автордың кітабын онлайн тегін оқу Призраки безмолвной тьмы
Арвинду…
Вечная любовь
Жизнь свела нас вместе,
Мы проложили свой путь.
Мы шли сквозь века,
Через трудности и затишья.
Выполняя свои обещания,
Пока смерть не разлучила нас.
Я видела в твоих глазах боль,
Когда твоя жизнь пошла на убыль,
Тяжело было прощаться,
Но такая уготована судьба.
Теперь мой путь одинок,
Но на сердце по-прежнему покой.
Ибо я знаю,
Что за гранью жизни любовь не угасает.
Она побеждает и терпеливо ждет.
Вы существуете во времени, но принадлежите вечности.
Вы — проникновение вечности
в мир времени.
Вы бессмертны, живя в смертном теле.
Ваше сознание не знает ни смерти, ни рождения.
Рождается и умирает только ваше тело.
Ошо
Потерянный
Растерянные духи,
Одинокие и заблудшие,
Пойманные в ловушку между
Астральными мирами,
Видимым и скрытым.
Они бесконечно блуждают
Среди тумана и реальности,
Жестокости и доброты.
Преследуя утраченные связи
Или похороненные мечты.
В поисках справедливости
И вечного покоя.
Кто откроет путь к их окончательному освобождению?
Предисловие
Научная вера в то, что смерть является конечным итогом человеческого существования, оказывается под сомнением, когда речь заходит о необычных встречах людей с призраками. Мысль о том, что духи обитают внутри тел, а затем некоторые сбиваются с пути, как только покидают их, большинству научных умов трудно принять. Они считают, что идея призрачных проявлений была заимствована из суеверий прошлого.
В предисловии к моей книге «Призраки безмолвных холмов» я выразила свои сомнения касательно существования сверхъестественного. Я также упоминала, что сама никогда не встречалась с призраками лично и что основывала свои рассказы на событиях, которые происходили в жизни друзей или знакомых. Я не могла поручиться за их существование. Но я верила тому, что другие рассказывали о своем личном опыте.
Случай, произошедший после выхода моей предыдущей книги, пробудил во мне любопытство узнать больше о наших душах и мире духов.
Это была первая неделя августа 2020 года. Моему мужу Арвинду делали операцию в клинике «Меданта». К тому времени его организм постепенно ослабевал из-за серьезных заболеваний, а сердечная деятельность медленно ухудшалась. Однажды вечером, когда Арвинда привезли обратно в больничную палату, он выглядел растерянным. Он продолжал вспоминать мистический случай, произошедший с ним в этот день.
— Сегодня я спустился сам и не почувствовал боли, — заявил Арвинд с явным недоверием на лице. Он понятия не имел, как ему это удалось.
— Спустился сам? Куда? Как? — удивилась я. Он не мог выйти из операционной, поскольку находился под наркозом во время операции.
— Я спустился на первый этаж и оказался в пустой белой комнате. Когда я попытался вернуться, в той комнате появились четыре человека, норовя остановить меня.
В тот вечер Арвинд несколько раз рассказывал об этом случае. Он был убежден, что пережитое им произошло на самом деле. Я поняла, что это было не что иное, как внетелесное переживание.
Арвинд все еще оставался неподвижен, когда мы вернулись домой через два дня. Почти сразу же он начал говорить о присутствии в комнате множества людей, которых видел только он. Основываясь на своих познаниях, я поняла, что это очень распространенное явление у людей, собирающихся перейти на другую сторону. Утром двадцатого августа мой спутник жизни, с которым я прожила почти сорок четыре года, покинул этот мир, чтобы слиться с божественным началом. Для меня это была большая утрата. Но я поняла, что Арвинд интуитивно получал знаки о своем приближающемся конце. Он и меня подготовил к такому повороту событий.
Эти события остались свежи в моей памяти. Несколько месяцев спустя я взяла в руки книгу Рэймонда Моуди «Жизнь после жизни», основанную на исследованиях тысяч его пациентов. В этой книге автор, психиатр и терапевт по профессии, описал бесчисленное множество околосмертных переживаний людей. Поразительным фактом, который выявился в результате его исследования, было то, что почти все пациенты рассказывали о схожем внетелесном опыте. Многие из них поведали, что достигли яркого божественного света... рассказали о самом теплом, наполненном любовью и красотой переживании, которое они когда-либо испытывали... о чем-то недостижимом в человеческом мире. Большинству не хотелось расставаться с этим ощущением покоя. Но их время отречься от своего физического существования еще не пришло, поэтому они вернулись в свои тела.
