Оглавление

Триада
Небывалая честь

Моему мужу, любви всей моей жизни, моему верному рыцарю.

Te amo…

Глава 1

Короткий полёт в неизвестность закончился чересчур резко. Мы всей кучей рухнули в воду. Не вовремя сделав вдох, я захлебнулась и инстинктивно рванулась наверх, к воздуху. Но с удивлением обнаружила, что для этого достаточно было просто встать коленями на жесткое и чуть скользкое дно. Дно… фонтана. Я чуть не захлебнулась в чёртовом фонтане! Поверить не могу!

— Все живы? — раздался над ухом голос Чипа. Я откашлялась, подняла глаза и окончательно успокоилась. Он был рядом. Где бы мы ни оказались, он был рядом.

— Живы, — с кряхтением отозвался Дейл, тоже поднимаясь на ноги. — Но вот где мы — загадка.

Я огляделась по сторонам и поняла, что на нас ошарашенно смотрят несколько НПС, ни одного игрока видно не было.

— Думаю, сперва стоит выбраться из фонтана, а затем уже выяснять, что тут и как, — внес разумное предложение Чип и подхватил меня под мышки, переставляя через высокий, покрытый яркой мозаичной плиткой, бортик. Фарт спрыгнул с моего плеча на мостовую и принялся с остервенением отряхиваться.

Площадь, на которой мы оказались, была весьма просторной. Дома стояли в отдалении, а одна из улочек уходила вниз. Окружающего нас народа становилось всё больше и больше, видимо, местным стало интересно, что же тут происходит и откуда мы, такие красивые, появились в их фонтане.

— Разойтись! — раздался жёсткий голос в толпе. Отталкивая в стороны любопытствующих, к нам пробирался стражник. Выглядел он вполне по-людски, очень высокий, крепкий, но довольно молодой, привлекательный, лишь кожа его имела непривычный красноватый оттенок. Мужчина, наконец, увидел нас и спросил без намека на любезность, — кто вы такие и как здесь оказались?

Пока я размышляла, как ответить на этот вопрос, Дейл сделал шаг вперед, демонстрируя пустые руки:

— Мы пришли с миром, добрые люди!

— Я не об этом спросил!

— Мы случайно провалились в портал, доблестный страж, — я выступила вперед, спекулируя своей безобидной внешностью. Ну, что может быть опасного в милой, невысокой девушке для здоровенного мужика ростом почти с Буяна.

— Ложь, — сказал, как отрезал стражник. — Портал не работает уже несколько сотен лет.

«Ути-пути, какой серьёзный» — шепнул в групповой чат Дейл.

— Клянусь вам, мы понятия не имеем, почему переместились именно сюда и где вообще находимся.

Наша карта отсутствовала. Вместо хотя бы частично открытых земель, квадрат карты был равномерно черным, ни одной знакомой локации поблизости, ни одного намёка на то, где мы оказались, а отматывать её в поисках знакомых мест не было времени. В воздухе ощущался запах соли, воды и водорослей. В небе над нашими головами проносились крупные морские птицы. Это мы что, на курорт угодили?

— Еще раз, кто вы такие? — чуть спокойнее повторил свой вопрос мужчина.

— Я — глава клана Вечные, моё имя Тэтчер, а это мои сокланы. Мы переместились порталом из Приречья, вот только пока не знаем, какая именно это область королевства Гарда. Это чистая правда.

Видимо, я сказала что-то не то, потому что стражник побледнел, точнее, в его случае уместнее было бы слово «порозовел», да и толпа удивленно притихла.

— Какого королевства? — переспросил он, прищурившись.

«Тэ-эт», — осторожно протянул в канале Дейл, — «ты думаешь о том же, о чём и я?»

Я мотнула головой, давая понять, что сейчас мне не до игр в угадайку, но понимание пришло внезапно и пронзило насквозь.

— Уважаемый страж, не подскажете ли вы нам, наконец, где мы находимся?

— Савой, — ответил он. — Город Савой, маркизат Лерлион, Империя Грайол.

— Империя, — тихо повторил за стражником Дейл. — Это куда ж нас забросило? Уважаемый, а вы можете…

— Вы должны немедленно предстать перед градоправителем! — перебил его стражник, справившись с эмоциями. — Я простой десятник стражи, такие происшествия вне моей компетенции, — он обернулся к толпе и велел, — расходитесь, дайте дорогу!

Двое его подчиненных тут же принялись помогать своему десятнику, а нам ничего не оставалось, кроме как следовать за ними.

— Тэт, тут нет серверного чата, — сказал мне Дейл, он, видимо, уже успел это проверить. — И я не знаю ни о какой империи Грайол. Есть королевства: это наш и европейский кластер. Ближневосточные кластеры — это халифат и эмират, тянься — она же Поднебесная, вроде как должна тянуть на империю, но там правит Сын Неба. Причем — это и есть титул. Обе Америки — это два государства, которым только дай волю, вцепились бы друг в друга. На форумах у них вечно сражения идут, с тех пор как Мексику добавили в южноамериканский кластер. Но правят там государи. Империй нет. Я ни хрена не понимаю, и от этого мне как-то страшноватенько.

— Страшноватенько ему, — сказал Чип, — страшно должно быть не от этого! Лично я переживаю, что нас могут грохнуть. Где мы в таком случае окажемся?

— Наверное, около Приречья, где последний раз привязывались, — неуверенно сказала я.

— Вот именно, что «наверное», — хмуро подтвердил Чип. — Но я тоже думаю, что мы не в своём кластере, и как тут работает наша привязка — неизвестно.

— Значит, попробуем пока не умирать.

— Отличный план! Но лучше посматривайте по сторонам, если где-то есть камень привязки, тут же рвём когти к нему. У меня плохое предчувствие.

— Братец, ты никак заделался предсказателем? — попытался пошутить Дейл.

— Лучше бы нет, иначе нам трындец.

Мы с Дейлом вздохнули, не зная, как развеять его пессимистичные мысли, но принялись рассматривать город. И, честно говоря, тут было на что посмотреть. Дома на площади были просто великолепны. Ничего подобного я не встречала ни в одном другом городе. Это не было похоже на славянский, восточный, азиатский или европейский стиль. Каждый дом был как отдельное произведение искусства. Яркие фасады, украшенные маленькими балкончиками, причудливо изогнутые арки, большие и маленькие окна, в которых пестрели цветные витражи. Даже крыши, простые черепичные крыши, на домах были индивидуальными! Выпуклые, вогнутые, с плавными линиями, некоторые выглядели так, словно даже немного текли. Возникало ощущение, что этот город построил невероятный архитектор Гауди, чьим искусством мне удалось полюбоваться при посещении Барселоны.

— Потрясающе, — прошептала я, глядя на роскошный дом, покрытый кусочками разноцветной глянцевой плитки. Он стоял на другой стороне площади, и до этого фонтан перекрывал нам вид на это великолепие.

— Дом нашего маркиза, — заметив мой взгляд, ответил десятник.

— Очень красиво, — честно призналась я и добавила, — я очарована вашим городом.

Мужчина чуть смущенно улыбнулся, словно я сделала комплимент именно ему, и я тут же среагировала на эту улыбку, легонько дотронувшись до его предплечья и быстро спросив:

— Я до сих пор не знаю вашего имени, благородный страж.

