Оглавление

1. Волшебство за поворотом
2. Глава первая, в которой, как положено, все и начинается
3. Глава вторая, в которой Алиса и Элишка узнают, куда может завезти общественный транспорт
4. Глава третья, в которой появляются не в меру общительные звери и не очень приветливые люди
5. Глава четвертая, в которой Людмила принимается за активные действия
6. Глава пятая, в которой Алису и Элишку накормят, напоят, и спать уложат
7. Глава шестая, в которой у Элишки и Алисы появляются проблемы с полицией
8. Глава седьмая, в которой полиция строит планы, Людмила предается воспоминаниям, а главная злодейка — мечтам
9. Глава восьмая, в которой с загадочного волшебника слетает загадочность
10. Глава девятая, в которой Элишка узнает много нового о своих родителях
11. Глава десятая, в которой Алиса колдует, а неприятности подкрадываются все ближе
12. Глава одиннадцатая, в которой Алиса и Элишка ввязываются в драку с ведьмой
13. Глава двенадцатая, в которой Алиса и Элишка ввязываются в драку с полицией, Ярослав придается воспоминаниям, а Игорь — беседам с принцессой
14. Глава тринадцатая, в которой исчезает волк, но появляется очень умный кот
15. Глава четырнадцатая, в которой проблемы с полицией появляются у Людмилы
16. Глава пятнадцатая, в которой Алиса и Элишка вынуждены скрываться, кот не находит общего языка со своей хозяйкой, а Лена Вишневая торжествует
17. Глава шестнадцатая, в которой появляются старые и новые знакомые
18. Глава семнадцатая, в которой Расмус решает проблемы, Ярослав удивляется, а Алиса настораживается
19. Глава восемнадцатая, в которой происходит долгожданная встреча, а Влад и Агния спешат на помощь
20. Глава девятнадцатая, в которой Алиса и Элишка достигают цели путешествия
21. Глава двадцатая, в которой Людмила и Расмус выясняют отношения, а Лена Вишневая начинает спецоперацию
22. Глава двадцать первая, в которой повествование приближается к развязке
23. Глава двадцать вторая, в которой повествование подбирается к развязке совсем близко
24. Глава двадцать третья, последняя, в которой, как обычно, все и заканчивается

Глава первая, в которой, как положено, все и начинается

Звонок в дверь ранним утром пятницы не предвещал ничего хорошего. Алисе Лисичкиной, двадцатилетней студентке только начавшей наслаждаться каникулами, стоило бы сразу догадаться об этом, но, хотя и бурча недовольно, она все же без каких-либо дурных предчувствий, хотя и с большим трудом выползла из-под теплого одеяла и доплелась по коридору до двери. Взлохматив свои рыжие волосы и, часто моргая сонными серыми глазами, девушка, открыла дверь и тут же едва не подпрыгнула от удивления, увидев на пороге своей квартиры красивую высокую женщину и как две капли воды похожую на нее юную девушку, в которых Алиса узнала своих тетушку и троюродную сестрицу. Мысль о том, что они должны были приехать сегодня, неоновой лампочкой вспыхнула в мозгу и, ойкнув, девушка поспешила пропустить родственников в дом, смущено приветствуя их и мысленно коря себя за вечную рассеянность, из-за которой совсем забыла о приезде гостей.

И ладно если бы гости эти были незваными — но свою тетку Людмилу Алиса любила, хотя виделись они и редко. Дочь же ее — шестнадцатилетнюю Элишку — девушка знала хорошо, и ее приезда ждала с искренней радостью. Они дружили с детства, и хотя имели разницу в возрасте, всегда находили множество общих интересов, и им не бывало скучно вдвоем. Элишка приезжала к ним в гости почти каждое лето, и всегда с удовольствием, но сейчас отчего-то выглядела какой-то потерянной и невеселой. Она едва лишь поздоровалась с Алисой, а на объятия ответила вяло. Но Алиса решила списать все на усталость с дороги.

Она засуетилась, помогая тетушке и сестре устроиться, на скорую руку собрала завтрак и всеми силами пыталась реабилитироваться за свою бестолковость и забывчивость. Людмила лишь с улыбкой качала головой — от Алисы никто никогда и не ждал собранности. Но говорить об этом племяннице она разумно не стала. Вместо этого лишь усадила ее на стул, отбирая из рук чайник и мягко попросив:

— Не суетись.

Девушка послушно расслабилась, наблюдая за тем, как ловко ее тетка разливает по чашкам чай, и спросила, вдруг вспомнив кое-что:

— А где Ярослав?

Дядя Ярослав всегда привозил отличные подарки, и Алиса правда расстроилась, что он не приехал. Но расстроена была не она одна — Лисичкина не смотрела на Людмилу в этот момент, потянувшись за печеньем, а вот если б взглянула, то чрезвычайно удивилась бы: при упоминании об ее муже, женщина резко помрачнела и опустила взгляд.

— Нет, — тихо сказала она. — Он с нами не приехал. Он сейчас даже не дома…

— Ммм… Опять загадочные длительные командировки? — протянула девушка, сужая глаза в подозрении.

— Перестань, Алиса, — слабо улыбнулась Людмила, — они вовсе не загадочные.

— Да неужели? — фыркнула Лисичкина. — Как ни заглянешь на его страничку, так там вечно фото в пещерах, на скалах, каких-то кромлехах! И такое все… волшебное, — у Алисы буквально сияли глаза, когда она вспоминала о том, в каких интересных местах работает муж ее тетки. — По-моему, у него куча всего загадочного в жизни. Даже не верится, что изучать древние руны так интересно. Может, стоило мне пойти по его стопам?

