Оглавление

Глава 1. Будни магической школы

— Сегодня отрабатываете щиты, — я обвел грозным взглядом своих учеников. Пятеро подростков 16—17 лет стояли по струнке, ловя каждое мое слово. Четверо парней: темноволосые близнецы Шингер и Штоммер, любители розыгрышей и веселья, невысокий серьезный Лумтэ и суровый нелюдимый Варрин. Была тут и одна девушка, Фришта. Эта хрупкая блондиночка с хорошим магическим потенциалом могла бы стать очень сильным боевым магом. Только вот я сомневался, что ее интересует именно магия: слишком влюбленным взглядом она на меня смотрела. В��зможно, она и учится-то исключительно ради меня, и это немного раздражало. Лучше бы обратила внимание на того же Лумтэ: парень по ней с первого курса вздыхает!

— И никакой самодеятельности! — продолжил я воспитание. — Ставите щит на простое физическое воздействие, на магическое, прорывной для магии иллюминаров и подвижный для боя. Я пока буду на совещании с директором школы дэром Брюментальским. Вернусь — буду принимать зачет! Вопросы? — я нахмурился, чтобы вопросы вдруг все-таки не возникли. Впрочем, этого можно было не опасаться: связываться со мной лишний раз никто из учеников не рисковал. Я развернулся и с гордым достоинством направился с полигона к невысокому зданию неподалеку, в котором находилась недавно открытая Магическая королевская школа Брюменталя.

Но ушел я недалеко.

— Паап! — меня дернули за штанину сзади. Я обернулся. На меня снизу вверх смотрел Яродар пронзительно голубыми глазами. Я невольно залюбовался сыном. Ему только что исполнилось пять лет, но он был очень крупным для своего возраста: сказывалась кровь орка, да непростого, а от самого короля Рамтанэ. Зато от меня ему достались вот эти глаза и замечательный сильный и острый хвост, а от Беланы — особая королевская стать и живое мышление. Да и в чертах лица проскальзывала наша, человеческая красота, смягчающая суровые черты орка. Так что по внешности получился на редкость очаровательный ребенок. А вот в кого он был таким непоседой, мы с его матерью сказать затруднялись.

— Что ты хотел, сынок? Мы сейчас пойдем к Фунцзысику, мне надо…

— Ты иди, — нетерпеливо перебил меня сын. — А я хочу тут поиграть. Можно? Твои ученики будут щиты ставить, я посмотрю. Я не буду мешать. Честно-честно.

— Хочешь посмотреть на щиты? — Яродар кивнул. Я бросил взгляд на полигон, по которому уже разбрелись ребята. Это был огромный закрытый стадион, уйти отсюда незамеченным невозможно. По всей территории расставлены учебные мишени для боевой магии, но сегодня ее применять не будут. Конечно, ученики у меня не отличаются излишним послушанием, да я и сам часто поощряю их самостоятельную творческую деятельность. Но при моем сыне они всегда ведут себя прилично, я уже не в первый раз оставляю его с ними. Яродар — мальчик смышленый и самостоятельный, каких-либо проблем возникнуть не должно. — Ладно, иди, смотри и учись, — принял решение я, и сын радостно помчался к старшим. Пусть понаблюдает и поймет, что ставить щиты непросто.

Обычной защите я его научил еще пару лет назад, тем более, что он унаследовал мой магический дар. Боевой магии его учить было еще рановато — ему не осилить сложную концентрацию энергии. А вот щиты пусть изучает как можно раньше — это полезное и необходимое умение для наследника всегда неспокойной страны.

В здании школы я сразу же прошел в главный тренировочный зал, где меня уже ждал мой учитель — дэр Фунцзысик Брюментальский. Да, вот так я тут и работал — учил других тому, что хорошо умел, а меня учили тому, что я пока не умел. В этом месяце я познавал искусство ставить порталы. Это оказалась крайне сложная наука: пришлось заучить практически наизусть несколько научных трудов о сложностях выбора направлений порталов, скорости перемещения, влиянии погодных и природных условий на исходную точку порталов, ну и, конечно же, выучить символы и заклинания для каждого вида портала.

Из практики я пока освоил только короткие порталы: перемещал разных животных на несколько метров. Но я и не спешил: магия порталов не терпит небрежности, все должно быть идеально. Пока не отработаю свое умение на сурчатках и гуськах, приниматься за человеческие перемещения не следует.

Дэр Фунцзысик встретил меня в тренировочном зале с новыми книгами.

— Опаздываешь! — проворчал он на меня, забавно сморщив огромный гоблинский нос.

— С учениками задержался, — улыбнулся я. Никак не могу привыкнуть к смешной внешности самого гениального мага Гальтернау. — Яродар тоже со мной, я оставил его на полигоне, пусть учится. Моим «малышам» есть, что ему показать.

— Да уж, твои ученики показывают лучшие результаты в школе, — одобрительно кивнул мне Фунцзысик.

— Когда у учителя развязаны руки, он на многое способен, — многозначительно хмыкнул я. — Особенно когда ученики еще и талантливы. Таких надо гонять, как следует, и все будет шикарно, — я вспомнил, как не хотел становиться учителем в магической школе в свое время. Но король Грайц меня уговорил на это — хороших сильных магов всегда мало, а отказывать ему было неудобно: он много сделал для нас с Беланой. Я со скрипом согласился. А потом понял, что процесс обучения вовсе не будет сложным. Ведь в этом мире учитель на социальной лестнице находится почти на уровне бога, на него разве что не молятся. С тех пор у меня прошли курс обучения уже несколько групп подростков. И все они в дальнейшем стали отличными специалистами.

— Не все учителя могут научить, — вздохнул мой наставник. Он был прав — многие маги, приглашенные сюда на работу, не справлялись с задачами.

— Они просто не знают, как учить, — возразил я. — Встанут посреди класса как истуканы и читают по книге. Потом заставляют учить наизусть все заклинания. А ведь все дело в практике и мотивации. Вот у нас на Земле есть специальные педагогические институты, где учат именно учить. Я помню многие уроки в моем мире: там и картинки были, и музыка, и интересные задачки, и работа в группах, и походы, и практические занятия…

— Как это здорово! — восхитился дэр Брюм. — Ваши учителя лучше всяких магов! Представляю, как их уважают…

— И представить не можешь, — грустно усмехнулся я, не желая распространяться о том, как относятся к современным учителям в моем мире. Эх, им бы сейчас сюда — когда за невыполненное домашнее задание можно не только наорать на нерадивого ученика, но и в лоб дать. А если вдруг он будет вести себя неподобающе, то не возбраняется и сломать ему что-нибудь по мелочи, типа носа или пальцев. И никто мне и слова не скажет: сам сломаю, сам и починю. А ты, раз пришел учиться, то учись. А не хочешь — пошел вон, не срывай мне учебный процесс. Уверен, большинство учителей Земли мне бы сейчас позавидовали. — Мы сегодня без накопителей? — я вдруг заметил, что зал почти пуст, хотя для портала нужна огромная энергия, и обычно Брюм всегда приносил магический камни.

— Для сегодняшнего занятия тебе хватит и своей энергии.

— Смеешься? — удивился я. — Для портала?

— Мы займемся частичным перемещением образа.

Королевский маг напомнил мне, как он искал нас с Грайцем в лесу несколько лет назад. Я живо вспомнил, как из голубого марева тогда на нас выглянула голова гоблина, как будто вдавленная с той стороны портала. Я давно хотел научиться этому виду магии, ведь это так удобно! И, главное, не очень энергозатратно: перемещается лишь образ, визуализация хозяина портала, настоящее физическое воздействие не обязательно.

Мы начали рисовать на полу круги, пентаграммы и магические знаки. На это ушло чуть ли не полчаса — Брюм следил, чтобы каждая линия была выписана безупречно. Потом мы произносили заклинания, слово в слово, с нужной интонацией.

— Ну что? Готов? — спросил он меня, когда я сделал все, что положено, и осталось только влить силу в портал. — Кого хочешь увидеть?

Я задумался. Первая мысль была о Белане. Но она сейчас должна быть на приеме у короля со своими идеями дорожного строительства до нашего замка, и мне не хотелось бы ей мешать. Впрочем, Фунцзысик уверил меня, что этот портал можно сделать невидимым для другой стороны. Отличное решение для шпиона! Надо запомнить.

Я произнес заклинание и влил нужную силу. Прямо передо мной засветилось еле видимое голубое окно, и я сунул туда голову.

Моя жена сидела в роскошном кресле в кабинете короля Грайца. Это место я хорошо знал, так как сам не раз бывал там. Но вот высокого статного вампира, который стоял напротив Беланы, я не мог припомнить. Они не видели меня, и сейчас я этому только порадовался.

— Где и когда я увижу вас снова? — спросил вампир красивым звучным голосом. — Ваши владения огромны, мы можем встретиться, не вызывая подозрений… — Я заметил, с каким обожанием он смотрит на мою жену, и мне стало не по себе. Похоже, здесь происходит кое-что интересное, но лично мне отвратительное. Ревность успела потерзать мое сердце за те пару секунд, что Белана молчала.

— Если я хоть раз увижу вас на моей земле, — холодно ответила Белана, — я не буду скрывать от общественности вашу пагубную страсть ко мне. Я предам все огласке, и не сомневаюсь, что Его величество удалит вас из Брюменталя как можно дальше.

— Это не остановит меня! — с жаром вскричал незнакомец, приближаясь к королеве. Он даже попытался взять ее за руку, но Белана резко нажала на кольцо на своей руке, и вампир отшатнулся, отброшенный магией. Отлично: мой амулет работает. Но каков пройдоха!

— А разъяренный муж тебя остановит? — не сдержавшись, рявкнул я из портала. Вампир подскочил, как ошпаренный и начал испуганно озираться. Я снял невидимость, и он вытаращился на меня. Представляю, насколько перекошенным от злости было мое лицо в тот момент. — Что застыл? Не знал, что у нее муж — маг? Причем, из Великого Халгалая! Да я тебя в пыль сотру, если еще хоть раз увижу!

— Извините, — пробормотал он, выскакивая из кабинета с немыслимой скоростью. Даже не попрощался с любимой.

— Спасибо, дорогой, — невозмутимо сказала Белана. Она ничем не показала своего удивления, но выглядела глубоко довольной. — Он давно мне надоел.

— Почему ты ничего не сказала мне? — негодовал я. — Да я бы его!

— Я знаю, — спокойно ответила она. — Но в этом не было необходимости, поверь. Рано или поздно он тоже переключился бы на других, более доступных женщин.

— Тоже? Так он не первый? — я увидел, как она едва пожала плечами, и шумно выдохнул: ну конечно, она же королева. Да еще и какая красивая королева!

— Не беспокойся, — примиряюще сказала она мне. — Это обычная ситуация во дворце, не обращай внимания. Я поговорю с королем и вернусь. Яродар с тобой?

— Со мной, — буркнул я, увидев, как дверь открывается и входит Грайц. Белана встала, приветствуя короля.

— Ваше величество…

— Светлого дня! О, Тимдар! Уже осваиваешь порталы? — Грайц подскочил ко мне вплотную. — И как успехи?

— Отлично, — я поспешил заверить Грайца, что серьезно работаю, безумно занят и мне надо спешить. И сразу же отключил портал, не то любопытное величество задал бы мне миллион вопросов о работе и обучении — этого полукровку по-прежнему волновало все на свете. Ну, теперь-то я могу быть спокоен за Белану: Грайц безмерно ее уважает и уж точно не подпустит к ней наглых вампиров.

— Молодец, все получилось! — одобрительно кивнул мне Брюм. У меня же на душе все еще скребли кошки: трудно быть мужем идеальной женщины. Но я буду стараться и стану лучшим магом во всех трех королевствах!

— Да, но я хочу закрепить знания, — уверенно ответил я. — Мне нужен еще один портал.

— Хорошо, и куда?

Я задумался. К Яродару? Да нет, я его только что видел. К Ростальду или даже в Халгалай? Можно, но неинтересно.

— А можно поставить такой портал в другой мир? — вдруг пришло мне в голову.

— Хочешь увидеть кого-то на Земле? — тут же сообразил Брюм.

Конечно, я хотел! Я уже почти три года не видел родителей и сестру. Сначала мне некогда было скучать по ним, слишком насыщенная жизнь выдалась в Халгалае в первый год. Но потом, когда все успокоилось и мы переехали в Гальтернау, я все чаще вспоминал о них, и часто тосковал. Если бы можно было их хотя бы увидеть!

Оказалось, все возможно, дело только в нужном количестве энергии. Но резерв у меня был хороший, да и Фунцзысик обещал помочь, если своей энергии не хватит. Так что я снова читал нужное заклинание. И скоро передо мной опять засветилось голубое окно.

Я целенаправленно искал именно сестру, а не родителей. Неизвестно, как отреагируют на мое появление мама и отец, они все же люди в солидном возрасте. А Наташка молодая, сердечный приступ ей точно не грозит. Так что с ней можно и повидаться, и поговорить.

Я увидел квартиру родителей, и у меня сжалось сердце: как давно я там не был, как меня сейчас туда тянуло! Сестренка сидела на диване, активно переписываясь с кем-то по телефону. Ей сейчас должно быть двадцать лет, но она не сильно изменилась за то время, что мы не виделись: те же длинные рыжие волосы, собранные в высокий хвост, тот же точеный профиль. Красотка моя!

— Наташ! — тихо позвал ее я, снимая невидимость. Сестра взвизгнула и зачем-то забралась на диван с ногами. Она таращилась на портальное окно, в котором показался мой гордый лик в объеме 3Д.

— Тимур! Это ты? — ее голос дрожал.

— Ну, кто ж еще! Чего ты перепугалась то? Не узнала брата? — притворно-обиженно сказал я.

— Вот это да! — ее страх мгновенно сменился на бурный восторг. Она подскочила ближе и стала рассматривать портал со всем сторон. Напрасно — ничего с той стороны она не увидит. И рукой зря пытается потрогать: это всего лишь бесплотная иллюзия. — А что это такое? А как это получилось? А ты где вообще?

Я отвечал на миллион ее вопросов, и на душе становилось теплее — я очень был рад ее видеть. Она тоже много рассказала — она оканчивала институт, шла на красный диплом, умница. Вспомнила и про родителей — они все еще работали, со здоровьем пока порядок, разве что меня часто вспоминают, скучают. Поговорили и про некоторых общих знакомых. Разве что когда я спросил про Генку, сестра немного замялась.

— Да понимаешь, Генка заболел, — опустила она глаза.

— Давно? — сначала не понял я ситуации. — Что с ним?

— Да он же ездил по призыву, у нас тут знаешь, что происходит-то… — Она рассказала о сложной ситуации в стране и мире, я только диву давался — хуже Халгалая, честное слово! Оркам всегда надо подраться, даже если без причины и на ровном месте, но это понятно — горячая кровь. Видимо, у людей тоже что-то такое есть в характере, генетически нехорошее, раз не живется мирно даже в двадцать первом веке. — Вот он и вернулся оттуда таким…

— Каким? — все еще не хотел понимать я.

— Ну, он под взрыв попал, у него теперь с головой что-то. Черепно-мозговая травма вроде.

— И что? Ты ходила к нему? — заволновался я. — Что он сам-то говорит? Как себя чувствует?

— Да он это… Не чувствует он ничего, — Наташка окончательно сникла. — Да и не говорит. Он вообще никакой, просто лежит и в потолок смотрит. Его мама через зонд кормит вроде… Ну и вот… Ой, дверь! — она подскочила. В прихожей действительно раздавались какие-то звуки. — Это родители пришли, наверное! Стой тут, никуда не уходи! Я их сейчас подготовлю! — она умчалась, а я все не мог осознать новую информацию о Генке. Как же так? За что ему такое? А еще хуже — его матери, у которой кроме него больше вообще никого не было на всем белом свете.

Впрочем, скоро пришли родители и отвлекли меня от грустных мыслей. Ну, тут все было предсказуемо — и слезы, и вопросы, и смех, и радость, и грусть, когда они поняли, что я все-таки в другом мире, и увидеться в живую мы, скорее всего, никогда не сможем. Потом портал начал слабеть, и все оставшееся время я уверял любящих родственников, что буду «звонить» как можно чаще, раз уж у меня теперь есть такая возможность.

Когда портал захлопнулся, я рассказал Брюму о разговоре, ведь сам он ничего не слышал с этой стороны портала. Информация о друге все еще сильно тяготила меня. Мысли перескакивали с одного на другое, в голове начало оформляться непростое решение. Пока еще только на грани сознания.

— Ты только давай не экспериментируй самостоятельно, — встревожился Брюм, перехватив мой задумчивый взгляд. — Найти конкретного человека таким порталом можно только по крови. Родственников найти нетрудно, а этого своего Генку будешь искать годами.

— Ну, это же элементарно! — фыркнул я. — Надо чтобы к нему в гости Наташка пришла. Я поставлю портал к ней, и заодно увижу Генку. А экспериментировать я и не собираюсь, за кого ты меня принимаешь?

— За того, кто всего месяц назад полигон взорвал, — скептически ухмыльнулся Брюм.

— Да я говорил уже — тогда я просто изобретал новый накопитель. И я же изобрел! — напоминание о моих разрушительных неудачах преследовало меня еще со времен обучения у Ангеланда. Но и в этой магической школе я тоже отличился пару раз. Зато теперь можно было накапливать энергию не только в камнях, но и в специальных металлических конструкциях по типу аккумулятора. За это могли бы и спасибо сказать!

Я хотел было высказать это вслух, но тут наше здание содрогнулось от очередного взрыва. Мы с гоблином переглянулись.

— Полигон! — одновременно воскликнули мы и бросились к выходу. Я выбежал на тренировочное поле первым. Не знаю, как сердце не выскочило из моей груди. За эти несколько секунд я успел представить Яродара во всевозможных позах с красочной расчлененкой и кровавыми ошметками по всему стадиону.

Но нет — вот он радостно несется ко мне, не замечая, что я схватился за сердце и с трудом дышу.

— Папа! Папа! Ты знаешь, если щиты ставить друг на друга, то такой бах будет! — он подбежал ко мне, и я подхватил его на руки.

— Все живы? — прозвучал сзади взволнованный голос Брюма. А я лишь сверлил злым взглядом осторожно приближающихся ко мне недорослей. На большее я пока был не способен, и только крепко прижимал к себе сына.

— Живы… — нестройным хором подтвердили они. — Да мы только соединили щиты… Разного типа… Они почти всегда когерентны… А если противомагические вместе… то вот так…

— Чья идея? — хрипло спросил я.

