поводке, и не надо давать ей бурно резвиться в обществе других собак — от неудачных прыжков могут возникнуть проблемы с ногами. А Урсула носилась как угорелая. В итоге растянула связки и начала хромать на правую ногу. Я незамедлительно приступила к лечению и предложила ей хондропротектор, лекарство невкусное, но собака с благодарностью глотала и его и другие таблетки. А также охотно подставляла ногу для обработки гелем для лошадей.

В интернете я также нашла информацию об опытах, проводимых в Штатах женщиной-ветеринаром с целью улучшения опорно-двигательного аппарата. Прежде считалось, что собаки не нуждаются в дополнительном введении в организм витамина С, но оказалось, что большие дозы аскорбинки творят чудеса: у щенков крупных пород, получавших до 2-х граммов витамина с 4-х месячного возраста, не возникало никаких проблем со связками, а во время стрессовых ситуаций, связанных с изменением места жительства, витаминизированные собаки вели себя более адекватно и лучше адаптировались к новым условиям. Если бы я узнала об этом ещё до появления в доме Раисы, возможно, и не произошла бы трагическая и отчасти мистическая история из серии загадочной связи между людьми и зверьми.

Один знакомый старенький ветеринар из тех, кто пошёл в эту профессию ради истинной любви к животным, как-то рассказал мне о том, что за свою долгую практику накопил материал на толстую книгу о том, как болезни людей передаются их домашним животным, и как они умирают вместо своих хозяев. Семья его близкого родственника взяла на полное иждивение одинокую семидесятипятилетнюю тётю, страдающую болезнью Паркинсона и различными фобиями — старая женщина боялась громких звуков, телевизора, лифта и окружающего мира вообще, почти ничего не ела. Когда в дом приходили посторонние, бабушка запиралась в ванной. В семье жила очень жизнерадостная шестилетняя немецкая овчарка, отдрессировная и по общему курсу, и по защитно-курульной службе. Но через какое-то время после появления в доме психически больной женщины от игривости и смелости собаки не осталось и следа. Овчарка упорно отказывалась выходить на улицу, впадала в панику от телефонных звонков и громких голосов из телевизора, испуганно поджимала хвост и просилась на лоджию, когда кто-нибудь приходил в гости. Со временем эти симптомы всё усиливались. Собака отказывалась от еды, долго и протяжно выла, когда хозяева уходили на работу, а потом у овчарки появились явные признаки болезни Паркинсона: она противно трясла нижней челюстью и головой. Вскоре у собаки отнялись лапы, и её пришлось усыпить. А самочувствие старушки заметно улучшилось: появился аппетит, она больше не запиралась в ванной и даже начала смотреть телевизор.

 

Ночью у меня разболелась нога — опухшее колено рассылало болевые импульсы по всему телу. С трудом встав с постели, я захромала на кухню и, достав из аптечки пакет с лекарствами, вывалила его содержимое на стол. Долго при свете ночника перебирала упаковки, прежде чем убедилась в своём упущении — в аптечке не осталось никаких обезболивающих средств. А утром произошла трагическая случайность с Раисой. Мы с Антоном пили кофе, когда из спальни донёсся громкий вопль собаки и истерический хоровой лай. Вбежав в комнату, я, к своему ужасу, обнаружила, что вся свора сгрудилась вокруг лежащего на полу возле моей кровати щенка и истерически облаивает поверженного конкурента. Задняя лапа Раисы была неестественной вывернута, и при малейшем прикосновении собака завывала от страшной боли. Я бросилась к телефону и набрала первый из найденных в интернете номеров скорой ветеринарной службы. Потом обзвонила все клиники, но врачи говорили, чтобы я дождалась заключения ветеринара из «скорой», а потом уже обращалась к ним, если её не устроит квалификация консультанта.

«Скорая» приехала через четыре часа, когда собака уже впала в кому от болевого шока. Страдания её можно было облегчить только усыплением, но спасать, по мнению ветеринара, было бесполезно — из-за плохого содержания в доме заводчика у щенка были слишком слабые связки, порвавшиеся при неудачном приземлении с кровати на скользкий пол. Правда, если бы он приехал раньше, можно было бы попытаться сделать операцию, вставить штифт. Но у многих собак этот метод приводит к сильной аллергии, к тому же за удаление штифта придётся заплатить, как и за операцию, 30–60 тысяч рублей, а без штифта вывих почти наверняка произойдёт снова. Так что, несмотря на информацию в интернете о том, что маремма прекрасно себя чувствует, получая и подножий корм, опорно-двигательный аппарат растущего щенка требовал мяса и витаминов для суставов. Трёх недель откармливания оказалось недостаточно.

И как я могла поверить этому коновалу, запросившему 8 тысяч за усыпление?! Если бы меня саму в тот момент не мучала такая сильная боль, что легче было бы умереть, я сразу распознала бы в этом ветеринаре проходимца — разве можно так сразу выносить приговор?! Просто оплата за уколы и наложение шины составляла в три раза меньше, чем он попросил за усыпление. Но тогда он очень убедительно заверил меня, что реанимация не возможна.

 

Как ни странно, после того, как не стало Раисы, боль вдруг прошла, но я осознала, что потеря велика — что не говори, но тот, кто держал собак разных пород, знает, что красивый щенок крупной собаки воспринимается как нечто большее, чем отпрыск братьев меньших. И запоминается он на всю жизнь. Теперь я часами просиживала за компьютером, читая в интернете информацию о маремме. Периодически появлялись объявления о продаже щенков, но, когда я звонила заводчику, почему-то оказывалось, что все малыши, кроме одного, зарезервированы, и, значит, мне опять достанется плохонький замухрышка. Я провела маркетинг породистых щенков мареммо-абруццкой овчарки от Бреста до Урала, от Архангельска до Сочи и от Урала до Приморского края. Если где-то и попадался щенок супер шоу класса и белый как снег, то и цена зашкаливала.

Я собралась было выходить из интернета, как вдруг на каком-то сайте, к своему большому удивлению, обнаружила сразу три объявления о дарении, а точнее продаже за символическую сумму мареммо-абруццкой овчарки. Первая из предлагаемых собак была роскошная медвежьего типа абсолютно белая сука, проживавшая в Санкт-Петербурге. Отдавали её по причине полного банкротства владельцев, вынужденных размышлять на тему собственного существования. Но хозяйка оказалась дотошной и когда выяснила, что в моём доме нет детей младшего школьного возраста, опекать которых привыкла собака, отказалась от дальнейших переговоров.

