Оглавление

Глава 1. Дотошный следователь

Ночную тишину ничто не нарушало. Суздальский музей истории погрузился в глубокую дрему, и только уникальные экспонаты, перекочевавшие сюда из разных мест тысячелетнего российского государства, отливали металлом при свете дежурного освещения. Музейный смотритель восьмидесятилетний Алексей Михайлович Фирсов, седовласый, с простоватым морщинистым лицом, деятельный и набожный, делая очередной обход, медленно продвигался по залам белокаменных палат, где смиренно замерли мечи, секиры, бердыши и шлемы, торжественно выстроились ручные пищали (тяжелые ружья) и пистоли, неярко блистали золотые и серебряные украшения с магическими орнаментами.

Сердце Алексея Михайловича затрепетало, когда он приблизился к бронированной витрине. Из темноты подсветка выхватывала расшитое золотом старинное облачение архиепископа для совершения таинств: митра (корона), саккос (верхняя одежда), омофор (широкая лента с вышитыми крестами). И символ власти посох — крепкая увесистая палка, возможно черного индийского дерева, отделанная золотистым металлом и драгоценными камнями.

Экскурсоводы посетителям обычно объясняли, что посох не древний, копия, сделан недавно с целью имитации оригинала, так сказать, для воспроизведения музейного предмета. Сработан из ясеня, окрашен морилкой, а камни вовсе не драгоценные, а недорогие самоцветы, металл медь. Посетители музея тут же теряли интерес к экспонату. И только посвященные знали, что это оригинал: посох самого Ивана Грозного.

Раздался голос:

— Красивое облачение.

Фирсов резко обернулся. В полутемном зале возник силуэт человека средних лет, лицо прикрыто тенью, руки в перчатках.

— Кто вы?

Незнакомец приблизился. Мужчина в безликой маске. Лишь в прорезях для глаз угадывался немигающий сверлящий взгляд.

— Неважно кто я… Меня интересует посох.

— Двери закрыты, на окнах решетки… Как вы сюда проникли?

Глаза незнакомца, скользнув по витрине, вспыхнули безумным огнем:

— Я знаю, что вы, господин Фирсов, один из трех оставшихся хранителей реликвии. Откройте витрину и передайте посох мне, тогда не пострадаете!

— Зачем вам посох? Это подделка под архиерейский атрибут…

— Милейший, мы оба знаем, что посох архиерея (лучше говорить жезл) украшался обращенными друг к другу змеями — символами мудрости. А здесь крупный рубин, а когда-то навершием служил крест.

Выражение лица Алексея Михайловича стало каменным. Да, чудесный посох царя был увенчан крестом. В XVI веке между русским государством и Казанским ханством сложились очень напряженные отношения. В 1552 году Иван Грозный, упреждая очередной набег татарских отрядов на русские земли, совершил с войском поход на ханство. Целью похода было не только устранение угроз, исходящих от соседа, но и религиозные соображения. Сила посоха помогла двадцатидвухлетнему государю всея Руси покорить ханство. Позже крест он снял, посох обзавелся рубином — точкой средоточия жизненной энергии. Ею царь подпитывался до конца жизни.

Смотритель отрезал:

— Неужели вы думаете, что я открою музейную витрину грабителю? Скорее умру, а вам ее не открыть.

— Посмотрим…

В руках грабителя появился старинный нож, тот самый, что три года назад пропал из музейного запасника. В Древней Руси нож являлся обязательным атрибутом любого свободного человека, для защиты. Пропавший экспонат считался одним из лучших образцов старинного холодного оружия. Вполне возможно, грабитель промышляет не впервой. Глаза Фирсова расширились, но ясный ум требовал действий. Его рука незаметно скользнула к карману пиджака — пульту тревожной сигнализации. Пронзительно завыла сирена, ярко замигали красные сполохи света, активизировались охранные системы, стальные решетки заблокировали входы-выходы, оповещение известило полицию.

В глазах незнакомца мелькнул испуг — бессознательная защитная реакция любого человека. На секунду он растерялся, рефлекторно изготовился к броску, но, что-то вспомнив, тут же успокоился. Этого мгновения смотрителю хватило, чтобы попытаться выбить нож из руки грабителя. Незваный гость гораздо моложе и шустрее: нож в руке удержал и немедля пошел в атаку.

У Алексея Михайловича страха нет, в нем бурлит энергия противодействия угрозе: сердцебиение участилось, адреналин хлынул в кровь, даже волосы на голове зашевелились. Он бросился на злоумышленника и кулаком со всей силы ударил по горлу злодея, другой же рукой сорвал с него маску… и обомлел. Он узнал его. У нападавшего из-за нехватки воздуха начался припадок, но, интуитивно повинуясь ужасной необходимости, он рефлекторно вонзил старинный нож в живот смотрителя. Злодею плохо, мучило удушье, сердцебиение не унималось, тело охватил страх, а старый музейный работник, истекая кровью, грузно повалился на каменный пол, но взгляда от грабителя не отрывал.

Грабитель — Борис Михеев, главный специалист фирмы — системного интегратора информационно-коммуникационных технологий. Три года назад Фирсов доверил его компании устанавливать в музее средства защиты экспозиционных ценностей. Все было исполнено по высшему разряду: беспроводная радиочастотная идентификация каждого экспоната, ультразвуковые извещатели и следящая за каждым предметом система компьютерного зрения. После завершения работ молодой Михеев погиб в автокатастрофе, Фирсов был на его похоронах. Неужели он жив? Это озадачило. Меловая бледность разлилась по лицу смотрителя, от потери крови возникло головокружение. Впадая в обморочное состояние, он из последних сил держался, глядя во все глаза на негодяя. Нож оставался в животе старика, потому кровь не фонтанировала, а медленно вытекала из раны, расплываясь бурым пятном на полу.

