Оглавление

Пролог

Он двигался быстро и уверенно по последнему коридору древнего подземного храма, будучи еще в своей памяти. Его стены были сделаны из гладкого темного древнего неизвестного материала, насквозь пропитанного различного рода энергетическими линиями. Они были преимущественно прямыми, параллельными полу, но изредка уходили под углами вниз либо вверх. Вокруг был легкий полумрак, слегка подсвечивающийся указанными линиями. При каждом новом шаге капли крови, что наполняла его тело, падали вниз обильными группками и шипели при попадании на гладкий подсвечиваемый больше, чем стены, пол. Кровоточила правая нога в районе колена с внешней стороны. Обильно был ранен левый бок. А правая рука отказывалась исполнять его волеизъявления и изредка дергалась в легком треморе. Несмотря на подобного рода сильные раны, он даже не пытался останавливать свои кровотечения рукой либо чем-то еще.

Его доспехи с капюшоном были серьезно повреждены. Где-то в разных частях пробитые, где-то разорванные элементы высокотехнологичной экипировки, что броней защищали все жизненно важные части тела, обвисали под ранами лоскутами, отличающимися по размерам. Ранее указанная экипировка была филигранно построенной по его физиологическим размерам и не слишком громоздкой. Она хорошо прилегала к телу и, казалось, будто бы была срощена с ним. Но было и то, что никогда его не предавало и не предало в этот раз — личное оружие. Его светящийся меч, который был слегка изогнут к нижнему лезвию, и многие другие элементы для защиты и атаки, что были развешаны идеальным балансом по телу, всегда готовые выполнить его приказы, пребывали при нем.

Скорость его движения не падала. Впереди его ждала неизвестность и, вероятно, забвение, возможно, бесконечное забвение. Его душу терзала безумная боль. Кадры прошлой жизни, как острые клинки разрезали его душу и порой мешали его уверенности в том, что, возможно, удастся совершить. Его семья — жена, сын, братья, сестры — все это скоро исчезнет. А воспоминания не давали четко сосредоточиться на достижении цели — по сути, очень близкой к самоубийству. Но это его выбор, и больше ничей.

По дороге древние ловушки от незваных гостей пытались его убить — то различными энергетическими лучами, то выстрелами лезвий из энергии. Однако выходили из строя и плавились, разбиваясь о его защитные магические щиты и от невероятной энергетики, которая царила рядом. Концентрация магии вокруг того, кто двигался по коридору, была настолько высокой, что вблизи со щитами десятками раз в секунду раздавались раскаты молний и треск от их соприкосновения с окружающими предметами. Добравшись до конца коридора, хромая, он остановился у древних и мощных врат. Две полуарки в конце туннеля были соединены крестовыми замками. Замки являлись старейшими механизмами, которые сочетали в себе не только технологии, но и ту самую древнюю и мощную магию, которая мало кому была известна. Пульс подскочил до всеобщей дрожи во всем теле, чего не испытывалось долгие и долгие тысячи лет. Он понимал, что скоро, возможно, его не станет, возможно, он потеряет все то, что очень любил и оберегал. Это тяготило его… При этом притормаживало в действиях и заставляло его решительность слабеть. Однако иного выхода у него не было. Времени было мало, и необходимо было действовать.

Ритуал воздействия на врата начался. Просто вытянув руку в направлении них, он начал испускать из нее потоки светлой энергии, заключенной не только в самой прямой линии, но и в разного рода символах и знаках. Последних было немало, и они окружали поток будто бы густым спиралевидным полотном. Так, по кругу рядом с вратами выстроилась череда этих энергетических знаков. После более мелкие из них сформировали большие неизвестные и сложные по структуре руны. Потоки энергии сами стали переливаться от одной руны к другой. Тот, кто направил поток энергии, сконцентрировался и всей своей магией, направленной в сторону врат, открыл их. Врата, освободившиеся от крестовых магических замков, медленно разъехались в две стороны. В конце темного коридора храма перед ним появился невероятно яркий, но не слепящий свет, который тут же начал его поглощать частица за частицей. Он выдохнул и растворился в нем. Взрыв тишины изменил все…

Глава 1. Пространство Семи Миров

Во вселенной бесконечное множество миров. Во всяком случае их количество настолько велико, что в нашем понимании может быть сравнимо с чем-то явно бесконечным. Среди них есть как известные миры, так и скрытые. Все миры объединяются в группы — пространства, а именно в так называемые планетарные системы. Одним из таких пространств является Септидорум. В него входит семь миров, вращающихся вокруг трех разного размера и потенциала светил. Движение данных планет очень необычно и напоминает движение элементов атома вокруг его ядра, которое является связующей частью и представлено самым огромным из светил — Ксаиром. Вокруг него вращаются два других, намного меньших в размерах звезд: Гаир и Лаир. Семь представленных нам миров, что расположены на наиболее оптимальных расстояниях от светил на их орбитах, являются обитаемыми. Все они были поделены средь светил и не более чем как по два на каждую из меньших звезд заняли свои места в пространстве Септидорума. За счет взаимного равного притяжения светилами планет друг друга они находятся все на своих безопасных орбитах, что не позволяет им выходить за их пределы либо же вырваться ближе к какому-либо из светил. Это очень редкое и необычное построение космических тел и светил в космическом пространстве. Такое бывает крайне редко и обычно происходит в местах, крайне отдаленных от центра вселенной и центров больших галактик.

Первая планета, которая двигается по орбите темно-желтого светила Ксаир и одновременно параллельной орбите с белым Гаиром, — это планета Флорея. Очень жаркая планета по причине своего расположения между светилами и при этом имеющая сверхтропический климат. Частым явлением на ней являются горячие дожди. Однако продуктов для жизнедеятельности организмов здесь достаточно. От фруктов на пальмах и лианах, до сильных и мясистых травоядных существ, которые часто являются жертвами местных рас и других природных хищников. Шестьдесят процентов планеты составляет вода, сорок процентов — земля, из них тридцать процентов — леса и джунгли, оставшиеся десять процентов — это горы, в которых, по легендам, обитает одна из сильнейших рас этого мира. Рельеф очень разнообразный: планета очень похожа на разноцветный игровой шар. Большая часть ее, как было сказано, вода. Большие, даже если быть точным — огромные водные пространства покрывают этот мир.

Именно в этих просторах обитает одна из рас этого мира — вролты. Эти существа являются разумными, имеют серый окрас кожи, длинное немускулистое тело амфибий под два метра, очень жилистое. На ногах и руках есть небольшие плавники в районе локтей и обратной стороны коленей, которые помогают им быстро передвигаться по водному пространству и над ним. Их лица специфичны — вытянутые, с глубоко посаженными маленькими глазами белого цвета без зрачков, нос отсутствует, ведь его заменяют дыхательно-жаберные отверстия в области шеи, аккуратно вытянутые от нижней части шеи к верхней. Привычные обычным расам уши отсутствуют, ушная раковина располагается, немного уходя внутрь черепа, сверху на темечковой поверхности, аккуратная, в виде полуовала. Пальцы на руках и ногах похожи на вытянутые, слегка приплюснутые треугольники, что сгибаются в четырех точках, а не в трех, как у людей. Все это свидетельствует о том, что их раса долгое время была связана с водой, возможно, с самого начала образования их вида.

Вролты — отличные воины, как на суши, так и в воде. В воде они ведут себя подобно остальным жителям вод: они быстры, маневренны, опасны, а некоторые развивают свои боевые навыки настолько, что порой способны растворяться в воде словно воздух в небе. Но многое меняется на суше. Атмосфера заставляет их впитывать воздух и использовать его энергетические волны как альтернативу водному покрову, к которому они привыкли в океане. Иными словами, становятся сильнее, но проигрывают в скорости. Это становится заметно даже по их телу, которое расширяется и будто бы мышечно адаптируется к иным условиям среды. Тогда-то их гладкий внешний вид сменяется на более громоздкий и накаченный. Слух также теряет свои исключительные водные особенности и становится несколько хуже, нежели у обитателей суши.

Система правления основывается на монархии, но она опирается на Порядок Знати — тринадцать сильнейших представителей своих владений, монархи империи водных пространств Вролтмира. Глава всего Вролтмира — главный монарх Краворен. Лучший воин и стратег из своей династии, искуснейший из всех, кого встречал мир Флореи. Решение он принимает исключительно самостоятельно, однако по древним обычаям жителей вод, всегда берет во внимание любые их проблемы либо противоречивые мнения. У вролтов принято совещаться исключительно в движении под водными просторами — так сложнее что-либо подслушать, и именно в движении их мыслительная деятельность осуществляется продуктивнее всего. Так, любой вролт в своих раздумьях может проплыть много десятков километров и, только сильно отдалившись от дома, осознать, что чересчур задумался. Их государство расположилось глубоко под водой и имеет огромные территории. На последних обосновалась сложная многоэтажная система строений на дне океанов — от обычных мелких поселений до развитых управленческих центров знати. Здания представляют собой каскады плавных линий и этажей, соединенных между собой различными средствами: переходами, трубообразными туннелями.

Второй по порядку, но не по значимости является раса рекдаров. Раса живых существ, берущих свое начало от местных животных-хищников — темных пантер. О начале их происхождения известна лишь легенда, передаваемая из поколения в поколение. Она гласит, что издревле лесные, горные, тропические просторы населяли великие животные — темные пантеры. Они обитали большими стаями с вожаками во главе. Пантеры были лучшими хищниками этих мест: выносливыми, быстрыми, хитрыми. Именно из-за последнего их выбрали Высшие, некогда боги их мира. Они были им нужны только для своей нужды — нужды в рабах. Ведь обычных животных с базовыми инстинктами им было мало. И поэтому они сделали их лучше. Из обычных пантер они превратились в прямоходящих разумных существ. Наполовину черные как смоль пантеры, наполовину гуманоидная раса, очень сильно походящая на оборотней в привычном нам понимании. Их лица сочетали черты как пантер, так и Высших: вытянутые к вискам кошачьи глаза ярко-зеленого цвета, позволяющими видеть как темноте, так и при свете дня, а в определенном спектре и за предметами небольшого размера. Уши остались прежними — полуторчащими и двигающимися, нос же стал походить на кожаный полуовальный выступ на морщинистом полузверином лице. Рекдары имели сильный большой торс, очень большие и мощные руки, что походили на развитые лапы с когтями. Также имелись небольшие, но быстрые ноги, позволявшие им передвигаться и лазить по деревьям и лианам с невероятной скоростью. Еще одной особенностью этой расы было наличие крепкого и очень подвижного хвоста. Им они со временем научились владеть безупречно и в будущем использовать как пушистый хлыст в бою.

Большая часть физической работы по осуществляемой деятельности Высших на этой планете была передана им. Это был обычный рабский труд, но возведенный в абсолютный стимул для жизни и почитания. Так, работа в своем роде сделала свое дело и дала своеобразный эволюционный трамплин для этих созданий. Познав со временем всю сущность своего «я», всего того, что их составляло духовно, они взбунтовались. Многие из перворожденных рекдаров погибли в схватке за свободу, но все же победа была одержана. Высшие были изгнаны с просторов их обитания навсегда. Сейчас эти создания живут на просторах джунглей, обосновав свою огромную единую стаю-государство, вожаком которой является Азерн, далекий праправнук первого созданного рекдара — Кримета. Все в стае его боятся, но при этом уважают и готовы пойти на смерть за него.

Уже около полутора тысяч лет раса рекдаров воюет с расой вролтов, живущих в водных просторах этого мира. Начало их вражды было положено после того, как молодой принц вролтов Казоун влюбился в прекрасную девушку рекдаров Юмиру. Их любовь была сильна и могла послужить началу объединения двух великих кланов этого мира. Однако, к сожалению, несмотря на ум представителей последних, их жадность, дикие инстинкты были выше, и смешения двух видов не было допущено. Юмира была убита своими же братьями. Узнав об этом Казоун, в великом горе, не подвергая свой народ возможности вступления в войну, отправился к народу своей девушки, чтобы в честном поединке уничтожить ее братьев и хоть ненадолго утолить свою боль, но все вышло иначе. У ворот их главного города Казоуна встретили братья Юмиры. Завязался бой, Казоун — кого вели скорбь и отчаянье — был в несколько раз сильнее своих врагов, даже вместе взятых. Их схватка продолжалась долго, даже слишком долго, и за ней наблюдал вождь рекдаров Кримет. Увидев, что лучших его воинов могут убить, он взял лук, тяжелый, сделанный из самого знатного и твердого дерева джунглей, медленно натянув тетиву, пустил четыре стрелы в спину Казоуна. Почувствовав боль и близость смерти, тот успел убить одного из братьев, смотря прямо в лицо Кримету. Но после остальные девять стрел были вновь приняты его телом. Падая на землю, он лишь произнес два слова: «Отец. Юмира». Узнав о подвиге своего сына и дикости тварей, что живут в джунглях, глава вролтов начал войну, которая идет и по сей день, продолжаемая Кравореном. Из-за невероятного единства народа, обитающего в океанах Флореи, указанная война стала смыслом жизни многих поколений.

Вы думаете, что всего две расы населяют эту планету? О, нет. Есть еще одна, самая старейшая из всех рас, которые только возможно найти во всем Пространстве Семи Миров. Имя этому народу — скраи. Об этой расе ходят только легенды. Они — жители всего десяти процентов пространства планеты Флорея, но самые сильные и мудрые из всех. Место их обитания — парящие горы Фонуана, поистине необычайно красивое место. Эти горы представляют собой огромные скальные, полуземляные, равнинные, речные местности, невероятно красиво и тонко сочетающиеся между собой. Множество водопадов есть в этих местах. Но самое удивительное в них то, что все это парит наполовину в воздухе и тянется до облаков. Множество мифов ходит по всему Пространству Семи Миров о том, откуда появились создания, населяющие эти места. Кто-то говорит, что они потомки флореанских ящеров-летунов, во многом напоминающих драконов. Об этом свидетельствует их темно-коричневая твердая как камень кожа и крылья за спиной, отличающиеся от тех, что у ящеров, лишь размером. Слухи описывают их как созданий, имеющих вытянутые головы, в которых не прослеживаются острые линии, грани. Но это только лишь со слов легенд и мифов. А кто-то высказываетс я, что они и есть те самые изгнанные Высшие, которые когда-то сотворили жизнь и других разумных существ на этой планете, но по прошествии времени не разделившие дальнейших планов своих собратьев. Однако одно известно точно: скраи — очень умный и таинственный народ. Где находятся их города, неизвестно, ведь обычным смертным очень трудно добраться до высот в несколько километров над облаками. Однако некоторые из странников повествовали, как терялись некогда в горах во время экспедиций на неизвестных высотах, там, где близость смерти ощущалась очень хорошо, но неожиданно для них самих они кем-то спасались. Они рассказывали, как попадали в царство магии света и огней. Взахлеб вопили, что их восстановление проходило необычными методами. Какие-то непонятные предметы двигались вокруг них и залечивали раны. Представителей скраев тяжело описать. Они выглядят величественно, но в то же время беззащитно. Они высокого роста, около двух с половиной метров, имеют немалую, как сказано ранее, вытянутую голову, похожую по линиям на перевернутый срезанный овал. При наличии подобных линий черепа они обладают очень острыми чертами лица. Есть сильное, но худое, жилистое тело и такие же крылья, очень похожие на драконьи, позволяющие им летать. Интеллект и скрытое развитие — их основная стезя жизни. Они обожают технологии и магию, но их уровень развития неизвестен. Также неизвестно их политическое управление…

Следующая планета нашего пространства — это планета Дзонод. Находится она на максимальном удалении от самого маленького светила — Лаира и полностью противоположена Флореи. Планета вечных холодов, заснеженных равнин, переплетенных с горами. За счет того, что траектория ее орбиты далека от центрального светила всего пространства, она с трудом получает свет от светил, периодически часто заграждаемая другими планетами. Всего двадцать процентов это вода в жидком состоянии, основная же масса планеты — это ледники и снежные просторы. Большое количество гор способствует частому спуску лавин, которые, в свою очередь, уничтожают все живое. Самый частый вид осадков здесь — это ледяные дожди, чьи капли способны убивать все живое, попавшее под них. Присутствуют также простые снежные ураганы. Острые, как копья, капли дождя пронзают тела животных, оставаясь там и порождая очаги обледенения, которые причиняют жуткую боль, умертвляя живые ткани.