Вторая сука найдёныш. Собаке повезло — изголодавшуюся грязную в колтунах великаншу приютили хозяева коттеджа стоимостью в 30 миллионов рублей, построенного посреди дубравы и берёзовой рощи в посёлке Боровиково де люкс. Собаку привели в порядок, стерилизовали по причине особого интереса со стороны проживавших в доме чёрных терьеров и решили оставить себе в качестве ещё одного охранника. Но исстрадавшаяся псина не желала облаивать людей и хотела от них только одного — любви и ласки. На её беду, хозяева особняка оказались людьми прагматичными и, несмотря на своё богатство, считали неразумным кормить не желающего работать пса.

Собаку было, конечно, жалко, и я без промедления отправилась в посёлок де люкс. Но, увы, пёса так мало походила и на маремму вообще, и на Раису, в частности, и к тому же прониклась такой благодарностью и любовью к подобравшей её женщине, что Милентина уговорила хозяйку не травмировать собаку передачей новым хозяевам.

Осталось не изученным последнее, третье объявление. При более подробном ознакомлении я поняла, что да, это моя собака. Ослепительной белизны огромный и пушистый полуторагодовалый кобель был очень хорош. «Отдавала» его за 20 тысяч рублей владелица питомника больших пиренейских собак и мареммо-абруццких овчарок в городе Волжском Волгоградской области Отдавала по причине, что кобель не стал чемпионом из-за сырой морды, слишком крупной головы и прочих несущественных для любителя недостатков. Предложение было вдвойне заманчивым по той причине, что заводчица через три недели собиралась на машине в Москву. Так что можно было не гнать в жару 800 км по нагруженному шоссе, а сесть на теплоход и прокатиться по Волге, а обратно — на машине вместе с заводчицей и мареммой…

Так я оказалось на потерпевшем крушение Волжском «Титанике».

Год спустя.

Самой крупной собакой в моём домашнем зверинце стала подаренная моим спасителем русская псовая борзая Риорита. Бело-рыжая с тёмной маской на длинной морде, элегантная и аристократичная, воплощение скорости. Нет среди любителей этой породы человека, которого это чудо не вдохновило бы на поэтическое творчество.

«Ату! Ату! Угонка, разворот, бросок!

Ломая хрупкий лёд пространства,

Осколки времени швырнув за поворот,

Крылатой тенью настигает и берёт».

(Полина Деул)

Инстинкт преследовать всё, что движется, догнать и поймать у борзых врождённый, сорость изумительного по красоте бега достигает 60-и километров в час. Но, несмотря на это, я вырастила Риориту без особого труда — помог совет американских ветеринаров о скармливании больших доз витамина «С». Непоправимых бед при смене молочных зубов Рита не сотворила, за исключением одного случая, когда кошка Шэрон поймала залетевшего на лоджию воробья. Можно себе представить, во что превратилась квартира, когда рослая, сантиметров 80 в высоту и около двух метров в длину псина пыталась вырвать птицу из пасти маленькой и лёгкой как пёрышко кошки. Первой рухнула вешалка, распластались по полу шубы, рассыпались коробки с летними шляпами, с плиты одна за другой слетали кастрюли… Утихомирить присоединившуюся к ней стаю я могла только одним способом, произнеся магическое слово «палка». Эта длинная — длинная палка всегда лежала на диване в состоянии боевой готовности. Конечно, я не била своих питомцев. Однако они знали, что палка — грозное оружие в руках разгневанной хозяйки, и мгновенно усмиряли свои страсти. Но в это утро палки на месте не было. Не закатилась она ни под диван, ни под стол, а больше и спрятать её было негде. Значит, предварительно мои животинки каким-то образом избавились от оружия мести, и это позволило им продолжить игру в охоту за мёртвой птицей аш до одиннадцати утра.

В городе, конечно, условия для русской борзой не подходящие. Если до девятимесячного возраста щенок благополучно резвился на ограниченном пространстве газонов, даже не помышляя выскочить на проезжую часть, то по мере роста жажда охоты всё сильнее давала о себе знать. При виде любого движущегося объекта размером с зайца, лису или даже волка Рита совершенно «борзела» и, если вовремя не схватить её за ошейник, сломя голову, неслась к намеченной цели. А однажды с разгона врезалась в щенка кане-корсо. Удар был такой силы, что обе собаки покатились кубарем, при этом не обошлось без травмирования мишени. Знакомые собачники в один голос советовали не выбивать из прирождённого охотника инстинкт настигать добычу и отдать Риту в руки профессионалу. Любящая людей, ласковая ко всем, знакомым и незнакомым, борзая, как меня уверяли, легко перенесёт смену хозяина, тем более, если ей предоставят достойные такой породы условия.

Я знала, что даже подращённую собаку можно отдать другому хозяину, если он придётся ей по душе. Однако, как выяснилось, Рита предпочитала жить в тесноте городской квартиры, но не расставаться со мной и полюбившейся ей стаей четверолапых друзей. Радостно приветствуя гостей, благодаря их за похвалу её красоте, она мгновенно меняла к ним своё отношение, едва звучали слова: «Ну, пойдёшь к нам жить?» Не нужны были ей от других ни лакомые кусочки, ни обильные ласки. От страха, что её могут разлучить со ставшим ей родным домом, Рита дрожала, вставала на задние лапы, обхватывая передними меня за шею и вопросительно заглядывала в глаза. А если встреча происходила на улице, и её пытались взять за поводок, она вырывалась как пойманный в сети дикий зверь.

Ничего не оставалось делать, как отучать Риту от непреодолимого желания выискивать в самых неподходящих местах движущийся объект и начинать погоню. Выдрессировать непослушную и легко впадающую в азарт собаку дело не легкое. Руководить и управлять стаей может только человек, обладающий большой внутренней энергией и способный к настоящему гневу. А я, хотя и имела опыт в дрессировке, была человеком, не умеющим испытывать сильную злобу. Звери понимают, что хозяин мягкотелый и если и подчиняются, то только из любви к нему. А ежели захочется пошалить, то позволят себе распоясаться по полной программе. Чтобы заставить их выполнять команды, мне иногда приходилось искусственно приводить себя в состояние разъярённого начальника. Я размахивала палкой, бранилась как последняя пьянь, и это помогало.

Что касается прогулок, я приспособилась выпускать Риту на покрытую гравием окружённую высоким забором овальную площадку, на которой в зимнее время заливали каток. Бегать по такому покрытию вещь очень полезная для суставов, однако, желания развить полную скорость у собак не возникает — всё-таки соприкосновение с мелкими осколками асфальта или острыми камнями может быть болезненным.

Полюбоваться в полной мере полётом русской борзой, когда кажется, что собака почти не касается земли, удавалось только в поместье Кристины. Однажды сосед Виктор Степанович созвал гостей посмотреть на бега его борзых за механическим зайцем и даже организовал небольшой тотализатор.