Алиса оглянулась на Элишку, ожидая поддержки, но девушка выглядела все такой же рассеянной и опечаленной. Понемногу это начинало казаться странным. Может, они с Людмилой поссорились?

— А у вас ничего не случилось? — недолго думая, спросила Алиса, которой легкие намеки никогда не давались хорошо, поэтому она предпочитала говорить прямо.

Людмила подняла на нее свои красивые серые глаза, откинула движением головы со челку лба и, спокойно улыбнувшись, ответила:

— Нет, все в порядке.

Что-то это не было похоже на правду. Алиса ответом не была удовлетворена, но спрашивать больше ничего не стала. Ведь вряд ли это ее дело в любом случае. Они с теткой даже не были особо близки. Алиса плохо знала Людмилу — они не часто виделись. Тетка жила в какой-то глухой деревне под Новгородом. Да, она появлялась раз в год, обычно с Ярославом и Элишкой, когда привозила ту погостить на каникулах. Но, кроме того, что Людмила — двоюродная сестра Алисиной матери и очень красивая женщина, девушка ничего сказать о ней не могла. Алиса глянула на Людмилу: у той была длинная светлая коса, большие серые глаза, изящная шея и очень красивые руки. Она словно сошла с какого-то старинного портрета. И за все те годы, что девушка знала ее — все свои двадцать лет — тетка совершенно не изменилась. Алиса не дала бы ей и тридцати лет, хотя отлично знала, что ей было уже гораздо больше.

— Алиса, милая, у меня к тебе будет просьба, — сказала вдруг Людмила, отвлекая Алису от размышлений о ее внешности. — Я ведь здесь по делам в этот раз, меня целыми днями не будет, и Элишка… — но закончить фразу женщине не пришлось, так как Алиса и так поняла суть и решительно кивнула, дожевывая бутерброд, и, проглотив его, произнесла:

— Я все поняла. Тетя, не переживайте, мы с Элишкой найдем, чем занять себя в городе.

— Спасибо, — улыбнулась Людмила, а Элишка так вообще просияла от удовольствия.

Наконец-то она и улыбнулась — впервые за утро. Обычно сестра была более жизнерадостной, и у ее плохого настроения должна была быть серьезная причина. Но Алиса решила, что у нее еще будет возможность узнать, в чем же дело.

Весь оставшийся день пролетел незаметно. Пораньше с работы вернулась мама, до ночи они с Людмилой просидели на кухне, беседуя. Элишка вышла из душа и, вытирая волосы, села на постели, которую они сегодня делили с Алисой. Старшая девушка же оторвалась от ноутбука, поворачиваясь к сестре:

— Куда ты хочешь пойти? Надо решить, что будем делать завтра.

Элишка пожала плечами:

— Решай сама, мне все равно, — девушка слабо улыбнулась, и к Алисе закралась мысль прямо сейчас расспросить о том, что же произошло — раньше сестра улыбалась гораздо чаще. Но, все еще сдерживая природное любопытство, девушка лишь молча выключила ноутбук и улеглась в кровать. Элишка последовала ее примеру, забираясь под одеяло рядом.

Алиса глядела в потолок и ощущение чего-то нехорошего, хотя и запоздавшее, теперь росло и усиливалось в ее душе. Поначалу девушка думала, что это все оттого, что ее рано и неожиданно разбудили, а потом окунули во всю эту суматоху с гостями, но теперь…

— Отец пропал, — тихонько прошептала Элишка, так, что Алиса вначале подумала, что ей показалось, но девушка продолжала: — Мама не расскажет, но мы сюда за тем и приехали, чтобы его отыскать.

— Он… Сбежал от вас что ли? — осторожно поинтересовалась Алиса.

Сложно было поверить, что обожавший свою семью Ярослав внезапно решит спрятаться от жены и дочки.

— Да нет! — воскликнула Элишка, но, вспомнив, о том, что ее мать и тетка все еще сидят на кухне, откуда доносились их голоса, снова перешла на шепот. — Он пропал. Мама не говорит, но я и сама могу многое узнать. Она… Совсем не такая, какой кажется. Я еще сама не все понимаю, но мне иногда даже страшно становится! А папины командировки… ты совершенно правильно сказала — очень загадочные. Я знаю, мама станет здесь его искать, хотя пропал он, между прочим, в Норвегии! Последний раз, когда мы с ним созванивались, он был еще там. А потом — ни слуху, ни духу от него. Мама говорит, что там просто связи нет, не стоит волноваться — он же в горах… Но сама она еще как напугана.

Алиса лежала и думала о том, что Элишка надумала лишнего. Если Ярослав пропал в Норвегии, бродя там по скалам, выискивая свои обожаемые руны, то его бы и искала уже местная полиция, скорее всего, верно? Он же не просто любитель приключений, а серьезный ученый, который должен ставить в известность местные власти о своих исследованиях. Или Людмила приехала в Петербург, чтобы посетить консульство? У них, может, есть какие-то сведения? Тогда все логично, а не странно. Есть вообще в Питере Норвежское консульство? Алиса как-то была не в курсе.

— Ты думаешь, что это странно? — пробормотала Алиса.