Чип, идущий следом за мной, отчетливо скрипнул зубами. Ну, а стражник, помявшись, нехотя ответил:

— Миро. Меня зовут Миро.

— Миро, — протянула я и улыбнулась.

Сработал пассивный навык «Очарование». Десятник Миро относится к вам с симпатией.

Я облегченно выдохнула и еще раз улыбнулась десятнику. Мне было не жалко потратить улыбку на этого краснокожего красавца, а еще мне нужен был хотя бы один лояльно настроенный НПС. Кто знает, может он расскажет что-то важное. Но десятник закрылся и замолчал, словно и так сболтнул лишнего. Настаивать я не стала и лишь покорно шла рядом, поглядывая по сторонам.

Дом градоправителя был не менее прекрасным, чем дом маркиза. Только если во внешней отделке последнего превалировал синий цвет, тут главным был зеленый. Лишь небольшие балкончики добавляли ярких пятен. Рамы, колонны и прочие декоративные элементы оказались выполнены из светлого, почти белого дерева или кости, хотя я не представляла, где могут водиться такие звери, длина костей которых превышает три, а то и четыре метра.

Легко взбежав по беломраморной лестнице, Миро дернул за шнур и, когда через несколько секунд дверь приоткрылась, быстро заговорил с кем-то. Вряд ли сам градоправитель открыл дверь, в таком огромном доме наверняка полно служащих.

— Что будем делать? — тихо спросил Дейл, дернув меня за рукав.

— Попробуем расспросить местного мэра о том, что тут происходит, и как нам отсюда выбираться.

— А еще нужно выяснить, не знает ли он о Нилере. Забыла про квест? — сказал Чип.

— Честно говоря, да, — обернулась я к нему и с улыбкой продолжила, — спасибо, что напомнил.

Но парень моей улыбки не оценил, на его скулах отчетливо заиграли желваки. Моя улыбка погасла:

— Ты чего?

— Ничего, — коротко ответил он и кивнул мне за спину, — вон твой красавчик идет.

Только сейчас до меня дошло, почему Чип так напрягся. Он и раньше ревновал меня к Буяну, но ревновать к НПС — это уже чересчур, как мне кажется. И даже не потому, что он НПС, у меня не было предрассудков, что мы чем-то лучше их. Просто я, кажется, сама виновата, забыла рассказать ему про свою расовую способность, помогающую мне налаживать контакт с местным населением.

— Идемте, — сказал Миро, — градоправитель ждёт вас.

Мы поднялись по лестнице и вошли в огромный просторный холл. Свет, проходивший через разноцветные витражные стёкла, раскрашивал белые полы яркими пятнами. Нас ожидал невысокий пожилой кобольд, держащийся так надменно, что я поначалу решила, будто это и есть градоправитель, но ошиблась. Кобольд осмотрел нас брезгливым взглядом и бросил:

— За мной!

«Если это слуга, то каким же должен быть господин» — прошептал в канал Дейл.

И мы снова ошиблись в своих ожиданиях. Градоправитель оказался халфлингом. Пузатый, добродушный, улыбчивый дядечка вызывал лишь тёплую улыбку, которую я с удовольствием ему подарила. Он вскочил из-за огромного, почти как у меня, письменного стола, одарил нас всех рукопожатиями и отправил кобольда за едой и вином.

— Вы же не откажетесь от небольшого угощения, мои дорогие? — сказал халфлинг.

Мы трое кивнули, не скрывая облегчения. Кажется, нам хоть в чём-то повезло.

— Присаживайтесь и рассказывайте, откуда же вы пришли?

— Мы из королевства Гарда, господин… — я сделала паузу, замявшись и не зная, как обратиться к этому обаятельному НПС.

Он забавно всплеснул руками и воскликнул:

— Ох! Где же мои манеры? Яррамунди, градоправитель Яррамунди!

— Очень приятно, — искренне сказала я и тоже представила нас всех по очереди.

— Какие у вас интересные имена! Такие необычные!

Фарт у моих ног недовольно заворчал, похоже ему не понравилось, что я не представила и его тоже.

— Чудесный малыш, — Яррамунди наклонился и хотел погладить тигрёнка, но тот подался назад, прячась под моё кресло. Это заставило халфлинга задорно рассмеяться. Он сел на своё место, сцепил пухлые пальцы в замок и уставился на нас.

— Мы пришли из королевства Гарда, нам удалось активировать старый портал, и вот мы…

— Невероятно! — перебил меня Яррамунди, восторженно всплеснув руками. — Неужели портал еще может работать? Мы не слышали ни одного упоминания об этом почти тысячу лет! Как же вам удалось его починить? Вы — великие маги?

— Не совсем так, господин градоправитель, — я отрицательно покачала головой. — Сам портал, скорее всего, так и остался нерабочим. Мы надеялись, что он просто отправит нас туда же, куда унес и предыдущего путешественника.

— Очень интересно! — градоправитель ненадолго отвлёкся, так как вошел слуга и принёс закуски. — Угощайтесь, прошу!

Он пододвинул мне миниатюрную тарталетку, наполненную аппетитно пахнущим содержимым.

— Благодарю, — я осторожно откусила диковинное кушанье и что-то восхищенно промычала.

Получен бафф «Стоик» +1 к выносливости сроком на 2 часа.

— А зачем вы его активировали? Чего ради нужно было идти на такой риск, отправляясь неведомо куда?

— Мы ищем одну женщину, — сказал Чип. — Выяснилось, что она воспользовалась тем же способом, что и мы. Переместилась сюда.

— Женщину? — на миг в глазах Яррамунди что-то промелькнуло, но он покачал головой. — Нет, как я и говорил, этим порталом много столетий никто не пользовался, это совершенно невозможно!

— Но нам же это удалось, — чуть нахмурился Чип.

— И вы сразу же оказались у меня в гостях! — парировал халфлинг, с аппетитом вгрызаясь в кусочек копчёного мяса и отхлебнул что-то из бокала, поданного ему слугой. — Наша стража недаром ест свой хлеб. Вы первые чужеземцы в этом городе за много столетий!

Я растерянно посмотрела на своих друзей. Градоправитель явно был не в курсе прибытия сюда Нилеры. То, что дриада могла переместиться не сюда, даже не обсуждалось. Есть квест, который нужно выполнить, значит и портал нас должен был привести к ней. Может, стоило расспросить об этом не Яррамунди, а того же Миро? Ребята, как и я, пребывали в недоумении. Требовалось обдумать ситуацию, пообщаться со своими наедине, без посторонних ушей, да и на форум залезть не помешает. Надеюсь, хотя бы он тут работает?

Градоправитель предложил мне новое угощение, но я отказалась, есть совершенно не хотелось.

— Вы очень плохо едите для халфлинга, — чуть пожурил меня он. — Нам нужно плотно питаться.

— Спасибо, я знаю, — улыбнулась я.

— Тогда, быть может, вы не откажетесь от вина? Виноградники Лерлиона — истинное сокровище нашего края!

Яррамунди, не чинясь, подхватил с подноса бутылку из тёмного стекла и наполнил для меня бокал, украшенных золотом и драгоценными камнями. Предусмотрительный слуга поставил перед ребятами точно такие же.

— Чужеземные гости у нас большая редкость!