Единственным разумным народом в этом мире является народ дзонодцев. Существа холодные, темно-бурого цвета, довольно-таки высокие, чуть более двух метров в высоту. Их черепа имеют массивные формы, ярко выраженные мощные квадратно-образные челюсти, большие узкие черные глаза. Тела также выглядят мощно. Сильно выделяются торс и ноги. Рельефа особо увидеть на телах вряд ли удастся, а вот объем мышц и жировых отложений присутствует, что делает их формы тела более плавными, нежели у рас, обладающих жилистой структурой. У данной расы есть ряд особенностей, одной из которых является сильнейшее чутье на тепло и запахи. Благодаря этому они в своем мире являются лучшими охотниками, что сделало их жизнь полной приключений и постоянного движения. Постоянная борьба за выживание во льдах сделала их политическую жизнь сложной. Во главе стоят четыре вождя, отвечающие за несколько сфер их жизни: управление государством, которое они называли Дзонодрог, торговлю, выживание населения и, конечно же, военную часть жизни. Их планета самая малая из всех, поэтому очень хорошо изучена ими. Около трех враждебных рас, появлявшихся извне, пытались уничтожить или хотя бы подчинить их, однако все было безрезультатно. Сейчас же они находятся в состоянии дружелюбия с другими знакомыми им мирами и даже проводят активную торговлю с ними.

Как было сказано, семь миров составляют наше пространство, и третьей в нашем списке будет планета Акренер. Она является средней в системе трех наших светил и находится на втором месте по размерам среди себе подобных. Ее орбита обходит главное светило системы Ксаир и равно удалена от звезды Лаир. Подобное расположение повлияло издревле на ее формирование, а по прошествии многих и многих лет на поверхностное устройство.

Акренер имеет большой, разнообразный и неоднотипный мир. Всего лишь тридцать процентов составляет вода, остальное — это огромные просторы, которые можно условно поделить на горизонтальные пояса. Этот мир имеет один материк, который составляет пятьдесят пять процентов всей материи, около десяти процентов составляют архипелаги огромных Акренерских островов, остальные пять процентов — неизвестные, даже исследователям, острова. Первый пояс, начинающийся с севера, представлен местностями холода и практически никогда не исчезающих снегов. Второй пояс, проходящий ниже под первым, более умеренный, и состоит он практически из одних лишь лесов, и только малая его часть занимает равнины и поля. Леса состоят из многовековых деревьев и являются довольно-таки опасным местом пребывания из-за существ, населяющих их, — хищников. Третий пояс представлен в виде гор, простирающихся по всему материку. Именно они являются самыми высокими точками, уходящими порой за облака. Цепь представленных гор в свою очередь «каменными стенами» опоясывает четвертый пояс земель планеты — тропический. Он расположен на экваторе Акренера. Здесь можно увидеть необычайных размеров джунгли, красотой и размером удивляющие самых опытных и повидавших многое путешественников. Но, как и многое в этом мире, эти места таят свои опасности. Далее пятый и шестой пояса практически как единое целое вплетены в крайние южные просторы этого невероятного по своим размерам континента. И это огромные просторы степей и пустынь, сменяющих друг друга.

Естественно, такой огромный мир не может быть не населен кем-либо. Фесы — народ, очень похожий на людей, обитающий в пустынях пятого пояса, но имеющий черно-синий цвет кожи. Анатомия их тел имеет следующие особенности: широкие ступни с пальцами, имеющие наросты в ширину, которые находятся друг от друга на расстоянии больше десяти сантиметров, что позволяет им быстро передвигаться по равнинным пескам и дюнам, не проваливаясь в песок. Также на их коже имеется множество вырезов, так называемых перфораций, в которые попадает песок, играющий роль терморегулятора при температуре, когда многие предметы могут загореться. Их тела в основном худощавые и вытянутые. Народ фесов — самый предприимчивый народ на Акренере. Их государство — Фесендор со столицей в городе Перей — это самый большой торговый город. В нем можно купить все — от обычных бытовых вещей до самих тайн этого и других миров, естественно, при наличии денег. Но не одной столицей представлено это государство. Множество удельных земель составляют его. На этих землях также занимаются торговлей, однако те места, что находятся вблизи рек, отлично развили хозяйственную составляющую, вносящую контраст прекрасного в пески и близлежащие степи. Фесендор отличается своим управлением от других государств в этом мире. Огромная и единственная структура управления в нем — это Организация Внутренней Защиты (или ОВЗ). Ею управляются все сферы жизни фесов. Ее так называемый главный лидер, по должности — армиеуправляющий, назначается советом воинов из ОВЗ, которые заслужили по сроку службы данное право. Именно он как глава огромного государства принимает ключевые решения в жизни своего народа.

К слову, затрагивая повествование о степях Акренера, следует отметить, что они есть колыбель, а именно место возникновения существ стеров. Последние являются разумной расой, занимающейся кочевничеством и частыми набеговыми войнами. Выпас скота, обучение животных для передвижения и военные разбои — все то, что помогает им обогащаться и существовать. Это их своеобразная культура быта и почитания традиций предков. Их размеры и облик внушают уважение. Большие, сильные, с невероятно развитой рельефной мускулатурой и серым цветом кожи. Они имеют на ступнях копытоподобные окончания, разделенные на четыре составляющие: три спереди и один более массивный позади. Последние, в свою очередь, чем-то схожи со ступнями обычных людей с пальцами, однако у стеров они дополнительно покрыты костными прослойками. Их лица вытянуты и похожи на морды минотавров, хотя их плавность в какой-то степени чем-то напоминает что-то человеческое. Руки длинные и очень сильные, на них имеются всего четыре больших пальца. Всю свою жизнь стеры кочуют, поэтому отлично обращаются с лошадьми местной породы — коболами. От обычных лошадей их отличают лишь три пары копыт, вывернутых в разные стороны, и невероятная скорость передвижения, которая превышает лошадиную. Стеры — великолепные воины и охотники. Их учат убивать и охотиться с детства. Несмотря на свои массивные размеры, двигаются на прямых ногах они почти наравне с лошадьми. Однако их маневренность при этом страдает. Но компенсируется все недюжинной силой. Стеры не живут поодиночке, их объединяют главы семей. Так называемые уты.

Как было сказано выше, лесной пояс является одним из опаснейших мест на планете. Все это так не только потому, что множество хищников пытается вас убить на каждом шагу, но и потому, что раса мелдеров, обитающая среди этих многовековых деревьев, болот и кустарников, желает поживиться за ваш счет. В чем-то они похожи на фесов, такой же формы голова, однако уши вытянуты книзу. Это позволяет им отлично разбираться в звуках лесов и чувствовать все движения на больших расстояниях. Цвет их кожи темно-темно-зеленый и с небольшими наростами серого цвета — это, в свою очередь, служит им отличным средством маскировки в лесах. Но от фесов их отличает и другой ряд особенностей: сильный и огромный торс, плечи, более вытянутые длинные руки. На них и на ногах есть длинные загнутые к внутренней части когти, что позволяет им отлично лазить по деревьям. По сравнению с общей мускулатурой их ноги худые, но выносливые. Мелдеры — цари своего пояса, разбойники, что никогда не видели поражений в своих землях. Во время поиска своей добычи они не оставляют никого в живых, кроме тех, кто им неопасен. Поэтому многие торговые караваны идут через великие озера Фаура и реки-моря: Лердское море, море Дарела и Кваторовое море. Их жизнь устроена по принципу анархии с главарем в центре управления. Нет единого общества, государства. Есть лишь так называемые банды — гатереи. Каждая из них имеет свои особенные названия и окрасы, что является их культурной атрибутикой.

Весь мир Акренера составляют не только существа материка, но и еще один очень интересный народ — крифы. Маленькие, ростом чуть выше метра, эти создания многим похожи на мускулистых людских детей в возрасте до семи лет. Белокожие как снег, но со взрослыми лицами, эта раса являлась одной из умнейших во всем пространстве. Ходят легенды, что сами Высшие наделили их невероятным умом и способностями к науке и магии, дабы те привели остальных в лучшее будущее. Место их обитания — Южные острова, которые находятся на огромном отдалении и порой отделены многочисленными морскими ураганами от самого континента. Там и расположилось их государство — Крифаген со столицей в городе Критзен. История их расы насчитывает более шестидесяти пяти тысяч лет, практически с начала времен возникновения цивилизаций этого мира, как известно из древних мифов. И это только по примерным данным. За указанное время их знания возросли до невероятных высот. Ими были изобретены первые огнестрельные орудия, транспортные средства на паровых двигателях и даже небольшие летающие дирижабли на огненной тяге. Нельзя не отметить их мастерство во владении магией. Невероятно то, что в обычном открытом бою всего лишь один воин криф может победить до ста противников намного сильнее его физически. Они также обожают заниматься торговлей. Около тысячи лет назад они тайно вошли в состав Союза Защиты, о котором вы услышите чуть позже.

Имеются еще два мира, которым бы хотелось уделить особое внимание, там, в одном из них, и начнется наше путешествие, — миры Эквеанор и Казгратил. Миры близнецы, но противоположные друг другу по поверхностной сущности. В космическом пространстве они находятся на очень близком расстоянии друг от друга на орбите второго по величине светила Гаир, что позволяет в обычном голубом небе наблюдать отдаленные рельефы местности другой планеты. От столкновения взаимного притяжения их спасает огромное количество астероидов, содержащих в себе неизвестный металл, который играет роль антистатика, за счет чего они никогда не смогут столкнуться.

Итак, начнем с самого заселенного из миров. Планета Эквеанор — космическое тело значительных размеров с разнообразным рельефом. Ее население представлено различными разумными, развитыми расами с политическим и социальным устройством, что отличает ее от других миров этого же пространства. Данный мир представлен тремя континентами: северным — Сноувинд, южным — Юрвинд и западным — Занвинд. Два первых из них разделены холодным, таинственным потоком льда и смерти, названным Айсдеан. Сноувинд — средний по размерам континент среди трех своих собратьев. Тридцать процентов северной части материка находится практически в вечной тени из-за расположения соседней планеты Казгратил. Она не позволяет постоянно и полностью попадать лучам света от звезд. Остальная же часть континента имеет умеренный климат, но в южной части материка, где проходит течение Айсдеан, постоянно лежат снега и идет снег. В темной части этих земель уже многие века живет раса орзенов — разумных гуманоидных существ, произошедших от древних орков. Это высокие, мощные, сильные, выносливые воины. Их рост около двух метров и более. Мускулистые, телосложением чем-то похожие на людей. Их лица намного морщинистей, нежели у людей, имеются клыки, выпирающие из нижней и верхней челюсти. Глаза у всех одинакового темно-красного цвета. Имеется морщинистый ярко выраженный лоб, короткие, но вздернутые кверху уши. Кожа грязно-зеленого цвета со множеством утолщенных кожных образований на местах суставов. Там, где они обитают, практически весь год стоят сумерки и прохлада, что на протяжении многих и многих лет развило в орзенах звериные чувства и чувства ненависти к королевству людей, что жили в более комфортных условиях природы. Чтобы выжить, им пришлось научиться искусно убивать хищников, которые жили там, отлично воевать, развивать тактику. Это также вынудило их заниматься тайным темным хозяйством, основанным на многолетнем изучении сельскохозяйственных культур, растущих в условиях темноты. Со временем употребление этих культур в пищу изменило их внешний вид и разум. Практически пропало чувство страха, и подчинение воинам-главарям стало беспрекословным. Со временем охоты и темной еды им стало мало, зависть к светлым землям людей становилась больше и больше. Так, после смерти Анурджа, последнего разумного и рассудительного правителя их государства — Великого Орзедена, к власти пришел его племянник Гардер, отличавшийся от многих собратьев отличным умом, силой и в особенности ненавистью к людям. С тех пор и началась многолетняя, затяжная война между людьми и орзенами.

Как вы уже поняли, больше половины континента Сноувинд занимает человеческое королевство. Название ему — Единое Королевство Хумстоун. Оно состоит из трех подкоролевств. Первое — Лойлрин, со столицей в городе Лойл — самое маленькое из трех субъектов. Оно находится на востоке материка. Здесь мало лесов, которые в основном окружают огромные плодородные фермерские поля. Но их малочисленность перекрывает огромное количество рек и красивых водопадов. Именно благодаря им в этих краях отлично развита сеть водных дорог. В основном эти земли специализируются на животноводстве и сборе урожая с самых плодородных земель. Около восьмидесяти процентов поставляемых запасов приходится именно на него. Каждый третий здесь — фермер. Говорят, если родился в Лойлрине — от голода не умрешь. Несмотря на активную фермерскую деятельность, это подкоролевство мужественно и достойно останавливает орды орзенов на северных границах Хумстоуна. Управляет этими землями принц Мадел, молодой, но довольно-таки перспективный, делающий многое для своего народа.

Второе из субъектов Единого Королевства — Мидрин. Находится оно на юге материка и обязано было поддерживать постоянные торговые и разведывательные связи с близлежащими расами и государствами, расположенными южнее через моря и океаны, такими как Паргерия, Эларион и другие. Рельеф местности здесь в отличие от западных земель не страдает малым количеством лесов — их здесь более чем достаточно. Его столица — в городе Мидео. Находится он в самой южной и самой холодной точке континента, ведь рядом с ним и до северной части Юрвинда проходит тот самый холодный поток Айсдеан. Ветра и бураны частенько посещают эти места. Но этому люди научились противостоять, построив совместно с крифами огромный купол над своим городом и портами, который был создан из немалого количества металла и прозрачных камней. Последние позволяли видеть небо будто бы через затемненное стекло. Правитель Мидрина — король Брауден, человек хитрый и находчивый, избранный еще в его двадцатисемилетие и не покидающий своего поста более семидесяти лет. Однако его ушлость и ум пошли на пользу в развитии Единому Королевству. Его военная мощь составляет половину от всей военной составляющей Хумстоуна. В состав военных подразделений входят не только местные военные части, но и постоянные наемные подразделения, отличающиеся высокой боевой выучкой и, главное, безукоризненным понятием чести и достоинства. Наемники состоят из многих рас, обитающих как в этом мире, так и в других. Это те, кто покинул свои родные края в поисках лучшей жизни.

