Оглавление

Часть VI. Клинок

Глава 1. Экипировка

Серена шла спокойно, хотя чувствовала себя смущенной и разгневанной тем, что сделала Императрица.

В ее голове вертелось множество вопросов, не позволяя быть собранной. Наказали ли ее из-за того, что она задержала Элайджу? Было ли это результатом того, что она взяла на борт Иларианца, который должен был быть мертв? Или расследование вело ее к тому, что Императрица не хотела, чтобы Серена узнала?

Подходя к ВКК Лиссандра, она увидела имперского инженера, шагнувшего к ней с улыбкой:

— Серена Дал Тара-Лисс, какая честь встретиться с вами. — молодой человек поклонился. — Илзер Гарад, моя леди.

Серена остановилась перед ним и кивнула, изобразив вежливый поклон, приветствуя мужчину:

— Илзер, очень приятно.

— Позвольте мне доставить вам новую экипировку, моя леди. По приказу Императрицы.

Серена нахмурилась:

— Экипировку?

— Императрица Алатея приказала снабдить вашу команду джетпаками Спец Отряда для предстоящих миссий. Она подумала, что они будут полезны там, куда вы отправляетесь. — Илзер указал на контейнер позади него. — Мне было сказано доставить их на ваш корабль.

— Эм… и сколько их там? — Серена кивнула на контейнер.

— Достаточно для всей вашей команды, моя леди. Даже новых членов.

— Некоторые из них еще не обладают Велутианской броней и не смогут воспользоваться ими.

— Это не имеет значения, моя леди. Мне было приказано выписать вам столько джетпаков, сколько у вас членов команды. — пожал плечами Илзер. — Решение за вами, сделаете ли вы им нашу броню или нет. Императрица отдала приказ и я ему следую.

Серена вздохнула и жестом пригласила его к кораблю:

— Ну хорошо… — она чуть поклонилась, приглашая его внутрь. — Можете оставить контейнер в грузовом отсеке.

— Если есть что-то, чем я могу помочь, только скажите.

Они зашли в корабль и Илзер приказал анти-гравитационной платформе выгрузить контейнер рядом со стеной.

— Вообще-то… мне нужно кое-что. — Серена чувствовала себя странно, прося имперских техников о чем бы то ни было, но раз он сам предложил помощь, она не могла не воспользоваться возможностью.

— Я буду рад помочь, моя леди. — Илзер отослал платформу прочь и улыбнулся Капитану. — Что вам нужно?

— Как считаете, вы могли бы снабдить нас парой ховер байков? — Серена увидела, как на его лице возникло удивленное выражение на одно мгновение, а потом он сдержанно рассмеялся.

— Конечно. Сколько вам нужно?

— Восемь будет достаточно.

Илзер кивнул и ввел что-то на своем браслете. Пару мгновений спустя в отсек влетело два ряда ховер байков — по четыре в каждом ряду — и устройства приземлились внутри, складываясь в парковочную позицию.

Серена не сдержала дрогнувшей брови: эти ховер байки не были обычными, доступными для приобретения по всей Велуте.

— Вы даете нам Драконов? — спросила Серена, глянув на Илзера.

— По приказу Императрицы я должен снабдить вас лучшей доступной экипировкой. — ответил мужчина с вежливым кивком. — Должно быть, вы очень важная персона, раз Императрица относится к вам с таким почтением.

Серена прикусила язык, чтобы не сказать, что она так вовсе не считает. Илзер шагнул чуть ближе, заинтригованно прищурившись и тихо спросил:

— Это правда, что вы работаете напрямую с Императрицей в качестве ее тактического отряда?

Серена кашлянула, собираясь с мыслями:

— Да, наверное, можно и так сказать.

— И… с Терранами в вашей команде? Как необычно…

— Эти Терране тщательно выбраны и достаточно способные, Илзер. Не стоит недооценивать или неуважать их.

— Прошу меня простить, моя леди. — поклонился Илзер. — Я вовсе не хотел оскорбить вас, а всего-лишь удивился тому, что Велутианский Капитан связался с Терранами. Как вы и без того понимаете, мы… в состоянии повышенной готовности в отношении Терры и исходящей от нее угрозы. Ваше расследование сделало невозможным считать иначе.

