Наталья Мамлеева

 

Библиотекарь для демона

 

 

Глава 1

 

— Душа! Душа за тридцать варринов! Добрая, отзывчивая, просто необходимая в хозяйстве! Торг уместен!

Я лишь на секунду отвлеклась от газеты с объявлениями о работе, чтобы посмотреть, кого выставили на торги: девочку лет двенадцати со светлыми кудрями в бежевом худи и в свободных джинсах. Она переминалась с ноги на ногу, явно не понимая, что происходит.

Вздохнув, я опустила взгляд на запястье правой руки — татуировка в виде круга с множеством неизвестных символов, означающая мою принадлежность… кому-то. Кому — без понятия!

Ровно месяц назад этот «кто-то» женился на мне в обход договора, заключенного с корги, а потом свалил в туман. Или в портал. Не в этом суть. Суть в том, что прошел уже месяц, а я своего якобы мужа так и не видела.

— Эка бедняжка, — размеренно кивая черной шляпой, протянул говорящий пес породы корги, усаживаясь рядом и подавая мне что-то вроде горячей кукурузы, но на местный лад. — Ты могла бы оказаться на ее месте, если бы не я.

Да-да, души в Тонком мире идут на торги, если не встречают проводника, и он не заключает договор повыгоднее. Например, как мой — брачный. По крайней мере так говорил Альфи. Без таких проводников, как он, души просто выпивают, а так хоть какие-то гарантии и взаимные обязательства.

Были бы. Если бы муж не сбежал!

— Если бы ты нормально заключил договор, я бы знала имя своего мужа, — парировала, но кукурузу забрала, отложив газету прямо на мостовую. Сидели мы с корги на грубо сколоченных ящиках. — Спасибо.

— Да подумаешь, — фыркнул Альфи, — кому нужен этот муж? Скоро вернешься в свой мир, выберешься из комы, и все — прощай воспоминания об этом! Никто, возвращаясь в свою реальность, не помнит, что был здесь.

Эх, мне бы прямо сейчас забыть и получить стопроцентные гарантии, что вернусь! Но, увы, их никто не даст. А мне здесь еще как-то выживать, пока мою душу не притянет обратно в мой родной мир. И если я срочно не найду новую работу, не представляю, что делать. Как сохранить свою душу, чтобы было чему возвращаться?

— Смотри, требуется подавальщица, — произнес корги, разворачивая газету. — Правда, таверна далековато от Гризирга, да и в портовом городе — проклятые пираты тот еще сброд. Опасны...

— Двадцать восемь варринов! — продолжал увещевать торговец. — Неужели никто? Вы посмотрите, какая стать! Такую можно и для работы, и для питания!

Я вздрогнула. Последнее было хуже всего. Демоны, населяющие Тонкий мир, могли буквально выпивать душу, и тогда та либо сразу отправлялась в небытие, либо по возвращении в родное тело теряла тягу к жизни. Такие души уже не восстанавливались и в итоге умирали.

— Так не пойдет, — покачала я головой и поднялась, но Альфи, посмотрев куда-то в сторону, дернул меня вниз.

— Бежим, — тихо произнес проводник, — сейчас же!

— Что происхо…

— Бежим!

В третий раз повторять не пришлось. Я сорвалась с места, но если думала, что мне так легко удастся уйти, то сильно ошибалась. И буквально врезалась в мощное натренированное тело. Мужчина одной рукой обвил мою талию, а другой приподнял подбородок.

— Женечка, — выдохнул он, — какая встреча!

— Герцог Валелав, — произнесла я с наигранным придыханием, — как ваш стул? Наладился?

Как же я была счастлива, когда в прошлый его визит на мою работу подсыпала ему слабительное! Жаль, что расплатилась за это увольнением, но оно того стоило.

Высший демон, который ничем не отличался от человека, кроме фиолетового свечения глаз, недобро прищурился. Ну кто меня за язык тянул? Не зря говорила мама: язык мой — враг мой!

— Твоими молитвами, — угрожающе произнес он и посмотрел мне за спину. — А кто это рядом с тобой?

— Я Альфред Доминикано Ламбарекс Третий, — охотно откликнулся Альфи, со злостью глядя на герцога, — квалифицированный проводник в Тонком мире, на счету множество вернувшихся целыми и невредимыми здоровых душ.

— Точно! Кое-что слышал о тебе.

— Надо же, моя слава идет впереди меня! — паясничал Альфи. — Какой комплимент от самого великого герцога!

— Мне надоело играть с тобой, Женя, — посмотрел на меня Валелав, проигнорировав последнюю реплику Альфи. — Не хочешь быть со мной по-хорошему — будешь по-плохому.