Ученые объясняют это явление галлюцинациями мозга, лишенного кислорода. Но мой вопрос заключается в следующем: почему все околосмертные переживания почти идентичны… даже у тех, кто являются атеистами? Греческий философ Платон (427–347 гг. до н.э.) в своем знаменитом труде «Государство» утверждает, что душа является источником жизни и разума и продолжает существовать и мыслить даже в загробной жизни. В нас, следующих индуистским кодексам верований, записанным в наших ведических писаниях, которые с незапамятных времен пропагандировали теории жизни после смерти, концепции освобождения души после смерти, ее нетленного существования и реинкарнации, такие убеждения глубоко укоренились.
Поскольку я презентую «Призраков безмолвной тьмы», в очередной раз основываясь на реальных сверхъестественных событиях, я верю, что существует духовный мир, находящийся за пределами человеческого понимания или научного объяснения. Мы — лишь крошечная часть этой огромной таинственной Вселенной и глубокомысленного Божественного Замысла.
На следующих страницах вы познакомитесь с жизнями пяти семей, которые подверглись некоторым мучительным сверхъестественным испытаниям. В этих историях вы сможете найти много общего, но большинство встреч с призраками схожи, как и большинство околосмертных переживаний.
Еще раз признаюсь, что события, о которых мне рассказали, послужили для меня лишь источником вдохновения для написания этих историй, которые распалили мое воображение. Автору необходима лишь искра, чтобы разжечь бушующее пламя.
Анита Кришан
Вечные узы
Сказать, что я был раздражен, когда сидел, осматривая свою комнату в полумраке, было бы преуменьшением. Мой прекрасный сон был нарушен громким стуком. Теперь я пытался определить источник звука.
Казалось, все было в порядке. Должно быть, моя семья уже встала и занималась своими утренними делами. Я плюхнулся обратно на кровать.
Им следует быть более внимательными к другим. Они прекрасно знают, что я занимаюсь допоздна и сплю чутко.
В то утро я спал около двух часов, после того как вызубрил целую главу из учебника по органической химии. Я лучше сосредотачивался, когда дом погружался в тишину.
В отчаянии я выхватил из-под головы подушку и накрыл ею голову, чтобы заглушить посторонние звуки. Я хотел снова погрузиться в сон. Но он ускользал от меня. Несколько минут я ворочался с боку на бок, а затем снова сел на постели. В моей комнате все еще было темно. Сквозь занавешенное окно не проникало ни лучика света. Я понял, что еще даже не рассвело. Это означало, что мои родители и Рагху все еще спали. Тогда кто же издал этот звук? Я слышал его абсолютно отчетливо, несмотря на то что находился в стране грез.
Я включил прикроватную лампу и огляделся. Моя комната была такой, какой я ее оставил перед тем, как лечь спать. Неужели звук доносился снаружи? Неужели кто-то пытался проникнуть в наш дом? В Шимле такое случалось нечасто. Я слышал о ворах, вламывающихся в запертые дома в отсутствие жильцов. Но это случалось так же редко, как и падение метеорита на дом. Шимла являлась безопасным городом. Наш пригородный поселок Санджаули был еще безопаснее.
Потом я заметил свой учебник по органической химии, лежащий на полу. Что он там делал? Прежде чем лечь спать, я оставил его на столе. Я не сомневался в этом. Мышь не смогла бы сдвинуть с места такую тяжелую книгу, если только она за одну ночь не мутировала и не превратилась в гиганта. Одичавших кошек в нашем доме тоже не водилось.
Я растерянно уставился на свою книгу. Создавалось впечатление, что кто-то побывал в моей комнате и намеренно бросил учебник на пол. Как странно.
Я взглянул на настольные часы. Было полчетвертого утра. Я проспал чуть больше часа. Почему меня разбудили в самый чудесный момент моего сна? Я застонал.
Во сне меня посетила прекрасная девушка. Ее глаза были глубокими и голубыми, как океан, на щеках был персиковый румянец, ее золотистые волосы струились заманчивыми локонами, а стройное соблазнительное тело подчеркивало светлое кружевное платье, ниспадающее до лодыжек. Она была ангелом, прилетевшим ко мне с небес?
