Наталья Мамлеева

 

Факультет драконьих наездниц

Глава 1

 

Алисия Вильт

Я лечу! По-настоящему!

Даром что не на драконе, а в его лапах, но лечу же!

Некстати вспомнился разговор у парадной лестницы Академии драконов…

— Твоя песенка спета, Вильт! — бросила Сиена, величественно спустившись с последней ступеньки.

Я сделала вид, что не услышала. Сокурсницы, которые, как и я, дожидались куратора, навострили уши. Хотя в академии не принято раскрывать титул и родовое имя, но все прекрасно знали, что Сиена — дочь графа Льорского, одного из богатейших людей королевства.

Дорогой эластичный костюм для верховой езды и милая шляпка с пером смотрелись на ней просто потрясающе, и Сиена прекрасно об этом знала. Гордо вздернув подбородок, дочь графа окинула меня оценивающим взглядом и продолжила, подойдя ближе:

— Я совершенно случайно услышала разговор ректора и куратора Лаери. Если тебе на сегодняшней практике не удастся оседлать дракона, завтра ты пакуешь свои вещички и отправляешься в… э-э… как там называется глубинка, из которой ты вылезла?..

Эх, знала бы она название этой «глубинки», не говорила бы так!

«Твоя песенка спета, Вильт», — мысленно передразнила Сиену. Может, и спета, но дракона я оседлала! Ладно-ладно, не оседлала, можно даже сказать, что оседлали меня… ой, нет. Так звучит совершенно неправильно! Но что поделать?

После того злосчастного разговора мы отправились на практику, нам выдали маршрутные листы и по кулону с лаортом, от природы сероватым камнем, по итоговому цвету которого определяли успех пройденной практики. Но вот незадача! Моя портальная арка оказалась неисправна и выбросила меня не где-нибудь, а в горах Вечного хребта, на территории Дракмара — земель разумных драконов! Если быть точнее, на землях Владыки Тьмы.

И кто же виноват, что дикий дракон, который прилетел по моему зову, чтобы спасти меня из лап саблезубого тигра, не обучен тонкостям общения с драконьими наездницами?

Нет, когда он пикировал вниз, весь такой мощный, черный, огромный, я была уверена, что дракон спустится, почтительно поклонится мне, я его завербую своей силой, накину седло и взлечу в небо!..

Взлетела… Какой-то бракованный дикий дракон попался. Не поклонился, на мою силу не откликнулся, а схватил в лапы и взмыл в небо! Думала, сожрет, как есть сожрет. Но нет, вел себя вполне прилично. Одна беда: когда он меня схватил, я не успела поудобнее пристроить рюкзак, и из него высыпалась половина вещей, а их остатки я прижимала к себе руками.

Сожрет или не сожрет? Вот в чем вопрос.

А ведь я выиграла! Уела, так сказать, дочь самого графа Льорского!

— Да-а, то-то Сиена обрадуется, когда я не вернусь назад, — нервно хмыкнула, предварительно создав вокруг себя воздушный купол, защищающий от порывов холодного ветра. — Будет рассказывать, как я сбежала, испугавшись отчисления.

Дракон, словно услышав меня, разжал лапы. Какой… вредный! Оказавшись в свободном полете, пронзительно закричала, но вскоре меня вновь подхватили, а дракон (с подозрительно разумным взглядом!) обернулся и оскалился. Ну не может же он меня понимать? Он же дикий!

— Какого демона?! — закричала возмущенно.

Наглая драконья морда снова повернулась и рыкнула, мол, замолчи, человечка! Я и замолчала. Это ведь дикий дракон, да? Даже лаорт на моей груди изменил цвет на черный, а это означало, что мне удалось призвать дикого дракона, подчинить его своей воле. В этом нет сомнений. Лаорт приобретает цвет дракона только во время приручения, а разумных приручить невозможно!

Тогда почему я зажата в лапах, а не сижу на широкой спине ящера?..

А кто сказал, что ожидания должны совпадать с реальностью?

— Троллье невезение, — вздохнула я.

Дракон издал пронзительный рев. Я бы прикрыла уши, если бы не рюкзак, который надо было удерживать. А что если лаорт дал сбой, и я вовсе не приручила дракона, и меня сейчас просто доставят в какое-нибудь гнездо и скормят драконятам?

Черный дракон изогнул шею и посмотрел на меня — зло, ожесточенно. Нет, прирученные драконы так не смотрят! Он вновь рыкнул, и я вся сжалась. Начала чертить пальцами символы, пытаясь запустить маячок, но на территории Дракмара он не действовал. Совсем!

Но лететь оставалось недолго. Вскоре меня выкинули на поляне.

Никакого пиетета к девушкам. Всему-то надо учить этих диких! Ну ничего, в моих надежных руках он быстро исправится, еще и кланяться будет.

Я прокатилась по земле, больно ударившись всеми частями тела и раскидав по пути остатки пожитков из рюкзака. Дракон приземлился рядом, сложив мощные крылья, и медленно обошел меня по дуге. Не сводя с него взора, осторожно поднялась, пошатываясь. Странно как-то я его приручила — смотрит зло, недовольно, словно украла у него что-то. Подозрительно смышленый дракон. Ну не может он быть разумным! Лаорт реагирует лишь на диких, только их могут приручать наездницы. Тогда какого… происходит?

Дракон рыкнул, я отшатнулась. Он подошел ближе — огромный, величавый. С кожными наростами на морде, пронзительными черными глазами, длинными шипами на загривке, он всем своим видом внушал страх и благоговение. Захотелось встать на колено и принести как минимум клятву верности. Что за странные мысли?..

Дракон вновь рыкнул и принюхался ко мне. Я застыла. Неужели и правда съест?

— Тшш, — шепнула я и, отбросив страх, протянула руку. Ящер замер, а я очень медленно положила ладонь на вытянутую морду и слегка погладила чешуйки. Рука еще на месте, кусать вроде не собираются. — Хороший дракон. Красивый.