— Я понимаю. Но эти люди сбежали с Терры, имея на то причины. Множество раз они доказывали свою верность мне, как их Капитану, а так же Лайторианской Империи. Так что да… я связалась с Терранами. Даже среди них есть благородные люди.

— Значит, не все потеряно. — Илзер поклонился. — Безопасной дороги, Леди Серена.

— Благодарю, Илзер.

— До скорых встреч. — мужчина вышел из грузового отсека и Серена пару мгновений стояла там, рассматривая новые ховер байки, которые так легко выдали ей.

— Лисса! Вышли Сайферу приказ подняться на Велутианскую орбиту. И запускай взлет. — приказала Серена.

— Да, Капитан. — ИИ закрыл шлюз грузового отсека и запустил программу взлета.

Серена выдохнула скопившееся в ней напряжение и шагнула к байкам, восхищаясь их дизайном. Она знала, что подобные байки обычно выдавались лишь личной гвардии Императрицы, и тот факт, что она и ее команда получили их, был удивительным.

— Линдон? Хантер? Вулфин? — Серена позвала мужчин через свой коммуникатор в ухе. — Я думаю, вам стоит подойти в грузовой отсек. У нас есть новые игрушки, которые вам понравятся.

— Игрушки? — раздался голос Вулфина. — Я больше беспокоюсь за твой визит к Императрице.

— Давай обсудим все, когда окажемся на орбите и встретим Сайфера и остальных. Просто тащите свои задницы сюда. Я точно знаю, что Линдон будет в восторге. — Серена опустилась на колено перед одним из Драконов, погладив по черной матовой поверхности панели управления.

Пока мужчины торопились к ней, она наслаждалась видом невероятных устройств перед ее глазами, восхищенная полученным даром.

— Какого хера? — ахнул Вулфин, как только шагнул внутрь грузового отсека.

Серена оглянулась и увидела всех троих стоящими у входа — Хантер выглядел заинтригованным, а Линдон ошарашенно смотрел округлившимися глазами. Вулфин же казался сбитым с толку.

— У нас новые игрушки, ребята. — хохотнула Серена. — К тому же, лучшие на всей Велуте!

— Драконы… — выдохнул Линдон. — Они дали тебе Драконов…

Капитан поднялась и подошла к контейнеру, открывая его кнопкой. Тот раскрылся, превращаясь в портативное хранилище для небольших, но мощных джетпаков.

— И крылья, Линдон. — улыбнулась Серена, вынимая один и осматривая его.

Линдон подошел к ней и неуверенно взял джетпак из ее рук, а потом встретился с ней взглядом:

— Но… почему? Как?

Серена поджала плечами с улыбкой:

— Похоже, наша команда доказала, что мы достойны улучшений…

— Но… это… — Линдон посмотрел на джетпак в руках и замолк.

Серена глянула на Хантера, внимательно изучающего ховер байки, а затем на Вулфина, который так и стоял у двери с хмурым выражением на лице. Когда Велутианец заметил, что она смотрела на него, он крякнул, скрестив руки на груди:

— И… эм… что же ты сделала, чтобы получить все это?

— Ну… — улыбка сошла с лица Серены. — Мы получили приказ от Императрицы. И нам предоставили средства, которые нам пригодятся при его исполнении.

Ее наставник подошел к ней, все еще хмурясь:

— Я серьезно, Серена. Что ты сделала?

— Наше расследование даровало нам уважение Императрицы. Я не стала подвергать это сомнениям. Я просто приняла это. — ответила женщина, чувствуя себя неуютно под его тяжелым взглядом.

Вулфин глянул на байки и джетпаки и тяжело вздохнул:

— Почему-то мне кажется, что мы снова влезем в дерьмо…

Хантер оглянулся, встретившись взглядом с Сереной:

— Это правда, не так ли? — спросил он.

Серена вздохнула:

— Возможно. — она посмотрела на информационный планшет, переданный Императрицей. — Дайте мне немного времени, чтобы собраться с мыслями и пригласите Сайфера и его команду на борт. Всеобщее собрание… давайте… через двадцать минут? К тому времени я смогу сказать вам в какое дерьмо мы полезем в этот раз.

Она направилась прочь, а мужчины обеспокоенно переглянулись, но промолчали.