Снова отказываться было неудобно, я взялась за тонкую ножку и залюбовалась тёмно-вишневым цветом вина. Ноздрей коснулся тонкий букет богатого аромата. Кажется, вино и впрямь недурственное! Градоправитель вскочил на ноги и произнес тост:

— За отважных героев, совершивших невозможное! От лица города Савой, я рад приветствовать вас на нашей земле!

Бокалы соприкоснулись с приятным звоном, халфлинг отпил из своего и поинтересовался:

— А как звали ту женщину? Есть ли особые приметы?

— Её имя Нилера, — ответила я, — она дриада.

— Очень любопытно, — улыбнулся Яррамунди и поощрительно улыбнулся мне, — пейте, дорогая!

Я сделала глоток, но тут услышала крик Чипа в канал группы:

— Нет!

Получен негативный эффект «Парализация». Любые действия вашего персонажа невозможны.

Таймер сперва выставил время в шестьдесят минут, но тут же мигнул, перестраивая его на тридцать шесть. Видимо, сработали мои сопротивления. От яда или чего-то еще, не важно. Я пошатнулась и услышала два глухих удара. Это упали на пол мои ребята, да и мне ничего не оставалось, как последовать их примеру.

Лёжа на пушистом ковре, видела испуганную мордочку Фарта, который внимательно ко мне принюхивался. Мне захотелось крикнуть ему: «Беги», но я не могла, язык не шевелился, как и всё тело.

— Эй, там! — раздался сверху жёсткий, без капли веселья, голос Яррамунди, — приберите здесь! Зверя в клетку, он станет отличным дополнением к моему зверинцу, остальных — в подвал к маркизу. Когда вернется, я хочу порадовать его расширенной информацией о том, откуда к нам зачастили гости, и нет ли возможности и нам туда наведаться.

Фарт жалобно вскрикнул, когда его грубо подняли за шкирку. Я не видела лица самоубийцы, но внимательно запоминала его сапоги, чтобы в последствии прочесть этому гаду лекцию о недопустимости жестокого обращения с животными, скорее всего — посмертно.

— Тварь, — зло прошипела я в канал группы. — Кто-нибудь его видит? Сделайте скрин!

Мне тут же прилетела картинка от Дейла, который умудрился упасть на спину, чуть повернув голову.

— Воспользоваться подземным ходом? — спросил кто-то.

— Разумеется, болван!

Меня легко подхватили сильные руки и закинули на плечо моё безвольное тело. На другом крепком мужчине тряпочкой висел Дейл, Чипа я не видела.

— Этих — в пыточную! — скомандовал градоправитель.

— И девку? — удивился тот, что нёс меня.

— Нет, ею я сам займусь чуть позже, уж больно хороша, чертовка! Пока киньте её в камеру с предыдущей нашей гостьей.

Яррамунди поднял за подбородок мою голову и заглянул в мои злющие глаза, обещающие ему все кары мира.

— Строптивая, — он погладил большим пальцем мою щёку. Если бы я могла двигаться, меня бы передёрнуло от омерзения.

Нас потащили по уютно обустроенным коридорам, затем вниз по лестнице, а после и вовсе по сырому каменному проходу, изредка освещаемому факелами.

— Надо же было так вляпаться! — сообщил в чате Дейл, присовокупив еще несколько добрых слов про халфлингов, вино, Сиару с её заданиями и нашу доверчивость.

— Нас что, в самом деле будут пытать? — прервал его поток красноречия Чип.

— Бесполезно. Это же игра, ну, сделают больно на пару секунд, а дальше останется только неприятный дебафф: перелом, ожог или кровотечение, в зависимости от того, что именно с нами собираются делать. А Тэт и вовсе бояться нечего. Изнасиловать её, несмотря на все намёки градоправителя, невозможно. Это тоже жёстко заданный игровой параметр.

— Да если он только попробует, — вызверился Чип.

— Если попробует, то тебе, брат, останется только плюнуть на его могилу, Тэт даже пальца от него не оставит. Верно я говорю?

Я не ответила, я думала. Болтаясь, как сосиска, думать не слишком удобно, но я честно старалась. Градоправитель что-то говорил о предыдущей гостье… А кто у нас был той самой предыдущей? Уж не сама ли Нилера? Испытала подспудное раздражение из-за этой пронырливой девчонки, которой не сиделось дома с мужем. Варила бы ему детей, рожала борщи, ну, или наоборот, не важно… Нет, надо было влезть в историю и нас за собой утащить!

Тот тип, что нёс меня на плече, на несколько секунд остановился, послышался щелчок замка, и мы вышли из темного тоннеля в чуть более обустроенный коридор. Через несколько десятков метров он опять замер, отпирая очередную дверь, а затем и решетку камеры. Короткий неприятный полёт, жёсткое приземление, и вот я лежу на холодном каменном полу. Мужик со скрипом закрыл дверь и ушел, оставляя меня одну.

Глава 2

Лёжа на полу, вдохновенно созерцала каменный потолок. Ибо ни на что другое моя парализованная тушка в данный момент была не способна. Успокаивала лишь ругань Дейла в чате группы.

— Это что вы собираетесь с нами делать?

— Эй, я нормальный мужик, не надо в меня ничем тыкать, особенно ножами!

— Ну, и зачем вам эта раскаленная палка? А, вот зачем… Что ж, я б вам её поглубже засунул и в другое место!

Субтитры пыток вызывали улыбку, хорошо хоть, этот говорливый умник не додумался присылать скриншоты. Хотя, вероятнее всего у него тоже хорошо виден лишь потолок.

— Дейл, заткнись, — попытался оборвать поток жизнелюбия Чип, да куда там… А вот и первый скрин. На фоне пресловутого потолка видна рука с зажатой в ней раскаленной кочергой.

— Я вот одного понять не могу — это предварительные ласки такие? Мы ж всё равно пока нихрена говорить не можем! Или они подбирают нужный инструмент? — продолжал балагурить маг.

Пара мгновений тишины, и снова:

— Да, мудак, ты с меня даже плащик снять не сможешь. Да, даже если разрежешь! А чтобы снять с Чипа броню тебе понадобится большой консервный нож! Хе, я ж говорил!

Засмеялась, представив удивление в глазах палачей.

— Тэт, ты как там? — спросил Чип.

— Лежу, как мешок с картошкой, любуюсь подвалом.

— Ты не волнуйся, через сорок шесть минут эти уроды пожалеют, что притащили нас сюда.

— Милый, а почему так долго? — деланно-капризно спросила я и засмеялась. Дейл основательно поднял нам обоим настроение.

— Спешу, как могу, любимая, — в той же манере ответил он.

— Да я не об этом, у меня до конца таймера двадцать две минуты… Откуда взялись сорок шесть?

— Черт, у тебя же сопротивления! Тогда ты должна освободиться раньше.

— Да, придется вытаскивать тебя на своих хрупких женских плечах.

— Эй, а меня? — возмущенно вклинился Дейл.

— Ну, не знаю даже… Но мы обязательно за тобой вернемся.

— Вот уроды… — проворчал он, заставив меня прыснуть от смеха.

— Эй, ты живая? — незнакомый женский голос отвлек от болтовни.

— Тихо! — оборвала я расшумевшихся в чате ребят, — со мной кто-то разговаривает.

