Оглавление

Часть первая

Глава 1

Школьное клеймо

«…Сижу за решеткой в темнице сырой.

Вскормленный в неволе орел молодой,

Мой грустный товарищ, махая крылом,

Кровавую пищу клюет под окном…»

Самсон читал стихотворение, стоя у доски, и чем глубже он забирался в сердце пушкинского шедевра, тем меньше ему хотелось продолжать. Голос его дрожал, мысли путались, слова терялись от волнения, и на втором четверостишии он стал запинаться. Кто-то с первых парт подсказывал ему, а строгая учительница фиксировала в блокноте каждое упущение. Самсон пытался успокоиться и сосредоточиться, но что-то сбивало его, перечеркивало то, что он хорошо знал. Он мучился, краснел, и можно было бы сказать, что стихотворение затронуло его, если бы Самсон все-таки пришел к его окончанию. Даже капля пота собралась на его лбу, когда он воскликнул: «Пора, брат, пора! Туда, где за тучей…»

Одноклассники пригнулись, будто Самсон махнул ружьем, и у кого-то мелькнула надежда, что этот круглолицый мальчик с рыжими кучерявыми волосами, одетый неброско и совсем не по моде, полноватый для своего роста и не такой резвый и продвинутый, как некоторые из его одноклассников, справится с волнением и разорвет полотно бед и неудач, возникающих только у доски и только на уроках литературы. Но чуда не случилось: Самсон снова стал запинаться и вскоре сдался и опустил голову. Пухлые губы стали похожи на две сдобные булки. Он вздохнул так, что у учительницы стало тяжело на сердце. Из ее рук выпала ручка, и по классу пролетел горький смешок.

— Ну что ж такое-то! — произнесла она, чуть повысив голос. — Кто мне скажет?

Учительница воззрилась на учеников, как на присяжных.

— Пусть отвечает с места, — прозвучал голос девочки, никогда не симпатизировавшей Самсону, но всегда его жалевшей. — В прошлый раз у него получилось.

— В прошлый раз? — учительница либо запамятовала, либо прикидывалась, что забыла. — Что было в прошлый раз?

— Какая разница, что, — оборвала ее другая девочка по фамилии Кошкина. Она сидела ближе к учительнице, и ее интонация невольно вторила поведению. — Я тоже хочу отвечать с места. Так вообще можно ничего не учить. Раскрыл книгу и читай!

— Он не читал! — выкрикнул мальчик с противоположной части класса. Мальчика звали Андрей. — Я свидетель. Он все честно выучил. Просто он немного смущается из-за большого количества людей.

— Если он будет отвечать с места, количество людей в классе не изменится, — заметила девочка, сидящая через парту от него. — Ее сказочные брови поднялись и ненадолго скрылись под густой челкой, а лицо из угрюмого шара превратилось в опрометчивый овал. — Хотя мне все равно, — добавила она и погрузилась в тетрадь, где вот уже тридцать пять минут закрашивала пустые клеточки черными чернилами. Она считала это занятие интеллектуальным, потому что во время него думала о чем угодно, в том числе и о парнях, считающих ее полной дурой.

— Предлагаю дать пацану второй шанс! И пусть читает стихотворение с места! — выкрикнул мальчик по имени Александр.

Он сидел позади Самсона и прекрасно видел, когда тот читал, а когда рассказывал по памяти. Близкими друзьями они не были. Скорее, наоборот. Александр досаждал Самсону по многим существующим недостаткам, важнейшим из которых был лишний вес, и иногда его злило, что Самсон ему ничем не отвечал. Тот был на редкость терпеливым человеком, и Сашу это задевало. Сегодня на его лбу было четко обозначено, что готовится очередная пакость, но для этого Самсон должен стоять к нему ближе, а учительница — дальше. Не то у пакости велик шанс провалиться.

— Никто и никогда на моих уроках не будет отвечать с места, — сказала учительница, стуча колпачком ручки по столу. — Мои занятия — мои правила. Я хочу, чтобы вы… — тем же колпачком она обвела весь класс, — привыкали к обществу. Чтобы вы… — она сделала паузу, вовлекая учеников в пучину своих мыслей, — к исходу одиннадцатого класса были социально адаптированы.

«Для чего?» — подумал Самсон, вздохнув уже легче, потому что класс на него не смотрел. Все глядели на учительницу, повторяющую то, что она говорила много-много раз.

— Чтобы вы не испытывали страха на публике. Чтобы научились рассуждать, когда на вас смотрят. Чтобы могли контролировать себя и свое поведение в соответствии с обстановкой. Я вам это уже не раз объясняла, и, пока я завуч этой школы, я буду требовать того же и от других учителей.

Старая преподавательница поправила очки.

— Но речь сейчас не об этом, — она повернулась к Самсону. Лоб у нее тоже вспотел, но не от волнения, как у ее ученика, а от негодования и раздражения, никогда не державшихся у нее внутри. — Речь сейчас о вашем однокласснике. Разве в прошлый раз я разрешала ему отвечать с места?

Она вытянула шею, пытаясь увидеть ту часть класса, откуда исходил первоначальный импульс. Девочка, испытывающая к Самсону жалость, не ответила. За нее ответил мальчик, сидящий к учительнице на одну парту ближе:

— Да! Только с места он не читал. Он… икал.

Класс разразился смехом, и учительница застучала каменным кулаком по столу.

— Тишина! — скомандовала она. — Тишина!

Класс умолк.

— Оставим эту тему, — изрекла литераторша. — Еще раз повторяю: никто и никогда на моих уроках не будет отвечать с места. Только у доски! И только стоя! Так вы демонстрируете настоящие знания, и так мне легче их оценить.

Она повернулась к Самсону, и сквозь толстые линзы мальчик увидел пронзительные до умопомрачения глаза. Они заглядывали в него, как в бумажник, и скрывать что-либо от них было бессмысленно. Учительница недолго держала на нем испытующий взгляд. К тому же габариты ее тела были слишком велики, чтобы сидеть вполоборота на хлипком стуле, поскрипывающем каждый раз, когда на него действовала нагрузка. Учительница отвернулась и обратилась к классу:

— Подскажите, что мне ставить этому человеку? — ее рука махнула в направлении доски, где, согнувшись, как береза, стоял Самсон. — Я могу поставить ему двойку?

— Давайте проголосуем! — заявил Александр Балык.

Класс зашумел, и преподавательнице пришлось снова колотить по столу:

— Тишина!

— Поставьте ему тройку, — прошептала одна из отличниц класса. Девочка сидела напротив учительницы и пользовалась некоторыми привилегиями. — Он же учил. А многие вообще ничего не учили. Так нечестно — ставить им одну оценку.

— Точно, — подыграл ей сосед по парте. — Надо, чтобы они отличались. Как пробка… и валенок.

— Замолкни! — шикнула на него отличница.

— А я все-таки предлагаю проголосовать! — проорал Александр, ничуть не страшась, что очередь скоро дойдет до него и тогда голосовать точно никто не будет.

Балык никогда не учил стихи, и Валентина Георгиевна это соответствующе поощряла.

— В общем, Семьяк, — обратилась она к Самсону по фамилии, — по ходатайству твоих одноклассников я ставлю тебе тройку. Но на будущее хочу напомнить…

Гомон класса вновь оборвал ее речь. Кто-то кричал, что она поступает несправедливо, кто-то — чтобы те, кто так считает, немедленно заткнулись, а кто-то поддерживал и тех и других — просто, чтобы время урока прошло весело. С задней парты на переднюю полетел скомканный лист бумаги, с передней на заднюю — пенал из-под ручек. Временная потасовка завершилась грохотом учительского кулака по столу и словами «тишина, тишина!»

— Если ты продолжишь так безответственно готовиться к моим урокам, — произнесла Валентина Георгиевна после окончания бунта, — эта тройка станет для тебя последней.

Самсон не знал, хранил ли его Господь или учительница, не жалевшая в их классе никого, встала сегодня с правильной ноги, но такой щедрости по отношению к себе не ожидал. Он действительно прочитал стихотворение плохо, и никому не было дела, что он готовился, как и любой другой добросовестный ученик из его класса. Он учил весь вчерашний вечер, но когда выходил к доске, видел десятки пар глаз и понимал, что большинство из них не питает к нему никаких теплых чувств, то терялся. Что-то происходило в его голове, меняя физиологию. Самсон смущался, забывал слова, и, пока волнение сохранялось, у него не было ни единого шанса побороть себя и сделать то, что он свободно делал вне класса.

Самсон мысленно поблагодарил учительницу за терпение. Сегодня его неудачи не обсуждали, как в прошлый раз, хотя издевательский смех одноклассников, сопутствующий его жизни с тех пор как он пошел в школу, продолжил наносить душевные раны. Мальчик сел на место под рукоплескания и выкрики отдельных неприятных товарищей и погрузился в свои мысли.

В тот момент он еще не знал, что сегодня по пути домой увидит труп. Возможно, этого бы не случилось, если бы ужасно проведенные минуты у доски не заставили его прогулять урок физкультуры. Если бы его не выставили на посмешище и если бы стихотворение состояло из двух четверостиший, а не из четырех, многих неприятностей, в которые Самсон попал лишь потому, что слишком глубоко переживал свои неудачи, удалось бы избежать. Его роль в жизни класса год от года становилась все меньше, и от того, с какой грубостью его вытесняли из круга мальчиков и девочек, он делал вывод, что обратного пути уже нет.

Цепь событий, приведшая его к трассе А-290, где Самсон любовался длинными фурами, следующими откуда-то в Новороссийск и из Новороссийска куда-то, началась в школе 7 октября 2006 года, когда двенадцатилетний мальчик, сконфуженный собственным волнением, не смог прочитать стихотворение Пушкина.