Я не льстила, он действительно был невероятно красивым. Сделала короткий шаг вперед, встав практически вплотную. Я использовала свой дар — приручала, посылала успокаивающие волны, осторожно поглаживая черные чешуйки. Дракон словно впал в транс, глядя на меня удивленно и вместе с тем непонимающе. Неужели получается?

Рано радовалась. Дракон неожиданно вздрогнул. Не успела испугаться, как он дыхнул на меня черным дымом.

Это ведь было не истинное пламя, да? Потому что у диких его не бывает…

— Какой-то ты странный, дикий, — пробормотала я вслух.

В глазах дракона зажглось еще больше злости (куда уж больше?!), он рыкнул, клацнул огромными зубами возле моего лица, после чего резко отшатнулся. Если он примет человеческую форму, я точно упаду в обморок! Ну не может это быть разумный дракон! Они бы никогда не подхватили какую-то человечку, да и лаорт не загорелся бы!

Замерла в ожидании дальнейших действий, но… Дракон лишь рыкнул, словно призывая меня к чему-то, потом расправил огромные крылья и, оттолкнувшись от земли, взлетел. Я прикрыла глаза, защищаясь от поднявшейся пыли.

— Эй, куда?! А как же уроки драконьего этикета? — крикнула вслед.

Впрочем, шучу. На самом деле я была рада, что не стала ужином для огромного ящера. И с практикой справилась! Значит, не отчислят.

Но это пока. Когда пыль улеглась, я смогла увидеть лишь черную точку в небе.

Хм, у нас ведь не было задания доставить дракона в академию, правда?

— Странный день, странная практика, — буркнула я и оглядела поляну, усыпанную моими вещами.

Пока собирала остатки скромных пожитков, продумывала план действий. И никак не ожидала, что дракон вернется.

— Нет-нет-нет, изыди! — пробормотала я, заметив, что темная точка в небе приближается. — Только попробуй… Нет!

Я бросилась наутек. Да-да! Грозная наездница драконов на всех парах бежала по поляне в надежде скрыться от лап дикого ящера. По пути я выпустила сеть и перешла на магическое зрение. И едва не подпрыгнула от радости! По всему выходило, что портальная арка где-то поблизости, буквально за этой скалой, в ущелье!

Что ж, если не удалось подчинить дракона, надо хотя бы безболезненно от него избавиться. Пусть живет себе спокойно, не обремененный знаниями об этикете!

Дракон был уже рядом, завис надо мной тенью, но подхватить не смог: меня укрыло ущелье. Подбежав к арке, я начала судорожно вводить координаты академии, вливая щедрую порцию магии и прикладывая академический ключ-доступ, которым являлась внутренняя сторона кулона с лаортом. Миг, и арка зажглась.

Недолго думая, я с чистой совестью шагнула в портал. Даже с заданием справилась — лаорт-то стал черным ониксом!

Вот только родовое кольцо-артефакт — единственное, что унаследовала от матери, — осталось на поляне перед саблезубым тигром. Совершенно опустошенное — пришлось перенаправить его резерв, использовать внутренние потоки не по назначению самого артефакта, чтобы спастись от хищника. Думала наполнить перстень позже и возобновить собственную маскировку, а теперь…

Он найдет меня. Точно найдет.

Эх, чего уж теперь переживать? Придумаю что-нибудь еще.

И все-таки что за странный дракон?..

 

Ардаан Ониксовый, Владыка Тьмы

Этого просто не может быть! Это… даже в голове не укладывается!

Думал, разорву ее. Уничтожу. Сжать лапами, переломить хребет, впиться когтями в хрупкое тело было так легко, но что-то не давало мне это сделать. Я продолжал лететь в сторону Дартании с ней, зажатой в лапах, и думал, думал, думал… И злился. Очень злился.

Я вылетел на охоту, но и вообразить не мог, чем все это обернется. Человечка! Призвала! Меня! Да как только посмела?! Как смогла?..

Был только один ответ на этот вопрос, но я отчаянно не желал о нем думать. Нет, этого просто не могло быть, просто не могло.

Она еще смеет быть недовольной! Решил проучить ее, пустив в свободный полет, недолгий, ровно настолько, чтобы успела испугаться.

— Какого демона?!

Испугалась она, как же. Рыкнул, и человечка смолкла, лишь недовольно поджала губы. На губах почему-то заострил особое внимание… О чем я вообще думаю?

Пролетел еще милю и, зайдя на вираж, разжал лапы. Человечка выпала на поляну. Кажется, я не подрасчитал расстояние. Не ударилась ли она?

Хотя какая к демонам разница?

Откуда она вообще взялась в горах Вечного хребта? Никто без дозволения драконов не мог туда пройти. Никто.

А она смогла. Еще и едва не погибла от клыков саблезубого тигра. Вновь неоправданная волна злости поднялась во мне.

Приземлившись, я подошел к девчонке, не меняя ипостась. Она смотрела растерянно, с примесью страха и… восхищения? Почему-то от осознания последней эмоции дракон внутри меня довольно заурчал. Она смотрела в мои глаза, не отводя взгляд, а потом решилась на непозволительную дерзость… коснулась меня! Никто в здравом уме не посмел бы сделать подобное, а эта еще и приручить моего дракона попыталась.

И чтоб я провалился, отчасти ей удалось. Удалось приручить этого предателя. Он словно ласковый котенок был готов был встать перед человечкой на задние лапы, и у меня не получалось усмирить его, отозвать. Лишь в последнее мгновение смог выпутаться из странных сетей девчонки.

Мне надо остыть. Проветриться. И только позже вернуться к ней. Резко взмыл в небо, отталкиваясь лапами от поляны. Хотелось крушить, желательно голову одной особы, но в то же время не мог причинить ей вред. Будто все внутри меня противилось подобному решению.