Во сне я также видел свою комнату, ее точную обстановку. Девушка подошла, села рядом со мной, погладила меня по лицу, а потом встала и пошла к выходу. Она остановилась у двери, обернулась и поманила меня за собой. Я попытался встать, но мое тело будто приклеилось к кровати. Я хотел броситься к девушке, заключить ее в свои объятия, как будто она была любовью всей моей жизни. Но я не мог сдвинуться ни на йоту. Именно тогда мой сон был прерван громким звуком.
Хоть я и был сбит всем этим с толку, я не испугался. Даже близко не почувствовал страха. Я улыбнулся и выключил свет. Тайна подождет до утра.
Я лежал в своей постели и думал. В моем классе и колледже было много хорошеньких девушек. Я был влюблен в некоторых, но у меня не хватало смелости подойти хотя бы к одной из них. Нормы поведения в нашем обществе были строгими: общение между мальчиками и девочками в колледже не поощрялось, даже пресекалось. Мы сидели на противоположных концах классной комнаты, в трех метрах друг от друга. Поэтому я частенько отвлекался от доски, чтобы украдкой взглянуть на красивый женский профиль. Я понял, что я такой не один. Взгляды других парней тоже устремлялись в сторону девушек, и они тайком переглядывались, в то время как преподаватель периодически бросал мелок в виновника, застигнутого врасплох, заставляя того вновь сосредоточиться на учебе.
Только несколько смелых пар, обычно с последнего курса, решались посидеть вместе в студенческой столовой. Ходили слухи и о тайных любовных связях, и они были источником зависти для всех нас. Потому что мы знали: если нас поймают, директор колледжа объявит нам выговор — нашим родителям будет отправлена письменная жалоба с угрозой временного исключения. Влюбленность считалась худшим преступлением, которое мы, молодые люди, могли совершить. Студенты мужского пола, участвовавшие в драках или жестоких стычках, высвобождая скопившуюся гормональную энергию, считались менее тяжкими преступниками.
Так что нам по большому счету приходилось довольствоваться застенчивыми взглядами и тоской в сердце.
Я втайне мечтал подружиться с девушкой из моего класса. Но она была не так красива, как та, что только что посетила меня во сне. Мне хотелось, чтобы она была настоящей... девушка моей мечты. Какой же она была красавицей! Как будто внезапно ожил персонаж из какой-то дивной сказки. Я чувствовал странное влечение к ней, совершенно мне чуждое. Как будто я был влюблен в нее.
Если я найду ее в реальной жизни, то именно с этой девушкой я хочу провести всю свою жизнь.
Я усмехнулся этой мысли. С такими приятными чувствами, охватившими меня, я медленно погрузился обратно в сон.
Следующие несколько дней воспоминание о сне продолжало преследовать меня, прекрасное и экзотическое, захватывая мой разум и мое тело. Все остальное улетучилось из моего мозга, кроме одной-единственной мысли, которая царила в моей голове подобно аромату ночного жасмина, преобладающему в саду и перекрывающему все остальные ночные ароматы. Прекрасное лицо, словно моментальный снимок, постоянно всплывало у меня в голове, заставляя меня все время грустить и тосковать. Эти чувства стали мешать мне концентрироваться на уроках и заниматься дома. В результате я провалил тесты по физике и химии. Мои преподаватели недоверчиво уставились на меня, прежде чем вручить листы с ответами.
— Мадхав, что с тобой? — вежливо поинтересовался мой учитель физики. — Я не ожидал от тебя такого.
Для меня это оказалось потрясением. Я ни разу не проваливал ни одного теста или экзамена. Я всегда был лучшим. Везде. Я имею в виду, до этих самых пор.
Тогда я решил вернуться в реальный мир.
В конце концов, это всего лишь безумный сон! Не стоит цепляться за грезы. Однажды они разобьются и заставят тебя упасть ничком. Будь практичен, Мадхав. Сны не имеют ничего общего с реальностью. Та девушка ненастоящая. Ты гоняешься за ней в своем наивном воображении, как дурак.
Итак, я попытался переключить свое внимание обратно на девушек из моего колледжа и на мою учебу. Какое-то время все было нормально.
Пару дней спустя, ночью, меня опять разбудил громкий шум. Я тут же включил свет, потому что хотел поймать преступника с поличным. Мой взгляд устремился прямо на пол. Я сидел шокированный, словно меня током ударило. На полу лежал тот же учебник по химии. На этот раз он упал с полки, где аккуратно стоял среди других книг. Почему только учебник по химии? Кто недавно побывал в моей комнате? А потом мгновенно исчез? И почему кто-то так неуважительно относится к моему учебному пособию? Неужели этот «кто-то» подшутил надо мной, пытаясь напугать?