— Еще как странно! — горячо отозвалась Элишка. — Отец звонил две недели назад — все было в порядке, как всегда. Но мама почему-то так побледнела потом, и весь вечер ходила какая-то странная, а ночью… — девочка зашептала еще тише, в самое ухо сестре. — Она достала старые папины книги с этими его рунами, что-то искала там и бормотала над зеркалом. Не знаю, но, по-моему, она колдовала…

— И… — протянула Алиса. — Ты это как-то связываешь с исчезновением отца?

— Мне кажется, мама знала, что это случится. Она вообще часто многое словно наперед видит. И она точно знает, что надо искать в Петербурге.

— А когда твой отец пропал?

— Десять дней назад. То есть, это мама считает, что он пропал…

Алиса непонимающе уставилась на сестру. Та пожала плечами:

— Отец правда подолгу не звонит, он же неизвестно где лазит, камни свои исписанные ищет. Я бы в этот раз и не занервничала, если б мама первая не начала. Она, знаешь же, рисует постоянно… А на рисунках всегда число и часто — надписи. — Элишка многозначительно посмотрела на Алису, но та продолжала непонимающе пялиться сестре в глаза. — Обычно она просто подписывает, что изображено — ну, утка, там, например или дерево… А, бывает, что-нибудь странное. Например, один раз была нарисована девушка, а на обратной стороне листа фраза «Принцесса пропала!» Попробуй, пойми, что это значит!

— А Людмила как-нибудь это объясняет?

— Ты что! Она даже не знает, что я видела рисунки! Она их прячет, просто я узнала где. Но это не важно, слушай вот что: часто она рисует одного и того же человека и подписи никогда не ставит. А в этот раз на обороте было: «Ярослав исчез», а на листе дата — третье июня. Я вечером увидела, а с утра узнала, что мы к вам едем. А ведь обычно мы в августе видимся, а тут так внезапно, и в июне!

Алиса взъерошила себе волосы, задумываясь над словами сестры, Элишка повторила ее жест, тоже задумываясь было, а потом вдруг спохватилась:

— Я взяла одну картинку с собой. И еще! — Элишка оперлась на локоть и показала Алисе, висящий у нее на шее медальон. — Понятия не имею, что тут написано, но отец, когда мне его подарил, сказал, что я с его помощью найду что угодно.

Алиса взяла медальон в руку — он был маленький прямоугольный, с выгравированным на нем символом, напоминающим латинскую «R» и маленькими закорючками-буковками по периметру.

— Руны? — спросила она Элишку.

— Ага. Только, сколько я ни просила, мама не разрешает мне их учить, а отец с ней спорить не может. Так что, прочитать, что тут значится, я не могу… Да и, если бы могла, что бы это дало?

Девушки вновь опустили головы на подушки.

— Не знаю. Ладно, — подвела итог Алиса. — Утро вечера мудренее. Подумаем об это завтра.

И, отвернувшись к стене, девушка закрыла глаза, тут же погружаясь в сон.

***

Наутро Алиса была неимоверно счастлива, открыв глаза и поняв, что наступило это самое «завтра». Счастлива, потому что этой ночью ей снился странный загадочный сон. Девушка даже не поняла вначале, что спит — ей казалось, что происходит все на самом деле…

Поздно ночью Алиса проснулась и села в кровати — ей не давало покоя странное чувство тревоги, а вот теперь еще и звуки из соседней комнаты — словно кто-то открывал консервную банку. Алиса тихонько поднялась с постели, оглянулась на Элишку — та лежала с открытыми глазами и прислушивалась. Алиса кивнула ей и на цыпочках вышла из комнаты и осторожно заглянула в соседнюю. Там, на разложенном диване, спиной к девушке, сидела Людмила. Держа в руках какую-то жестяную баночку, больше всего напоминавшую банку из-под сгущенки, женщина бессмысленно смотрела в окно. Алиса заметила, как у тетки дрожат пальцы, и уже хотела окликнуть ее, но… Неожиданно Людмила резко взмахнула рукой и опрокинула себе на голову содержимое банки. На ее красивые распущенные волосы посыпалась блестящая грязно-серая пыль и… в мгновение ока женщина исчезла!

Алиса стояла и глотала ртом воздух, не соображая, что же произошло. Потом она дернулась и схватила, упавшую после исчезновения Людмилы, банку. Там все еще оставалась пыль. С невероятной решимостью, которой она никак не могла от себя ожидать, Алиса зажмурилась и высыпала содержимое жестянки себе на голову. Она ведь во сне, в конце концов! Это же все не по настоящему, так что и бояться нечего. Краем глаза Алиса успела заметить, как в комнату входит Элишка, но в следующую секунду картинка перед глазами исказилась и исчезла.

Поначалу девушка ничего не почувствовала, но через несколько мгновений осознала, что сама превращается в пыльные блестки и осыпается на кровать. Правда, ужас не успел охватить ее, так как через секунду она вновь материализовалась. Как ей показалось. Оглядевшись, Алиса не поняла, где находится. Она стояла посреди обширной красиво убранной комнаты, в старинном доме. Маленькие окна из множества мутных стекол, забранные решеткой, были распахнуты настежь, и в помещение задувал свежий ночной ветер. У самого окна, глядя в темноту ночи, разреженную редкими огнями, стоял высокий стройный человек. Алиса глядела на него со спины, видела его черные до плеч волосы, стройные ноги, узкую талию, и по этим признакам девушка решила, что это достаточно молодой человек. На нем было странное одеяние — цветастый вычурный кафтан. Алиса, разглядывая его, подумала, что так одевались, должно быть, в средневековье.