Грабитель приходил в себя. По истечении нескольких минут его дыхание улучшилось, спазм утих, подвижность тела восстановилась. Враждебно взглянув на умирающего старика, не обращая внимания на вой сигнализации, Борис подошел к витрине. Бесценная вещь, украшенная золотом, рубином, изумрудами и сапфирами, манила. Достав из кармана программатор, мужчина ввел цифровую комбинацию — отключил тревожные сигналы, а введя код открытия замка, деблокировал витрину. В наступившей тишине он осторожно вытащил из золоченой подставки посох и, млея от счастья, осмотрел чудесный, обладавший по преданию дивной силой предмет. Что ж, сейчас Борис это проверит. Пославший его сюда Велес каким-то образом заполучил нужное заклинание. Не могущественное, способное разрушить большую крепость или целый город, а всего лишь первого уровня, коротенькое, но тоже весьма смертоносное.

За окном уже мигал проблесковый маячок полицейской машины, лучи фонариков, обшаривая помещение за помещением, прорывались сквозь окна здания, слышались звуки вскрытия тяжелых музейных запоров. Грабитель Михеев, волнуясь, все же не спешил. Отчетливо и медленно он произнес вслух магическую словесную формулу:

— О владыко страшный и грозный, слушай меня, раба божия Бориса! Пусть туча черная подымается, мечет гром и молнию! Дай мне власть духа над стихией, освободи силу, заключенную в посохе! Аминь!

Вдруг из рубина в навершии посоха вырвался кроваво-красный все испепеляющий лазерный луч, будто внутри посоха активировался термоядерный синтез. Мощность излучения такова, что слепящий узконаправленный луч, сопровождаемый трескучим звуком, легко резал потолок и стены, расплавлял металл, обугливал экспонаты, нарушал работу всех систем здания. Свет погас, но в зале от смертоносного луча светло. Борис, удостоверившись в силе посоха, завершил атаку, произнеся заклинание:

— Господи, избави нас от огня, меча и врага льстивого. Аминь!

Луч угас. Михеев с кривой усмешкой повернулся к Фирсову и цинично произнес:

— Смотритель, ты истекаешь кровью, скоро умрешь… Будь покоен, теперь бесценная вещь попадет в надежные руки.

Совсем близко послышались голоса и лязг затворов оружия. Решетка в проеме двери медленно поднималась: привод подъемного механизма, похоже, крутили вручную. Запаниковав, напрочь забыв о ноже, грабитель, прижав к груди бесценный посох, второпях набрал на изящном браслете, украшавшем его левое запястье, комбинацию цифр и вмиг исчез вместе с посохом, будто туман растворился в воздухе.

Уголовное дело к производству принял следователь из города Владимира Бессонов Николай Валерьевич, сорокалетний харизматичный мужчина с темными волосами и карими глазами. Дело было возбуждено в установленном законом порядке, вот только как подступиться к нему следователь не знал. В протоколах указывалось, что охранная сигнализация музея, лучшая в своем классе, сработала безукоризненно, решетки на дверях и окнах не повреждены, преступник возник из ниоткуда и исчез бесследно. Странно! У Николая возникло подозрение, что шеф, полковник Роман Андреевич Харитонов, специально спихнул безнадежное дело на него, как на человека сбившегося с правильного пути в жизни. Похоже, таким образом он пытается избавиться от следователя. Николай мысленно представил: начальник с лицом напускного притворства разводит руками и прилюдно говорит:

— Не справился, ты, Николай, позоришь наш отдел, отправляйся-ка на пенсию.

Когда-то Бессонов был лучшим сыщиком в отделе — раскрываемость преступлений стопроцентная. Но три года назад все изменилось. Со своей второй женой Настей они жили душа в душу десять лет. Испытывая к красавице жене все годы брака сильные чувства, Николай не только был без ума от нее, но каждый раз обмирал от восторга, когда она самозабвенно рассказывала об очередной маленькой победе в криминалистической лаборатории, где работала. Однажды ей удалось установить личностные особенности автора текста — пол, возраст, темперамент, психические и поведенческие признаки, и преступника изобличили.

Казалось, счастью следователя не будет конца… Настю убили прямо в лаборатории — зарезали. Преступление осталось нераскрытым, орудие убийства не нашли, мужа к делу не допустили, а его попытка самостоятельного расследования ни к чему не привела. Безутешный Бессонов от безысходности запил. Посему его внимание к работе ослабло, не получалось всецело сосредоточиться на главном, уголовные преступления раскрывались все реже. По ночам Николая мучили кошмары, а однажды возникала мимолетная мысль кончить жизнь самоубийством. То, что он портил статистику отделу, Бессонов понимал, но ничего поделать не мог, словно внутри него что-то сломалось.

Осмотр места преступления следователем выявил поразительные несоответствия. Разгромлен зал музея с древнерусским оружием и другими уникальными экспонатами. Зачем? На потолке и стенах глубокие борозды с оплавленными краями, словно уродливые шрамы на физиономии бандита. Действовали лазерным резаком? Ради чего, и где лазерная установка? Разрушены две витрины, ряд предметов безвозвратно утрачено, золотые и серебряные украшения повреждены, старинное оружие частично испорчено. Вандализм?

Криминалисты заканчивали осмотр помещения и сбор улик: сделаны детальные фото, собраны отпечатки пальцев, частицы крови и ДНК, найдены следы борьбы, составлены протоколы.

К следователю подошел директор музея Сорокин:

— Господин Бессонов, совершено чудовищное преступление! — донельзя взвинченный чиновник, не мог угомониться. — Уничтожен десяток редких экспонатов, поврежден интерьер белокаменной палаты восемнадцатого века, ранен смотритель… Это варварство… нет хуже — злодейство! Надеюсь, у вас уже есть рабочая версия?

— Нет, — Николай недоуменно глядел на него. — Еще рано делать выводы. Мне нужен список пропавших экспонатов.

Сорокин пожал плечами:

— Пропал лишь один предмет: посох.

