Оглавление

«…Транскодер — устройство для преобразования полного цветового видеосигнала одной системы цветного телевидения в полный цветовой видеосигнал другой системы…»

<см. другие определения>

Глава 1. День рождения клуба, он же его закрытие

Машина Дмитрия двигалась со скоростью улитки на склоне Фудзи, и в ближайший час навигатор не обещал улучшения дорожной ситуации. В десяти метрах над традиционной пятничной «пробкой», змеящейся между высоких берегов из стекла и бетона, пролетали аэроциклы, сверкая в последних лучах закатного июльского солнца, а восьмиполосное шоссе уже погрузилось в душный фиолетовый сумрак.

Дмитрий с завистью смотрел в небо. Мысль о том, что аэроциклы считаются менее надёжными, чем автомобили, служила ему слабым утешением. К тому же сотрудникам департамента безопасности Восточно-европейского сектора аэроциклы как раз-таки полагались, однако исключительно для служебного пользования. Коллега Дмитрия схлопотал на прошлой неделе строгий выговор за то, что решил по-быстрому сгонять на рабочем транспорте к родителям в деревню…

Словно дразня агента, далеко впереди одна из летучих машин заложила резкий вираж и ушла вниз, параллельно съезду с магистрали. Через полчаса автомобиль Дмитрия наконец-то прополз по мосту прямо над тем местом, где припарковался лихой гонщик, но об этом агент, конечно же, никак не мог знать.

До начала концерта оставалось чуть больше часа, но Вахадж привык приходить заранее, поскольку ему ещё предстояло установить фейерверки на сцене ночного клуба. К тому же пиротехник ещё не вполне освоился с новым протезом ступни и стремился избежать ненужной спешки.

— Э-э, здорово, повелитель огня! — раздался откуда-то сверху знакомый голос, заглушаемый свистом аэродвигателей. Вахадж поднял голову. Ну конечно, рыжие близнецы ван Эйки. Кожаные куртки, майки кислотных оттенков. За рулём, кажется, Ян.

— Привет, — откликнулся пиротехник. — Выступаете сегодня?

— Ага. Почтим клуб своим присутствием, хотя локацию они, конечно, выбрали специфическую: прямо под мостом, да ещё в подвале автосервиса…

— Это такой фейс-контроль, чувак, — встрял Хуберт. — Пешеходы да не пройдут!

Братья дружно заржали, вваливаясь в клуб со своим оборудованием; Вахадж из вежливости едва заметно улыбнулся им вслед.

Насчёт пешеходов Хуберт ошибся: к полуночи клуб наводнили студенты ближайшего университета, привлечённые обещанием бесплатного входа. В толпе музыкант заметил и несколько знакомых лиц, уже готовых зажигать под саундчек («Кажется, у нас есть фанаты!» — с гордостью подумалось ему). Настроив автоматический старт барабанной партии, Хуберт привычным движением подхватил гитару и встал в паре шагов от брата. Тонкие пальцы Яна готовы были коснуться клавиш, в глазах бушевал огонь, ждущий знака вырваться наружу. Конечно, это лишь цветные линзы, напомнил себе Хуберт, но инстинктивно шагнул чуть в сторону, словно боялся обжечься этим огнём.

— Хэй, безумцы! Все, кто добрался к нам! Вас приветствует группа Ashes! — заорал в микрофон Ян, и эхо реверберации подхватило его голос. — Поехали-и!!