Пока девушка рассматривала мужчину, опасаясь подойти поближе, в комнате появился еще один человек. Алиса не успела заметить, как он проскользнул в дверь, и направился к мужчине у окна. Новым человеком оказался старичок с длинной, но редкой бородой, одетый еще более странно.

— Господин… — осторожно начал он.

— Чего тебе? — не оборачиваясь, спросил равнодушно мужчина.

— К вам гостья, — старичок низко поклонился.

Алиса подумала, что это она «гостья» и очень испугалась, потому что не понимала, как объяснить свое появление и вообще — она даже не знала, где находится!

Но старик распрямился и, тихо, но торжественно произнес:

— Людмила.

Мужчина резко обернулся, и Алиса уверилась в том, что это он действительно молод, и к тому же красив. А еще до девушки, наконец, дошло, что ее присутствия здесь никто не замечает! Но, если это всего лишь сон, тогда ничего удивительного. Только вот все казалось таким реальным… Алиса ущипнула себя за руку, но, зашипев от боли, решила больше не повторять подобных проверок. Вместо этого она обратила свое внимание на то, что перед ней происходило.

Слева от девушки открылась небольшая, но искусно украшенная, деревянная дверь и в комнату вошла Людмила в шелковой ночной сорочке, в которой и была, когда высыпала на себя пыл из банки. Алиса глянула на себя и убедилась, что сама она пребывает в пижамных шортах и майке. Недовольно скривившись, она, отойдя на всякий случай на пару шагов подальше от хозяина комнаты, вновь обратила взгляд на тетку. Та остановилась в дверях, старик поклонился господину, Людмиле и исчез за той же дверью, аккуратно закрыв ее за собой.

Долгие мгновения стояла тишина. Мужчина с интересом рассматривал Людмилу, она же с вызовом смотрела на него. Наконец, хозяин дома решил нарушить молчание:

— Это такие теперь одеяния носят? — спросил он, дернув бровью, указывая на сорочку Людмилы, но и не дожидаясь ответа, улыбнулся: — Рад видеть тебя, Людмила!

Та же отчего-то на это лишь насмешливо фыркнула, и Алисе она показалась сейчас совсем молоденькой девушкой, и очень сильно в этот момент проявилось ее сходство с Элишкой. Людмила вздернула подбородок и, едва сдерживая раздражение, проговорила:

— Да ты даже сам не знаешь, рад ли! Ты ведь только понимаешь, что знаешь меня, хотя ни разу еще не видел, верно? — она улыбнулась недобро, и Алиса удивилась тому, какими жесткими могут стать черты ее лица.

— Так и есть, — согласился мужчина. — Но года это поправят, — добавил он, растягивая губы в ехидной улыбке.

— Поправят, — процедила Людмила, а потом едва не прорычала. — А сейчас, верни моего мужа!

На лице мужчины отразилось неподдельное удивление. Справившись с эмоциями, он медленно двинулся вокруг Людмилы.

— Сударыня, я ли тебе помощник? — он проигнорировал усмешку женщины и продолжил. — Сколько осталось до нашей встречи? — он задумчиво хмыкнул. — Сотня лет? Две? Три? Прости великодушно, дорогая, но сейчас я и не ведаю, кто твой супруг.

— Да. Но ведь потом ты вспомнишь, то, что здесь произошло, — многозначительно глядя на собеседника, заявила Людмила.

— Быть может. Но, коль уж у меня возникнут причины избавится от твоего мужа, не думаю, что решение мое изменит давно минувший разговор. Или, — мужчина внимательно посмотрел на Людмилу, — твоя просьба для меня важна?

Людмила обворожительно улыбнулась и прошептала, столь же внимательно глядя мужчине в глаза:

— О, это уж можешь знать только ты сам.

Остановившись прямо напротив Алисы, мужчина задумчиво изучал лицо Людмилы, а потом с тенью сомнения в голосе протянул:

— Ну, думаю, мне дела нет до твоих просьб.

На лице Людмилы отразилось глубокое разочарование, а хозяин дома, словно добивая ее, совершенно легкомысленно добавил:

— Может, я бы и помог, но… Грядущего не ведаю и того, каким я стану, — развел он руками, — но ныне я без награды прошений не исполняю.

Людмила, помрачнела и недовольно отозвалась:

— О, с годами ты не изменишься, поверь.

— Рад, что убеждения мои неизменны, — мужчина задорно улыбнулся, показавшись Алисе в этот миг совсем юным, но затем продолжил более серьезным тоном. — Но я, пожалуй, помогу тебе, — он замолчал ненадолго, оценивая реакцию гостьи, но, тут же руша едва появившуюся у нее надежду, добавил: — Но ты останешься здесь.

Людмила от удивления широко распахнула глаза:

— Что?

— Ты останешься здесь, со мной, — повторил хозяин дома. — Думаю, этой платы достаточно за услугу.

— Зачем? — выдохнула женщина.

— Ты ведь из будущего, — повел рукой ее собеседник. — От тебя будет много проку.

— Но я не могу остаться! — воскликнула Людмила, и Алиса увидела, что тетка не на шутку напугана, и что рука ее сжалась на жестяной баночке, которая, оказывается все это время, была в ее ладони. — У меня там вся жизнь, семья… дочь!

— Дочь? — удивленно переспросил мужчина, но тут же лишь развел руками и заявил: — Знаешь, мне нет дела. Останешься здесь — помогу тебе. Коль уйдешь… — он многозначительно замолчал, а потом неожиданно веселым тоном заявил: — Но, я ведь могу не позволить тебе уйти.