— Посох? — следователь удивленно воззрился на директора. — В смысле палка.

— Да! Вот из этой бронированной витрины забрали только его. Электронный замок с биометрической аутентификацией, срабатывающий на отпечаток пальца и голос, был просто-напросто открыт…

Следователь недоумевал:

— Ради палки бронированная витрина и сверхнадежный замок? Кто имел право доступа?

— Я и смотритель Фирсов.

— Где вы были в момент преступления?

— Я… я был дома, спал… Жена подтвердит…

Бессонов обладал безошибочным чутьем. Вряд ли Сорокин, уже двадцать лет возглавлявший музей, имеет отношение к краже. Тем не менее следователь сказал:

— Мы разберемся. С вас, как важного свидетеля, возьмут подписку о невыезде… Но почему посох? Что в нем особенного?

Сорокин потупился и начал туманно разглагольствовать. Директор, видите ли, теряется в догадках, но сыщик видел: он пытается увести разговор в сторону. Говорил о подделке, малоценном экспонате, однако посчитал своим долгом призвать следствие найти грабителя и вернуть важный для миропонимания предмет. Бессонов подивился, но промолчал.

Получив показания немногочисленных свидетелей, следователь направился в больницу, где, как ему сообщили, Фирсов пришел в себя после операции. Старик, опутанный проводами и трубками, лежал один в просторной палате интенсивной терапии, окруженный аппаратами искусственной вентиляции легких, передвижного рентгена и УЗИ. Пациент слаб, но говорить мог, и в интересах следствия его нужно допросить немедленно.

— Алексей Михайлович, здравствуйте! Я следователь Бессонов. Вы можете говорить?

— Слушаю вас… — слабым голосом проговорил раненый.

— Кто открыл витрину?

— Грабитель.

— Но доступ по биометрическим параметрам имели только вы и директор Сорокин!

— Грабитель Михеев Борис… Это он устанавливал в музее оборудование защиты экспозиционных ценностей… У него на лбу появилось темное пятно в виде звездочки… на руке браслет… Думаю, это панель управления…

— Почему он забрал только посох?

— Не знаю… Нужно вернуть… Беда грозит всем…

Закрыв глаза, пациент впал в забытье. Следователь покинул больничную палату.

В своем кабинете Бессонов изучал протоколы, показания свидетелей, дело Михеева — искал зацепки. Выяснилось, что Борис Михеев, высококлассный айтишник, названный стариком грабителем, погиб три года назад. «Странно, — подумал Николай, — смотритель либо сам замешан в краже, либо сошел с ума». А браслет на руке грабителя? Старик утверждает, что это панель управления…

Следствие принимало все более непредсказуемый характер. Зазвонил телефон: сыщика вызывали к начальнику.

— Вот что Николай… — проговорил полковник Харитонов, когда подчиненный сел напротив него.

У Бессонова екнуло сердце: «Ну началось», но уловив в голосе начальника нотки горечи, насторожился.

Полковник продолжил:

— Экспертиза нашла на ноже, которым был ранен смотритель, не только его кровь, но и следы крови другого человека…

— Роман Андреевич, — осторожно спросил Николай, — личность второго установлена?

Полковник молчал. Он положил перед следователем протокол. Бессонов углубился в чтение, затем поднял на начальника недоверчивые, яростные глаза:

— Полковник, ты специально провоцируешь меня на скандал?!

— Товарищ майор, держите себя в руках!

Бессонов взорвался:

— Сочинили вздор, чтобы позлить или разыграть меня?! Признавайся, полковник, все нарочно подстроено! Наверное, потешаетесь всем отделом?!

Начальник вернул себе выдержку:

— Николай успокойся… Криминалисты перепроверили трижды.

В протоколе было черным по белому написано, что кровь второго человека принадлежит Насте, жене Бессонова.

Они сидели молча и смотрели друг другу в глаза. Наконец Харитонов произнес:

— С высокой степенью вероятности можно считать, что убийство твоей жены раскрыто.

На Николая навалились тоска и невыносимая тяжесть вины. Не уберег он Настю. Умея мыслить, как преступник, он всегда угадывал очередной шаг злодея, но не смог предвидеть и предотвратить гибель жены. За что ее убили? Месть мужу или она что-то обнаружила? Он, Бессонов, должен расшибиться в лепешку и выяснить причины, вскрыть мотив, расследовать обстоятельства, искупить свой грех. Впервые зародилась мысль: оба преступления — убийство жены и похищение посоха — связаны. Следователь дал сам себе клятву: во что бы то ни стало дознаться правды, докопаться до истины.

Музейный смотритель Фирсов пошел на поправку. В обычной палате под охраной полиции он сидел и пил чай. Вошел Бессонов:

— Здравствуйте, Алексей Михайлович! Как самочувствие?

— Николай Валерьевич, с Божьей помощью все наладится. У следствия есть подвижки?

Сыщик смотрел на морщинистого старика и пытался уяснить, насколько глубоки проблемы психического расстройства у этого человека. Он выложил:

— Михеев умер три года назад…

— Знаю. Я был на похоронах. Там присутствовала его бывшая жена и несовершеннолетний сын.

— Значит, он не мог напасть на вас…

— Уверяю, это был он! Мы хорошо знакомы, полгода вместе строили систему защиты музейных ценностей.

— Его тело эксгумировали. Экспертиза установила, что это Михеев…

— Вот как… — раздосадованный старик озадаченно наморщил лоб. — Может, близнец или клон?..

Следователь пристально всматривался в лицо Фирсова:

— Насчет клона не уверен… Алексей Михайлович, вы что-то скрываете от меня.

— Я рассказал все, что знаю… — старик демонстративно отвернулся.

Бессонов решил зайти с другой стороны:

— Нож… Поведайте мне судьбу этого предмета! — следователь достал прозрачную упаковку для улик с ножом и показал старику.