— Охота с борзыми — занятие редкое и очень дорогое, а вот бега в Англии, Штатах и других странах пользуются большой популярностью. По субботам только на одном из лондонских стадионов сборы составляют порядка 14 тысяч фунтов стерлингов.

После такой речи градус азарта игроков поднялся по шкале вверх, и, сделав ставки, все с нескрываемым интересом направились в поле. Оно начиналось прямо за домом Кристины и простиралось до лесного массива на линии горзонта. Борзых, и среди них Риту, придержали в шестидесяти метрах от места запуска зайца. Ату! И по команде четыре собаки полетели стрелой за движущейся мишенью. Рита с её выдающимися врождёнными способностями с лёгкостью опередила бы соперников, но внезапно что-то отвлекло её внимание и, сойдя с дорожки, она стремглав понеслась в сторону леса.

— Настоящего русака кто-то вспугнул, — предположил Виктор Степанович. — Притаился, наверное, в куртинках кустарника.

Но как ни всматривалась я в горизонт, никакого ушастого так и не приметила. Правда, из леса вышел мужчина с собакой среднего размера, похожей на оленегонную лайку. В городе при встрече с любым сородичем Рита сходила с ума — начинала вырываться и скакать как необъезженный конь, выражая тем самым желание познакомиться и посостязаться в беге. Но агрессии не проявляла. Поэтому я была крайне удивлена, когда увидела, с какой яростью вцепилась борзая в небольшое по сравнению с ней животное. Что касается, хозяина лайки, то он бросился на её защиту с храбростью героя, готового прикрыть своим телом амбразуру. Но, поняв, что борзая ему не по зубам, достал охотничье ружьё и прицелился…

— Стой! — как безумная завопила я.

В сопровождении мужчин я со скоростью гончей бежала к месту схватки. Подскочив к Рите, схватила борзую за хвост и попыталась оттащить от её жертвы, но это не помогло. Хозяин лайки дал предупредительный выстрел. На секунду Рита разжала окровавленную челюсть, и подоспевшие мужчины оттащили в сторону раненного пса. Его грудь вздымалась редко, и каждый вздох сопровождался бульканьем крови.

— Кто-нибудь, помогите, — не в силах сдержать рыдание, хозяин пса обхватил его голову.

— Не жилец, — посетовал зять Олег, — но если сможете донести его на руках до моей машины, отвезу к ветеринару.

— Я понимаю Ваше горе, — вздохнула я, — и готова оплатить лечение, а в случае летального исхода — стоимость собаки.

— Вы миллионерша?

— Скорее, наоборот.

— Тогда, чтобы компенсировать моральный ущерб, нанесённый мне гибелью этой собаки, Вам квартиру придётся продать.

— Что за чушь ты несёшь?! Цена твоей собаке максимум пять тысяч ре, — вступился за тёщу Олег. — И не хорони своего зверя раньше времени — ветеринар здесь опытный, а на операцию скинемся.

Ветеринарная станция размещалась в одноэтажной деревянной избе без удобств, но врач, к счастью, оказался на месте и, несмотря на субботу, был трезв.

— Олег, не оставляй меня наедине с ним, — шепнула я, кивнув в сторону хозяина лайки, — не известно, какой будет исход.

— Собаку Вашу я спасу, — пообещал ветеринар. — Но это обойдётся вам в ящик водки — у жены завтра юбилей.

Вздох облегчения вырвался из моей груди.

— Видите, какие здесь люди отзывчивые, а Вы говорите «квартиру продать»… Не понимаю, что Вы имели в виду.

— А то, что эта собака бесценна.

— Для любого хорошего хозяина его собака как ребёнок.

— Я не это имею в виду. Мой Джек — гибрид шакала и оленегонной лайки, обладающий уникальным нюхом — взрывчатку чует за версту, любой заданный предмет, даже скрытый двухметровым слоем земли, обнаружит без напряга. Вывел эту породу биолог Клим Сулимов. Брака в эксперименте было много — некоторые псы проявляли со временем трусость шакала, другие вообще не подчинялись дрессировке. Среди всех испытуемых только единицы обладали выдающимися способности и адекватной реакцией. Среди них Джек… Знаете, этот гибрид шакала способен даже клад отыскать. Золото не пахнет, но его нюх реагирует на элемент бериллий, входящий в состав изумрудов и других драгоценных камней.

— И Вы нашли?

Хозяин Джека загадочно усмехнулся.

— Если Вас интересуют необычные по интеллекту животные, о которых можно целую книгу написать, заведите гибрида шакала. Иногда удача приходит, когда не ждёшь подарка от судьбы.

Один таиландец, прогуливаясь по пляжу, увидел 10-и килограммовый кусок похожей на воск субстанции золотистого цвета. Он принёс её домой и кинул на заднем дворе. И лишь случайно узнал, что застывшая масса стоит пол миллиона долларов. Это был амбра — рвота кашалота. Уникальное вещество, используемое в дорогой парфюмерии как фиксатор запаха.

* * *

Завести гибрида шакала мне не удалось. Выведенные известным биологом Климом Сулимовым шакалайки — метисы шакала и оленегонной лайки превосходили любую технику в деле поиска наркотиков и взрывчатки и стоили больших денег. И тогда я приняла опрометчивое решение купить щенка не гибрида, а чистокровного шакала. Ведь он наверняка ещё более интересное существо, чем метис.

Однако Ангел-хранитель иногда не даёт нам совершать опрометчивые поступки. Тянет нашу душу из омута гибельных иллюзий, пытается разбудить нас и вернуть к разумной жизни. И все мои попытки раздобыть щенка шакала заканчивались неудачей. Но овладевшее мной желание постепенно превращалось в навязчивую идею. Я ощущала себя как игрок казино, следящий за рулеткой своей судьбы. И тогда мой Ангел хранитель решил отпустить меня в свободное плавание. Вероятно, понял, что для избавления от безумия надо на собственном опыте убедитья в том, к какому результату приведёт осуществление мечты.

Моё решение купить щенка шакала окрепло после рассказа Кристины.

РАССКАЗ КРИСТИНЫ

— Как-то часов в шесть утра, когда ещё не начал подтаивать белый настил, вышла я с Бони (это её самоедская лайка) на прогулку, чтобы хоть немного почувствовать зиму. Спустились мы к речке и подошли к плотине бобров. Бони хотел было прорваться на другой берег, но я не позволила ему заходить в ледяную воду — у него и без того артрит. Но он настаивал на своём, так что пришлось взять собаку на поводок. Я взглянула туда, куда рвался мой пёс, и увидела небольшой автобус. Из него вышли трое мужчин с какими-то похожими на детскую игрушку инструментами, топорами и лопатами и направились по тропинке к лесу. И мне показалось, что один из них был очень похож на знакомого охотника из города Саратова. За месяц до этого мы списались с ним по интернету по поводу покупки у него внедорожника. И сделка состоялась. Я рассказала об этом мужу, описала инструмент. Олег зашёл в интернет, нашёл рекламу металлоискателей, и я опознала в инструменте одну из самых современных моделей. Теперь стало понятно, почему продавец джипа был с нами так любезен: предлагал на время приезда отдельную квартиру, снизил цену на автомобиль — его что-то интересует в нашем районе.