Глава 2

Труп

Самсон жил на хуторе Убых, расположенном в том месте, где дорога, соединяющая Новороссийск с другими городами, пробиралась сквозь разлом горы и имела несколько опасных виражей, откуда открывался потрясающий вид на долину. В хуторе не было ни школы, ни гимназии, ни прочей инфраструктуры, необходимой для образовательного процесса, поэтому на учебу мальчик ездил в соседний поселок Гайдук. Ежедневно Самсон преодолевал путь туда и обратно на автобусе под контролем родителей, знающих, насколько опасна для ребенка пригородная трасса. Однако случались дни, когда он шел пешком, потому что хотел избежать любых контактов с людьми. Ему тяжело давались отношения в школе, и иных способов избавиться от терзаний, кроме долгой прогулки по А-290, он не находил.

Школа занимала в его голове отдельное место и уже в средних классах имела такую репутацию, будто вместо учителей и учеников там собирались одни злодеи. Причем Самсон не связывал их вместе. Злодеи были разноплановыми, и иногда ему чудилось, что одни из них своими поступками пытаются помешать другим. При одном упоминании о школе у него подкатывал к горлу ком, и если родители уже привыкли по утрам видеть сына удрученным, то любой посторонний прочитал бы на его лице полнейшую пустоту, точно ребенок шел не просвещаться, а вешаться, и гнали его туда не родители, а изверги.

Был ли виноват в этом сам Самсон? И да, и нет. С одной стороны, его робость, уступчивость и мягкотелость давали повод над ним издеваться: девочки не воспринимали его всерьез, мальчики регулярно подначивали и смеялись. С другой стороны, он стал изгоем поневоле и нес это клеймо довольно стойко. Такая жизненная позиция воспитала в нем терпение ко многим насущным тяготам и научила сражаться с трудностями в одиночку. И пусть пока что это сражение он чаще проигрывал, чем выигрывал, его рост шел в правильном направлении. Самсон, сам того не замечая, все чаще начинал чувствовать себя хорошо, когда оставался один, а общество, напротив, вызывало у него смуту и страх.

В тот день, когда он так неудачно прочел стихотворение Пушкина, Самсон решил не идти на урок физкультуры. Хорошим спортсменом он никогда не был, а на своих занятиях физруки всегда давали каверзные задания. Снова стать посмешищем для двух десятков одноклассников Самсон не планировал, поэтому, ни секунды не сомневаясь, он растворился в потоке учеников и уже через несколько минут был далеко от школы.

Светило яркое солнце, игрался ветер, и осень напоминала ту пору, когда о ней вспоминаешь, лишь глядя на календарь. Самсон уже сошел с оживленной трассы на луговую тропу и впервые, после того как покинул класс, почувствовал себя хорошо. Здесь над ним никто не смеялся, никто не указывал пальцем и не сверлил взглядом. Он ощущал себя свободным, и не было ничего лучше, чем смотреть по сторонам и не видеть ничего, кроме солнца и исключительной природной чистоты.

Самсон прогулял урок, и на душе был неприятный осадок. Он знал, что сегодня придется врать. Какой бы ни был урок, если о прогуле узнают родители, скандала не избежать. Мама будет кричать и махать руками, папа — сердито смотреть и докучать вопросами. В его семье давно ничего не менялось, и, с тех пор как успеваемость Самсона начала падать, а мать, обеспокоенная этим явлением, стала часто посещать школу, он принял решение молчать до последнего, а там, где смолчать будет невозможно, врать. Врать Самсон не любил, но скандалы не любил еще больше. Поэтому в его понимании ложь являлась вынужденной мерой, чтобы избежать худшего. «Пусть узнают все сами!» — убеждал себя Самсон.

Сегодня он не видел другого выхода. Перед тем как выслушивать нагоняй от родителей, ему требовалось освободить голову от забот, и сделать это можно было только здесь: не там, где он сейчас шел, а там, куда направлялся.

Тропа уводила его все дальше от хутора в гору, где просторы обрывались небольшим подлеском. Там же начинался крутой подъем. Самсон преодолевал его, пыхтя, как старая кляча. Много раз посещая любимое место, он никогда не поворачивал назад. Даже поздней осенью и ранней весной, когда тропа превращалась в горный сель, он взбирался наверх, чтобы посидеть на дереве и посмотреть на удивительное зрелище: несущиеся мимо разноцветные грузовики.

Место называлось перевалом Волчьи ворота.

В двенадцать лет Самсон еще не задумывался над тем, почему разноцветные фуры сбавляют скорость в том месте, где, казалось бы, ничего опасного нет. Спуск с горы был довольно покатым, изгибы плавные, трасса хорошо просматривалась с разных ракурсов, а там, где находился старый дуб, откуда Самсон наблюдал за движением на дороге, вообще все было как на ладони. Именно здесь приглушенное пение ветра прекращалось, лес густел, и птицы замолкали, точно в преддверии какого-то события. Самсон смотрел вдаль и видел, как участки дороги примерно в километре от дуба по обе стороны окутывала странная тень. Транспортный поток, попадая в ее пределы, словно скользил по огромной черной луже.

Самсон не понимал, почему она бросалась под колеса грузовиков только в окрестностях дуба, но был уверен, что ничего хорошего она не сулила. Не так давно он задумался, влияет ли эта штука на него самого, и пришел к выводу, что угнетение, иногда охватывающее его здесь, в школе проявляется гораздо чаще.

Наблюдая за фурами, Самсон испытывал желание почувствовать скорость. Настоящую, неконтролируемую скорость, когда многотонный грузовик входит в изгиб дороги, плавно кренится и тут же выравнивается, как лодка в течении реки. Ничем подобным не могла похвастать ни одна из маленьких легковушек, с какой бы скоростью ни гнал ее водитель. Только движение тяжелой машины, несущейся с перевала наперегонки с ветром, охватывало его благоговейным трепетом. Самсон сидел на дереве, откуда открывался наилучший вид на трассу, кричал от восторга, а сам давился газом и вонью жженой резины, пока и то и другое не рассеивалось в воздухе. И тогда наставала очередь следующего грузовика. Самсон прижимался к стволу дуба и кричал. Кричал с таким воодушевлением, какое может быть только у ребенка его лет. И если бы в тот миг кто-нибудь глянул на него, то никогда бы не подумал, что этот мальчик и есть Самсон Семьяк, который сегодня у школьной доски читал стихотворение Пушкина. Там, в классе, был совсем другой Самсон. Скованный, молчаливый, беспокойный. Мальчик, лишенный радости, потому что его не любили одноклассники, и лишенный внимания, потому что его не любили учителя. Зато здесь, среди пыли и шума, он словно расцветал. Когда с перевала к нему подбирался очередной грузовик, он обхватывал ствол дерева, свешивался и ждал душащую волну горячего воздуха. Ему было легко и радостно. Вдали от школы для него все было благодушным и добрым, будто само небо улыбалось ему. Самсон надеялся, что так будет всегда. Никто не отнимет у него счастье, тем более такое маленькое и безобидное, как обозревание грузовиков с ветки старого дуба.

Однако он ошибался.

Перед последним пригорком тропа превратилась в целое испытание. До этого подъем был плавный и ровный, но за десять метров до пика дорожка стала петлять, кое-где попадались ступени, и Самсон был вынужден останавливаться и смотреть по сторонам, чтобы ненароком не свалиться вниз. Мошки лезли ему в глаза, часть роя уже отпечаталась у него на лбу, но мальчик не отступал. Хватаясь за корневища деревьев, он продвигался все выше и выше, пока не оказался на каменистой площадке в эпицентре рева двигателей и скрипа тормозных колодок. Перед ним открылся серый блеск трассы А-290. Еще пару минут Самсон шел вдоль ограждений до дуба, а когда покрыл и это расстояние, у него появилось нехорошее предчувствие.

Машины неслись в обе стороны, и посмотреть было на что, однако чувство скрытой опасности давило на Самсона, как никогда раньше. Чтобы не терзать себя, он списал это на чрезмерную усталость и, прежде чем лезть на дуб, решил немного посидеть на пне. Отдых пришелся ему по душе, и вместо планируемых «немного» Самсон просидел четверть часа. За это время мимо него промчались семь тягачей с контейнерами, девятнадцать КамАЗов с зерном и пять цементовозов. Запах гари был настолько терпкий, что Самсон чувствовал его на зубах.

Еще один тягач проехал мимо. На длинном прицепе была закреплена бетонная конструкция с вырезом для окна. Самсон подумал, что когда-нибудь через это окно откроется прекрасный вид на море, а на подоконнике будут расти чудесные цветы. Не такие, как в школе. Лучше. Но до этого было еще далеко. Конструкция протряслась в метре от его носа. Водитель даже не разглядел мальчика, сидящего на пне у обочины.

Самсон заметил, что его туфли покрыл плотный слой пыли и белая рубаха выглядит уже не такой белой, как перед школой.

— Мама может спросить об этом, — заговорил Самсон сам с собой. — Я скажу ей, что… так и было. — Он чихнул. — Но она не поверит.

Защепив пальцами нос, он глубоко вдохнул.

— Я скажу ей, что сегодня подметал школьный двор.

Тут другая мысль пришла ему в голову: «Мама часто ходит в школу. Она может спросить, какой такой двор я подметал?»

— Скажу ей, что подметал… аллею. Там растет куча деревьев, и с них регулярно сыплются листья.