— Да это как-то само собой получилось… — они опустили глаза. Ну, понятно — настоящие друзья: умрут, а не выдадут зачинщика, хотя я уверен, что это кто-то из неугомонных близнецов. Но мои ученики всегда стояли друг за друга горой. Как и мы с Генкой когда-то…

— Экспериментаторы хреновы! Хоть бы спросили сначала! — наконец-то я смог разозлиться как следует. — Сказано же было: просто отрабатывать щиты, без самодеятельности! Всем незачет! Завтра в школу с родителями! Тьфу! О чем это я… Завтра с утра работаете на накопителях! Пока семь потов не сойдет! — я развернулся и зашагал прочь, унося Яродара из опасного, как оказалось, места.

— Какой учитель, такие и ученики, — тихо хихикал за моей спиной Брюм.

— Не смешно! — бросил я ему через плечо.

— Зато правда. Тебя ведь тоже вечно тянет на эксперименты и приключения. Я тебя уже давно знаю и вижу, что ты что-то задумал. Все-таки будешь искать приятеля порталом? Ты не сможешь его вылечить вот так, на расстоянии. Магия через портал не действует.

— Он не приятель, — веско ответил я. — Он друг. И я не буду его искать частичным порталом. Ты прав, это бесполезно. Чтобы ему помочь, я должен быть там, рядом с ним, — я обернулся и посмотрел на ошарашенного Фунцзысика, который сейчас выглядел еще смешнее с поникшими ушами. — Я пойду на Землю. И ты мне в этом поможешь.

Глава 2. По дороге в Халгалай

Чтобы вернуться на Землю, мне надо было поехать в Халгалай, на то самое место, которое уже несколько раз служило мне природным порталом когда-то. Сборы в дорогу заняли неделю. Конечно же, я не собирался бы так долго, если бы не Белана, которая вызвалась сопровождать меня. По этому поводу у меня возник закономерный вопрос — зачем? Я искренне считал, что быстренько съезжу в Халгалай один, пересеку границу миров, вылечу Генку и вернусь в Гальтернау, даже не заезжая в Шангдаби.

— Как ты себе это представляешь? — вскинула брови Белана, когда узнала о моем «беспроблемном плане». — Тебя в Халгалае все знают, проехать незамеченным ты не сможешь. Слухи о твоем появлении в стране немедленно дойдут до регента Туайна. Думаешь, он простит тебе то, что ты не заедешь к нему? Он ведь приглашает тебя туда уже второй год.

— Он приглашает не меня, — буркнул я. — А Яродара. Это он наследник, а моя участь — стоять где-то у трона.

— Как и у меня, — согласилась она. — Но это надо сделать. Сейчас в Халгалае очень напряженная обстановка…

— В Халгалае другой не бывает, — скептически перебил я жену.

— Сейчас там намного сложнее, чем раньше, — возразила Белана. Я не стал спорить: в Халгалае несколько месяцев назад действительно возникли большие проблемы с соседней оркской страной Хади-Цахэль. Вернее, это была не совсем страна, а просто обширные территории на севере Халгалая, населенные очень воинственными представителями зеленой расы. Это были кочевые племена, которые всегда устраивали разрушительные набеги на Халгалай, но никогда не продвигались далеко. Однако этой весной они неожиданно вторглись на центральные равнины и уходить не собирались. Армия Туайна успешно отражала атаки северных племен, но те нападали снова и снова. — Оркам сейчас было бы полезно увидеть Яродара, — продолжила королева. — Пусть знают, что с наследником все в порядке, он воспитывается подобающим образом. Это поднимет их боевой дух.

— Как будто он у них когда-то падал, — снова не смог сдержаться я. — Знаешь, я сам всегда с радостью возвращаюсь туда, но когда дело касается моих близких, я понимаю, насколько та страна небезопасна.

— Возьмем отряд вампиров, и никто на нас не нападет, — убеждала Белана. — Я уже молчу о том, что ты — сильный маг. Яродар подрос, ему следует знать, где его настоящая родина.

Я согласился, скрепя сердце. Действительно, наше игнорирование просьб Туайна уже было просто неприличным, тут Белана права. Наследника хоть изредка надо показывать народу, а уж о безопасности сына придется думать мне. Поэтому всю неделю, пока шли сборы, я почти безвылазно сидел в тренировочном зале школы, а Фунцзысик в ускоренном режиме учил меня ставить порталы.

Вообще-то сначала я хотел, чтобы он лично поставил мне портал на Землю. Ведь это можно было сделать и отсюда. Но оказалось, что в Гальтернау хоть и есть места природных аномалий, как и в Халгалае, но действуют они не постоянно. Сейчас стояла ранняя осень, летнее полнолуние мы пропустили, и до следующего раскрытия портала надо ждать довольно долго. В Халгалае же природный портал гораздо сильнее, хватит и одной полной луны. Тогда я решил поехать в страну орков и взять Брюма с собой. Он, услышав мое предложение, испуганно прижал уши.

— Кто? Я? Куда поехать? В Халгалай? — его глаза наполнились страхом, огромный нос сморщился еще больше. — Нет-нет! Никогда, ни за что.

— Ты же там уже был, — недоумевал я. — И вроде не боялся.

— Как это не боялся? — возмутился гоблин. — Очень даже боялся! Только тогда я приезжал туда во время правления Рамтанэ, который всех орков за горло держал обеими руками. И то, сколько беззакония тогда было! А сейчас там всего лишь Туайн, а он король, сам знаешь, так себе.

В общем, Брюм отказался наотрез. И я его понимал: Туайн и с северными племенами пока не очень хорошо справлялся, и внутри страны не обращал почти никакого внимания на поддержание порядка. Жители Халгалая часто нарушали закон и не несли за это никакого наказания. Грабеж на дорогах был почти открытым и чуть ли не приветствовался самими орками. Туайн был хорошим воином, но король из него действительно никакой. Не думаю, что Брюм реально кого-то боялся, все же он был хорошим магом и мог противостоять врагам. Да и под защитой вампиров ему тоже ничего не грозило. Но он не выносил вида крови и жестоких сражений. А этого в Халгалае на данный момент невозможно было избежать. Поэтому я не стал уговаривать его дальше. За это гениальный гоблин согласился обучить меня всему в области построения порталов как можно скорее. И сейчас я грыз гранит науки с особой целеустремленностью. Тем более, что это соответствовало моим планам по обеспечению безопасности семьи.

Я хотел поставить в Шангдаби стационарный портал, который был когда-то разрушен во время захвата города. И еще надо бы организовать несколько переходных порталов по дороге в Гальтернау. Тогда Белана с сыном смогут вернуться обратно при малейшей опасности.

Своих учеников я совсем забросил, только изредка давал им практические задания на полигоне. Они быстро сообразили, что происходит. На одном из занятий ко мне посмела обратиться Фришта.

— Вы уезжаете? — она так страдальчески смотрела на меня из-под густой челки, закрывающей лицо, что я не мог не ответить.

— Да, я еду в Халгалай, — я увидел, как она от горя потеряла дар речи. Эх, глупая девчонка! Твоя влюбленность в учителя закономерна и предсказуема, как утренний рассвет. И кажется мне полным абсурдом: я намного старше, я женат, я вообще не твоей расы. Но для нее все это не было препятствием. Я игнорировал ее также, как она игнорировала бедолагу Лумтэ, который глаз с нее не сводил. Девочка же совсем не замечала парня. Несправедливо, однако, устроена жизнь.

— Может, возьмете нас с собой? — с надеждой спросил Шингер.

— Вы говорили, что только в той стране нам может пригодиться настоящая боевая магия, — тут же поддержал брата Штоммер.

— И зачем вам это? — насторожился я.

— Нам же надо отработать свои умения в реальных условиях, — вмешался мой последний ученик, Варрин.

— Что ты имеешь в виду под реальными условиями? — холодно спросил я. — Ты действительно хочешь поехать на войну? Убивать орков? Думаешь, это так просто?

— Ну… — растерялся он, — это же наша специальность, мы знали, куда шли. Мы — боевые маги. Не убивать, но… как-то же мы можем помочь…

— Забудьте, — отрезал я. — Вы пока не окончили школу, у вас последний курс. Освоите практику, сдадите экзамены, тогда будете сами решать, куда вам ехать и где работать. Пока там такие воители не нужны.

Этот спор у нас возникал не впервые. Подростки рвались применять свои умения в реальности, а я никак не мог выпустить их из-под своего крыла. Да, они сильные маги, в их способностях я уверен: эти ребята могут принести огромную пользу в реальных боях. Но не в Халгалае же им проходить первую практику! Вот так сразу начать убивать живых воинов, наверное, будет очень нелегко. Пусть лучше тренируются на школьном полигоне. Впрочем, я заверил их, что если мне понадобится помощь боевых магов, я обращусь к ним в первую очередь. Это немного их успокоило, и они с двойным рвением принялись разносить в прах учебные пособия на стадионе.

Через неделю наш караван двинулся в путь. У нас было пять повозок, в которых расположились Белана с несколькими слугами, а так же находились все нужные запасы еды, вещей и моих магических приспособлений, включая заряженные камни для будущего портала. Для Яродара там тоже было место, но он наотрез отказался ехать в повозке «как женщина», а уверенно скакал рядом со мной на кьяле почти всю дорогу. Его лучший друг, вампир Райнэль, тоже все время ехал верхом.

Райнэлю, приемному сыну Ростальда, уже исполнилось 9 лет этой зимой, но он всегда с удовольствием играл с моим сыном. Узнав, что Яродар уезжает, и возможно, надолго, он начал упрашивать отца отпустить его с нами. Ростальд не возражал, тем более, что он сам тоже собирался в дорогу: мы ведь должны будем проехать через Руссинию и остановиться в его столичном доме. Там я планировал поставить первый стационарный портал. Так что теперь Ростальд и его сын ехали рядом со мной и Яродаром.

Нас сопровождал отряд вампиров в количестве десяти опытных воинов, так что дорога была приятной и спокойной: связываться с нами никто бы и не подумал. Мы без проблем добрались до дома Ростальда в Червоне, где с удовольствием расположились на небольшой отдых.

В первый же день мы захотели узнать новости о стране, в которую направляемся. Это было несложно: на чердаке дома хранился Вестник, за функциональностью которого тщательно следили слуги. Вот этот «телевизор» мы и решили посмотреть как можно быстрее.

Ничего хорошего мы в нем не увидели. Основными событиями сопредельного государства по-прежнему оставались военные стычки северных племен орков с армией Туайна. Мы втроем с Ростальдом и Беланой долго не могли оторвать взгляда от ужасной картинки разрушений и убийств на холмах Халгалая. А потом некоторое время молчали, приходя в себя.

— Ну и куда мы едем? — резко спросил я. — Немедленно разворачивайтесь и возвращайтесь в Гальтернау.

— А ты? — спокойно спросила Белана. — Собираешься ехать туда один?

— Со мной одним ничего не случится! У меня есть магия, крылья и боевое искусство. Я быстро вернусь, вы не будете ждать долго.

— Я тебя уже ждала когда-то, — не уступала мне жена. — И дождалась известия о смерти. Поэтому мы едем в Халгалай все вместе. Яродар будет очень нужен в Шангдаби в такое непростое для страны время.

— Ты повезешь Яродара в воюющую страну? — возмутился я. — Вы возвращаетесь, и это не обсуждается! Пойми, я просто очень за вас беспокоюсь, вам там нечего делать!

— Я за тебя тоже беспокоюсь, — голос Беланы прервался от волнения. — Но это не дает мне права диктовать тебе, как поступать! Тебе надо воевать, ты идешь и воюешь, я лишь должна проводить тебя с любовью и ждать. Сейчас мне и Яродару надо быть в Халгалае, смирись с этим и не отправляй нас назад. Ростальд, скажи ему! — она в упор посмотрела на вампира, и тот стушевался под ее взглядом. Он явно не хотел участвовать в нашем споре. Но я тоже уставился на него с намеком, что на этот раз ему все же придется принять чью-то сторону.

— Ну, если подумать, — осторожно сказал он, — то беспорядки происходят всего лишь на севере страны. Отряды врагов не смогут быстро добраться до центра, их сдерживают войска Туайна, вы же видели. Да, это настоящая война, какой уже давно не было в Халгалае, но она не закончится за несколько дней. В Шангдаби еще долго будет безопасно, вряд ли Тимуру там что-то угрожает…

— Ты прав! — тут же перебила его Белана, пока я ничего не успел сообразить. — В центральных регионах пока безопасно. Доедем до Шангдаби вместе, а там Тимур быстро поставит свой постоянный портал. И если что-то в этой войне пойдет не так, мы в любой момент сможем оттуда уехать, — она гордо и выжидающе смотрела на нас, а мы с Ростальдом молчали, осознавая услышанное. Друг был смущен — не на такое решение королевы он рассчитывал. А я вдруг понял, что Белана в чем-то права: северная граница Халгалая действительно очень далеко от Шангдаби, опасаться пока нечего. А сейчас появление наследника в столице может принести существенную пользу стране, Яродар должен предстать перед народом.

— Я спрошу об этом Туайна, — наконец, я вынес свой вердикт. — Я найду его частичным порталом и послушаю, что он скажет.

Я не стал откладывать дело в долгий ящик и отправился в комнату на верхнем этаже, которую мне когда-то выделили в качестве кабинета. Пол тут был ровным и чистым, как раз для портала, хоть настоящего, хоть частичного. И я сразу принялся за работу.

Найти порталом Туайна мне не составило труда — у нас с ним родственная кровь: он ведь бастард Рамтанэ. Так что я быстро справился с поиском, и голубое окно скоро было к моим услугам. Я осторожно сунулся туда.

Перед моим взором предстал знакомый совещательный зал с круглым столом, за которым сидели советники правителя. Сам Туайн стоял рядом и устраивал подчиненным разнос.

— … И этот бардак так и не прекращается! — услышал я последние слова регента. — Почему, я вас спрашиваю? — тут он заметил окно портала чуть сбоку от себя и обернулся ко мне. Я пожалел, что не догадался набросить невидимость.

— Светлого дня, Ваше величество, — как можно вежливее поприветствовал я его. — Я, наверное, помешал? Мне зайти в другой раз?

— Стоять! — подскочил ко мне Туайн. — Иди сюда! Ты как раз вовремя!

— К сожалению, это не полный портал, я могу только передать свой образ…

— Так поставь полный! — рявкнул правитель.

— Простите, не получится, на полный портал не хватит энергии. А что у вас тут происходит?

— Происходит полный …! — король с минуту описывал «конец света» в Халгалае в самых красочных выражениях. Признаться, все это время я искренне наслаждался выразительностью оркского мата, от которого совсем отвык в чопорной Гальтернау.

Потом король и советники рассказали мне то, что я и так уже знал — северные племена внезапно активировались этой весной и напали все разом. Войска Туайна под предводительством советника Бали сдерживали натиск все лето. Но защитников не хватает, учитывая, что сейчас северянам помогают их шаманы.

— Шаманы на войне? — удивился я. — И что они там делают? Погоду предсказывают? — насколько я знал, северные шаманы на большее были неспособны. Разве что еще лечить несложные раны. Настоящими магами эти орки никогда не считались.

— Не знаю, — нахмурился Туайн. — Пока мы их видели только издалека, в бой они не вступали. Но это нам не нравится. Возможно, поэтому орки опасаются воевать, — он знал, о чем говорит: орков никогда никто не гнал на войну, они всегда шли добровольцами. Но сражаться с магами они очень не любили, потому что это было чревато непредсказуемыми последствиями, так что на этот раз добровольцев было маловато.

— Никто не хочет воевать за вас? — усмехнулся я.

— Я же ненастоящий наследник! — сердито бросил мне Туайн. — Кто будет воевать всего лишь за временного короля-регента? А ты прячешь сына от народа в тот момент, когда он нужен именно тут!

— Не прячу, — обреченно возразил я. — Мы едем в Шангдаби. И я, и королева, и Яродар. Надеюсь, северяне не успеют захватить столицу до нашего приезда?

— Шутишь? — мгновенно повеселел Туайн. — Да проклятые северяне никогда не пройдут и части приграничных территорий! А уж сюда им и подавно не добраться.

— Тогда готовьте подходящий прием, а мы поторопимся, — я отключил портал и задумался. Что ж, выбора нет. Яродару в такое время действительно надо быть ближе к своему народу. Я прекрасно помнил, как когда-то всего лишь его иллюзия вдохновила защитников Шангдаби стоять за страну насмерть. Теперь нам предстояло воодушевить орков подобным образом еще раз.

Мы бы выехали как можно быстрее, но пришлось задержаться в Червоне на целые сутки: нам с Беланой пришло приглашение на прием к королеве Славениле, которое никак нельзя было проигнорировать. К счастью, это был не бал или званый обед, а именно простой прием, в кругу «своих», которых я бы век не видел. Княжич Чарнецкий, Ильмаровы, еще несколько русинтов, которых я раньше встречал при дворе. И все они смотрели на нас с Беланой с явным превосходством. Неудивительно: с точки зрения высшего света этой страны, наша с ней женитьба была вопиющей непристойностью. Королевы не выходят замуж за простых воинов неизвестного происхождения. И будь я хоть трижды прославленным героем и магом, Белана не должна была принимать мое предложение.

Я еле выдержал этот вечер, каким-то чудом ни с кем не поскандалив. Белана как-то сказала, что в войне с северными племенами русинты могут стать хорошими союзниками. Она, как всегда, просчитывала политическую ситуацию на сто шагов вперед, и я ей в этом полностью доверял. Так что пришлось терпеть и лицемерно улыбаться всем вокруг, стараясь потише скрипеть зубами. Ненавижу дипломатию! Надеюсь, это принесет хоть какую-то пользу в дальнейшем.

На следующий день наш кортеж снова двинулся в путь, и через несколько дней мы достигли Великого Халгалая. Границу пересекли без особого труда, но я заметил, что охрана на таможне усилена. Не иначе, тоже опасаются орков-северян.

Настроение у меня было приподнятое: как давно я мечтал вернуться сюда! На первом же привале я взлетел как можно выше, чтобы насладиться этими роскошными видами до самого горизонта. А потом я поднял на высоту Яродара.

— Это и есть мое королевство? — спросил он меня наверху, внимательно рассматривая холмы, покрытые густой зеленью травы, еще не тронутой ранней осенью. А вот на деревьях кое-где уже появились желтые листья.

— Да, если ты согласишься тут жить.