Мужчина обворожительно улыбнулся и сделал шаг к Людмиле. Она отступила, он снова шагнул. Когда женщина, продолжая отступать уперлась спиной в стену, он протянул свою изящную руку и раскрыл ладонь. В то же мгновение из хватки Людмилы выскользнула банка и оказалась в его руках. Не суетясь, он перевернул ее и высыпал все содержимое на пол — грязно-серые блестки падали и таяли в воздухе. Людмила от ужаса вскрикнула и закрыла лицо руками.

Вот тут-то Лисичкиной и стало страшно. А еще снова вспомнила, что это сон, а сном можно управлять. Она почувствовала в своей руке холод жестяной банки, запустила в нее пальцы и, рванувшись к тетке, на ходу достав щепотку пыли, швырнула ее в Людмилу. Мужчина тут же отскочил в сторону, изумленно глядя на Алису — вероятно, теперь он ее видел. Зато тетка ее, даже не успев понять, что произошло, вдруг рассыпалась блестящей пылью, которая растаяла в воздухе, еще не достигнув пола.

И если Алиса думала, что ей было страшно до этого, то она ошиблась! Изумление мужчины достигло предела, но теперь его лицо явно говорило о том, что к удивлению примешалась еще и злость. Алиса резко перевернула банку у себя над головой и стала бестолково трясти ею, вытряхивая блестки. Но там было почти пусто… Она трясла все отчаяннее и отчаяннее, пока мужчина делал к ней шаг за шагом. Девушка крепко зажмурилась, не переставая трясти банкой над головой, так чтобы все до единой пылинки высыпались оттуда, но понимала, что это уже бесполезно, как вдруг почувствовала, что тоже превращается в блестки. О, да! Но радоваться раньше времени не стоило. Алиса поняла это, когда почувствовала, что никак не может материализоваться. Она готова была закричать, если б было чем, но неожиданно чья-то рука схватила ее материализовавшиеся волосы — на них ведь попало больше всего блесток — и вытянула в комнату в ее родной квартире.

Алиса тяжело опустилась на кровать, не переставая трясти банкой у себя над головой, но жестянку у нее из рук выдернули. Девушка подняла глаза — рядом, шокировано глядя на нее, стояла Элишка.

— Не знаю, что это было, но я очень перепугалась, — прошептала она.

Алиса хотела было ответить, но заметила рядом мерцание и, поняв, что сейчас здесь окажется Людмила, девушка вскочила, схватила Элишку за руку и ринулась в свою комнату. Там сестры заскочили на кровать и с головой завернулись в одеяло.

Распахнув с утра глаза, Алиса обрадовалась, что все это был сон. Она села на постели и взъерошила волосы. Но… что-то кольнуло ее руку.

— Сон? — спросила она саму себя, изумленно глядя на несколько грязно-серых блесток, покрывавших ее ладонь.

Глава вторая, в которой Алиса и Элишка узнают, куда может завезти общественный транспорт

Все давно проснулись и, когда Алиса прошла на кухню, уже заканчивали завтракать. Людмила выглядела совершенно обычно — весела и любезна, но Алису все же терзали сомнения, и она крепко сжала кулак, в котором еще недавно оставалось несколько блесток. Алиса их все аккуратно собрала и спрятала у себя в комнате, завернув в бумажку — улики, как-никак.

Поесть нормально девушке никто не дал, так как оказалось, что мама уезжает на дачу на несколько дней, а Людмила убегает по своим неизвестным и важным делам. Нужно было помогать всем собраться, закрывать за всеми двери, и при это еще и не мешаться под ногами. Когда, наконец, все, кто должен был уехать, уехали, Алиса и Элишка остались вдвоем и уселись в комнате перед ноутбуком. Элишка пила чай, не поднимая глаз от чашки, а Алиса, достав припрятанную бумажку, развернула ее перед сестрой, показывая блестящую пыль, и делано равнодушно спросила:

— Тебе это о чем-нибудь говорит?

Зря она это сделала. Элишка прыснула чаем, так что фонтан брызг обдал лицо и руку Алисы. Откашлявшись, со слезами на глазах, девочка посмотрела на недовольно утирающуюся сестру:

— Так это все-таки не сон!

Вот значит как — и правда не сон! Алиса снова уставилась на блестящую пыль в своей ладони, потом аккуратно отложила бумажку на стол и спросила:

— И что это все может значить?

— Понятия не имею! — воскликнула Элишка и, вскочив с места, принялась нервно ходить по маленькой кухне из угла в угол, и руки ее и губы при этом подрагивали. — Я даже не знаю, что произошло! Я вошла в комнату, а ты исчезла! А потом воздух заблестел, и ты начала появляться. Я так испугалась, что там с тобой что-то произошло, и за волосы потянула, когда они появились… Тебе не больно было? — спохватилась она.

— Не важно… — отмахнулась Лисичкина. — Хорошо, что потянула. А долго меня не было?

— Хм… Если честно, не знаю, — смутилась девушка. — Я… сознание потеряла, — призналась она, краснея, но тут же стала оправдываться: — Не каждый день перед тобой люди в воздухе растворяются! — Элишка немного помолчала, смущенно сопя, но, не дождавшись от Алисы никаких слов, спросила: — Так что произошло-то?

— Если б я знала, — выдохнула Алиса и, собравшись с мыслями, рассказала обо всем, что видела в ту ночь.