Самсон, привыкший к подобным беседам, мог продолжать их бесконечно, но что-то одернуло его, и он поднялся с пенька. Вдалеке он увидел, как с перевала сползает колонна КамАЗов. Дорога перед ними опустела, и мальчик, впечатленный зрелищем, решил, что у машин есть хороший шанс разогнаться и продемонстрировать то, за чем он сюда и пришел. Словно услышав его, первый КамАЗ вдруг ускорился, и сердце Самсона екнуло. Он понял, что если немедленно не заберется на дуб, откуда дорога напоминала вид стадиона с трибуны, то рискует пропустить великолепное зрелище.

Гонки начинались, и Самсон вздрогнул в предвкушении события.

Он полез на дерево, и с кроны, откуда колонна КамАЗов смотрелась, как надвигающийся военный полк, увидел, что черная лужа разлилась куда дальше, нежели была до сей поры. Теперь ее края начинались на перевале и заканчивались не за изгибом дороги, а на развилке рядом со знаком «Раевская 56 км». Заинтересованный необычным явлением, Самсон взирал на приближающийся КамАЗ и не понимал, что скорость того стремительно растет, а кузов начинает болтать, будто передние колеса наскакивают на ямы. Машина медленно превращалась в пушечное ядро, и рев двигателя усиливался, словно в горах начался камнепад.

Самсон покрылся мурашками. Он никогда не видел, чтобы водитель готовился к виражу так лихо. Ему почудилось, что КамАЗ летит без тормозов, причем наибольшее ускорение ему добавляет прицеп. Мальчик заерзал на суку, и сухая ветка врезалась ему между ягодиц. Боль прострелила правое бедро, но едва ли Самсон ее ощутил: все его внимание было устремлено на приближение объекта, грохотавшего уже так близко, что мальчик ощущал его пальцами ног. До дуба оставалось двести метров.

КамАЗ сильно оторвался от колонны, и казалось, что его соперники просто устали и уже не в состоянии завязать борьбу. В какой-то момент его правое колесо сползло на обочину, и край бампера коснулся металлического ограждения. Раздался скрежет, ограждение смялось, как картонная коробка, а КамАЗ вильнул и вновь очутился на проезжей полосе. Скорость превратилась в крайне опасную. Броски из стороны в сторону напоминали змею, выжившую из ума.

Самсон провел ладонью по лбу, стряхивая останки присохших насекомых. Он засомневался в том, что водитель видит изгиб дороги, и тогда на ум мальчику пришла чудовищная мысль: водитель заснул. От отца, любителя телевизора и утренних газет, он знал, что есть люди, теряющие концентрацию из-за переутомления. Отец не говорил, насколько это опасно, но краем уха Самсон слышал, что крепкий сон за рулем сулит беду как для водителя, так и для его пассажиров. Он представил жуткую картину торможения перед изгибом, и в глазах у мальчика потемнело, потому что за обочиной находилась крепкая скала.

Самсон еще сильнее вцепился в дуб, чтобы волна пыли и сажи не сбросила его на землю. Чем ближе к нему подбирался КамАЗ, тем сильнее дрожал лес в окрестностях дороги. Через несколько секунд Самсон не только хорошо разглядел ревущий объект, но и окончательно убедился, что водитель в кабине не спал. Его руки держались за руль так же крепко, как Самсон держался за ствол. Лоб блестел от пота. Губы хлопали, точно надувные, глаза смотрели вперед, как заговоренные. Самсон сам чуть не потерял сознание, когда КамАЗ промчался под ним, встряхнув дуб так сильно, что с макушки посыпались листья.

Самсон вскрикнул. В распахнутый рот влетела гарь. Волна горячего воздуха окатила его с головы до ног. В глазах появилась резь, и на мгновение мальчик зажмурился. В тот же момент раздался оглушительный взрыв, и земля содрогнулась так, что листья потеряли даже деревья, находившиеся вдалеке от дороги.

Самсон открыл глаза.

Первое, что он увидел, был дым, рвущийся к небу смоляным столбом. Дым затмил скалу и растущую зелень, и, если бы солнце светило с той стороны, лучи пропали бы в черноте его восхождения. Чем выше становился столб, тем меньше Самсон сомневался, что однажды он дотянется до неба и все станет таким же темным, как аура над Волчьими воротами.

Второе, что бросилось в глаза мальчику, это рассыпанное зерно. Огромный треугольник дорожной развилки отливал золотом. С высоты вид был такой, словно река сокровищ вышла из берегов, а русло ей перегородил объект, чья форма в результате удара о скалу получила серьезную деформацию.

Самсон и представить не мог, что КамАЗы тоже умеют сжиматься. То, что лежало на боку под скалой, представляло собой еще более удручающее зрелище, чем то, о чем он вполуха слышал от отца. КамАЗ умер. Самсон чуял это сердцем.

Кабина была смята в гармошку и походила на складки изношенных туфель. Переднюю часть кузова задрало вверх. Рама остова выгнулась дугой, и задняя часть лежала отдельно от нее, точно предметы гардероба, не поместившиеся в чемодан. Повсюду валялись лом и стекло, и Самсон подумал, что если здесь хорошо потрудиться, то можно разбогатеть на чужом горе, как богатели некоторые из его знакомых.

Вопреки тому, что часть КамАЗа смяло, лежа на боку, он смотрелся еще внушительнее, чем в первоначальном виде. Самсон подумал, что примерно так же на берег выбрасываются киты, а потом лежат, мертвые, и ждут, когда море заберет их обратно. Мысли о китах внезапно опустошили его разум, и Самсону стало грустно. Одно из передних колес КамАЗа еще крутилось, и ему представилось, будто кит машет ему плавником. Люди бежали со всех сторон, как жуки на запах мертвечины, и Самсон решил последовать их примеру.

Он слез с дерева и пошел вдоль ограждения к месту аварии.

В зерне утопали обочина, часть полосы встречного движения и прицеп. Чтобы побыстрее проехать зарождавшуюся пробку, машины прорубали ход прямо по куче. Воздух сотрясали визг буксующих колес и крики людей. Хаос, повисший над Волчьими воротами, нарастал, и Самсон чувствовал, как его волны проходят сквозь него с какой-то странной толчкообразной пульсацией. Словно сам Господь тянул его за шиворот, чтобы он держался подальше от места катастрофы, но некая другая сила тянула мальчика вперед. Он хотел все увидеть.

Самсон приблизился к КамАЗу и ощутил сильный запах гари. Не такой, как на дороге во время проезда очередного грузовика: здесь гарь была резкой и ядовитой, словно его усадили на горящую автомобильную покрышку. К запаху гари примешивались топливные испарения. Самсон не мог определить, бензин это или солярка, но пахло точно чем-то свежим, не сгоревшим. Он сделал несколько шагов в сторону и увидел большое темное пятно, пропитавшее зерно и дорожную пыль. Чуть поодаль от пятна располагался бак КамАЗа, прорванный в нескольких местах. Большая часть горючего уже вытекла, но сквозь дыры Самсон видел, как поблескивает на солнце опасная жидкость.

Черный дым валил из-под кабины. Двое мужчин тушили охваченную огнем поверхность из крохотных огнетушителей. Пена летела во все стороны, но только не туда, где находился бензобак. Самсон остановился в десяти шагах от КамАЗа и стал наблюдать за скоплением машин на трассе. Он сделал для себя открытие: далеко не всем водителям было интересно, что произошло минуту назад, и, если бы зерновоз не блокировал обе полосы попутного движения, многие машины вообще бы не останавливались. Тем временем на дороге разрасталась пробка, которую активно увеличивали грузовики. Скоро развилка превратилась в гудящий улей, и голова Самсона начала слетать с плеч. Он снова задумался о том, чтобы отправиться домой, но теперь его не пускало любопытство.

Самсон не понимал, почему водитель до сих пор не покинул кабину, ведь КамАЗ, по его мнению, уже никуда не поедет. Мальчик дождался, когда огнетушащие средства прекратят работу и немного рассеется дым, после чего влез на кучу зерна и приблизился к двум взволнованным мужчинам. Один из них, толстый, с бородой, бросил пустой огнетушитель и прокричал:

— Кто-нибудь вызвал ДПС?

— Я вызвал! — из КамАЗа, остановившегося поодаль на обочине, высунулся старик. — И «скорую» вызвал. Они отвечают на рацию на третий канал!

Второй мужчина, худощавый, в тюбетейке, залил остатками пены пятно вокруг бензобака и поставил огнетушитель у своих ног.

— Надо бы проверить, что с ним, — сказал он вполголоса.

Самсон увидел короткий кивок в сторону кабины, и в животе у него кольнуло.

— Я туда не полезу, — первый мужчина мотнул головой. Вместе с головой затрясся двойной подбородок, а когда действие окончилось, водитель упер руки в бока и уставился на кабину. Самсон заметил, что губы его подрагивают, а нос то и дело задирается от беспорядочных вздохов. — Я всякое видел, но такое…

Он отступил от кучи зерна, вытряхивая сандалии.

— Оно мне надо — лепешки от приборной панели отскабливать? — пробурчал тот же голос, и у Самсона засосало под ложечкой.

— Сейчас ДПС приедет! — проорал кто-то с обочины.

— Уже вызвали! — проорал ему в ответ старик из другого КамАЗа. Он открыл дверцу, свесил ноги, но выбираться наружу не спешил.

Видимо, закаленный в подобных делах старик знал, что веселья в них мало и от него требуется только одно: вызвать на помощь соответствующие спецслужбы.

— А вдруг еще живой? — не унимался герой с тюбетейкой. — Сейчас не сделаем ничего, и…

— Делай, — перебил его толстый водитель. — Я здесь постою. Послежу, чтоб детей не было.