— Ты думаешь, что это были кладоискатели? — спросила я.

— Не знаю. За оврагом поле, за полем лес, который тянется до самого Наро-Фоминска…

— Напрасно иронизируешь. Для меня совмещать отдых на даче с приключением на природе — великолепный микс. Если будет у меня дрессированный шакал, вероятность того, что он найдёт скрытые в земле сокровища, я оцениваю достаточно высоко.

— Ну, тогда тебе действительно стоит провести отпуск в моём поместье. В семи километрах к югу от Тарусы находится село Троицкое. Засекины, Долгоруковы, Мусины-Пушкины. Суворовы и Минхвицы — согласись, громкие и известные в России фамилии. В разное время они были владельцами усадьбы в Троицком. Сейчас от неё остался лишь старый парк из посаженных квадратами лип, несколько прудов, заброшенный фруктовый сад и Церковь рождества Христова, построенная в начале прошлого века, а точнее в 1909-ом. До своего ареста в 1930-ом в ней служил отец Александр. В 38-ом его расстреляли. Стал жертвой сталинских репрессий и староста храма Никита Бреев — его отправили в ссылку в Казахстан. Ходят слухи, что не так давно в этих краях объявился молодой человек, назвавший себя внуком Никиты Терентьевича.

— Может быть, он приехал, чтобы найти тайник?

Кристина долго не отвечала.

— Мама, я вот, что подумала. Ты встреваешь в опасное дело. Неужели не насмотрелась за свою жизнь фильмов о трагической судьбе кладоискателей? Если ты даже найдёшь клад, у тебя его отберут. Тем более что усадьба и лес в Троицком взяты в долгосрочную аренду компанией «Инвестнедвижимость». Кстати, парня, утверждающего, что он внук старосты храма, задержали возле церкви арендаторы — его поведение показалось им подозрительным.

— Это ещё раз подтверждает мою версию о цели его приезда. Если шакал укажет на место, где зарыты сокровища, мы пометим его, а копать будем ночью.

— Мне кажется, что тебе надо сначала посоветоваться с психиатром. Лично я не собираюсь ни в чём таком участвовать, тем более что недавно произошёл странный случай. Меня разбудил громкий и радостный лай Бонифация — так обычно он приветствует гостей. Я набросила шаль и вышла на крыльцо. Мне показалось, что по второй необработанной половине участка шныряют какие-то подозрительные личности. Позвала на помощь всех, кто был в доме. Одного из «гостей» Олегу удалось задержать. Это был тот самый охотник, у которого он купил джип. При нём — новенький металлоискатель. Мужик лепетал что-то невразумительное — якобы, в этом регионе мальчишки подорвались на мине. Его, бывшего сапёра, наняли для обезвреживанья мин, оставшихся в земле со времён Великой Отечественной, и обещали хорошо заплатить за проделанную работу. Мы поинтересовались, почему же он занимается поиском мин ночью, да ещё на чужом участке. Ответ на этот вопрос у него был, по-видимому, заготовлен. Сказал, что в случае обнаружения и обезвреживанья мины оплата их работы возрасла бы в разы. Но, увы, срок контракта истекал на следующий день, и накануне отъезда они решили пошуровать и в самой деревне. Да, немцы оккупировали Калугу вплоть до штурма 30 декабря 1941-го, но никто из сельчан не слышал о несчастном случае. В деревне Сашкино немцы тоже были. Взорвали церковь и только совсем недавно на этом месте обнаружили под слоем земли серебряный крест… Куда исчезла остальная церковная утварь не известно. Олег отпустил охотника. Но перед тем как уйти, тот задал странный вопрос. Интересовала его Преображенская церковь в усадьбе дворян Чириковых. Усадьба эта была обустроена в середине 18 века примерно в трёх километрах от того места, где расположен наш дом. Сохранились от неё только руины 2-х этажного дома, регулярный липовый парк. А построенная в восемнадцатом веке Преображенская церковь была разобрана в 1930-ом. Эту информацию охотнику сообщила я. А когда добавила, что перед революцией 17-го года усадьбой владели дворяне Атрыганьевы, охотник повёл себя ещё более странно — даже при лунном свете было видно, как побагровело его лицо, как нервно он закурил сигарету… Потом, что-то промямлив, он исчез в темноте.

— Тем более это служит доказательством того, что этот регион попал под прицел кладоискателей. Во всяком случае, можно предположить, что внук церковного старосты и, возможно, потомок рода Атрыганьевых знают о том, что церковные руины эти мест хранят какую-то тайну.

* * *

Вот этот разговор и родил в моём мозгу мысль о том, как можно использовать уникальные способности шакала. Я размечталась так, что как наяву увидела картину: рыжий зверёк старательно копает яму, Олег продолжает начатую работу, и вот, наконец, лопата стучит по твёрдой крышке старинного сундучка. А в нём, естественно, драгоценности, монеты из золота и платины.

Надо сказать, что по натуре я была романтиком, искательницей необычных приключений. Их конечной целью было, разумеется, приобретение богатства в том или ином виде, но сам процесс волновал меня не меньше, а даже больше, чем результат. И сколько волнительных приключений сулило бы мне это занятие! Приобретение изумрудов, аквамаринов, изделий из серебра 19-го века. Интереснейшая дрессировка шакала — сначала социализация его в стае, затем изучение возможностей его сверх обоняния находить различные предметы, проверка гипотезы об особых неизвестных науке свойствах изумрудов и других минералов бериллия, на которые по какой-то причине может реагировать чутьё животного. Исследование реакции на серебряные изделия после выработки соответствующего условного рефлекса и, наконец, оригинальный отдых во время каникул — поиск кладов с дрессированным шакалом в обществе Кристины и Олега в знаменитом своей историей Тарусском районе.

Не отказалась я и от своей задумки вывести на базе шакала новую породу собак, внешне похожих на красного волка, но при этом небольших и вполне пригодных для содержания в городской квартире. И к тому же отличающихся таким же необычайно тонким чутьём как используемые службой безопасности «Аэрофолота» шакало-псовые гибриды, известные как собаки Сулимова.

* * *

Реальную помощь в приобретении шакала мог оказать только опытный охотник.