— Не знаю, — задумчиво сказал сын. — Тут красиво. И так далеко видно, мне это нравится.

Я только порадовался его словам. Я опасался, что сыну не понравится Халгалай. Но, видимо, оркская кровь давала о себе знать. Ни один настоящий орк не откажется от бескрайних степей.

— А вон там кто-то едет! — указал Яродар на горизонт, и я насторожился. За одним из холмов виднелся довольно большой отряд орков. Они нас заметили, так что скоро нам предстояла неминуемая встреча.

Мы спустились и приготовились к возможным неожиданностям. Я полагал, что сразу на нас не нападут, но уж прощупают на беззащитность обязательно. Так и случилось. Крупный отряд, численностью в два десятка орков, приблизился и окружил нас. Я заметил, что среди этих орков были в основном молодые воины или даже подростки. Только двое-трое выглядели постарше. Опасный возраст, насколько я знаю по своим ученикам: кровь и гормоны бурлят, а мозг пока без тормозов. Это часто наблюдается даже у людей и вампиров, а что уж говорить о зеленой расе! Я видел, как хищно они посматривают на наши повозки, да и на нас тоже, явно считая караван легкой добычей. Десяток вампиров не выстоит против двух десятков орков, даже если вампиры взлетят. Орки запросто затравят крылатых с земли: от быстро скачущих кьялов далеко не улетишь.

— Кто вы такие и куда направляетесь? — грозно спросил один из орков постарше.

— Я — Великий и Непобедимый воин арены Шангдаби Тимдаржэн, — громко отрапортовал я. — Королевский маг Гальтернау и учитель боевой магии. Это — мой друг и напарник дэр Ростальд Вюсберинский с личной охраной. Мы сопровождаем Ее величество Белану, вдовствующую первую королеву Халгалая, в столицу. Она едет с наследником трона Яродаром, — по мере звучания моей торжественной речи лица орков постепенно вытягивались от изумления. Они не ожидали встречи с такими именитыми особами. Но особого почтения им это не внушало. Теперь они всего лишь прикидывали, смогут ли справиться еще и с магом. А еще они с откровенным любопытством рассматривали Белану, сидящую в открытой повозке. Она смотрела на них прямо и холодно, как будто совсем не видела опасности. Это несколько сбивало орков с толку.

— В этих землях опасно, — проговорил, наконец, другой орк, тоже из старших. — В стране попадаются отряды северных варваров, они доходят до самой столицы, — он говорил медленно, как будто внушая мне некую важную мысль. Впрочем, я ее быстро понял и без излишних намеков. — Да и простых разбойников тут много. Мы можем присоединиться к вашей охране за хорошую плату, и тогда вас точно никто не тронет.

— Нас и так никто не тронет, — резко оборвал его я. Ах ты, хитрая морда! Хочешь нас обчистить в любом случае, хоть прямым грабежом, хоть в счет оплаты своих «незаменимых» услуг! Обойдешься. — А если кто посмеет напасть, не проживет и нескольких секунд.

— Ты так уверен в собственных силах? — спросил первый орк.

— Можете проверить! — усмехнулся я, понимая, к чему все идет. Оркам только дай повод подраться, они своего не упустят. — Кто не побоится сразиться со мной прямо сейчас?

— Никто не будет биться с магом в одиночку! — возмутились орки.

— Я не буду использовать магические способности, — предложил я решение. — Если не сдержу слово, то считайте меня проигравшим. И мы с радостью примем вас в охрану с самой высокой оплатой, — я снял с себя амулеты и передал Ростальду, который подъехал ко мне вплотную. Остальные вампиры стояли полукругом рядом с Беланой, Яродаром и Райнэлем. Надо сказать, мальчишки вели себя спокойно, не показывая ни страха, ни беспокойства.

— Это что, так необходимо? — прошептал мне Ростальд. Я знал, как он не любит такие бессмысленные стычки на ровном месте. Ведь в его стране так не принято. Что ж, вспоминай, друг, незыблемые традиции страны, в которой мы сейчас находимся.

— К сожалению, да, — вздохнул я. — Иначе от нас не отстанут. Ну что? Если в вашем отряде смелые парни? — крикнул я с вызовом.

Несколько орков дернулись ко мне, но быстрее всех вперед вырвался молодой рослый парень и спрыгнул с кьяла прямо напротив меня.

— Тебя не запугать настоящих воинов! — пафосно ответил он. Жаль, что придется убить именно его — совсем зеленый еще, хоть и возвышался надо мной на целую голову. Но жизни явно толком не видел. А в живых его оставлять точно нельзя: остальные орки сочтут это слабостью, и скорее всего, набросятся всем скопом. Мне же надо показать, что со мной связываться нельзя. Так что как бы мне ни было жаль этого парня, сейчас я отсчитывал последние мгновения его жизни. Я надеялся, что его старшие товарищи оспорят его право биться со мной. Но никто не вмешался — у них мозгов явно было побольше.

Орк сам набросился на меня, подняв сверкающий клинок. Я успел отскочить и выпустить когти. Раз! Клинок рассек воздух рядом. Два! Я увернулся, выставив в сторону руку с когтями. Три! Орк резко развернулся и налетел на мой хвост. Наконечник пробил грудную клетку, а когти одновременно вонзились ему под нижнюю челюсть. Глаза орка закатились, и он медленно осел на землю, аккуратно поддерживаемый мною. Его аура побледнела, он умер мгновенно. Я вытащил из раны когти и отошел, стряхивая с них кровь.

На поляне царило молчание.

— Мне можно обратиться к королеве? — спросил старший орк секунду спустя. Белана величественно кивнула из повозки. — Ваше величество, Великий воин Тимдаржэн не принял наше предложение. Может, вы не согласны с его решением? Или этот воин имеет право говорить от вашего имени?

— Этот воин — мой муж, — гордо и холодно ответила Белана. — Я хорошо его знаю. И он имеет право говорить от моего имени. С его решением я полностью согласна: вы видели бой, он длился три секунды. Можете сами подсчитать, за какое время даже от крупного отряда врагов ничего не останется.

— Но вам могут встретиться отряды побольше…

— Тогда Тимдаржэн применит магию, в которой он так же очень силен. И бой закончится в одну секунду, — ее спокойно-безразличный голос прозвучал жутко, а равнодушный взгляд не оставил оркам никакой надежды. Они быстро отъехали, спешились, молча вырыли могилу неподалеку, и уже через полчаса тело незадачливого юнца было засыпано землей.

— Спи спокойно, воин Джунталгэ из города Кубмунгэ! — торжественно произнес над могилой предводитель. — Ты храбро сражался и погиб в бою с сильнейшим, как и подобает настоящему орку!

— Он из Кубмунгэ? — шепотом спросил я крайнего орка, незаметно приблизившись.

— Да, — так же шепотом ответил тот. — Пятый сын хозяйки Кюнавчат. Присоединился к нам недавно. А что? Ты там знаешь кого-то?

— Да, бывал там как-то, — подавленно пробормотал я. Я живо вспомнил мощную дородную орку, которая когда-то помогла мне и Ростальду в том городе. И вот как я отблагодарил ее! Убил одного из сыновей. Я понимал, что моей вины тут, в общем-то нет: безмозглые храбрецы всегда погибают быстро, чудо, что он дожил даже до таких лет. Но на душе скребли кошки.

— Не стоит расстраиваться, — подошел к нам один из старших орков. — Мы все жаждем славы и побед. Что может быть лучше для воина, чем смерть в бою с достойнейшим?

— Может, лучше не бессмысленная смерть, а та, которая принесет пользу другим? — несколько резко ответил я.

— Это как? — глаза нескольких орков-подростков жадно уставились на меня.

— В стране сейчас идет война, северные территории захвачены. А вы прохлаждаетесь тут! Скоро весь Халгалай будет под властью чужаков. Они заберут ваши земли и вашу свободу. Вы этого ждете?

— Нет! — дружно возмутились орки. — Мы как раз хотели… И ехали туда… Мы не позволим каким-то там… Мы им покажем! — орки галдели и перебивали друг друга. Что ж, из них действительно получатся неплохие воины при умелом руководстве. Я еще немного переговорил со старшими, они вроде тоже согласились идти на войну: ведь наследник Халгалая вернулся, теперь им есть за кого воевать. Надеюсь, они принесут пользу отечеству.

Мы подождали, пока отряд скроется из виду, и продолжили путь. Мы встретили еще немало отрядов на своем пути, но больше сражаться не пришлось: увидев наследника и королеву, все орки с радостными возгласами отправлялись на войну. Что ж, Белана снова оказалась права: Яродар сейчас действительно необходим Халгалаю.

Через несколько дней мы увидели высокие стены Шангдаби.

Глава 3. Переход

Во дворце нас встретили хоть и радостно, но бестолково. Туайн сразу начал рассказывать о положении дел на границе и радовался, что теперь может спокойно оставить на нас Шангдаби и поехать туда сам. А его жена Сардааль всегда была как не от мира сего, так что ждать от нее нормального гостеприимства не стоило. Тем более, сейчас она была полностью поглощена заботами о полуторагодовалом сыне. Белана поняла все это раньше меня, и начала сама распоряжаться слугами и придворными. Только поэтому нас смогли быстро устроить, перенести вещи и накормить.

Побывал я и на общей встрече с советниками, правда, не надолго там задержался. Я ни на секунду не забывал, зачем приехал в Халгалай лично я: мне надо было вылечить Генку. А ведь природный портал находится как раз в той стороне, откуда на нас идут северяне. Конечно, они были еще очень далеко, но кто знает, как быстро они будут продвигаться. Мне следовало торопиться. Поэтому я быстро покинул совещание, понадеявшись на жену, а сам отправился мастерить стационарный телепорт до Руссинии и Гальтернау.

Для этой работы пришлось привлечь нескольких слуг. Мы восстановили старую беседку, которая была разрушена при нападении на Шангдаби в свое время. Я прочистил контур круга, зафиксировал его специальным застывающим раствором, рецепт которого мне дал дэр Брюментальский, разложил огромные камни-накопители ровно по контуру. Все, теперь осталось влить магию и прочитать заклинание. Пока я этого делать не собирался, но на душе стало полегче: теперь я спокойно могу покинуть город, зная, что в случае опасности мои близкие прекрасно обойдутся без меня и смогут покинуть дворец, попросив о помощи любого мага, даже самого слабого.

За постройкой портала меня и застали Туайн с Беланой, которые как раз возвращались с совета.

— Ого, ты уже закончил? — впечатлился моей скоростью король. — Тут ведь были одни заброшенные развалины.

— Без помощи слуг я бы не справился, но вроде все получилось. Теперь надо объяснить вам, как этим пользоваться, и я могу спокойно ехать.

— Куда это? — изумился Его величество. Белана многозначительно посмотрела на меня. Я понял, что ему так ничего и не рассказали о моем скором отъезде. Он, наверное, думает, что я приехал защищать Халгалай и рвусь в бой. Отчасти это, конечно, верно. Я действительно планировал остаться тут в войсках. Но попозже. Сначала мне надо вылечить Генку. Я коротко рассказал королю о своей цели прибытия сюда.

— Так ты скоро уедешь? — разочарованно скривился Его величество, когда я закончил рассказ.

— Как только вылечу своего друга, сразу вернусь.

— Ты же говорил, в твоем мире нет магии. Как ты его вылечишь?

— Хороший вопрос, — вздохнул я. — Может быть, у меня все же что-то получится, не может же моя магия исчезнуть до последней капли. Дэр Фунцзысик бывал в моем мире, там у него получались простейшие магические действия. А ведь у меня силы гораздо больше, чем у него, так что стоит попробовать. Но если не получится — я заберу Генку сюда. Надо будет взять повозку, кстати. И я не хочу тянуть долго, мы собираемся выехать с Ростальдом уже завтра утром. Дорогая, присмотришь за его сыном?

— Тим! Тебе нельзя уезжать прямо сейчас, — неожиданно возразила Белана. — Мы же привезли наследника!

— И что? — не понял я.

— Его надо показать оркам! — Туайн сообразил быстрее меня. — Посмотри, что творится вокруг Шангдаби! Не прошло и нескольких часов после вашего приезда, а все уже знают, что законный король вернулся на трон.

— Не так уж и вернулся, — буркнул я, разочарованный предстоящими хлопотами.

Конечно же, они были правы: подданные должны иметь возможность лицезреть своего будущего короля. А его безопасностью на предстоящих торжествах должен заниматься именно я, так что поездку действительно придется немного отложить.

На следующий день во дворце собрались представители всех сословий Халгалая и приветствовали моего Яродара. Прием был грандиозным, орки толпами пересекали тронный зал, кланялись и уходили, а их место тут же занимали другие. Нескончаемый поток заметно нервировал Яродара, который чинно восседал на троне с короной на голове. Теперь она уже держалась на нем без специальных детских защепок, недостаток объема головы с лихвой компенсировала густая шевелюра.

Он исполнял свою роль очень ответственно: поднимал руку в приветственном жесте, кивал, как учила его Белана, иногда даже говорил что-то типа «доброго дня отважным защитникам Халгалая». После таких действий наследника орки приходили в особый восторг и тут же шли в добровольцы. Туайн потирал руки: его армия выросла в разы всего лишь за несколько часов. Что ж, надеюсь, это поможет Халгалаю избавиться от непрошеных гостей с севера.

Уже на следующее утро мы с Ростальдом выехали за ворота города. До нужного нам портала было несколько дней пути, и мы гнали повозку на всей скорости. Изредка нас обгоняли отряды орков, которые с воодушевлением мчались на защиту страны.

Через несколько дней нашего путешествия, на почтительном отдалении от крупных городов, мы обнаружили регулярные отряды королевской армии. Именно тут они собирались после очередного поражения, чтобы снова двинуться в путь. Я нашел советника Бали, тот был очень рад нас видеть. Но он явно не одобрил конечную цель нашего пути.

— Тимдар, вы сейчас поедете по свободной территории, почти пустой. Все, кто там жил раньше, уже примкнули к одной из сторон.

— Значит, мы окажемся между двух армий? — напряженно спросил Ростальд.

— Вот именно. Наши враги пока находятся далеко, но кто знает, как быстро они соберутся.

— Сколько у нас времени? — перебил его я.

— Они находятся на расстоянии пары дней от нас, мы хорошо потрепали их в прошлый раз, так что мы будем выступать послезавтра, пока они не успели собрать новые отряды…

— Нам надо успеть. Поехали! — я дернул вампира к выходу. Некогда нам тут отдыхать и рассиживаться. — Спасибо, что предупредили, мы постараемся не попасть в неприятности.

— Может, дать вам нескольких воинов?

— Не стоит. Мы же не собираемся в одиночку воевать со всеми северянами. При серьезной опасности мы просто улетим.

— Тогда удачи, — Бали невозмутимо пожал плечами. Задержать насильно он нас не мог.

Теперь мы ехали по фактически ничейным землям, которые совсем недавно были заполнены северянами, а теперь были безлюдны. Кое-где появлялись редкие всадники на горизонте, но кто они такие, ни мы не стремились выяснить, ни они не жаждали нашего общения.

На следующий день мы доехали до давно знакомой мне рощицы с плато из светлых камней. Я вздохнул было с облегчением — успели! — как из-за деревьев показались несколько орков на кьялах. Мы и сообразить с Ростальдом ничего не успели, как незнакомцы выскочили на нас и с воинственными криками подняли оружие. Единственное, что я успел заметить — на них была не обычная для этих мест одежда, а черные свободные рубахи северных кочевников.

— Улетаем! — сразу же бросил мне Ростальд, взмывая вверх. Я последовал было за ним, но увидел, что противников было всего пятеро.

— Нет, стой! — я вернулся к повозке. Я был уверен, что справлюсь с ними и в одиночку. А вот терять транспорт мне очень не хотелось — без нее я Генку точно не довезу, если его все же придется перевести в этот мир. — Они нам не страшны! Я принимаю бой.

Я едва успел снизиться, как северные орки налетели на меня с оглушительными боевыми воплями. У них было своеобразное оружие: палицы с короткими острыми лезвиями. Представляю, насколько разрушительными могут быть эти вещи в руках их мощных владельцев. Не буду я, пожалуй, принимать удары этими кувалдами на свою бронированную шерстью руку и тонкие когти. Все это я обдумывал уже на автомате, уворачиваясь от первых ударов и нанося собственные, куда более смертоубийственные. Первых двух орков я отправил в мир иной в несколько секунд. Остальные уже насторожились и не нападали так открыто, стараясь найти мои слабые стороны. Напрасно — у меня их не было. А вот про моего друга-вампира они забыли. Видимо, решили, что он испугался и улетел. Это Ростальд-то! Конечно же, он бросился мне на выручку, и скоро еще два орка лежали на земле. А последнего, который здорово растерялся, я не стал убивать, просто обездвижил магией.

Когда мы с Ростальдом немного отдышались после несложного, но внезапного боя, мы приступили к допросу пленника. Надо сказать, тот не жаждал отвечать на наши вопросы.

— Великий воин северных земель не разговаривает с презренными тварями слабых рас! — гордо вскинул он голову, как только я освободил его от парализующего заклинания. Он говорил звучным гортанным голосом, страшно коверкая слова. Впрочем, кажется, это был какой-то северный диалект, или оркский язык на севере сильно изменился.

— Какой же ты великий? Вас, пятерых, победили два существа «слабой» расы, — не сдержался я.

— Вам помогла подлая магия! — негодующе крикнул он.

— Да ты что? — усмехнулся я. — Думаешь, ты справишься хоть с одним из нас без магии?

— Конечно!

— Нет уж, погибнуть в честном бою я тебе не дам. Зато я могу сделать твою смерть быстрой и легкой, а не мучительно долгой. Как вы оказались тут? — я задал ему еще несколько вопросов, но орк гордо отвернулся, всем своим видом демонстрируя презрение и ненависть. Что ж, придется снова воспользоваться магией.

Я обездвижил его и начал плести свои заклинания. К сожалению, я не обладал ментальной магией, позволяющей полностью управлять человеком или развязывать ему язык. Но я обладал магией бытовой и лечебной. Я мог как лечить, так и вызывать головные боли, сильнейшие, до галлюцинаций, мог поднимать давление и ускорять пульс, да и много чего еще. Вот этим я сейчас и занимался. Я не собирался издеваться над орком, вид мучений побежденного никогда не приносил мне радости. Поэтому одним из заклинаний было обезболивающее.