Глава 2. Брифинг

Серена посмотрела на информационный планшет и вздохнула. Она была неуверена, стоило ли ей упоминать о том, что на Каргалане могли находиться Велутианские дети. В конце концов, даже Императрица не знала, достигли ли планеты студенты Академии или нет.

Она вспомнила свои дни, проведенные в Академии, когда их на несколько месяцев забрасывали куда-нибудь без контакта с внешним миром — либо ради оттачивания навыков выживания, либо чтобы пройти через учебные бои с более взрослыми студентами на тренировочных полях битв, расположенных повсюду — как внутри Лайторианской Империи, так и за ее пределами на далеких форпостах.

Могли ли студенты быть где-то в ином месте? Возможно.

— Капитан, вся команда в сборе и ожидает вашего прибытия… — отрапортовала Лисса.

— Благодарю. Сообщи им, что я скоро буду. — ответила Серена со вздохом.

Время вышло, чтобы решить, что сказать команде, а что скрыть, чтобы они не волновались зазря.

Женщина поднялась с дивана и вышла из своих покоев, все еще смотря на информационный планшет в ее руках. Достигнув столового отсека, она шагнула к одной из стен, активируя крупный экран и высылая на него карту системы Каралиир, где располагалась планета Каргалан:

— Итак… — вздохнула она, поднимая взгляд на свою команду и увидев, что все они смотрели на нее с обеспокоенными выражениями лиц. — Эм… нас… сняли с дела о контрабанде.

Она замолчала, увидев, как ее люди удивились.

— В смысле нас сняли с расследования? — нахмурился Вулфин. — Как так?

— Развитие расследования нашего дела привело к… неожиданным последствиям. Все, что нам удалось узнать, заставило Императрицу и Советников поверить в то, что Лайторианской Империи грозит война со стороны Терранской Компании. — Серена замолчала, чтобы сделать глубокий вдох. — И из-за повышенной военной готовности, нашу команду попросили расследовать Лайторианский форпост в системе Каралиир, откуда был выслан аварийный сигнал пару дней назад, после чего данный форпост перестал выходить на связь.

Она указала на карте Каргалан.

— В каком смысле форпост перестал выходить на связь? — напрягся Линдон.

— Тот частичный сигнал, который мы получили, указывал, что форпост подвергся нападению. Кто напал — неизвестно. И, так как Императрица Алатея верит в то, что это может быть связано с намерениями Терранской Компании захватить Лайторианскую и Велутианскую технологию… нам приказали проверить форпост и выслать отчет о находках.

В тяжелой тишине, воцарившейся в отсеке, все расслышали постукивание Дина, и Хантер кашлянул, переводя его слова:

— Это значит, мы больше не преследуем Велутианских предателей?

Серена покачала головой:

— К сожалению, не только Велутианские предатели вовлечены в это дело. — сказала она. — Есть люди со всех четырех Лайторианских планет, которые были выявлены соучастниками по делу контрабанды… Их сети раскинуты повсюду. Я подозреваю, что нападение могло быть произведено при участии этих предателей. Но мы не можем быть уверены в этом, если не отправимся на Каргалан, чтобы расследовать это нападение. Как бы все ни обстояло, это гораздо сложнее любого дела, с которым мы сталкивались раньше. Это не обычная наемническая работа. Я боюсь, мы можем наткнуться на… что-то более страшное, чем раньше.

— Что особенного в этом… форпосте Каргалан? — Фэр оперся о стол.

— Ну… — Серена увеличила изображение на карте, показывая расположение форпоста и его схему. — Эта планета давно используется в качестве тренировочного поля для Академии, а так же определенных исследований, включая тестирование нового вооружения и прочих военных средств. Если на форпост действительно напали военные силы Терры или Лайторианские предатели, они могли захватить некоторые прототипы, которые Лайторианская Империя еще не полностью запустила в использование. Это подвергает опасности не только Империю, но и прочие колонии, которые не так дружны с Компанией, как той хотелось бы.

Серена посмотрела на Дина и увидела, как он понимающе кивнул.

— Ты сказала, что форпост используется в качестве тренировочного поля Академии… — Вулфин скрестил руки на груди, откинувшись на спинку сидения. — На планете есть студенты?