Ещё в ноябре я отправила письма по всем найденным в интернете электронным адресам обществ охотников и рыболовов, написала и в администрацию крупных зоопарков. Но, увы, не получила ни одного обнадёживающего ответа, да и многие адреса оказались «инвалидами». Однако недаром в студенческие и аспирантские годы я поднаторела в теории вероятности — в любой игре в лотерею есть «критическая масса», когда реализуется счастливая случайность. Если отправить сообщение нескольким десяткам охотников, обязательно откликнется хотя бы один, кого заинтересует моё предложение.

Первым откликнулся охотник из Средней Азии.

ПИСЬМО ОТ ОХОТНИКА НА ВОЛКОВ

«Добрый вечер, уже неделю ищем шакала, и нельзя сказать, что результат нулевой. Ездили мы на машине по течению Сыр-Дарьи, обстановка там не очень — в этом году много снега в горах, в результате в пойме реки всемирный потоп. В области даже объявили чрезвычайное положение. Изрядно измученный затопленными дорогами, я отказался от попытки искать нору в камышах и поехал на Каратау (это древние окружённые пустынями горы). Всё-таки горы я больше люблю и знаю лучше, чем всякие плавни и камыши. Они меня тоже понимают и редко оставляют с пустыми руками. На Каратау я пересел на лошадь и отправился на поиск логова зверя с двумя местными охотниками Данияром и Жомартом. Два дня тому назад сидели мы утром на камне и рассматривали в бинокль противоположный склон, покрытый кустарником и пожухлой травой. Погода была просто великолепна — солнышко, небо синее-синее и тепло, градусов двадцать по Цельсию. Долго сидели, вдруг смотрю — вылезает из-под куста крупный зверь и отряхивается как собака. Эх, думаю, волчица из логова вышла проветриться. Жаль, что не шакал. Ну, что бог послал — охота есть охота. Тихонько спустились мы к лошадям и поехали в объезд ущелья. Ребята ружья зарядили. Я тоже охотник, но в волка стрелять рука почему-то не поднимается. А они и их родственники скот пасут, поэтому на зверя злые. Привязали мы коней и крадёмся к логову. Вдруг слышу выстрел. Один, второй… Данияр кричит: «Волчара здоровый под кустом спал. Но как только засёк меня, сразу сбежал. Не знаю, попал ли». Снова пошли мы по склону шарить и, наконец, нашли логово. Начали гадать — а вдруг волчица сейчас там, тогда не поздоровится. Долго ребята спорили друг с другом — кому лезть и, наконец, решили, что это должен сделать я как самый худой из троих. А мне даже интересно, хотя и страшновато. Снял я фуфайку, взял в руки нож и говорю им: «Как ногами задрыгаю, тяните меня назад». Нора узкая, с трудом протиснулся в дыру, а лаз немного вниз идёт — метра два, потом крутой такой поворот влево и вверх, а за ним камера круглая, почти метр в диаметре. На всякий случай выставил я вперёд руку с ножом, а другой шарю вокруг — фонарик-то мы в машине забыли. Пусто. Неужели, думаю, нет в логове никого. И тихо как в могиле. Потом справа нащупал ещё отнорок, небольшой такой. Сунул руку, а там тёплый комочек. Есть! Волчонок! Одного вытащил, второго, третьего и четвёртого нащупал. Они молчат как партизаны. Я давай назад ползти. А это ещё трудней. Нож в зубы взял, а волчат в охапку. Особенно на повороте намучался — рубашка на голову задралась, голым пузом по земле елозю. Один волчонок вырвался из рук и опять в свой отнорок убежал. Наконец, чувствую, что джигиты меня за ноги тянут. Вытащили из норы как пробку из бутылки. «Что, не было волчицы?» — спрашивают черти и давай щенков разглядывать. Они только глазки открыли, ушки ещё висят, шерстка тёмная, почти чёрная, и хвостики как морковка. Два пацана и одна девка. Вот, значит, что теперь с ними будем делать? Волчат возьмёте, или Вы только на шакала нацелились? Пишите СРОЧНО! Они малые, их кормить нужно. Шакала я ещё поищу, но время идёт не в нашу пользу — шакалята подрастут, и их уже не поймаешь. Поэтому 100 % — ой гарантии не даю — на охоте случай не последнюю роль играет. Поэтому решайте, и мне сразу сообщите — оставлять Вам волчонка или нет. Может, всех троих возьмёте? Про волка, конечно, много написано, но зверь настолько интересный, что о нём можно ещё писать и писать. И странная какая-то любовь есть у человека к этому зверю. Сколько раз волка приручали и скрещивали с собаками, но, что бы там не говорили, ничего толкового из этих гибридов не получилось. А страсть осталась. И по-прежнему находятся жаждущие вывести новую породу волкособаки или просто приручить серого, переломить его тягу к свободе. Должно быть, срабатывает древний инстинкт, когда наш далёкий предок впервые протянул руку дружбы волку. Или шакалу? А, может быть, и наоборот — это они пришли к человеку и протянули ему лапу.

Забыл добавить, а это важно, по-моему. Моя Тигра (питбуль) около месяца тому назад родила щенков. Если что, я могу волчат ей подложить. Она самая умная из всех собак, что у меня были. Я против боёв, и её не растравливал. Прекрасная псина. У меня пятеро детей, кот и лайка — она со всеми в хороших отношениях. Волчонок, выращенный бойцовой собакой! Такого, по-моему, ещё не было. Из этого эксперимента у Вас может получиться сценарий для фильма ужасов».

* * *

Однако найти нору шакала никому из знакомых охотников Средней Азии не удалось. И только недавно я узнала, почему. Знаменитому исследователю волков Шону Эллису, проведшему два года в дикой стае на правах её члена, как-то поручили зафиксировать миграцию койотов — американских шакалов. Три месяца ночами выслеживал он этих маленьких волков, но обнаружить удалось только трупы сбитых на трассе.

И тогда я решила охватить поиском весь Кавказ.

Я вспомнила, что зо лет назад по заказу биолога Сулимова в Москву были доставлены четырёхдневные шакалята из… Советского Азербайджана. Они и стали прародителями шакало-псового гибрида, отличающегося уникальным нюхом и используемого для обеспечения безопасности авиаперелётов. Правда, теперь Азербайджан самостоятельное государство, и законы, касающиеся животного мира, в нём иные. Но эта республика граничит с Ираном, а, по информации из Википедии, в Иране этот зверь весьма распространён. Но надо сначала навести справки.

Действительно, на юге Азербайджана вдоль берегов Каспия простирается замечательный кызылагачский заповедник. Славен он, главным образом, благодаря изобилию занесённых в Красную книгу пернатых. Тут и розовый фламинго, и кудрявый пеликан, и чёрный аист с красным клювом и красными лапкам, и белохвостый орлан и много мнго других замечательных птиц. А из млекопитающих больше всего зайцев, лисиц и… шакалов. Они, по-видимому, селятся в прибрежных кустарниках впадающей в кызылагачский залив «ольховой реки».

