— Идёт! — раздался звонкий голос дежурного на карауле.
Чуть погодя со стороны галереи, соединявшей главное здание Корпуса Королевских Пажей с флигелем, где располагались спальни воспитанников, послышалось гулкое эхо шагов.
Тревога, как водится, мгновенно переросла в панику. Едва не застигнутые врасплох в самый разгар нешуточной баталии в игре в шарики, мальчишки торопливо собирали с пола шарики и в спешке рассовывали их куда придется. Кто запихивал в карманы курточек; кто в мешочки, которые крепились на ремнях на поясе; а были и такие, кто прятали пригоршни шариков за щеками. Чьи-то шарики выпали из прорехи в кармане и врассыпную покатились по каменным плитам. Поднялась ещё большая неразбериха, когда друзья бросились помогать собрать шарики, тогда как те успели закатиться под банкетки или под дверные пороги.
... 