Рассказ занял у девушки всего пару минут, а вот обсуждение случившегося затем продолжалось пару часов. Элишка никак не могла добиться от сестры описания человека, с которым беседовала ее мать. Алиса старалась, как могла, но его лицо не всплывало в памяти, да и вообще, все, что было таким четким ночью, теперь казалось расплывчатым и смазанным.

— А стоит ли нам вообще об этом думать? — устав от построения догадок и теорий, спросила Алиса, но, увидев искреннее негодование на лице Элишки, продолжила: — Я уверена, это важно. Но не лучше ли нам сейчас заняться тем, с чем мы можем справиться? Потому что вся эта волшебная чушь — явно не моего ума! Ты хотела искать отца, — напомнила девушка сестре. — И я вот думаю — если твой кулон действительно должен помочь найти, что угодно, то, может, им и воспользуемся? После сегодняшней ночи я готова поверить в магию и в действие амулета тоже, — Алиса кивнула на кулон, висящий на шее Элишки.

Та взяла его в руку, сжимая в ладони, и покачала головой:

— Я тоже верю… Но я не знаю, как именно им пользоваться.

— Хм, — Алиса задумчиво побарабанила пальцем по губам. — Может, ты почувствуешь, если мы наткнемся на то место, где стоит начать поиски?

Элишка кивнула:

— Возможно. Но же мы не сможем исходить весь город!

Алиса подумала, печально покивала, надула губы, а потом, усмехнувшись, заявила:

— Вот, что мы сделаем: мы для начала откроем карту города! Если тебя что-то привлечет — поедем туда. И уже на месте разберемся. Как тебе вариант?

— За неимением других, он, кажется, единственный, — решительно кивнула Элишка и сама полезла открывать карту на экране ноутбука.

Девушки медленно просматривали карту в крупном масштабе, решив начать с центральных районов. Элишка внимательно прислушивалась к своему внутреннему голосу и, наконец, почувствовав что-то вроде приятной щекотки в своей груди, она радостно воскликнула, указывая пальцем на одну из улиц на карте:

— Тут! Мне кажется, тут что-то есть. Давай откроем фото этого места.

Алиса быстро раскрыла просмотр улиц, и они с Элишкой стали предельно тщательно рассматривать фото.

— Гляди! А это не странно? — воскликнула Элишка, тыча пальцем в монитор.

— Что именно? — не поняла Алиса, присматриваясь.

— Светофоры-то голубые!

Алиса прищурилась — в самом низу фотографии, запечатлевшей огромный красивый дом, действительно виднелись светофоры. И они были голубыми.

— Со светодиодами что-то, — пробормотала девушка. — Или это на фото просто так цвет изменился.

— А ты бывала в этом месте? — живо поинтересовалась Элишка.

Она отчетливо ощущала, что с этим местом что-то не так. И даже если Алиса права, и светофоры тут ни при чем, что-то еще было в нем странным.

Алиса же кивнула, отвечая на вопрос сестры:

— А ведь бывала как-то раз. Я тогда заблудилась немножко, а вон там, — она указала пальцем на край фотографии слева от дома, — тупик. Помню, он меня совсем не порадовал — я-то думала, что правильно свернула… Эх, — сокрушенно вздохнула девушка, вспоминая, как глупо металась в поисках верного пути, хотя по сути заблудиться в том районе было почти не возможно. — И еще там ходят троллейбусы, — вспомнила она. — Не понимаю, зачем троллейбусам ездить в тупик… И куда они потом исчезают? Может там ворота в другой мир? — улыбнулась Лисичкина.

Элишка, слушавшая сестру, при этом продолжая рассматривать фотографии этого места, вдруг коротко удивленно вскрикнула — она как раз рассматривала троллейбус на фото — и задергала сестру за рукав:

— Это он! Это он!

Алиса удивленно уставилась на троллейбус:

— Кто?

— Человек с маминых рисунков! Смотри! — девушка увеличила фото, и Алиса увидела сидящего в троллейбусе мужчину… того же, которого она видела прошлой ночью. — И вот, гляди! — продолжала Элишка, копаясь в своей сумке, висящей на спинке стула. — Вот он.

Девушка протянула сестре рисунок, и Алиса увидела запечатленного на нем красивого молодого мужчину в довольно странной одежде. Рисунок был сделан простым карандашом и не разукрашен, но Алиса не сомневалась, что волосы у этого человека черные, а глаза серые и холодные.

— Ты видишь?! — не унималась Элишка, излишне возбужденная сделанным открытием.

— Угу, — кивнула ей сестра, пребывая в замешательстве.

— Этот человек существует! И он связан с исчезновением моего отца!

— Ммм… — протянула Алиса, почесав пальцем переносицу, — твои выводы могут быть поспешны. Но… Вообще-то, думаю, ты права — потому что именно с этим человеком беседовала ночью твоя мать.

Элишка широко распахнула глаза от удивления, приоткрыв рот. Но, справившись с изумлением, она невесело усмехнулась:

— Мне это, почему-то, даже не кажется странным. Хотя совпадение удивительное…

Девушки вновь задумчиво молча посмотрели на имеющиеся у них изображения: Алиса — на бумаге, Элишка — на мониторе. Совпадения ли? Или кто-то водит их за нос? Лисичкиной было очень неспокойно, а подозрения копошились в голове. Но… даже если этот странный незнакомец и не случайно оказался на фото, у них с Элишкой не было других вариантов, кроме как следовать за ним, как за белым кроликом из сказки. Девушка вздохнула, отложила рисунок в сторону и вынесла решение:

— Нам нужно найти это место.