Орк не знал, что его давление сейчас зашкаливает все мыслимые пределы, а пульс ускорился так, что стало трудно дышать. Гормоны хлынули в кровь, доводя хозяина до неадекватного состояния. Он сейчас видел все как в тумане, почти не понимая, где он находится, и что происходит вокруг.

— Как тебя зовут? — спросил я, пока мой визави пытался стряхнуть наваждение и сфокусировать взгляд.

— Я… Эм… Бак… Бакрэнэ… А что…

— Бакрэнэ, ты служишь в северном войске?

— Да… А вы кто?

— Мы тоже оттуда. Но почему ты тут? Разве ты не должен быть со своими далеко отсюда?

— Мы же идем… Мы должны проникнуть… А потом шаманы через нас… Быстро проведут всех… — он говорил уже почти шепотом, не различая, где сон, где явь.

— В ваших войсках есть шаманы? Зачем они идут сюда?

— У шаманов есть сила, черная сила… Мы должны защищать их, чтобы получить эту землю… Так сказали Всемогущие маги…

— Что за маги?

— Всемогущие правят Северной страной Хади-Цахэль. Они велели шаманам проклясть Халгалай. И шаманы сделают это, они знают…

— Как они собираются проклясть страну?

— Шаманы знают… Только шаманы… У них есть черный ветер…

— Что за ветер?

— Это смерть… Мы идем, быстро, скоро тут будем…

— Шаманы — это настоящие маги? Чем они помогают воинам?

— Только силой… Они помогают силой… Но они должны быть на этих землях… Тогда они применят черный ветер… Их надо беречь, или наша армия проиграет… Скоро… Уже завтра все будут тут… — он захрипел и упал. Я подбежал к нему, но было уже поздно — орк был мертв.

— Что с ним? — спросил Ростальд.

— Сердце не выдержало, — с досадой ответил я. — Я перестарался с заклинаниями.

— Легкая смерть, — фыркнул Ростальд.

— Жаль, я многое не успел спросить у него.

— Он и так рассказал достаточно. Никто не ждет их войско так рано, да еще и с шаманами с каким-то черным ветром в придачу. И что это за Всемогущие маги? Тоже шаманы, только сильнее? Нам надо вернуться и рассказать все своим.

— Я не могу, — возразил я. — Ты должен лететь один.

— Я не брошу тебя! — с жаром воскликнул Ростальд, а я только улыбнулся — у друга до сих пор иногда возникало чувство вины передо мной из-за того, что бросил меня когда-то в лапах орков. Сейчас это было совсем некстати.

— У тебя нет выбора, — твердо сказал я. — Ты должен всех предупредить, иначе у наших будут большие неприятности. Я постараюсь поставить портал как можно быстрее, и вытащить сюда Генку, если не получится вылечить его там. Да и не знаю я, как меня встретит мой прежний мир, вполне возможно, там у меня не все будет гладко. В любом случае, за один день я не управлюсь. А потом уже будет поздно, наша армия встретится с шаманами, и это будет большой неожиданностью для Бали. Так что ты лети, а я тут пока поработаю. Обещаю, со мной ничего не случится. Я же маг!

Мы еще немного поспорили, и Ростальд все-таки меня послушал. Мы быстро закопали погибших орков, а потом вампир вскочил на одного из трофейных кьялов и поскакал в сторону нашего войска. А я принялся обходить периметр плато и рощи.

Воспоминания нахлынули на меня с ощутимой силой. Я отчетливо представил себя, впервые попавшего в этот мир, и картинки первого пленения встали перед глазами как живые. Все орки, гоблин Ниржадцу, Казарад, потом Надежда и Зарута, возвращающиеся отсюда порталом домой. Я помотал головой, избавляясь от ненужных видений. В другой раз помечтаю, сейчас нельзя тратить на это время.

Я отогнал повозку вглубь рощицы и вытащил из нее все магические приспособления. Потом поставил на нее заклинание невидимости. Я обошел всю рощу, хоть на это потребовалось немало времени. Но до появления луны я все равно ничего не смогу сделать. Пока что я занялся маскировкой своего тут пребывания, используя «отведение опасности». Отличное заклинание, позволяющее становиться не то чтобы невидимым, а просто незначимым для окружающих. Теперь в этой рощице никто не захочет останавливаться. Просто так не захочет, без какой-либо причины. Лишние гости мне тут не нужны.

Ну и наконец, когда на небе взошли обе луны, я приступил к созданию портала. Четко прочертил нужные круги и символы на каменистом плато, влил в них максимальную силу из камней-накопителей и прочитал заклинание. Шагнул в круг. Надеюсь, у меня все получится, Фунцзысик многому научил меня в свое время.

Я оказался в лесу, очень похожем на тот, где я только что стоял. В темноте было плохо видно, я и сразу посмотрел на небо. Снова тучи, да что ж такое! Нет, я был уверен, что я нахожусь уже в своем родном мире. Но так хотелось подтверждения! Я попытался зажечь фонарик на руке, но у меня ничего не получилось. Ну, так и есть — это Земля. Мне стало очень тоскливо: магия стала неотъемлемой частью моей жизни, и мне сейчас ее очень не хватало. А теперь ни согреться, ни путь себе не осветить. Хотя… Фунцзысик как-то говорил мне, что магия на Земле тоже есть, но в минимальном количестве. Думаю, моего резерва должно оказаться достаточно хотя бы для элементарного фонаря.

Я попробовал еще раз зажечь огонь. Сконцентрировал всю свою энергию на ладони, и магия все-таки проявилась: концы пальцев ярко засветились. На большее я тут был не способен, видимо. Но и на этом спасибо: не придется идти в абсолютной темноте. Я направился в сторону отдаленно шумящей дороги.

Скоро я вышел на асфальт трассы и бодро зашагал в сторону города. Мимо ехали редкие машины, но я не рассчитывал, что кто-то подвезет меня: подобрать посреди ночи одинокого мужчину с обочины мало кто рискнет. Так что я и не напрашивался. Тем более, что в мои планы не входило появляться дома у родителей ночью. Надо бы хоть утра дождаться. Вот как раз и дойду потихоньку.

Но один из водителей немного изменил мои планы. Я услышал звук легковушки сзади, и он мне не понравился. Мне показалось, что он располагается не чуть сбоку, как обычно, а прямо позади меня. Я успел отпрыгнуть в сторону за секунду до того, как белый внедорожник промчался мимо меня по обочине. Метров через сто машина остановилась, и из нее выпрыгнули четверо молодых людей. Слишком молодых, ближе к подросткам. И они были изрядно навеселе.

— Эй, мужик, что, испугался? — захохотали они, сопровождая свои шуточки непристойными жестами. Оркская кровь тут же вскипела во мне: я понял, что они всего лишь развлекались, наехав на обочину. Меня хотели испугать, совершенно не заботясь о моей жизни. Скорее всего, они хотели меня столкнуть в кювет. Но ведь они могли и не рассчитать свои силы, и тогда мне бы не поздоровилось. Кажется, пора заняться воспитанием современной молодежи. Я неторопливо двинулся к ним, присматриваясь к своим будущим жертвам.

— Да ладно, не переживай, мы просто пошутили! — все так же смеялись они. — Ты так резво отпрыгнул! Мальчик-зайчик! — новый взрыв хохота почти вывел меня из себя.

— Я мог погибнуть, — с едва контролируемой яростью сказал я им, приблизившись почти вплотную.

— Велика потеря! — бросил мне один из них, и тут же грохнулся на асфальт от моего удара в корпус. Я не стал выпускать когти, не то этот парень уже был бы мертв. Но я и без когтей на многое способен: сила орка никуда не делась с переходом. Я знаю, что он пока не сможет дышать несколько минут. Остальные не сразу сообразили, что происходит.

— Эй, Мих, ты чего? Ты чего упал-то? — спросил второй, а потом встретился со мной взглядом. И тут же улыбка сошла с его лица. Но сказать он ничего не успел — мой удар в челюсть отправил его к лежащему на земле другу. Двое оставшихся побежали ко мне, уже понимая, что придется драться.

— Ты что творишь сука! — заорал один. — Да ты понимаешь, с кем связался! Да ты знаешь, кто я такой вообще? — он остановился как вкопанный, как и его друг, когда в ярком свете фонаря увидел мои, выпущенные на всю длину когти. Конечно, в этом мире они не были столь эффектны, но блестели достаточно угрожающе. Мой хвост медленно поднялся над моим плечом, приковав к себе перепуганные взгляды незадачливых мажоров. Я расправил крылья, и в их глянцевой поверхности причудливо отразился свет фонарей.

— А ты знаешь, кто я такой? — холодно спросил я. — Вы понимаете, с кем связались вы сами? Могу сказать, если хотите, только после этого я вас убью, — я уже давно научился говорить таким тоном, что мне сразу же верили. Сказалось и долгое общение с орками, да и преподавательская деятельность располагает к получению важных умений по подавлению чужой воли. Плюс остатки моей магии кое-как помогали, вызывая у парней священный трепет.

— Нет, не надо, вы что, — тут же сдулся один из ребят. — Мы же это так, просто, мы не хотели ничего такого…

— Точно? А то я давно не практиковался в убийстве никчемных людишек, — я двинул кулаком по капоту машины, так что белая поверхность хорошо продавилась внутрь. — А вас, я смотрю, надо серьезно воспитывать.

— Да не, не надо, мы и так все понимаем, — прохрипел второй парень. — Мы это… Больше не будем.

Я не удержался, и все-таки прочитал короткую лекцию об уважении ко всем людям, независимо от того, едут ли они на отцовском лексусе или идут пешком по обочине. Потом я потребовал ключи от машины, и мне их немедленно отдали. Я уселся в шикарную иномарку и погнал по трассе, на ходу вспоминая, как этим крокодилом управлять. Теперь дорога до города стала гораздо удобнее и приятнее. Ну что ж, здравствуй, мой родной мир! Признаться честно, я по тебе скучал.

Глава 4. Путь обратно

Я быстро ехал по хорошо освещенной дороге в сторону города и кайфовал: по радио громко играла музыка, я управлял шикарным автомобилем и с наслаждением хрустел чипсами, которые нашел на задних сиденьях. Как же я отвык от всего этого! Но я помнил многое, и скоро с интересом рассматривал улицы города и дома, отмечая, что изменилось, а что осталось прежним. Конечно же, тут многое было по-другому: город сильно разросся за время моего отсутствия, появились новые районы. Я решил не терять времени и направился к дому родителей. Не думаю, что они сильно огорчатся, если я разбужу их посреди ночи.

Когда я уже подъезжал к нужному микрорайону, во мне шевельнулась смутная тревога. Я не понимал, в чем дело, вроде бы никакая опасность в этом мире мне не грозила. Это же не Халгалай в состоянии войны! Но я решил довериться своему чутью и вышел из машины, припарковав ее на обочине. До родительского дома совсем недалеко, прогуляюсь пару кварталов. Я набросил на себя объемную ветровку, оставшуюся от предыдущих хозяев. В этом мире сейчас тоже стояла осень, и было довольно прохладно, так что эта куртка мне очень пригодилась. К тому же она хорошо скрыла аккуратно сложенные крылья. Хвост же я обернул вокруг тела и теперь стал выглядеть совсем как человек, разве что немного горбатый.

Уже отойдя на значительное расстояние от парковки, я услышал позади шум подъезжающей машины и обернулся. У оставленного мною автомобиля остановилась полицейская легковушка, и оттуда выскочили двое служителей правопорядка. Я спрятался за деревом, вжавшись в него как можно плотнее. Телефоны! Как же я забыл про телефоны! Те подростки наверняка сразу же позвонили в дежурную часть. Как меня еще не схватили на въезде в город, непонятно. Повезло. А вот отследить заметный белый внедорожник по городским камерам не составило труда. Вовремя я вышел, нечего сказать! Я осторожно начал пробираться по кустикам за дом. Хорошо, что дорога ярко освещена, и рассмотреть меня оттуда в тусклом освещении аллеи было почти невозможно.

Как только я зашел за дом, тут же во весь дух пустился прочь. И уже минут через сорок стоял напротив двери нужного подъезда. Звонил я долго.

— Кто там? — спросил домофон сонным и сердитым голосом отца. Я чуть не прослезился: сколько лет его не слышал! Ну, не считая портала, разумеется.

— Пап, это я, — ответил я. — Открой, пожалуйста. — Домофон немедленно пикнул, и я побежал наверх, не дожидаясь лифта. На лестнице меня уже ждала вся семья: отец успел вытащить всех домочадцев из постелей. Меня втащили в квартиру и чуть не задушили в объятиях. Пришлось срочно освобождаться.

— А это что? — мама отшатнулась, увидев мои хвост и крылья, выглянувшие из-под ветровки. Наташка только охнула, а отец нахмурился. Я мысленно обругал себя последними словами: надо же было предупредить их и о моем приезде, и о моей внешности, когда общался с ними порталом. Тогда у них было бы время привыкнуть к некоторым моим особенностям. Надеюсь, они сейчас не сочтут меня монстром.

— Это мой хвост, знакомьтесь, — вздохнул я, направляясь в комнату. — А под ветровкой еще и крылья. Они хорошие, так что не пугайтесь. Пойдемте, расскажу вам кое-что.

Наши посиделки продлились до утра. Меня тщательно рассмотрели и ощупали со всех сторон, потом вроде смирились с лишними конечностями. Сестра даже позавидовала, когда я рассказал, как это здорово — летать в утренних облаках над собственным замком. Мама периодически убегала на кухню, чтобы принести нам чаю, так хоть иногда получалось смочить пересохшее горло. Я старался рассказывать о том мире только хорошее: не хотелось, чтобы родители боялись за меня, когда я снова уйду туда. Слишком уж различаются наши миры по степени опасности. Про опыты Краффе я тоже упомянул лишь вскользь, прекрасно понимая, каково будет родным слушать о моих мучениях. О себе я вообще ограничился общими фразами: все хорошо, женат, есть ребенок, который является наследником престола. Пусть гордятся внуком.

— Получается, ты все-таки можешь сюда приезжать? — задал закономерный вопрос отец. — Значит, и мы можем прийти к тебе в гости?

— Нет, — содрогнулся я от перспективы увидеть своих родственников на просторах Халгалая. — Туда может попасть только маг, кому-то другому это сделать почти невозможно, как и вернуться. Так что рисковать не стоит. Да и сюда я не могу приходить так часто, как хотелось бы. Поэтому с вами я буду разговаривать только через частичный портал. Это и удобно, и безопасно. А сейчас я пришел только с одной целью: мне надо встретиться с Генкой.

— С Геной? — переспросила мама удивленно. — Но ведь он… Ты знаешь…

— Да, я знаю, Наташка рассказала. Я хочу посмотреть на него.

— Зачем?

— Понимаете, в том мире, где я теперь живу, есть магия. Это особая сила, пронизывающая все пространство. И есть люди, которые могут этой силой пользоваться. Я — маг, и я многое могу, в том числе и в лечении.

— А тут ты тоже маг? — восхищенно выдохнула сестра.

— В какой-то степени. Здесь я почти не могу пользоваться своими способностями. Но там я хорошо лечил людей. Может, у меня получится вылечить Генку, а если нет, надо будет увезти его туда. Там возможно вылечить почти любую болезнь.

— Кто ж тебе его отдаст? — задумчиво спросил отец.

— Тебе придется все рассказать его родственникам, — поддержала его мама. — Как ты себе это представляешь: давайте я заберу лежачего больного и увезу в другой мир? А потом то ли верну, то ли нет.

— Да, звучит как бред, — я приуныл. — И что же делать?

Мы несколько часов обсуждали варианты, пока у меня не начали слипаться глаза. И я со всеобщего разрешения отправился спать. На следующий день родители не пошли на работу, а сестра забила на институт: родной брат приехал раз в несколько лет! И пусть этот брат сейчас просто храпит в своей комнате, но я даже сквозь сон ощущал, как все мои родные периодически заглядывали ко мне и умильно улыбались. А когда я проснулся, мы еще немного поговорили, поели вкусных маминых беляшей, а потом мне пришлось прощаться с родителями. Если сегодня все получится, я их больше не увижу. Уйти обратно надо будет именно сегодня: завтра луна пойдет на убыль, можно и застрять в этом мире надолго. Мы все старались сдержать слезы. Ведь все живы, здоровы, у всех жизнь удалась, чего расстраиваться? Разве что неизвестно, когда увидимся в следующий раз.

Мы с сестрой поехали к Генкиному дому на папиной машине. Натаху я взял, чтобы она потом пригнала машину обратно. Ну и поможет по мелочам, если все-таки придется везти Генку в лес.

Когда мы подошли к нужному подъезду, я увидел выходящую из него девушку. Сначала я не обратил на нее внимания, но она меня окликнула. Тогда я вспомнил Алису, знакомую, с которой изредка встречался в гостях у друга. Надо сказать, она сильно изменилась.

— О, Алис, привет! Давно не виделись, тебя не узнать: похорошела! А что ты тут делаешь? — признаться, я был немного удивлен. Генка был моим другом, причина, почему я тут, была очевидной. Но Алиса-то никогда с ним не дружила: насколько я знаю, она была всего лишь подругой его девушки Лены. Вряд ли она навещает его теперь из дружеских чувств.

— Ленку провожала, — скривилась она. — Ты что, ничего не знаешь? Где ты вообще был все это время?

— Да так, уезжал в… другую страну.

— Ого! Это куда? — ее глаза загорелись, я физически ощутил ее цепкий взгляд, сканирующий мою одежду и удивленно остановившийся на приметном «горбу» позади меня.

— На Гоа, — брякнул я, почти не задумываясь. — Ты-то как поживаешь?

— Да так, все одна да одна, — она томно закатила глазки. — Не то, что некоторые: твоя Светка замуж вышла недавно, знаешь? Очень удачно, между прочим. Там такая любовь!

— Ага, понятно, — безразлично ответил я. Не люблю сплетниц: вот зачем мне это рассказывать? Неужели считает, что мне это интересно?

— А ты как? Жена, дети? — продолжала она.

— Да, есть жена и сын.

— Ясно, — она тут же потеряла ко мне интерес. — Ну а мы вот с Ленкой засиделись. Брошу я ее, так себе подруга. Совсем про меня забыла, постоянно ходит к своему Генке, все в чудеса верит. Ни на дискотеку с ней теперь не сходить, ни просто погулять…

— Так они что, до сих пор вместе? — удивился я. Надо же, не ожидал. Я думал, Лена — современная девушка, не обремененная излишней совестливостью. А вот поди ж ты.