Смотритель глянул; подняв глаза на сыщика, проронил:

— Мой недосмотр… Михеев украл его из запасника.

— Впоследствии этим ножом был убит человек… Мы возобновили старое расследование.

Фирсов помолчал, потом стал рассказывать:

— Атрибуцией ножа я занимался лично…

По его словам, определение подлинности предмета заняло много времени. Форма, конструкция, материал рукояти, размеры и техника изготовления говорили о том, что нож изготовлен в XVI веке и принадлежал знатному человеку. Датировка предмета подтверждается радиоуглеродным методом по деревянной рукояти. Нож именной с орнаментированной рукояткой из березы. Она имеет анатомическую форму и буквы «МС», выполненные русской вязью, что типично для лапидарных надписей Московской Руси. Клинок изготовлен из материала…

Старик запнулся. Бессонов напрягся:

— Что-то не так с клинком?

— Он стальной, кованый, клиновидный…

— Простите, Алексей Михайлович, — возразил следователь, — я давно увлекаюсь старинным оружием. Сталь в России появилась только в XIX веке.

— В том-то и дело… — смотритель грустно вздохнул и продолжил рассказ.

С XVI по XVIII век значительную часть железа и цветных металлов России приходилось покупать на Западе. Начатая Иваном Грозным Ливонская война была именно борьбой за выход к торговым путям Балтийского моря, чтобы Россия могла экспортировать свои меха и беспрепятственно покупать так не хватавшие ей металлы. Но что удивительно, клинок ножа не из закупленного железа… он изготовлен из метеоритного железа. Данные рентгенофлуоресцентного анализа это подтверждают. Коррозия за века клинок не тронула. Высокоуглеродистая сталь, обработанная методом холодной ковки, имеет на поверхности специфический рисунок. Кроме того, лезвие обладает бактерицидными свойствами (в нем обнаружено большое содержание катионов серебра и меди), что в принципе, помогло смотрителю выжить.

Бессонов спросил:

— А буквы на рукояти?

— Буквы — это ключ разумения мудрости…

Обучающий набор данных был передан специалистам по искусственному интеллекту и загружен во входной слой нейронной сети. На выходе получили внятный ответ: буквы «МС» — инициалы Малюты Скуратова; нож принадлежал ему.

Бессонов бросил ироничною реплику:

— Даже ИИ научился выдавать желаемое за действительное…

Фирсов, сверкнув глазами, ответственно заявил, что глубокое обучение и программирование нейронной сети проводил научный институт по запросу музея, куда возили нож, а также имеются заключения и выводы соответствующих лабораторий — археологии, материаловедения и типологии древнерусского письма.

Следователь перестал улыбаться.

— Вы хотите сказать, что искусственный интеллект идентифицировал владельца ножа?

— Конечно! Да я и сам догадался. Однако, как говорится, доверяй, но проверяй.

Лицо Фирсова, когда он поведал о событиях древности, стало хмурым, как туча. Этим ножом Григорий Скуратов по прозвищу Малюта, злодей, руководитель опричнины, думный дворянин, отрезал уши боярам. Возглавляя высшую полицию по делам государственной измены, Скуратов, послушный и бездушный исполнитель приказов царя, вел дознание с неслыханной жестокостью. Людская память сохранила фразу: «Не так страшен царь как его Малюта». Есть сведения, что главный опричник был убит на Ливонской войне в 1573 году.

Бессонов растерянно смотрел на старика:

— Этот нож продолжает совершать гнусные дела и в наши дни…

Фирсов вздохнул:

— Получается так… Думаю, сей предмет скрывает еще не одну мрачную тайну.

— Алексей Михайлович, какой НИИ занимался музейным экспонатом?

— Московский квантовый центр. Проект осуществлялся под непосредственным руководством физика Головиной Виктории Михайловны.

Глава 2. Квантовая реальность

В рамках следствия Бессонов прибыл в Москву. Квантовый центр, один из лучших в России и мире, занимал целый корпус в большом научном институте и имел лаборатории, оснащенные самым передовым оборудованием. Встреча с Головиной произошла в переговорной комнате.

Вошла красивая женщина, шатенка с голубыми глазами лет тридцати, заведующая лабораторией, доктор наук. Бессонов встал, они пожали друг другу руки.

Мелодичным голосом она произнесла:

— Мне поручено оказать вам полное содействие при раскрытии преступления.

Искреннее и радушное поведение Головиной выдавали ее острый ум. С сыщиком она быстро нашла общий язык, создав вокруг себя атмосферу доверия и открытости. Следователь, не отрывая от нее восхищенного взгляда, поведал о цели визита и изложил факты преступлений, совершенных орудием убийства — ножом Малюты. Он достал прозрачный пакет с уликой — злополучный нож — и, положив на стол, попросил ученого сообщить дополнительные сведения.

Женщина печально вздохнула:

— Мне жаль, ранен смотритель…

Следователь придвинул к ней фото Бориса Михеева:

— А это наш главный подозреваемый.

Мимолетно взглянув на фото, она произнесла:

— Его не знаю, а что касается ножа, он точно необыкновенный…

— Виктория Михайловна, вы, наверное, активно занимаетесь поиском владельцев вещей?

Она улыбнулась, и эта улыбка лучилась добротой и обаянием. Нет конечно, поиском вещей она не занимается. Заведуя лабораторией квантовой суперпозиции, ей захотелось поэкспериментировать с запросами к искусственному интеллекту. В НИИ проводится тестирование нейросети нового поколения, и древний нож показался идеальным объектом для испытания возможностей ИИ. Сумет ли машина эмулировать человеческое мышление? Был получен достаточно интересный результат: машина без подсказок определила владельца предмета. Однако сотрудники НИИ не могут гарантировать непредвзятую работу искусственного интеллекта. Почему ИИ назвал Малюту владельцем, неизвестно, какие алгоритмы ИИ использовал, чтобы выдать результат, непонятно, и можно ли считать решения ИИ оправданными и объяснимыми, пока недоступно пониманию людей.