Хуберт выдал своё фирменное соло на одной струне, и понеслось…

Сверяясь с картой, Мария дошла до крупной транспортной развязки и растерянно оглянулась. Нестерпимо яркие вывески, установленные на верхних этажах небоскрёбов — «Общество анонимных благодетелей», «Академия высоких политических технологий» — ничуть не рассеивали тьму внизу, напротив, ещё сильнее сгущали её. Девушка переехала в юго-западный кластер города совсем недавно и пока хорошо запомнила лишь дорогу до университета. В нерешительности Мария сделала ещё пару шагов вперёд и внезапно ощутила ритмичную вибрацию в остывающем воздухе ночного мегаполиса. Это не было похоже на звук: казалось, что под тонким слоем асфальта пульсирует сама земля. Бросив случайный взгляд направо, за широкими опорами моста Мария увидела тусклую вывеску: «Беспечный ездок. Автосервис». Её сердце пропустило удар, словно заново подстраиваясь под ритм свободных дорог, неизведанных возможностей, жизни без родительского контроля… Девушка глубоко вздохнула, спустилась вниз по узкой крутой лестнице и решительно распахнула тяжёлые двери ночного клуба. Звук обрушился на неё с силой ядерного удара, словно только и ждал подходящего момента.

Линда критически осматривала себя в зеркале женского туалета. Красные после ночных дежурств глаза, растрёпанные волосы ярко-розового цвета… Можно было захватить медицинский халат и явиться на вечеринку в образе безумного учёного, не сильно погрешив против истины. Кое-какие штучки сегодня были при ней: иногда приходилось покупать расходники за свой счёт, но везти их на работу в полночь Линде было лень. Безнадёжно махнув рукой своему отражению, девушка вышла в зал. Проталкиваясь сквозь тесноту разгорячённых танцем тел, она почувствовала спиной лёгкое касание чьих-то пальцев. Девушка вздрогнула, словно вдоль её позвоночника прошёл слабый электрический разряд. Время разделилось на тонкие слои, и, медленно оборачиваясь, Линда уже готова была встретить взгляд внимательных тёмных глаз. Хотя откуда ей было знать…

— Овердрайв?

— Иштар, — скорее утвердительно, чем вопросительно приветствовал её парень.

— Линда, — назвала девушка своё настоящее имя.

— Кристиан, — прозвучало в ответ.

— Ну, будем знакомы ещё раз, — с улыбкой добавила Линда. — В Сети хорошо, а в реале лучше. Обнимашки!

В следующую секунду миниатюрная девушка, болтая ногами в воздухе, оказалась вознесённой на почти двухметровую высоту.

— Э-эй, пошли уже пьянствовать, — пропищала Линда. — У меня вагон новостей!..

Крис улыбнулся и бережно опустил её вниз.

Новый бармен оказался на редкость принципиальным и проверял документы у всех, жаждущих алкоголя. Крис и Линда заняли очередь за девушкой с длинными синими волосами, которая с видом оскорблённого достоинства протягивала бармену тонкое запястье с новомодным микропаспортом, вшитым под кожу.

— Мария Амичева… Хорошо, всё в порядке. Что желаете?

Озвучить свои предпочтения девушка не успела. В космическую гармонию электроники братьев ван Эйков вплелись лишние шумы и крики со стороны входа.

— Всем оставаться на своих местах! — прогремел голос, усиленный динамиком.

Естественно, на местах не остался никто.

— Поттер и тайная комната! — Ян что есть силы крикнул в микрофон кодовую фразу, намекая на запасной выход.

Толпа устремилась к туалетам. Несколько крепких парней предприняли отчаянную попытку прорваться к дверям, но были сбиты с ног алыми лучами парализаторов и теперь лежали, не в силах пошевелиться. Кое-кто в страхе съёжился под ближайшими столами.

— Руки вверх! На пол! Все на пол!

— Э, дорогой, не стреляй, я и так больной человек, — примирительно обратился Вахадж к молодому полицейскому.

Затем араб расширил и без того широкие глаза, глядя куда-то мимо стража порядка. Тот обернулся, ожидая нападения, и этой секунды Вахаджу хватило, чтобы отпрыгнуть за сцену, попутно бросив в сторону полицейских дымовую шашку. Падая, он случайно задел несколько выключателей, и свет в зале погас. Продолжила работать лишь лазерная установка под потолком и электронная барабанная партия на микшере, забытом братьями ван Эйками, что создавало атмосферу захвата космического корабля во второсортной компьютерной игре.

Кристиан крепко схватил Линду и вместе с ней перекатился на спине через барную стойку. Вытянув откуда-то из-за уха тонкий серебристый провод, он подключился к компьютеру клуба.