— Ты кое-что забыл, — хмыкнула я, подняв вверх правую руку с татуировкой. — Магия сильнейшего демона меня защищает. Ты ничего не можешь мне сделать.

— Без твоего согласия — нет, но я сделаю так, что ты согласишься.

Он особенно выделил предпоследнее слово. Мне становилось тошно от этого мужчины. Сам злой рок свел нас когда-то, и в ту секунду, когда я посмела не пасть к ногам герцога, он мной заинтересовался, чтоб его!

Он знает, забрать меня силой не получится, — та самая татуировка, доставшаяся мне от мужа, была сильнее магии Валелава и защищала меня. А по доброй воле стать его… брр, ни за что!

— А не пошел бы ты… в туалет? По-моему, еще не все дерь… мудрость из тебя вышла.

Демон рыкнул и, грубо схватив меня за руку, притянул к себе.

В тот же момент татуировка на моем запястье нагрелась, отбрасывая герцога подальше. Взбесившийся демон кивнул своим громилам, и они схватили Альфи. Вот гад! Он же с ним все что угодно сотворит, Валелав тот еще подлец, пойдет на все, чтобы я прогнулась под его условия!

— Уходи, Женя, они мне ничего не сделают! И вообще… когти у меня острые!

— Отпусти, — прошипела я, прекрасно зная: пусть когти и острые, но лапки у него мягкие.

— С удовольствием, моя дорогая. Мне нужно лишь твое «да». И ты знаешь, где меня найти.

Во дворце, чтоб его! Это его город. В префектуре Эоэ он — один из сильнейших демонов, сам темный герцог. Сейчас меня от него защищает лишь татуировка на запястье — знак более сильного демона.

Интересно, мой муж такой же му… эгоистичный и нехороший?

— Согласна! — выкрикнула я.

Герцог остановился, посмотрел на меня и подал знак громилам: они растерялись, но Альфи так и не выпустили. Я же подняла вверх руку с татуировкой, а второй показала скрещенные пальцы Альфи. Медленно подойдя к герцогу, положила ладонь на его грудь. Мужчина тут же сжал мое запястье. Татуировка молчала.

— Хорошая девочка, — ухмыльнулся Валелав и начал медленно наклоняться ко мне.

За время, проведенное в этом мире, я успела изучить свойства своей татушки. Однажды представился случай… Впрочем, сейчас не об этом.

Губы герцога приближались к моим, он будто все время ожидал от меня подставы, поэтому медлил. Какой недоверчивый высший!

Я прикрыла глаза, но при этом продолжала контролировать происходящее. Ну же, еще немного...

Наконец губы герцога приблизились, а хватка ослабла. Я дернула рукой и приложила ладонь к его сердцу. Импульс прошел от татуировки через мои пальцы и врезался в Валелава. Демон отлетел на несколько метров, и в тот же момент Альфи, воспользовавшись всеобщим замешательством, расколол капсулу в лапках, выпустив пурпурный туман, который заволок площадь.

Когда багровое марево рассеялось, нас на площади уже не было — мы бежали вниз по узкой, плохо освещенной улочке. Что делать дальше, я не представляла. Валелав фактически владелец этого города! Выше него только один из принцев Ночи, правитель этой префектуры, но обычно принцам нет дела до простых смертных душ.

— Надо валить из Гризирга, — произнес Альфи, — а лучше вовсе из Эоэ! Найти дом, где требуется горничная. О! Давай махнем в Риоир? Отличная префектура, и принц там — чудо! Самый странный из всех демонов. Его почти никто не видел. А еще говорят, что он единственный во всем Тонком мире, кто ни разу не совершал убийства. В общем, странный демон, говорю же. Как же его звали… забыл! Чую, туда нам и надо! Ты ведь знаешь, у меня развито это… предчувствие!

— И как мы попадем в Риоир? Он ведь в нескольких сотнях километров отсюда.

— На призрачном поезде.

— На призрачном поезде?! Но ты сам рассказывал, что он проходит через множество туманных завес, и, пока доедешь до нужной станции, можешь развеяться в одной из них!

Железнодорожные магические пути исчезали и снова появлялись в каждой префектуре, в каждом крупном городе с периодичностью в час. Герцог может успеть поймать беглецов. А у нас еще и денег на проезд нет. Разве что Альфи придумает что-нибудь, как всегда.

— Выбора нет. Пора тикать!

И откуда только словечек таких набрался? Плохо на него повлиял мой мир, очень плохо!