«При чем здесь дети?» — подумал Самсон и посмотрел по сторонам. Ни ДПС, ни «скорой». Зато к КамАЗу с трех сторон развилки бежали растерянные мужчины. Кто-то хватался за рот, кто-то за голову, кто-то за грудь, и, глядя на них, Самсон впал в глубокое уныние. Он начал осознавать, что случилось с водителем, и на душе у него помрачнело.

Тем временем худощавый мужчина сказал:

— Хорошо, я гляну один, — он сделал решительный шаг в зерно. — Только ты стой здесь.

— Серега, куда он полез?! — прокричал старик, вызвавший ДПС и «скорую».

— Не твоего ума дело! — бросил ему товарищ. — Хочет — пусть лезет. Ты же не полезешь?

— Я не полезу, — ответил старик. — Я уже свое отлазил. И не такое видел.

— Раз не такое видел, мог бы и помочь.

Старик потупился, но остался на месте.

— Вот и молчи, — проворчал толстый мужчина и вдруг заметил Самсона. Его лицо округлилось, и он даже моргнул, чтобы удостовериться, не призрака ли встретил.

— Эй! — он тряхнул подбородком, но Самсон уже скрылся за кузовом КамАЗа, а толстяк не решился перебираться через кучу.

Чуть позже его отвлек голос водителя в тюбетейке:

— Мертв.

Мальчик услышал, как мужчина спрыгивает в зерно.

— А ты думал, после такого выживают? — пробурчал толстяк и сплюнул. — Господь наш всемогущий, упокой Ванину душу. Пусть земля ему будет пухом.

Худощавый мужчина долгое время не мог ничего произнести, и толстяк окликнул его:

— Ну что, Лёва, понравилось? В следующий раз полезешь смотреть?

— А вдруг еще можно было…

— Что можно было?! — рявкнул толстый водитель.

— Не ори на пацана! — заступился старик.

Никто ему не ответил, но толстяк больше не кричал на товарища. Он стал говорить тише, словно между двумя дальнобойщиками хранилась какая-то тайна.

— Ты посмотри на кабину. На ней сейчас не различишь, где был перед, а где зад. О чем это говорит, Лёва? — он вытряхнул из сандалий зерно.

На пару секунд воцарилось молчание, а потом Самсон услышал звуки рвоты и грубый мужской кашель. Это продолжалось еще несколько секунд, и Самсон успел продрогнуть, несмотря на то, что было жарко и солнце пекло именно ту сторону, где стоял мальчик. Наконец раздался тихий вдох, и толстяк, раздосадованный несмышленостью товарища, фыркнул:

— Молодой ты еще, Лёва. Молодой… для таких дел.

— Я хотел помочь, — простонал молодой мужчина.

— Поможешь в другой раз, — еще тише сказал напарник. — Пойдем в тень. Хватит здесь греться.

Самсон вслушивался в звуки за кузовом, и на его плечах появлялось все больше мурашек. Молодой водитель увидел в кабине нечто такое, отчего его вытошнило, и мальчик, теряясь между любопытством и страхом, тоже захотел на это посмотреть. Он дождался, пока два товарища отойдут к своему КамАЗу, и выглянул из-за кузова.

Пятеро зевак стояли по другую сторону кучи. Двое о чем-то перешептывались, трое присели на корточки и разглядывали брюхо КамАЗа. Еще несколько мужчин собрались у обочины, раздумывая над тем, как выехать с второстепенной дороги на главную. Гребень кучи доходил до номерных знаков их автомобилей, и ни один из водителей не дерзал на него взобраться.

Также круг наблюдателей формировали посторонние личности, не являющиеся ни свидетелями, ни участниками происшествия, а просто ехавшие мимо и застрявшие в пробке. Действия этих личностей напомнили Самсону переполох в большом доме. Мужчины и женщины тушевались, кричали друг на друга, и, как догадывался мальчик, в сферу их обсуждений входил не столько КамАЗ, сколько заблокированный проезд. Судя по тому, с какими свирепыми лицами люди взирали на опрокинувшийся КамАЗ и какими жестами пользовались, указывая на искореженную технику, виновник аварии ненароком стал еще и виновником их личных проблем. Тем не менее, вопреки тому, что все окружавшие КамАЗ люди были раздосадованы, взволнованы и лишены нормальных человеческих реакций, Самсон смекнул: стоит ему выйти из своего укрытия, его заметят прежде, чем он доберется до кабины. А так как его желание во что бы то ни стало узнать, что случилось с водителем, усиливалось, по мере того как вскрывались новые подробности произошедшего, сдаваться он не хотел.

Скрытый от глаз зевак между кузовом КамАЗа и перевернувшимся прицепом, Самсон оценил свое положение и решил, что единственный шанс заглянуть в кабину находится в десяти метрах от него. Куча зерна послужила ему трамплином, а кузов — опорой. Самсон подпрыгнул и, упираясь коленями в рассыпающееся зерно, стал карабкаться вверх. Там, где ни за что не пробрались бы взрослые мужчины, спокойно пролез двенадцатилетний ребенок. Лишний вес Самсону не помог, но чрезмерное усердие поспособствовало тому, что через минуту он был на вершине кучи и, цепляясь за край кузова, пробрался к кабине.

Самсон знал, что водитель мертв. Этот факт его настораживал и притягивал. Он никогда не видел мертвецов, кроме как в фильмах. Еще несколько раз он видел траурную процессию в поселке, но гроб с покойником был далеко от него и, по понятным причинам, его содержимое он увидеть не мог. Словом, все, что было связано с мертвецами, по сей день обходило Самсона стороной, и он считал это несправедливым. В школе он знал, как минимум, пятерых ребят, видавших трупы своими глазами, и ничем выдающимся они от него не отличались. Так почему же им везет, а ему нет?

Вот и его шанс настал. Не воспользоваться им будет глупо.

Конечно, большая часть историй про мертвецов касалась обычных смертных. Кто-то рассказывал про своих бабушек и дедушек, ушедших в мир иной из-за старости, кто-то говорил о родных, скончавшихся из-за болезней, популярнейшей из которых был рак. Но были и те, кто видел тела утопленников и даже самоубийц. Вот от кого Самсон узнал, что истории о покойниках способны пугать и что тот, кто их видел и не струсил, достоин уважения, коим сейчас пользовались Саша Балык и Дима Прядкин, главные болтуны его класса. Подползая к кабине, Самсон вспомнил и того и другого, их истории ожили в нем, и он на некоторое время застыл, охваченный испугом.

«Мертвец», — подумал он, и дыхание его участилось.

Самсон протиснулся в щель между кузовом и бортиком прицепа. Эта была самая узкая часть его пути, а за ней начиналась самая опасная, потому что там Самсону придется появиться перед всеми. Он не сомневался, что его увидят зеваки, в том числе двое водителей, тушивших пожар. И дело заключалось не в том, что его увидят, а в том, как все отреагируют.

Самсон не считал себя ребенком. Он вырос и уже давно не ходил на горшок. Но, так или иначе, он сидел у родителей на шее, следовательно, носил клеймо маленького мальчика. Он вспомнил, как один из водителей сказал: «Послежу, чтоб детей не было!»

— Последи! — пробурчал Самсон и прильнул к крыше кабины.

Он встал с колен и, пока его ноги не начали проваливаться в зерно, просунул руку в раму, где когда-то было стекло. КамАЗ скрипнул, словно мальчик потревожил спящего монстра. Никаких звуков затем не последовало, и Самсон продвинулся выше.

Кто-то за дверью его сознания закричал:

— Ребенок!

Кто-то ответил:

— Что он там делает?!

Третий голос завопил:

— Господи! Уберите его оттуда!

Но было уже поздно. Самсон заглянул в кабину, и его пробрал ужас, о котором он еще не раз будет вспоминать перед сном, во время уроков и даже в пылу гнева отца и матери. Кошмар вцепился в него, едва он заметил следы крови на ветровом стекле, и в двенадцать лет мальчик осознал, что мертвецы чудовищно страшны, когда реальны.

Через разбитое окно, усеянное осколками, Самсон увидел труп мужчины. Его голова была запрокинута назад, будто ее сняли, как шлем. Плечевой сустав левой руки был вывернут, и сквозь дыру в футболке торчала желтоватая кость. Чуть ниже через ту же дыру выпятились ребра и части внутренностей, а еще ниже, подобно акульему плавнику, торчало раздробленное бедро. Запачканное кровью и грязью туловище походило на разорвавшийся волдырь, прикрытый обожженными лоскутами одежды. Ноги имели позу неудачно сплетенного узла и словно убегали от хозяина. Некогда зажатое ремнем безопасности тело клонилось к ним, и, наверное, впервые в жизни водитель, возраст которого Самсон, к сожалению, определить не смог, почти дотянулся до своих пят вывихнутой рукой. Склониться ниже или упасть в дальнюю часть кабины, куда тело влекло собственной тяжестью, ему не давал руль. Вал рулевого колеса торчал из груди покойника, и, если бы не контур, изначально имевший форму круга, Самсон подумал бы, что в грудь мертвеца вонзился кол.

Всё бы на том и кончилось, но, когда Самсон почти избавился от шока и поверил, что тоже может смотреть смерти в лицо, мертвец внезапно вздохнул. «Кол» еще сильнее впился ему в грудь. Сломанная шея затрещала, и Самсон костями почувствовал, как голова несчастного силится повернуться в его сторону. Зубы покойника заскрежетали, глаза налились кровью, и где-то внутри, сквозь боль и страдание, до мальчика донесся крик: «Помоги мне!»