Бессонов щебетание руководителя лаборатории пропустил мимо ушей. Он просто ею любовался и задавал вопросы, лишь бы слышать ее ласкающий голос.

— Расскажите подробнее, чем занимается ваше подразделение?

— Николай Валерьевич, мы близко подобрались к разгадке принципа квантовой суперпозиции.

— А что это такое?

Квантовый компьютер, по ее словам, это устройство, выполняющее вычисления очень быстро. Он использует частицы — электроны, атомы, фотоны и другие, — ведущие себя как волны. Квантовый компьютер проверяет и выдает одновременно все ответы к решению задачи. Физики бьются над тем, чтобы к моменту измерения остался только правильный ответ. Своеобразные взаимосвязи всех решений и есть суперпозиция.

Она сказала:

— Знаете, в квантовых системах время может двигаться как вперед, так и назад.

— Не понимаю, — Бессонов захлопал глазами. — Объясните!

— Мы научились обращать время внутри квантового компьютера вспять.

— Да-а-а, — протянул гость. — Таким образом, я могу отправиться в прошлое?

— Пока нет, — улыбнулась она. — Человек состоит из атомов и молекул. Логично предположить, что законы квантового мира для нас такие же.

— Виктория Михайловна, как-то не стыкуется квантовый принцип со вторым законом термодинамики…

Она весело рассмеялась. При определенной комбинации частиц, сопоставимых с размером атома, оказывается, названный закон нарушается. Квантовая физика ломает стереотипные представления о построении мира. Они беседовали, а у следователя в мозгу возникла крамольная мысль: «Перенестись в прошлое, спасти Настю!»

Ученый затронула вопрос о возникших в ходе эксперимента с ножом неразрешимых проблемах. Выявляя закономерности и тенденции по ножу, ИИ обнаружил некие аномалии. Правда, в отчете их не указали: списали на системные ошибки программного обеспечения.

Следователь навострил уши:

— Что за аномалии?

— Да вот, возникли странности…

Речь зашла о трудно объяснимом эффекте «резонатора»: компьютер решил, что некая субстанция дает указания частицам ножа об их предстоящем поведении. Другая странность: ИИ определил, что прохождение частиц ножа через квантово-механическую установку может одновременно показывать дифракцию, волновую интерференцию и попадание в определенную временную область. Лаборатория как раз этим и занимаемся, поэтому вердикт компьютера списали на сбой. Третья странность: спрогнозировано гравитационное взаимодействие частиц ножа в качестве сверхъестественной связи на расстоянии… Не нож, а небесный пришелец…

Потрясенный следователь, приоткрыв рот, молча слушал, она же говорила на непонятном для него языке физиков. Николай, чувствуя беспомощность, испытывал потребность что-то предпринять.

— Виктория Михайловна, покажите мне ваш квантовый компьютер.

— Что ж, раз я обещала полное содействие, покажу. Пойдемте!

Они шли по большой лаборатории, но сотрудников было немного. Новейшее оборудование работало в автоматическом режиме, и все, что видел Бессонов, поражало смелостью человеческой мысли и изобретательностью ученых.

В просторной комнате стояло чудо цифровой технологии — квантовый компьютер. Оборудование отливало блеском стали и золотом деталей. В центре вместительный блок — квантовый процессор на базе ста тысяч сверхпроводящих кубитов, способный производить квантовые вычисления за наносекунды, обрабатывать и хранить информацию. Этот блок, опутанный паутиной проводов, озарялся всполохами слабых вспышек и попеременно мигавших индикаторов. Всем этим великолепием управлял искусственный интеллект, обеспечивавший высокую точность и стабильность квантовых вычислений.

Пораженный увиденным, Николай остановился перед чудом техники, не способный произнести ни слова.

Головина усилила визуальный эффект фразой:

— Наш компьютер за долю секунды производит факторизацию огромных чисел, оптимизацию и моделирование сложных систем, а также анализ больших данных.

Наконец Бессонов пришел в себя:

— Я так понимаю, компьютер всегда выдает наилучшее решение задачи?

— Не обязательно. Принцип суперпозиции позволяет нам получать сразу все возможные варианты.

— Виктория Михайловна, а как вы управляете временем? К примеру, установите, пожалуйста, на вашем чудо-компьютере время… скажем, три года назад.

— Да пожалуйста!

Набрав на клавиатуре нужную команду, она принялась объяснять, как устроен компьютер, сосредоточенно, как экскурсовод, размахивая руками, потом самозабвенно защебетала что-то о квантовой запутанности… Он вытащил из кармана нож. Вскрыв пакет для улик, извлек холодное оружие и, повинуясь внезапному импульсу затаенных мыслей, поднес нож к блоку-процессору.

— Что вы делаете?! — ужаснулась Виктория.

Он вложил нож в «сердце» процессора… Полыхнуло ослепительное зарево, все к ряду индикаторы загорелись, ореол сияния окутал комнату и… мужчина и женщина исчезли.

Они возникли из ниоткуда в той же комнате, но узнать помещение было трудно. Где лоск суперлаборатории, где блеск великолепия? Тусклое оборудование, кое-где ржавчина, старый, потертый интерьер, и пробирающий холод. Похоже, помещение специально охлаждалось из-за производственной необходимости. Шумно работали насосы систем, в том числе системы охлаждения для отвода тепла от конструктивных элементов, повсюду ветвились разноцветные провода, громоздились измерительные приборы, чавкали криогенные устройства с дорогостоящим гелием-3. С потолка свисала, опутанная проводами и трубками, странная конструкция — огромная каскадная «люстра». Это — блестящий металлический резервуар, в который помещен процессор («мозг» машины), работающий при температуре абсолютного нуля. Квантовый компьютер на базе ста сверхпроводящих кубитов был инженерным шедевром три года назад. В паутине проводов виднелся нож.