Капитан пожала плечами:

— Не должны быть. — сказала она, осознав, что нехотя проговорилась на счет детей, хотя изначально не собиралась делать этого. — В соответствии с расписанием, последняя группа судентов должна была покинуть планету две недели назад, чтобы пройти дальнейшее обучение в другом месте.

— Эта планета кажется… — Талиесин пару мгновений подбирал слова. — Пустой? Что там делала Академия?

— Обучение навыкам выживания. — Вулфин ответил вместо Серены. — Каргалан является лучшим местом, чтобы научить наших детей выживать в трудных условиях. Может, планета и выглядит пустой, но на самом деле она полна мест с богатым животным и растительным миром, источниками воды, укрытий — всем, что может понадобится для выживания, если ты оказался где-то в дали от отряда.

Серена кивнула этим ловам, потому что большая часть студентов Академии проходила через Каргалан за время обучения.

— Погодите… — снова застучал Дин. — Так это студенты или дети?

— Студенты нашей Академии варьируются по возрасту, но мы начинаем обучать их рано, Дин. — Вулфин глянул на Иларианца. — Эти студенты могут быть… двенадцать, тринадцать лет от роду.

— Как я уже сказала… — Серена прочистила горло, вновь привлекая всеобщее внимание. — Они должны были покинуть планету, если верить расписанию. Если вы так переживаете, мы можем проверить барраки, как только окажемся внутри, чтобы удостовериться в этом.

Дин, казалось бы, был удовлетворен таким ответом.

— И каков наш план, когда мы прибудем туда? — Сайфер внимательно наблюдал за Сереной, отмечая то, что она была напряжена.

— Первой нашей целью будет проникнуть внутрь форпоста и обыскать его на наличие возможных выживших или признаков схватки. — Серена вывела на экран детальную схему форпоста. — Нам придется разделиться, чтобы проникнуть через эти входы…

Она указала на два набора врат, окруженных дозорными башнями.

— Ланет, тебе придется получить доступ к системе наблюдения удаленно, однако, как мне сообщили, это может представлять определенные трудности, так как форпост мог быть подключен к прототипу анти-хакерских серверов, чтобы протестировать их. Я надеюсь, что системы Лиссы, отмеченные Имперской Печатью и всеми необходимыми одобрениями, смогут помочь нам в том, чтобы подключиться без проблем.

— Я больше механик, так что если это окажется провальной затеей, я всегда могу открыть врата и все остальное старым путем. — Ланет улыбнулась Капитану.

— Как вариант. — Серена кивнула такому предложению.

— И если понадобится, я могу взять один из тех шикарных ховер байков, чтобы перемещаться быстро, если понадобится…

— Вопрос… — Капитан нахмурилась. — Ты сделала себе Велутианскую броню?

Ланет открыла рот, потом закрыла его и вздохнула:

— Сделала. Не смогла заставить себя попробовать ее надеть…

— Почему?

— Боюсь, что это будет очень больно.

Серена сделала глубокий вдох:

— Если ты пойдешь с нами, а я бы хотела, чтобы ты была рядом, чтобы открыть запертые отсеки, которые мы не сможем… тебе придется надеть броню. И будет проще, если ты не станешь ее снимать позже, потому что будет больно каждый раз, когда ты будешь это делать…

Ланет сжала губы и кивнула, понимая сказанное.

— Да, надевать и снимать имплант больно, Ланет. — Сайфер постучал пальцем по своему импланту. — Я не рекомендую снимать его слишком часто.

Дин посмотрел на него, а потом на Фэра, который носил такой же имплант, заметный под футболкой:

— Они не Велутианцы? — спросил он через Хантера.

— Нет, Дин, мы Терране. — отозвался со смешком Фэр. — Мы получили броню, чтобы быть более эффективными членами команды нашего Капитана.

Талиесин встретился с Иларианцем взглядом и покачал головой:

— Даже у меня нет такой брони пока что, Дин. А я тут дольше тебя и тех двух телохранителей. — он жестом указал на Джона и Фиска, сидящих молча.

— Чтобы создать набор требуется немало времени, так что… — Ланет пожала плечами.

— К тому же, каждый имплант привязан к ДНК конкретного носителя. Так что, даже если бы у нас были импланты какого-нибудь мертвого Велутианца, ими нельзя было бы воспользоваться. — добавила Серена.

Дин кивнул снова, осознавая, что он узнал.

