Завещание с кошачьими усами
Глава 1: Мурчащий сюрприз
Честно говоря, когда мне позвонили из нотариальной конторы и сообщили, что я стала наследницей, первой мыслью было: «Неужели наконец-то выиграла в лотерею?» Но оказалось все гораздо веселее. Тетушка Агафья Петровна, с которой я виделась от силы три раза в жизни и то на похоронах дальних родственников, соизволила оставить мне в наследство свою двухкомнатную квартиру на Сокольниках.
Катерина Зайцева — это я, между прочим. Тридцать пять лет, разведена, работаю переводчиком с французского, живу в коммуналке с соседкой-алкоголичкой тетей Валей. Так что известие о наследстве прозвучало как музыка небесная.
Когда могу вступить в права наследования? — поинтересовалась я у нотариуса, молоденькой девушки с усталыми глазами.
Через шесть месяцев, — буднично ответила она. — Но есть одна особенность. Согласно завещанию, вы можете въехать в квартиру немедленно, но с условием.
Я насторожилась. В нашей семье все завещания обязательно содержали какой-нибудь подвох.
Какое условие?
Вы должны ухаживать за… — девушка покашляла, — за четырнадцатью кошками покойной.
ЗА ЧЕТЫРНАДЦАТЬЮ?! — взвизгнула я так, что соседний кабинет притих.
Тише, тише, — замахала руками нотариус. — Да, четырнадцать кошек. Все породистые. И еще одно условие — вы должны разгадать загадку, которую оставила вам Агафья Петровна.
Она протянула мне конверт, запечатанный сургучной печатью в виде кошачьей лапки. Внутри оказалось письмо, написанное корявым почерком:
«Катенька! Если ты это читаешь, значит, я уже кормлю мышек в лучшем мире. Квартира твоя, но помни — не все золото, что блестит, а не все мыши, что пищат. Коты знают больше, чем кажется. Разгадай мои символы, и узнаешь правду о семейном богатстве. Твоя тетя Агаша. P.S. Борис Аркадьевич из 47-й квартиры очень интересуется моими кошечками. Не доверяй ему!»
Ниже шли какие-то каракули, больше всего напоминающие кошачьи следы, перемешанные с непонятными значками.
А что это за Борис Аркадьевич? — спросила я.
Понятия не имею. Ваша тетушка была… как бы это сказать… очень своеобразной личностью. Последний год только о кошках и говорила.
Через час я стояла перед дверью квартиры номер 23, держа в руках ключи и думая о том, во что я ввязалась. Стоило мне открыть дверь, как на меня обрушился настоящий кошачий цунами. Рыжие, черные, белые, полосатые — коты всех мастей высыпали в прихожую с приветственным мяуканьем.
Ой-ой-ой, — пробормотала я, пытаясь пройти сквозь мохнатую толпу.
Квартира поражала воображение. Кошачьи домики, когтеточки, игрушки, миски — все это занимало каждый свободный сантиметр. На стенах висели портреты котов в золоченых рамках, а на комоде красовалась целая коллекция фарфоровых кошечек.
Особенно мое внимание привлек огромный персидский кот дымчатого окраса, который восседал в кресле как настоящий хозяин. На шее у него красовался бархатный ошейник с золотой табличкой «Шерлок».
Ну, привет, Шерлок, — неуверенно поздоровалась я.
Кот окинул меня царственным взглядом янтарных глаз и издал звук, больше напоминающий «хррр», чем мяуканье.
Обследуя квартиру, я обнаружила, что тетя Агаша была не только кошатницей, но и большой оригиналкой. В холодильнике среди обычных продуктов лежали баночки с кормом «Премиум-класса для привередливых кошек», а в морозилке — мыши. Настоящие серые мыши в пластиковых пакетиках с этикетками «Для Барсика», «Для Мурки», «Для Шерлока».
Блин, — выдохнула я, — да тетя была еще та затейница!
В спальне на тумбочке я нашла толстую тетрадь в клеточку. Открыв ее, увидела записи о каждом коте: кличка, порода, особенности характера, любимая еда. Последняя запись датировалась неделей раньше:
«Шерлок опять тащит бумаги из тайника. Умный мой мальчик! Если что-то случится со мной, он покажет Кате, где спрятаны документы. Боря из 47-й квартиры снова крутился возле подъезда. Подозрительный тип! Надо предупредить Катю.»