Скосив глаза, обнаружила в поле зрения женский силуэт. Разглядеть внимательнее не получилось, слишком неудобный ракурс.

— Кто? — тут же спросил Чип.

— Пока не знаю, какая-то полуголая девица.

— Это несправедливо! Почему рядом с тобой голая женщина, в то время как надо мной склонился толстый здоровенный мужик в кожаном фартуке? Не желаешь поменяться?

— Нет, спасибо, — меня передернуло от скрина с палачом. Им оказался одноглазый орк, причем такой страшный, что Буян рядом с этим чудищем просто мальчик с глянцевой обложки. Лоб пересекал глубокий шрам, нижние клыки торчали из выступающей челюсти как у кабана. Левое ухо отсутствовало вовсе.

— А кто еще там у тебя поблизости?

— Больше никого не вижу, да и соседка отошла…

Женщина, не дождавшись от меня ответа или реакции, действительно отошла в темноту своей камеры. То ли поняла, что со мной происходит, то ли ей было наплевать.

— Как же медленно тянется время, — пожаловалась я.

— А нас тут развлекают, как могут, вот только увеселительная программа подкачала.

— Угу, плохой сегодня тамада, да и конкурсы неинтересные, — я взглянула на фреймы друзей и всерьёз забеспокоилась. С Дейла сняли уже процентов двадцать жизни, а то и больше. Чипу же и десятой части не снесли, что и не удивительно при его выносливости.

— Вы правда ничего не чувствуете или скрываете от меня, что вам больно?

— Детка, если бы меня реально пытали, я бы орал так, что ты бы услышала, — честно признался Дейл.

— Да чёрт тебя знает, ты у нас, как выяснилось, тот еще мазохист. А тут вот попал к профессионалам. На что жаловаться? — съязвила я, вспомнив его поход в публичный дом.

— Я предпочитаю попадать к профессионалкам! — отбрил он.

— В жизни всё надо попробовать.

— Вот когда соберешься пробовать партнеров своего же пола, позови меня, я с удовольствием посмотрю!

Мысленно закатила глаза, по-другому пока всё равно не получалось, а в чате раздалось:

— Врагу не сдаётся наш гордый «Варяг»! Пощады никто не желает!

— Вот только песен нам тут не хватало.

— Не любите вы меня, не цените… — посетовал Дейл, прекращая петь. — Уйду я от вас. Вот как паралич спадет, сразу же уйду!

— Всё только обещаешь… — протянула я.

Специально подначивала Дейла, поскольку лежать без движения вперившись взглядом в таймер дико нервировало. Интересно, как на нашем месте поступили бы обычные игроки? Вышли бы из игры? Если это сценарий, то его придется переживать до конца. Хотя, такие размышления были бессмысленны. Нам выходить некуда. Моё тело уже пару недель как покоится на кладбище, а что с телами ребят я даже не спрашивала, как-то ни разу не поднималась эта тема. Ничего, жизнь у нас теперь долгая, когда-нибудь расскажут. Наверное. Странно, но я даже не запомнила ту дату, которая красуется на памятнике под именем. Эта табличка для меня ничего не значила. На кладбище покоится человек, а я — халфлинг Тэтчер, и смерть для меня теперь явление временное.

Когда, наконец, чёртов негативный эффект прекратился, напряженное тело на несколько мгновений расслабилось, и я растеклась счастливой лужицей по полу, блаженно потягиваясь.

— Быстро тебя паралич отпустил, — снова окликнул меня тот же голос, и я подняла голову от пола. Перед решеткой стояла девушка. Рыжие волосы свисали нечёсаными сосульками, сорочка изодрана в клочья, едва прикрывая худенькое тело. Я узнала её сразу же. Черты лица были точно такими, как и у матери.

— Ты Нилера? — спросила я сухим, ломким голосом, и тут же закашлялась.

— Да! Откуда ты знаешь меня? — глаза, и без того огромные, расширились на пол лица.

— Нас послала за тобой твоя мать.

— Мама? Но как? Как вы сюда попали? Ведь это почти невозможно!

— Почти, — повторила я за ней с намёком. — Не думай, что это было так уже легко.

Я поднялась на ноги, осматривая помещение, в котором оказалась, а заодно размяла затёкшую шею. Ничего особенного: каменный мешок с узким проходом, разделённый металлическими прутьями на небольшие клетушки два на два метра. На полу тюфяк, миска с водой, да, в общем-то, и всё. Мое внимание привлек свет в дальней камере. Такое чувство, будто там кто-то разжёг большой костер.

— А там что такое? — спросила я, указав пальцем на пламя.

— Не знаю, когда я попала сюда, огонь уже горел. Может такой странный источник света или тепла.

— Ладно, позже разберемся, надо выбираться отсюда, — сказала я, закончив разглядывать интерьер. — Меня ждут друзья, они в пыточной, дальше по коридору.

— И как ты себе это представляешь? Я сижу тут уже несколько недель, и дверь никогда не открывается. Охранник просто приносит еду и воду раз в день, просовывая её через прутья решетки. А магия здесь не работает. Тут даже мох не растёт, я не прикасалась ни к одному растению богини знают сколько дней!

Выглядела она и впрямь плоховато. Смерть такого важного для меня НПС в планы точно не входила.

— Что тебе нужно, чтобы восстановить хотя бы часть сил? — спросила я, мысленно перебирая содержимое своего рюкзака. — Может, эликсир какой сгодиться? Или могу приготовить что-то для тебя.

— Спасибо, но нет, мне нужно что живое…

Момент отлично подходил для получения нового квеста, но система молчала. Я уже давно заметила, что в некоторых случаях взаимодействие с НПС проходило без дополнительных игровых условностей, и это радовало. Читать простыню текста после каждой просьбы собеседника неимоверно утомляло.

— Живое… — задумчиво повторила я и тут же вспомнила о Фарте. Если этот Яррамудень что-нибудь с ним сделал, на куски порву! Взгляд зацепился за горшок, полученный в храме Шилы. — Вот, это подойдет?

Я достала маргаритки и продемонстрировала их дриаде. Из больших красивых глаз покатились крупные слёзы. Она просунула трясущиеся руки сквозь решетку, а я поспешно отдала ей цветочный горшок.

— Он же храмовый! — на выдохе произнесла Нилера. — Ты уверена, что хочешь поделиться со мной его священной силой? Она могла бы пригодиться тебе самой.

Опять меня поставило в тупик незнание игровых моментов. И когда я только научусь читать мануалы ко всему, что засовываю в свой рюкзак? Но делать было нечего, если дриада помрет не вовремя, квест будет провален. И ладно бы это случилось до нашего знакомства, но если я допущу её смерть, Сейр и Сиара меня точно разберут на ингредиенты и сварят в каком-нибудь особо хитром зелье! Уверена, фантазия у них богатая.

— Используй его так, как тебе нужно, — ответила я дежурной фразой и отошла, не желая мешать.

