Особенностями формальных организаций являются:
— рациональность, основанная на целесообразности;
— обязательность соблюдения всеми участниками организационных норм и правил и применение юридических санкций в случае их нарушения;
— наличие бюрократического аппарата для осуществления контроля и управления организацией и ее подразделениями;
— преобладание вертикальных коммуникаций и слабое развитие горизонтальных;
— преимущественно служебный характер отношений участников; безличность, ориентация на абстрактных индивидов (представителей должностей);
— иерархическая система ролей и статусов, жестко закрепленных за участниками (выход за пределы роли ограничен соответствующими нормами и, по крайней мере, не поощряется);
— функциональность целей.
В то же время термин «первичные организации» может пониматься в хронологическом смысле, то есть как исходные организации. Тогда правомерно говорить о вторичных организациях как о возникших на их основе. Примерами являются ассоциация, холдинговая структура и проч. В настоящее время это наиболее интенсивно развивающаяся форма социальных общностей.
По характеру отношений в социальной психологии и социологии организации принято делить на первичные (основываются на личных эмоциональных связях) и вторичные (преобладают инструментальные связи между должностями). Так, по Р. Мертону первичная организация представляет собой общность, где имеется непосредственное взаимодействие при решении общих задач.