Третье, оно же и самое главное подкоролевство, находящееся на западе материка, управляющее, — это Харденрин. Им и всем Единым Королевством Хумстоун управляет Великий король Самодан Грилен в столице Мерадин. Около шестидесяти лет он правит этими землями и, с одной стороны, пытается защитить свой народ от орзенов, а с другой — наладить тесные контакты с соседними империями. И это дает свои плоды. В управлении ему помогает правительство из представителей других подкоролевств, но окончательные решения принимаются им только с опорой на законы, что делает его мудрым правителем в глазах своих людей.

Орзены и люди отделены от соседнего континента небольшим морем Холодов. Несмотря на то что это море, оно частенько сковано льдами из-за холодного потока Айсдеана. Если его пересечь, то можно узреть заснеженные части земель империи Паргерия, основанной расой паргерийцев. Паргерийцы — утонченный в нравах и жизни народ. Они берут свое начало от давно исчезнувших зверей-медведей. У них есть поверье, что когда-то великий дух Парэ спустился с небес и наделил их разумом, чувствами и частицей соседней расы эльфов — эларов. Так, они примерно такого же роста, что и эльфы, около двух метров, сильные и быстрые, что с первого раза не отметишь. Их лица покрыты мехом, нос чем-то напоминает медвежий, немного вытянутые передние челюсти, имеются небольшие выраженные клыки. Их голова выходит из мощного и покрытого также мехом торса. Цвета их меха разные, что делает их отличающимися в чем-то даже друг от друга. У них широкие плечи, мускулистые руки, развитые грудные и спинные мышцы, однако вместе с тем присутствует небольшая жировая прослойка спереди в районе живота. Обычные, средних размеров лапы, на которых они ходят, не сильно длинные, но с широкими ступнями. На руках и ногах есть небольшие когти. Паргерийцы — спокойный, добродушный народ, этому они обязаны своей религии — кеу. Она гласит, что на все происходящее должны быть ответные действия. На спокойствие — спокойствие, на агрессию — ответное силовое воздействие. Живут они большими семьями по пять — десять детей с матерью и отцом. С ранних лет они физически развиваются и учатся себя защищать, а в этом им помогает их верование и исторически накопленная мудрость многих поколений. Их раса также очень сильно связана с государством соседних эльфов, не только отчасти кровно, но и культурно. Политическое устройство их империи схоже с эльфийским: Совет мудрейших, состоящий из выборных представителей провинций, сообща принимает решения на общих собраниях. Также они вместе руководят войсками в случае войн, но под предводительством главного руководителя — воителя. Их государство простирается в основном на территориях равнин и лесов, состоящих из огромных столетних деревьев и пышных тростниковых зарослей, разделенных между собой небольшими равнинами, реками, водопадами и горами.

На востоке земель паргеев находятся великие, могучие горы Рубеды. Они разделяют их от земель расы бессмертных эларов — созданий, которых все называют просто эльфами. Их владения поистине огромны: реки, озера, равнины, горы, леса — это все и многое другое можно увидеть на их землях. Их поселения и города небывалых размеров. Несмотря на большое количество местных жителей, города не страдают малым количеством путников из других мест, ведь здесь можно купить многое — от великолепного эларского оружия и доспехов до остального необходимого снаряжения и многое другое. Здания в их городах очень красивы. Следует отметить вычурные крыши, высокие многоэтажные дома, покрытые сияющей черепицей. В каждом городе множество серебряных фонтанов и парков. Деревья в них на каждом шагу. Красота и спокойствие царят в этих местах. Множество веков развивались и росли эти места. История их государства насчитывает десятки тысяч лет. Мифы гласят, что они были первой расой разумных существ, что появились в этом мире. Их древние сказки, что читаются детям, говорят, будто все они появились по велению звезд на небе, тогда, когда они поняли, что этому миру нужны хранители с самыми добрыми намерениями.

Что касается самих эларов, то они практически такие же, как и люди, но от людей их отличает более высокий рост, длинные острые уши, которые дают им возможность слышать детали шумов природы и даже, как поговаривают, общаться с ней. Телосложение средних размеров, но везде пронизанное жилами. И конечно же, глаза — их глаза практически всегда блестят разными оттенками. Отмечают, что эта особенность пришла к ним от древних прародителей, которые создали их и обитают на звездах. Они очень ловкие, юркие и выносливые создания. Их редко одолевают болезни, они имеют большую продолжительность жизни — целые века, порой и десятки веков. Имеется у них и своя религия — эладство. Основана она на нескольких всевышних звездных богах-защитниках, что управляют всеми жизнями их народа. Воюют они мало, только тогда, когда творится несправедливость в их государстве и в мире Эквеанора. Но это не делает эльфов слабыми в искусстве войны. Именно из них рождаются самые опасные наемники в Пространстве Семи Миров. Их столица находится в городе Элинкрид. Правил до недавнего времени столицей и всем Эларским государством мудрейший из эльфов — Саланер. Около двенадцати тысяч лет стоял он на страже своего государства вместе с преданными ему союзниками и братьями-эларами. Однако около десяти лет назад он погиб. Просто-напросто исчез во время патрулирования земель со своими воинами. Ужасные могучие гарпии напали на него всем своим скоплением с воздуха, и правитель был убит. Тут же на его место пришел его помощник Фенеган, что временно исполняет обязанности правителя, пока его дочь Урайа не подрастет. Зачастую объединяясь в большое количество зео — групп воинов около двухсот человек, вместе с правителями эларских земель передвигаются они неделями и месяцами по территориям своего государства, а также по союзным землям. Целью походов являются поиск и устранение проявлений несправедливости, что могут возникнуть и пасть на невинных созданий.

Хотелось бы особое внимание уделить одной из сильнейших сторон этого народа — мудрости магии, связанной с природой. Именно у них магические чувства развиты лучше, чем у кого-либо. Хоть и опыт магического развития у них поменьше, чем у крифов, однако чувства к магии врожденные. С ранней эпохи их возникновения они с ней тесно связаны. Достигая возраста трех лет, дети уже начинают познавать ее. К возрасту их первоначального становления, а именно к тридцати годам по желанию они могут продолжить свое обучение в обителях энергии. Элары постоянно стремятся к сотрудничеству и дружбе с другими народами. Так люди, крифы, паргерийцы вместе с ними создали первый Союз Защиты с целью взаимопомощи в будущем.

И конечно же, материк Занвинд. Полукаменный, скалистый, переплетенный с плодородными полями, этот край стал родиной таких существ, как гномы. По легендам, они дети великих королей Хумстоуна и королев Крифагена, кои появились в ходе случайных встреч из-за веков телепортации — времен, когда сами по себе по всем мирам нестабильно стали работать порталы. Внешне они выглядят как что-то среднее между людьми и крифами. Роста под полтора метра, очень крепкие и мускулистые. Отлично физически развитые, они нашли свое призвание в обработке камней и архитектуре подземелий для добычи металлов и ресурсов. У них отличные торговые связи с людьми и расами Юрвинда. Их территория простирается не только на поверхности, но и на тысячи квадратных километров под землей. Они поделены на четыре крупнейших княжества, объединенных в Хватку Княжеств: на севере — княжество Лаврасов, на юге — княжество Зурдур, на востоке — княжество Морзарам, на западе — Куламиров. Управляет гномами избранный по праву силы великий князь Гномский. Он переизбирается каждые пятнадцать лет на особом поединке, в который может вступить любой желающий гном, ранее прошедший определенный тест мудрости. Вся трудность заключается в том, что проходить этот тест учат только гномов верховых сословий и ранее некогда правящих семей.

К сожалению, все всегда имеет две стороны: темную и светлую, добро и зло, белое и черное. Так и в Пространстве Семи Миров миру Эквеанора противопоставлен мир Казгратила — самый темный мир, мир постоянных катаклизмов и темной энергии, как говорится в легендах. Мало известно об этом мире, так как портал, ведущий к нему, запечатан древними прародителями, оставившими потомкам лишь надпись на нем: «Рожденное временем заново, своим присутствием начнет новый пространственный порядок вещей в вездесущем». Многие ученые разных миров пытались разгадать это послание, но ничего не выходило, и так до сих пор. Сейчас этот портал находится в северо-восточной части земель эларов, в городе Нарден. Именно эльфы начали изучать его структуру и секреты вместе с лучшими умами крифов. Максимум, что известно из древних скрижалей и посланий старых поколений, — это планета великого зла и ужаснейших существ, что питаются любой энергией, в том числе и животной. Поэтому эльфы постоянно находятся на страже своих земель. Ибо недопустимо пропустить тех, кто сможет пробудить это зло.

В Пространстве Семи Миров находятся еще две планеты — Нэго и Догаратэ. Они самые крайние в нашей системе с тремя светилами и были приняты на свою орбиту Лаиром — меньшим по размеру светилом. Доступ к ним не был найден до сих пор. Есть легенды, что, открыв путь к этим мирам, народы заново переродятся и начнут новую эру своей жизни, что вознесет их на самую вершину их становления.

Глава 2. Дитя

Великая гроза разыгралась вокруг. Небо уже три дня не становилось светлее. Постоянные раскаты грома и молнии, пронзая, то и дело резали землю королевств людей в разных ее уголках. Все это время стоял туманный полумрак, подсвечивающийся разрядами молний. На третий день ненастья проявился невероятный ураган: сильные ветра и проливной дождь, который будто бы хлестал землю, не прекращаясь ни на секунду. Такое чувство, что природа Эквеанора переболевала что-то внутри себя. На четвертый день все стихло, остались только черные как космос тучи и более успокоившийся проливной дождь.

Шел сто шестьдесят второй день двести семьдесят пятого года тридцать девятой эпохи от становления миров. Местом повествования будет столица Харденрина — Мерадин. Обычный человек, служащий Департамента по наукам и магии Хумстоуна сэр Каден Кван всю свою жизнь посвятил достижению целей в науке по изучению магии, а также высокого материального достатка ради своей жены Иады. Однако, достигнув этого, он с годами осознал, что это не самое главное в жизни человека. Уважение, деньги, некая власть, которую давала магам департамента магия, со временем в его сознании перестали что-либо стоить. А все потому, что в семье Квана и Иады не хватало всего лишь одного, самого ценного. Не хватало того центра, что делает семью чем-то невероятно сильным и полезным, — ребенка. Много лет молодая семья не могла завести ребенка, будь то даже приемный мальчик или девочка — ничего не получалось. Либо в детских домах не было детей очень маленького возраста, либо пара не нравилась выбираемому ребенку. После всего молодая семья решила даже уехать от всей этой городской суеты далеко в районы, где они смогли бы заняться фермерством и обыденной жизнью, в надежде, что смогут родить ребенка, отдав судьбе свое перспективное будущее.

Так, в сто шестьдесят второй день магистр магии сэр Каден Кван шел в департамент, чтобы уйти со службы насовсем и забыть великие личные амбиции. Его дорога пролегала через квартал бедняков — место, чей возраст насчитывает уже многие сотни веков. Дорога, по которой он шел, была очень старой и неровной, но наряду с этим очень крепкой. Другие такие же дороги, что пронизывали этот квартал, были небольшой ширины, вымощенные старинными камнями, отшлифованными за многие годы ногами проходящих. Дома, стоящие по разным сторонам дорог, были разного вида, какие-то сделанные из камней смотрелись уверенно, хотя с виду и неопрятно, а некоторые казались легкими деревянными пушинками, что вот-вот улетят при сильном порыве ветра. Освещения в этом месте никогда не хватало, что порой нравилось разбойникам и шарлатанам, зачастую промышлявшим здесь. Дождь усилился, перейдя в ливень. Почти пройдя весь квартал, Кван неожиданно остановился от необычных звуков, возникших в небе и отличавшихся от остальных вокруг. Он посмотрел на небо и увидел, как вдруг на короткий промежуток времени в нем вспыхнула огромная ярко-фиолетовая молния. Спустя секунду раздался невероятно мощный взрыв в облаках, от которого даже затряслась земля.

— Никогда не видел такого в этих землях… — подумал Кван и было уже хотел пойти дальше, как вдруг почувствовал что-то необычное рядом с собой. — Сила магии изменилась в этом районе… Что за черт?! — почти вслух проговорил он.

Это проявилось в чувстве насыщенности магической материи здесь. Как магистр магии, он не мог пройти мимо такого возмущения и решил уловить источник всего происходящего. Вскоре определив верное направление, он двинулся к нему. Усилив свои чувства умением «обострения восприятия», он все ближе и ближе приближался к источнику. Кван был далеко не самым слабым магом среди людей, поэтому сразу же насторожился и интуитивно приготовился к различным неожиданностям. Путник начал пробираться более быстрыми путями через маленькие мусорные улочки между домами. Они зачастую служили внешними канализационными канавами, и пахло там, так скажем, смрадно.

Начинало происходить что-то неразумное для понимания. В некоторых местах были так называемые магические ямы — места, где на определенный момент пропадал контакт с магической сущностью, ее невидимой материей. Он смог также определить временные пространственные провалы — явление, крайне редкое и никем ранее не изученное. Примером этому послужила птица, которая попала в лапы другой хищной птицы и, потрепанная, падала со стремительной скоростью к земле. Вся окровавленная, разорванная, она случайным образом попала во временной провал, и время для нее пошло вспять. Через минуту она уже как ни в чем не бывало летела оперенная и здоровая. Аккуратно пройдя к источнику, излучающему огромное количество магии, Кван обнаружил лишь разбитые и вздыбленные плиты дороги, что уводила с окраин города в глушь лесов за ним. Прошло всего около пяти секунд, как у него сильно зашумело в ушах, сдавило в висках, и поначалу это казалось психической атакой, но субъектов рядом не ощущалось. Не выдержав такого давления, маг было хотел отступить, как вдруг увидел краем глаза, что внутри этих разбитых плит что-то шевелится. Мгновенно последовала реакция на атаку, и Кван хотел применить атакующий магический прием, как вдруг раздался детский плач. Присмотревшись и подойдя ближе, он увидел, что там находится маленький ребенок. Кван резко рванул туда без мысли о том, что это может быть западней. Достав оттуда дитя, первое, на что он непроизвольно обратил внимание, — это глаза маленького создания, зрачки которого практически пылали синим цветом. Однако весь он был в саже и грязи. Выглядел он очень мило, будто бы уголек со светящимися глазками. Как только он взял его на руки, все резко успокоилось, закончились ураган, грозы, перестала колебаться магическая материя. Посмотрев на дитя, Кван понял, что отныне его судьба будет связана с судьбой этого ребенка. Он укутал его в свою сухую темную рубашку и, прижав к себе, быстрым, ускоренным шагом пошел домой. Однако дома нашего мага ждало еще кое-что, чего он уж точно не ожидал.