Следовало осмотреться и понять, как выбраться наружу. Это не городская тюрьма, так что возможность сбежать должна быть обязательно, да еще и не одна. Для начала попробуем самое банальное. Подошла к металлическим дверям и подёргала за прутья. Не поддались. Наверняка рассчитаны на игроков с прокачанным параметром силы. Блинк, разумеется, тоже не помог, но и не попробовать я не могла. Свитки порталов наверняка тоже не активны, да и нет их у меня. Магия по словам Нилеры не работает, но должно же быть что-то…

— Вот идиотка, — чуть не хлопнула себя по лбу, и активировала восприятие. Это же не магия, а классовая способность! Помещение тюрьмы, и до этого не особо радовавшее взгляд цветами, стало совершенно черно-белым. Сама я светилась как обычно. Глянула на Нилеру, её белоснежное сияние на краях отливало серым. Что это значит, я не поняла и перевела взгляд на решетку в поисках уязвимых мест. Их было немного: замок, петли и крепление одного прута. Как я и думала — разные способы освобождения для разных игроков. Вор сможет вскрыть замок, сильный воин что-то сделает с петлями, для магов тоже наверняка есть… А это что? В дальней камере, где, как мне казалось, горел огонь, находился НПС, причем прямо в пламени! И не было похоже, что он там сгорает заживо. Но Нилера сказала, что огонь горит уже давно. Неужели она не видела другого пленника? Она же тоже библиотекарь, да и восприятие должно быть прокачано.

— Что ты видишь в восприятии? — спросила я у неё, не нарушая концентрации.

— Ничего, — глухо призналась та. — Я словно ослепла тут, в этом каменном мешке!

— И ты действительно не видишь, что там, — указала пальцем на дальнюю клетку, — заключен узник?

— Узник? Но я ни разу не видела, чтобы туда носили еду или воду,

— дриада всё еще нежно прижимала к себе горшочек с маргаритками, слегка зарываясь кончиками пальцев во влажную землю и, кажется, даже глаза прикрывала от удовольствия. — Мои способности блокированы, но даже так я чую огонь. Кто бы там ни был, он давно должен был погибнуть.

Я еще раз определилась с уязвимыми точками, отметая прут и петли. Моей силы и роста не хватит, чтобы сломать поврежденную железку или приподнять дверь. Удар металлического ядра снёс бы преграду без особых проблем, но шума было бы много.

— На, — сунула я Нилере в руки свои старые ботинки и комплект Ночной госпожи, который так и не убрала в сундук личной комнаты. Рюкзак Фарфиста превратил меня в настоящую барахольщицу, а параметр силы позволял не обращать внимания на вес предметов. — Извини, дриадской экипировки с собой нет.

— Ну, что ты! И за это большое спасибо! — девушка принялась торопливо одеваться. — Ты уже придумала, как выбраться?

— О да, — я хищно усмехнулась, приставляя кончик своего верного кинжала к уязвимой точке. Отмычек у меня нет, а даже если бы и были, нужный навык тоже отсутствует. А вот кинжал с удобными свойствами имеется. Замок не живой объект, но стопроцентная вероятность травмы должна сработать, спасибо игровым условностям. Ударять с размаху было неудобно, потому я просто с силой стукнула основанием ладони по рукояти клинка, вгоняя его, словно гвоздь в гнилую доску. Тихий лязг был единственным звуком, который издал покорёженный замок, а вот петли скрипнули довольно громко, и я замерла, прислушиваясь, не заметили ли этого с той стороны двери. Тишина.

Расправиться с замком Нилеры оказалось еще проще. С внешней стороны присутствовала замочная скважина, которая облегчила дело.

— Уходим? — с робкой надеждой произнесла дриада, уже облачённая в мои старые доспехи. Выглядела она уже не оборванкой, а почти принцессой, только грязные волосы немного портили впечатление.

— Погоди, — отозвалась я и побежала к дальней камере. — Нельзя же бросить еще одного пленника этих мразей.

Я погорячилась, назвав ту субстанцию, которая была заперта в клетке, пленником. За перегородкой находилась огромная овальная колба, наполненная пламенем. Она стояла на полу, но внутри метался огненный шар, словно кто-то поймал в ловушку фаербол.

— Ты живой? — задала я идиотский вопрос, на который, разумеется, не получила ответа. Пламя внутри прекратило метаться и сгрудилось у ближнего края колбы, доказав, что меня все же увидели. Резко выдохнув, решительно вскрыла замок и подошла вплотную к колбе. Протянула руку, прикасаясь к гладкой поверхности, готовая отпрянуть в любую секунду. Едва коснулась стекла, как с обратной стороны напротив моей ладони появилась еще одна, пламенная, вдвое шире и длиннее моей. Я даже жара не почувствовала, так и смотрела с удивлением на две ладони, разделенные толстым стеклом.

— Так, кто бы ты ни был, отодвинься подальше, я попробую разбить эту штуку, — предупредила я и вонзила кинжал. Мысль о том, что это может быть опасно, и освобожденное пламя попросту сожжет нас с Нилерой, мелькнула в голове с запозданием. Стекло устояло, доказав, что этот сосуд не зря считается тюрьмой. В месте удара виднелся лишь небольшой скол.

— Черт, так и без оружия остаться недолго, — буркнула я, раздумывая, стоит ли ударить второй раз.

— Уходите! — вдруг раздался голос изнутри, — ты ослабила сосуд, теперь я смогу выбраться сам. Но вы можете пострадать. Спрячьтесь!

Решив, что для глупых вопросов сейчас не время, я побежала в другой конец неуютной темницы, увлекая за собой дриаду. Мы едва успели забиться в угол, когда раздался взрыв. Осколки стекла брызнули в стороны, я на всякий случай прикрыла собой Нилеру, но всё обошлось. Вот только дверь практически мгновенно распахнулась, и внутрь вбежали охранники. Нас, притаившихся в углу у двери, они не заметили, сразу бросившись дальше. Им явно было не до двух сбежавших пленниц. Из камеры вышел горящий человек, точнее, огненный. Еще точнее — огонь, принявший человеческие черты. Он схватил первого охранника за глотку и с легкостью сжал, ломая шею. Второго пронзило насквозь горящей рукой, третий стал пятиться к выходу, но тут уже я среагировала, кинувшись на него со спины и загоняя кинжал в основание черепа.

Вы убили стражника личной сотни маркиза Лерлиона. -100 репутации с маркизатом Лерлион, жители маркизата относятся к вам с неприязнью.

— Вот чёрт! — ругнулась я, но тут же забыла об этом, скомандовав в групповой канал, — нужны скрины вашей пыточной, срочно!

Прилетели две картинки: одна — с видом на дверь, рядом с которой стоял нахмурившийся стражник, и вторая — с распятым Дейлом, над которым склонился орк-палач.

— Кто-то еще есть рядом?

— Было еще трое, но они только что вышли, одного, судя по прилетевшему опыту, ты упокоила.

— Да, эти уже не вернутся, — бросила я и выбежала за дверь, увлекая за собой дриаду. — Ты можешь сражаться?

Девушка замотала головой и пояснила:

— Пока не обрету связь с лесом — нет.

— Ясно, тогда не высовывайся.

— Я могу! — прорычал голос сзади. Остановившись, глянула внутрь моего места заточения, говорил огненный человек.

— Хорошо, — быстро кивнула ему. — Тогда следи, чтобы никто не добрался до нас с того конца коридора, мне нужно освободить друзей.