Какого происходит?..

Все-таки меня к ней что-то тянуло. Я не смог долго находиться от неё вдали. Меня охватило нехорошее предчувствие. Нет, это все-таки случилось…

Рыкнув, я полетел назад. Но и подумать не мог, что девчонка…

Сбежит!

Изумление быстро сменилось злостью. Хочет поиграть? Поиграем…

 

 

Глава 2

 

Алисия Вильт

А всё ведь так неплохо начиналось! Хотя вру, начиналось тоже отвратительно.

Сегодня была первая одиночная практика третьего курса факультета драконьих наездниц, поэтому каждой из нас выдали по лаорту и конечные координаты, которые мы вбили в портальную арку. Вот только у меня портал с той стороны оказался поврежденным, уже на ходу он выстроил случайный маршрут, который выбросил меня в горах Вечного хребта, на границе Дракмара. Земель разумных драконов, демон их раздери!

Людям туда вход воспрещен, по крайней мере, без специального на то разрешения, и, если бы меня поймал кто из разумных драконов, не миновать беды.

Впрочем, все это в прошлом, здесь и сейчас меня ждала Дартанская академия драконов.

Выйдя из портала, я сразу попала в центр внимания: куратор Лаери и еще несколько дежурных магов следили за арками, позади них толпились девочки с моего курса. Увидев меня, куратор бросилась навстречу.

— Алисия! Слава всем силам, ты жива! Арка, в которую ты шагнула из академии, оказалась повреждена внешнемагически, поэтому мы…

— Внешне? — удивилась я. — Разве такое возможно?

Обычно арки ломаются изнутри, повреждаются механизмы или же сбиваются заклинания, но чтобы снаружи? Кому и зачем это понадобилось?

— Этим уже занимаются, — отмахнулась куратор и оглядела меня. Позади нее стояли мои сокурсницы, наверняка они справились быстрее и эффективнее меня. — Вижу, ты в порядке. О, лаорт… Прекрасно! Ты приручила дракона! Так куда именно тебя выбросило?

— Недалеко, — солгала я. — Оседлала дикого, он доставил меня к ближайшей рабочей арке, и я отправилась в академию. Но как ту арку могли повредить?..

— Все потом, — оборвала меня куратор. — Сейчас извещу поисковых магов, что ты уже вернулась. Но осмотр целителя необходим, поэтому иди сразу в лазарет.

Кивнув, я поправила на плече лямку рюкзака и развернулась к сбившимся в стайку сокурсницам. Впереди всех и вся была, разумеется, Сиена. Неотрывно глядя на потемневший лаорт на моей груди, пробормотала:

— Этого не может быть. Ты наверняка сжульничала. И сломанная арка была лишь инсценировкой.

— Думай, как пожелаешь. — Пожав плечами, посмотрела на Адин, мою соседку по комнате и единственную подругу. На груди девушки висел темно-желтый кулон. — Поздравляю!

— Взаимно, — просияла Адин, после чего подхватила меня под руку и направилась вместе со мной к главному корпусу.

Портальные арки находились в центре обширного сквера перед академией, по нему мы сейчас и шли. Время близилось к вечеру, и в тени деревьев было освежающе прохладно. Едва мы отошли на безопасное расстояние, Адин захохотала, утирая слезы.

— Ох, никогда не забуду выражение лица Сиены, когда ты вышла из портала с потемневшим лаортом! — воскликнула подруга. — Сначала на ее лице было превосходство, а потом как она обломалась!.. Прям вся зеленая стала, едва ее взгляд упал на почернейший лаорт! Это незабываемо! — Адин мечтательно закатила глаза, потом нахмурилась и посмотрела на меня прямо. — Только, Лис, я так и не поняла, почему ты не добралась до академии на прирученном драконе, как остальные девочки, а вернулась порталом? Что случилось с той аркой?

— Самой бы знать. Я ввела маршрут, шагнула в портал, а по пути он перестроился и выбросил меня в другой точке. К счастью, недалеко был дикий, которого я смогла призвать. Он-то и доставил меня до ближайшей арки. А что на нем не прилетела…

Я прикусила губу, не зная, как помягче выразиться. Скажем, Сиена была бы очень и очень довольна, если бы меня доставил в лапах черный дракон и выбросил прямо у ее ног. Вот смеху было бы! Для нее, разумеется. Наездница в лапах дикого! Кто кого приручил? Брр!

— Все случилось так неожиданно, — решила я перевести разговор. — На меня ведь еще саблезубый тигр напал, едва я вышла из портала. Мы их недавно проходили по зоологии, помнишь? Магически одаренные существа, которые водятся только в горах Вечного хребта и на территории троллей, на острове Еджу.

— Помню, — осипшим голосом подтвердила Адин. — Но как тебе удалось спастись?

Я призадумалась. Неофициально: я использовала матушкин артефакт, который обеспечивал мне некий щит, чтобы меня не нашли. Вычерпала его резерв до дна, создав вокруг себя купол и тем временем кинув клич всем диким драконам, находившимся рядом, в надежде, что кто-то откликнется. И откликнулся ведь! Кто-то очень наглый и самоуверенный, а еще совершенно неуправляемый.

— Меня почти сразу спас дракон, которого я призвала и приручила, — сказала вслух полуправду, и Адин кивнула.

— Повезло! Твои способности открылись в критический момент. Я слышала о таком. Но теперь, когда барьер на приручение драконов снят, ты сможешь легко сдавать последующие практики и не волноваться об отчислении!

Ура! Наверное...

Тот дракон меня смущал, я все больше сомневалась, что он дикий. Но почему получилось его приручить, пусть и на мгновение? Почему он не побоялся меня, как многие до него? Почему, в конце концов, лаорт приобрел ониксовый цвет? Явно неспроста!