— Да как они могут быть вместе-то? — фыркнула Алиса. — Он же овощ. А она все какими-то травками его лечит, глупая. Как будто это поможет…

— Ладно, Алис, мы спешим, — поторопился попрощаться я и мы с сестрой зашли в подъезд.

Я знал, что черепно-мозговые травмы могут иметь самые разные последствия, и по рассказам сестры уже имел некоторое представление о том, что я там увижу. Но реальность все же превзошла ожидание. Дверь нам открыла мама Генки, Оксана Георгиевна. И после приветствий и быстрых расспросов отвела в комнату. Там сидела Лена, которая сильно изменилась с тех пор, как я ее видел последний раз. Это была уже совсем не та яркая красавица, которая осталась в моей памяти, а измученная переживаниями девушка. Но она была рада меня видеть.

А вот Генку я вообще не узнал. Он лежал на кровати, в серой пижаме, которая была явно ему велика. Я не ожидал, что от моего сильного, высокого и накачанного друга останется только вот этот обтянутый сухой кожей скелет. Волос на голове почти не было, бездумный взгляд таращится в потолок, скрюченные пальцы вцепились в простыню.

— Ген! — окликнула его Лена, погладив по руке. — Посмотри, кто пришел! Это Тимур, твой друг! Тим, ты откуда вообще? Сто лет тебя не видела!

— Привет, Лен! — высунулась из-за моего плеча Наташка.

— Привет, — кое-как выговорил я.

Генка чуть повернул голову и попытался сфокусировать взгляд. Что-то промычал.

— Он помнит тебя! — с восторгом сказала Лена, а я не мог произнести ни слова. Я посмотрел на друга магическим зрением, и ужаснулся: аура как у трупа, в голове — только тьма без признаков жизни. Это не человек, это умирающее тело. В нем нет ни сознания, ни памяти, только остаточные рефлексы. Ком встал в горле, я не понимал, за что моему другу выпала такая судьба. — Скажи Тимуру привет!

Генка снова что-то промычал. Это было страшно.

— Он уже почти говорит, — с воодушевлением произнесла Лена. — Видишь, реагирует! А раньше вообще все глухо было. Это нетрадиционная медицина помогает. Мы обязательно выздоровеем, да, Геночка?

Я попятился на кухню, где хлопотала Оксана Георгиевна, оставив Наташку болтать с Леной. Смотреть на Генку у меня не было сил.

— Вот так и живем, — вздохнула мама друга, увидев, что я подошел. — Раньше я все плакала, да судьбу проклинала. А теперь привыкла уже. Понимаю, что крест этот мне до конца жизни нести. Врачи говорят, недолго ему осталось, а я все отпустить не могу. Да и Леночка вон, видишь, как за ним смотрит. Почти каждый день забегает, помогает. Садись, попей чайку, — она поставила передо мной кружку. Я быстро отхлебнул. Горло обожгло, но это привело меня в чувство.

— Ленка молодец, — хрипло сказал я. — Ведь сколько они уже вместе? Так и не бросила, получается.

— Бросит, — уверенно сказала Оксана Георгиевна. — Должна бросить. Сто раз я ей уже говорила: она молодая, здоровая, другого найдет, семью заведет. И я не в обиде буду, совсем нет! Сколько она уже сделала, ей памятник нужно ставить. Ей и родители запрещают сюда ходить. Они ведь всегда были против Гены — слишком мы простые для них. Лена-то из какой семьи, знаешь? Там бизнес, там деньги, а она вот с Геной столько лет. Раньше еще ладно, а теперь зря она… Я тоже гоню ее отсюда, а она никак. Люблю, говорит. Даже такого, как сейчас, люблю.

— Кто бы мог подумать, — пробормотал я. Вот уж точно не знаешь, где найдешь истинную любовь. А я-то всегда считал Ленку пустой избалованной красоткой, которая только о себе думала и всего лишь позволяла Генке себя любить.

— Оксана Георгиевна! — раздался голос Лены из коридора. — Я побежала, дома ждут! — она заглянула на кухню. — Тим, пока! Приходи еще, увидимся! — она послала мне воздушный поцелуй и выскочила в коридор. Генкина мама пошла ее провожать. А на кухню зашла Наташа. Тихонько села на свободный стул.

— Ну, как? — задала она глупый вопрос.

— Никак, — ответил я. — Я посмотрел его. Тут он обречен. И я ничего не смогу сделать, даже немного поправить не смогу. Такое глубокое поражение мозга, странно, что он дышит и хоть что-то слышит.

— А в том мире ты сможешь что-то сделать?

— Не знаю, — задумался я. — С таким я еще не сталкивался. Но в любом случае, хуже я ему уже не сделаю. Только вот как уговорить Оксану Георгиевну?

— Думаешь, она будет против?

— Вот сейчас и проверим, — обернулся я на женщину, входящую на кухню.

— О чем говорите, молодежь? — она грустно улыбнулась нам, а я поразился ее выдержке: как вообще можно улыбаться, когда у тебя дома настолько больной человек? Впрочем, это ведь дело привычки, наверное.

— Оксана Георгиевна, у меня к вам важный разговор, — сразу же начал я. Время поджимало — за окном темнело, а нам еще ехать далеко за город. Если, конечно, мы получим согласие хозяйки дома. — Я хочу попробовать вылечить Генку.

— Я этого тоже хочу, — вздохнула Оксана Георгиевна, наливая себе чай. Никакой реакции на мои слова. Но это и понятно — в данной ситуации мое предложение звучало бессмыслицей.

— Вы не поняли. Я не просто хочу, я это сделаю. Я знаю как, — я увидел, что она насторожилась. В ее глазах не было ни капли веры, она просто решила, что я пытаюсь ее успокоить. Я не знал, как ее убедить. — Поверьте мне, пожалуйста, Генку можно вылечить. Но для этого я должен его забрать отсюда.

— И речи быть не может, — фыркнула она. — Его реакция на раздражители непредсказуема. У него знаешь, какие припадки бывают? Его можно перевозить только на скорой, со специальным оборудованием. Да и куда ты его собрался забирать? Не говори глупостей и не переживай обо мне, я уже смирилась с этим и тебе советую…

— Я заберу его в магический мир.

Этот взгляд несчастной женщины я не забуду никогда. Она выглядела безумно испуганной. Но испугалась она не за себя или Генку, она испугалась за меня. Видимо, решила, что я чокнулся от вида старого друга. Пришлось включать все свое обаяние и дар убеждения, немного подкрепленный остатками магии. Я как можно подробнее рассказал ей про тот мир, в котором я сейчас живу. Сняв ветровку, продемонстрировал и когти, и хвост, и крылья. Правда, я сказал, что вырастил их себе сам для удобства жизни, и в любой момент могу от них избавиться.

Мне очень помогло, что Наташа подтверждала каждое мое слово, то просто кивая, то дополняя, как она видела меня в портале. Оксана Георгиевна смотрела на нее даже чаще, чем на меня. Уж в адекватности моей сестры она не сомневалась. Мы проговорили до глубокой ночи, и я уже опасался, что придется забирать Генку силой: времени на переход оставалось не так уж много. К концу моего рассказа я увидел в глазах Оксаны Георгиевны надежду. Но поверить мне до конца ей было очень трудно.

— Как же ты его туда потащишь? — она выглядела растерянной. — Да и что я врачам скажу?

— Скажете, что я его украл. Запишем видео, это не проблема.

— Его так трудно перевозить! У него припадки бывают, там несколько медиков не всегда справляются.

— Мне бы только вывезти его в тот мир! — продолжал убеждать я ее. — Там у меня есть все приспособления для лечения, все будет хорошо.

— А если ты не довезешь его? — на ее глазах показались слезы. — Если он умрет по дороге?

— Я думаю, он будет этому только рад, — жестко ответил я, а мама Гены вскочила и бросилась в комнату. Я медленно последовал за ней. Она сидела на кровати сына и гладила его рукой по редким волосам на лысине. Из ее глаз текли слезы, она горько всхлипывала. Генка не реагировал.

— Я вылечу его, — тихо и твердо сказал я. — Обещаю, что сделаю все возможное. Я его вылечу!

— Забирай! — она вдруг обернулась ко мне и посмотрела в упор. — Сделай все, что можешь. И спасибо, что пытаешься. Но если ничего не получится, верни его, слышишь? Верни хотя бы в этом же состоянии.

— Обещаю.

В комнату вбежала сестра.

— Тим! Папа звонил! — она была несколько возбуждена. — Нам надо торопиться!

Оказывается, наши доблестные полицейские на этот раз сработали качественно. Ну, или отцы тех обиженных подростков и впрямь были большими шишками и надавили на власти как следует. Конечно, сначала мажорам никто не поверил, когда они сказали, что их лексус угнал хвостатый рыжий человек с крыльями. Их даже проверили на наркотики и алкоголь. Но потом кто-то вспомнил, что про хвостатого человека уже говорили несколько лет назад, при загадочном убийстве рядом с ночным кафе. Тогда убийцу не нашли. Но вот сейчас снова выпал шанс. И, конечно же, первым делом заявились к моим родителям, потому что я так и остался с тех времен подозреваемым номер один. Отец и мать открестились от всего на свете, но было понятно, куда теперь направятся полицейские — по бывшим друзьям. И первым был Гена. Пора было делать ноги.

Сестра включила камеру, и я быстро наговорил на нее, что я забираю Генку самовольно и нагло, без разрешения врачей и родственников. Так же при камере я взял друга на руки и вынес из квартиры. Мы с Наташей осторожно уложили друга в машину, Гена при этом что-то мычал, видно, чувствовал, что что-то происходит. Оксана Георгиевна быстро вынесла нам все необходимые вещи и лекарства. Мы наскоро попрощались, и я рванул прочь. В зеркало заднего обзора я видел, как женщина закрыла лицо руками. А когда мы выезжали со двора, я заметил полицейскую машину, которая довольно быстро подъехала к подъезду Гены. Я дал газу и мы выскочили на проспект.

Я ехал очень быстро по ночному городу, почти не соблюдая правила, лишь бы успеть, пока светит луна. Вылетел на трассу, и тут же позади взвыла сирена. Нашли все-таки! Или те, или новые, неважно. Останавливаться было нельзя — полицейские меня не отпустят, а убивать их мне очень не хотелось. Поэтому я погнал дальше. Я знал, что они не будут стрелять, пока я на значительном расстоянии от них, поэтому прибавил ходу. Я хорошо знал эту дорогу, а отцовская машина была очень быстрой, так что после каждого поворота я хорошо отрывался от преследователей. Жаль, что ненадолго: все-таки гаишники — профессионалы в гонках. Я явно не первый, кто пытается от них убежать, так что все мои попытки бесполезны. Но мне главное — добраться до нужного места, а дальше они меня точно не найдут.

Сестра, умница, сидела и молчала, хоть и вцепилась в ручку дверцы и ремень безопасности побелевшими пальцами. Генка что-то мычал сзади, но с этим я пока точно ничего не мог сделать. Мне повезло: дорога на очередном повороте была засыпана песком. Наверное, кто-то рассыпал во время перевозки. Я еле справился с управлением, но все же выбрался, а вот полицейских серьезно занесло и выбросило с трассы. Пока они вылезали из кювета, я уехал довольно далеко. У знакомого поворота резко затормозил.

Я двигался быстро и четко: отстегнуть ремень, выйти, открыть заднюю дверь, вытащить Генку, сумку в руку, бегом в лес!

— Наташка! Пока, родная моя! — успел я крикнуть на бегу вылезающей из машины сестре. — Береги родителей!

— Давай, давай, быстрее! — подгоняла она меня, обернувшись на приближающуюся белую машину с сигнальными маячками. — Позвони потом!

Я с Генкой на руках нырнул в лес. За спиной я слышал, как кричали полицейские, в основном мне. Но и Наташке досталось. Впрочем, ей-то они ничего не сделают — за рулем была не она, это все камеры подтвердят. А отец об угоне и заявлять не будет. Так что поорут и перестанут. А вот треск веток позади меня мне очень не нравился. За мной явно гнались. И уйти от преследования я не смог бы при всем желании: Генка был тяжеловат, несмотря на всю свою сухость и тощее сложение.

— Стой, сука! — услышал я в паре шагов от себя. — Стой, стрелять буду! — тут же прозвучал выстрел. Хорошо, что в воздух. Я тут же остановился. Не хватало быть убитым у финишной черты.

— Все, все, начальник, — дурашливо сказал я, медленно разворачиваясь. — Стою, слушаюсь, ничего не предпринимаю.

— Стоять, — повторил он, нацелившись на меня глянцевым ПМ. Мы сейчас странно смотрелись посреди ночного леса, залитым лишь светом луны. Генка подергивался на моих руках. Я быстро соображал, что мне делать дальше. Этот полицейский один, это хорошо. — Ты зачем инвалида украл, придурок?

— Это друг мой, я его вылечить хотел, — честно признался я.

— В лесу ночью? — хмыкнул полицейский. Я отметил, что это мужчина средних лет, старший лейтенант, судя по погонам. Невысокий, но крепкий, неудивительно, что он меня быстро догнал. Сейчас он осторожно вытаскивал наручники, не спуская с меня глаз и пистолета.

— Представь, это способ такой, честно-честно, — продолжал дурачиться я. А что еще оставалось? Тянул время, обдумывал план. — Может, отпустишь, а? Ничего я ему не сделаю, это же друг мой.

— А раз друг, то давай сюда руки, — уговаривать гаишника было бесполезно. — Отнесем твоего друга в больницу, а потом и с тобой поговорим, где следует, — он достал рацию и что-то тихо туда сказал.

Я медленно пошел к нему, стараясь выглядеть как можно более миролюбивым и беззащитным. Так как руки у меня были заняты, полицейский не ожидал от меня существенных проблем. Он же не знал, что у меня есть хвост. Это его и подвело. Как только я подошел к нему вплотную, и он отвлекся, чтобы сообразить, как и куда лучше пристегнуть мне наручник, я чуть развернулся и резко выбросил пятую конечность вперед.

Хвост жестко выбил пистолет из рук полицейского, а потом хлестко ударил его по шее. Я не хотел его убивать, так что силу дозировал. Но было видно, что полицейский совершенно дезориентирован. Он осел на траву, и, кажется, потерял сознание. Я тут же побежал дальше, теперь преследовать меня было некому.

Потом я перешел с бега на шаг. Идти было тяжело, дыхание давно сбилось, в глазах двоилось. На небе висела полная луна, как будто подгоняя меня своим светом. Времени оставалось мало: до рассвета всего ничего, небо на востоке уже светлеет. Мне надо успеть. Вот и знакомое каменистое плато. Так. Вроде бы здесь. Я отдышался и медленно пошел по камням, во все глаза смотря на луну. Я хотел увидеть этот момент, в который один мир сменяет другой, ведь раньше у меня никогда не было такой возможности. Я настроился на магию этого места, сейчас у меня все должно получиться.

И я это увидел! Огромная белоснежная луна медленно меняла свой цвет на зеленоватый, а из ее стороны как будто отщепился небольшой кусочек, превратившись в ту самую лунную дочку, благодаря которой на Эртолии есть магия. Да, я перешел, я вернулся в Халгалай! Но порадоваться этому я не успел.

Мои глаза ослепило множество костров. Почти прямо передо мной стоял огромный орк в черных одеждах, подпоясанный белым кушаком и увешанный амулетами и оружием. Еще где-то с десяток орков расположились неподалеку, угрожающе размахивая клинками. Перед черным орком лежали несколько людей и гоблинов, все обезглавленные. Я понял, что попал в самый центр жертвоприношения, и это плато сделали алтарем. Мои заклинания, защищающие это место то ли не сработали, то ли шаман их снял, сейчас это было уже неважно, надо было выбираться… Но я не мог сделать ни шагу.

Сначала я подумал, что это страх парализовал меня. Но нет — это сделал шаман. Это он что-то пел, раздувая огонь с факела в мою сторону. И я не мог даже пошевелиться.

— Великий маг вернулся и принес нам достойную жертву! — пел шаман. Двое орков подскочили ко мне и вырвали Генку из моих рук. А я так и продолжал стоять, полностью парализованный. Это меня как страшило, так и удивляло: я не мог понять, откуда шаман мог знать сильнейшее заклинание обездвиживания. Конечно же, я смогу его снять, но на это уйдет некоторое время, а его у меня, судя по всему, нет. Такого бессилия я не ощущал даже в клетке Краффе! Гена лежал у ног шамана и корчился от судорог. Он что-то мычал, задыхаясь, и царапал скрюченными пальцами траву, а я смотрел на это, не в силах отвести взгляд.

— Не надо! Не убивайте его! — крикнул я сначала по-русски, а потом по-оркски, когда шаман занес клинок над Генкой. Я понимал, что это последние секунды жизни моего друга. Я рванулся изо всех сил, пытаясь снять парализующее заклинание, но смог только упасть на траву рядом. Шаман замахнулся.

И тут тьму разорвал грохот выстрела. Клинок выпал из рук шамана, вонзившись в землю в считанных сантиметрах от меня. А через секунду и сам шаман рухнул рядом: на его лбу чернела аккуратная дырочка от пули. Орки взревели и бросились куда-то мимо меня. Второй выстрел, третий! Я сбросил оцепенение: со смертью шамана его чары исчезли. Я понимал, что у полицейского, который очевидно все же последовал за мной, не хватит пуль на всех. Поэтому вскочил и немедленно вступил в бой. Мои когти и хвост разили оставшихся орков, я не хотел, чтобы они добрались до моего спасителя. Еще пара выстрелов, и все было кончено: все враги лежали у наших ног. Мы с полицейским стояли друг напротив друга, тяжело дыша.

Меня отвлек Гена. Он снова захрипел и задергался как в агонии, и я бросился к нему. Присел рядом и начал плести заклинания.

— Эй, хвостатый! — окликнул меня полицейский через какое-то время. — Ты не хочешь объяснить…

— Слушай, подожди немного, — оборвал я его, — мне надо ему помочь, а то он умрет. Пожалуйста. Обещаю, я тебе все расскажу минут через пять. И никуда убегать не буду, — я видел, как полицейский кивнул и отошел, и продолжил лечение.

Я вошел в глубокий транс и еще раз внимательно осмотрел Гену. Да, все было страшно и сложно. Но кое-что точно можно было поправить. Мозг был сильно поврежден, и все системы организма из-за этого почти перестали функционировать. Сейчас он задыхался, помедли я хоть минуту, друга у меня уже не было бы. Но я смог убрать спазм сосудов, расширить альвеолы, заставить кровь циркулировать по легким и насыщать ее кислородом. Дыхание начало медленно выравниваться. Генка затих, пытаясь дышать самостоятельно, и у него это неплохо получалось. Так, теперь добавить силы сердцу, убрать излишнее возбуждение в коре головного мозга. Генка закрыл глаза и вроде бы даже заснул. Ну и хватит с него на первое время. Теперь надо сначала транспортировать его в безопасное место, а потом продолжить лечение. Я вышел из транса и обернулся к полицейскому.

