В прозе Леонида Андреева причудливо переплелись трепетная эмоциональность, дотошный интерес к повседневности русской жизни и подчас иррациональный страх перед кошмарами «железного века». Любовь и смерть, жестокосердие и духовная стойкость человека — вот главные темы его повестей и рассказов, ставших одним из высших достижений русской литературы начала XX столетия. В сборник вошли: Gaudeamus, Алеша-дурачок, Анатэма, Ангелочек, Анфиса, Баргамот и Гараська, Бездна, Большой шлем, Буяниха, В Сабурове, В темную даль, В тумане, Валя, Вор, Герман и Марта, Город, Гостинец, Губернатор, Два письма, Дневник сатаны, Дни нашей жизни, Друг, Екатерина Ивановна, Елеазар, Жизнь Василия Фивейского, Жизнь человека, Жили-были, Защита, Иго войны, Из жизни штабс-капитана Каблукова, Иностранец, Иуда Искариот, К звездам, Книга, Конец Джона-проповедника, Король, закон и свобода, Красный смех, Кусака, Ложь , Марсельеза, Мельком, Милые призраки, Младость, Мои анекдоты, Мои записки, Молодежь, Молчание, Мысль, На реке, На станции, Не убий, Нет прощения, Океан, Он (Рассказ неизвестного), Оригинальный человек, Первый гонорар, Петька на даче, Правила добраПредстояла кража, Прекрасна жизнь для воскресших, Призраки, Проклятье зверя, Профессор Сторицын, Рассказ о семи повешенных, Рассказ о Сергее Петровиче, Савва, Самсон в оковах, Сашка Жегулев, Сказочки не совсем для детей, Смерть человека, Смех, Сын человеческий, Так было, Тьма, У окна, Утенок, Христиане, Царь Голод, Чемоданов, Черные маски, Черт на свадьбе, Что видела галка, Я говорю из гроба, «Ангелочек. Святочные рассказы. Рождественская ночь. Елка».
С детства меня учили не мучить животных, быть жалостливым; тому же учили меня все книги, какие я прочел, и мне мучительно жаль тех, кто страдает на вашей проклятой войне. Но вот проходит время, и я начинаю привыкать ко всем этим смертям, страданиям, крови; я чувствую, что и в обыденной жизни я менее чувствителен, менее отзывчив и отвечаю только на самые сильные возбуждения, — но к самому факту войны я не могу привыкнуть, мой ум отказывается понять и объяснить то, что в основе своей безумно.
— Друзья! — продолжал доктор, обращаясь к стонущим, изуродованным теням. — Друзья! У нас будет красная луна и красное солнце, и у зверей будет красная веселая шерсть, и мы сдерем кожу с тех, кто слишком бел, кто слишком бел… Вы не пробовали пить кровь? Она немного липкая, она немного теплая, но она красная, и у нее такой веселый красный смех!..