Щенка корги я завела три месяца назад — это я думала, что «завела», на самом же деле Альфред переродился, чтобы успеть установить между нами связь перед моей смертью и стать моим проводником. Как сказал Альфи, мое имя появилось в Списке внезапно. Он смекнул, что, если мое имя всплыло неожиданно, значит, его внес кто-то из высших. Из сильных высших, имеющих доступ к реестру. А если так, то моя душа ценна. Поэтому контракт на меня можно заключить на хороших условиях, а проводник получит с этого выгоду. Какую — он не признался.

Оставался только один, но крайне важный вопрос — кто внес мое имя? Ведь на моей линии судьбы не было комы...

Отвлекшись на размышления, я совершенно забыла о предельной концентрации в этом мире. Говорят, хочешь рассмешить бога — расскажи ему о своих планах на завтра. Мы бежали вперед, когда передо мной открылся зеленый портал. Не успев притормозить, я на всей скорости влетела в него.

— Женя! — услышала вскрик Альфи.

И уже настроилась на неизвестность, когда из портала шагнул мужчина, в руки которого я и угодила. Только бы не Валелав!

— Только не ты! — выдохнула я, зажмурив глаза.

Потом медленно открыла их и так и не вдохнула, пораженно глядя на демона.

Нет, это был точно не герцог.

Этот брюнет был идеален. Правильные черты лица, красиво очерченный подбородок, по которому хотелось провести пальцами, — настолько гладкий, будто у мужчины вовсе не росла щетина. Полные губы, к которым неожиданно потянуло прикоснуться, но больше всего завораживали глаза — своим зеленым светом.

— Только не я? — хмыкнул высший. — Многие демоницы с тобой поспорили бы.

Его голос оказался под стать обладателю — глубокий, бархатистый. По телу едва ли мурашки не бегали. Я неожиданно поняла, что мои ладони упираются в мужскую грудь. На демоне были темные кожаные штаны и белая рубашка. Высший с интересом изучал меня.

— В споре принимают участие обе стороны, я бы просто промолчала.

Огляделась и с ужасом заметила, что теперь за нами охотятся не только люди Валелава, но и неизвестные солдаты в черных доспехах, вышедшие из другого портала.

Точнее, не за нами, а за ним. Мой неожиданный визави это тоже осознал. Как и то, что я в весьма бедственном положении. Кто он? Мошенник? Разбойник? Убийца?

Последнее предположение особенно ужаснуло. Впрочем, в этом мире, без преувеличений, каждый второй — убийца.

— У тебя есть то, что мне нужно забрать, — произнес демон с каким-то странным подтекстом, который я не могла уловить. И прежде чем я успела понять, о чем он, высший добавил: — Поцелуй. Всего лишь поцелуй.

Пока я пыталась сообразить, что происходит, незнакомец притянул меня к себе и поцеловал. Моя татуировка — предательница! — промолчала, словно так и должно быть. Или же я сама, к своему стыду, хотела этого поцелуя, поэтому она и не среагировала?

Потому что его губы… его губы… словами описать сложно. Я словно воспарила к небу, дотронулась до облака, почувствовала его мягкость и невесомость, а потом увидела, что это облако становится грозовым. Тяжелым, но при этом невероятно притягательным, а молнии, которые вот-вот должны были сверкнуть не только в небе, но и на кончиках пальцев, лишь добавляли моменту остроты. Казалось, одна из молний прошила меня насквозь, отозвавшись легкой болью в татуировке и подарив ощущение полета.

Поцелуй продлился не более двух секунд, но когда я очнулась, увидела напротив светящиеся зеленым глаза, в которых смешалась безумная гамма чувств. Наверняка в моих сейчас такая же, потому что сердце бешено колотилось, а руки подрагивали.

— Етышь-коротыш!

Альфи с ревом бросился на незнакомца, отвлекая его. Защитный купол, который установил вокруг нас демон, дрогнул, и в этот момент кто-то из стражников Валелава, схватив меня за талию, стремительно утянул в фиолетовый портал.

Нет! Нет-нет-нет! Хочу обратно к зеленоглазому брюнету!

 

 

Глава 2

 

Очнулась с головной болью, будто по черепушке кто-то стучал маленькими молоточками, за каждым ударом которых следовал легкий перезвон колокольчиков. Хотелось взять скалку и разогнать этих невидимых деятелей, но, к сожалению, на той кровати, где я лежала, скалки не оказалось.

Боль начала потихоньку отступать. Я приподнялась на локтях и осмотрелась: дорого обставленная комната в викторианском стиле с высокими потолками, горчичными тканевыми обоями с золотым орнаментом и мебелью из темного дерева. А сама я была одета в красное платье с глубоким декольте и пышной юбкой с белыми оборками. Ну чисто малиновый торт!