Следующим шагом было получение адресов тех, кто по своему статусу мог оказать содействие в приобретении щенка шакала, то есть охотничьих обществ. Таких адресов оказалось несколько: расположенные в Баку военно-охотничье общество, союз азербайджанских обществ охотников, занимающаяся охотой и рыбалкой международная организация Browning hunting и межрайонное охотничье общество во втором по значению после столицы городе Гянджа.

Казалось бы, вот они, новые возможности! Но, увы, если во времена Советов охота на волков и шакалов не только приветствовалась, но даже премировалась, то в настоящее время отстрел хищников в Азербайджане запрещён абсолютно. Волков и шакалов занесли в Европейскую конвенцию о защите домашних животных, согласно которой содержание представителей дикой фауны не должно поощряться. Чтобы убить шакала азербайджанский охотник вынужден каждый раз выпрашивать в Минэкологии лицензию. Правда, стоимость её не велика — если перевести в рубли, то чуть больше сотни при средней зарплате в республике порядка 12-и тысяч. Но, вероятно, просто так эту лицензию никто не даст. Скорей всего, охотники ею и не интересуются. Разве что и в Азербайджане смекнули, что выросший в домашних условиях шакал при соответствующем обучении может стать классным кладоискателем. В 20-ом веке именно Азербайджан являлся одним из главных производителей ювелирных изделий, в том числе украшений с изумрудами.

Чем больше трудностей возникало на пути поиска шакала, тем ярче разгорался вызванный ими азарт. Я теперь всерьёз поверила, что это маленькое, довольно невзрачное, но такое недосягаемое животное у меня не только появится, но поможет мне найти клад в прямом или переносном смысле. Эта была своего рода овладевшая всеми моими помыслами навязчивая идея. Возможно, мне не мешало бы посоветоваться с психоаналитиком или даже психиатром. Но я знала, что в моей жизни материализовались только такие желания, терпкий вкус которых я ощущала на своём языке и во время утреннего кофе и перед отходом ко сну.

Однако, с учётом всех обстоятельств, действовать надо было продуманно. В общество охотников я пошлю письма не от своего имени, а от имени, к примеру, дочери Кристины Оксаны, приложив к ним её фотографию. На снимке Оксана с её карими миндалевидными глазами вполне соответствовала представлениям о том, как должна выглядеть восточная красавица. Так что я буду вести переписку с азербайджанскими охотниками от её имени, и если они не клюнут на женскую красоту, значит, мир действительно перевернулся:

Уважаемый господин!

Меня зовут Оксана. Я учусь в университете на дизайнера среды. Ещё у меня есть хобби — охота. Только это не охота за дикими животными или птицами, хотя у моих родителей есть коттедж в охотничьем хозяйстве в 140-а км от Москвы. У папы есть лицензия, он держат лайку. Его друзья приезжают к нам поохотиться с борзыми и гончими. Но, что касается моей охоты, речь идёт о кладоискательстве с помощью уникального обоняния такого зверя, как шакал. В аэропорту «Шереметьево» гибридов шакала и лайки используют при поиске взрывчатки и наркотиков. А прародители этих шакалаек много лет тому назад были вывезены из Азербайджана и переданы кинологу Сулимову.

Не так давно мы с подругой прочитали об успешных опытах крупного учёного биолога из Академии наук по использованию нюха собак для обнаружения драгоценных камней. Но в его распоряжении была целая кинологическая служба, так что он мог выбрать наиболее способных животных. Нюх шакала превосходит собачий раз в 50. Методику обучения мы с подругой нашли. Осталось только купить маленького щеночка шакала. Этот невзрачный и нелюбимый людьми зверь так заинтересовал нас, что теперь мы знаем, как выглядят шакалята, начиная с 14-и дневного возраста, как отличить их от лисят или волчат. Мы выяснили, что в заповедниках Азербайджана шакал водится. Особенно часто встречается на юге — в районе реки Кызыл-Агач. Также узнали, что на отстрел шакала требуется лицензия. Однако всё дело в том, что родители щенков не нападают на вооружённого охотника, который извлекает помёт из норы.

Мы предлагаем Вам заключить с нами следующее соглашение. Вы помогаете нам с шакалятами, желательно двумя девочками (мы могли бы купить их тысяч за 10) Я и подруга воспитываем их, проводим работу по выработке условного рефлекса — они реагируют только на определённые минералы. И если опыт окажется успешным, пришлём Вам инструкцию по обучению зверя находить драгоценные камни. Золото, как известно, не пахнет. Но где шакал учует камни, там и зарыт клад.

Щенков можно отправить поездом, оформив как собак — метисов и договорившись с проводницей, что в дороге она будет кормить их детским питанием. Я встречу её вместе с опытным специалистом по волкам и шакалам — моей бабушкой Любовью Владимировной Раевской, которая сейчас готовит к изданию двухтомник об этих животных, и расплачусь с учётом затрат на перевозку. Надеюсь, что с Вашей помощью мы оба разбогатеем. Высылаю свою фотографию.

С пожеланием удачи, Оксана.

Прежде чем отправить письмо, я решила показать фотографии Оксаны своим коллегам мужского пола — пусть они решат, стоит ли она того, чтобы ради знакомства с ней азербайджанские охотники встали на уши и залезли в шакалью нору. Уже в коридоре встретила целую толпу студентов — выходцев из всех республик Северного Кавказа. Ответив на их приветствие, я ошарашила парней заявлением, что хочу узнать мнение кавказских мужчин о женской красоте.

— Взгляните на фотографию этой девушки. Мы обе обратились с просьбой к охотникам Кавказа добыть щенка шакала. У кого из нас больше шансов?

— Шансов на что? — парни недоумённо переглянулись.

— На шакала, конечно.

— У девушки больше, у неё много шансов — она красивая, и она вас моложе.

— По-моему, вы меня опять не правильно поняли. Речь не о том, кто из нас больше понравится кавказским мужчинам. Обращаясь к охотникам с просьбой добыть шакала, я представилась как профессор университета и писательница, а она просто молоденькая студентка. Учитывая это, на чью просьбу относительно зверя, подчеркиваю — зверя скорее откликнутся азербайджанские охотники?

— На просьбу девушки. А зачем Вам шакал?

— Разве я не рассказывала? Я обучу его искать зарытые в земле сокровища.

* * *

Прошла неделя. Около полуночи я уже засыпала, когда раздался звонок.