Я с трудом смог снова заснуть. Утром я встал с постели усталый и разбитый. Первое, что я сделал, — отчитал Рагху, моего младшего брата, хотя у меня и были некоторые сомнения. Я знал, что он любил поспать больше всего на свете — не пожертвовал бы своим сном даже в обмен на полет на Луну. Более того, каким бы озорным Рагху ни был, он не стал бы делать ничего подобного: не стал бы пугать меня. Между нами было хорошее взаимопонимание.
Брата ошеломили мои обвинения, и я успокоился. Он не умел так убедительно изображать невинность. Затем я разыскал своих родителей. Я застал их сидящими в нашей гостиной, они потягивали утренний чай и разговаривали. Их тоже озадачили мои вопросы. Тогда папа джи1 логично высказался:
— Должно быть, твоя книга довольно тяжелая, вот и соскользнула с полки. — Он закрыл вопрос и взял газету.
Меня это не убедило.
— Папа джи, сила тяжести направлена вниз, а не вбок. Почему остальные мои книги не упали вместе с этой? Почему только мой учебник по химии?
Папа джи пожал плечами и углубился в газету, намекая, что дискуссия окончена.
Если в моей комнате никого не было, то что заставило мою книгу упасть с полки? Вся эта история становилась невероятно запутанной и таинственной! Это случилось уже во второй раз. Во мне начал зарождаться страх. Тот, кто бросил мою книгу, сделал это намеренно. Но с какой целью? Этот «кто-то» дает о себе знать?
Следующей ночью я заснул рано, около одиннадцати, потому что чувствовал себя измученным. Какое странное состояние. Я не пробежал марафон или что-то в этом роде, что могло бы истощить мою энергию. Я находился дома, занимался, ел и бездельничал. Я решил проснуться пораньше, чтобы подготовиться к приближающимся промежуточным экзаменам, и поставил будильник на четыре утра.
Я тут же провалился в глубокий сон. Где-то после полуночи девушка пришла снова. Она мне приснилась? Я не был в этом уверен. Стоя рядом с моей кроватью, девушка улыбнулась. Очаровательно. Завораживающе. Проснулся ли я? Действительно ли я ее видел? Это была та же красавица, те же вьющиеся золотистые локоны, ниспадающие до талии. Она провела своими мягкими пальцами по моему лицу, слегка поглаживая его. Я протянул к девушке руку. Я почувствовал, как она легонько сжала ее в своих ладонях. Ее ладони были нежные, шелковисто-мягкие, но ледяные. Чувство восторга пронзило мое тело. А потом зазвонил будильник, разрушив мои райские грезы. Вздрогнув, я проснулся и обнаружил, что моя рука вытянута в воздухе.
Мой божественный сон в очередной раз был прерван на середине; будильник сработал в самый неподходящий момент. Несмотря на это, я был счастлив, как влюбленный юноша, словно эта девушка — моя первая любовь. Я пребывал в приподнятом настроении, как будто у меня состоялось замечательное свидание с потрясающей девушкой.
Я медленно сел на своей кровати. Странный аромат наполнял мою комнату, приятный женский аромат, легкий шлейф. Запах показался мне знакомым. Как и где я чувствовал его раньше? Я никак не мог вспомнить, но этот запах пробудил во мне удивительную череду эмоций — от любви до страха, от ностальгии до жалости, от тревоги до страстного желания.
Но разве эта красивая девушка не показалась мне знакомой? Я был уверен, что видел ее раньше. Я знал ее, где-то встречал. Но где и как? Мой разум напряженно работал, пытаясь разгадать головоломку.
Я лег обратно в кровать. В течение следующих нескольких часов я продолжал думать, мечтать, пытаясь вспомнить то, что ускользало от моего внимания. Я пропустил учебу. У меня не было ни воли, ни концентрации. Я пребывал в странном расположении духа. Я чувствовал себя счастливым влюбленным юношей, но в то же время печаль пропитала меня насквозь. Мне хотелось петь и танцевать, но я вяло лежал в своей постели в полудреме.