А в чем, собственно, разница между дикими и разумными? Говорят, когда-то очень и очень давно некоторые двуипостасные драконы сходили с ума от горя, потеряв свою истинную пару, они дичали, теряли разум и улетали в горы Вечного хребта. Они мало чем отличались от обычных животных и у своих разумных сородичей вызывали лишь жалость и некоторую брезгливость. Дикие размножались и плодились, став неким обособленным видом. Видом, который жрет людей, вылетая за пределы гор в мирные поселения. Но в магическом мироздании на любое действие есть противодействие, и со временем в магах, точнее, в магинях, начал проявляться дар приручения драконов. Такие, как я, могли оседлать драконов, сделать их послушными и использовать для своих целей — например, для пассажирских и грузовых перевозок, ведь порталы доступны не везде и стоят на порядок дороже подобных поездок. Дар приручения проявляется в основном у девушек — кто-то объясняет это тем, что прекрасная половина человечества более предрасположена к эмпатической связи, к состраданию и пониманию, поэтому драконы слушаются только нас — наездниц.

Ладно-ладно, конкретно у меня всегда были проблемы с приручением. Точнее, приручались-то они легко, слушались меня, а вот чтобы дать к себе прикоснуться — такого еще никогда не было. И вот я летала!

Ну да, в лапах. Но к чему подобная мелочность? Летала же.

— Ты ведь справилась, Лис, понимаешь? — вернула меня в реальности Адин и приобняла за плечи. — Справилась! Уела и Сиену, и ректора. Даю два дарта на то, что он уже готовил документы о твоем отчислении!

— Что ты, Адин, документы о моем отчислении у него давно подготовлены, — осклабилась я. — Он держит их в верхнем ящике стола, чтобы было недалеко тянуться.

Адин заразительно рассмеялась. Светловолосая сокурсница отличалась веселым нравом и разговорчивостью. Ее лицо было щедро усыпано веснушками, особенно полные щечки. Она была одной из лучших наездниц — ее слушались даже самые грозные и непримиримые драконы.

 

Из лазарета меня отпустили ближе к отбою, лишь полностью убедившись, что все мои внутренности в порядке и нет никакого истощения. Поэтому в спальню я вернулась измученная. Сходила в душ и, переодевшись в ночную сорочку, забралась в постель.

— Доброй ночи, Адин, — пожелала я и потушила магические светильники.

— Доброй ночи. Лис… а ведь ты смогла! — вновь радостно воскликнула подруга. — Значит, дело не в слабой магии.

Я пожала плечами. Нет, далеко не в магии, как все думали. На самом деле мой резерв был неплохим, но у меня были свои мотивы его скрывать. Я не могла оседлать дракона по другой неведомой мне причине. Да, они меня слушались, я обладала эмпатическим даром, но, когда дело доходило до седла, все драконы взбрыкивали, не давали к себе прикоснуться. Отчего так, никто не знал, но преподаватели академии выдвинули теорию, что причина в низком уровне дара, и ректор упорно ссылался на нее, чтобы меня отчислить.

Я долго ворочалась, вспоминая странного черного дракона. Почему-то его образ никак не желал покидать голову, рождая в теле необъяснимые вибрации. До такой степени хотелось встретиться с ним еще раз, что я уже начала продумывать план, как бы тайком сбежать во владения черных драконов…

— Ты это слышишь, Лис? — шепнула Адин и зажгла магический ночник.

Я прислушалась: в коридоре раздавались голоса и топот. Что-то упало. Мы с Адин дружно подскочили с кроватей. И вовремя!

Прямо из картины, на которой был запечатлен милый весенний пейзаж, на меня выскочила… свинья!

Кабанчик! Черный!

Небольшой такой, поросенок еще, выпрыгнул из рамы, сжимая в зубах чью-то тетрадь. Вскрикнув, я отшатнулась. Адин попыталась упасть в обморок, но не получилось — кабанчик рухнул на ее кровать, поэтому пришлось его живо сгонять.

— Держите его! Он где-то здесь! — донеслось из коридора, и двери нашей спальни распахнулись. — Ага, попался!

Кастелянша мадам Мейси зловеще улыбнулась похрюкивающему поросенку. Ну точно на жаркое пустит! А ведь существо магическое, раз по картинам передвигается, нельзя с ним так, совсем нельзя!

— Хрю!

Кабанчик, словно почувствовав мои жалость и сострадание, круто развернулся ко мне, выплюнул погрызенную тетрадь — к слову, принадлежащую заучке нашего курса Харриет, которая едва не слегла с сердечным приступом, увидев, что стало с ее конспектами, — и со всех ног, вернее, копыт, помчался на меня. Попытка уйти с его траектории провалилась — магический зверь создал вокруг себя волновой щит, который легко забросил меня… в пейзаж!

— Хрю!

— А-а! — это уже мой визг.

С весенней полянки мы мигом перекочевали в другую картину: уютную гостиную с кожаным креслом и чайным столиком, за которым расположился мужчина в дорогом одеянии. Одну руку он упер в бок, второй облокотился на стол, с некоторым превосходством взирая на зрителей из реального мира.

Не узнать полотно я не могла — это же портрет ректора Ингвара в его же кабинете!

— Ты куда затащил меня, негодник? — шикнула я на кабанчика, который медленно пробирался к чайному столику, буквально заваленному различными мясными деликатесами и экзотическими фруктами.

Ректор нас, к счастью, не замечал. Причем ни один из них. Ни тот, что на картине, ни сидевший за столом в кабинете. Но если на лицо они были похожи, то по телосложению различались колоссально: магистр Ингвар в свои довольно молодые годы был обрюзгшим мужчиной с намечающейся плешью, портрет же ему откровенно льстил. Ни о какой лысине речи не шло, а фигура отличалась статью и шириной плеч. За это он наверняка немало приплатил художнику!