И где я? Последнее, что помню, как летела вниз, а потом упала в фиолетовый портал. Дальше — провал. Видимо, потеряла сознание. Надеюсь, переодевал меня кто-то из служанок, а не сам герцог Валелав? Хотя с чего бы ему снисходить до такого?

Встав, я подошла к зеркалу и поморщилась. Красный не был моим цветом. Совершенно не подходил к светлому тону кожи и тяжелым медным волосам с алым отливом. Зеленые глаза смотрели на собственное отражение самокритично, подмечая малейшие изъяны: нос пусть и прямой, но немного шире, чем хотелось бы, хотя дома я легко скрывала этот недостаток консилером; правая бровь чуть выше левой из-за дурацкой привычки приподнимать ее в изумлении; губы довольно тонкие, но, надо признать, мне нравилась форма верхней — с чувственным изгибом посередине.

В этом мире души выглядят так же, как и в собственных мирах, они тут осязаемы, хотя демоны прекрасно видят разницу между душой и настоящим человеком. Такова их суть.

— О, ты проснулась, — раздался голос за спиной.

Резко обернувшись, я смерила неприязненным взглядом незнакомую девушку в серо-черном повседневном платье по местной моде: длинные рукава-клеш, треугольный вырез на груди с перекрытием ткани и не очень пышная юбка в пол. Без рюшей и каких-либо оборок.

— Это ты меня переодела? — спросила, осмотрев себя.

— Да. Так велел его светлость. Он ждет тебя. Иди за мной.

Девушка развернулась и направилась к выходу. Я взглянула в окно — высоко, не сбежать. Еще и стража с магической защитой. Эх, придется встречаться с Валелавом.

Я поспешила за девушкой и уже в коридоре спросила:

— Как тебя зовут? И какой план действий?

Незнакомка окинула меня удивленным взглядом и нерешительно сказала:

— Милана. — Сделав паузу, продолжила: — Герцогу надоело играть с тобой в кошки-мышки и ждать, пока у тебя проснутся мозги. Он намеревался пробудить их более решительными мерами. Он сделает так, что ты сама начнешь умолять о близости с ним.

— Ну это вряд ли.

— Посмотрим, как ты запоешь через неделю.

Неделю я тут оставаться не собиралась. Найду способ сбежать! Обязательно найду.

Однако, пока я шла по коридорам дворца, моя уверенность пошатнулась. Везде стояли стражники-низшие, провожая меня цепкими взглядами. Да и убранство навевало грустные мысли. Я ведь во дворце герцога, самом охраняемом здании Гризирга! Наверняка тут навешано множество магических ловушек, а если от магии удастся отбиться брачной татуировкой, то низшие точно поймают. И Альфи рядом нет. Как бы он сказал? «Мать моя кошка, нам капут!»

Меня ввели в зал размером с футбольное поле. С высокого потолка свисала восхитительная люстра — огромная, с хрустальными фигурками и множеством переплетений из тонких серебряных нитей. Ею я любовалась минуты две, не меньше, пока справа не кашлянул лакей, привлекая мое внимание. Привлекал он внимание, конечно, не к себе, а к герцогу Валелаву, что восседал на внушительном троне на другом конце зала. Чтобы хорошо увидеть демона, с моим-то зрением, пришлось прищуриться и податься вперед. Этот жест явно оскорбил герцога. Он-то думал, что он фигура большая, грозная. Скажите это моим минус двум!

— Его светлость герцог Гризирга Валелав Огнеликий! — поставленным голосом произнес лакей — или он тут мажордом?

После этого я, видимо, должна была присесть в реверансе. По крайней мере, все застыли и молча взирали на меня. Когда его светлейшество понял, что ничего подобного от меня не дождется, он как можно более величественно поднялся с трона, перекинув мантию на правое плечо.

— Кхм, Женя... Евгения, как отдохнули?

— Вашими молитвами, — припомнила ему его же фразу. — А вам? Вы так и не ответили, как ваш стул? Теперь наладился?

Слуги, в том числе и Милана, переглянулись. Да-да, с вопросом я повторяюсь. Но ведь с благими намерениями! Забочусь, так сказать. Как могу, так и забочусь.

— В подземелье, — отдал короткий приказ герцог и рухнул на трон.

Жаль, отсюда не вижу, есть ли у него румянец на щеках, но готова поспорить, что есть!