Наконец я потянулся всем телом, протер глаза и широко открыл их. Яркий свет просачивался в мою комнату сквозь шторы. Это был один из тех редких дней сезона дождей в Шимле — солнечный и пронзительно-яркий. В такой день можно насладиться отдыхом на свежем воздухе. Я вскочил с кровати. Ни в коем случае нельзя упускать такую возможность. Эта идея проникла глубоко в мой мозг, как назойливый червь.
К тому же сегодня был день моего рождения. В это прекрасное солнечное утро двадцать пятого августа 1975 года мне исполнилось восемнадцать лет. Сегодня я официально стал взрослым.
В последние несколько дней муссон в Шимле достиг своего пика. Всю прошлую неделю густые темные тучи безжалостно надвигались на город, выжимая из себя всю массу воды, которую приволокли с океанов за тысячи километров отсюда.
Мой колледж был закрыт. Там проходила забастовка, которая приобрела ожесточенный характер, и директор объявил колледж закрытым до тех пор, пока все не уладится. Это, а также дожди привели к моему домашнему аресту — целой неделе заключения, в течение которой мне нечего было делать, кроме как учиться и мечтать.
Я учился на первом курсе колледжа и готовился поступить в профессиональное учебное заведение. Как и мой отец, я хотел изучать медицину в одном из престижных институтов страны. Через несколько месяцев должны были состояться выпускные экзамены, по результатам которых меня должны были зачислить в медицинский колледж. Но моя подготовка хромала. Несмотря на то что дожди и забастовка оказались весьма кстати, предоставив мне время, которое я мог посвятить учебе, мне не удавалось сосредоточиться. Впервые в своей жизни я обнаружил, что мой разум блуждает, фантазирует. Передо мной лежала раскрытая книга, но я едва ли мог прочесть хоть слово. Потом я отбрасывал свои романтические мысли и напоминал себе, что мое будущее полностью в моих руках. Мечтание ни к чему меня не приведет.
Дома тоже не было покоя. Гости, разговоры, споры, мой шумный младший брат — все это мешало мне готовиться к экзаменам. Итак, первое решение, которое я принял в свой день рождения, заключалось в том, чтобы лучше сосредоточиться на учебе и поступить в хороший медицинский колледж.
Однако я не знал, что в этом мире есть вещи, неподвластные нашему контролю. Вещи, которые человеческий разум не в состоянии постичь.
Что еще более важно, теперь мне взбрело в голову, что я должен посетить то тихое и безмятежное место, которое очень любил. Оно находилось на соседней горной гряде.
После поздравлений и объятий от моей семьи по случаю дня рождения, быстрого принятия ванны, специального пуджи2, которую организовала моя мама, и роскошного завтрака я начал готовиться к тому, чтобы отправиться в свое убежище. Я набил сумку книгами и взял с собой несколько бутербродов и легких закусок. Взяв свой зонтик, чтобы в случае чего защититься от капризной погоды Шимлы, я сообщил маме, что меня не будет дома до вечера. Она возразила:
— Мадхав, останься дома, пожалуйста. Сегодня твой день рождения. Я хотела сводить тебя в храм. Сегодня ты должен получить Божье благословение. Кроме того, я готовлю твои любимые блюда.
— Нет, матушка джи, я не могу позволить себе весь день бездельничать. Я не шучу, мне нужно учиться, готовиться к промежуточным и финальным экзаменам. Само собой, я нуждаюсь в Божьем благословении, но я помолюсь Ему по дороге, — бодро произнес я. — Я вернусь под вечер. Приготовь на ужин мои любимые блюда. — Я чмокнул ее в щеку. — Мы отпразднуем все вместе, когда папа джи и Рагхав тоже будут дома.
Нежно обняв свою удрученную мать, я направился к христианским захоронениям — кладбищу Санджаули.
После двадцати минут быстрой ходьбы я вышел на немощеную дорогу, ведущую к кладбищу. Пробираясь по узкой тропинке еще пять минут, я добрался до красивой густой рощи высоких сосен и кедров. Маленькая покосившаяся калитка у входа была открыта и поскрипывала, раскачиваясь взад-вперед на ветру. Я прошел через калитку на кладбище, мои шаги нарушали царящую там гробовую тишину.
Большинство могил на кладбище были старыми. На них хаотично проросли мох и трава. Ползучие растения, которые весело цвели во время дождей, скрыли большую часть могил под своей пышной зеленой сеткой. Цветущие кусты, которые когда-то были высажены вокруг надгробий, теперь буйно разрастались, охватывая все бо́льшие и бо́льшие территории.