Пока кабанчик, довольно похрюкивая, увлеченно поедал яства, я заинтересовалась происходящим в кабинете. Напротив ректора стоял высокий молодой мужчина, подтянутый, с темными прямыми волосами, спадающими на плечи. В черных кожаных брюках и темно-зеленой куртке он выглядел внушительно и дерзко. Аристократы так не одеваются, но почему-то сомнений в том, что незнакомец — аристократ, не возникало. Слишком в нем было все… великолепно?

— Я так рад, господин Дан, так рад, что вы желаете поделиться своими знаниями со студентами нашей академии. Это настоящая честь для нас! Не выразить словами!

Немногие люди вызывали у ректора столь подобострастные чувства.

Незнакомец поднял руку, требуя замолчать.

— Прекрасно понимаю вас, магистр Ингвар. Для меня работа в академии тоже будет интересным опытом. Могу ли я осмотреть ее?

— О, сейчас уже ночь… быть может, завтра?

— Я бы хотел именно сейчас. — Голос, не терпящий возражений.

Странный мужчина. Зачем ему понадобилось ночью осматривать академию? Если это новый преподаватель, то у него еще будет время ознакомиться с каждым уголочком, лабораторией и аудиторией, а главное — столовой! О, столовая тут была самым замечательным местом…

Хрюканье кабанчика сбило весь романтический настрой на пирожки мадам Хамфри.

— Сейчас? Хм, думаю, я могу показать вам все, кроме женского общежития.

— Отчего же? — неожиданно удивился таинственный господин Дан.

Ректор помедлил с ответом, что немудрено, — я тоже обалдела от такой наглости!

Кабанчик, видимо, съев всю провизию, начал лизать мою руку. Отдернув ее, шикнула на негодника и внезапно почувствовала — что-то изменилось. Медленно обернулась к кабинету и застыла. Сглотнула. Едва не спряталась под стол, но удержалась, зато покраснела с ног до головы.

Таинственный гость ректора смотрел прямо на меня. Глаза в глаза! И, демоны раздери, какие это были глаза! Черные, таинственные, словно в них клубилась сама тьма. Сейчас я смогла оценить правильные черты лица, прямой нос, густые длинные ресницы и тонкие губы, изогнутые в ироничной усмешке. И эта усмешка предназначалась мне!

— Магистр Дан? — позвал его ректор, но тот даже не оглянулся.

— У нас гости, — спокойно, но с каким-то затаенным весельем произнес мужчина и шевельнул пальцами.

Секунда, и пространство передо мной растворилось, а я вывалилась из картины. Упасть мне не дали. Сильные руки подхватили меня и прижали к не менее сильному телу. Я ухватилась за широкие плечи, ладонями осязая прохладную кожу темно-зеленой куртки. Висящий на груди лаорт так некстати нагрелся, контрастируя с ощущениями на ладонях.

Господин Дан улыбался. Слегка, но многообещающе.

— Умение оказываться в неожиданных местах без разрешения — ваше призвание, госпожа Вильт?

Пока обдумывала, как бы ответить на странный вопрос, внезапно вспомнила, что я в одной сорочке, причем та задралась, открывая лодыжки. Эта тончайшая защита из грубой ткани казалась ничтожной. Попыталась прикрыть грудь, но взамен получила лишь насмешливый взгляд темных глаз.

Откуда он вообще узнал мою фамилию?..

— Вильт?! — удивился ректор, наконец распознав меня. — Алисия? — А есть еще какая-то Вильт в академии? — Попалась! На этот раз не отвертишься, — едва не потирая руки, добавил магистр Ингвар.

Попалась! Еще как. За подглядыванием. Не виноватая я, это все кабанчик!

— Вы, кажется, хотели экскурсию в женское общежитие? Могу устроить, — испуганным шепотом предложила я своему неожиданному спасителю, стараясь спрятаться за его широкими плечами, потому что ректор уже поднялся, и последнего я боялась даже больше, чем первого!

Темные глаза недобро сверкнули. Я сообразила, что сморозила глупость, буквально приглашая мужчину к себе… О демоны!

— Я вовсе не то…

— Не стоит оправданий, перед моим обаянием сложно устоять.

Да он!.. Я задохнулась то ли от возмущения, то ли от восхищения беспочвенным самодовольством! Нет, мужчина, безусловно, хорош, но чтобы быть настолько наглым!..

Пока пребывала в полнейшем замешательстве, меня поставили на ноги. Господин Дан отвернулся, словно и так слишком долго смотрел на меня. Словно уделил непозволительно много внимания. Это почему-то задело. Да какая мне вообще разница?

— Спасибо, — шепнула я, вспомнив о приличиях.

Хотя мне ли вспоминать о них, стоя в одной ночной сорочке перед двумя неженатыми мужчинами?..

Господин Дан посмотрел на меня слегка удивленно, но лишь кивнул. К нам приблизился ректор. Что ж, если убежать не удалось, врага надо встречать лицом к лицу!

Хотела обойти господина Дана, но застыла, взглядом задержавшись на темных омутах-глазах. Они показались мне слишком знакомыми.

— Студентка Вильт, не соизволите ли объяснить, почему, если что-то происходит в академии, это всегда связано с вами?

Несколько раз моргнув, словно сбрасывая наваждение, я сделала пару шагов в сторону, неуверенно пожала плечами и упрямо уставилась на ректора. Господин Дан тоже посмотрел на него, но с интересом. Было ощущение, что этот мужчина привык, что все происходит по его сценарию, и сейчас он просто наблюдает за куклами, решая, наказать их за неповиновение или подождать, когда те сами одумаются?

Нужно поскорее уходить отсюда, пока я, чего доброго, не договорилась.

— Ректор Ингвар, с удовольствием изучила бы с вами этот вопрос, вот только нынче осень, а в академии не топят. Мне холодно стоять босиком на полу, да еще в одной сорочке. Могу ненароком заболеть, а расходы по лечению лягут на академию. Не могли бы мы обсудить это завтра? Скажем, во время назначения нового наказания: старое-то подходит к концу, а вы обычно не оставляете мне свободных дней.