Стражники схватили меня под белы рученьки и вывели из тронного зала. Милана проводила меня задумчивым взглядом. Умолять я не собиралась — бессмысленно. Если герцог решил жестокостью добиться от меня взаимности, то крупно прогадал. Это ведь всего лишь душа… Вытерплю, и когда выйду из комы, забуду об этом. А если соглашусь на близость, могу и не вернуться — меня просто-напросто выпьют до дна, как делают тут со многими. Мало кто возвращается из комы в своем мире, но я твердо была настроена очнуться.

У меня там семья! Мама, папа, бабушки и дедушки! Университет, в конце концов. Второй курс очного отделения, между прочим. Сама поступила! Не могу я все бросить из-за слабости души. Все вытерплю.

Подземелье мало напоминало подземелье из фэнтези-книг. Скорее меня кинули через люк в каморку два на два метра, сырую и затхлую. Я несильно ударилась о землю, потерла ладони, на которые пришелся вес моего тела при падении, и посмотрела наверх. Стражники, окинув меня равнодушными взглядами, закрыли люк, оставив тонкую щелку — единственный лучик света в темном царстве. Благодаря ему я и смогла увидеть на полу кости и черепа. Вздрогнув, отступила на шаг и глубоко вздохнула.

Подумаешь, тут умирал кто-то!

Подумаешь, и я тут умру…

Нет-нет, гнать от себя эти мысли. Хотя умереть в Тонком мире я действительно могу, но тогда умру и в своем. Душа здесь обретает телесность, потому и все потребности обычные — в пище и воде, в отдыхе. Разве что мы не стареем, в отличие от жителей этого мира, но и даровать жизнь (читай — забеременеть) тоже не способны.

Я точно выживу.

И умудрилась же я встретить Валелава! А все из-за одного случая.

Я работала в таверне. Хозяин — неплохой человек, но проблемы ему не нужны. В принципе, я и не создавала проблем до одного злополучного дня — до встречи с герцогом. Случилось это недели две назад.

Разгар веселья, поздний вечер или глубокая ночь, уже не помню. За столом сидел высший демон и неотрывно смотрел на меня. Чем я ему понравилась — сама не знаю, была просто вежлива и обходительна. Герцог стал захаживать слишком часто, из раза в раз делая все более откровенные намеки, а потом и вовсе решил силой взять. Моя татуировка сразу отреагировала — откинула его метров на десять, не меньше. После этого демон как взбесился. Буквально не давал мне прохода, насылал на меня низших, а потом защищал меня от них же. Думал, я паду к ногам своего спасителя и не догадаюсь, что это его рук дело? У меня ведь есть Альфи — он и видел, как герцог подкупал этих пьяниц. В общем, жизнь за последние две недели он попортил мне знатно. Однажды даже подмешал афродизиак в мою чашку чая — хорошо, Альфи и тут все увидел и вовремя нейтрализовал. А уж вспоминать об отвратительных сальных шуточках назойливого ухажера и вовсе не хочется.

Но вчера я решилась и подсыпала пришедшему в таверну герцогу слабительное. Естественно, он обо всем узнал, и меня немедленно уволили. Кошкин пес, как сказал бы Альфи.

По руке поползли мурашки, будто что-то невесомое коснулось меня. Постепенно я начала осознавать, что это «что-то» вполне весомое и мохнатое. Поднеся руку к полоске света, громко вскрикнула. Паук! Величиной с ладонь! Отвратительный паук!

— А-а!

Я подскочила, сбросила черного монстра и прижалась к стене, но сделала это зря — по моим волосам тут же поползли мохнатые лапки. Да он тут не один! Их по меньшей мере дюжина!

— Твою ж налево! — в сердцах выругалась я и, схватив с пола берцовую кость, начала стучать по стене в надежде убить пауков, при этом не забывая сбрасывать их с ног. — Ненавижу пауков, ненавижу, — шептала, отбиваясь все яростнее, пока не сломала кость.

Разумеется, не свою, а ту, что держала в руках. А пауки были повсюду. Я слышала их ужасный шелест. Казалось, они уже празднуют победу. Откуда только лезут? Я начала прыгать, давя пауков ногами, но эти монстры спускались и сверху — на тонкой паутине.

— А-а! — вновь закричала и, подхватив с пола череп, в который уже успела залезть парочка пауков, швырнула его в стену, а потом подняла и с помощью него начала сбрасывать пауков с себя.

Внезапно пространство озарилось зеленым светом. Я отпрянула назад, чувствуя, как в душе просыпается надежда, а пауки, пища, расползаются в разные стороны. Из портала вышел тот самый зеленоглазый незнакомец. Я едва удержалась, чтобы не броситься к нему на шею и не расцеловать. Потом подумала, что поцелуи слишком дороги, чтобы ими так бездумно разбрасываться, и застыла на месте.