— Что вы наделали?! — кричала Виктория. — Где мы?.. Да это же моя лаборатория трехлетней давности! Этот компьютер построила я…

Она замерла от неожиданности. Бессонов, как первоклассный сыщик, умел быстро адаптироваться к новым условиям и обстоятельствам:

— Виктория Михайловна, похоже, мы переместились в прошлое… Это же здорово! Скоро толпы туристов ринутся путешествовать во времени, так давайте насладимся триумфом первооткрывателей!

Она открыла рот, чтобы возразить, но слова застряли в горле. Он, вытащив из жгута проводов нож Малюты, вдруг предложил:

— А давай на ты! — и протянул руку: — Николай!

Вместо отповеди, она тихо произнесла:

— Вика… — и пожала руку.

— Вика, появился шанс раскрыть преступление. Наш подозреваемый Михеев умер три года назад, то есть сейчас… нет, через два дня. Его нужно допросить… пока он не умер.

Женщина обреченно выдохнула:

— У меня нет выбора?

— По-видимому, нет… — он изобразил притворное сожаление.

— Мы застрянем здесь навсегда!.. — она была в отчаянии. — Николай, я физик. Если и провожу следствие, то по затерявшимся в коллайдере частицам.

— Тебе не холодно? Предлагаю уйти из комнаты.

В лаборатории многолюдно. Молодые сотрудники занимались делом и не обращали никакого внимания на вошедших людей. Стоял общий галдеж, лаборанты спорили, доказывая каждый свою безусловную правоту, вносили в математические уравнения, выведенные на электронной доске, очередные правки, таращились в глубоком раздумье на экраны мониторов.

Бессонов пошутил:

— Будет прикольно, если сейчас откроется дверь и войдет Вика версии трехлетней давности!

— Это невозможно, — физик остудила пыл партнера. — По законам квантовой механики любой объект, состоящий из частиц, должен существовать в суперпозиции далеко разнесенных в пространстве состояний.

— Жаль, а я уж вознамерился встретить самого себя…

— Знаешь, Николай, согласно квантовому правилу, с равной вероятностью каждый из нас теперь может быть в одном из двух состояний: живой или мертвый.

Следователь заметно сник:

— Согласен, ситуация парадоксальная.

Головина подошла к сотруднику:

— Петя, ты был прав, когда предлагал построить систему на поляритонах. Поляритонный квантовый компьютер сможет работать при комнатной температуре. Кстати, в квантовых интегральных микросхемах нужно изменить архитектуру схемы с линейной на трехмерную…

У Петра, ведущего научного сотрудника, парня лет двадцати пяти, русого и курчавого, глаза полезли на лоб:

— Виктория Михайловна, это вы? Разительно изменились…

— Надеюсь, в лучшую сторону?

— Да-а-а…

Бессонов бесцеремонно вклинился в их разговор:

— Молодой человек, вы на машине?

— Да-а-а…

— Пожалуйста, отвезите нас в ближайший отдел полиции. Виктория Михайловна, ты со мной?

— Пожалуй, нам лучше не разделяться…

По пути, управляя автомобилем, Петр нервно поглядывал на попутчиков, а те говорили о чудном.

— Так ты хочешь предотвратить преступление? — спросила Вика.

— О, и не одно! — отвечал он.

— Что ж, — уже заинтересованно сказала женщина. — Если мы больше живы, чем мертвы, то своими перемещениями посодействуем бурному развитию квантовых технологий.

— Наконец-то прояснилась позиция настоящего ученого! — резюмировал Николай.

Оба подумали о ноже Малюты: он, наверное, «волшебный», умеет «резать» время. Впервые Вика по-новому взглянула на попутчика: рослый, подтянутый, умный, целеустремленный, с хорошим чувством юмора и донельзя харизматичный и прагматичный. Однако ожидание и реальность не всегда совпадают, можно ошибиться в главном. И все же… Да и у Николая мало-помалу пробуждался интерес к Вике, но женщина-физик, доктор наук могла вызывать только подчеркнутое уважение, но не плотское влечение.

В отделе полиции, проверив удостоверение Бессонова и пробив его персону по базе данных, удивленный начальник отдела известил подчиненных:

— Коллеги, представляю вам знаменитого сыщика Бессонова! Прошу оказывать ему всемерное содействие.

Аналитики поспособствовали Николаю в поиске Михеева Бориса Олеговича. Оказалось, тот в розыске не находится, судимостей не имеет, паспорт действительный, есть адрес и дата регистрации по месту пребывания, работал в IT-фирме, но уволился.

Петр повез «пришельцев» по указанному адресу. Большой дом на Садовом кольце выглядел солидно. Вика попросила Петю ждать, а чтобы не скучал, заняла его решением нерешаемого математического уравнения, описывающего изменения в пространстве и времени для квантового скачка. Сама она найдет решение лишь через три года. Петр достал синий блокнот, с которым никогда не расставался, и углубился в расчеты.

Николай и Вика поднялись на лифте на двенадцатый этаж. Дверной звонок разнес трель. Входная дверь открылась, и на пороге появился Михеев. Выглядел он неважно: пропитое лицо, растрепанный, небритый, в помятой одежде (рубаха с длинными рукавами и мешковатые штаны), на лбу темное пятно в виде звездочки.

— Вы кто? — подозрительно спросил он.

Бессонов изобразил смущенную улыбку:

— Борис Олегович, мы сотрудники даркнет-маркетплейса «Силк». Меня зовут Викентий, а это Роза. Скоро аукцион по продаже неких вещей. Нам нужна ваша консультация. Небесплатно конечно.

Оценив испытующим взглядом гостей, Михеев, явно нуждающийся в деньгах, проронил:

— Входите!