Я невинно похлопала ресницами, а ректор побагровел и открыл рот.

— Хрю. — К сожалению, это был не ректор, хотя вполне на него похоже.

Мы все обернулись к картине, и я с трудом удержала смех.

Кабанчик попытался сбежать, но его остановила магия господина Дана. Это что же, я тоже могла вот так висеть, наполовину вывалившись из картины? Жуть!

Сейчас зверь застрял посреди холста аккурат на месте лица ректора!

М-м, а главе академии идет это новое поросячье амплуа. Я бы даже сказала, идеальная замена!

Ректор, быстро оценив курьез ситуации, вновь покраснел, только теперь не от злости, а от смущения, и взмахнул рукой. Кабанчик выскочил из картины, каким-то образом прихватив с собой одежду с портрета, и теперь на нас смотрел совершенно обнаженный магистр Ингвар в своей лучшей физической форме!

Если я думала, что ректор опять покраснеет, то глубоко ошиблась: тот даже приосанился, мол, да-да, это моя фигура! Что являлось откровенным враньем художника.

— Кхм, студентка Вильт, кажется, у приличных девушек принято отворачиваться. — Господин Дан окинул меня насмешливым взглядом, после чего развернулся в сторону реального Ингвара (худшей его версии, к сожалению). — Магистр, предлагаю считать этот инцидент исчерпанным. Студентка замерзнет, если останется здесь еще недолго.

— Да-да, — растерянно произнес ректор, внимательно изучая новую картину, точнее, лучшую версию себя.

Поросенок, к слову, куда-то испарился. Я пыталась высмотреть его из-за плеча господина Дана, но мне это так и не удалось.

Мы вновь встретились взглядами, и я сделала вид, что ни капли не смущена. Будто каждый день стою в одной сорочке перед привлекательным мужчиной. Какой стыд и позор! Видел бы меня сейчас папенька, высек бы! Ладно-ладно, не высек, он вообще-то меня любит, но лекцию на тему неподобающего для леди поведения прочитал бы.

Быстро ретировавшись из кабинета ректора в приемную, я с удовольствием отметила, что мадам Жабо нет на месте. Неуютно пожала плечами, думая, как идти в одной сорочке через всю академию.

Хотя…

— Кхм, господин Дан, не сочтите за наглость, но не могли бы вы одолжить свою куртку? — попросила я. — Мне бы не хотелось идти через весь кампус в… неглиже.

Последнее слово далось с трудом. Щеки предательски покраснели. Мужчина перевел на меня изумленный взгляд и – гад такой! – сместил его на декольте. Оно было приличным, без всяких рюшечек, вообще ткань казенной сорочки была достаточно грубой, а фасон — целомудренным, однако я все равно почувствовала неожиданный жар, пробежавший по телу.

— Студентка Вильт, поверьте, вы не обладаете сколь-нибудь выдающимися особенностями, чтобы ради вас я раздевался, — ответил этот нахал. И прежде чем я успела вспыхнуть и отвесить наглецу пощечину, добавил: — Не поймите превратно, я имел в виду, что прикрывать курткой здесь нечего.

Это… это… вопиющее хамство! Да как он смеет?! Я… да у меня довольно неплохая фигура! Да, худая, но это нынче в моде!

Пока я подбирала слова для подобающего ответа, этот наглец хмыкнул и подхватил меня на руки.

— Не стоит идти на такие жертвы, господин Дан, — едко произнесла я и попыталась вырваться, но меня прижали теснее.

— Госпожа Вильт, позвольте мне самому разобраться со своими же… ртвами, — ответил он и прямо из кабинета открыл нестационарный портал.

Сказать, что я была удивлена, ничего не сказать! Это же такое расточительство! Вот так просто использовать столько магии! От изумления не сразу нашлась, что сказать, а секунду спустя мы были уже в моей комнате. Как только узнал, какая из спален моя?

— Алисия? — удивленно воскликнула Адин, подскочив с кровати.

— Э-э… привет, — сморозила глупость в ответ.

— П-привет, — с запинкой повторила подруга.

К счастью, в нашей комнате уже никого не было, значит, зрители разошлись. Ура!

Взгляд господина Дана упал на кулон, выскользнувший из выреза и теперь болтавшийся поверх сорочки.

— Тяжело было приручить дракона? — неожиданно спросил мужчина.

Я стушевалась. С одной стороны, приручить было легко, раньше никогда не удавалось дойти до этапа скрепления контроля через лаорт, а с другой… приручить его до конца не удалось. Парадокс какой-то!

— Не то чтобы, — пожала я плечами, немного расслабившись. — Мне даже понравилось летать на его широкой спине: ветер развевал волосы, и я чувствовала свободу полета! Тот дракончик такой послушный мальчик!

Лицо незнакомца вытянулось. Казалось, он растерялся, как я минуту назад. В конце концов, он ведь ни за что не узнает, что летала я вовсе не на спине, а в лапах, как настоящая добыча, а не наездница…

— Вы просто удивительная… — он не мог подобрать слово, почему-то подумалось, что идеально подходит «лгунья», но он все-таки завершил фразу: — Девушка.

— Спасибо, — поблагодарила я.

Мужчина не спешил ставить меня на ноги. Некоторое время смотрел на меня таким взглядом, словно хотел наказать, но все же взял эмоции под контроль и, сделав несколько шагов, поставил меня на кровать. Сорочка, как всегда задравшаяся, наконец-то прикрыла лодыжки.

— Чтобы ваши прекрасные ножки не мерзли, — едко прокомментировал мужчина.

Он отошел на середину комнаты, а я съязвила:

— Неужели вы нашли во мне хоть что-то прекрасное?

— Не обольщайтесь, студентка. Это всего лишь вежливость.

Ах, вежливость!..