Самсон остолбенел. Его пальцы расцепились, и он упал навзничь. Куча зерна подхватила его и понесла куда-то вниз, где он окончательно провалился в один из коридоров Ада. Самсон мчался вперед и, убежденный, что покойник бежит за ним, мчался еще быстрее. Вдруг его ноги подкосились, он упал, ударился головой обо что-то твердое и обнаружил себя на тропе меж луговых трав и кустов. Трасса А-290 потерялась за высоким пригорком. В ста метрах от него шумел лес, и солнце стояло высоко-высоко, как летом.

Самсон медленно приходил в себя.

Глава 3

Родители

В тот день Самсон раз и навсегда решил ни за что и ни при каких обстоятельствах никому не рассказывать о случившемся. Еще до того, как переступить порог дома, он принялся стирать следы прошлого сначала с лица, потом с одежды и, наконец, из памяти. Пока мальчик безуспешно придумывал, как объяснить родителям причины столь невзрачного внешнего вида, выяснилось, что его портфель остался под деревом у обочины дороги и домой он пришел налегке, как с прогулки по роще.

— Скажу, что оставил портфель у Артема, — пробормотал Самсон и немного потушил свою тревогу. — А утром сбегаю и заберу. Ничего с ним не случится.

Прежде Самсон никогда не оставлял портфель в лесу, но был уверен в сохранности своих вещей. А еще больше он был уверен, что ни одна сила не заставит его вернуться на место ДТП, пока разбитый КамАЗ лежит на дороге. Он вернется туда завтра, когда от аварии не останется и следа и все будет так, как и прежде: серая трасса, разноцветные грузовики и запах горелого топлива.

Итак… до того как попасться родителям на глаза, Самсон постарался привести себя в порядок. Задача была не из лёгких, и мальчик справился с ней настолько, насколько это было возможно. Он отряхнул рубаху от пыли, при этом так и не отчистил грязевые пятна на спине, вороте и в подмышках. Брюки, осветленные после пребывания в зерне и измятые, точно в них занимались физкультурой, потребовалось выбивать, как палас. Конечным действием стали туфли. Самсон вытер их от пыли, и они бы засверкали, если бы не многочисленные складки, выдававшие возраст обуви. После процедуры, занявшей около десяти минут, мальчик вошел в дом почти не помятым и свежим, будто вернулся со школы и никуда после уроков не заходил.

В доме были четыре комнаты, кухня и туалет. Под крышей имелась небольшая мансарда, но там, кроме огромных пауков, никто никогда не жил и посещали ее редко, потому что вход находился снаружи и, чтобы залезть внутрь, нужно было подтаскивать старую тяжелую лестницу. Пространство, куда лестница не требовалась, было в равной степени востребовано членами семьи. Самая маленькая комнатка досталась Самсону — после смерти дедушки, в честь которого его назвали и кому, по словам отца, они обязаны тем, что имеют такой прекрасный дом. И, надо заметить, сейчас Самсон был бы рад, если бы его комнатка находилась именно в мансарде, нежели там, где она располагалась сейчас, ибо ему не пришлось бы преодолевать столь длинный путь в надежде, что его не заметят родители.

Мальчик прошел на цыпочках мимо кухни, где мама готовила обед, мимо гостиной, где папа смотрел телевизор, и почти совершил невозможное, когда строгий голос отца окликнул его:

— Сын!

Самсон остановился в шаге от своей комнаты.

— Что, пап? — он еще надеялся, что отец спросит его о пустяках и отпустит, но в «прекрасном доме» тишина была редким явлением. Уже после второй атаки Самсон понял, что судьба ему не благоволит и не стоит сопротивляться ее течению.

— Поди сюда, — велел отец и так шумно потянул носом, что на душе у мальчика заскребли кошки.

— Да, пап, — Самсон сделал несколько шагов назад и встал у двери в гостиную так, чтобы его не было видно полностью.

Отец сидел на диване, развалившись во весь рост. При виде сына он встряхнулся и занял другую позу, но не для того, чтобы пригласить Самсона присесть, а для того, чтобы не свернуть шею за разговором.

— Ты чего такой тихий? — небрежно спросил он.

— Я не тихий, — пробубнил Самсон. — Уставший.

— Отчего уставший?

— В школе был трудный день. И я устал.

Отец встрепенулся, подложил под голову подушку и внимательно посмотрел на сына:

— Трудный день, говоришь? И ты, наверное, заработал много разных оценок?

— Немного, — честно признался Самсон. — Одну.

— Одну? — возмутился отец. — А сколько у тебя было уроков?

Самсон старался выглядеть уверенно, но кислая мина не сходила с его лица, и отец, привыкший замечать подобные вещи, еще пуще присмотрелся к нему.

— Ну? — надавил он. — Ты забыл, сколько уроков сегодня отсидел?

— Шесть, па, — ответил Самсон, проклиная себя за паузу.

— Шесть? — отец задумался. — Шесть уроков и одна оценка. Наверное, по силе она бы затмила еще, как минимум, три. И что же ты получил, сын? И за что?

— Я получил тройку по литературе. За стихотворение.

Отец сжал губы. На его широком морщинистом лице застыла чопорность, и Самсон трактовал ее, как явный признак недовольства.

— Тройка за стихотворение? — произнес отец после короткого молчания. — Надеюсь, не за Пушкина?

— За Пушкина, па, — Самсон почувствовал, как по его спине стекает градина пота и по той линии все начинает чесаться и дрожать.

— Черт побери, сын! — рявкнул отец. — Как ты мог так посрамить гения?!

Его голова оторвалась от подушки, и он сел.

— Пушкина! — повторил отец. — Не Маяковского, не Есенина, не Северянина, а Пушкина! Как у тебя ума хватило посрамить самого святого из святых! Черт побери!

Самсон слишком хорошо знал своего отца, чтобы подозревать, будто с ним шутят. С ним не шутили, и об этом Семьяк-старший ему немедленно напомнил:

— Высечь бы тебя хорошенько!

— Не надо, па. Я обещаю, что исправлю оценку.

— Не за это! — вдруг оборвал отец.

«А за что?» — взглядом спросил Самсон.

— Мне звонили из школы…

Самсон почувствовал, как по тому же пути, что совершила градина пота, теперь движется осенний холодок.

— И мне сказали, — продолжал отец, — что ты отсутствовал на последнем уроке.

Ноги Самсона сделались ватными. Внезапно ему стало трудно дышать.

— Это так? — Семьяк-старший упер тяжелые кулаки в бедра. Так он делал только в тех случаях, когда был крайне недоволен.

— Нет, — сказал Самсон. — Последним уроком была физкультура. Там весь класс разбредается кто куда, и меня просто не досчитались.

— Не ври мне! — рявкнул отец и спокойным голосом спросил: — Где ты был во время урока?

— Я был в школе, па. Честное слово.

Самсон начал заговариваться, и сердце его застучало, как военный агрегат. Он не знал, чем убедить отца, но был уверен, что вранье — единственное средство, чтобы хоть как-то сгладить наказание. Правда может быть какой угодно, только не настоящей. Отец запрещал ему приближаться к Волчьим воротам. Возможно, из-за этого Самсон туда и ходил, и, если он скажет, где был на самом деле, то его не только отхлещут ремнем, но и посадят под домашний арест, и последние теплые дни осени он проведет в своей каморке, с учебниками, тетрадями и настольной лампой.

— Врешь! — прогрохотал отец и вскочил с кровати. — Где ты был, засранец? Отвечай, живо!

— Я был на уроке, — упорствовал Самсон, а язык его заплетался и предательски не выговаривал звук «к».

— А ну, поди ближе, — приказал отец, и тут Самсон перетрусил.

Наказания было не избежать, и он молился, чтобы отец не вывел его на чистую воду. Пусть просто отлупит ни за что, как он изредка проделывал. Так ему хотя бы удастся избежать домашнего ареста.

Самсон качнулся взад-вперед и уже одной ногой был в комнате, когда за спиной раздался вскрик матери. Тема разговора тут же сменила направление.

— Срань господня! — воскликнула мама. Ее руки машинально легли на грудь, которая от глубокого вдоха приподнялась под самый подбородок. — Самсон! Где ты так вымазался?!

Самсон обернулся, чтобы ответить, но мама не дала ему открыть рот. При виде грязной рубахи, мятых штанов и прочих недостатков она зашаталась и рухнула в кресло, словно ее сразил обморок.

— Ты опять бегал на физкультуре в школьной одежде?! — громко и четко произнесла она. — Опять забыл форму и бегал по пыльному залу в белой выглаженной рубахе?!

Видимо, мама еще не знала, что отцу звонили из школы, и у нее имелось свое предположение, где был Самсон последние полтора часа. Мальчик не спешил разубеждать маму, тем более другого выхода у него не было.

— Да, ма, — вздохнул Самсон, вспоминая прошлый случай. Тогда его рубаха не была такой грязной, но на ней имелась дыра. — Извини, пожалуйста. Я больше так не буду.

— Извини, пожалуйста?! — то ли спросила, то ли ответила мама. Ее короткие, но пышные волосы вдруг поднялись, и лицо стало как будто крупнее. — Это всё, на что тебя хватает? — голос ее упал до самого дна, и казалось, еще чуть-чуть, и она задохнется.

— Конечно, нет, ма! — запротестовал Самсон. — Я постираю, высушу и поглажу свои школьные вещи, как ты учила. И уже завтра пойду в них. Ты даже не заметишь.

— Я уже заметила, — в шаге от рыдания произнесла мама. В руках у нее была тряпка, и Самсон ожидал, что она хлестнет его сверху вниз, как серпом, но неожиданно мама успокоилась и сказала: — Иди в свою комнату, сын. И не появляйся у меня на глазах, пока не приведешь себя в порядок.

— Постойте, постойте! — вступил в дискуссию отец и незамедлительно доложил жене о звонке из школы. — Я хочу знать правду!