Тот спокойно и деловито рассматривал поле боя, как истинный профессионал, ничего не трогая, но все фотографируя на телефон в мельчайших подробностях. Он, нахмурившись, рассматривал лица орков, их оружие и вещи, иногда осматривал окрестности. Потом столкнулся со мной взглядом.

— Как твой друг? — крикнул он мне, направляясь к нам.

— Спасибо, хорошо. Но его еще долго лечить. Надо увезти его отсюда, тут опасно, — я кивнул на орков. — Кстати, спасибо, что помог. Они убили бы нас с Генкой.

— Да, я это сразу понял… Пожалуйста. А теперь, давай, расскажи мне, кто это такие, почему так выглядят и почему пытались вас убить. Да и меня тоже. Кстати, связь у меня не ловит почему-то. Даже рация. Можешь позвонить в дежурку? Пусть пока выезжают.

— Не могу, — вздохнул я. — Ты извини, но тут нет никакой дежурки и полиции. Видишь ли, мы сейчас в другом мире.

Глава 5. Через линию фронта

Мы ехали на повозке в сторону Шангдаби. Я понимал, что за время моего отсутствия отряды северных племен могли продвинуться далеко на юг. Так что следовало соблюдать осторожность. Тем более что я на собственной шкуре испытал силу шаманов. И это меня сильно тревожило. Оказывается, северные колдуны совсем не погоду предсказывают, их магия не слабее моей. Нужно немедленно выяснить, сколько именно этих тварей находится в армии врага, и как с ними справиться.

Мой попутчик вел себя на удивление адекватно. Его звали Сергей Александрович, или просто Саныч, как я его называл уже через несколько километров пути. Он был простым гаишником, без особых заслуг перед начальством. Всю жизнь честно патрулировал дороги, не имея в итоге ничего хорошего. С женой развелся лет пять назад, у него подрастала дочь, которую он почти не видел. Явно не лишен человеческих слабостей в виде пивка по пятницам, но в целом производил впечатление нормального мужика, этакого чуть хамоватого защитника дорог от преступников.

Он почти сразу мне поверил, когда я сказал, что мы не на Земле. Он ведь имел возможность изучить некоторые местные реалии, пока я сидел с Генкой. А именно — он хорошо рассмотрел морды орков, гоблинов и шамана.

— Это местные? — кивнул он на наши жертвы на той поляне. — Тут все такие?

— Нет, что ты, — успокоил его я. — Вот я, например, не такой, — гаишник ничего не ответил, просто выразительно посмотрел на мой хвост. Наверное, выбирал, что хуже — зеленая морда или лишние конечности. — Мы просто в Великом Халгалае, это страна орков. А так на Эртолии есть и другие страны — Гальтернау, там вампиры живут и люди, — я почти физически ощутил, как содрогнулся гаишник при упоминании вампиров. — Руссиния еще, там почти одни люди.

— Мы поедем туда?

— Нет, я живу тут.

— А я? Как мне вернуться назад? — он с такой тоской посмотрел на меня, что я удивился, как он еще держится. Помнится, Надежда в свое время закатила настоящую истерику, когда поняла, где находится. Но, с другой стороны, сейчас передо мной не избалованная цивилизацией девчонка, а крепкий на вид мужик, да еще и полицейский. Вряд ли он из пугливых, при его-то опыте работы на российских дорогах.

— К сожалению, вернуться ты сможешь только через год, — я указал на посветлевшее небо, где уже почти растаяли обе луны. — Только во время двойного полнолуния можно легко открыть портал в этом месте. Это бывает нечасто, сам понимаешь. А если без полнолуния, то на это нужна чертова прорва энергии, которую не так-то просто добыть. Так что извини, придется тебе немного тут пожить. Поехали отсюда быстрее, расскажу все по дороге.

— Дернул меня черт с тобой связаться, — пробормотал он под нос, когда мы укладывали Гену на повозку.

— Ну, это был твой выбор, — не смог не подколоть его я. Не люблю гаишников, если честно. Столько штрафов нахватал в свое время, буквально ни за что! — Мог бы и не усердствовать. Те мажоры сами были виноваты, а я видишь, в каких обстоятельствах…

— Да ты охренел? — возмутился Саныч. — Я просто выполнял свою работу! Хоть какие у тебя были обстоятельства, но машину-то ты угнал, так? И инвалида украл, верно? И что, я тебя отпустить должен был? — он деловито помог мне погрузиться, уселся сам и с интересом смотрел, как я привожу в действие движущую силу местного транспорта.

— Ну да, ты прав, — согласился я. — Да и вообще ты молодец — никаких истерик и срывов. Помнится, мне было хреновато, когда я сам впервые попал сюда.

— Я ж на дороге всю жизнь, — грустно усмехнулся Саныч, — чего только не видывал. Паршиво, конечно, но поверь, в моей жизни бывали ситуации опаснее, — он почти без удивления смотрел, как я управляю повозкой, только накинул на себя и Генку одеяла от набегающего ветра.

— Кстати, у тебя остались патроны? — задал я животрепещущий вопрос. Я подозревал, что наше путешествие не станет безоблачным.

— А то! — хмыкнул полицейский. — Целая запасная обойма. Зарядить?

— Заряжай. Может скоро пригодиться, — я смотрел, как он без лишних вопросов распотрошил ПМ и поменял обойму.

— Но это последняя, надо экономить. Рассказывай теперь в подробностях, куда именно я попал. И чего мне следует ожидать от местных.

Так мы и ехали. Двигались относительно неторопливо, потому что я опасался встретить отряды врагов. Не знаю, насколько далеко ушли от своих те орки, которых мы убили, но полагал, что мы могли наткнуться на их товарищей в любую минуту. Невидимость я ставить не спешил: она требовала много сил. А я сейчас был занят как управлением, так и поддержанием жизнедеятельности Генки. Правда, чуть позже я все-таки поставил заклинание отвода глаз: на горизонте, чуть сбоку нас появился отряд орков. И судя по черным одеждам, это были не наши.

— Все, молчим, — предупредил я Саныча, прибавляя скорость. Хотелось миновать опасность как можно быстрее. — Там враги, если заклинание невидимости слетит, нас догонят.

— Мы медленно едем? — шепотом спросил он, напряженно вглядываясь в орков.

— Да нет, это максимум для повозки, но их кьялы в любом случае быстрее.

Дальше мы ехали молча. Я не стал делать крюк — моя магия не бесконечна, ее тоже надо беречь. Я решил, что мы спокойно проедем мимо этих орков, оставив их в двухстах метрах сбоку. Они не должны были нас заметить. И скоро мы почти поравнялись с ними. Кажется, мы даже не дышали, но два десятка орков нас и не могли услышать — они громко разговаривали, восседая на кьялах. Их путь лежал примерно в сторону Шангдаби, и я решил, что это то ли разведчики, то ли заблудившийся отряд северян. Свою ошибку я понял, когда один из орков вдруг крикнул:

— Стойте! Я чувствую врага! — он показался из-за других, и я вздрогнул: белый воротник, белый кушак — это снова был шаман. — Тихо! Сейчас я найду его! — он принялся плести незнакомое мне заклинание, а я молился всем богам, чтобы он все же нас не обнаружил, мы ведь отъехали уже на расстояние полукилометра от них.

Не помогло. Шаман повернулся в нашу сторону и указал на нас своим товарищам. Мы его уже не слышали, но понять жест не составило труда: нас обнаружили. К сожалению, быстрее повозка ехать не могла, я понимал, что нам придется принять бой. Невидимость слетела почти сразу, видимо, шаман как-то постарался.

Мы мчались на полном ходу, а орки с гиканьем и улюлюканьем неслись за нами. Легкая добыча! Всего двое мужчин и инвалид. Да будь я хоть трижды магом, мне не справиться одновременно со всеми. Тем более, что у них тоже есть магическая поддержка. Я выставил щит, но его хватило ненадолго — расстояние все время менялось, щит в таких условиях не удержать. Шаман понял, что я маг, и выскочил вперед. Теперь мои щиты разбивались о его заклинания. Вот интересно, кто его этому учил? Один на один я бы с ним справился, но не сейчас.

Они постепенно настигали нас, и некоторые орки уже пытались прицелиться из арбалетов.

— Саныч! Стреляй! — крикнул я попутчику, и тот навел давно приготовленный пистолет. Выстрелы прозвучали один за другим. Опытному полицейскому не надо было объяснять, куда стрелять. Точными выстрелами он снял шамана и всех арбалетчиков. Но орков все еще оставалось чуть больше десятка. Они немного отстали, растерявшись из-за нашего внезапно эффективного отпора. Но я знал эту расу, их так просто не остановить.

— Садись за руль, — велел я полицейскому, тот без лишних разговоров пересел поближе. — Смотри, вот так ведешь, вот тут нажимаешь в случае серьезного препятствия, вот так направо, вот так налево. Все.

— Я видел, понял, — четко ответил он. — А как тормозить?

— Это нам нескоро понадобиться. Все, бери управление, а я назад, — я пересел на заднюю часть повозки и вошел в легкий транс. Следующие за нами орки испытали все воздействие боевой магии. Посылать в них огненные шары я не стал — напрасная потеря энергии. А вот заклинание длинных рук мне помогло: двое кьялов споткнулись и на полном ходу выбросили седоков из седла. Так, двое теперь бегут пешком, это хорошо: на своих двоих они нас не догонят. Еще двоих слегка придушил на расстоянии, как уж получилось. Они тоже свалились на землю, но потом все-таки вернулись в строй. Потом я ставил щит, который разбросал орков в разные стороны. Жаль, убить никого не получилось. Но я заметил, что один из них захромал. Ох, как он ругался! Ну да, сейчас он не воин, тоже скоро остался далеко позади.

К сожалению, наша дорога была долгой, и орки взяли меня измором. Когда моя магия ослабла, их все еще оставалось шестеро. Но теперь мои шансы на победу были вполне реальны.

— Саныч, держи повозку, я сейчас сойду! — крикнул я напарнику, тот только кивнул. А я спрыгнул под ноги вражеским кьялам.

Все мои действия были давно отработаны еще на арене Шангдаби, а потом закреплены в многочисленных боях. Когтями рассечь шею кьяла, удар хвостом в падающего орка, удар когтями с разворота в следующего, отскочить. Я очень торопился: нельзя было пропустить ни одного орка к нашей повозке, там ведь совсем беззащитные люди. Но орки, кажется, и не замечали, что их основная цель уезжает. Они хотели сначала убить меня, что меня полностью устраивало. У оставшихся четверых вообще не было шансов. Их клинки бесполезно звякали друг о друга, когда я подныривал под их руками. А мои когти вонзались в тугую плоть накачанных тел, разрывая мышцы и сухожилия. Немного магии все еще оставалось при мне, а значит, их ударов я мог вообще не опасаться: щит вспыхивал то там, то тут, не давай им до меня добраться. Три минуты — и все враги повержены.

Я оглянулся: ко мне по широкой дуге возвращалась повозка. Я на ходу запрыгнул в нее.

— Говорил же, надо показать, как тормозить! — крикнул мне Саныч. Я молча показал, и он остановил транспорт. — Ранен? — спросил он, кивнув на кровь на моем теле.

— Это не моя кровь. Но вымыться надо бы. Польешь воды? У нас же ее много.

— Конечно, — он достал фляги, и мы спрыгнули на землю. — Классно дерешься! — с уважением произнес он, щедро поливая меня водой.

— Я же рассказывал тебе про бои. Меня этому учили.

— Я не смогу так же?

— Нет, — фыркнул я. — Да и зачем тебе? Все равно же уйдешь на Землю.

— Уйду, не сомневайся. В нашем мире, конечно, тоже пакости хватает, но не до такой степени.

Переубеждать его я не стал. Великий Халгалай действительно никогда не был мирным. А тут еще и война идет, и мы оказались в тылу врага. Даже странно, что за всего пару дней армия Туайна не продвинулась по ничейным территориям. А вот северяне наводнили эти земли без проблем. Как бы нам теперь добраться до своих без приключений? На этот раз я тщательно следил за горизонтом, и как только на нем показывался отряд в темных одеждах, сразу же объезжал его по широкому кругу. Простые орки не видели нас под заклинанием невидимости, а шаманы тоже не смогли бы почувствовать нас на таком расстоянии. Меня удивляло, что таких отрядов становилось все больше. За два последующих дня мы намотали кругов на сотни километров. Нам еле хватило магического заряда в повозке.

На привал мы останавливались поздно ночью у каких-нибудь рощиц. И караулили горизонт по очереди. Один раз нам пришлось срочно срываться под покровом ночи: к нам двигался еще один отряд. Но в остальные ночи все было тихо. Я подлечивал Генку, поддерживая его жизнь, менял ему одежду и кормил с ложечки, как мог. И очень надеялся доставить его в нормальный дом, где смогу заняться его лечением как следует. Но по мере приближения к нашим землям эта надежда таяла. Слишком много вражеских отрядов, слишком много шаманов. Я должен быть тут, воевать за Халгалай. Впрочем, сначала надо доехать до нашей армии.

В один из дней мы увидели на горизонте впереди множество темных точек. Северяне! Я резко взял вправо.

— Это армия? — спросил Саныч, напряженно вглядываясь вдаль.

— Похоже. Даже странно. У северян нет одной армии, они предпочитают воевать крупными отрядами, поэтому раньше предводитель Туайн их легко побеждал. Но сейчас их слишком много. Постой-ка… — я напряг все чувства и понял, что черные точки находятся в движении. — Да это сражение! — воскликнул я. — Наши дерутся с северянами!

— Хочешь сказать, мы попали прямо в эпицентр боя? — тут же понял Саныч.

— Да. И нам надо как-то прорваться на ту сторону.

— С ума сошел? Даже с твоей магией это будет невозможно! Там не пробьешься, — он кивнул вперед, но мы приблизились достаточно, чтобы и я заметил, насколько там тесно. А еще я заметил одного шамана поодаль, который не участвовал в бою, но старательно плел свои заклинания.

— Я постараюсь объехать эту свалку. Но вон того гада надо уничтожить! — я указал на колдуна. — Он стоит далеко от своих и выглядит очень занятым. Надеюсь, он не успеет позвать на помощь.

Саныч только головой покачал. Он понимал, что это опасно, но еще он понимал, что оставлять шамана в живых нельзя, это может серьезно повлиять на битву. Гаишник схватился за трофейные клинки. Я ничего не стал говорить: он и сам знал, что без специальных умений это оружие бесполезно. Сейчас это была скорее психологическая помощь. А Генка так и лежал на дне повозки, бездумно высматривая что-то в небе.

Я поставил невидимость, и мы помчались к шаману, минуя шатры и раненых, которых вынесли с поля боя. Кое-как объехав все препятствия и чудом ни в кого не врезавшись, я подогнал повозку почти вплотную к врагу, и только тогда он нас заметил. Почувствовал, обернулся, вышел из транса, чтобы атаковать и даже уже поднял руку, но опоздал буквально на секунду: наша повозка на полном ходу врезалась в него и отбросила на несколько метров. Я соскочил и добил еще живого мага ударом когтей прямо в сердце. Тут же густой воздух немного разрядился, со стороны битвы послышались торжествующие крики наших воинов и яростные от противника. Они еще не понимали, что произошло, невидимость с нас слетела только что.

Я запрыгнул в повозку.

— Гони, Саныч! — заорал я ему, и полицейский выжал рукоятку направления до упора. Он метил в просвет между дерущимися, но было бы наивно надеяться, что нас пропустят. Я встал рядом с напарником и приготовился отбиваться. Мы ехали прямо сквозь поле боя, на нас иногда нападал кто-то из врагов, но я всегда мог сбить их либо когтями, либо ударом когтей, либо магическим щитом. Кьялов у орков не было, а пешком им было нас не догнать. Кое-как мы прорвались к своим, которые приветствовали нас победными криками. Увидел я и советника Бали с охранниками почти в центре схватки, и самого короля Туайна неподалеку, который тоже разил врагов от всей души. Чуть позади наших ребят я снова соскочил на землю.

— Саныч! Гони вот к тем палаткам! Я сейчас, — и я рванул назад на поле боя. Здесь я был уже в своей тарелке. Без поддержки мага северяне скоро начали сдавать, мы погнали их прочь буквально через несколько минут после того, как я вступил в бой. Я смог снять последние проявления заклинания, которое, оказывается, замедляло движения орков. После этого исход битвы был предрешен. Уже через пару минут после победы мы с Туайном стояли, тяжело дыша, друг напротив друга.

— Ты приехал невероятно вовремя! — улыбнулся мне суровый король, вытирая пот и кровь со лба. — Этот говнюк-шаман здорово портил нам битву. А добраться до него мы не могли. Эти шаманы нам так мешают! Но теперь мы их разобьем окончательно. Сейчас же двинемся вперед, пора отвоевывать наши территории назад, — как только он сказал про шаманов, я понял, почему наша армия не продвигается на север. Враги не так сильны, но на их стороне магия, и с этим надо считаться.

— Мы приехали с севера, и видели по дороге еще нескольких шаманов, — расстроил его я. — Но они пока далеко.

— Ладно, пойдем, обсудим все на совете.

Я нашел повозку с Санычем и Генкой рядом с главным шатром. Их никто не трогал, но по виду полицейского я бы сказал, что он очень не рад тут находиться. Увидев меня, он соскочил с повозки.

— Ты не сказал, что наши — тоже орки! — он сердито смотрел на меня.

— Ну… Да, конечно, тоже. А ты что думал, на другой стороне люди?

— Вообще-то да, я так и думал! А тут что, получается все вокруг — только орки? Ненавижу орков!

— Так я же говорил, что мы в стране орков, — пожал я плечами.

— Но тут вообще ни одного человека! — он был не просто раздражен, а похоже, близок к истерике. Неудивительно: слишком насыщенным для него оказался день. Я постарался его успокоить, показав, что ничего страшного в орках нет. Ну да, они крупнее человека и выглядят грозными и агрессивными, но ведь это из-за близости к войне. А так-то они довольно милые и приветливые. Бывают иногда. Почти со всеми. Но Саныч мне, похоже, не поверил.