Хантер поднялся со своего места и подошел к экрану, рассматривая схему внимательным взглядом:

— У меня есть идея… — сказал он и посмотрел на Капитана.

— Выкладывай. — дернула плечом Серена. — Что у тебя на уме?

— Ну, у нас есть семеро, способных проникнуть незаметно…

— Да, и?

— Как бы… — Хантер задумчиво потер подбородок. — Мы могли бы ограничится и двумя разведывательными группами, но выслать первыми именно невидимок.

— Маскирующие устройства не работают без брони, да? — спросил Талиесин с хмурым выражением лица.

— Вообще, работают, но… — Хантер покачал головой. — Без брони ты не сможешь видеть нас. Устройства подключаются к броне и позволяют видеть сквозь визор тех, кто использует маскировку.

— О. Облом…

— Форпост слишком крупный, чтобы обыскивать его семерыми. — отметил Джон.

Серена не могла не согласиться.

— Нет, я вовсе не имел в виду, что внутрь пойдут лишь те, кто может пользоваться маскирующими устройствами. — отозвался Хантер. — Выслушайте… мы можем разведать обстановку, и если не обнаружим опасности, вы можете проникнуть следом и начать обыскивать здания более тщательно, чтобы найти признаки того, что там произошло.

— Мы в любом случае сначала проведем обычное сканирование на наличие жизненных форм, так что если там будет кто-то или что-то живое, мы узнаем об этом. — Серена пожала плечами.

— Капитан? — Кейла встала на свое сидение, выпрямляясь. — Я снова буду мониторить и помогать присматривать за кораблем?

— Да, Кейла. Ты часть нашей команды, и если ты действительно хочешь помочь, то сможешь проверять сканирующие системы и дать нам знать, если что-то пойдет не так. — кивнула девочке Серена.

Дин застучал вновь:

— Вы позволяете ребенку помогать на миссиях?

— Не волнуйся, дядя Дин! — Кейла улыбнулась Иларианцу. — Я уже не раз это делала. Я способная и умная!

— Не недооценивай мою команду, Дин. — Серена улыбнулась мужчине, встретив его взгляд.

— Разве не надо будет оставить кого-то для защиты ребенка? — спросил Дин, удивленный слышать все это.

— В этом нет необходимости. — ответил ИИ корабля. — Я смогу защитить девочку всеми доступными мне способами.

— Лисса взлетит после того, как мы высадимся. — Серена кивнула, соглашаясь с ИИ. — И будет под маскировочным полем, так что никто не сможет обнаружить наш корабль какими либо сканирующими системами.

— Мы Призрачная Команда, дядя Дин! — рассмеялась Кейла. — Мы призраки!

— Честно говоря, мне немного не по себе оставлять ребенка в дозоре, Капитан. — Фиск глянул на Кейлу и пожал плечами. — Прости, малышка, но это так! Ни один ребенок, которого я встречал, не был способен быть сосредоточенным на одном деле долгое время.

Кейла показала ему язык.

— Фиск. — голос Серены звучал спокойно и мужчина посмотрел на нее. — Доверяй своей команде. Кейла не просто какой-то ребенок. Она была частью нашей команды недолго, но уже успела доказать себя достойной доверия и весьма способной. Сайфер может подтвердить это, так как его бывшие товарищи по команде не были такими же ответственными и полезными на миссиях.

Сайфер рассмеялся, заметив, как Фиск дернул бровью:

— Черт возьми, это правда, Фиск! — сказал он. — Кейла лучше чем те два ублюдка, которых нам пришлось бросить на Гармфриге! А те двое были взрослыми мужчиной и женщиной!

— Следи за выражениями, Сайфер. — вздохнула Ланет, покачав головой.

— Лови! — Кейла швырнула Сайферу конфету, и мужчина поймал ее с ухмылкой и кивком.

— Ладно… — Джон переплел пальцы, рассматривая схемы форпоста. — Значит… после первичной разведки мы заходим и ищем… по двое?

Серена глянула на схему и задумалась:

— Это может сработать… после первичной разведки, можем разбиться на пары и проверить каждый холл и помещение более тщательно. — она глянула на команду. — Вопрос в том… что мы будем делать, если наткнемся на запертые двери, которые не сможем вскрыть без помощи Ланет? В смысле, Хантер может это сделать с его системами, но что на счет прочих?