«Документы? Какие документы?» — подумала я, но тут в дверь позвонили.
На пороге стоял мужчина лет пятидесяти, в поношенном спортивном костюме, с хитрыми глазками.
Вы, наверное, племянница Агафьи Петровны? — улыбнулся он, обнажив золотые зубы. — Борис Аркадьевич, сосед. Соболезную вашей утрате.
«Так это и есть тот самый Борис Аркадьевич!» — осенило меня.
Спасибо, — осторожно ответила я.
Квартирку-то хорошую оставила тетушка. А кошечек этих, что делать будете? Может, в приют сдадите? Я могу помочь, у меня связи есть.
Нет, спасибо, я сама разберусь.
Борис Аркадьевич заглянул через мое плечо в прихожую, где тусовалось кошачье племя.
А документики какие-нибудь не находили? Агафья Петровна все время говорила про какие-то важные бумаги. Может, завещание дополнительное есть?
Никаких документов, — соврала я.
Ну ладно, если что — обращайтесь. Я в сорок седьмой живу.
Закрыв за ним дверь, я прислонилась к ней спиной. Шерлок подошел и потерся о мои ноги, урча.
Что, дружок, тоже не нравится тебе этот Борис Аркадьевич? — погладила я его за ухом.
Кот мяукнул и направился к книжному шкафу. Там он встал на задние лапы и стал царапать одну из книг — «Приключения Шерлока Холмса».
Неужели хочешь, чтобы я почитала тебе детектив? — засмеялась я.
Но Шерлок настойчиво царапал именно эту книгу. Любопытства ради я вытащила ее. Книга оказалась с секретом — страницы были вырезаны, а внутри лежала связка каких-то документов и фотография.
На черно-белом снимке была изображена молодая женщина, очень похожая на мою покойную маму, рядом с красивым мужчиной в военной форме. На обороте корявым почерком было написано: «Коля и Маша, 1956 год. Наше счастье.»
«Так это же мои родители!» — поняла я. А ведь мама всегда говорила, что фотографий с папой не сохранилось.
Документы оказались еще интереснее. Какие-то справки, выписки из банка, и главное — завещание, но не тети Агаши, а моего деда Петра Ивановича, о существовании которого я даже не подозревала!
Согласно этому завещанию, дед оставлял значительную сумму денег и дом в Подмосковье своим детям — сыну Николаю (моему папе) и дочери Агафье. Но поскольку Николай погиб в автокатастрофе, когда мне было три года, его доля должна была перейти ко мне.
Вот это да! — присвистнула я. — Шерлок, ты настоящий детектив!
Кот мурлыкнул, явно довольный произведенным эффектом.
Но самое интересное я нашла в последнем документе — письме деда адвокату:
«Петр Иванович Зайцев просит вас сохранить в тайне информацию о завещании до тех пор, пока его внучка Екатерина не достигнет тридцати пяти лет и не сможет разумно распорядиться наследством.»
Мне как раз исполнилось тридцать пять в прошлом месяце!
Перечитывая документы, я поняла, что тетя Агаша всю жизнь знала о дедовском наследстве, но молчала. А теперь решила передать мне все через эту кошачью загадку.
Но тут возник вопрос: а откуда про наследство узнал Борис Аркадьевич? И что ему от меня нужно?
Как в воду глядела! Не успела я спрятать документы обратно в книгу, как снова раздался звонок. На этот раз на пороге стояла элегантная дама лет шестидесяти в дорогой шубке.
Здравствуйте, дорогая! Я Елизавета Борисовна, председатель товарищества собственников жилья. Хотела познакомиться с новой соседкой и обсудить один деликатный вопрос.
«Еще одна подозрительная личность», — подумала я, впуская ее.
Видите ли, — начала Елизавета Борисовна, оглядывая кошачье царство, — Агафья Петровна задолжала товариществу приличную сумму. Ремонт крыши, замена лифта… В общем, долг составляет триста тысяч рублей.
У меня отвисла челюсть. Триста тысяч! Где я возьму такие деньги?