Неубранная, захламленная комната, на столе ноутбук и початая бутылка водки, на полу пустая бутылочная тара. Гостям предложили присесть. Когда расселись за столом, хозяин квартиры спросил в лоб:

— Сколько вы заплатите?

— Зависит от того, о чем мы договоримся… Моя коллега геммолог. На даркнет-аукционе будет выставлен большой розовый бриллиант весом в двенадцать карат…

Михеев оживился:

— На подпольной торговой площадке вы собираетесь продать невиданный алмаз?!

— Да! — невозмутимо подтвердил сыщик. — Алмаз непростой. Ведь так Роза?

Вике ничего не оставалось делать, как подыграть:

— Точно! Атомы углерода в алмазе находятся в sp3-гибридизации…

— Вот видите насколько все серьезно! — Николай изобразил подобие дружелюбия.

— И что требуется от меня? — Борис поднял брови.

— Сделать так, чтобы бриллиант у покупателя после приобретения исчез.

Михеев отмахнулся:

— Это невозможно!

Бессонов пристально смотрел на него:

— Ну почему же! Нам рекомендовали вас как специалиста именно в этой области.

— Я не фокусник, я серьезный специалист IT.

— Думаю, мы договоримся… — Бессонов в знак невербального общения доверчиво положил свою ладонь на руку Михеева.

Тот попытался освободиться. Не тут-то было! Железной хваткой Бессонов сжал кисть его правой руки, на которой вмиг застегнулся металлический браслет. Айтишник свободным кулаком крепко врезал по физиономии следователю и, норовя вывернуться из его цепких рук, кинулся в сторону. Николай сбил его с ног. Оба повалились на пол. Завязалась драка. Бедная Вика, отскочив в сторону, не знала что предпринять, а мужчины, давая волю рукам, отчаянно молотили друг друга, пока сыщик не выполнил удушающий прием и потасовка не прекратилась.

Застегивая второй браслет на кисти левой руки Михеева, Бессонов подивился его странному шарнирному золотому браслету с сенсорными кнопками. Пристегнув наручники, он за грудки поднял мужчину и усадил на стул. Появился мини диктофон.

— Михеев, я следователь Бессонов. О правах умолчим. Просто расскажи, как ты грабил суздальский музей и зачем тебе посох!

Борис одарил его презрительным взглядом:

— Так вы гости из будущего? Мог бы догадаться…

Николай напирал:

— В твоей жизни через два дня случится малоприятное событие. Если будешь откровенен, подскажу, как его избежать.

— Не знаю никакого суздальского музея!

— Там найдена твоя ДНК — частицы кожи, волосы… В потасовке со смотрителем ты был неосторожен.

Глаза Михеева налились кровью:

— Вы не знаете во что ввязались… За всем этим стоит невероятная тайна… и сила, способная погубить мир… Вам не сладить с ней… Смиритесь!

Бессонов убежденно заявил:

— Ничего, справимся… Ты покушался на жизнь смотрителя, но он остался жив… А зачем ты убил криминалиста? Женщину… Надежду…

У преступника остекленели глаза. Ошеломленно уставившись на следователя, он безмолвно шевелил губами. Никто знать этого не мог, свидетелей не было. Наконец, запинаясь, сдавленно произнося слова, айтишник поведал подробности.

Они познакомились с Настей в период, когда он устанавливал оборудование в музее. Случайная встреча произошла в кафе города Владимира, куда Михеев приехал получать поступившее для музея оборудование. Узнав, что она криминалист, он замыслил использовать ее в своих целях. Неожиданно у женщины возникло к нему чувство, он даже не ожидал как бурно будут развиваться события. Все зашло слишком далеко, и неминуемая развязка приближалась.

Опытный обольститель Михеев исподволь разжигал в ней страсть. Его охватила безумная жажда обладать красивой женщиной. Не зная, что она замужем, он изнемогал от вожделения и упоения очередной любовной победой. Они встречались в гостинице «Застава» во Владимире, дошло до постельных отношений. Однажды он зашел в ее криминалистическую лабораторию и, передав старинный нож, попросил проанализировать состав металла. Как выяснилось, ранее по просьбе музея она уже исследовала этот нож. В вопросах профессиональной чести женщина была непреклонна и бескомпромиссна. Обвинив Михеева в краже экспоната из музея, добросовестный криминалист стала звонить мужу, следователю. Допустить огласки кражи и неминуемого ареста Михеев не мог: этим ножом он зарезал Настю.

Вдруг Михеев по-новому взглянул на Бессонова:

— Так ты и есть тот следователь… муж!

Вика с отвращением рассматривала мерзавца:

— Ну и мразь ты, Михеев!

Николай исподлобья немигающим взором глядел на убийцу. Внутри него кипели бессильная ярость и лютая ненависть, но за долгие годы работы в правоохранительных органах он научился сдерживать в себе желание придушить преступника.

Следователь хрипло спросил:

— Ну а посох-то тебе зачем?

Борис ухмыльнулся, бросил высокомерный взгляд на женщину, внезапно схватил лежащий рядом ноутбук и со все силы огрел им Бессонова по голове. Следователь рухнул на стол, Вика оторопела от неожиданности. Недолго думая, Михеев набрал на браслете нужный код и исчез.

Николай очнулся через несколько минут; Вика осторожно прикладывала к его голове лед в салфетке.

— Слава богу, Николай, ты пришел в себя!

— А где… где преступник?

— Браслет… Похоже, парень умеет перемещаться во времени и пространстве. Подозреваю, он использует неизвестный квантовый компьютер невиданной мощности.

Следователь постепенно приходил в себя. Обретя способность нормально соображать, он промолвил:

— У нас есть ноутбук преступника… Нужно взломать пароль… Поехали в гостиницу!