— Ротация? — предложил Хантер.

— Я не против помотаться между группами, если понадобится. — ответила с улыбкой Ланет.

— Я больше волнуюсь, каким образом разбить всех на пары, чтобы команды были сбалансированы… — Серена снова задумалась. — У нас есть пятеро, кто силен в этих условиях… и всего семеро из нас носят броню…

— Я тоже думал над этим, Капитан… — Вулфин задумчиво постучал пальцами по столешнице.

— Могу внести предложение, Капитан. — Сайфер крякнул. — Фэр и я неплохая команда, хотя и не обладаем Велутианской силой, однако… если позволишь Вулфину пойти с нами, мы можем приставить к нему Ланет, чтобы он защищал ее.

Фиск поднял руку:

— Капитан? Серена?

— Что такое, Фиск? — Серена глянула на мужчину.

— Мы с братом… ну, мы привыкли работать в паре с тех пор, как служили в армии…

— И вы не против быть без защиты кого-то более сильного, прикрывающего вам спину?

— Мы справлялись и с худшим, Капитан. — Джон очаровательно улыбнулся.

Дин постучал:

— Боюсь, мне придется быть в паре с Хантером… он единственный, кто понимает что я говорю…

Киборг погрузился в раздумья, понимая, что немой был прав.

— Точно… — Серена вздохнула. — Ты пока что не можешь общаться с нами иными способами…

Ланет вдруг достала свой информационный планшет и принялась что-то набрасывать.

— Тебе стало скучно? — недовольно заворчал Вулфин.

— Нет… просто подумала… — Ланет нахмурилась. — Я могу сделать ему устройство на запястье, которое могло бы переводить его постукивания в слова, чтобы мы могли общаться с ним через наши коммуникаторы… если Хантер поможет мне составить структуру, конечно…

Дин тут же заинтересовался этим:

— Ты сможешь сделать это по пути на Каргалан?

Хантер посмотрел на Ланет, которая замерла и подняла взгляд на киборга:

— Ну… если мы ограничим твои ответы до определенного и небольшого списка… может быть… иначе это займет слишком много времени, чтобы ввести в программу все возможные выражения и фразы. — она посмотрела на Дина, наклонив голову в бок.

— Ладно… Хантер! Займись с Ланет и Дином составлением базовых ответов и слов, которыми он мог бы воспользоваться во время вылазки в форпост. Ближайшая точка для прыжка через червоточину в ту систему всего в сутках отсюда, так что у вас есть немного времени. — кивнула Серена.

— Сутки… — Ланет задумалась на пару мгновений и кивнула. — Да, этого будет достаточно.

Дин посмотрел на Ланет и Хантер перевел его слова механику:

— Как думаешь, может, устройство на поясе будет проще сделать? Может пригодиться, если мне надо будет оставаться… скрытным.

Ланет широко улыбнулась:

— Я могу сделать оба варианта!

Дин вернул ей улыбку — хотя его была более сдержанной.

— Итак, значит… — вздохнула Серена. — В путь?

— Пары, Скорпи. — Вулфин по-прежнему сидел хмурый.

— Пока они будут работать над переводчиком, мы с тобой и Линдоном можем проработать список групп, чтобы убедиться в том, что никто не останется незащищенным. Да и… я не думаю, что ты будешь рад, если я буду одна.

Вулфин наклонил голову в бок и его бровь дрогнула, давая ей ответ.

Глава 3. Каргалан

ВКК Лиссандра и КК Гроулер — оба покрытые маскировочным полем от невооруженного взгляда и сканирующих систем — спустились на Каргалан, сохраняя невысокую скорость и постоянно сканируя окружающее пространство на наличие жизненных форм.

Серена сидела на кресле Капитана, нахмурившись, и молчала, пока Линдон и Кейла были заняты со сканнерами, игнорируя всю местную живность, которая попадалась на экраны. Велутианец показывал девочке, как можно было отличить животных от людей и прочих гуманоидных рас, и как она могла изменять настройки для поиска прочих признаков жизни — например, энергетических сигналов и радиацию.

Кейла была настолько поглощена процессом, что не замечала ничего вокруг — включая Хантера, который обсуждал что-то с двумя телохранителями у окна.