Но мы готовы пойти вам навстречу, — продолжила дама. — Если вы откажетесь от наследства в пользу товарищества, мы простим долг и даже доплатим сверху.
А если я не соглашусь?
Тогда придется обращаться в суд. Долги наследодателя переходят к наследникам, это закон.
Проводив настойчивую даму, я села в кресло и обхватила голову руками. Шерлок запрыгнул ко мне на колени и стал утешающе мурлыкать.
Что же делать, умница? — спросила я у него. — Квартира хорошая, но триста тысяч долга… А с другой стороны, если дедовское наследство действительно существует…
Кот посмотрел на меня своими мудрыми глазами и издал звук, который можно было интерпретировать как «разбирайся сама, хозяйка».
Остальные коты тоже подтянулись ко мне, образовав пушистый круг поддержки. Рыжий Рыжик устроился у моих ног, черная Багира заняла спинку кресла, а полосатые близнецы Том и Джерри расположились по бокам.
Ладно, — решительно сказала я, — будем разбираться! Тетя Агаша не просто так оставила мне эти символы. Значит, нужно их расшифровать.
Я достала загадочное письмо и принялась изучать непонятные значки. Некоторые действительно напоминали кошачьи следы, другие — какие-то геометрические фигуры. А в самом низу стояла подпись: «Ключ у Шерлока».
Шерлок, — обратилась я к коту, — где у тебя ключ?
Кот спрыгнул с колен и направился к своему домику. Заглянув туда, я обнаружила маленький медный ключик на цепочке, спрятанный среди кошачьих игрушек.
«От чего же этот ключик?» — размышляла я, крутя его в руках.
День выдался богатым на события, и к вечеру я чувствовала себя героиней детективного романа. Наследство, загадочные соседи, тайные документы, коты-помощники — не хватало только трупа для полного комплекта.
Увы, мне не стоило об этом думать…
Завтра я планировала заняться расшифровкой символов тети Агаши и выяснить, что за дом в Подмосковье упоминался в дедовском завещании. А пока нужно было как-то ужиться с четырнадцатью кошками в двухкомнатной квартире.
Кормление превратилось в настоящий квест — каждому коту полагалась своя еда согласно записям в тетради. Шерлок предпочитал паштет из телятины, Багира обожала рыбу, а привередливая Принцесса ела только корм премиум-класса с добавлением витаминов.
Ложась спать на диване в гостиной (спальню оккупировали коты), я думала о том, как круто изменилась моя жизнь всего за один день. Еще утром я была бедной переводчицей из коммуналки, а теперь — наследница с кучей тайн и четырнадцатью пушистыми соседями.
Шерлок устроился у меня в ногах, остальные коты разместились кто где. Последней мыслью перед сном было: «А что, если тетя Агаша оставила мне не только кошек, но и настоящее сокровище?»
Глава 2: Когти правосудия
Проснулась я от того, что кто-то настойчиво царапал мне лицо. Открыв один глаз, увидела Шерлока, который сидел у меня на груди и деликатно, но методично будил меня лапой.
Шерлок, который час? — простонала я, нащупывая телефон.
Семь утра! А я легла только в два ночи, после того как полночи пыталась расшифровать тетины символы. Кот спрыгнул с дивана и направился к двери, оглядываясь на меня с выразительным видом.
Ладно, ладно, понимаю. Завтрак.
Пока я возилась с четырнадцатью мисками, размышляя о том, какая же я дура, что согласилась на такое наследство, в дверь позвонили. Опять! Неужели в этом доме все жители поголовно страдают бессонницей?
На пороге стоял молодой парень в форме курьерской службы.
Катерина Зайцева? Вам посылка.
Странно. Я ничего не заказывала. Посылка оказалась небольшой, без обратного адреса. Внутри лежала записка корявым почерком: «Не суйтесь в чужие дела. Последнее предупреждение.» И все.
Очень мило, — пробормотала я. — Шерлок, кто-то хочет меня запугать.
Кот презрительно фыркнул, явно считая незнакомца полным идиотом.
После завтрака я решительно взялась за расшифровку тетиных символов. Разложила на столе листок с загадочными значками, взяла лупу и принялась их изучать. Некоторые действительно походили