Когда он оказался дома, ему бросились в глаза убранство и идеальный порядок. Все блестело и сияло. В другой комнате его уже ждала жена. Пройдя в зал дома с ребенком на руках, Кван положил его на стол, отошел в сторону и, улыбаясь, сказал:

— Иада, мне кажется, мы все-таки будем счастливы, посмотри сюда, — он указал взором на темный сверток, который шевелился.

Настороженно, почувствовав дисбаланс в магии, Иада начала шажок за шажком двигаться к нему. Подойдя к нему в упор, она услышала резко раздавшийся веселый детский крик. Неожиданно улыбка сама собой прошлась по ее губам. Оставив остальные опасения, она начала раскрывать сверток, пока наконец не увидела его — маленького мальчика, всего черного и грязного и с невероятными синими глазами. Одержимая материнским инстинктом, она взяла его на руки и прижала к себе со словами:

— Это наш малыш…

Этого было достаточно, чтобы Кван понял, что стал приемным, но все же отцом. Не дожидаясь продолжения ее действий, он подошел к ней и обнял ее сзади. Как вдруг его передернуло… С удивлением он снова посмотрел на Иаду. Читая вопрос в его глазах, она просто кивнула и сказала:

— Теперь ты папа сына и дочки…

Прошло около семи лет с тех пор, как семья Каден обзавелась детьми. Они также переехали подальше от столичной суеты в небольшой промышленный городок Седорлу, где находилось отделение Департамента по наукам и магии, следящее за магическим порядком в том округе. Оно находилось ближе к югу, на границе с Лойлрином. После того как в семью вошел мальчик, найденный на улице, Иада родила через полгода девочку. Она родилась раньше срока, но вполне здоровой и без проблем, чем очень сильно порадовала своих родителей. Имя ей дали Анея. Дети росли вместе и даже жили в одной комнате до семи лет. Девочка была очень умной и красивой. Была немного выше своего роста в этом возрасте, около полутора метров, у нее были черные кучерявые волосы, маленькие, но пухлые губки, как у отца, маленький вздернутый носик и зеленые-зеленые глаза, как у мамы. В департаменте всегда говорили, что, если глаза у ребенка зеленого цвета как первая листва деревьев, он будет великим магом или воином. В дальнейшем Анея подавала большие надежды родителям на то, что будет когда-нибудь учиться в Академии магии и науки. С полугода она начала радовать родителей своими способностями: сначала умением быстро и внятно говорить, потом невероятно острым логическим мышлением. В четыре она уже наряду с грамматикой начала познавать азы первоначальной магии и просто управлять потоками энергии. К семи у нее практически получилось окончить местную семинарию для одаренных детей, которую обычно оканчивают к пятнадцати. Уровень ее магического развития впечатлял многих взрослых, которые видели ее перед собой. Ей пророчили великое будущее. Отец и мать обожали проводить с ней время и постоянно учили ее различным умениям магического мастерства. Но, несмотря на все это, ее единственным и тайным увлечением был ее брат, тот мальчик, что некогда не дал Квану бросить свои достижения в магии и науке и не потерять веру в себя и свою будущую семью. Именно присутствие малыша сподвигло Квана не бросать службу в департаменте и просто переехать немного подальше от столицы.

С раннего возраста и до шести лет единственным ее другом и сверстником был приемный брат Алден. Всех остальных детей она пугала. Они с братом много играли вместе, любили о многом разговаривать по ночам, лежа на двухъярусной кровати, пока родители не слышали. Возможно, брат стал для нее в чем-то даже больше чем просто родственник, стал самой близкой родной душой. При любых ее неудачах он ее успокаивал, практически делил и счастье, и горе, а может, даже в чем-то был ее первым маленьким наставником. В тот момент, когда их расселили по разным комнатам, Анея много переживала и плакала и, несмотря на ругань матери и отца, приходила по ночам к брату, чтобы просто побыть с ним. Находясь вместе друг с другом, они непроизвольно успокаивали себя.

Как уже было сказано, родители Кван и Иада обожали свою девочку и делали для нее все, чего, к сожалению, не скажешь о мальчике. Еще с самого первого появления его в их доме было ясно, что он отмечен невероятной магической силой — первые семь недель зачастую вещи в доме могли летать сами по себе, температура поднималась и опускалась без ведомой на то причины, а от ребенка исходила невероятная энергетика. Поначалу родители пытались принять его как своего, но, прожив с ним около года, решили, что им будет лучше как-нибудь избавиться от него, а точнее, отдать в детдом, ведь его могущественная, необузданная энергия может навредить их настоящей дочери Анее. Так, когда ему исполнилось шесть месяцев, они собрали все его вещи, укутали, а как только собрались унести из дома, то произошло необъяснимое: двери и окна в доме резко закрылись, и, как только Кван дошел до двери, сверток с малышом сам полетел обратно в комнату. Здесь они поняли, что теперь ребенок сам должен их покинуть — иначе не получится. Так, он и остался в этой семье. Со временем чем взрослее он становился, тем меньше его любили родители и меньше уделяли внимания. Ласки за этот период он практически не испытывал. А в возрасте пяти лет они и вовсе обозлились на него. Отчасти это было оттого, что мальчик в силе и способностях опережал свою сестру, которая и так превосходила в разы своих сверстников. Так, он к своим шести годам выглядел как молодой парнишка человеческой расы в возрасте пятнадцати лет, при этом обладая знаниями выпускника школы шестнадцати лет. Им впитывалась вся информация, что кружила вокруг него. Любые сложные вещи и умения он осваивал на раз. Он был высокого роста, под два метра, плотного телосложения, с рельефными мышцами, немного вздернутыми ушами, как у эльфов, прямым носом, среднего размера губами и ярко выраженными скулами. Темные прямые недлинные волосы росли на его голове. Он невероятно быстро рос и учился всему, чему только мог. Так, все тренировки и занятия по развитию Анеи родители проводили сами, скрытно ото всех. При этом даже Алдену было запрещено на них присутствовать, но непреодолимая тяга ко всему магическому заставляла мальчика тайком подслушивать и подсматривать за своими родными.

Со временем это стало очень трудно осуществлять, так как Кван стал подозревать, что его тренировки проходят не только с дочерью Анеей. Из-за этого он стал ограничивать ее магической зоной неведенья. Но и здесь Алдену смогли помочь — его сестра сама начала передавать ему магические уроки по ночам. С каждым годом неприязнь к мальчику со стороны взрослых росла и росла. Сначала его обременяли всеми делами по дому, а после шести лет послали работать и практически самому зарабатывать себе на жизнь и пропитание. Менее чем за год ему удалось пройти социальную адаптацию среди обычных работников и морально повзрослеть. Его сестра постоянно пыталась защитить и смягчить отношение к брату, но это удавалось с трудом. Все то, что с ним происходило в его семейном окружении, постепенно закалило его. Он стал жестче и злее ко всем, кроме сестры. Его крепкая и невероятная связь с ней бесила родителей и заставляла принимать различные меры к ее ослаблению. Порой его закрывали в комнате под домашний арест и неделями не выпускали. Но в возрасте восьми лет, когда он сформировался на удивление всем как взрослый человек и это уже стало понятно всем, власть родных резко и окончательно спала. Тогда мать семейства решила втайне от дочери изгнать его…

В один из холодных осенних дней, когда Анея с отцом решили отправиться в Академию магии и науки, Иада решила осуществить давно задуманное с мужем действие. Было раннее утро, Алден лежал в своей постели после психологически трудной ночи на работе. Он всю ночь провел в трудах на доках реки, что была главным перевалочным пунктом на воде до столицы. Начиная с перетаскивания трупов, умерших от чумы, и заканчивая грузами с товарами, парень безостановочно зарабатывал хоть какую-то копейку для семьи. Он не ожидал, что это утро будет таким… Стук в дверь его комнаты раздался как гром в кромешной темноте. Мгновенно за ним в комнату ворвалась Иада.

— Собирай вещи, все, что потребуется для дальнейшей жизни. Я буду ждать тебя на выходе из дома! — произнеся эти слова, она резко развернулась и ушла.

Не прошло и трех минут, как Алден пришел к ней без вещей для разъяснения ситуации.

— Что происходит, мам? К чему все эти слова? Что все это значит?.. — спросил Алден со страхом в глазах.

— Ты не наш сын. Давно, много лет назад, Кван нашел тебя в земле и не дал умереть, думая, что ты наш единственный шанс на семью с ребенком. Но, увы, он ошибся. И в особенности в тебе… Анея — наш единственный родной и близкий человек. Наше дитя. Не ты. Я не хочу, чтобы твои неуправляемые магические пакости испортили нам всем жизнь. В свое время не удалось мне избавиться от тебя — получится сейчас. Бери свои вещи и уходи из этого дома! Мы тебя ненавидим! Слишком долго ты был нашей обузой и головной болью! — проговорила Иада громко и грозно, со всей накопленной ненавистью.

— Но почему вы не сказали мне об этом раньше? — страх в нем медленно, но уверенно переходил в необузданный гнев. — Так все эти работы, на которых я пропадал, были ради того, чтобы просто меня не видеть? — стоя перед Иадой в обычной одежде с босыми ногами, он воспринял эти слова как приговор. Что-то оборвалось внутри него и как будто отмерло. — Я останусь и дождусь Анею. Она должна все знать… — разворачиваясь, сказал Алден и было начал движение к своей комнате, как вдруг почувствовал магический захват своей мачехи.

— Нет! Ты не сделаешь этого! — сказала она и выкинула его магическим ударом из дома, повредив им входную дверь и часть стен по разные стороны от нее.

Удар был настолько сильным, что Алден получил кровотечение от стекол в районе левого локтя. Сотворив данное действие, Иада решила проверить, уйдет ли мальчишка из их дома. Она подошла на расстояние трех метров к нему, пока он вытягивал огромные куски стекла из руки, и взяла его горло в магическое удушение. Алден не знал, что ему делать, ведь перед ним была его мать, пусть и приемная. Прошло меньше пяти секунд, как Иада снова спросила:

— Уберешься!?

— Я должен увидеть сестру… — задыхаясь, сказал Алден.

Тогда мачеха решила применить удушающее и огненное заклинание, чтобы обжечь парня, но произошло иное. Почти задохнувшись, Ал почувствовал необычный прилив сил. Будто бы он на время слился со всем, что было рядом. В этот момент его глаза загорелись огненно-синим светом, и магия начала собираться вокруг него.

— Что, что происходит? — видя это, Иада откинула его на полметра, вогнав наполовину в песок у дома. После, невероятно испугавшись, она применила прием поточного смертельного огня, который обычно пророчил беззащитным созданиям смерть. В этот момент она думала о безумных вещах — сжечь его заживо и лишить семью его магического влияния неизвестной им природы. Забыть о нем и обо всем, что было, навсегда. Ведь в последние годы именно это и изводило ее душу. Да, эти мысли заставляли усиливать ее заклинание. И она его применила. Оно начало поглощать Ала, а невероятная боль пронзила его тело и кожу в первую очередь. Огонь заклинания начал его убивать.

Неожиданно для него боль заменила злость. Через огонь он взглянул на Иаду, и единственное, чего ему хотелось, это ее смерти — за все, что она ему причинила с рождения и до текущего дня. Все так же энергия магии струилась в нем. Так, он начал свою атаку. Освободившись взрывом силы от огня, Алден поверг Иаду в шок, что дало ему пару секунд на прыжок в сторону. Но там его настиг заряд молнии, который он принял своей левой рукой.

— Хмммм, сколько силы, сколько магии… — он снова взглянул на Иаду и одним движением руки послал ее убийственное заклинание молнии в нее же.

Она попыталась его блокировать, но посланный заряд был такой силы, что пробил ее защиту, несмотря на опыт и знания в магии, и далее откинул ее в сторону дома. Через стену, что примыкала к разбитому проходу, она ввалилась в кухню с сильным грохотом и множеством осколков кирпича и древесины.

Посмотрев на свои руки и на то, что сделала вокруг его магия, Алден захотел продолжить свои действия. Внутри него закрадывалось чувство, что он все это знает и все это ему близко. Так, он смог контролировать энергию молний в своих руках и магические щиты колдовства. Обучившись в мгновение ока этим приемам, он двинулся в дом. Подходя к кухне, он чувствовал, что там готовилось заклинание. Но Ал не боялся. Он спокойно вошел в кухню и увидел, что его противник был тяжело ранен той самой молнией. Левый бок Иады был весь в крови, и она сама, захлебываясь в ней, пыталась себя исцелить. Увидев это, он почувствовал некое удовлетворение и сладость власти, что ему было несвойственно. Он чувствовал, что мог ей помочь своими силами, но наблюдал, как она медленно захлебывается и умирает в своей крови.

«Ненавижу», — подумал и было хотел уйти, как увидел на стене картину Анеи.

Ее нарисовал давно, года три назад, знакомый Алдена, когда тот помог ему с ремонтом в доме.

— Она любит вас больше, чем меня… Я не могу с ней так поступить… А она единственная, кого я не могу потерять и сделать больно… — проговорил тихо герой, смотря на картину и вспоминая сестру.

И тут Ал вернулся и своей рукой коснулся ранения, попытавшись его исцелить интуитивно. Он почувствовал, что у него все удастся и это необходимое решение. Произошло невероятное. Между рукой Ала и раной Иады возник свет, и та стала приходить в себя. Через пару минут не осталось и следа на ее теле.

— Прощай, — сказал наш герой и отправился в свою комнату, оставив ее лежать в шоковом состоянии на кухне.

Собрав все необходимые ему вещи и деньги за последний год работы, он покинул свой некогда родной дом. На улице разбушевался ураган. Повернув налево от входных ворот, накинув капюшон мантии, Ал пошел в сторону квартала путей.