Молодой физик Петр, увидев попутчиков, взволновался:

— Виктория Михайловна, вы мне звонили и спрашивали, куда я запропастился…

— Петя, все сложно… Но ты достоин знать правду…

Услышав правду, ошеломленный Петр испуганно таращился на «гостей из будущего», но интуиция ученому подсказывала: намечается эпохальный прорыв, парень на пороге открытия, в гуще знаковых событий, на острие прогресса. Ему несказанно повезло, ведь оказавшись в команде по раскрытию преступления, он получил отличный шанс проявить себя. Всему этому он, естественно, чертовски рад. Его задание — взломать пароль, выудить из ноутбука преступника ценную информацию и конфиденциальные сведения. Парень ринулся на своем автомобиле в лабораторию, чтобы найти неопровержимые улики на человека-призрака Михеева. Вика и Николай на такси поехали в гостиницу «Звезды Арбата».

Глава 3. Закономерности явлений

В гостинице они взяли два номера-полулюксы. Бессонов, войдя в свой номер, в первую очередь проинспектировал мини-бар и остался недоволен. Заказал крепкие алкогольные напитки, ему принесли. Плеснув в стакан водки и отхлебнув большой глоток, чтоб заглушить тоску, стал размышлять. Нет, не об уголовном деле, о Насте. Она ему изменяла. А он души в ней не чаял и ничего не замечал. Мрачные мысли одолели вконец, хотелось вдребезги напиться, погрузиться в небытие. Почему она изменяла? Да потому что он без конца пропадал на работе, ловил преступников, участвовал в следственных действиях, присутствовал в судах и на срочных совещаниях у руководства, а на личную жизнь времени не оставалось. Его характер, склад личности, умения и навыки позволяли ему соединять детали воедино, видеть картину целиком, интуитивно угадывать намерения преступника и в итоге раскрывать преступление. На работе хвалили, а Настя, оставшись без внимания, отдалялась от мужа все больше и больше.

Он залпом выпил новую порцию водки — заглушить воспоминания — и, тяжко вздыхая, проклял свою слепоту.

В дверь постучали. Он открыл. На пороге стояла Вика.

— Могу войти?

— Входи.

Они сели на диван, женщина сказала:

— Коля, тебя можно понять. Жена изменяла… Но это не повод сомневаться в ее любви к тебе. Случайные связи иногда возникают… Причин много. Скорее всего, личностный кризис Насти.

Выражая сомнение, он хмыкнул:

— Виноват я. Камень преткновения — моя работа. Отдаваясь всецело поиску преступников, полагал, что тыл у меня крепкий, ведь любовь цементирует отношения в семье… Жене не уделял должного внимания.

Скупая мужская слеза скатилась по его небритой щеке. Она видела, что он выбит из колеи, впал в отчаяние, терзается безысходностью. Поддержать, проявить сочувствие, не дать стать слабым, достойно справиться с проблемой — в этом она видела свою миссию, испытывала потребность быть полезной и защитить его. Женщина, уловив поток чувств ставшего ей небезразличным мужчины, протянула руку помощи, чтобы помочь ему справится с эмоциональным накалом.

Она говорила медленно, будто завораживала его. Ее голос таил в себе тайну и соблазн. Ее легкое прикосновение к нему окончательно растопило ледяной панцирь мужчины. Он поднял говорящий о желании взгляд, она глаза не отвела. Он приблизился к ней, она не отодвинулась. Он прикоснулся к ее волосам, поправил прядь волос, приласкал щеку, она неровно задышала. Он наклонил голову, приоткрыл губы и поцеловал ее, она мягко обхватила его губы своими. Они погрузились в сладостные ощущения, сопровождаемые выбросом гормона счастья.

Наслаждаясь в ее объятиях, он касался ее спины, бедер и шеи, она нежными прикосновениями трепала пальчиками волосы на его затылке. Тактильные ощущения породили у мужчины чувство эйфории. Вспыхнули страсть и чувственное влечение. Сильное желание мужчины пробудило первобытный инстинкт. В ответ на его ласки она прижалась к нему, прекрасно понимая, какое возбуждение он испытывает, и помогла раскрыться естеству Николая до предела. Обоих охватила животная страсть, и они слились воедино…

Утром в номере за завтраком Николай ласково сказал:

— Сегодня ночью я впервые за три года испытал счастье. Прости, если что было не так. Ты подарила мне неземное наслаждение.

Вика улыбчиво щурилась:

— Ты был великолепен. Но, как ни жаль, муки любви проходят несколько стадий развития: счастливое ожидание, неземное блаженство, разлука и печаль… Все в этом мире временно.

Он излучал умиротворение:

— Бесследно не проходит ничто.

Ее порадовал прежний, доискивающийся причин Бессонов и его позитивный настрой.

— Коля, твои поступки, копание в себе, опасная работа… Ради чего ты живешь?

Он подумал, потом, улыбнувшись, произнес:

— Я живу ради поиска истины. Расследую убийства и зверства, чтобы сделать мир без страданий, добиваюсь справедливости, дабы быть уверенным, что виновные наказаны, а невинные оправданы.

Довольная ответом Вика заметила:

— Достойная цель жизни… Но не забывай: процесс познания истины неисчерпаем… Чем мы теперь займемся?

Николай стал серьезным:

— Думаю, нужно допросить Михеева, прежде чем он погибнет.

— Это случится завтра?

— Да, он погибнет в автокатастрофе. Я знаю где и когда.

— Ты его спасешь?

— А можно?

Она внимательно взглянула на него и, преобразившись вновь в глубокомысленного ученого, привела аргументы. Опровергнуть ее доводы у следователя не было никакой возможности. Квантовые эффекты не случайны, они предвзяты. Мы можем получить некий результат, но нет способа объяснить, почему этот результат такой, как он есть. Доказано, что состояние квантового мира меняется из-за действий экспериментатора. Путешественники во времени не могут изменить прошлое, независимо от того, препятствуют ли им физически или просто нет возможности, однако существует теория бесконечного множества всевозможных вариаций миров и состояний — так называемая теория мультивселенной. В одной из параллельных вселенных, возможно, и произо