Портал закрылся, но зеленое свечение осталось. Теперь я смогла четче рассмотреть свой кошмар, даже самого противного огромного паука, что нависал надо мной на паутине. Воинственно подняв череп, я пригвоздила им мохнатого черного монстра к стене.

— Вижу, ты и сама прекрасно справляешься, — прокомментировал демон. — Так я пошел?

— Стой! — воскликнула. — Забери меня отсюда.

Демон хмыкнул. Пауки словно застыли. Видимо, им был неприятен свет.

— С удовольствием! Но сначала — поцелуй.

Вот же… наглый демон!

— Пожалуй, обойдусь, — ответила, придавливая черепом очередного паука.

— С тобой опасно иметь дело, — пробормотал демон, наблюдая, как мертвая мохнатая тушка оседает на пол.

— Помни об этом, когда в следующий раз захочешь поцеловать меня без моего согласия.

— Теперь действительно поостерегусь, — серьезно кивнул мужчина и посмотрел наверх. — Пора выбираться отсюда.

Сделав пасс двумя сложенными пальцами, он выбил люк, после чего, приобняв меня за талию, взлетел вместе со мной. Мы мягко приземлились на пол посреди коридора, и демон повел меня к выходу из подземелий.

Стражники у дверей изумленно переглянулись.

— Стой! Куда?

— Туда, — просто ответил мой спутник и магией заставил стражников замолчать.

В буквальном смысле. Они дотронулись до своих ртов, но не могли вымолвить и слова. Я внезапно осознала, что мой спаситель очень силен. И что же он попросит за свою услугу?

— Кто ты такой? — прошептала я, остановившись.

Демон тоже замер и резко развернулся, приблизившись ко мне вплотную. Мы оказались лицом к лицу. Впрочем, это легкое преувеличение: незнакомец был выше меня, поэтому, скорее, мы оказались лбом к подбородку.

— Демон-коллекционер, один из принцев Ночи, властитель Риоира, — ответил он, приподняв уголки губ. — Но ты можешь звать меня Рив.

— Рив? — глупо повторила, обескураженая первой частью представления.

Принцев ночи всего ничего! Четырнадцать, если считать повелителя Тонкого мира, избираемого каждые сто лет среди принцев, а без него — тринадцать. Принцы Ночи — властители своих префектур, демоны-коллекционеры, сильнейшие в этом мире.

— Ривадавир, — произнес полное имя демон, кивнув.

Ривадавир... Я несколько раз прокатила имя на языке. Мне оно нравилось. Чувствовалась в нем одновременно и какая-то легкость, и сила. Красивое имя, певучее. И читается в обоих направлениях, как и у всех высших демонов. Альфи говорил, что это очень важно для них: благодаря свойству имен они могут путешествовать по различным мирам.

— Приятно познакомиться, — пробормотала, вернув себе способность говорить. — Женя.

— Женя, — серьезно кивнул Рив. — Мне нравится это имя.

Его признание было таким искренним, что я невольно смутилась. Странный комплимент. Ну к чему хвалить какое-то имя? Хотя, зная, насколько имя важно для демонов, его комплимент можно считать высшей похвалой. Наверное, поэтому я почувствовала, как заалели щеки. Да, именно поэтому.

— Теперь идем, Женя, — вновь потянул меня вперед Ривадавир.

— Куда? — спросила, чувствуя, как тепло и приятно моей ладони в руке демона.

— К Валелаву. Нужно побеседовать.

И так грозно это было произнесено, что я пожалела бедного герцога. Хотя Гризирг находился в префектуре Эоэ, которой владел другой принц Ночи. Не будет ли у Ривадавира проблем?

В столовую, где трапезничал герцог, мы буквально ворвались. Я едва успела переступить порог, а стражники даже не смогли среагировать — их спеленала магия Ривадавира. Лицо Валелава побледнело. Он вскочил, но ноги удерживали его с трудом — было видно, что он в любую минуту может грохнуться в обморок.

— Ваше высо...

— Ваша светлость, не подскажете, что моя жена делала в подвале вместе с пауками? — перебил его Ривадавир.

Я открыла рот, переведя изумленный взгляд на Рива. Это он? Он мой муж?! Обалдеть! Я вышла замуж за самого принца Риоира?! Только где он пропадал последний месяц?..

С ума сойти! Минуту назад я беспокоилась о своем муже?! Даже не знаю, что взволновало больше: то, что я беспокоюсь о нем, или то, что у меня есть муж.

— Так это ваша жена? — удивился Валелав, наконец взяв себя в руки. Впрочем, он был все еще бледен. Наверное, как и я. — А я все гадал: как эта прекрасная леди оказалась в моем замке? Никак слуги постарались, решили сделать мне приятное, зная мою слабость к прекрасному полу.