Глава 3. Перемены

Прошло около пятнадцати лет с того момента, как Алден покинул свой дом. Он изменился. Стал взрослее внешне и внутренне. Внешне герой изменился спустя год и больше не менялся. Напоминал крепкого молодого парня лет тридцати, с черными короткими волосами, представленными двумя челками по разные стороны лба, ярко-голубыми глазами, средне выраженными скулами и очень развитой мускулатурой тела, а также ростом почти под два метра. За время скитаний героя его судьба складывалась не лучшим образом. Несмотря на то что он много путешествовал и пытался понять смысл своего существования и своих магических умений, влачил он очень бедное существование. Покинув город, в котором произошел инцидент с мачехой, он пошел вглубь материка в поисках мудрости и самого себя. Так и прошли эти пятнадцать лет. От поселения к поселению, от одного вида работы к другому. Где-то необходимо было помогать людям с охотой, где-то с земледелием либо простой физической силой. Так, он нашел себе множество друзей и просто добродетелей, которые помогали ему чем могли. При этом, чтобы выжить и хоть чего-нибудь поесть, Алдену приходилось работать очень много времени. Однако при возможности у него получалось находить книги у различных людей и познавать мир, в котором он находился, с еще большей скоростью и похвальной жадностью. С каждой книгой его кругозор расширялся со стремительной скоростью. Но самое главное заключалось в том, что его магические способности становились сильнее с каждым днем. Частенько ночами он совершенствовал свои магические приемы втайне, чтобы никто не посчитал его колдуном и не прогнал. Так, интуитивно он разделил для себя магию на несколько ветвей, а именно: стихии, разума и тела. В стихии ему удавалось управлять огнем, холодом, молниями, ветрами и вообще природными явлениями. В разуме ему удавалось убеждать людей, делать фантомы, читать некоторые мысли людей и управлять предметами. Касаемо магии тела — с помощью нее он научился самолечению, усилению обычных способностей человека, хотя он сам и не знал кто он — человек либо же иное существо. Так проходили годы, и через пятнадцать лет из Алдена вышел отличный маг-самоучка с невероятным и непостижимым потенциалом, которого он все же не понимал. Но, несмотря на свою силу и умения, он боялся ее показывать, ибо помнил о том, что случилось с ним в его приемной семье.

Таким образом судьба завела его в Мидео — огромный торговый город на берегу того самого холодного потока Айсдеана. Он переехал туда со своим работодателем, который занимался ездовыми и боевыми животными. Их у него было много: начиная с обычных коней и заканчивая муганами (каменноспинными лошадьми). Были, конечно же, у него и другие виды верховых животных: пантеры (взятые из джунглей и прирученные), слокены (огромные слоны), копытные бараны, небесные гарии (полетные существа, чем-то напоминающие больших летучих мышей с длинными и острыми хвостами), небесные гасгефы (пернатые волки) и многие другие. Огромные караваны торговец по имени Мазуг привел тогда в Мидео. Именно там Алден помог ему расположиться в районе торговой площади в западной части города, а после получил немалое количество денег за долгую работу. По результату долгого и кропотливого рабочего дня герой решил прикупить пару новых вещей и привести себя в порядок. Первым делом он отправился на рынок одежды. Там им была куплена отличная длинная черная куртка с капюшоном, отличные легкие и крепки сапоги с металлическими ремнями, что были редкостью и стоили немалых денег, плотные удобные штаны, кожаный пояс и различная экипировка. После рынка он отправился в квартал гостей, где у него была снята комната, там же им была принята еда, разложены некоторые вещи. Алден постригся и укоротил свою бороду до плотной черной щетины. Сделав все дела по совершению своего туалета, он уснул…

Впервые за долгие годы, помимо неясных, постоянно мучивших его кошмаров, ему приснился дом и его сестра из недалекого прошлого. Все те прекрасные и теплые моменты, проведенные с ней. Еще с раннего детства он испытывал особые чувства к ней, но в силу своего возраста не понимал их, а осознание пришло к нему, к сожалению, позже, и не в то время и не в том месте. Он постоянно мечтал о встрече с ней, но боялся ее отрицательной реакции, ведь мачеха могла многого наговорить и перестроить и без того воспаленный мозг ребенка. Так, ему снилось, как они лежали вместе в комнате и мечтали о будущем великих воинов — защитников своего государства. В таких редких снах Алден отвлекался от суровой реальности и проблем выживания. Ему хотелось пробыть в этом сне всю жизнь, но тут он резко проснулся, как часто бывало и ранее. Однако в текущем случае его разбудило чувство тревоги, которое далее затмило ему разум. Алден встал с кровати и подошел к окну. Было раннее утро, рассвет только начинался. Его комната находилась на третьем этаже таверны для отдыха «Ночлег», которая располагалась на одном из небольших холмов города вблизи порта. Чувства внутри него говорили, что вот-вот что-то должно произойти. Так и случилось. Через пять минут он увидел, что со стороны порта начали прибывать какие-то неизвестные ранее ему корабли черного цвета и без флагов. Все это было несложно рассмотреть, так как общая высота взгляда героя была намного выше уровня моря, и тем самым его обзор был более чем достаточным. Приблизившись к порту на расстояние километра, они неожиданно открыли огонь. Портовая система обороны, как и городская в виде единого защитного купола, не позволила незваным гостям нанести урон пристаням. Но это было только начало. Алден чувствовал, что ему необходимо проследовать туда — к берегу океана. Непонятно, как и почему, но интуиции он привык доверять полностью за последние годы, поэтому решение было сделано в пользу чувств.

Прибежав на место у стен самого порта, он ощутил, что выстрелы орудий противников стихли. Окинув взглядом немалые портовые пространства, которые были закрыты от основной части города огромной монолитной стеной с башнями, герой остановил свой взгляд на ближайшей наблюдательной башне. Взобравшись на черепичную крышу круглой башни, что была построена вблизи порта, в обход стражников и проявив даже для себя небывалые умения скалолазания, наш герой увидел, что один огромный, небывалых размеров корабль прошел через магический барьер и двинулся к самому сердцу порта. Оно было удалено от его правой либо левой стороны и находилось слегка в глубине за ними. В этот момент наш Ал заметил, что в порту практически не осталось кораблей патрулирования и защиты. Видимо, большая их часть ушла на временное передислоцирование в регионы рядом. Внутренняя охрана порта была в меньшинстве и по большей части была занята принятием и оформлением очередного прибывшего транспортного корабля. Когда же до них дошли звуки орудий, то все были вынуждены резко перейти в защитные режимы и приготовиться к нападению. Прибывших на корабле тут же вернули обратно на его палубу. Тем временем два патрульных корабля, что стояли на охране, попытались остановить неприятеля сначала выстрелами орудий, однако это было безрезультатно. Его броня была небывалых размеров, из-за чего в какой-то момент он показался герою огромной плавающей крепостью. Выстрелы ядер отлетали от металлических листов будто крепкие орехи от земли. Не пробив своими орудиями, сторожевые корабли решили использовать специальные корабельные гарпуны. Но каково было удивление, когда их потащило за этим кораблем к суше. Двигательные возможности этого корабля были настолько велики, что несложно было отметить его множественные парусные системы, рассредоточенные по всей его поверхности.

Видя все это, непроизвольно в голове Алден сложил картину. Корабль двигался быстро и двигался в сторону порта, а там стоял транспортник с детьми-сиротами. Несложно было предположить, что его целью был не только порт с другими кораблями, но и, возможно, мирные жители, жертвы среди них. Быстро просчитав свою траекторию безопасного падения, Алден прыгнул с башни на правый отвесный склон из земли, что прикрывал стены с береговыми орудиями, и соскользнул вниз к уровню, где были пространства перед пристанями. До мирных жителей ему оставалось около двухсот метров. Он понимал, что необходимо помочь им и сиротам выбраться побыстрей с парома. С каждой секундой шанс спасти их от столкновения с неприятелем был все меньше и меньше. Не добежав пятидесяти метров, Ал, понимая то, что не успеет, в мгновение ока сконцентрировавшись, направил все свои магические умения на то, чтобы остановить неизвестный огромный корабль. Прилив магических чувств захватил его. Вытянув левую руку перед собой в сторону корабля, как бы тормозя черного парусного беса, он изменил его движение, уведя в сторону от детей. Увы, но это было лишь начало. Достигнув суши, врезавшись в пристань в двадцати метрах от парома с детьми, черный как смоль исполин взорвался. Взрыв был такой силы, что его просто расщепило, преобразовав в огромную осколочную бомбу. Рефлекторно, не ожидая от самого себя, Алден дистанционно резко накрыл магической стеной размером более ста метров и себя, и корабль с людьми. Сильнейший удар врезался в нее и немного оглушил нашего героя, повалив его на землю. Оправившись через пару секунд от взрывной волны, он осмотрел все вокруг немного затуманенным взглядом. Корабль был слегка покорежен, но щит героя сделал свое дело. Более того, его накренило вперед и воткнуло кармой в пристань. Многие, кто был тогда на его поверхности, попадали на землю перед ним. Видно было, как часть людей с корабля лежали на земле, но были живыми. От корабля-бомбы осталась огромная воронка, и вся пристань вблизи ста метров была разбита и разворочена… Мощные каменные стены крепости, что прилегали к берегу пристани, и большая часть административных зданий и военизированных построек, стоявших рядом, были сильно искорежены от такого удара и легко накренились, как карточные домики. Покачав головой, оправляясь от небольшого шока, Ал заметил тысячи взглядов на себе. Вдруг он почувствовал, как его правую руку взяло какое-то маленькое существо. Повернувшись, он увидел маленькую девочку элара, смотрящую на него.

— Спасибо, вам… — сказав это, она поцеловала ему руку и побежала к родным.

Не прошло и секунды, как Ала захватили неясные ему видения. Он упал на колени и как неуправляемый смотрел в одну точку на земле. Ему представились какие-то битвы, такой же ребенок, который держал его за руку, на фоне горевшего поселения. А также неизвестные чувства охватили его. Чувства скорби и сострадания, но они казались ему очень давними, будто им не один десяток тысяч лет… Как только он оправился от видений, перед ним вдалеке предстали четыре других черных корабля, меньшие по размерам, однако издалека было видно, что в них находились воины-солдаты. Алден чувствовал всю ненависть, что источали те, кто находился на них. До их прибытия оставалось менее половины минуты. Ничего доброго это не сулило. Только что спасенным детям и их родным с парома необходимо было срочно оттуда уходить вглубь города. И по возможности сообщить о происходящем.

— Бегом все отсюда марш! — крикнул Ал всем и небольшим потоком магического вихря подтолкнул их на ускоренное передвижение. Он также понимал, что стражи прибудут только через десять минут. Однако за это время враги смогли бы захватить все вокруг, весь порт. Нельзя было этого допустить. Алден решил, что лучше он погибнет в бою и не даст в обиду детей, нежели будет жить с этим всю жизнь, жизнь, по его мнению, и без того не имеющую смысла.

Так, приняв среднюю боевую магическую стойку, он размял движениями свою шею, плечи, руки. Наложив для начала магический щит на себя, будто полупрозрачная голубая пелена окружила его, и концентрируясь на своей силе, он снова достиг почти полной связи с магией.

— Я попробую остановить их еще на воде. Эти корабли вроде внутри из дерева, попробуем их поджечь, — подумав, сразу начал создавать огненные шары у себя в руках Ал.

Создав первый размером более чем с тыкву, он швырнул его в самый ближний к нему корабль. И да, он попал! Подбив мачту, практически проплавив ее, он воспламенил его как спичку менее чем за минуту. Все, кто был там, горели живьем, ревя и рявкая, как звери. По этим звукам стало понятно, что это были орзены. Увидев, что неизвестный маг в одиночку потопил их корабль, они начали вести по нему огонь из арбалетов и корабельных мысовых пушек.

Земля начала взрываться вблизи героя, стрелы то и дело попадали то в его щиты, то в землю перед ним, ядра также часто доходили до него. Он же, в свою очередь, неоднократно атаковал их и старался нанести максимум урона. Его огненные перестрелки с превышающим его числом и огневой мощью врагом дали свои плоды. Благодаря невероятным умениям и упорству Ала до берега смогли дойти только два корабля с шестьюстами орзенами. Как только они достигли пристани и врезались в нее, началась молниеносная осада порта. Огромные, черные, мускулистые и с красными метками на лицах и теле, орзены (или если говорить проще орки) устремились к молодому магу. Алден же перешел от магии огня к колдовству и начал атаковать приближающихся нескончаемыми смертоносными молниями, которые выпускал будто бы плети из своих пальцев. Попутно сдерживая смертельный раж врага, герой стал передвигаться, медленно смещаясь от центра порта к краям пристаней и воде. От кораблей до героя было примерно метров пятьдесят. За этот промежуток он успел убить своей магией более ста орзенов. В это время зазвучал долгожданный рог портовых защитников, и из-за ворот порта на орков двинулись войска военных.

— Удалось… — еле-еле прошептал Алден, как вдруг увидел перед собой двух летящих на него орков с огромными мечами.

Интуитивно тело потащило его вперед. Сделав боковое сальто между лезвиями нападающих, он в полете вытащил у них два кинжала на поясах и вонзил в их же спины, перебив позвоночники.

— Невероятно! Как я… это?! — смотря на свои руки, подумал при приземлении с изумлением Ал.

Но за первыми орками пошли и другие, все больше и больше. Вытащив кинжалы из трупов, Ал продолжил выписывать ими пируэты и убивать врагов. Порой ему даже казалось, будто бы кто-то другой дерется в его теле, а не он. Его движения были настолько точны и пластичны, а также грациозны, что не давали врагам опомниться и поймать его силой.

— Агхедрен, декас девор, годзур кене! — скомандовал главарь орзенского налета, отправив часть своих орков-воинов для убийства нашего мага.

Выглядел предводитель нападавших как очень мощный орк с огромным топором наперевес, который после недооценки сил Ала повел своих воинов навстречу портовым воинам.

Так, в мгновение ока окруженный еще шестьюдесятью орзенами, Ал, с немалыми в размерах, острыми и черными трофейными кинжалами, остался один. Клинки сидели довольно-таки неплохо в его руках, но материал на рукоятке был жестковат. Несмотря на количество врагов вокруг, у героя не было ни капли страха. Непреодолимая жажда битвы пробудилась в нем и требовала все больших и больших жертв. Окинув взглядом всех тех, кто его окружал, он крикнул:

— Ну, давайте же! Я весь в вашем распоряжении, животные!

Тут же враги с ревом начали его атаковать! Уворачиваясь и одновременно с этим используя силу их ударов, интуитивно герой заставлял их резать друг друга и подставлять ему самые уязвимые места, куда впоследствии он вонзал свои клинки. Один за одним умирали орзены от смертоносных ударов нашего Ала. В конце, отбив двумя кинжалами топор последнего врага, Алден заломал ему руку и вонзил в шею клинки. С удовлетворением в глазах он ногой пихнул его тело на землю, и тут его снова настигло пятисекундное видение. В нем он так же, как и наяву, стоял, а вокруг него лежали трупы различных поверженных врагов.

— Да что же это такое?! Что происходит? — недоумевая, пришел он в себя и начал оглядывать окрестности, пытаясь понять, что происходит.

Так, у ворот около четырехсот орзенов пытались прорваться через стены и отряды защитников. Но беспокоиться было незачем. Немалые силы были стянуты к этому месту, ведь благодаря Алу у них было время для сбора и выдвижения.

— Нужно помочь им закончить всю эту возню. Орки не будут ожидать удара сзади… — шепотом проговорил Ал и побежал в сторону сражения.