— Да, — решительно кивнула Элишка.

— И покатаемся на троллейбусе, — заявила Алиса. — А твой кулон, будем надеяться, поможет нам уже на месте.

Девушка захлопнула ноутбук и поднялась из-за стола, а Элишка последовала за ней, твердо настроенная отыскать отца во что бы то ни стало и разгадать загадку ночного путешествия матери.

***

Случайно брошенная Алисой фраза про ворота в другой мир нашла в душе Элишки живой отклик. Она была убеждена сама и не переставала убеждать Алису, что, найдя это место с голубыми светофорами, они отыщут и путь в другие измерения ну, или нечто подобное… Алиса не спорила — после ночного происшествия ей было не трудно поверить в самые странные вещи.

Время было уже довольно позднее, когда девушки сели на нужный троллейбус и поехали на нем туда, куда влекла Элишку интуиция и «магия кулона». Они почему-то решили, что лучше отправляться ночью — ведь вряд ли в параллельный мир так просто попасть посреди дня? Элишка всю дорогу держалась за свой медальон, а иногда Лисичкина слышала, что она даже что-то просительно шептала ему.

— Не усердствуй ты так, — проговорила Алиса. — Уже через две остановки — конечная, как раз наша. Там все и узнаем. Я надеюсь…

Элишка кивнула: она искренне надеялась, что медальон им поможет. Стоит лишь добраться до места!.. Которое уже вот-вот и показалось на пути! Справа от них высился огромный красивый дом, а прямо по курсу — тупик. Троллейбус остановился, и девушкам нужно было выходить, но Элишка зацепилась рукавом за спинку сиденья, и не могла встать. Алиса пыталась помочь сестре высвободиться, поэтому продолжала сидеть с ней рядом, теребя ее рукав. Толстая тетенька-кондуктор подозрительно поглядела на них, а потом задала странный вопрос:

— В тупик?

Алиса и Элишка подняли на кондуктора удивленные взгляды, потом Лисичкина, оставив в покое рукав сестры, приветливо улыбнулась и по наитию спросила:

— А разве троллейбус сейчас туда не идет?

Тетенька-кондуктор на удивление добродушно ответила:

— Идет-идет! Точно по расписанию. Надо же, хоть кто-то едет! — хмыкнула она. — Уже с месяц туда порожними ходим. Понятно, конечно, время неудобное, — махнула она рукой. — Но как же днем проехать? Вдруг кто увидит еще…

Она загадочно пошевелила бровями, а Элишка подалась вперед, заинтересованно распахнув глаза:

— Что увидит?

Но Алиса тут же одернула ее — пускай кондуктор думает, что они прекрасно понимают, что происходит. Вон, как все гладко идет! Вот-вот, и они отправятся в загадочный «тупик». Только вот как бы это неприятностями не обернулось…

А кондуркторша, кажется, и не заметила вопроса девушки, а только поинтересовалась:

— Билеты-то у вас есть?

У Алисы была карточка, а у Элишки купленный билетик. Девушка протянула его, но, увидев, как нахмурилась тетенька-кондуктор, быстро одернула руку. Алиса тоже заметила хмурый взгляд и принялась рыться в карманах, где у нее должны были заваляться «счастливые» билетики. Она подолгу такие не выбрасывала, хотя и не верила в то, что они правда приносят удачу. Но, может, сейчас такой сойдет? Не зря же она их собирала.

— Простите, они у меня! — сказала Алиса кондуктору и протянула мятые билеты.

Та взяла их, посмотрела, достала из широкого кармана жилета немолодой компостер, пробила в билетиках по дырке и вернула их назад.

— Обратно по ним же поедете, знаете ведь?

Девушки кивнули. В этот момент на светофоре вместо зеленого загорелся голубой сигнал, и троллейбус с тихим гудением, дернувшись, двинулся вперед. Он направлялся прямиком в тупик и явно не собирался притормаживать перед высокой бетонной стеной. Что это была за стена девушки так и не разобрались — то ли дом, то ли забор. Но все это показалось незначительным, когда троллейбус, разогнавшись, налетел прямо на нее. Алиса зажмурилась, а Элишка наоборот широко раскрыла глаза и увидела, как, гулко загудевший, транспорт охватило яркое голубое сияние и вокруг закружились синие искры. Она тоже хотела было зажмуриться от страха, но в это мгновение сияние и шум пропали так же резко, как возникли, и троллейбус… въехал в светлый просторный ангар.

Когда двери открылись, девушки практически выпали наружу, едва держась на дрожащих ногах.

— Следующий рейс — в четыре утра! — возвестила тетенька-кондуктор.

— А, простите, пожалуйста, каждый день транспорт ходит? — осведомилась Алиса слабым голосом.

— Троллейбус в Петербург отправляется каждый день ровно в четыре утра, — пояснила кондуктор, развернулась и зашагала следом за водителем в какую-то маленькую дверку. На самом пороге она развернулась и, поняв, что девушки здесь первый раз, ткнула пальцем в большую дверь напротив. — Вам туда. До города за пару часов доберетесь — ночи белые, не страшно. Главное — не сходите с дороги! Это важно, — погрозила она пальцем, а потом даже улыбнулась на прощанье. — Всего доброго, девочки!

— Всего доброго… — вяло отозвались сестры.