— Так подарили бы мраморные плиты, к чему девушку неволить? — осклабился принц Ночи. — Впрочем, в этом я вам помогу, дорогой герцог. Так сказать, упрощу задачу, чтобы новые полы было легче настилать.

В тот же момент паркет вздыбился, и дощечки буквально рассыпались в щепки, а потом я услышала, как трещит мраморное покрытие в тронном зале. Тотчас упала и разбилась прекрасная люстра, что недавно вызвала мое восхищение, и все хрустальные фигурки были безвозвратно утрачены. Мне даже стало жаль такой красоты, но лишь на мгновение.

Герцог до хруста сжимал челюсти, но не проронил и слова. Когда шум и грохот стихли, принц Ночи улыбнулся.

— Чудесно получилось, не правда ли? Не слышу благодарностей.

Я искренне восхитилась стоявшим рядом демоном. Так красиво, так ловко обыграть другого! Причем с улыбкой и выражением превосходства на лице. Оставшись белым и незапятнанным. Я вспомнила, что Альфи рассказывал о принце Риоира, и теперь понимала, почему он никогда не убивал, по словам того же корги: к чему, если он знает методы куда более изощренные?

— Благодарю, ваше темнейшее высочество, — буквально проскрежетал герцог и растянул губы в натужной улыбке.

— Вы зовите, ваша светлость, если вновь возникнет проблема с прекрасным полом. Не стесняйтесь, я понимаю чужие слабости.

Что-то жесткое промелькнуло во взгляде Ривадавира, что-то на грани ярости и ненависти, но он быстро подавил в себе эти чувства, вновь источая безмятежность. Открыв портал, демон увлек меня за собой.

 

 

Глава 3

 

— Ты восхитителен! — воскликнула я, едва мы вышли из перехода. — Просто нет слов! Хотя мы рано удалились — я бы хотела еще немного позлорадствовать.

— Если бы мы задержались, злорадствовать пришлось бы, затыкая носы. Видишь ли, поломка пола «случайно» повредила канализационные трубы.

О. О-о-о! Я представила масштаб бедствия, постигшего Валелава, и не могла не улыбнуться.

— А ты еще более коварен, чем я предполагала.

— Ты в мире демонов уже месяц. Еще не привыкла к нашему коварству?

— Настолько коварных я еще не встречала, о великий, — засмеялась я, и демон улыбнулся.

На щеках Рива проступили ямочки, но это ни капли не уменьшило его мужественности. Наоборот, он выглядел чертовски сексуальным.

— Кхм. — За спиной раздалось покашливание.

Альфи сидел на диванчике с книгой в руках. Я бегло огляделась по сторонам: стояла я на деревянном полу у широкой кровати, позади нее переливалось красками витражное окно, а само помещение напоминало эркер [1]. Справа заметила письменный стол и огромный диван, возле него на полу стояли несколько стопок книг, а впереди — небольшую площадку с мраморной балюстрадой, пространство за которой было скрыто зеленоватой дымкой.

Я подняла голову. Сквозь прорези в виде пятиконечных звезд, в хаотичном порядке расположенные на потолке из мореного дуба, был виден огромный стеклянный купол. То есть мы находились на верхнем ярусе. На верхнем ярусе чего?..

— Значит, вы вернулись, — деловито произнес Альфи, отложив книгу на журнальный столик и поднялся. — Премного благодарен за спасение моей подопечной. Теперь мы в расчете: ты выпил ее душу, а потом спас из лап ужасного герцога. Квиты, как говорится. Женя, — Альфи посмотрел на меня, — прощайся с этим красавчиком и идем.

— Вы никуда не пойдете, — хмыкнул демон, склонив голову набок.

— В каком смысле? Да ты знаешь, кто ее муж?

Я прыснула со смеху и тут же прикрылась рукой, сделав вид, что закашлялась. Рив бросил на меня смешливый взгляд, а Альфи глянул очень недовольно.

— А кто ее муж? — ласково спросил демон, сложив руки на груди.

— Кхм… очень влиятельный демон! И вообще… Женя, он тебя еще раз целовал?

— Собирался, — сдала его я.

— Ах, собирался!.. Значит, так: миллион варринов и кусок земли с наемными рабочими на южном побережье! И дом. Большой дом! — не растерялся корги, тотчас же выставив счет.

Рив, переводя взгляд с него на меня, рассмеялся.

Динь-дон! Динь-дон!