— Здравствуйте, — произнёс мужской голос, извините за поздний звонок. Мы с Вами не знакомы, но Ваша внучка сообщила мне Ваш номер телефона. У меня есть то, что Вы хотите. Родственники отказались приютить щенков у себя, так как это не простые щенки, а маленькие шакалы. Они хотели выбросить их на улицу, но моя жена очень жалостливая женщина и не позволила так жестоко с ними обойтись. Мы сняли квартиру. Жена их кормит из соски, сделала прививки и с радостью оставила бы насовсем, но хозяин требует, чтобы мы немедленно избавились от шакалов. Я бы отдал двоих за двадцать — столько мы задолжали за квартиру.

— Возьму за восемнадцать — опрометчиво согласилась я.

— Согласен. Могу подвезти прямо к Вам домой.

— Вы знаете, лучше будет, если шакалята поселятся у меня в то время, когда муж будет ещё на работе.

— А что он имеет против шакалов? Они ласковые как обычные щенки и кушают всё подряд. Пахнут, правда, не очень, но мы их вымыли хорошим шампунем.

— Я просто хочу сделать ему сюрприз. Завтра я заканчиваю в три. Так что подъезжайте к университету и ждите меня вблизи автобусной остановки «Улица вешних вод».

— Хорошо, у меня чёрные «жигули» — «шестёрка».

— Думаю, что этой информации достаточно — «шестёрку» на нашей улице увидишь не часто, тем более чёрную.

Встречу в районе университета я назначила не из-за мужа — он приходил с работы в половине седьмого, так что было бы гораздо удобней получить маленьких шакалят с доставкой на дом. Но, наученная горьким опытом, я решила принять все возможные меры предосторожности. Вместе со мной, а вернее, следуя за мной на некотором расстоянии, к остановке подойдёт моя подруга Милентина. Ей было дано задание незаметно записать номер машины. Далее, если вдруг она увидит, что вместо того, чтобы принять из рук в руки коробку со щенками, я сажусь в машину, она немедленно сообщает в милицию о похищении профессора Раевской Любови Владимировны.

Черная «шестёрка» стояла метрах в десяти от остановки. Медленным шагом я направилась к машине, давая возможность Миленине обойти её сзади и записать номер. Эту операцию подруга проделала мастерски. По дорожке, тянущейся вдоль ограды, невзирая на запретительный знак, знакомая девушка выгуливала трёх шикарных трёхцветных колли. Милентина остановилась возле собак, выразила, к удовольствию хозяйки, восхищение их роскошной шерстью, завела разговор об оптимальном рационе для животных… И в то время как девушка диктовала ей номер своего телефона, чтобы установить контакт на предмет покупки шведских кормов со скидкой, Милентина записала номер машины.

 

За рулём сидела женщина в надвинутом на лоб берете и с медицинской повязкой на носу, скрывающей половину лица. Это сразу насторожило. Громко чихнув, она извинилась и сообщила, что простыла и надела марлевую повязку, чтобы не стать источником заразы.

— А где же шакалята?

— В коробке на заднем сиденье.

Женщина распахнула дверь. Я нагнулась и в тот же миг, к своему ужасу, обнаружила, что в грудь упёрся ствол.

— Ни звука! Садись рядом, — потребовал мужчина.

Запомнить его лицо также не представлялось возможным — чёрная трикотажная шапка натянута на самые брови, на носу — всё та же повязка.

— Кто вы? Что вам от меня надо? Деньги?

— Мужчина осветил фонариком мочку моего уха.

— Серьги тоже снимай.

Это были очень дорогие антикварные серьги с тем самым знаменитым александритом. Их мне подарила сестра на сорокалетний юбилей. Я не успела ответить — в кармане задёргался мобильный.

— Отключи трубу! — потребовал мужчина и больно стукнул меня по руке.

— Всё равно вам не удастся ни ограбить меня, ни убить. Во всяком случае, безнаказанно — в данный момент в полицию поступает информация о моём похищении и номере вашей машины.

— Ты опять дурканулась. Спасибо, что предупредила, — женщина нажала на газ и, проехав квартал, свернула на боковую улицу в направлении лесопарка «Лосиный остров».

А в это самое время Милентина тщетно пыталась дозвониться со своего мобильного до полиции. После нескольких неудачных попыток бегом помчалась к зданию университета. У самого входа поскользнулась, упала и тут же почувствовала нестерпимую боль в руке. К ней бросились студенты, осторожно поставили её на ноги и вошли с ней в здание. У Милентины кружилась голова, она почти теряла сознание, но потребовала, чтобы вместо врача к ней немедленно прислали начальника охраны.

— Виктор Петрович, я только что была свидетелем, как похитили профессораЛюбовь Владимировну Раевскую.

— Кто похитил? С какой целью? Вы уверены, что не ошиблись?

— Уверена на 100 %. Простите, мне плохо, и я не могу сейчас рассказать Вам всё. Похитили несколько минут назад с целью ограбления. Насильно затолкали в чёрную «шестёрку», — Милентина достала здоровой рукой из кармана блокнот и передала начальнику охраны…

 

— Вылезай! — мужчина вытолкал меня на снег, в то время как сообщница откатила машину на опушку леса. — А теперь иди рядом… молча.

Я окинула взглядом безлюдный проезд. Даже если начать кричать, шансов на то, что кто-нибудь придёт на помощь никаких. Вон там бабушка везёт на санках внучку, ещё девочка-подросток выгуливает крохотного йорка. А если всё-таки крикнуть?! Но что? Орать, что тебя грабят? Убивают? Решат, что я возвращаюсь с большого бодуна — у меня самой соседка, ругаясь с дочерью, каждый день выкрикивает что-то в этом роде, и никто не обращает внимания. Мужчина сунул мне в руки женский шарфик и потребовал, чтобы я завязала глаза. Через несколько секунд меня запихнули в салон машины, куда более просторный и комфортабельный, чем у «шестёрки». Минут через десять, судя по темпу движения, выехали на кольцевую.

— Ты вкупилась, что все твои меры предосторожности псу под хвост? Сейчас завезу тебя в безлюдное место… в лесочек…

— И убьёте? Зачем? Я отдам вам деньги, и серьги забирайте!

— Нам твои гроши и побрякушки не нужны.

Дело не в деньгах, дело в принципе.

— Тогда скажите, а были ли шакалята?

— Али всегда держит слово — у нас они.

— Так почему вы не продали их мне?

— Я не лох какой-нибудь. Люди говорят, что для этих зверей золото найти, что два пальца… Ты заплатишь за них настоящую цену!

— Золото не пахнет, никакой зверь не может его обнаружить.

— Вы это точно знаете?

— Да, точно. Если отпустите меня, расскажу, что может обнаружить нюх шакала.

— Ты и так всё расскажешь, — мужчина ткнул ствол под ребро.

— Даже если будете пытать, не смогу это сделать. Я и собиралась купить шакала для того, чтобы проконсультироваться со специалистами, попробовать заняться кладоискательством самой, а потом выпустить детектив-инструкцию для кладоискателей. Пока могу только сказать, что нюх зверя способен различать минералы бериллия.