— Надо всё стереть, — кратко пояснил он.

Линда с удивлением наблюдала, как на экране одно за другим всплывают окна с информацией о посетителях, сотрудниках, владельце клуба и превращаются в мешанину символов, а то и пропадают вовсе.

— А, чёрт! — Крис резко выдернул дымящийся кабель. Его руки дрожали, по шее стекала тонкая струйка крови. — Но я вроде бы успел… Теперь уходим!

Линда помогла парню подняться на ноги, но хотя Крис и был худым, как щепка, её сил не хватало, чтобы удержать его в вертикальном положении. Внезапно кто-то подхватил хакера с другой стороны, и мужской голос с едва уловимым акцентом произнёс:

— Э, погоди падать, дорогой, мы ещё прокатимся с ветерком, если вы двое со мной пойдёте…

Линда мельком посмотрела на незнакомца, профессиональным взглядом отметив его лёгкую хромоту, тонкий шрам на щеке… впрочем, неважно. Главное — быстрей смотаться, и желательно как можно дальше от этого места.

В дыму, пронизанном лазерными лучами и вспышками парализаторов, Мария быстро потеряла ориентацию. Споткнувшись о край опрокинутого стола, девушка полетела вперёд, выставив руки перед собой. Примерно на середине полёта она почувствовала сильный удар, сменившийся неприятной вибрацией во всём теле, ноги внезапно ослабели, руки повисли вдоль тела, и Мария с ужасом приготовилась разбить нос о грубые бетонные плиты пола, как вдруг неведомая сила задержала её падение.

— Ты спасла нас от неминуемой тюрьмы, красотка, — шепнул ей на ухо рыжий музыкант. — А уж мы вытащим тебя отсюда.

Служебный вход по соседству с туалетами открывался в длинный тусклый коридор, по обе стороны которого виднелось несколько дверей. Все они были обманками, кроме одной, о которой знали лишь посвящённые. Сейчас эта дверь была сорвана с петель, три ступеньки вели вниз, в широкий тоннель заброшенной ливневой канализации. Пахло сыростью, но дожди не шли уже две недели, и по дну тоннеля змеилась лишь жалкая струйка мутной воды.

Один из люков, ведущий на автомобильную парковку, был открыт, ржавая лестница едва выдерживала ажиотажный спрос.

Братья подняли на поверхность Марию, получившую заряд из парализатора, и дотащили до своего аэроцикла. Девушка пока не могла пошевелить даже языком, но её большие глаза были красноречивее всяких слов.

Линда взлетела по скользким ступенькам, подала руку Кристиану, но тот рискнул положиться на собственные силы — и напрасно. Впрочем, снизу его ловко подсадил Вахадж, и «полтора калеки», как мысленно окрестила их Линда, наконец покинули тоннель. Едва оказавшись на поверхности, Крис упал на колени. Его начало мутить; хакер пытался сфокусировать взгляд на тонком стебле чахлой травинки, пробившейся сквозь трещину в асфальте.

— Овер!! — раздался радостный возглас откуда-то справа.

«Так громко орать может только Ян», — мельком отметил Крис.

— Дуй к нам в Цитадель! Вы двое тоже!

— Э, дорогой, — ответил ему Вахадж. — Я, конечно, город знаю, но координаты-то дай!

— Выруби GPS, я скажу тебе адрес, — прошептал Кристиан.

Последнее, что он запомнил — резкий взлёт к ночным небесам. Грозовой ветер ударил в лицо, разметал волосы по плечам. Кажется, окружная метеослужба получила начальственного пинка и наконец-то вспомнила о графике ливней.

Глава 2. Лучшее время для знакомства

Вымокшие до нитки, братья наконец добрались до заброшенной дачи, которую с гордостью поименовали «Цитаделью» в честь беззаботных дней далёкого детства, когда они приезжали сюда к бабушке с дедушкой и с утра до поздней ночи разыгрывали в доме героическ