Огромный колокол под самым куполом, видневшийся через прорези в потолке, прогудел два раза. Звук эхом разлетелся повсюду. Я встрепенулась и огляделась.

— Кажется, у нас посетители, — прокомментировал Рив и направился к балюстраде, при приближении к которой туман постепенно рассеивался.

Я поспешила следом за демоном, другого не оставалось. Альфи, совершенно ничего не понимая, бросился за нами. Завеса растаяла, и я не смогла подавить восхищенный вздох.

— Ничего себе...

Библиотека! Куполообразное здание вмещало в себя цилиндрические стеллажи высотой минимум метров пятьдесят, а то и больше. Стены из малахитового с серыми прожилками камня с высокими стрельчатыми окнами и узкие круговые галереи, где располагались книжные полки, письменные и журнальные столы, кушетки и оттоманки. Винтовые лестницы соединяли каждый ярус, и все это освещалось плавающими в воздухе светильниками.

Сказочно волшебное место. Я чувствовала себя Алисой, наконец-то попавшей в мир, где бы ее странность понимали. Ведь книги — это моя странность. И моя страсть.

Рукописные свитки летали туда-сюда, путаясь, сталкиваясь, словно люди в огромном мегаполисе. Вот книга с синим корешком переместилась к соседке с красным, а потом упорхнула через стеллаж к зеленому. А вон тот тяжеленный талмуд еле плывет, готовый упасть хоть куда-нибудь, но пока не находит себе места. А та тонкая книжечка бесконечно перелистывает свои странички, будто не может найти нужную информацию. А там…

Ох, чего тут только не было! Книги словно жили своей жизнью, совершенно не замечая меня. Мое сердце часто забилось. Бывало ли у вас чувство первой влюбленности, когда бабочки в животе летают, на душе светло-светло, а в голове приятная пустота? Вот у меня сейчас так же!

Библиотека! Потрясающая! Восхитительная! Поражающая своими размерами! И вся эта красота венчалась огромным стеклянным куполом, под которым висел гигантский колокол.

— Умереть не встать, да мы в Цитадели знаний! — удивился корги и посмотрел на демона, спускающегося по лестнице. — Значит это... коллекционер знаний, единственный демон, что никогда не убивал, принц Риоира!

— И мой муж, — добавила тихо.

Альфи, шумно выдохнув, приземлился на пятую точку. Потрясенно присвистнул.

Я покачала головой, думая, что проводник мне достался непутевый, и поспешила за Ривом.

О чем думал мой неожиданный муж?

Муж! С ума сойти! Я действительно вышла замуж. И за кого?! За демона Тонкого мира — мира, куда переносились души, если их тела впадали в кому. Здесь жили высшие и низшие демоны, а также те, кто пожелал тут остаться навсегда — в основном люди из немагических миров, которых привлекла эта самая магия.

Существуют ли рай и ад? Никто не знает, хотя я рискую узнать, если погибну и не вернусь в свое тело. Я думала об этом, пока спускалась по ступенькам, внимательно глядя под ноги.

Поэтому черную кисточку, раскачивающуюся из стороны в сторону, заметила с запозданием. А когда поняла, что кисточка — кончик изящного, гибкого, но вместе с тем пугающе опасного хвоста — вновь не смогла подавить восхищенный вздох.

Хвост! У Ривадавира есть хвост!

Ах, что это я? Ведь и раньше видела их у демонов, но такого… нет, никогда. Этот был каким-то особенным. Шкодливым, что ли? Рив, словно почувствовав мой интерес, резко развернулся и смерил меня задумчивым взглядом. Мои щеки немного заалели от возникших в голове неприличных образов. Демон прищурился, но промолчал и продолжил быстро спускаться по лестнице. Вздохнув, я последовала за ним, костеря эти бесконечные ярусы.

— Значит, ты мой муж, — произнесла, чтобы как-то отвлечься от навязчивых мыслей. — Ну и зачем я тебе?

— Все просто: мне нужен библиотекарь.

— Радикальный способ поиска сотрудника.

Библиотекарей так точно не ищут!

— Чтобы не сбежала, — в голосе демона чувствовалась улыбка, — брачная метка удержит лучше любого трудового соглашения.

— Неужели? А если нет? Если я сейчас возьму и уйду?

Рив резко развернулся ко мне, и я буквально влетела в него. Альфи все еще стоял наверху, немного зависнув, впечатленный масштабами библиотеки. Но, кажется, он чуть-чуть расслабился, поняв, что мы в гостях у «самого странного демона», который ни разу не убивал.

— Попробуй. — Мужчина пожал плечами.

Я сначала не поверила ему и насторожилась. Отпускает? Так просто? Этот кова

...