Остановившись за тридцать метров, он начал ошарашивать орков огненными магическими разрывающимися шарами, подпаливая их. Не ожидая такого исхода в своей кровожадной и стремительной атаке, простые рядовые воины начали бежать. Даже их командир не мог остановить случившееся.

— Казерден канер рудо джауко вай! — приказывал он, однако с ним остались лишь четыре воина, верных ему до конца.

Безумно смотря по сторонам, орзены приготовились к последнему бою.

— Стойте. Не убивайте их! — проговорил Алден. — Есть смысл допросить их и узнать цель нападения. Вдруг они не единственные. Возможно, это не разовый выпад…

— Ты вообще кто такой? Усмиришь их? Тогда они будут жить. А не сможешь, то помрут… — проговорил какой-то командир в шлеме с желтой гравированной золотыми нитями лентой, обозначающей офицерское звание, с самой верхней площадки стены, что была на несколько десятков метров выше.

— Попытаемся, — ответил герой.

Так, перед воротами воцарилась гробовая тишина. А орки все так же ждали нападения. Алден понимал, что он никому ничего не должен, но жизни этих вонючих созданий как-то повлияют на его, и он решил применить заклинание холодного сковывания. Тихо, еле шепча, он направил все свое сосредоточение на руки орзенов, и они внезапно, как будто бы в оковах, прильнули друг к другу. Понимая, что молодой маг всему этому виной, главарь этих орков неожиданно метнул нож в Алдена, но был очень удивлен, когда этот же нож вонзился в его руку и вместе с ней пригвоздил конечности других орков прямо к земле. Последние завопили от невероятной боли. Но дело было сделано. Они не могли более освободиться.

— Они ваши… — проговорил Ал и молча отстранился в затемненный участок перед стеной. Стражники вопросительно посмотрели ему вслед…

Дождавшись, пока все успокоится и откроют двери, он вошел в город снова и с небольшой оглядкой на местных зевак отправился в свою комнату, дабы не сильно показываться и не быть на виду у всех после того, что он сделал своими умениями. Однако это еще был не конец дня. Алден был удивлен, когда в своей комнате увидел неизвестного человека. Он был среднего роста, около ста восьмидесяти сантиметров, имел черные волосы до затылка, такого же цвета небольшую бороду, крепкое телосложение, в котором выделялись сильные руки. Он был одет в черный парадный костюм, очень напоминавший одеяния состоятельных людей, ведущих бизнес в этих краях.

— Кто вы? И как здесь очутились? — настороженно спросил Ал, одновременно соблюдая дистанцию с нежданным собеседником.

— Для начала здравствуй, — произнес гость и немного поклонился. — Неплохая комната, милая, но, наверное, временная, как всегда?

— Откуда знаете, что как всегда? Хм… Хотя я понял: вещи, убранство, минимализм… — сам спросил и ответил Ал. — И-и-и, здравствуйте…

— Неплохо. Ловишь ход мыслей на лету… Неглуп, видно. Но НАС интересует другое…

— НАС? Это кого ВАС? — насторожился Ал.

— Ах, да, не представился. Долго разъяснять не буду. Ты поймешь. Я Элеван Вак, один из хранителей Анклава Союза и Защиты, или же, как нас просто называют, АСАЗ. Мы занимаемся поддержанием порядка во всех четырех обитаемых мирах и иной деятельностью. К примеру, поиском талантливых волшебников, да и вообще талантливых людей, — пристально смотря на Ала, проговаривал Элеван.

— Хм, а при чем же здесь я? — скептически переспросил Ал.

— Не делай вид, что не понял. Твои действия в порту меня приятно поразили. Какое самопожертвование, желание бескорыстно помочь и при этом быть в тени всех событий. Лишь очень опытные маги способны на то, что ты сотворил с орками. Их боевой опыт должен достигать сотни лет, чтобы так с легкостью раскидывать противников, — подходя ближе к Алу, продолжал Элеван.

— Я сделал то, что должен был. Там были дети, и они нуждались в защите. Иначе было поступить нельзя, — ответил Ал.

— Ты прав. Скажи, сколько тебе лет? Выглядишь ты очень молодо, но твои навыки говорят об обратном. Ты пользуешься трансфэйсацией? — переспросил Элеван, пытаясь докопаться до правды.

— Мне двадцать семь. И мои навыки проявляются сами собой. Я не знаю, как это объяснить… И мне дозволено ими управлять… — проговорил Алден.

— Двадцать семь?! Невозможно. Ты мне лжешь… — вырвалось непроизвольно у Элевана.

— А смысл в этом есть? — ответил Ал, одновременно наливая воду в стакан.

— Тоже верно… Хм, тогда я сделаю предложение, от которого тебе будет трудно отказаться. Как тебя зовут, кстати, молодой человек?

— Алден, просто Алден. Можно Ал. Родных у меня нет. Поэтому и фамилии особо тоже… — проговорил герой и залпом выпил стакан воды.

— Хорошо, Алден. Я хочу, чтобы ты вступил в наши ряды. Возможно, у нас ты сможешь найти ответы на мучающие тебя вопросы. Как когда-то нашел и я. А их у тебя, я чувствую, очень много… — стоя в полутора метрах от него, говорил, смотря пристально в глаза, Элеван.

— Чувствуете? — нахмурив брови, переспросил Ал.

— Профессиональное, потом поймешь. Итак, ты согласен? — утвердительно спросил собеседник.

Посмотрев на все то, что его окружало в комнате и вспомнив в мгновение ока все свои последние годы жизни, Ал неожиданно для себя вспомнил Анею. Вспомнил те последние лет десять, что пытался найти ее по старым адресам, но ничего не выходило. Не хватало возможностей и связей. Что-то щелкнуло внутри него и подтолкнуло к решению.

«А может, я все же смогу понять себя и найти ее?» — подумал он, вспоминая сестру.

— Я согласен. Иду с вами. Когда и куда? — уже в полной готовности спросил Алден.

— Сегодня в полночь. Корабль у седьмой пристани. Мы отплываем. Собери все тебе необходимое… — проговорив это, гость, откланявшись, ушел и оставил Ала наедине с его мыслями…

Прошло более половины дня, прежде чем наступила полночь. Алден, успокоив свои мысли, решил идти навстречу своей судьбе. Собрав немного из своих вещей, он направился к пристани. Придя туда, он увидел огромный черный парусник, изящный, сочетающий в себе черты как эльфийских кораблей, так и человеческих. Красота его линий с ходу поразила Ала. У трапа Алдена уже ожидал Элеван.

— Ну что ж, мистер Алден. Вы здесь, а значит, нам пора начинать наше небольшое путешествие. Прошу вас пройти на корабль… — пропустив Ала на корабль и последовав за ним, произнес Элеван.

Глава 4. Поиски себя

Путешествие до пункта назначения заняло у наших героев около сорока дней. Тот корабль, что вез их, очень поразил Алдена. Его скорость была невообразимой. Ал многое узнал о кораблях за время своего многолетнего путешествия, однако про такой парусник нигде не упоминалось, ни в каких книгах и справочниках. Он поражал не только скоростью движения, но и размерами, вооружением и вообще архитектурой построения основных элементов корабля. Команда на корабле была довольно-таки доброжелательная, но не особо разговорчивая. Дисциплина была на уровне. За все время Ал общался только с Элеваном, да и с некоторыми офицерами, что помогали ему в навигации и управлении. Выудить дополнительную информацию о том, кто они и куда все движутся, было проблематично. Иногда Элеван невзначай рассказывал древние истории про ужасы этих вод и силы, которые везде все вокруг пронизывают. Он говорил загадками. Все это заставляло заинтриговываться все больше и больше. Так, в последний день движения, стоя на палубе и смотря на рассвет, Алден восхищался не только красотой природы и океана, но и красотой самого корабля. Огромное солнце Ксаир медленно восходило над морским горизонтом, проделывая великолепную утреннюю солнечную дорожку по левому борту корабля. Одновременно светил и Гаир, будто бы теплая луна уходил в закат по другую сторону. Новый рассвет, как будто бы сигнал, на протяжении всего пути ненавязчиво показывал герою, что его ждет новая жизнь. Возможно, она будет такой, к которой он неосознанно упорно шел, выживая в одиночестве последние года.

— Нравится корабль? Просмотрел весь за время движения? — подойдя, проговорил Элеван.

— Очень. Почти… Он необычный. Огромный и при этом маневренный. Невероятно. Не могу определить, чьими руками он был построен, его убранство напоминает чем-то эльфийский подход. Края, его бортов, перила на лестницах, да и сами внутренние элементы вычурные, завитые, где-то острые, элегантные. Но эльфы строят компактные корабли, раза в два меньше этого. И более того, их корабли длиннее. Благодаря чему являются более быстроходными. Да и своими формами он чем-то похож на торговый карованер (корабль, предназначенный для перевозки товаров), построенный фесами. Они-то создают невероятные торговые громады, которые перемещаются по океанам и морям, перевозя огромные объемы товаров… — с удивлением говорил Алден.

— Твои познания в кораблестроении поражают. Такое редко само по себе встречается. И действительно. Ты прав, он сочетает в себе множество элементов различных технологий разных рас. Самое лучшее отобрано в нем. Это «Черный Совен», так его называют у нас, или же «Темнота морей», как описывается у вас в легендах и невероятных историях.

— «Темнота морей»?! Это невозможно. Я думал, это выдумка пьяных стариков-мореплавателей. Выдумка о корабле, спасающем тех, кто попал в беду, и наводящем страх на пиратство, — не переставая удивляться, проговаривал Алден, снова и снова осматривая его.

— Как видишь, нет, это не выдумка. Он реален. И да, действительно, на этом корабле приходилось спасать людей, однако это не только его заслуга, но и заслуга команды этого корабля. Без нее он был бы бесполезен, как одинокий лежащий топор, который не держит ничья рука, — таинственно и немного философски произнес собеседник.

— Ты прав… — согласился Алден.

Но, не успев закончить свой разговор, Алден заметил на горизонте землю. Приближаясь все ближе и ближе, вырисовывались четче и четче пейзажи земель и гавани, где было расположено множество кораблей.

— Что это за место? По моим расчетам и знаниям географии этих мест, тут ничего не должно быть. Возможно, ошибаюсь… Но нет. Всю дорогу я сверялся по картам на корабле… Я не слышал про него ни в одних описаниях этого мира, — спросил Ал у своего нового знакомого, при том что он отлично знал местную географию по десяткам книг и карт, что были перечитаны и изучены за долгие годы.

— Это Острова Теней. Здесь находится сердце нашего анклава. Здесь ты многое познаешь, если захочешь стать асазом, — проговорил Элеван, смотря в сторону земли.

— Асазом? — заинтриговался герой.

— Именно. Воином нашего анклава. Ну об этом позже. До этого еще нужно дожить. Тебе дожить… — улыбаясь, произнес Элеван. В ответ герой лишь немного улыбнулся и призадумался про слово «дожить».

Так, когда все доплыли до берега, перед взором Ала открылась невероятно красивая картина. Бухта, что была создана в системе скал, опоясывала все корабли огромным многокилометровым полукругом. Их там было пришвартовано больше трех сотен. Все были черные как смоль. В чем-то похожие на тот, что привез их туда. Несмотря на то что бухта была высечена в скалах, на них также произрастали разные растения. Это придавало ей больше живости и связи с природой, а также дополнительно маскировки. Лишь при детальном приближении возможно было заметить гавань. Мини-водопады пронизывали скалы, и было чувство, что бухта живет своей жизнью. У самого основания, в центре бухты простирались сотни причалов, которые очень лаконично вливались в единую вымощенную будто бы под уровень набережную.

Причалив к берегу, Алден и Элеван сошли на причал. Практически все элементы были высечены там из камня и покрыты эльфийскими узорами и неизвестными рунами, оплетенными металлическими вставками и опорами. Изящная рука великих мастеров коснулась этих мест. Все выходы из гавани вели к главной дороге с гладкими стенами в толще скал. Она поднималась небольшими зигзагами вверх и вся была освещена по ее краям приятными огоньками белого цвета, которые располагались на изогнутых плетеных металлических арках на равных друг от друга отрезках. Тянулась она довольно-таки далеко, и поэтому ее верхнюю часть было трудно рассмотреть за плотной пеленой туманов.

Пройдя по главной дороге метров пятьсот вверх, уйдя за туманность, Алден и Элеван уперлись в огромные ворота, на которых сходились могучие стены, окружавшие весь остров по хребтам гор. При приближении стало ясно, что над местной архитектурой работали совместно и гномы, и крифы, и люди, и эльфы. Так, стоит отметить, что ранее упомянутые оградительные стены казались очень массивными, будто бы построенными людьми, однако в них было множество элементов эльфов, к примеру, защитных лезвий от быстрой осады. Как у крифов, в стенах располагалось множество орудий немалой мощности. Все это поражало тем, как переплеталось в единое целое. У самых ворот никого не было, но, как только путники предстали перед ними в нескольких метрах, их тут же встретили два стражника и охрана из лучников на стенах, которые, будто бы духи, неожиданно появились подле них. Воины были в серых одеяниях с капюшонами. Верхняя их часть приходилась до уровня ниже пояса и отчасти напоминала слегка длинный фрак. Поверх него находилась броня, которая по виду казалась очень легкой и такого же цвета, что и одежда, и была отчасти покрыта мелкими, будто бы линии, рунами. По всему телу небольшие и соединенные в систему кожаными прослойками и ремнями металлические пластины защищали жизненно важные органы и части тела. Это можно было заметить невооруженным глазом. У каждого из воинов было по мечу, что располагались на поясе и были выкованы из металла, поверхность которого зеркально отражала все вокруг. Также Ал заметил у них различные приспособления, что крепились на поясе и на ногах. Пояс и части брони были наполовину прошиты разгрузочными сумками и местами, куда возможно было положить снаряжение. Все это было сделано для метательных ножей и средств защиты разного типа. Также у каждого стражника был пояс, который чуть свисал своим окончанием с левого бока до колен, со светящимися символами. Это были руны, схожие с теми же, которые нетрудно было заметить и на броне.

— Элеван Вак, вернулся после задания в Мидео. Мастера нас ожидают! — произнес Элеван спокойным, но в чем-то грозным голосом.

— Все в порядке, Вак? Кто это с вами? У него есть разрешение на пребывание? — спросил стражник, который внешне походил на человека.

— Это наш будущий брат, пропусти, — ответил Элеван уже более спокойно.

— Вас понял. Конечно. Проходите. Добро пожаловать домой, воины, — провожая гостей, сказал стражник, поклонившись и отойдя в сторону. Сделав небольшой жест в сторону, он будто бы силой магии толкнул створы ворот, и те открылись.