— Чаго-чаго?

— Книга будет издана примерно через год. Мой телефон у тебя есть. Отпустишь — подарю, да ещё растолкую, что не ясно. Шакалов своих береги, будь с ними поласковей.

— Ладно, вылезай, — мужчина резко тормознул, мы сами из полиции — нам было велено только припугнуть тебя так, чтобы душа ушла в пятки. Снимешь повязку, как только досчитаешь до четырёхсот.

Я сделала шаг вслепую и погрузилась по колено в рыхлый сугроб. Где-то вдали весело стучал дятел. Весенний ветер окропил лицо снежными брызгами…

— Триста девяносто восемь, триста девяносто девять… — Я сдёрнула повязку и полной грудью вдохнула лесной воздух. Там за деревьями просматривался город. Знакомый город… Да это же Химки, левый берег. Я вышла на шоссе и властным взмахом руки остановила такси…

 

Вскоре пришёл ответ на письмо Оксаны из Грузии от охотника по имени Михаил. Его я отправляла на сайт «Hunting in Georgia».

«Oxana, it’s illegal to purchase jackals in Georgia» (Оксана, покупать шакалов в Грузии незаконно).

Я рассвирепела от такой наглости и сгоряча тут же отправила язвительный ответ на смеси русского и английского:

«Какой разительный контраст между поведением моих студентов из Грузии и Вашим, Михаил, заявлением о невозможности даже такого маленького нарушения закона, как приобретение шакала! Никогда не поверю, что в стране, где минимальная зарплата ещё совсем недавно составляла 11 долларов, никто не оторвёт задницу ради того, чтобы заработать в сто раз больше. Да, я слышала, что в вашей республике борьба с коррупцией идёт успешно, но лично я предпочитаю утверждать только то, в чём сама могла убедиться. В Грузии не была ни разу с 1990 — го. Однако, даже если всё, что говорит о Вашей стране в основном оппозиционная пресса, правда, нарушение, связанное с извлечением из норы маленького шакала — это капля в океане мировой коррупции».

Ответное письмо на английском было кратким:

«У вас неверные сведения о средней зарплате — in Georgia, USA она составляет около $4000 в месяц.

Только теперь я поняла, что сайт «Hunting in Georgia» приглашал на охоту в американский штат Джорджия, расположенный на юго-востоке страны в зоне субтропического климата. Назван он был в честь короля Великобритании и Ирландии Георга 1, правившего с 1727 по 1760 год. Знаменит штат Джорджия самым большим в мире аквариумом — домом китовой акулы, самой большой ярмаркой домашней птицы, а также тем, что является малой родиной «кока-колы».

 

Я решила предпринять последнюю попытку — отправила письмо в город Хайфу (Израиль), известный своим зоопарком.

 

«Я имею большой опыт в собаководстве, и наилучший контакт у меня всегда был с собаками, которые попадали ко мне в возрасте от 38-идо 45-и дней. Шакал нужен мне для исследования возможности его обоняния или какого-то иного экстрасенсорного чувства находить драгоценные минералы. Я пишу пособие «Четверолапые кладоискатели». Независимо от того, найдёт ли шакал реальные сокровища или не найдёт, хочу провести дрессировку по всем правилам. Надеюсь установить, насколько правдивы были те экспериментаторы, которые утверждали, что собака после соответствующей подготовки может находить изумруды и другие содержащие бериллий драгоценные камни. Для моего эксперимента шакалёнок должен с раннего возраста считать, что я главарь стаи, а мои кошки, собаки, кролик и попугай — её полноправные члены. Замечено, что волки-подростки, которых передают в другие руки, становятся опасными. Если шакалёнок останется в семье, которую он увидел, когда едва открылись его глазки, из него может получиться то, что я хочу».

ОТВЕТ ИЗ ХАЙФЫ

«Щенки шакала на продажу есть. По правилам вывоза животных за границу, они должны быть вакцинированы, включая прививку от бешенства. После этого берётся анализ крови на антитела. Минимальный возраст вывоза, в этой связи, 4 месяца. Цена $1000 за каждого. Сам вывоз тоже стоит денег — 50 евро за голову, плюс перевес, плюс стоимость клетки, и, конечно, никто не возьмётся «прихватить» зверя за «просто так». Сам я телепортацией не владею. И личной авиакомпанией тоже. Так что закон для всех один. Желаю удачи и творческих успехов. Надеюсь, что у вас есть возможность обеспечить собственную безопасность в случае успешного использования шакала в кладоискательстве или, напротив, разоблачения лжеучёных, сообщивших о якобы положительном результате. В любом случае вам действительно нужен шакалёнок в возрасте от 10-и до 35-и дней. Ищите в России».

* * *

Но как часто это случается, событие, которое планируешь и ждёшь, происходит совсем по другому сценарию, и помощь приходит со стороны тех, на кого ты не рассчитывал. Всё началось с того, что я осталась без электричества — закоротило лампочку, и на кухне вышли из строя розетки. К счастью, у меня был выходной, так что я сразу позвонила в диспетчерскую и вызвала электрика.

В два час дня раздался звонок. В прихожую вошли двое — один коротенький, почти карлик, а второй — обвешенный цепями двухметровый верзила в чёрном с массивным перстнем на мизинце. У этого парня было злое лицо, холодный взгляд прозрачных и почти бесцветных глаз. Судя по всему, ему очень не хотелось возиться с электропроводкой.

— Розетки купили?

— Да, конечно. Вот они.

— Не подходят.

— Я купила их у Армена в нашем доме. Сходите к нему и поменяйте. Скажите, что вы от Любы, то есть дамы с собачками, и он вам не откажет. За эту услугу я заплачу дополнительно.

— Алебастра есть?

— Нет, но у меня есть хороший немецкий цемент.

— Не пойдёт. Будет алебастра, тогда и вызывайте. У нас ещё несколько заявок — люди вообще без света сидят.

— Смесь быстро затвердевающая. Мне её рекомендовали, как самую лучшую. Так что приступайте. Заплачу, сколько скажете, — произнося эту фразу, я представила, какую «пулемётную очередь» не слишком приятных сравнений выпустил бы по ней муж. Вероятно, «дура и лохушка» были бы наиболее мягкими из них.

Обычно я не любила присутствовать при ремонтных работах, но на этот раз решила проследить за тем, что происходит в системе энергоснабжения. Под моим бдительным оком починка затянулась на целых два часа. Причём работал только низенький мужчина. Парень в чёрном расположился за кухонным столом и, попивая кофе, болтал по мобильному. Неожиданно взгляд его потеплел и задержался на рыжем коте-экзоте.

— Ну, и мордаська

...