Вдыхая бодрящие запахи хвойных деревьев и влажной почвы, я бродил по сырой земле в поисках подходящего места, без конца стараясь не переступать через места упокоения усопших. Наконец я выбрал солнечное местечко на склоне и, бросив сумку на землю, сел на плоский камень — единственное сухое место, которое смог найти.
Спокойствие этого места ошеломляло. Первые десять минут я сидел в трансе, загипнотизированный великолепием природы. Прошлой ночью шел дождь, и миллионы дождевых капель, свисавших с сосновых иголок, сверкали на солнце, отчего создавалось впечатление, что деревья усыпаны крошечными бриллиантами. Гипнотические лилии-кобры, выползшие из влажной почвы, покачивались вокруг меня на легком ветру. Их лепестки были подняты на манер капюшона, странным образом подражая своими узором и эффектной позой настоящим кобрам. На изумрудном ковре природы возник рой крошечных фиолетовых, желтых и белых цветочков. Казалось, что это были вовсе не цветы, а отражение мерцающих звезд ночного неба. На далеком горизонте парило темное облако, похожее на одинокую хищную птицу. Стайка желтобрюхих бюльбюлей прыгала и щебетала, выкапывая червей неподалеку. Внезапно птички взлетели, словно кем-то потревоженные, и полетели вниз, в похожую на пещеру долину.
Впитав в себя красоту, тишину и тепло яркого августовского солнца, я достал из сумки свои учебные материалы и начал решать сложные математические задачи по физике, которые требовали моего безраздельного внимания. Должно быть, я занимался около получаса, как вдруг отвлекся. Свет потускнел, его поглотили густые облака, которые теперь мчались, стремясь уничтожить остатки небесной синевы. Я задрожал, когда на меня налетели порывы холодного ветра. Но мое внимание привлекла не только погода. Я услышал шорох, а потом шаги позади себя. Они были четкими и ясными, такими же отчетливыми, как собирающаяся армия темных туч, угрожающих дождем. Кто-то прошел мимо. Я повернулся, чтобы посмотреть, кто именно. Вокруг никого не было. Ни единой живой души. Я заключил, что это могло быть маленькое снующее животное.
Звуки убегающих животных не похожи на шаги.
Пожав плечами, я вернулся к учебе. Но мое внимание снова привлек таинственный звук. У меня возникло тревожное ощущение, что кто-то находится рядом со мной, отчего мне стало не по себе. И все же каждый раз, когда я обводил взглядом окрестности, кругом царили лишь абсолютное запустение и напряженная тишина.
Я посещал кладбище довольно часто. Оно служило мне убежищем всякий раз, когда я желал покоя. Но на нем я скрывался не только от шумных гостей. Кладбище было идеальным местом для того, чтобы улизнуть от назойливых одноклассников, когда те приставали ко мне с просьбой помочь решить сложные математические задачи за день до экзамена. Я провел много зимних дней, нежась на солнце и занимаясь в этом мирном местечке. В отличие от большинства парней моего возраста, которые любили проводить часы в пабах за бессмысленными сплетнями, я любил уединение и спокойствие. И меня меньше всего заботило, что этим я отличаюсь от ровесников. Однако сегодня моя неординарность оказалась сопряжена с опасностью.
Теперь я услышал другой звук: легкие, невнятные, тихие всхлипы. Они доносились из-за кустов. Как раз в этот миг облака решили низвергнуть на землю свое содержимое. Крупные капли дождя падали мне на голову.
Муссоны в Шимле были очень капризными: проливной дождь часто приходил на смену щедрым лучам яркого солнца или наоборот. Я разочарованно покачал головой и раскрыл зонтик. Похоже, придется вернуться домой, ибо одному богу известно, как долго продлится этот дождь. Но в таком случае моему учебному плану сегодня наступит конец. Дома мама обязательно пристанет ко мне по тому или иному поводу, пытаясь в мой день рождения уделить мне излишнее внимание. Но именно его я жаждал меньше всего. Я был замкнутым мальчиком, немного застенчивым.
Я решил подождать, скрестив пальцы, пока дождь закончится и вернется солнце. Я знал, что в ближайшее время дождь не прекратится, и понимал, что ждать бесполезно. Я понимал, что мне следует немедленно покинуть это тревожное место. Тем не менее я продолжал сидеть на камне, как будто меня к нему приклеили, держа сумку на коленях и пытаясь уберечь ее от намокания. На меня не переставая падали крошечные капли дождя, которые просачивались сквозь зонт.