— Разве ты не видишь, в каком он состоянии? — мама вдруг избавилась от придыханий и заговорила жестким тоном. Самсон подумал, что, вопреки способности любую неприятность переживать слезами, маме часто удавалось сохранить твердость разума и, не повышая голоса, растолковывать свое мнение. — Он устал. Задыхается. Как ты можешь подозревать, что он был не на физкультуре?

— И сколько же еще ему задыхаться? — отец вздыбился, чувствуя, что возможность отстегать сына ремнем тает с каждой секундой. — Тебя не смущает тот факт, что физкультура закончилась час назад, а он все еще задыхается? Не кажется ли тебе, что наш сын ходил куда-то еще и пешком возвращался назад, вследствие чего и устал? Сидя в автобусе, разве так устают?

— Меня смущает то, что ты на него кричишь, — ответила мама, и Самсон воспрянул духом. — Тебе бы самому пора заняться физкультурой и выровнять забор рядом с домом. Калитка после прошлого урагана еле шевелится. Скоро, чтобы выйти за двор, нам придется пользоваться щелями в соседском штакетнике. Вот как починишь и то и другое, тогда и посмотрим, как ты будешь дышать.

— Я помогу тебе, па, — подхватил Самсон, отталкивая от себя подозрения. — Только закончу с одеждой и помогу.

— Не надо мне помогать! — рявкнул Семьяк-старший. Уязвленный давним спором с женой, он отставил наступление и вполголоса сказал сыну: — Мы еще вернемся к этой теме. Не думай, что все кончено. Правда всегда побеждает ложь.

— Вернемся, вернемся, — повторила мама. — Только сначала сделай забор.

— Сделаю! — возопил он, из чего следовало, что отцу Самсона предмет разговора уже порядком надоел.

Он резко развернулся и вышел из гостиной.

— А ты, сын, — мама окинула взглядом Самсона и вновь задышала так, словно грозилась умереть, — иди постирай одежду и помойся. Наверное, бегал по стадиону, да? Этот жестокий физрук заставлял тебя бегать по огромному стадиону?

— И по стадиону, ма, и вокруг школы, — он знал, что мама очень трепетно относилась к физическим нагрузкам и ей было небезразлично их влияние на здоровье сына. Она тоже была склонна к полгноте, что, впрочем, не мешало ей оставаться активной и всегда побеждать в спорах с мужчинами.

— Я поговорю с твоим учителем физкультуры, — строго сказала мама. — В том, что ты бегаешь, нет ничего плохого, но в том, что он заставляет тебя бегать по огромному стадиону… Господи, — она прикрыла глаза. Правая ладонь легла на лоб. — Как же тебе было тяжело!

— Да не очень, ма, — заверил Самсон. — Я всё вытерпел. Не надо ни о чем с ним говорить.

— Умница, сын! — с гордостью сказала мама. — Но этот учитель… — ее веки прикрылись. — Он просто не знает жалости. И он с тебя не слезет. Чем старше ты будешь становиться, тем тяжелее будут нагрузки. Мы с отцом уже говорили на эту тему и вот что решили: тебе стоит походить в какую-нибудь спортивную секцию. Только не футбол и не баскетбол. Какую-нибудь щадящую. Может быть, на танцы…

— Фу, ма! — прыснул Самсон. — На танцы ходят только девочки.

— Я знала, что ты так ответишь, — она качнула головой. — Тогда куда? Чем бы ты хотел заниматься?

— Пионерболом! — крикнул отец из коридора. В следующий момент он вышел из дома и входная дверь захлопнулась.

Самсон подумал и пришел к выводу, что его не тянет ни к одному из общедоступных видов спорта, в которых его одноклассники имели хоть какой-нибудь прогресс.

— Футбол, баскетбол и волейбол мне не нравятся, ма, — сказал он. — Мне нравится пеший туризм.

— Ух ты! — восхитилась мама.

— Да! — Самсон решил упрочнить позицию. — Мне нравится ходить в горы. На самые пики. И оттуда смотреть… вниз. Это моя мечта, ма.

Женщина задумалась. Ответ сына, бесспорно, ее удовлетворил.

— У меня есть идея, — произнесла она.

— Правда?

— Конечно, — мама улыбнулась. Ее настрой Самсону понравился. Теперь он был далек от нагоняя и близок к прощению. — Я поговорю со своей сотрудницей на работе. У нее сын недавно вступил в какое-то сообщество. Они каждое воскресенье поднимаются в горы и ищут всякие древности и артефакты, оставленные с войны. А по пути наслаждаются удивительной природой. Я думаю, тебе с ними понравится.

Теперь настала очередь Самсона выразить восхищение:

— Я очень хочу туда, ма! Обязательно расспроси ее! Я так давно…

— Хо-ро-шо! — прервала его мама. — Но это будет потом. А сейчас постирай одежду и помоги отцу с забором. В кои-то веки он так быстро согласился что-то сделать.

— Конечно, ма! Я мигом!

К вечеру того же дня забор был отремонтирован и калитка висела на новых петлях. Самсон помогал отцу в течение всей работы, и даже там, где не требовалось его присутствие, он проявлял инициативу, из-за чего изредка получал нагоняй. Несмотря на труд и желание поспособствовать делу, полностью избежать наказания ему не удалось. Постиранная одежда, выученные уроки и отремонтированный забор частично облегчили его вину, но не избавили от нее полностью. После ужина отец позвал его в гостиную и предоставил шанс самому, без применения силы, рассказать, где он был. В противном случае пригрозил пойти в школу и вытрясти правду сначала из учителя физкультуры, а потом из классного руководителя. Таков был Семьяк-старший — суровый, но справедливый. И Самсон признался. Хоть и не во всем, что было на самом деле.

Мальчик сказал, что отсидел на физкультуре до середины урока, а когда одноклассники начали играть в футбол, он переоделся и пошел домой. Пешком. Путь из Гайдука занял час, и примерно половину этого пути Самсон прошел по трассе А-290, чем заставил своих родителей моментально побледнеть. Разумеется, они осознали, что Самсону пришлось пересечь одну из самых опасных магистралей в Краснодарском крае, потому что поселок Убых располагался на противоположной стороне от школы. Самсон заверил, что сделал это по пешеходному переходу еще до выхода из населенного пункта, а на перевале Волчьи ворота вообще не встретил ни одной машины.

После подробных разъяснений Семьяк-старший отменил поход в школу, доверив матери разбираться с грехами сына. Он был горд тем, что доказал свою правоту, и гордость его заключалась не в том, что сын мог попасть под машину, а в том, что упреки жены оказались неоправданными. Для него день закончился как никогда хорошо, и, воодушевленный своей победой, он переключился на телевизор.

Мама еще какое-то время бранила сына за беспечность. Объясняла опасность блужданий по скоростным магистралям. Вспоминала самые ужасные происшествия, случившиеся с подростками на дорогах. Но ничто не встряхнуло Самсона так резко, как упоминание о больших грузовиках с длинными прицепами. Только тогда его восприятие будто бы сузилось и стало столь чутким, словно в лесу он услышал знакомый писк.

Когда же беседа закончилась и утомленная мать села рядом с отцом к телевизору, Самсон понял, что ему удалось добиться важного результата. Отец никогда не стегал его ремнем за поступки, срок которых уже давно истек. Не стал он стегать его и сейчас, и мальчику досталось обидное, но вполне логичное наказание: его лишили всего, что он любил, на неделю, оставив наедине с учебниками и тетрадями в своей комнате. Там он сидел, созерцая, как садится солнце, желтеют листья и истекают последние теплые деньки осени. Очень быстро Самсон погряз в унынии, которое длилось два дня. Тогда-то с ним и произошел случай, излечивший его душу от мук и тревожных воспоминаний. Случай дал ему повод на время позабыть о простом мире, где есть родители, школа и скользкая оболочка между ними.

Глава 4

Новые соседи

В 2005 году хутор Убых был забыт не только цивилизацией, но и молодым населением, и, наверное, если бы не железнодорожный тоннель, служивший местом работы в том числе и для семьи Самсона, его бы вообще не случилось в истории. Все жители хутора проживали на одной улице и, как ни странно, знали друг о друге больше, чем каждый житель мог знать о себе. Убых имел многообещающую тенденцию к развитию, но разворачивалась она так медленно, что даже самая оптимистичная категория населения считала, что на их веку здесь никогда не откроют супермаркет и за продуктами второй необходимости все равно придется ездить в Раевскую, Гайдук или Новороссийск.

Но, тем не менее, изредка Убых все-таки пополнялся новыми жителями, и когда, возвращаясь из школы, недалеко от своего двора Самсон увидел «ГАЗель» и разгружающих ее трех бородатых мужчин, он понял: в один из недавно опустевших домиков заезжает новая семья.

Судя по тому, как надрывались мужчины, казалось, что они вытаскивают из кузова старинный рояль или царскую кровать, но это было не так. Мужчины трудились над другим предметом мебели, и, как только он оказался на пыльной дороге, сели на него и закурили.

Самсон не стал тревожить рабочих. Диван, вынудивший их закончить транспортировку перекуром, его тоже не интересовал. Он остановился за спинами мужчин и краем глаза заглянул в кузов «ГАЗели». Машина была не столь велика, чтобы в нее вместилась чья-то квартира, но кое-что интересное в ней имелось. Самсон приметил огромного плюшевого мишку, сидящего на картонной коробке. Мишка смотрел на него счастливыми глазами, и от его взгляда Самсон испытал томление.