Туайн пригласил нас в свой шатер, и я очень обрадовался, увидев там сумку с амулетами. Покопавшись в них с разрешения короля, я нашел пару амулетов-переводчиков с оркского на русинтский. Я взялся их совершенствовать, подгружая в них еще и русский словарь, чтобы Саныч мог хотя бы понимать окружающих. В шатре собрались советники-начальники и активно обсуждали стратегию дальнейшей битвы. Мне пока было все равно. Во-первых, я был занят колдовством, во-вторых, мне в любом случае надо было сначала доставить Генку в Шангдаби, в безопасное место.

Когда Туайн узнал о моих планах, он очень расстроился.

— Я рассчитывал на тебя: ты — наш единственный боевой маг. Мы не продвинемся вперед без магии!

— Я не могу сейчас остаться, — упорствовал я. — Да и магии во мне сейчас почти нет, в этом отношении я пока бесполезен. Мне нужно время на восстановление. Как только я отвезу друга, сразу же вернусь.

— Может быть поздно, — нахмурился советник Бали, осматривая горизонт. Советники решили выступать прямо сейчас, пока других шаманов у северян не было, так что все орки готовились к походу.

— Простите, для меня есть вещи важнее преследования разбитого войска, — вспыхнул я. Я столько прошел из-за Генки, да и нашим помог существенно, что во время боя, что последующим лечением раненых. Я магически истощен. Чего еще они требуют от меня? Считают чуть ли не всесильным. Ты — Великий и Непобедимый, значит, ты всем должен! Нет уж. У меня собственные планы на жизнь. — Пока вы справитесь без меня, другие шаманы еще далеко отсюда. Я вернусь сразу же, как только смогу, — сказал я уже спокойнее. — И буду сражаться, как прежде.

— Как хочешь, — Туайн явно все понял по моему воинственному виду. — Возвращайся, как сможешь.

Так и сделали. Армия орков двинулась дальше, преследовать остатки отрядов северян, а мы направились в Шангдаби.

Мы не поехали прямо в столицу, а взяли немного вправо, в поместье Ангеланда. Я подумал, что Генке нечего делать во дворце, его надо лечить в спокойной обстановке под присмотром опытного мага. Я был уверен, что мой бывший учитель, как всегда, находится на своем королевском посту и занимается производством амулетов в промышленном масштабе. Так и оказалось: я нашел Ангеланда в его лаборатории, куда меня провела его жена, Тамила. Я был очень рад ее видеть: она повзрослела и похорошела за последнее время. Во взгляде не было прежнего постоянного страха. Теперь это была уважаемая замужняя дама, хозяйка шикарного особняка.

Впрочем, Саныч еще больше был рад, когда увидел, что среди слуг в этом доме большинство — человеческой расы. Он прямо умилялся, когда смотрел на любого не-орка.

Ангеланд с трудом оторвался от очередного зелья и душевно меня поприветствовал, но у меня не было времени оставаться с ним надолго, я хотел еще заехать к Белане и сыну, а потом все же вернуться в армию.

— Ты хочешь, чтобы я вылечил твоего друга за это время? — Ангеланд прекрасно понимал, что мне надо быть с Туайном как единственному боевому магу в Халгалае.

— Если получится, и если тебя это не затруднит. Но я не знаю, честно говоря, как это возможно, — мы быстро поднялись в комнату, где лежал Генка. Он таращился в потолок и пускал слюни. Ангеланд быстро осмотрел его.

— Чудовищно, — грустно сказал он. — Ты это видел?

— Конечно, — горько вздохнул я. — Повреждения мозга слишком серьезны и необратимы. Даже если мы нарастим нервную массу магией, нет гарантий, что он станет таким же, каким был.

— В этом мире ментальные заболевания не запускают до такой степени, — задумчиво покачал головой Ангеланд. — Я попробую что-то сделать, пока тебя не будет, но не уверен, что у меня получится его вылечить.

— Не вздумай экспериментировать на нем, — нахмурился я. — Работай только по классической схеме!

— Разумеется! Я же понимаю, что это не подопытный выползень, — фыркнул маг, пряча глаза. Ох, чувствую, не зря я его предупредил!

Я уехал уже через час, оставив тут Саныча. Пусть пока привыкает, изучает язык, если захочет, помогает по дому. Тут спокойно и безопасно, Ангеланд присмотрит за людьми с Земли. А мне пора в столицу, а потом на север, очищать просторы Халгалая от наглых гостей.

Глава 6. Предательство

Понимаю, это не совсем по пути, но я все-таки решил заехать в Шангдаби: соскучился и по жене, и по Яродару. Мне обязательно нужно было узнать, что с ними все в порядке. Может, я предчувствовал, что битва с северянами будет сложной, и хотел увидеться с родными перед этим. Я гнал кьяла изо всех сил, не останавливаясь на ночь, так что уже на следующий день на горизонте показалась столица Халгалая.

В городе был порядок: орков тут осталось не так много, большинство ушли на войну. Остались только раненые и выздоравливающие. Они и патрулировали улицы. Впрочем, сейчас тут никто не безобразничал: всем желающим подраться предоставлялась для этого прекрасная возможность за воротами города в нескольких днях пути на север.

Я не стал заходить домой к Видогосту, полагая, что его там нет: в такое время советник может быть только во дворце, так что я сразу направился туда. Стражи спокойно пропустили меня: мое лицо и крылья уже хорошо примелькались как охране, так и слугам. На мой вопрос, где королева, мне указали на зал совещаний. Я не удивился — Белана, как всегда, решает важные государственные вопросы.

К счастью, в зале находилась только королева, Ростальд и Видогост, так что при моем появлении Белана, не стесняясь, быстро подошла ко мне и обняла. Я крепко прижал ее к себе, вдыхая терпкий аромат мягких волос. Мои губы немедленно нашли ее нежные уста, и я пропал на пару минут. Как же сладко, нежно, безумно приятно касаться ее, ласкать… Как я соскучился по ней! Всем телом, кстати… Как бы теперь успокоиться, чтобы мои естественные желания не так сильно выделялись под одеждой? Не знаю, сколько мы с ней так стояли, но нас прервал Видогост.

— Тимур, хм… Великий ты наш и непобедимый… Дождитесь ночи, у вас будет много времени, а то нам как-то неудобно, — кашлянул Муричский.

— Может, мы пойдем? — тактичный Ростальд изо всех сил старался не смотреть в нашу сторону.

— Нет, — хрипло ответил я, с трудом отрываясь от смущенной королевы. — У меня, к сожалению, совсем нет времени, я заехал лишь на минуту, увидеться с вами и Яродаром. Где он?

— Я пошлю за ним, — Белана оторвалась от меня и вышла за дверь, сделав необходимые распоряжения слугам. — Почему ты торопишься? — спросила она, вернувшись. — Я слышала, Туайн побеждает северян.

— Об этом говорили гонцы три дня назад, — подтвердил Ростальд. — Туайн иногда присылает их сюда. Может, останешься?

— Не все так просто, — ответил я. — Когда король прислал к вам гонцов, никто еще не знал главного: у северян есть шаманы, и они готовы вступить в войну.

— Шаманы? — удивился Видогост. — С каких пор они выходят на войну?

— В этот раз вышли. И скажу больше — наша армия за несколько дней не продвинулась на север ни на один шаг именно поэтому: шаманы теперь не просто предсказывают погоду, они каким-то образом усилили свою магию и могут оказывать существенную поддержку своим. Пока я обезвредил только нескольких, и у них была очень мощная магия, — я рассказал о своих плохих предчувствиях насчет вражеских магов. Без магической поддержки наши войска могут и не справится. Поэтому мое присутствие в армии сейчас просто необходимо, и король, и советники меня очень ждут.

— Ты единственный боевой маг в Халгалае, — заволновалась Белана. — Ты собираешься сражаться с ними в одиночку? Если они так сильны, это опасно.

— А какой у меня выбор? — хмыкнул я. Все присутствующие знали, что орки регулярно приглашают магов в Халгалай, да только никто из них не стремился сюда ехать. Разве что на лечебную магию, но уж точно не участвовать в боях. — Возможно, моей помощи хватит, вряд ли все шаманы севера вдруг резко подняли свой уровень. А с несколькими я справлюсь.

— Давно надо было организовать местную школу магов, — буркнул Муричский.

— Ты ведь понимаешь, что никто за это не возьмется, — пожал я плечами. — Даже гальтернцы не приветствуют обучение орков, а русинтов и подавно не допросишься.

— Ты ведь преподаешь у Фунцзысика, — сказал Ростальд, — мог бы и здесь открыть школу.

— Я думал об этом, — согласился я. — Но я тоже не могу предсказать, как орки будут использовать магию. Вон, пожалуйста, отличный пример — северные шаманы: как только научились боевой магии, тут же ринулись в бой. Хорошо еще, что они всего лишь самоучки. А мои ученики становятся профессиональными боевыми магами, против которых мало кто устоит. Как их потом удержать от войн? Даже если взять с магов-орков самые страшные клятвы, что они будут применять свою силу только для лечения и защиты, не факт, что они эти клятвы сдержат. Оркам плевать на все запреты, если возникнет угроза боя. Процесс обучения и использования магии надо будет тщательно контролировать. Вот если останусь тут с Яродаром, тогда, может быть… Впрочем, мы же сейчас не это обсуждаем.

— Папа! — дверь открылась, и Яродар влетел в зал. Я подхватил его на руки. Как же здорово, что он у меня есть! — Хорошо, что ты приехал! А мы тут с Райнэлем играем в войну. Пойдем с нами!

— Не могу, родной, я приехал ненадолго, — с сожалением ответил я. — Мне нужно уезжать на настоящую войну, — я обернулся к юному вампиру, тоже вошедшему в зал в сопровождении одной из фрейлин королевы. Эту молоденькую орку я часто видел при дворе, кажется, это дочь одного из советников.

Мы еще немного поболтали, а потом я все-таки покинул родных. С огромным сожалением и пустотой в душе. Но я понимал, что чем скорее мы разобьем северян, тем быстрее я сюда вернусь.

После отъезда Тимура, Белана снова собрала всех в зале совещаний, включая нескольких прежних советников.

— Дэр Тимдаржэн принес нам тревожные вести с севера, — она кратко поведала присутствующим неприятную правду о шаманах.

— Но он ведь отправился туда, о чем нам переживать? — насторожился советник Джамдэ.

— Ее величество опасается, что для победы одного мага в нашей армии может быть маловато, — глубокомысленно изрек советник Ваарнэт.

— Конечно, я этого опасаюсь, — холодно ответила Белана. — И не только потому, что он мой муж, и его смерть огорчит меня. Но он сказал, что без мощной магии северных орков не остановить. Очень глупо рассчитывать на силы всего лишь одного человека, который, к сожалению, не является неуязвимым. Подумайте о том, что грозит нам, если мы потеряем единственного мага.

— Что вы предлагаете? — Ростальд уже понял, что у Беланы есть решение.

— Я хочу попросить помощи у других королевств, — твердо ответила Белана.

— Они могут помочь воинами, но не магами, — возразил Муричский. — Руссиния против даже магов-лекарей на нашей территории, что уж говорить о боевых профессионалах! А солдат у нас и своих хватает, в такой помощи мы не нуждаемся.

— Я как раз хочу просить королей предоставить нам магов, — возразила Белана. — И не у Руссинии, тут вы правы, они и пальцем не шевельнут ради нас. Хотя, если северяне завоюют Халгалай, первой страной, куда они пойдут дальше, будет именно Руссиния.

— Они надеются, что орки перебьют друг друга в этой войне, — хмуро предположил Ваарнэт. — И воевать будет некому.

— Возможно, — кивнула Белана. — В любом случае я рассчитываю не на Руссинию, а на Гальтернау и короля Грайца. Его величество хорошо принял нас с Тимуром и прислушивается к нашему мнению. К тому же, Тимур преподает в магической школе и готовит отличных профессионалов. Сейчас у него на очереди еще несколько выпускников, которым нужна практика. Он часто рассказывал мне про них, я знаю, что это сильные маги, и у них отличные успехи в учебе. Единственное, чем они недовольны — им негде практиковать боевую магию. Ведь в Гальтернау сейчас все спокойно.

— А в Халгалае им всегда будет, чем заняться, — ухмыльнулся Ваарнэт.

— Если хотя бы двое из них согласятся, это будет отличная помощь Тимуру, — согласно кивнула Белана.

— А Тимур одобрил твой план? — осторожно спросил Ростальд.

— Он об этом не знает, — спокойно ответила Белана. — Я уверена, что он будет против, это же его ученики, и он к ним очень привязан, почти как отец к детям. Я знаю, что они уже просились в Халгалай, и он отказал им, беспокоясь за их судьбу. Он никогда не согласился бы вызвать их сюда на помощь. Поэтому я решила сделать это без него. В конце концов, это маги, взрослые люди, прошедшие настоящее боевое обучение, и они тоже имеют право сделать свой выбор. Лучше пусть потом Тимур злится на меня, чем будет пожинать плоды своего упрямства, — она подняла голову, показывая, что уверена в своей правоте. Ростальд только вздохнул. Объясняться потом с Тимуром придется и ему тоже.

— План хорош, — согласился Муричский, — но надо торопиться. Портал во дворце работает, в Гальтернау можно попасть немедленно, и собрать магов за пару часов. Кто пойдет? Я? Ростальд? Ваарнэт?

— Это не проблема… — начал вампир.

— Я пойду, — перебила Белана.

— Вы хотите забрать домой Яродара? — нахмурился Джамдэ.

— Хочу, — кивнула королева, — но не переживайте, я не буду этого делать. Я понимаю, что он должен быть тут. Я должна пойти по другой причине. Так просто боевых магов никто сюда не отпустит: их обучение стоит дорого, и Его величество Грайц лично следит за их успехами. Если я просто заберу их в Халгалай, мне этого никто не простит, а ведь мы уже несколько лет живем там, и портить отношения с самим королем не хотелось бы. Я должна лично поговорить с Грайцем и убедить его помочь.

— А если он откажется? — подозрительно спросил Муричский.

— Тогда я, разумеется, переговорю с магами тайно, — твердо сказала Белана. — И буду убеждать уже их самих, что им необходимо поехать сюда. Надеюсь, они не откажутся помочь своему учителю в обход приказов короля.

— Да, с этой миссией справишься только ты, — усмехнулся Видогост. — Тогда я поеду с тобой.

— Нет, я пойду одна, — снова возразила Белана. — Портал открывается прямо в Гальтернау, в наш замок, там мне ничего не угрожает, а до Брюменталя я доберусь быстро и без проблем. Лучше останьтесь тут… На всякий случай, — ее лицо омрачилось, и все прекрасно поняли, о чем она думает: Яродар остается без отца и без матери, хоть и ненадолго. И можно сколько угодно говорить, что во дворце сейчас безопасно, но все прекрасно помнили, как Туайн в свое время быстро захватил город обходными путями. Всякое может случиться в Халгалае.

— Не беспокойся, мы присмотрим за ним, — твердо ответил Видогост, и королева отправилась собираться в дорогу.

Много вещей ей не понадобилось — она не планировала оставаться в Гальтернау больше суток, так что уже через полчаса королева с небольшой сумкой стояла у стационарного портала. Один из дворцовых магов-лекарей активировал портал, и камни-накопители начали переливаться разноцветными сполохами.

— Пока, мама! — помахал Белане сын, сидя на руках няньки-фрейлины. — Возвращайся скорее!

— Конечно, дорогой, — улыбнулась королева и пропала в портале.

Ни королева, ни советники, ни вампир не знали, что как раз в это время в город входили три орка в темных одеждах, подпоясанные белыми кушаками. Их сопровождал отряд северян в количестве двадцати орков. Они шли спокойно мимо всех стражников и патрулирующих отрядов и ни разу не вытащили клинки. Их оружием были только магические амулеты. Уже через полчаса после этого невероятного события во дворце собрался экстренный совет в совещательном зале. Здесь были все, кто имел отношение к высшей власти, даже королева Сардааль с несколькими фрейлинами.

— Это шаманы! — встревоженно сказал Джамдэ, которому донесли о гостях первому. — Они каким-то образом прошли мимо армии и мимо стражников.

— Они зашли в восточные ворота. Возможно, они вовсе не встречались с армией, а обошли наших по дальним дорогам? — удивился Видогост. — Но почему их никто не остановил? Даже наши стражники!

— Они не вынимают оружия, — пояснил Джамдэ. — Да и вообще никуда не идут. Поселились в крайнем доме и смиренно сидят там. Разве что у них есть какие-то амулеты.

— Насколько сильны эти амулеты? — насторожились советники.

— Никто не знает, на их отряд никто не нападал. Возможно, это как раз амулеты, блокирующие агрессию?

— Или мозг, — буркнул Ваарнэт. — Их надо уничтожить немедленно! Враги у нашего порога, а мы спокойно смотрим, как они ходят по Шангдаби! Так они и на трон сядут, а мы им это позволим.

— Отряд, который получил приказ арестовать их, сумел приблизиться к ним, но стрелять они не стали, — возразил Джамдэ. — А потом орки просто разошлись, и объяснить внятно, почему они не выполнили приказ, они не могут. Говорят, что убивать шаманов не за что. И вообще они ведут себя очень странно, почти не отвечают, как будто им все равно, что происходит.

— Это точно действие амулетов! — подтвердил один из магов-лекарей, находившийся на совете. — Какие-то заклинания, которые тормозят мыслительные процессы. Это похоже на приемы ментальной магии.

— Значит надо расстрелять шаманов издалека! — заволновались советники.

— Отклоняющие амулеты у них тоже наверняка есть, — возразил маг.

— Ерунда! — вмешался Шонтар. — Если стрелять сплошной стеной, ни один амулет не защитит.

— Поэтому они и не идут напрямую к дворцу, — понял Муричский. — Хотят сначала нейтрализовать всю стражу и охранников Шангдаби. Хотят превратить их вот в таких же тупых орков своими заклинаниями. Надо собирать оставшихся во дворце и закрыть все входы. Стрелять будем из окон. Неужели мы не справимся с тремя колдунами?

— Мы не знаем их силы, — уточнил педантичный Шонтар.

— Нам надо продержаться всего лишь до того, как вернется Ее величество Белана с магами. Она сказала, что не задержится надолго и будет здесь уже сегодня к вечеру.

— В армию Туайна тоже надо направить гонцов, — настаивал Ростальд. — Король должен знать, что происходит. Может, Тимуру стоит приехать сюда лично? И я бы все-таки эвакуировал наследника и женщин. Мы можем спрятать их где-то так, чтобы никто не нашел?