Серена посмотрела на информационный планшет, содержимое которого она успела выучить наизусть за последние 24 часа, и снова вздохнула. Что-то заставляло нервничать, и она не знала, была ли это нервозность от того, что ее отправила на эту миссию Императрица, или из-за предположений Алатеи и ее Советников, которые могли оказаться верными.

Женщина закрыла глаза рукой и несколько мгновений пыталась собраться с мыслями.

— Что-то случилось? — она внезапно услышала Хантера.

— Не уверена. — нерешительно отозвалась Серена. — Мне не по себе, и я не знаю почему.

Она опустила руку и встретилась с ним взглядом.

— Беспокоишься, что группы несбалансированы? — спросил Хантер, нахмурившись от выражения ее лица.

— Нет… Я уверена, что мы будем в порядке… Просто… — она скрипнула зубами. — Не знаю. Хватит задавать вопросы, на которые я не могу ответить.

Она встала с места и направилась прочь, раздраженная тем, что огрызалась на своих людей.

Шагая сквозь корабль, она постаралась успокоиться, но каждый шаг напоминал ей о том, что им предстояло сделать, словно ей не хватало осознания того, что им скоро надо было покинуть корабль.

— Капитан. — она внезапно услышала в наушнике и остановилась, заметив Дина, стоявшего в нескольких шагах от столового отсека.

— Привет, Дин. — сказала Серена, вымученно улыбнувшись ему. — Вижу, Ланет прекрасно поработала над устройством.

Дин постучал по устройству на запястье и симулированный мужской голос прозвучал вновь в ее наушнике:

— Да.

— Ты готов? Нет возражений на счет твоего напарника?

— Да. Нет. — хотя список его ответов был ограничен, он все равно радовался возможности общаться с другими этим способом, хотя ему и приходилось использовать для этого устройство.

— Хорошо.

Серена была благодарна Ланет за то, что у нее хватило таланта предоставить Дину такую возможность. И хотя он не мог еще полноценно разговаривать через устройство, Хантер и механик были уверены, что они смогут запрограммировать его позже, расширив запас слов и фраз, которыми он мог пользоваться.

Возможно, подумала Капитан, когда-нибудь они могли бы говорить посредством этого устройства без надобности Хантеру переводить его длинные фразы.

Дин коснулся устройства вновь и улыбнулся шире, а потом мотнул головой и ответил ей на беззвучном языке жестов — Горзане:

— Спасибо.

— Не меня стоит благодарить, Дин. Это все Ланет и ее восхитительный разум придумали это устройство. — пожала плечами Серена.

И, все же, Иларианец поклонился ей. Серена шагнула к нему и похлопала мужчину по плечу:

— Готовься, мы скоро выдвигаемся.

Она увидела, как он кивнул и направился прочь, а женщина зашла в столовый отсек, налив себе Огневки. Сделав пару крупных глотков, она отставила стакан и несколько мгновений стояла неподвижно, все еще чувствуя себя нервно.

— Что-то здесь не так… — пробормотала она себе под нос.

— Капитан! — голос Хантера раздался в ее наушнике.

— Что? Мы рядом с целью? — отозвалась Серена, напрягшись.

— Сканирование показало полное отсутствие жизненных форм человеческого происхождения как вокруг, так и внутри форпоста. — на этот раз это был Линдон.

Серена задумалась ненадолго, и тяжело вздохнула:

— Значит… ни единого?

— Ни одного. Даже животных нет. — ответила Кейла.

— Призрачная команда, приготовиться к высадке. Вторичные команды, подготовьтесь к дальнейшим приказам… — Серена направилась в сторону грузового отсека, активируя броню.

Она уже успела рассмотреть вариант того, чтобы взять джетпаки для возможности осмотреться получше, и обговорила эту идею с Линдоном. Велутианец согласился с ней на счет этого плана, но напомнил ей, что из всей команды лишь они с Сереной имели хоть какой-то опыт использования оных, так как оба прошли курс в Академии.

Серена не стала напоминать ему, что для нее прошло гораздо меньше времени с тех пор.

Вулфин, хоть и засомневавшись, согласился, что, если вдруг они ничего не обнаружат, джетпаки позволят им обоим осмотреться с неба, пока остальные могут вернуться на корабли.