Довольствуясь тем, что мужики углубленно обсуждали транспортировку дивана в дом, он не поленился изучить другие углы кузова. «ГАЗель» была завалена картонными коробками и деревянными ящиками. Часть из них уже была перенесена во двор и находилась за воротами. Там же Самсон увидел мужчину средних лет с сигаретой в зубах. По внешнему виду он напоминал пьяницу, а по отдельным действиям — человека хитрого и осведомленного. Чем-то он не понравился Самсону, и мальчик посчитал удачей, что мужчина его не заметил.

Он докурил сигарету, бросил окурок в траву и с кряхтением схватил один из ящиков. Звякнуло стекло. Мужчина фыркнул. С его губ слетело бранное слово. А в следующий момент мужчина выпрямился и понес ящик к дому, где так же небрежно бросил его на крыльцо. Самсон снова услышал звон стекла, а вслед за ним женский голос:

— Осторожнее!

На крыльце появилась женщина. Самсону не удалось разглядеть ее лица, но по тому бережному отношению, с каким она взяла ящик, он подумал, что с мужчиной ее соединяет невероятный клей. Отец Самсона называл его железным терпением, мама — каменным самообладанием.

— Ничего там не разобьется, — сказал мужчина, бросивший ящик. — А если и разобьется, купим новое.

Женщина сказала что-то в ответ и скрылась в доме. Самсон проследил, как с той же «аккуратностью» были перенесены еще два ящика, после чего новый хозяин дома встал руки в боки и задрал голову к небу. Он не обращал внимания ни на работников, сидящих на диване, ни на мальчика, обозревавшего «ГАЗель». Его взгляд устремился ввысь, и Самсон подумал, что сейчас его способен отвлечь только взрыв, который последний раз сотрясал Убых еще при строительстве железнодорожных тоннелей. Пока мужчина созерцал просторы над горами, Самсон рассматривал содержимое кузова. Плюшевый мишка, коробки, мебельные доски, несколько пакетов с вещами, бумажные свертки и прочее барахло лежали друг на друге до самой крыши. Сбоку стояла декоративная сова высотой в полметра. А рядом с совой на земле лежали книги, брошенные, будто их собирались сжечь.

Самсон испытал боль за них. Он любил читать и читал не только то, что хотел сам, но и то, что хотела учительница по литературе. Под напором и того и другого в нем сотворился своеобразный кругозор, позволявший рассуждать о вещах, о каких любой другой человек рассуждать не может. Книги пробуждали у Самсона интерес к истории и современности, и, пока его детство продолжалось, он открывал каждую привлекшую его обложку, чтобы узнать, что за ней скрыто.

Глядя на старые тома, Самсон и сейчас почувствовал желание покопаться в их содержимом. Но воспитание не позволило ему приблизиться к куче. Самсон стал ждать момента, и, пока он ждал, ветер трепал книги со всех сторон, пыль ложилась сверху, а невысокому мужчине до них не было никакого дела. Самсон мысленно пожалел книги и уже собирался уходить, как вдруг на крыльце дома появилась девочка лет десяти-одиннадцати в платье в горошек. Откинув светлые волосы, она спустилась на нижнюю ступеньку и замерла, глядя на отца.

На обочине дороги замер и Самсон. Голубая волна вздыбилась у него под сердцем, и, пока ее давление прижимало его внутренности к позвоночнику, ветер успел сорваться и дернуть девочку за платье, а потом дунуть еще сильнее и расплескать волосы по плечам. Перед Самсоном предстало печальное, немного растерянное лицо, в котором он нашел столько простоты и скромности, сколько не видел ни в одной девочке своего класса. В ее образе было нечто большее, чем он мог выразить словами, и оно так легко проходило сквозь его замкнутое пространство, что Самсон решил, будто смотрит на волшебство. Его юношеское влечение вспыхнуло, озарило мрак души и растворилось, окатив приятным чувством любви, слабости и пристрастия.

Самсон словно захмелел от светлого помысла и, когда обнаружил, что девочки нет на крыльце, а трое мужчин уже занесли диван во двор, решил, что его просто оглушили душевные тяготы, в какие он впадал, если день в школе шел набекрень. Ни о каком пристрастии речь уже не велась. Он лишь потерялся в своих мечтах по дороге домой, а теперь очнулся, как несколько дней назад, но на этот раз оглушенный не страхом, а чувством строго противоположным. Его укусила совесть за то, что он посмел мечтать о том, чего никогда не будет, и Самсон пошел прочь от неброского дома, расположенного в пятидесяти метрах от его двора.

Сидя в своей комнате и размышляя о пустом настоящем и неоптимистичном будущем, он вновь вспомнил девочку. Ее волосы развевал ветер, а небесные глаза смотрели на него, как два притягательных цветка. Самсон мог побороть всякое искушение, но образ девочки оказался настолько прелестным, что он не выдержал и решил разведать новости о прибывшей семье у матери. Мальчик проследовал на кухню под предлогом сильной жажды, выпил два стакана воды, после чего подсел к столу и стал смотреть в пол, будто здесь он имел какой-то иной вид, нежели в коридоре или в его комнате. Мать штопала отцовские носки и время от времени поглядывала в окно на проходящих мимо людей. Это была своего рода игра, занимающая ее свободное время.

— Что случилось, сын? — обратилась она к нему. Мама не любила, когда кто-то без повода молчит в ее присутствии.

— Да так, ничего, — ответил Самсон и вздохнул.

— Ты уже доделал уроки? — поспешила узнать мама, и иголка остановилась после длительных скачков вверх-вниз.

— Почти. Осталось осилить пару примеров по алгебре. Я это мигом сделаю.

— Какие у тебя завтра уроки?

— Разные, ма, — Самсон мог выделить десятку самых неприятных вопросов матери, и, как минимум, половину из них она задавала каждый день. — Русский, алгебра, химия, ИЗО и биология.

— Биологию уже выучил? — иголка вновь заметалась по носку.

— Нам ничего не задали, ма. Учительница заболела, и, скорее всего, завтра ее будут замещать.

— И что? Ничего учить не надо?

— Не-а, — Самсон сделал серьезное лицо. — Мы все на уроке учим. И отвечаем сразу, пока не забыли.

— Интересная у вас система, — женщина покачала головой. — А химию выучил?

— По химии у нас была контрольная. Нам ничего не задали.

— Как хорошо. Значит, остался только русский язык?

— Нет, — Самсон махнул рукой. По его внешнему виду даже отец не догадался бы, что врет он так же верно, как и скрывает настоящую причину своего визита на кухню. — Русский я сделал вчера. Там всё легко. Переписываешь в тетрадку упражнение, вставляешь пропущенные буквы.

— Легко? — переспросила мама. — Тогда почему у тебя за прошлый год вышла тройка? Почему не вытянул до четверки?

— Меня учительница не любит.

— Правда?

— Да, — Самсон кивнул. — Ей больше нравятся девочки. Они находят с ней общий язык.

— Серьезно?

— Да, — он прикусил губу и поморщился: — Есть такая у людей черта. Они не могут ко всем относиться одинаково. А у нашей учительницы весь класс делится на любимчиков и… остальных.

— Значит, ты в «остальных»?

— Получается, так.

— А ты никогда не обращал внимания на то, как грамотно ты пишешь?

— Конечно, обращал, — Самсон потупился. — У меня неважно с грамотностью.

— И как активно отвечаешь на уроках.

— Я пытался, но у меня не получалось. Многие девочки сидят на первых партах. Они меня загораживают, из-за этого учительница постоянно спрашивает меня, когда никто отвечать не хочет.

— Замечательно. И что же дальше?

— Я буду пытаться поправить грамотность, буду учить правила русского языка и стану активнее на уроках.

— Молодец, — мама закончила штопать носок и поднялась со стула.

Самсон занервничал. На все неудобные вопросы он ответил, а свой так и не задал. Черт сел ему на плечи, когда он понял, что мама собирается уходить. Самсон тоже встал, но идти за матерью ему не хотелось. К тому же отец должен был вернуться с минуты на минуту, и тогда вопрос точно замучает его ночью.

— Ты куда, ма? — ласково спросил Самсон, но тут мама увидела второй носок и села на место.

— Потеряла. Думала, что оставила в гостиной.

— Тебе обязательно зашивать носки? Они ведь уже… никакие.

— Еще поносит, — женщина примерила шов на дырку размером с кулак. — У папы носки носятся максимум три дня. Если мы будем выбрасывать каждую пару после первой дырки, нашу зарплату придется делить на две части. На носки и на все остальное.

Самсон хихикнул.

— Вы же хорошо зарабатываете. Думаю, до такого не дойдет.

— Дойдет, — она сделала для себя метки и принялась за шов. — И зарабатываем мы не так уж хорошо, как ты думаешь.

Самсон понял, что уцепился за важную часть диалога, и незаметно метнулся от одной темы к другой.

— А тебе нравится здесь, ма? Я имею в виду этот поселок.

— Хутор, — уточнила мама, не отрываясь от носка. — Здесь спокойно. Кругом лес. Тихо, если не считать шум поездов. Здесь хорошо.

Тут она напряглась, будто игла застряла в шве.

— Ты что-то не договариваешь, — заметил Самсон. — Мне кажется, тебе здесь не все нравится.

— Есть определенные минусы.

— Какие?

— Зачем они тебе? Шел бы лучше спать. Завтра трудный день.

— Я высплюсь, ма, — заверил Самсон. — Только скажи мне, какие минусы ты видишь в том, что мы живем здесь.

— Неужели сам их не видишь? — она посмотрела на Самсона. — Разве тебе удобно постоянно ездить в школу в соседний поселок?

— Нет.

— А ходить за водой к колодцу, вместо того чтобы открыть кран у себя в доме, удобно?

— Нет.

— А топить печь дровами всю зиму, вместо того чтобы иметь газ?

— Я не знаю, как это.

Мама выпрямилась. Ремонт носков ушел на второй план.