— Обсуждать красоту моих ножек вправе только муж, — заявила ему.

Никак нервное.

— Знаете, вы побили все рекорды по скорости возможных попыток затащить меня под венец, — всерьез удивился мужчина. — Сначала выпали мне на руки в одной сорочке, явно намереваясь соблазнить, потом просили меня раздеться, теперь намекаете на брак. Придется поговорить с завхозом, чтобы котельная поскорее заработала, и эти попытки затащить меня под венец прекратились.

Мои щеки вспыхнули. Подруга закашлялась, но господин Дан даже не обернулся к ней, продолжая смотреть на меня с интересом змеи, поймавшей мышь.

— Как понимаю, ни одна попытка не увенчалась успехом? — спросила я, гордо вздернув подбородок.

— Как видите, нет, — осклабился мужчина. — Так что оставьте свои надежды, госпожа Вильт.

Какие еще надежды?! Да он… да я… да я сама бегу от свадьбы с особым усердием!

— Заранее сочувствую той, которой все-таки удастся, — съехидничала, на мгновение забыв, что я в студенческом общежитии в одной сорочке стою на кровати перед едва знакомым мужчиной. — Это же надо, всю жизнь терпеть ваше самомнение.

Рядом с этим полузнакомцем почувствовала себя как минимум в бальном платье на светском рауте. Удивительный мужчина! Удивительно наглый.

— Кхм, — кашлянула подруга громче, окончательно привлекая к себе внимание. — Алисия, может, ты мне объяснишь, что происходит?

— А? — очнулась и поежилась. — Благодарю, господин Дан, за эскорт. Теперь вы можете быть свободны. Экскурсия окончена.

Некоторое время мы мерились взглядами, после чего мужчина усмехнулся, развернулся к Адин и слегка склонил голову, но прежде чем он что-то произнес, девушка торопливо спросила:

— А вы кто? — Вырвалось само собой, от растерянности и непонимания.

— Я новый магистр, — неожиданно заявил он. — С завтрашнего дня преподаю драконий этикет.

И при этом посмотрел на меня. С интересом, с намеком.

Я же едва рот не открыла. Драконий… что? Может ли быть совпадением, что сегодня я собиралась обучить одного дикого неразумного дракона этикету?

Да ну, бред какой-то!

— Доброй ночи, студентки.

— Доброй, — растерянно пробормотала подруга.

Я промолчала. Не из вредности, просто от изумления.

Когда портал схлопнулся, я села на кровати, а соседка подошла ко мне и приобняла за плечи.

— Лис, а что, собственно, происходит?

— Самой бы знать, — тихо ответила я и еще некоторое время смотрела туда, где недавно растаяла арка перехода, и только минутой спустя очнулась и обо всем поведала подруге.

Та открывала и закрывала рот, не решаясь комментировать, пока я не завершила рассказ.

— А что было здесь после того, как я… попала в картину?

— Да ничего. Тот зверь никаких вещей не украл, лишь попортил пару конспектов. Мадам Мейси пообещала поговорить с ректором, чтобы тот возместил убытки, и нас всех отправили спать.

М-да, хорошо, что мы вовремя ушли, а то свидетелем сцены в кабинете стала бы еще и кастелянша. Нет, она хорошая, но мне было бы перед ней стыдно.

Когда мы разошлись по кроватям, Адин неожиданно произнесла:

— Лис, а тебе не показалось, что господин Дан — дракон? В смысле настоящий разумный дракон.

— Дракон? — переспросила я удивленно. — Бред какой-то… Зачем бы дракону было отправляться в Дартанскую академию?

— Согласна, — кивнула подруга. — Но все равно показалось. Хотя если это дракон и он будет работать в академии, завтра нам объявят. Ректор от гордости лопнет, не сможет держать эту информацию в себе.

Что правда, то правда.

— Спокойной ночи, Адин.

— Спокойной ночи, Лис.

Снились чьи-то шаги. Кажется, мои собственные. И алтарь, у которого ждал священнослужитель. Он улыбался. А на красных подушечках перед ним лежали два венца…

 

 

Глава 3

 

Ардаан Ониксовый, Владыка Тьмы

— С чего ты так внезапно передумал, Дан? — Взгляд ледяного дракона метнулся ко мне.

Мы разместились в кабинете выделенных мне покоев в преподавательском крыле Дартанской академии. Ллайд — Владыка Льда и по совместительству самый бесчувственный дракон — сидел напротив в кресле и с предвкушением ждал ответа.

— Мне тоже любопытно, — вступил в разговор Джар, Владыка Огня. Широко улыбнувшись, он присел на край стола и, наклонившись ко мне, вдохнул воздух полной грудью. — Чувствуется, здесь замешан личный интерес!

— Даю год добычи алмазов во владениях Льда, что замешана девушка, — хмыкнул Ллайд, внимательно следя за выражением моего лица.

Я оставался невозмутимым, продолжая слегка улыбаться друзьям. Эта девчонка… она злила. Бесила даже. Но в то же время было в ней что-то привлекательное.

— О, людская девушка, судя по всему, — добавил Джар. — Неужели кто-то увлекся человечкой?

Спорить с ними было бесполезно.

— Решил немного поразвлечься, — признал поражение, откинувшись на спинку кресла. — Разве это запрещено?

— Рассказывай, — подтолкнул Джар и материализовал в руке бутылку вина. — Хотел раскрыть ее на свой юбилей, но тут случай поинтереснее: Ардаан Ониксовый увлекся человечкой! Мне казалось, ты презираешь людской род.

— Так и есть, — кивнул Ллайд, тонко улыбнувшись, — раздражало, когда он включал свою чрезмерную проницательность. — Он обрел пару.

— Пару?! — воскликнул Джар и убрал бутылку вина, призвав на ее место коньяк. — Тогда стоит не выпить, а напиться…

— Прекратите, — отмахнулся я, — разорву связь ритуалом, как только она начнет проявляться, чтобы больше никогда не иметь с этой человечкой ничего общего. Я не собираюсь связывать с ней свою жизнь.