— Из дворца ведет ход под землей до Храма Всех Богов, — ответил Ваарнэт. — По нему в прошлый раз прошел Туайн, а Тимдаржэн потом закрыл ход решетками и усилил магией. Ключи есть у Джамдэ и королевы Сардааль. Мы можем спрятать их всех в храме, или, вернее, под храмом. И если случится что-то плохое, наследник будет в безопасности.

На этом и остановились. Женщинам было велено отправиться в свои покои и собрать все необходимое для временного переезда. Мужчины остались решать технические детали осады дворца и защиты от шаманов.

Королева Сардааль не сразу пошла к себе. Она велела фрейлинам собираться, а сама вышла во внутренний двор. Тут было тихо, и возникало ощущение полной безопасности. Она прошла до нужной беседки, которую совсем недавно восстановил Тимур. Рядом находились двое стражников, но королева знала, что делать. Она приказала им идти к выходу, чтобы быть вместе с остальными защитниками. Орки не посмели ослушаться Ее величество. Когда они скрылись из виду, Сардааль вошла в беседку и приблизилась к стационарному кругу из камней. Именно сюда должна была вернуться Белана с магами. Но в планы второй королевы это не входило.

Она толкнула ногой один из камней. Тот не поддался, так как был накрепко припаян к бетонному основанию. Королева не сдавалась. Она обошла все камни, и вскоре один из камней чуть сдвинулся. Сардааль расшатала его и смогла вытащить. Булыжник был размером с человеческую голову, и королева решила воспользоваться его тяжестью. Оставлять камень рядом было нельзя — в этом случае кто угодно смог бы вернуть конфигурацию в исходное положение. Следующие полчаса Сардааль кидала камень на камень, пока те не начали трескаться. Она стирала фигуры и знаки внутри круга, окончательно разрушая стационарный портал. Из беседки она выходила в полной уверенности, что ни Белана, ни ее маги не смогут вернуться в Халгалай.

Потом Сардааль нашла фрейлин и детей, те уже были готовы к эвакуации. Ростальд проводил их до выхода в подземный ход, и королева открыла двери. Они шли недолго и скоро оказались под Храмом Всех Богов, где их встретил и разместил жрец Сунхэт. Теперь оставалось только ждать.

К вечеру к дворцовой площади начали стягиваться орки. Защитники дворца видели, что с ними что-то не так: орки вели себя сдержанно и как будто отстраненно. Они все были с оружием, но не спешили им воспользоваться. А еще они все молчали, что для орков было очень необычно.

— Что они собираются делать? — недоуменно пробормотал Ваарнэт, рассматривая странную толпу со стены дворца.

— Смотри! — указал ему на что-то Шонтар. Вдалеке показались три фигуры, закутанные в черное. — Надо стрелять именно в них, как только подойдут.

— Они не подходят, — напряженно произнес Муричский. — Расстояние не для выстрела. У них что-то в руках? Или мне кажется?

— Да, что-то вроде темного тумана, — подтвердил Ростальд. — Отсюда не видно, что именно. Я в любой момент могу полететь к ним, и посмотреть. Может, если выстрелю сверху, то даже попаду.

— Не стоит, — возразил Муричский. — Они наверняка плетут какие-то заклинания, это может быть опасно. В одиночку у тебя ничего не получится. Договорились же, что достать их можно только залпом. Подождем.

Это стало ошибкой. В этот день шаманы так и не приблизились на расстоянии выстрела. Толпа орков перед дворцом рассосалась, и вернулась только на следующий день. Сегодня они вели себя еще более странно: их глаза ничего не выражали, выглядели стеклянными, головы слегка покачивались то из стороны в сторону, то как будто кивая. Трое шаманов по-прежнему не подходили к дворцу, рассматривая его издалека. В их руках все также клубился темный туман.

Стражи дворца сделали вылазку ночью и привели советникам одного из орков с площади. Они рассказали, что по улицам столицы иногда проносятся небольшие темные смерчи с мелкими черными шариками внутри. Захваченный орк как раз сидел у стены дома и собирал шарики с земли, почти ни на что не реагируя. Сам пленник ничего вразумительного сказать не мог.

— Почему он не отвечает? — нервничал Видогост. Ваарнэт даже влепил странному орку пощечину, но его голова только беспомощно мотнулась, а глаза закрылись. — Что происходит с орками? — он рванул ворот рубахи орка и все увидели черные разводы на его теле, похожие на рисунки на камнях после удара молнии. Ваарнэт отшатнулся. — А это еще что за выползневое дерьмо?

— Пусть отведут его к лекарям-магам, — предложил Ростальд, — может, они поймут, что это такое. Он явно болен.

Едва больной орк вышел из кабинета, со двора послышался шум: толпа перед дворцом открыла стрельбу. Все советники тотчас выбежали на защитные стены.

Орки стреляли странно, совсем не прицеливаясь. Короткие арбалетные стрелы падали во двор, почти никого не задевая. Дворцовая стража сначала даже не отвечала — попаданий не было и не предвиделось. А потом стрелять уже не было смысла. Как оказалось, к стрелам были приклеены те самые маленькие черные шарики. Касаясь земли, они либо отрывались, либо разбивались, и тогда из них вырывалось небольшое облачко тьмы, быстро рассеивающееся в воздухе. Защитники дворца с любопытством рассматривали шарики, но старались их не трогать. Впрочем, не наступить на них невзначай было невозможно: их было слишком много. Советники, которые находились в это время на стенах, немедленно вызвали мага-лекаря, и тот сразу все понял.

— Они не сражаются с нами! — взволнованно сказал он, рассматривая черные шарики. — Они применяют темную магию! Смотрите! — он указал на шаманов с той стороны стены, в руках которых так и вертелись черные смерчи. — Они рассыпают это по всему городу, и что-то происходит с орками. Они теряют разум и силы, и не могут сопротивляться. — Надо уходить отсюда! Без магии мы все обречены! — Он увидел, как по площади промчался на кьялах тот самый отряд северян, которые пришли вместе с шаманами. Они, в отличие от остальных жителей, явно были здоровы, и намеревались проникнуть во дворец. Сопротивляться тут уже почти никто не мог: большинство стражников запаниковали, понимая, что им не справиться с магией, а другие действительно лишились сил, продолжая бездумно рассматривать шарики. Все советники помчались вниз, не собираясь сдаваться без боя. Но северяне без проблем вынесли ворота и начали сражаться с ослабевшими стражами.

— Ростальд! Улетай! — крикнул Видогост другу, понимая, что шанс есть только у вампира. Ростальд, привыкший доверять русинту, взлетел, стараясь подняться выше. Его попытались сбить и сильно ранили, но он продолжал лететь. По мере того, как он улетал все дальше, он осознавал весь ужас произошедшего. Дворец наверняка взяли. Возвращаться бессмысленно — все подчинено шаманам. Те орки, которые не подчинятся врагам, будут болеть и умирать, от темной магии лекарства не было. Хорошо хоть, что детей и королеву успели спрятать. Его сын, Райнэль, тоже был там. Оставалось надеяться, что с ними все будет в порядке. Сам Ростальд был серьезно ранен, до армии ему не долететь. Гонцы, отправленные к Туайну, тоже наверняка не доедут — в Шангдаби уже все пропитано темной магией. Ростальд взял курс на юго-восток: надо было как можно скорее добраться до Ангеланда. Он маг, возможно, придумает что-то.

Агеланд в это время находился у постели больного Геннадия. Он занимался лечением, а Саныч примерял на себя неизвестную раньше роль ассистента. Бывший гаишник сам напросился в ассистенты, испытывая страшное любопытство к данному виду врачевания. И теперь он стоял, раскрыв рот и боясь вздохнуть. Потому что Ангеланд то давал больному очередное зелье, то проводил над ним руками, от которых явно исходило свечение. А самое главное — Гена на это реагировал, причем, не так как раньше, жуткими судорогами и криками, а спокойно и даже нормально.

— Сядь, — тихо приказал больному Ангеланд после очередного воздействия. Гена послушно, хоть и медленно, сел. Его глаза все еще были расфокусированы, но он чуть повернул голову, как будто к чему-то прислушиваясь. — Встань, — Ангеланд посмотрел на попытки пациента встать, — нет, не надо, сядь. Я совсем забыл, что он давно не ходит, — немного виновато сказал он Санычу. Тот только кивнул. — Надо сначала разработать его суставы и мышцы. Ложись. Подними руку. Вот так. Теперь сделай вот так, — он подвигал руками Гены, показывая упражнения сначала на руки, потом на ноги. Гена медленно повторял, все так же смотря в потолок. — Хорошо. Хватит на первый раз.

— Это же невероятно! — не удержался Саныч. — Он же был полностью лежачий! А теперь он что, слышит и может двигаться?

— Обычный спазм мышц легко снять магией, — пожал плечами Ангеланд. — Нервные рефлексы восстановятся, мышцы разработаются, это дело времени. Но вот что там с его сознанием, я не могу предугадать. Не знаю, получится ли вернуть ему разум… — он вдруг насторожился: со двора донеслись какие-то крики. — Что там еще?

Новости оказались катастрофическими. Во дворе дома лежал израненный вампир. Слуги быстро перетащили его в дом, и Ангеланд с ужасом понял, что это Ростальд, причем, на последнем издыхании. Срочные реанимационные процедуры помогли несчастному дышать свободно, но в сознание он так и не пришел. И маг, и его «ассистент» долгое время не могли отойти от больного. Ночь выдалась практически бессонной и очень нервной. Лекарь лишь ненадолго засыпал тут же, в кресле, пока Саныч караулил, чтобы у вампира не начались судороги или кровотечение. Потом за больным присматривал уже маг, а Саныч спал чуть ли не стоя, не желая пропустить новости.

Состояние вампира стабилизировалось только через сутки. На второй день он пришел в сознание. Но то, что он рассказал, испугало хозяина дома больше, чем вид больного. Шангдаби захвачен. Орки заколдованы. Наследник в опасности, сын Ростальда тоже. Живы они или нет, никто не знает.

— Дэр Ангеланд, я летел специально к вам, — шептал вампир, вцепившись в руку мага. — Спасите моего сына! Спасите Яродара!

— Я ничего не смогу сделать один, — в отчаянии возражал лекарь. — Я не обладаю большой силой, мне не справиться с тремя шаманами, которые владеют такой магией! Надо ехать за помощью к Тимуру и Туайну с его армией, только они смогут помочь!

— На это нет времени! Во дворце многие знают, где прячутся дети. Одна надежда на Сардааль: она должна была увести их по дальним ходам. Только ты сможешь найти их. Сражаться с шаманами нет необходимости: проберись тайными ходами к Храму, старик Сунхэт поможет тебе. Просто выведи их оттуда и увези куда угодно, лишь бы подальше!

— Но если там эта болезнь…

— Твоя магия поможет тебе не заболеть, как все!

— Хорошо, это выход, это я смогу, наверное, — Ангеланд выглядел растерянным. Его очень смущала эта неизвестная болезнь орков, но Ростальд сказал, что это была магически наведенная болезнь, а значит, с нею действительно можно было справиться магией. Стоило попробовать.

Он решил ехать с раннего утра, чтобы к вечеру следующего дня быть в Шангдаби. Но жизнь и тут подкорректировала его планы. В поместье прибыл еще один гость. Эта была молодая орка, одетая по последней дворцовой моде. Она немедленно затребовала к себе хозяина дома.

— Дэр Ангеланд! Как хорошо, что я застала вас! — на глазах девушки сверкали слезы, но она держалась. Было видно, что она скакала, не останавливаясь, от самой столицы.

— Что случилось? Вы… Оттуда? — Ангеланд мучительно вспоминал ее имя. Он видел ее раньше, эта фрейлина всегда была рядом с Яродаром и охотно играла с ним. Юная и по-своему симпатичная, сама еще недавно ребенок, она охотно возилась с доверенными ей малышами. Но теперь она тут, а их рядом нет.

— Я Даальценэ, вы помните меня?

— Конечно! Как я мог забыть? — легко соврал маг. — Вы еще всегда были с наследником. Что с ним?

— Пока все в порядке, он под Храмом Всех Богов, вместе с сыном дэра Ростальда и сыном Сардааль. Я предложила Ее величеству выйти оттуда и переправиться ближе к армии или позвать кого-то на помощь, но она… — девушка всхлипнула.

— Продолжай.

— Она велела всем фрейлинам покинуть храм, — Даальценэ совладала с эмоциями. — Они все ушли. Но ведь это опасно! Они могут выдать местонахождение наследника! А еще в Шангдаби болеют орки, я слышала, как об этом говорит Сунхэт. Почти все болеют: становятся глупыми-глупыми, многие умирают, потому что быстро теряют силы, и не могут есть. Разве бывает такая болезнь? Я не хотела уходить из Храма, но королева прогнала меня. И смотрела на меня так… Очень нехорошо. Я не знаю, что думать. Мне кажется, она замышляет недоброе, и очень боюсь за наследника. Сардааль его не любит, это всем известно. И кто-то разрушил портал во дворце. А ведь это кто-то из своих.

— Надо ехать туда немедленно, — Ангеланд повернулся к Санычу. — Мне надо выручать мальчишек. Оставлять их с Сардааль действительно небезопасно, каждый день может быть на счету. А ты езжай к Тимуру, расскажи ему все, и пусть немедленно едут сюда.

— Я? — воскликнул шокированный полицейский. — В армию орков?

— А кто еще? — раздраженно ответил маг. — Мои слуги — в основном женщины и старики из Руссинии, все орки ушли на войну. А ведь ты страж в своем мире, это твоя обязанность, охранять порядок!

— Да ты спятил? — Саныч так и не отошел от шока. — Ты хочешь, чтобы я поехал по этому вашему Халгалаю, где бродят отряды всяких задиристых орков, да еще и в зону военных действий?

— А кто еще поедет? — нервно рявкнул Ангеланд. — Женщины? Или я? Я не могу разорваться! А Тимур мне никогда не простит, если я не попытаюсь помочь его сыну!

— Я поеду, — твердо сказала Даальценэ. — Мне не безразличен малыш Яродар. Это наш будущий король, и он очень хороший мальчик. Только я отдохну немножко, ладно?

— Хорошо, я поеду, — буркнул гаишник. — Если она тоже поедет. Я ведь не знаю, как тут что, в вашем Халгалае. Она хоть подскажет, если что, — он вовремя понял, что если с сыном Тимура что-то случится, то отвечать придется и ему тоже. А с разъяренным хвостатым магом шутки плохи.

На следующее утро из поместья выехали Ангеланд — в сторону Шангдаби, и Саныч с Даальценэ — в сторону севера. Саныч уже научился держаться в седле, он иногда брал уроки верховой езды в поместье от безделья, так что сейчас почти не испытывал дискомфорта. Разве что только при виде молодой орки, которая, сжав зубы, целеустремленно гнала кьяла на север. Он не отставал: не хватало, чтобы ненавистная раса орков, да еще и баба, была в чем-то лучше него.

Даальценэ не ошиблась: планы второй королевы были преступны. Она так и не смогла смириться с тем, что ее первый сын погиб в свое время на троне. Сардааль прекрасно помнила, кто стал причиной этого: маленький хвостатый орк, который сейчас жил с нею в небольшом помещении под Храмом. Ее передергивало от отвращения, когда она видела, с каким удовольствием ее младший сын, которому едва исполнилось полтора года, играет с Яродаром. Ведь из-за этого хвостатого наследника погиб когда-то брат ее сына! Но дети не знали об этом, весело проводя время. Даже сын Ростальда, Райнэль, охотно включался в игры, хотя разница в возрасте между детьми была значительной. Но делать в этом месте все равно было нечего, так что приходилось играть с малышней.

Сардааль долго обдумывала план мести. Убить хвостатого ребенка самой не получится: сын убийцы никогда не сядет на трон. А Сардааль мечтала именно об этом: что ее второй малыш точно станет королем Халгалая. Оставался только один выход. И через некоторое время королева решила воспользоваться именно им.

Как-то вечером, уже уложив детей спать, она взяла ключи и направилась к запретной двери, куда никому из детей не разрешалось выходить. Она взяла магический светильник и открыла первую дверь. Она долго шла по тайным ходам и коридорам, и, в конце концов, вышла во двор своего бывшего дома. Она видела некоторых слуг, и слуги видели ее, но никто не обращал на нее внимания: большинство орков уже были поражены темной магией, им было все равно, кто ходит рядом. К счастью, у Сардааль было много амулетов, блокирующих любую магию. Так что она спокойно прошла во дворец и дошла да самого тронного зала.

Все трое шаманов-захватчиков находились там. Они что-то обсуждали, сидя в креслах рядом с троном. Они хорошо знали, что никому не следует садиться на трон, пока жив наследник. Но вот найти его они пока не могли. Все советники из дворца были мертвы, орки-стражники уже ничего не понимали или и раньше не знали этого. Несколько пленных бормотали что-то о подземных ходах под Шангдаби, но как туда проникнуть, выяснить не удалось. Шаманы были разочарованы своей победой и не знали, что еще предпринять. Появление королевы очень их удивило.

— Я — Ее величество вторая королева Сардааль, — спокойно представилась женщина. — Мне нужно поговорить с вами.

— Чего ты хочешь, прекрасная дева? — глухо спросил ее один из шаманов.

— Я хочу посадить на трон своего сына. Он будет послушным правителем для тех, кто поможет ему.

— Мы не нуждаемся в правителе над нами, — снисходительно улыбнулся второй шаман.

— Подожди, — прервал его третий. — Возможно, Ее величество считает иначе. Надо узнать, почему.

— Потому что сейчас вы правите лишь с помощью магии, — безжалостно ответила Сардааль. — Но вы не сможете применять ее вечно. Неужели вам нравится командовать трупами? А другие орки никогда не примут вас по-настоящему. Как и соседние страны. Если же на троне будет сидеть законный наследник, все будут спокойны, а вы будете обладать настоящей властью.

— Проблема в том, что мы не знаем, где находится настоящий наследник, этот самый хвостатый Яродар, — шаманы переглянулись. — Все, кто знал о его местонахождении, погиб. Наши воины немного переусердствовали с захватом дворца.

— Я знаю, где наследник Яродар, — холодно улыбнулась королева. — И я с радостью покажу вам это место. Только…

— Думаю, мы договорились, — кивнули ей шаманы. — Нам нужна реальная власть, для этого не обязательно называться королями. Сделай это для нас, женщина, и твой сын сядет на трон.