— Это когда ты один вентиль повернул и огонь загорелся. И каждое утро тебе не нужно вытряхивать пепел из печи, чтобы растопить ее заново. И сам ты чистый и довольный, а не копченый, как… — мама не нашла, чем продолжить сравнение, но Самсон почувствовал, что с ее языка чуть не слетело плохое слово. Плохие слова мама в его присутствии не произносила, и Самсон, перенимая ее привычку, тоже никогда не бросался грубостями.

— Было бы здорово, если так, — сказал он. — Тогда почему мы не переедем отсюда в город?

— Наш папа очень дорожит домом, — пояснила она. — Говорит, что дом для него реликвия и он никогда с ним не расстанется.

— Даже если дом рухнет?

— Наверное, только в этом случае, — печально сказала мама. — Как-то раз я упросила его продать дом, но, когда мы связались с риэлтерскими агентствами, выяснилось, что он ничего не стоит. Это постройка под снос, и продаваться здесь может только земельный участок. Но то была не самая худшая новость.

Мама положила носок на колени. Самсон навострил уши и приготовился выудить то, к чему он так долго шел.

— Когда отец согласился и на это, выяснилось, что никто не питает к хутору интереса. Сюда никто не ехал. Никто не хотел иметь здесь жилье, потому что тут не было никакой инфраструктуры и работы. Все дома, что есть на главной улице, являлись либо дачами, либо бесхозными постройками. Наша семья была одной из немногих, кто жил здесь круглогодично, поэтому я не удивилась, почему о нашем доме спрашивали так редко. Мы сняли объявление о продаже и с тех пор его не подавали.

— Сейчас круглогодично здесь живет гораздо больше семей, чем раньше, — Самсон вдруг развеселился и принялся постукивать пальцами по столу. — Намного больше!

— Естественно! — воскликнула мама. — Поэтому отец и не думает переезжать в город. Теперь он хочет дождаться, когда сюда проведут газ и воду. Тогда спрос на земельные участки возрастет и дом точно кто-то купит. Но я в этом не уверена. Люди едут сюда неохотно.

— Главное, что едут, — сказал Самсон. — Например, сегодня я видел, как в заброшенный дом, где жил дед Фоминко, въехала новая семья.

— Ага, — подтвердила мама.

— Ты случайно не знаешь, кто они?

— Семья с севера. Приехали по распределению. Теперь будут работать на нашей железной дороге. Отец сказал, что глава семейства долгое время занимался прокладкой рельсов в Сибири. Большой мастер своего дела.

— А чем занимается его жена?

— Понятия не имею, — мама пожала плечами.

— А его дочь?

— Тоже не знаю.

— А надолго они здесь?

— Да откуда мне знать! — мама чуть не вскочила со стула. Ее грудь всколыхнулась, а руки легли параллельно телу. — Зачем ты задаешь мне такие вопросы? Я же им не родня. Я их видела, как и ты, всего один раз.

Самсон промолчал, а про себя подумал: «Не только же тебе задавать неудобные вопросы. Я тоже так хочу».

— Просто мне стало интересно, может, ты…

— …уже с ними познакомилась? — рассмеялась мама. — Нет, еще не познакомилась. И не собираюсь делать это первой. А тебе я вот что скажу: придет отец, выспросишь у него, что тебе интересно. А пока его нет, иди в свою комнату и учи уроки. Или ложись спать.

Самсон надолго замолчал. В свою комнату ему идти не хотелось, но еще больше ему не хотелось выспрашивать что-то у отца. Он скорее выучит биологию, чем что-то спросит у него. Один вопрос отцу обязательно отразится тремя вопросами к Самсону. И если мама часто ограничивалась информацией о школе, то отец мог спросить о чем угодно. Означал ли его интерес широкий кругозор знаний, Самсон еще не определил, но в чем он был уверен, так это в том, что отец чувствовал вранье, как кошки — приближение холодов. И скрывать что-либо от него всегда было трудно.

Самсон посидел еще немного и ушел из кухни, едва услышал на пороге шаги. Он сказал маме, что собирается прочитать параграф из учебника биологии, который они, вероятно, разберут завтра на уроке. Так ему будет легче ответить и, по возможности, заработать хорошую оценку.

— Молодец! — похвалила мама и добавила: — Как же я тобой горжусь!

— Спасибо, ма, — ответил Самсон и побежал в свою комнату.

Сидя за столом и глядя на стену со старыми обоями, Самсон пообещал себе, что обязательно выучит биологию в следующий раз. А сейчас он лучше возьмет ручку и листок бумаги и напишет какое-нибудь стихотворение. В комнате быстро темнело, за окном трещал мотоцикл, на чердаке скрипела дверца. Самсон никогда бы не связал подобные вещи воедино, но сейчас сделал это легко и непринужденно, как самый настоящий поэт в расцвете сил. Он писал долго и упорно, перечеркивая и вписывая заново. Прошел час, а Самсон не останавливался. И только когда в комнате стало совсем темно и его глаза уже не могли отличить белое от черного, он положил на затертый лист голову и с упокоением сказал:

— Всё!

Те строчки, что ему удалось вызволить из своей души, Самсон писал не просто так. Он хотел, чтобы их прочла девочка из семьи мастера-путепрокладчика. Перед сном он думал, как же подкинуть ей секретное послание, пока не сошелся на том, что думать здесь вовсе не нужно. Нужно ждать шанс. С этими мыслями Самсон уснул и спал так, словно Господь накрыл его небесным одеялом.

Глава 5

Лицом к лицу

До окончания домашнего ареста Самсон успел прояснить несколько важных вещей.

Во-первых, девочка пошла в ту же школу, куда ходил он, что значительно облегчало наблюдение и давало призрачный шанс, что рано или поздно они познакомятся. Во-вторых, она была младше его на год, училась в шестом классе и тоже ходила в школу в первую смену. В-третьих, из разговоров родителей, подслушанных за обеденными перерывами отца, Самсон узнал, что девочку зовут Аня, а ее семья переехала в Убых с Урала.

Отца Ани звали Владимир Покойченко. Всю жизнь он отработал в Сибири на прокладке железнодорожных путей, пока не оказался на распределении управляющей компании. Так Владимир получил предложение отправиться на юг страны, чтобы возглавить бригаду путепрокладчиков для реконструкции железнодорожных тоннелей под Новороссийском. Теперь он работал вместе с отцом Самсона, и, как понял мальчик из беседы, отец был этим недоволен. Отец вообще редко бывал чем-то доволен — такой у него характер. Но при упоминании Владимира Покойченко его передергивало вдвойне и он начинал фыркать, как пьяная лошадь, вспоминая все, что хоть как-то возвышало его компетентность перед компетентностью мастеров более высокого класса. Мама Самсона его успокаивала, но получалось у нее не всегда. Зачастую встревоженная, трепетная, щебетливая женщина сама начинала трястись от отцовских рассказов, и только когда ей это надоедало, она брала себя в руки и ставила жирную точку. В такие моменты отец ее слушался.

По дороге домой Самсон стал часто заглядывать во двор Покойченко. Почти каждый день он видел маму Ани, очищающую двор от сорной травы, мусора и лома. Женщине никто не помогал, и работа двигалась медленно и напряженно, как закладка динамита. Ворота редко открывались настежь, и Самсону приходилось высоко задирать голову, чтобы увидеть, какой уголок двора сегодня приводится в порядок. Пару раз он ощущал позыв к помощи, но обращаться к незнакомой женщине было неловко. Изредка в незанавешенных окнах дома он видел девочку. Аня сидела над учебниками, что-то писала, что-то читала и никогда не смотрела по сторонам.

Самсон не имел привычки останавливаться возле двора семьи Покойченко, но однажды с ним случился конфуз. В субботу после ужина мама послала его в магазин за продуктами. Отец ушел на работу, и, пользуясь случаем, Самсон решил, что мама не обидится, если он задержится в магазине на полчаса и прогуляется к дороге, где случилось ужасное ДТП.

Магазин находился на пересечении пригородной трассы и главной улицы хутора. От него Самсон планировал выйти к автобусной остановке и по асфальтированной дороге добраться до развилки с А-290. Было темно, и он не хотел идти к Волчьим воротам через лес.

По его расчетам путь туда-обратно по хорошей дороге должен занять не больше двадцати минут, что он объяснит очередью, которая нередко собиралась из-за приезжих, проезжих и заплутавших туристов. Однако, охватив весь список продуктов, Самсон понял, что ни на какую трассу уже не пойдет. В его руках повисли два тяжелых пакета, и сгорбленный, но с чистой совестью, он зашагал домой. Прошагал Самсон недолго: уже через сотню метров от магазина его шаг стал неровным, в спине заломило, и мальчик опустил пакеты на землю.

«Погорячился», — мысленно сказал он себе, глядя на свою ношу.

Можно было разделить поход на две части. Так бы он подольше погулял и со спиной было бы все в порядке. Теперь он не мог бросить груз. Не мог даже оставить один из пакетов на время, потому что в их тихом, скромном хуторе у подобных вещей иногда появлялись ноги.

Самсон решил немного размять больную спину. Прогнулся назад, потом вперед и снова назад. Он начал делать наклоны более интенсивно и вдруг понял, что стоит напротив двора Покойченко. В доме было темно, вокруг тихо, и Самсон внезапно подумал, что дед Фоминко перед своей смертью наверняка наложил на жилище проклятье. Двор после уборки смотрелся зловеще неприхотливо. Под луной Самсон видел голые участки земли, некогда занятые сорняком и дикой ежевикой, и ему казалось, что нет ничего более скрытного и пугающего, чем чернеющие залысины в коротко выстриженной траве.