— Уверен? — серьезно спросил Ллайд. — Это твоя первая пара. Вдруг среди драконов так никого и не встретишь?

— Не пессимизди, — закатил глаза Джар, — все у него еще будет. Однако пара человечка — это забавно. Стоит донести об этом Астель…

— Упаси боги ей знать об этом! Я здесь по официальному делу, и никак иначе. Правда, совмещу полезное с приятным, поиграю с этой доверчивой человечкой, а потом разорву связь.

— Ты можешь разбить ей сердце. Она не дракон, — напомнил Ллайд, и я прищурился.

— Плевать. Она вообще не должна была находиться в горах Вечного хребта, так что сама виновата. Можно сказать, попалась в мои лапы. Да еще посмела приручить моего дракона!

— О, так это маленькая наездница? — догадался Джар, переглянувшись с Ллайдом. — Это даже интереснее! Кто кого оседлает раньше, м-м?

Я негромко зарычал, а обычно спокойный Ллайд рассмеялся. Как им объяснить, что ничто в этой человечке меня привлекать не может? Меня в принципе не может привлекать никто из людей. Низшие создания... Мне просто хочется немного развлечься. Разве не имею права?

— Лучше скажите, нашли здесь что-нибудь? — вернулся к первоначальной теме разговора.

— Ничего, — сообщил Ллайд. — Все чисто.

— Следы хорошо заметают, — подтвердил Джар, — но мы-то знаем, что тот дракон не был случайным.

Конечно нет. Кто-то проводит тайные эксперименты. И наша задача — найти, кто именно. Но сделать это аккуратно, ведь фактически мы не имеем никаких полномочий: от ответственности за диких драконов мы давно отказались, поэтому и сейчас не вправе вмешиваться, что бы ни происходило. Но оставить это дело открытым нельзя: кто знает, к каким последствиям это может привести?

Этот дикий разрушил несколько портальных арок в горах. А для этого нужна немалая магия…

Прямо в кабинете начала образовываться темная воронка с зелеными всполохами. Вскоре пространство разрезалось, и в кабинет шагнул темноволосый мужчина с зеленым отблеском в глазах. В руках он держал книгу, на щеке остался кровоточащий порез, который демон еще не успел заживить магией.

— Немного опоздал, — произнес он и с трепетом погладил книгу по корешку, — прыгал в параллельный мир за этой красавицей. Было непросто ее найти, но мне удалось.

— Видимо, украсть ее тоже было непросто, — прокомментировал Джар, намекая на глубокую царапину на щеке.

— А, это… пустяки. Хозяин даже слова не сказал, — осклабился демон. — Вот когда он узнает о пропаже, тогда и стоит волноваться.

Мы с Ллайдом одновременно рассмеялись. Когда-то давно Ривадавир примерно так же пытался украсть фолиант из моей библиотеки, но был пойман. Одному мне не удалось бы его одолеть, если бы рядом не было Ллайда и Джара. С тех пор и началась наша дружба.

Демоны — существа тонкого мира, о них слагают легенды и их боятся. Низшие демоны питаются людскими страхами и выглядят иначе, а высшие — сильные маги, которые не прочь заключить контракты с людьми на выгодных для них условиях. Они умеют прыгать из одного мира в другой, взаимодействуя с существами из разных миров. Но есть среди них особый вид — коллекционеры, которые выискивают особо ценные экземпляры.

Ривадавир был одним из сильнейших демонов своего мира и… коллекционером. Собирателем редких книг, и потому почти безграничным источником информации.

— Так что за срочность? — спросил демон, проходя ближе к столу, но при этом продолжая бережно прижимать к себе фолиант.

— Нужно, чтобы ты кое-что узнал по своим источникам, — перешел я сразу к делу.

Демон удивленно приподнял брови и посмотрел сначала на Джара, потом на Ллайда.

— Надеюсь, ради этого мне не придется вскрывать чью-то сокровищницу?

— Все зависит от обстоятельств, — ответил с усмешкой.

Рив расплылся в широкой улыбке.

— Тогда я в деле.

 

Алисия Вильт

— Девушки-и-и, де-е-евушки, — восторженно пропела Клара, сев за наш столик, — сейчас тако-о-ое расскажу!

— Не томи, — хмыкнула Адин.

Даже Харриет отвлеклась от пудинга и посмотрела заинтересованно.

— Вы себе даже не представляете, что скажу! Когда я была в библиотеке — только не спрашивайте, что я там забыла, — услышала один разговор. Внимание! — Клара наклонилась ниже к столу, делая драматическую паузу. — У нас будет преподавать дракон!

— Дракон?! — почти одновременно воскликнули девушки за столом.

— Не может этого быть, — заявила Сиена. Она сидела в отдалении, но не услышать Клару не могла: та говорила шепотом, но таким, чтобы слышали все. — С чего бы дракону преподавать у нас? Они никогда не опустятся до обучения людей.

— А вот и нет, — возразила Клара. — Не знаю, сколько король заплатил новому преподавателю на кафедре дипломатических связей с драконами, но теперь он будет вести у всех студентов курс драконьего этикета.

Вновь так некстати вспомнились вчерашние слова, в запале сказанные дикому дракону. Бывают же совпадения!

— Новый предмет уже в нашем расписании. Руководство академии посчитало, что нам его очень не хватает, — кивнула Харриет, которая, будучи старостой, первой узнавала обо всех изменениях.

— Ох, не знаю, что там будет, но, надеюсь, танцы, много-много танцев. — Клара мечтательно закатила глаза.

— Дракон — и вести у людей танцы? — фыркнула Сиена. — Ты сочиняешь, Клара.

— Думай, как пожелаешь, — спокойно пожала плечами сокур

...