Огонь чуть дернулся, словно кивнул, я кивнула в ответ и понеслась к двери пыточной. Вскрывать её не пришлось, я просто толкнула дверь плечом, ввалившись внутрь, и тут же с размаху запустила стилет в палача, практически не целясь. Охранник попытался броситься на меня, но я двинула ему кулаком в живот, так как пращу достать не успела, схватила с одного из столов какой-то тесак и добила так и не разогнувшегося бедолагу. Если бы пару месяцев назад мне кто-то сказал, что я с такой легкостью буду убивать, я бы не поверила. Наверное, помогало то, что среди убитых НПС практически не было людей, да и произошло все слишком быстро. К неписям я отношусь хорошо, но конкретно эти ребята воспринимались как мобы. А если рассмотреть, что здесь разложено на столах, и представить, что все это хотели использовать на дорогих мне людях, то возникает желание оживить этих мразей обратно и умертвить куда более жестоким способом. К черту рефлексию!

— Ну, как вы тут без меня? — спросила я, поднимая свой кинжал и распыляя золотистым песком обоих мужиков. С них выпала какая-то мелочёвка и кошельки, которые я, разумеется, подняла.

— Нормально, только еще пятнадцать минут шевелиться не сможем.

Я напоила каждого из парней эликсиром исцеления, но паралич он не снял. Содрав Дейла с пыточного щита, я наклонилась и подняла еще и Чипа. Подвижность резко упала. Идти, волоком таща на себе двух обездвиженных парней, было крайне неудобно, но я боялась, что скоро сюда заявится градоправитель с подмогой.

В коридоре обнаружила странную картину, огненное существо преграждало дриаде путь в ту часть коридора, куда нам было не нужно.

— Нилера, — позвала я, покрепче вцепляясь в своих ребят, — нам в другую сторону!

— Нет, — чуть не плакала она, — мне нужно в его кабинет!

— О, боги, — попыталась образумить её я, — в чей кабинет?

— Маркиза! Он… он хранит их там… Тэтчер, пожалуйста.

Что он там хранит, я не спрашивала, но глядя в умоляющие глаза Нилеры, устоять не смогла:

— Ладно, погоди, вместе пойдём.

Сгрузив парней на каменный пол и игнорируя их воззвания по внутреннему чату о том, что баба дура не потому, что дура, а потому что баба, и мол, сначала выберемся, а потом, если нужно, залезем обратно, я обратилась к горящему пленнику:

— Пожалуйста, охраняй их, я видела, как ты силён, и, если в тебе есть хоть… — осмотрела его пылающий торс, — хоть искорка благодарности за спасение, не дай их в обиду, они очень мне дороги.

На слове «искорка» незнакомец дернулся, будто хмыкнул, а выслушав просьбу до конца — кивнул.

— Идём, — поторопила я Нилеру.

Она шустрой змейкой проскочила мимо огненного и понеслась по коридору. Мне оставалось только следовать за ней, благо, противников нам больше не встретилось.

Кабинет маркиза, разумеется, оказался заперт. Дриада снова жалобно взглянула на меня, и я тут же вскрыла замок своей универсальной отмычкой. Стены кабинета были такими же каменными, как и в коридоре, разве что пол устилал пушистый ковёр, а на стенах висели гобелены. Разумеется, это помещение не было главным или основным кабинетом неведомого мне маркиза, так, скорее рабочее место поблизости от пыточных. Нилера тут же бросилась сдирать гобелены, выискивая тайник. Я тоже не теряла времени даром и после беглого осмотра сняла со стены большую карту материка с незнакомыми очертаниями. Она может быть крайне полезной, если учесть, что мы оказались непонятно где. Еще одна карта была поменьше, но гораздо более детальной. На ней были отмечены не только мелкие деревеньки, прорисовано каждое деревце! Проигнорировать книги я тоже не смогла, укладывая их в сумку. На более вдумчивое мародерство времени не было.

— Что ты ищешь? — спросила я Нилеру.

— Семена! — коротко ответила она мне, ничего больше не поясняя. На глаза попалось золотое пресс папье с эмалью в форме великолепного дома, хотя, скорее замка. Каждая башенка и даже бойница были заботливо выточены неизвестным ювелиром. Поддавшись приступу спонтанной клептомании, сунула в рюкзак и его. Надо же хоть чем-то украсить мой письменный стол в кабинете.

— Нашла! — радостно возвестила дриада. В одной руке у нее была небольшая шкатулка, в другой — горшок с маргаритками.

— На, — передала я ей свою старую торбу, — хоть руки освободишь.

Дриада благодарно кивнула, бережно пряча в инвентарь оба предмета:

— Можем возвращаться.

— Это какие-то очень важные семена? — спросила я.

— Ты даже не представляешь, насколько! — заверила она меня, первой выбегая в коридор.

Мои ребята всё также валялись на полу. Рядом с ними стоял огненный страж, крутящий головой во все стороны.

— Наконец-то, — проворчал Дейл, — теперь-то мы можем свалить отсюда?

— Сколько осталось? — спросила я.

— Шесть минут.

— Годится. Нас тащили около десяти, значит, паралич спадет с вас где-то в середине коридора. Там можно будет спрятаться за Чипом, который прикроет нас своим легендарным щитом. Да и со спины не подкрадутся.

— Кстати, что это за Прометей. Ты откуда его достала?

— А, сидели вместе, — легко отмахнулась я.

— Я пойду впереди, — вдруг проговорил объект нашего обсуждения, и, не дожидаясь моего ответа, прошел сквозь дверь. Буквально. До этого я только в мультиках наблюдала что-то подобное. На деревянной двери остался прожжённый насквозь силуэт человеческого тела. Впрочем, он просуществовал недолго, прогоревшие доски рассыпались, разбросав яркие угли.

— Эй, только не убивай градоправителя! — крикнула я вслед этому чудищу. — У него мой кот!

Ответа не последовало, так что я, чертыхнувшись, приподняла Чипа, для чего пришлось пролезть ему под мышку, и попросила Нилеру:

— Можешь понести второго? Втроем мы застрянем в проходе. Да и весит эта сдыхоть немного, сил тебе должно хватить.

— Сдыхоть, да? — обиженно переспросил Дейл, — ладно-ладно, я припомню!

Нилера, к счастью, не стала спорить, быстро подняла Дейла и потащила его следом за мной. В коридоре отчетливо пахло гарью и палёной паутиной, даже стены покрылись налётом копоти. Нужно было торопиться.

Через несколько минут к ребятам вернулась чувствительность, и волочь их на себе надобность отпала. Чип тут же вскинулся и заторопился вперед, Дейл же решил остаться рядом с дриадой. То, что мы освободились из заточения было даже не половиной дела. В доме маркиза, кем бы он ни был, охраны и слуг явно не меньше, чем у Яррамунди. И сталкиваться со всей это оравой мне очень не хотелось. Нужно возвращаться по подземному ходу в дом градоправителя и уже оттуда прорываться наружу.

Впереди послышались крики, и все мы, не сговариваясь, дружно прибавили скорость. У второго выхода шел бой, наш таинственный знакомец убивал быстрыми, экономными движениями. Он продвигался вперед, а защищающиеся никак не могли этому воспрепятствовать. Увидев испуг на лицах парочки слуг, я блинком перескочила через битву и ткнула кинжалом в одного из них, не убить, просто припугнуть:

— Живо веди к градоправителю!