Кроме них в ангаре находились еще пара человек — уборщица и механик, принявшийся осматривать троллейбус. Девушки пожали плечами и двинулись к выходу. Смело распахнув дверь, Алиса шагнула на улицу… и замерла. Вышедшая следом за ней Элишка, с громким «ой!» шарахнулась назад в помещение: перед девушками зеленой стеною стоял лес…

— А ты чего ожидала? Думала тут — мегаполис? — истерически-весело осведомилась Лисичкина.

— Ну, вообще-то, надеялась, хотя бы на город, — Элишка с трудом сглотнула, выходя на улицу к сестре.

Развернувшись, она быстро закрыла и снова открыла дверь — проверила, не исчезнет ли троллейбус. Уборщица хмуро посмотрела на нее и проворчала:

— Идите уже! Мы закрываемся.

Элишка снова закрыла дверь, немного успокоившись, собралась с духом и решила, что в любом случае, им следует идти вперед:

— Хватит ныть! — бодро воскликнула она. — Нам сказали что? Что за пару часов мы доберемся до города. Вот дорога — идем!

И, решительно поправив рюкзак на плечах, девушка смело ступила на довольно широкую дорогу, начинавшуюся прямо от порога ангара.

— Дорога, — недовольно пробурчала Алиса и иронично фыркнула: — А она, случайно, не из желтого кирпича?

Хотя вопрос был риторическим, Элишка все же взглянула под ноги и ответила сестре:

— Нет. Грунтовая.

Алиса только тяжело вздохнула и оглянулась на ангар — снаружи он выглядел раз в пять меньше, чем был внутри и представлял собой крохотную избушку лесничего.

— Мда… Алиса в стране чудес! — заключила девушка, широко, но нервно улыбнувшись, и двинулась следом за направившейся вперед Элишкой.

Глава третья, в которой появляются не в меру общительные звери и не очень приветливые люди

Дорога вилась между деревьями и то поднималась вверх, то сбегала вниз по склонам. Слева, в небольшом овраге журчал то ли широкий ручей, то ли маленькая речка. Было достаточно светло, несмотря на то, что деревья стояли очень близко друг к другу и кроны их смыкались у девушек над головами.

— Мне страшно, — слишком спокойно для испуганной заявила Элишка. — И я очень хочу в туалет, — добавила она куда более взволнованно.

— Спасибо, что сообщила мне об этом, но что я могу для тебя сделать? — отозвалась Алиса.

— Я в кусты! — Элишка метнулась к обочине.

— Стой! — Алиса схватила сестру за руку. — Нам сказали не сходить с дороги! — напомнила она, делая «страшные» глаза.

— А что же, мне прямо посреди дороги… дела делать? — страдальчески скривилась Элишка, выворачивая свою руку из хватки Лисичкиной, все пытаясь пятиться к придорожным кустам.

— Давай! — решительно кивнула Алиса. — Я отвернусь.

— Нет уж, спасибо! — возмутилась девушка.

— Слушай, мы скоро уже придем в город… — попыталась увещевать ее сестра, но та упрямо помотала головой, поджимая губы:

— Но я очень хочу, — прохныкала она. — Ничего не случится, ну, правда.

Алиса, глядя на просящее выражение лица Элишки, только вздохнула, но отпустила ее руку. Лисичкина сама тоже очень хотела в туалет, но боялась еще больше. Хотя вокруг раздавались красивые голоса ночных птиц и стрекот сверчков, приятно шелестела листва, и запах трав щекотал ноздри сладостью — лес все равно выглядел как-то зловеще.

— Только быстро, — пробормотала она вслед юркнувшей в кусты Элишке.

Что ж, та действительно справилась довольно быстро, и уже через минуту, девушки вновь зашагали по дороге.

— Помнишь сказки волшебные про леса, которые усыпляют путников, а потом пожирают их? — вкрадчиво спросила Алиса сестру, но та отрицательно покачала головой — она таких сказок не читала. — Вот из-за таких вот лесов как этот их и придумывают, — со значением добавила Лисичкина, указывая вокруг, и словно в подтверждение своих слов, сонно зевнула.

Элишка поежилась, тоже с трудом подавляя зевок, но тут же тряхнула головой, пытаясь согнать сонливость, которая после слов Алисы, теперь пугала и вызывала недоверие. А Лисичкина продолжала:

— Я даже не удивлюсь, если сейчас нам на встречу выйдет серый волк и спросит, куда мы идем, и нет ли пирожков у нас в рюкзаке.

Элишка улыбнулась, но тут же улыбка слетела с ее губ, и девушка испуганно вскрикнула: придорожные кусты угрожающе зашевелились и затрещали ветками. Девушки замерли, в ужасе ожидая нападения страшного зверя, и вот, под шуршание листвы и веток из кустов на дорогу и правда вышел здоровенный волк и встал прямо перед застывшими от страха девушками.

— Как хорошо! — произнес зверь приятным голосом. — А то я уже устал пробираться за вами по этим колючкам.

Элишка пискнула и спряталась у сестры за спиной.

— Знаешь, я, пожалуй, поторопилась с заявлением, — сдавленно пробормотала Алиса, начиная пятиться назад, тесня и Элишку.

— Прошу вас, не пугайтесь… — сделал шаг вперед хищник.

— Ааа!

— Ай-яй!

В один голос заверещали девушки, которых отпустил первый шок, и теперь уже паника накрыла с головой.

— Дамы, ну что же вы!.. — волк сделал еще пару шагов девушкам навстречу, но они буквально отпрыгнули назад, таращась на зверя во все глаза.