После этого, пройдя через огромную воротную арку высотой в двадцать метров, наши путники оказались внутри земель анклава. Основная дорога вела в центр острова. Он находился в двенадцати километрах от бухты. Одна особенность сразу же почувствовалась героем — так, все на острове было пропитано жизнью: деревья, ручьи, озера и даже земля, по которой он шел. Преодолев определенный путь через множество мостов, дорог, изгибавшихся слева направо и наоборот, через лесистую местность, переплетенную густой растительностью и множеством огромных деревьев, Ал и Элеван достигли места, представленного огромной изящной каменной крепостью. Ее стены были переплетены с местными скалами и лианами, а башни уходили вверх за пелену туманов, что окружали их и половину самой крепости. Все казалось загадочным и видимым наполовину. Вблизи с ней герой заметил не менее сотни разного рода других строений разных культур, которые расположились в лесах рядом. К крепости вела дорога, которая уходила и далее вглубь острова, ведь она делала небольшой крюк к стенам того места, к которому пришли путники. Пройдя через ее главные ворота, Алдена и Элевана встретила делегация из семи существ. Они стояли посреди небольшой площадки, что была вымощена гладким, отполированным, будто бы затемненное зеркало, камнем. Одеты были в мантии, подпоясаны руническими поясами, свисавшими с боков. Цвет мантий был не серым, а исключительно белым. На головах их были светлые полупрозрачные капюшоны. Как только было сделано пару шагов на сближение с ними, то один из стоящих сделал шаг навстречу и поклонился.

— Здравствуй, молодой человек. Мы почувствовали приближение чего-то могущественного, однако, честно сказать, мы никак не ожидали увидеть такого молодого юношу. Забавно… Но, возможно, наши первоначальные впечатления ошибочны? — задумчиво начал свой приветственный монолог неизвестный в мантии. Он поглядел на других в таких же одеяниях и кивнул головой в сторону, которая была за спиной героя. Спустя секунду он продолжил, сделав резкий шаг назад: — У меня есть предположение по поводу тебя. Если это так, то тебе нечего бояться.

— Нечего бояться? — заподозрив неладное, Ал окинул взглядом ситуацию и тут же серьезным голосом переспросил: — Что вы затеяли?

Успев произнести только это, все семеро в капюшонах скинули их, и перед ним появились представители различных рас всех миров, ранее вам представленных. Первый и главный из них был похож на человека, имеющего темный оттенок кожи, такого же цвета были и его длинные, до плеч, волосы, а также выделялась небольшая борода, что выглядела исключительно белой, как снег. Зрачки глаз подсвечивались легкой белизной. Его лицо было средней полноты. Второй был эларом с желтыми, будто бы колосья пшеницы, волосами, высокий, с зелеными выделяющимися глазами. На его длинных ушах можно было заметить металлические вытянутые проставки, выполненные в виде небольших змей. Третий был небольшим крифом с рыжими короткими волосами, подобным цветом глаз, что и у эльфа, но с большим количеством шрамов на руках, очень схожих с ожоговыми. Четвертый являлся вролтом, можно сказать, что герой сразу же отметил тот факт, что он был слеп на один глаз, ибо последний казался очень мутным по сравнению с другим. Имел небольшие плавниковые отростки в районе шеи, чем-то напоминающие бороду, что обычно являлось знаком мудрости и большого количества лет, прожитых существом их расы. Пятый из семерых показался Алу фесом, а двое других точно были рекдарами. Все их глаза довольно-таки сильно источали энергию и светились будто бы салатовые фонарики в темном пространстве. Герой это чувствовал, как никогда ранее, ни перед кем ранее.

Не прошло и пяти секунд с момента обнажения их лиц, как Алден принял на себя семь магических ударов разом. Интуитивно он закрылся от них всего лишь взмахом левой руки. Но каково было его удивление и удивление всех, кто был рядом, когда магические атакующие потоки ярко-голубого цвета врезались во что-то невидимое и стали растворяться рядом с ним! Герой с легкостью сдержал их, и ему не показалось это сложным. Увидев это, маги мимолетно переглянулись и, мгновенно изменив тактику, применили другое, по-настоящему смертоносное. Тысячи мелких молний испустились из ярко-светлых шаров, созданных в их руках, а после вонзились в защиту Алдена и придавили его к земле, заставив припасть на одно колено. В этот момент он почувствовал нестерпимую боль, что проникала в него из мест, где барьер защиты давал трещину. Злоба и ненависть тут же закипели снова в нем. Должно было произойти что-то зловещее. Собрав свою волю в своей силе, как в проявлении, Ал интуитивно перенаправил смертельное свойство заклинания себе во благо. Он в мгновение ока собрал силу молний всех магов в точку своей свободной правой рукой, а после высвободил ее большим взрывом энергии над своей головой. Всех стоящих рядом разбросало по разным частям площади. Сумев легко приземлиться, семеро нападавших, иронично посмеиваясь, сразу же продолжили свою магическую атаку со всех сторон, атакуя его попеременно иными различными смертельными заклинаниями. В этот момент Алу было не до смеха и шуток. Несмотря на всю имеющуюся круговую атаку, он пытался не только защищаться, но и контратаковать своих противников. Так, после очередного блокирования магического огненного потока с сальто вперед и магической взрывной волной Ал вышиб того самого первого человека в мантии, который начал разговор с ним. Почувствовав, что он может справиться со всеми ними и этот человек слабое место в их атаке в данный момент, Алден быстро ринулся на него врукопашную. Менее чем за секунду он преодолел пятьдесят метров рывком и осадил мага шквалом приемов, которым даже никогда не учился. Все произошло само собой.

Конечно же, такой прыти и мастерства от парня никто не ожидал. Алден менее чем за минуту одолел приемами мага человека, который хоть и отлично защищался, но все же недостаточно. Герою удалось вывернуться в рукопашном бою так изящно и захватить его за горло, что далее поднять перед собой мага было делом техники. Всего лишь одной левой рукой он поднял его над землей и заставил задыхаться от нехватки кислорода. Во второй же руке у Алдена загорелась ярко-зеленая шаровая молния. Вместе с ним герой сразу же перевернулся в сторону нападавших.

— На месте и не двигаться! Иначе он погибнет! Я не хотел вам зла! Зачем это все? М?! — жестким голосом приказал Ал. От него магия сама собой исходила в разные стороны, будто бы он был на пике заряженности.

— Довольно… — прохрипел, еле дыша, маг, которого держал Ал. — Мы тебя проверяли и не желаем зла, по-другому бы не вышло понять… Понять, кто ты… Отпусти, прошу…

Ал услышал это, и его агрессия стала непроизвольно стихать. Он опустил мага и дал ему отдышаться. Но настороженность его не сбавилась. Все так же продолжала светиться в руке зеленоватая шаровая молния.

— Прости нас за это, Алден. Но иначе мы бы не поняли, кто перед нами. Наше тебе почтение… — сказал элар из семи ранее атаковавших героя магов.

— Почтение? Своеобразный вид его выражения… — недоверчиво ответил Ал.

— Ответы придут, но позже. Давай же поднимемся к нам в башню и обо всем поговорим там, чтобы развеять туманы сомнений в твоем разуме, — сказал человек-маг, который более или менее смог привести свой голос в норму после удушения. Буквально через минуту, телепортировавшись, все семь безымянных до сих пор магов, а также Алден и Элеван оказались в большом зале за большим круглым столом. Над ним парили круглые полупрозрачные шары из неизвестной Алу магической материи и множество точек вблизи них. Все эти элементы находились в движении. Их перемещение завораживало. Не сразу, но наш герой понял, что это уменьшенные магические модели планет Пространства Семи Миров. Вдоль стен по различным сторонам стояли расписанные рунами стеллажи с книгами и разного рода рукописями. Алден обратил также внимание на семь дверей, которые располагались по краям зала. Все вокруг было заполнено слегка приглушенным сероватым светом. Зал по форме напоминал восьмиугольник, каждая часть стены которого была наполовину заполнена огромным окном. Через них был виден лишь туман и дробленые солнечные лучи.

— Итак, Ал. Вторично просим прощения за свое поведение, но, поверь, оно было оправданно. Перед тобой сердце нашего анклава. Обитель старейших. Мы, как ты понимаешь, и есть они. Все тайное управление, знания о состоянии проблем в Пространстве Семи Миров в наших руках. Задача нашего анклава — поддержание порядка во всех землях и недопущение хаоса, а также всех его проявлений. Мы стараемся оказывать помощь многим из тех, кто в ней нуждается. Однако делаем это тайно и скрытно, дабы никакое зло не смогло проникнуть в наши ряды. Счастье и добро любят тишину. Будь те, кому мы помогаем, обычный люд либо же целое государство. Также мы занимаемся поисками одаренных существ, что смогут в будущем продолжить наше дело. Поэтому ты здесь. И, как ты уже понял, случайности неслучайны. То, что ты встретился Элевану, неспроста. Ты очень одаренный молодой человек с необычными способностями. С таким мы встречаемся впервые. Мы чувствуем, что ты пришел сюда, чтобы понять свою роль в этом мире, ведь долгие годы скитаний, увы, не помогли тебе в этом, — произнес просто и в то же время загадочно старейший человек-маг, который встал, как и остальные, у края стола.

— Откуда вам это известно? Он же ничего вам не успел передать обо мне. Это было бы заметно, — скептически спросил Ал и кивнул в сторону Элевана.

— А ты так и не понял? — улыбнувшись, произнес маленький старейший криф.

— Вы чувствуете меня? Читаете мои мысли? — переспросил герой.

— Не только это. Мы многое умеем, но тебя невозможно просто просмотреть и оценить, как обычное существо этого мира. Только частицу, и нам кажется, что она безумно мала… Это и удивляет, и одновременно настораживает нас… — подозрительно смотря на Ала, произнес старейший человек. После продолжил: — Но только с нами, с нашей помощью ты сможешь хоть что-нибудь узнать о себе. Мы клянемся помочь тебе в этом.

Задумавшись, Алден снова вспомнил Анею. Ее детскую улыбку и то, что он к ней испытывает, после задумался и решительно, смотря на старейших, произнес:

— Возможно, мне стоит попробовать. Не исключено, что это единственный шанс получить то, что мной давно было утеряно… Что необходимо от меня? Я готов работать и день и ночь ради результата.

— Тогда тебе необходимо учиться. Согласившись здесь и сейчас, обратного пути не будет. Ты уверен? — спросил один из старейших — криф, который пристально вглядывался в глаза героя. Ал почувствовал, что через них он пытается заглянуть в его душу.

— Да, — решительно ответил герой.

— Тогда решено! Ты будешь обучаться здесь до тех пор, пока не познаешь все, что известно нам, ради всеобщего блага и блага твоей души. Элеван отведет тебя в твой дом. И станет личным наставником. Лучшего ты не найдешь. Будь уверен! — улыбаясь, смотря на обоих, сказал старейший человек.

— Я?! Но старейшие! Я не смогу его учить, у меня нет опыта в этом, я никого не обучал… — ошарашенно проговорил Элеван и интуитивно слегка попятился назад.

— Ты и он связаны отныне. Он твоя судьба, Элеван. Тебе вести его к алтарям мудрости либо же погибели. Решено. Сила магии решила исход вашего знакомства. Ты сможешь. И запомни, опыт и знания решают все. А теперь вы свободны… — откланявшись и отступив на пару шагов назад, старейшие телепортировали наших героев в гостевой холл крепости, откуда те после вышли и направились к зонам проживания воинов анклава, каждый в своих мыслях.

Глава 5. Становление

Жилые окрестности, где жили воины анклава, находились к северо-востоку от того места, где их встретили старейшие. В процессе движения к новому жилью Ала Элеван рассказал, что место, где они находятся в текущий момент, это один из пяти городов-элементов, что расположены на этом острове, так называемый населенный пункт под названием Лебендр. Наименование же самого острова — Нереамос, что в переводе с древнего эльфийского наречия — острова теней. Несмотря на то что данные территории — это всего лишь остров, его просторы были огромны, а сами города-элементы довольно-таки немалы. Лебендр — это городок, что выполнял функцию связующего звена между другими. Здесь же находился главный храм всех асазов. Старейшие и многие из сильнейших воинов находились здесь и направляли силы анклава на поддержание порядка в мирах. Лебендр также являлся первым местом обучения всех учеников здешних просторов. Тут они закаляли свой дух и открывали внутренние возможности своего тела и души.

Географически Лебендр составляли несколько основных кварталов, возведенных по схожим с человеческой архитектурой технологиям и образам. Ярким представителем последних являлся тренировочный квартал на западе города, что был построен вблизи реки Катара и немного севернее озера Кин. Другой частью города был жилой квартал, расположившийся в центре его самого. Он переплетался с парками и сотнями различных высоких и многовековых деревьев. Имел в своей южной части храм. Третьим кварталом был самый небольшой, но красиво выстроенный и обустроенный. Располагался он практически на всем берегу озера Кин, которое было наполнено невероятно чистой и притягательной магическими свойствами водой. Частенько вечерами можно было наблюдать, как пары от магических испарений поднимаются над гладью воды и подсвечиваются таинственным светом из глубин озера. Улицы в городке проходили как по изогнутым линиям, так и по прямым направлениям. Однако заблудиться здесь было на удивление трудно. Человеческие элементы архитектуры были просты и интуитивно понятны многим.

Движение наших героев от храма до дома заняло около двадцати пяти минут. Он находился именно в том самом восточном жилом районе и был построен почти у берега озера. Остановившись около небольшого, но вычурного по своей красоте строеньица, Элеван показал рукой на него.

— Это твое. Теперь и ты нашел свой уголок. Здесь твое спокойствие вряд ли кто-то потревожит, — произнес спутник с доброй улыбкой и продолжил: — Завтра в полдень будь у входа в храм. В тренировочной робе. Мы начнем твое обучение. Посмотрим, чего ты стоишь. Советую тебе отдохнуть хорошенько, силы пригодятся. Все необходимое уже есть в доме. До встречи, мой друг…

Поклонившись, Элеван развернулся и ушел в направлении парковой зоны, что находилась на юге городка. Так, Алден остался один на один с местом своего будущего проживания. Неизвестно чем, но этот домик сразу привлек и понравился ему. Он был небольшой, одноэтажный, но с мансардой и окнами, что выходили к озеру. Сам дом был из кирпича песочного цвета, наполовину обтянут лианами и растениями, которые ближе к земле своими мощными корнями впивались под фундамент, сделанный из мраморных валунов, явно обработанных гномами. Вход в дом накрывал небольшой полукаменный навес, также оплетенный растениями. Вокруг домика были небольшие газонные полянки. Все выглядело очень культурно. Располагалось строение всего в нескольких десятках метров от берега озера, вблизи основной улицы города.