Паренек быстро и часто закивал, видимо, испугавшись выражения моих глаз, и повел меня по коридорам. Шли недолго, я и сама примерно помнила дорогу, но слуга повел себя идеально. Он не поднимал шума и старался обходить других обитателей дома. Когда нас настиг вездесущий дворецкий, парень четко и быстро отрапортовал:

— Господин Миррани, с пленниками возникли небольшие проблемы, но уже всё в порядке, а эту пленницу хозяин потребовал привести к нему для личного допроса!

Миррани внимательно осмотрел меня, прищурив один глаз, поскреб трехпалой рукой то место, где должен был быть нос и проскрипел:

— Хор-рошо, веди.

— А ты молодец, — шепнула я, когда мы свернули по коридору.

— Тётенька, не убивайте меня, мама плакать будет, — вдруг заканючил парнишка.

— Да не собираюсь я тебя убивать! — слово «тётенька» больно резануло по ушам. Он был очень молод, этот служка, и отчаянно трусил, но держался молодцом.

— Вот двери в его кабинет, — шепнул мне паренек.

Я посмотрела на него, стараясь запомнить, чтобы случайно не пришибить, и дала добрый совет:

— Спрячься где-нибудь и не показывайся как минимум пару часов, ты всё понял?

Поверив, наконец, что останется в живых, служка закивал и дунул со всех ног, скрываясь за поворотом. Я вздохнула и вошла в кабинет. Градоправитель стоял по центру, в одной руке держа жареный окорок, а в другой — моего Фарта. Котёнок, поднятый за шкирку, шипел, скаля мелкие зубки, и пытался достать лапками лицо халфлинга. Увидев меня, коротышка хотел что-то крикнуть, но подавился только что откушенным куском мяса и закашлялся. Кинжал сорвался с моей ладони раньше, чем я успела об этом подумать. Он влетел в плечо градоправителю, травма сработала как надо, заставив разжаться пальцы. Фарт брякнулся на пол, но не растерялся и кинулся терзать своего мучителя за ногу. Яррамунди задергался, как карась в садке, но было видно, что этот непись не привык к боли, рот жалобно скривился, и я впечатала его упитанную тушку в стену. Приложила неслабо, а может это мэр пренебрегал прокачкой, надеясь на стражу. Ничего, она ему больше не потребуется.

— Привет, Яррамунди, не ожидал так скоро меня увидеть? — спросила я.

Он затряс головой и вторым подбородком, как пеликан горловым мешком.

— Я сейчас дам тебе возможность говорить, и ты мне расскажешь, зачем отправил нас в пыточную. Да?

Градоправитель поспешно закивал.

— Отлично, рада, что мы поняли друг друга, — я приподняла ладонь ото рта этого упыря.

— Стр…! — попытался крикнуть он, и пришлось спешно затыкать ему рот.

— Ну, что ж ты какой непонятливый? Твоя стража немножко занята. У дверей никого, иначе, как бы я к тебе пришла, понимаешь?

Яррамунди дернулся, но лишь разбередил рану. Кровь полилась обильнее, заливая роскошный костюм, и халфлинг заскулил от боли.

— Ты не боец, это и дураку понятно, ты очень умный… — я подобрала подходящее слово, — управленец. Должен понимать, что без поддержки охраны твои шансы выжить минимальны. Мне просто нужен ответ на вопрос: зачем?

Он промычал что-то, прося дать возможность высказаться, я убрала руку:

— Я… Я всего лишь выполняю указ маркиза! Больше ничего! Он приказал сохранять порядок в городе! У господина большие планы, но он вынужден был отправиться в столицу, — глаза Яррамунди стрельнули куда-то в сторону, а свободная рука зашарила по стене.

— Знаешь, а ты мне поначалу даже понравился, — честно призналась я градоправителю, поднимаясь на ноги, — но ты всё испортил!

Найдя потайную ручку скрытой дверцы, градоправитель дёрнул за рычаг и схватился за рукоять небольшого меча. Больше медлить я не стала, выдернула стилет и бросилась к выходу. Клинок полоснул меня по спине, нанося несколько сотен единиц повреждений. Силен же гад! От следующего удара я увернулась, чуть подалась вперед. Обозленный халфлинг сделал выпад в мою сторону, напарываясь на кинжал.

Вы убили градоправителя Яррамунди. -900 репутации с городом Савой. Жители города относятся к вам с ненавистью. -300 репутации с маркизатом Лерлион, жители маркизата относятся к вам с неприязнью.

— Да и хрен с ним, — зло сплюнула я, прочитав системное сообщение.

Пнула тело, заставляя его рассыпаться золотистым песком, и подняла свой лут: эпическую цепь градоправителя с отличным плюсом на харизму и неопознанный росток какого-то растения. Покажу Нилере, она точно обрадуется, хотя и не понятно, что росток делал у Яррамунди в кармане.

— Тэт, ты где? — спросил в канале обеспокоенный Чип, прерывая трогательный момент встречи с тигренком.

— В кабинете градоправителя, — я поставила Фарта на пол и принялась обшаривать письменный стол бывшего мэра: мешочек с несколькими переливчатыми камнями, которые система назвала радужными, карта, стопка писем, закидывала всё подряд, не особо разбираясь. Кристалл, определяющий ложь, был слишком полезной штукой, чтобы оставлять его валяться на полу, поэтому он тоже отправился в сумку. Фарт тем временем принялся копать лапками ковер, словно собирался на него нагадить, хотя это было технически невозможно.

— Что там, малыш? — я подошла и носком ботинка откинула край ковра. — Молодец! На ужин получишь вкусный сочный кусок мяса.

Фарт нашел еще один тайник, который я проглядела, но ничего, заслуживающего внимания, там не оказалось. Всего-то два мешка с радужными камнями, как и в столе. Забрала, не став разбираться, ценная ли это штука или мусор. Хотя вряд ли мусор будут так тщательно прятать по потайным нишам, странно только, что никаких бонусов они не давали. Я достала один из них, попыталась рассмотреть внимательнее, даже восприятие подключила, но нет. Радужный камень, и всё!

Осторожно выглянула из кабинета, убеждаясь, что в коридоре никого нет.

— Ребята, а вы где? — позвала я в канал группы.

— У задней двери, почти вышли. Вход в подземелье заблокировали, но долго завал не продержится, надо валить!

Плутать по незнакомому дому в поисках запасного выхода мне не хотелось, я подняла Фарта на руки и нагло пошла прямо к парадной двери. Когда впервые входила в этот дом, обратила внимание, что у неё никого, кроме дворецкого не было. Можно было рискнуть, ведь противного кобольда мы со служкой встретили где-то в недрах дома, не телепортируется же он к выходу, а вот я очень даже могу. Блинком переместилась к двери, выскользнула наружу и тут же юркнула в кусты, прошептав Фарту:

— Малыш, нам придется вести себя тихо-тихо, понимаешь?