Всхлипывание не прекращалось. Я огляделся. Кладбище по-прежнему было совершенно пустынным. Я начал чувствовать себя неуютно, ибо не мог раскрыть тайну загадочных звуков рядом с собой. Шум дождя был довольно успокаивающим. Он заглушал звуки, которые действовали мне на нервы. И вдруг я резко выпрямился. Звук шагов раздался прямо у меня за спиной. Я обернулся, чтобы обнаружить виновника, но увидел лишь пелену дождя и плывущий туман. Как здесь могли раздаться шаги невидимого существа? Неужели на кладбище обитают привидения? Я слышал несколько историй о духах, бродящих по кладбищу, но никогда в них не верил. В моем сердце зародился страх. Я поспешно встал, понимая, что лучше всего немедленно покинуть это жуткое место.
Я огляделся по сторонам в поисках безопасного прохода к выходным воротам через начавшие образовываться лужи. Заброшенное кладбище казалось мрачным и неприветливым, напоминающим враждебную пустыню. У меня возникло острое ощущение, что сегодня вокруг присутствовало что-то зловещее. Необъяснимое гнетущее чувство закрадывалось в меня, наполняя душу тоской. Я ощущал тяжелую утрату, будто лишился чего-то важного.
Я поспешно закинул сумку за спину и бросился к воротам. Едва я сделал несколько шагов, как услышал это — приглушенные горестные вздохи. Кто-то тихо стонал. Похоже, мои волнения были напрасны. Здесь находился убитый горем человек, и сейчас он оплакивал чью-то смерть, кого-то, кто был ему дорог. Или это она? Я понял, что голос был женским, потому что стоны теперь уже перешли в тихие причитания. Несмотря на нерешительность, мои ноги сами устремились на звук. Я не хотел вторгаться в личную жизнь этого человека. Я знал, что не должен был этого делать. И все же я был не в состоянии контролировать себя. Как будто какая-то сила манила меня, приказывая пойти и присоединиться к трауру... скорбеть по умершему. Это было весьма необычное чувство, ничего подобного я никогда в жизни не испытывал.
Я пошел на звук, осторожно, постепенно, на цыпочках. Я по-прежнему никого не мог разглядеть, но теперь звук был близко, очень близко. Он постепенно затихал. Потом кто-то опять шмыгнул носом. Я стоял неподвижно, прислушиваясь. Почему я никого не видел? Вдруг движущаяся белая масса, очертаниями походившая на спину женщины, более плотная, чем окружающий туман, зависла в воздухе прямо передо мной. Я застыл на месте. Что это было? Привидение? У меня пересохло во рту, сердцебиение участилось. Паника нахлынула подобно цунами. Я знал, что больше не следует здесь оставаться, но ноги словно налились свинцом и оставались прикованы к земле. Я попытался глотнуть воздух открытым ртом, чувствуя, как легкие сжимаются. Белая масса медленно закружилась. Я вытаращил глаза. Они расширились от тревоги, а по спине от страха пробежали мурашки. Прекрасная девушка с длинными волосами, ниспадающими локонами, стояла и смотрела на меня. Именно она приходила ко мне в снах. Только сейчас девушка казалась абсолютно бесцветной. Все было туманно-белым: тело, вьющиеся локоны, струящееся платье, — словно она была неясной фигурой, нарисованной на белом холсте. Неужели я находился в своей постели и видел сон?
Тяжесть в ногах исчезла, и я невольно двинулся к девушке, влекомый таинственной силой. Я знал, что не должен этого делать. Знал, что должен контролировать себя. Не оставалось никаких сомнений в том, что она призрак. Тогда почему я приближался к ней? Почему не мог контролировать свои действия? Меня как будто тянуло мощным магнитом.
Когда я находился примерно в метре от загадочной фигуры, призрак внезапно развеялся. Казалось, он просочился в землю, подобно воде, которая впитывается в сухую почву. Сон будто снова оборвался.
Я стоял, потрясенный и сбитый с толку, уставившись на обильную поросль мха, травы, кустов и лиан, туда, где всего мгновение назад находилась женщина ангельской красоты, в которую я был влюблен. Она действительно там была? Или у меня начались галлюцинации? Это всего лишь иллюзия? Фантазия? Еще один сон?