Осмотрев дом снаружи, Ал вошел внутрь него. Было чисто. Пространства было предостаточно. После многих лет скитаний по лачугам и временным местам ночлега перед ним открылась комната размерами десять на двадцать метров. Посредине стоял немалый стол с гномскими орнаментами в виде прямоугольных символов. Справа от входа стоял красивый эльфийский гардеробный шкаф. В нем уже висела некоторая одежда, а также в отдельной створке было и снаряжение. За ним далее следовало три окна с большими каменными подоконниками. На каменных стенах между ними висели картины с пейзажами различных миров. Ближе к правому дальнему углу стоял стол и каменно-металлическое приспособление для приготовления пищи, похожее на печь. Увидев его, Алден предположил, что это научное приспособление использует электромагнитную силу магнитов для вырабатывания тепла путем движения рычага вперед-назад. Это позволяло подогревать пищу или даже поджаривать. Рядом расположились кладовая ниша и кровать. В левом дальнем углу находился небольшой туалетный уголок, закрывавшийся полукруглой двигающейся деревянной стенкой. Ближе к входу от него стоял красивый компактный камин, созданный из достойных по материалам кирпичей. Это бросалось в глаза. В нем к моменту прихода героя уже тихо потрескивали дрова и горел огонь. У самого входа слева была лестница. Через несколько секунд после беглого осмотра, поднявшись по ней, Алден увидел небольшую комнатку, переплетенную с чердаком, где были различные старинные вещи и инвентарь.

— Хм, может быть, в садоводстве мне когда-нибудь пригодится. Ха-ха, — усмехнувшись, подумал Ал и продолжил: — Неплохо было бы сейчас привести себя в порядок и перекусить.

С этими словами он отправился на первый этаж совершать свой туалет. После, приготовив поесть простой еды, к которой он привык, Алден, взяв тарелку с пищей, встав и ходя от одного края к другому, начал пристально изучать стеллаж с книгами, что стоял за камином.

— Мне это пригодится. Интересно… Хм, какие редкие экземпляры… — просмотрев, поставив после все на место, произнес Ал.

После значительной по времени вечерней трапезы Ал лег в постель. Впервые за долгое время ему стало спокойно. Смотря в потолок и слыша звук костра в камине, он вспоминал свою сестру Анею. Было довольно-таки темно, и лишь свет от огня камина слегка оттенял световую гамму в комнате. Несмотря на то что прошло уже целых двадцать лет, он помнил ее личико и все, что связано с ней в деталях. Ему казалось, что она все равно рядом, что вот чуть-чуть и она, возможно, войдет в дом и все станет, как прежде в родном доме. Со всеми этими мыслями Алден заснул и проснулся лишь на следующее утро.

Открыв глаза, он почувствовал себя немного иначе, нежели раньше. Было известно будущее на более или менее продолжительный срок. Посмотрев на часы, что висели на стене между окон, Ал увидел, что уже одиннадцать. До встречи у храма оставался час. За это время он успел привести себя в порядок, переодеться в необходимую робу и пойти к храму. Комплект робы представлял собой систему из очень качественных, черных, наполовину ниже колена сапог, плотных матерчатых штанов и куртки без рукавов, что застегивалась пуговицами по диагонали от верхнего правого плеча до нижней левой части пояса. Все это подпоясывалось ремнем на штанах, бляха от которого была окантовкой вокруг фиолетового самоцвета с изогнутым синим символом внутри. На удивление этот комплект отлично ему подошел. На нем чувствовался магический отпечаток мастера, что его создавал.

Подойдя к храму ровно в полдень, наш герой встретил Элевана. Он стоял у фонтана и смотрел на воду, которая то маленькими, то большими струйками переливалась в нем. Одет он был в иное одеяние полностью белого цвета.

— Как интересно все же движение воды! Порой от ее напора и горы меняются, и реки образуются там, где это невозможно. Хм. Ну что, ты готов? — медленно поворачиваясь к Алу, спросил Элеван.

— Готов. Что меня ждет теперь в твоем обучении? — спросил Ал.

— В моем? Нет. Я не буду тебя учить. Ты будешь учиться сам, а я лишь буду направлять, как поток вот этой воды, — продолжил Элеван, слегка опершись на гранитную опору окружности фонтана.

— Эм. Хорошо. Как скажешь. С чего начнем? — немного с нетерпением спросил Ал.

— Для начала называй меня просто Эл. И начнем мы с урока истории. А именно истории нашего анклава и всех тех, кто приложил немалое усилие к ее написанию… — сказав это, он повел Алдена в главный храм, где ранее встречались со старейшими, в отдел истории.

Пройдя главные залы храма и некоторые переходы в нем, они оказались в огромном полуовальном зале темного цвета. В нем не было ни одного угла, и на одной единой стене были нарисованы картины прошлого и символы, что описывали эти события. Было также множество различных помостов и сооружений, где находились книги и древние рукописи. Все было обставлено предметами из истории анклава. Посреди же находился постамент с портретом неизвестного воина и ниже него некоторые его вещи, и в самом центре их находилась изящно сделанная диадема в форме полусогнутого круга. Казалось, что при приближении к ней она начинала светиться и поворачиваться к Алу. Но он не обратил на нее должного внимания, хотя чувствовалось, что она ему приглянулась с первого взгляда.

— Это обитель нашей вечной истории. Здесь ты можешь наблюдать все, что мы сделали за долгие и долгие века. Но начать, наверное, нужно не с этого. Анклав Союза и Защиты, или АСАЗ, был создан многие сотни веков назад, в те времена, когда Высшие ходили по землям Пространства Семи Миров. Ты ведь знаешь что-либо из основ о нашем пространстве? — с вопросительным взглядом уточнил Эл.

— Конечно. Я много читал о нем и о мирах, что входят в него, — не отрываясь от просмотра древних свитков, отвечал герой.

— Еще до момента образования государств Высшие выбрали по каждому существу из всех образованных рас и передали этой группе существ часть знаний и умений, дабы те служили этим землям и не позволяли злу бесчинствовать здесь. Так появилось первое поколение старейших асазов. Старшим из них со временем выбрали представителя людской расы. Его имя Ваден Рон. Так, определив свои пути, они разошлись на время, чтобы вершить добро и порядок и искать достойнейших из рас и место для будущего дома, дабы передавать им знания для служения высшей цели. Так и началось зарождение нашей так называемой семьи. Именно Ваден говорил обо всех нас как о семье, о необходимости взаимопомощи и взаимопонимании. Кстати, вот он. Ты можешь увидеть его на центральном постаменте. Говорят, он достиг такого уровня мастерства, что стал бессмертным. По данным из древних источников, он прожил более двенадцати тысяч лет.

— А что стало с ним потом? Все же умер?! — усмехнувшись, спросил Ал.

— Зря иронизируешь. Нет. Он исчез. Говорят, нашел истинного врага анклава и пропал, передав часть этой информации своему преемнику, который впоследствии стал другим старейшим. Об этом мало кому что-либо известно. Разве что самим старейшим. Они знают многое… А может, он нашел свою любовь… — задумчиво проговорил Элеван.

— Ну так что мешает спросить? — скептически произнес Ал.

— Они говорят об этом. Но немногим. Тем, кто добьется наилучших результатов в служении и помощи анклаву. А те, кто узнают что-то, сразу становятся другими. И надолго исчезают из нашего вида. Странно это все, но не мне их судить. Мне-то всего лишь триста двадцать два года, не то что им — за тысячу лет или, может, даже две. Мало кто знает… — проговорил Элеван.

— Хм, это все интересно… Однако загадочно. Я думал, здесь у всех друг перед другом тайн нет, — ответил холодно герой.

— Нет, просто мы должны знать то, к чему готовы на данный момент, а к чему нет — увы, не стоит. Необходимо подождать. Терпение и разумное ожидание — ключ ко многому в нашем мире. Итак, ты узнал некоторую часть истории о нас. Дальнейшее ее изучение будет зависеть только от твоего личного интереса. И настроя, конечно же. Теперь же займемся делом. Беги за мной и не отставай, до тех пор пока я не скажу. Сможешь? — не успев договорить это, Элеван рванул в обратном направлении к выходу.

Алу ничего не оставалось, как последовать за ним в том же темпе. Началась небольшая беговая гонка. По пути своего следования они периодически обгоняли друг друга, перепрыгивали разного рода препятствия, а также некоторых из служителей храма, отскакивали от стены к стене дабы вырваться в лидеры, перебирались то по крышам, то по заборам и ограждениям.

— Ну что? Сдался уже, молодой?! — смеясь, спросил Эл, выбегая из храма и убегая от Ала в сторону тренировочного лагеря.

— Не так стразу, старик. Я просто уважаю твой возраст! — улыбаясь, кричал ему Алден.

Так они крюком обогнули полгорода, пробегая через жилые кварталы, перепрыгивая с крыши на крышу, с моста на перила и так далее, и только по истечении часа прибыли к тренировочному лагерю, что был на северо-западе города.

— А ты молодец… Однако даже я в таком темпе почувствовал свою небессмертность. Чего не скажешь по тебе. Ты хоть что-нибудь почувствовал? — чуть согнувшись, легко переводя дыхание, спросил Элеван и после продолжил: — Ну да ладно, это только начало. Теперь о главном. Первый этап твоего обучения — это контроль своего «я»: своего тела, эмоций, разума. Я научу тебя не признавать боль, негативные эмоции, деструктивные, разрушающие тебя мысли. Для начала ты начнешь бегать по периметру лагеря день за днем, после преодолевая его элементы, строения и тому подобное. Ты по нескольку раз в день будешь умирать от боли в теле. Но новые и новые действия я буду требовать от тебя. Это затянется надолго, будь готов. А после всю ночь ты будешь медитировать и усмирять свой разум. А потом все по-новому. И дальше будет только сложнее. Посмотрим, насколько тебя хватит. Обычно ученик ломается через три месяца такой жизни, и его приходится восстанавливать по новой, потому что это единственный способ к оттачиванию его умений. Магическими способностями пользоваться запрещено. Забудь, что магия существует. Скажи «готов», и мы начнем… — злобно и строго произнес Элеван, уже не напоминая того приветливого мужчину, которого герой нашел у себя некогда в комнате в Мидео.

— Начнем, я готов, — также серьезно и смотря в глаза своему учителю, произнес Алден.

После этих слов Элеван создал магическую проекцию себя, что после начала днями и порой ночами гонять нашего героя по просторам лагеря. Как оказалось, его просторы были огромные. И, как говорили Алу ранее, все происходило так, как и было запланировано. Сотни тысяч километров было пройдено за этап обучения. Силовым тренировкам не было конца и края. Порой в грязи, в холод и зной от магических заклинаний, что били его, в нем закипали злоба и отчаяние, но все это ломалось и усмирялось ночными медитациями. Иногда даже под открытым небом в тени деревьев. Несмотря на адовость всего того, что выполнял за день Ал, он чувствовал себя вполне комфортно, что даже иногда бесило его учителя. Иногда неделями Алден жил только на руках. При касании ногами земли его мгновенно либо обдавало электроударом, либо же обжигало огнем или холодом, на усмотрение Элевана. Он же стал разговаривать с ним все меньше и меньше, что также давило на психику. Проходили месяцы, и тренировки становились все жестче и жестче. Днями он проводил время то в холодных условиях, то в невыносимо жарких, то балансируя на каком-либо предмете, то подвергаясь даже истязаниям. Иногда просто приходилось выживать, и это закаляло его. В еде его также сдерживали. Спустя три месяца наш герой научился чувствовать грань своего «я», грань своего психологического состояния к окружающему его миру. Медитации со временем расставили все на свои места. Рефлексы и эмоции вышли на невероятный для него ранее уровень. Чаще стали проявлять себя видения, которые были очень хаотичны и сливались зачастую с реальностью, будто бы все это происходило в другом мире, либо же иначе, но очень схоже. Порой с ними к нему приходило очень страшное чувство отчаяния, что граничило с чувством физического бессилия, будто бы тренировки и чувство немощности были с ним везде.

На пятый месяц тренировок после ночной медитации Алден в позе лотоса ждал очередных испытаний от Элевана. Они перестали разговаривать почти месяц назад. Дождавшись своего тренера, Ал встал, снова готовый к новым испытаниям, успокоенный как телом, так и разумом, но ничего не произошло.

— Ты и твое упорство поражают! Я вложил всю свою силу, злобу и умение причинять боль, однако ты не только не сломился, но превратил это в свое благо. Обычно все ломаются после трех месяцев, не более, но ты… Поражаешь… Никогда такого не видел… Склоняюсь перед твоей волей… — он поклонился Алдену, поднеся правую руку к сердцу, чуть повернув ладонью к небу, как выражают уважение у асазов. Далее продолжил: — Однако это не конец первого этапа обучения. Теперь тебе необходимо продемонстрировать то, на что стал способен и горазд.

В этот момент Эл в мгновение ока окутал Ала магическим туманом, что не давал ему выйти к свету. Внутри него он начал при помощи магии менять физические свойства окружающей среды. Сначала невыносимый холод пробрал Ала до самых костей и покрыл его кожу толстым слоем инея. Но герой держался. Низкие температуры достигли своего апогея и начали путать его концентрацию. Понимая, что это, возможно, надолго и испытание в разы суровее тренировок, Алден выпрямился, свел руки ближе к себе, прижал подбородок к груди и погрузился в медитацию. Как только он почувствовал контроль над своим телом, среда изменилась на противоположенную. Ведь Элеван теперь создал огненные просторы внутри тумана. Приняв другую позицию, Ал выдержал и это испытание. Так прошло три дня… Без еды и питья Элеван практически истязал своего ученика, но тот упорно стоял, не издавая ни звука. На третий день, когда демонстрация его мощи закончилась, Алден посмотрел на Эла и спокойно произнес лишь следующие:

— Спасибо. Я понял смысл этого испытания…

— Молодец. Я в тебе не сомневался, парень, — сказал еле слышно Эл и без сознания упал от бессилия на землю.

— Нет, нет, стой! — крикнул Ал и бросился на помощь к Элевану.

Видя, что он не может прийти в себя, и помочь ему никак не получается, наш герой взял его на руки и понес в главный храм. Там ему оказали всю необходимую помощь. Так, более пяти дней он не приходил в себя, и на протяжении всего времени ученик редко покидал учителя. Он частенько приходил и с помощью магического воздействия, держа его за руку, пытался передать часть сил, чтобы тот быстрее восстановился. И только спустя пять дней удалось привести его в чувства.

— Где я? — спросил Элеван, с трудом приходя в себя.

— Ты в госпитале при храме, друг. Все хорошо, — немного улыбнувшись, сказал Ал.

— А ты все чаще и чаще удивляешь меня, парень. Я твой мучитель и враг последние пять месяцев, а ты спас меня и отдал часть своей энергии, чтобы помочь мне, хотя я в тебе чувствую невероятную злобу, давно расположившуюся в глубине души. Надеюсь, не на меня… — приподнимаясь на подушке, произнес Эл.

— Все нормально. Не думай об этом. Поправляйся. Теперь я через два дня буду ждать тебя на новом этапе обучения. Ведь, я так понимаю, этот закончен? — ухмыляясь, спросил ученик.

— Да, закончен… — ответил Эл, с трудом передвинувшись на кровати.

Так закончился первый этап подготовки нашего героя. Поговорив друг с другом и обсудив результат пятимесячных тренировок, Ал пошел к себе домой, где провел почти все время в медитации, чтении книг и просто изучении того, что было у него в доме на стеллажах.