Вряд ли он понял, но Фарт вообще был существом неразговорчивым. Я выглянула из кустов и поняла, что план по незаметному побегу из негостеприимного города накрылся медным тазом. К задней части дома неслась городская стража, нарушителей там явно пытались зажать в кольцо. Но тут полыхнула струя пламени, и я увидела ребят и наших новых спутников. Впереди шел освобожденный Прометей, заливая всё вокруг огнем, за ним Дейл, держащийся рядом с Нилерой, а замыкал шествие мой Чип. Карта города валялась в моём рюкзаке, но времени на то, чтобы изучить её, у меня не было, да это и не требовалось. Прометей точно знал, куда нужно идти. Он создал из своего пламени что-то вроде щита, и двигался к выходу с площади быстро и уверенно. Прикинув примерное расстояние, я снова воспользовалась амулетом теневого прыжка, в очередной раз мысленно поблагодарив Вовчика за такую полезную штуку. Ей-богу, если жизнь опять сведет нас вместе, компенсирую ему её стоимость в тот же момент и даже чаевых отсыплю! Лицо обдало жаром, стоило мне появиться рядом с друзьями. Нилера взвизгнула от неожиданности и попыталась шарахнуться в сторону, но Дейл не позволил ей этого сделать. Не хватало еще, чтобы дриаду нашпиговали стрелами. Те же, которые влетали в огненный щит, сгорали еще в полёте.

— Долго нам идти? — крикнул Чип, отбивая летящее в нас копьё. — На нас сейчас натравят городского мага, и тогда нам придется туго!

— Не натравят, — уверенно проревел наш огненный друг, — я — их городской маг!

От этой новости у меня глаза полезли на лоб. Почему тогда он оказался заперт в подземелье? Впрочем, сейчас неподходящий момент, чтобы думать об этом. Мы продвигались всё дальше, а стражники тоже не были идиотами, и понимали, что с магией сможет справиться только маг, потому и не лезли. Городские ворота Прометей вынес одним импульсом силы, их сгоревшие куски остались сиротливо болтаться на петлях. Мы вырвались за стену, и там, наконец, увидели то, что уже и не чаяли найти: камень привязки.

Глава 3

До границы леса добирались уже неспешно. Стражники почему-то не преследовали нас, даже со стен не стреляли, может, у них скрипт такой? Да, в самом деле, есть ли разница, почему? Я не собиралась в этом копаться, просто приняла этот маленький кусочек везения и была благодарна за него системе, богам или разработчикам.

— Больше не могу, — вдруг захрипел наш огненный друг и начал заваливаться на землю.

— Эй, что с тобой? — забеспокоилась я и даже умудрилась подхватить его, бережно опуская на траву. Пять секунд боли, а затем лишь поползшее вниз здоровье давали понять, что он причиняет мне вред лишь тем, что я к нему прикасаюсь.

— Надо… остыть… — задыхаясь, выдавил он. — Сам не… м-могу…

— Это мы без проблем организуем! — тут же выдал Дейл и окатил нас с огненным потоком ледяной воды. На миг мне показалось, что меня сейчас разорвёт от контраста холода и жара, но позволить упасть нашему спасителю я тоже не могла. Он нам помог, держался до последнего, и вот теперь помощь нужна была ему. От Прометея, как Дейл прозвал нашего спутника, повалил пар, а затем его тело начало уменьшаться в объеме, словно съеживаясь. Я испуганно заорала:

— Дейл, прекращай! — но маг и сам понял, что уже достаточно. Огненный перестал пылать, а на мокрой и местами выгоревшей траве осталось лежать голое обожженное мужское тело. Странно, разве у подобных ему не должно быть иммунитета к собственному огню? Времени на размышления не было, тело мужчины было словно одной большой раной. Я тут же потянулась за эликсирами исцеления, влив в бедолагу сразу три мензурки подряд. Одну пришлось выпить самой, потому что мне тоже досталось, хоть и далеко не так сильно. Лечение подействовало, мужчина начал обрастать новой кожей, глаза удивленно распахнулись, и я увидела, что в них всё еще плещется огонь. Незнакомец впервые осмысленно посмотрел на нас и выдохнул:

— Спасибо, — после чего потерял сознание.

— Кажется, жить будет… — сказал Чип. — Дейл, дай-ка свой плащ, который купили в Тагране, хоть немного прикроем его наготу.

— А почему сразу мой? — вскинулся маг, но плащ достал.

— Ну, не голым же его тащить? Хотя, если хочешь — я не возражаю.

— Мы можем оставить его прямо тут, — довольно прохладно высказалась Нилера. — Ничего с ним не случится.

Я неодобрительно посмотрела на всех троих, забрала плащ и укутала им незнакомца:

— Моралисты хреновы, не хотите, я сама его понесу. Но мы точно его не бросим, — я выразительно посмотрела на дриаду.

— Нет уж, справлюсь сам, — отрезал Чип, закинул безвольное тело на плечо и только потом спросил, — куда дальше?

Мы задумались, но тут дриада попросила:

— В лес, пожалуйста, мне нужно восстановить силы.

— Может, тебе тоже лечилку дать? — заволновалась я.

— Нет, со мной всё в порядке, но мне очень нужно в лес!

— В лес так в лес, — Чип размеренным шагом двинулся в ближайший ельник.

Через полчаса пути дриада попросила остановиться. То ли нашла подходящее место для восстановления, то ли просто устала. Я не знала, как подействовал на неё плен, поэтому с расспросами пока не лезла. Единственное, что я сделала — это представила ей ребят, а сама размышляла, как же мы будем её возвращать, а главное — как вернуться нам самим? Усевшись на траву и привалившись спиной к дереву, развернула карту, содранную со стены в доме маркиза. Система тут же спросила:

Вы хотите дополнить карту? Да/Нет.

Конечно, да, что за глупый вопрос? Голова резко закружилась, привычный вид карты внезапно уменьшился, у меня возникло ощущение, будто неведомая сила вздернула меня на необозримую высоту, давая рассмотреть весь мир целиком. Довольно большой кусок моей карты с Кроганью, Синтаной, Данброком, замком Картаракс и даже Таграном теперь выглядели мелкими цветными точками посреди океана темноты. А вот новый материк плавал огромным островом, хоть и с нечетко прорисованными краями. Карта, которую я умыкнула у маркиза, оказалась картой торговых путей. На ней были видны города, дороги, посёлки, а также окружающий их ландшафт. Реки тоже присутствовали, хотя, кажется, лишь судоходные…

— Ловите карту, — сказала я ребятам, скидывая им всё, что у меня есть.

Парни замерли на минуту, осмысляя то же, что открылось мне.

— Вот это нас угораздило… — сказал Чип, чуть мотая головой.

— Обалдеть, правда? — с восхищением посмотрел на нас Дейл. В его глазах горел азарт. — Вы понимаете, как нам повезло?!

Мы с Чипом переглянулись, но, видимо, не понимали… А Дейл продолжал вдохновенно расписывать нам масштабы свалившейся на наши головы удачи:

— Да мы единственные игроки за все десять месяцев игры, которые смогли покинуть свой кластер! Вы понимаете? Тут нет других игроков. Нет совсем! И что бы мы ни делали, будем первыми! Именно мы создадим у местных НПС впечатление об игроках. Да мы, мать вашу, в историю попали!

— Скорее уж вляпались, — ухмыльнулся Чип, а я протянула:

— Да, отличное будет у местных впечатление. Свалились им в фонтан, убили их градоправителя, раздолбали полгорода, ворота сожгли… Уверена, они от нас в восторге!

— Да что ж вы кислые такие? Неужели не видите положительных сторон? Да тут непаханое поле квестов, заданий и данжей!