Мне требовались подтверждения. Чутье подсказывало, что я получил знак, чтобы разгадать эту тайну. Несколько секунд я стоял неподвижно, пока на кладбище снова не воцарилась тишина. Не было слышно ни звука, кроме дождя, барабанившего по мягкой почве. Я бросил сумку и зонтик на землю. Начался сильный ливень, как будто небо обрушилось бурным потоком. Я промок до нитки. Вода струилась по голове, по лицу, по глазам, ослепляя их. Но ничто из этого меня не остановило. Опустившись на колени, я начал убирать дикую растительность голыми руками — неистово, отчаянно, — вырывая с корнем кусты, траву, лианы и мох, насквозь мокрые и склизкие. Я трудился как одержимый, стремительно срывая скользкую листву в поисках таинственной женщины. Она была где-то там, внизу. Я знал, что поступаю неправильно, что это опасно, но потерял какой-либо контроль над своими действиями. Теперь мои разум и тело превратились в две раздельные сущности, не связанные между собой, разрозненные на части невиданной силой. Каждая из них контролировала свои действия, игнорируя другую, бросая ей вызов.
Почему я гнался за ней? Понятия не имею. Я прекрасно знал, что видел не женщину из плоти и крови, а дух умершего человека, сущность того, кем он когда-то являлся. Я мельком увидел привидение. И пока разум пытался осмыслить происходящее, руки продолжали лихорадочно работать над разгадкой тайны. Как будто сама личность этой девушки умоляла меня увидеть, узнать, прежде чем она растает в земле. Но узнать что?
Я надрывался, снимая почву слой за слоем пальцами и ногтями. Кончики пальцев болели. Под ногти вонзались занозы. Из-под них сочилась кровь. Но мне было все равно. Я продолжал свою безумную деятельность, пока не наткнулся на большое надгробие — старый крошащийся кусок плоского, потертого серого камня, под которым лежало тело. Погребенное. Разлагающееся или уже разложившееся. Забытое.
Дождь продолжал хлестать, помогая мне осуществить мою безрассудную затею. Вода, хлынувшая на надгробие, смыла рыхлую грязь, обнажив выгравированные на нем слова. От страха у меня скрутило желудок. Я знал эту девушку? С колотящимся сердцем и дрожащими руками я читал выцветшую гравировку на камне:
ЭЛИЗАБЕТ М. ЭНН
УМЕРЛА
25 АВГУСТА 1945 ГОДА
В ВОЗРАСТЕ 18 лет
Она навсегда останется в нашей памяти.
Мое сердце перестало биться. Голова закружилась. Сегодня двадцать пятое августа 1975 года. Мне исполнилось восемнадцать лет. Кем была она, умершая тридцать лет назад в нежном восемнадцатилетнем возрасте? Почему она являлась мне снова и снова? Зачем она привела меня к этому надгробию? Что меня связывало с Элизабет? Это был ее призрак? И почему именно в мой восемнадцатый день рождения? Что произошло в этот день тридцать лет назад? Как получилось, что Элизабет умерла такой молодой, еще до того, как у нее по-настоящему началась жизнь? Что она пыталась мне сказать?
Я не смог ответить ни на один из вопросов, которые поочередно одолевали меня. Что-то находилось в глубинах моего подсознания, звенело колокольчиками, но отказывалось всплывать на поверхность.
В конце концов, я — простой смертный! Она жила в мире духов. Разница была велика, расстояние — непостижимо.
Когда я медленно уходил с кладбища, дрожа всем телом, с необъяснимой печалью, пронзающей мое сердце, я каким-то образом понял, что именно эта женщина привела меня сюда сегодня.
С этого дня моя жизнь кардинально изменилась. В мое сердце просочилась немыслимая тоска. Я потерял интерес к жизни. Меня начали мучить ужасные, необъяснимые головные боли. День и ночь я вяло лежал в своей постели, питаясь только для того, чтобы выжить. Когда мой колледж открылся после вынужденного перерыва, я отказался возвращаться туда. Я даже отказался выходить из своей комнаты. Я не мог себя заставить. У меня не было сил. Я стремительно начал терять вес.
Мои родители были в отчаянии. Их сын, круглый отличник, собирающийся поступать в лучший медицинский колледж страны, неожиданно затормозил на полпути, ограничив свою жизнь замкнутым пространством своей комнаты. Вдобавок ко всему сердца родителей обливались кровью при виде того, как
