Наталья Мамлеева

Случайная жена для Владыки Огня

 

Пролог

 

Джарен Огненный, Владыка Огня

Изящная хрупкая девушка вошла в антимагическую башню и, застыв у входа, посмотрела на меня со смущенной улыбкой. Длинные красные волосы крупными волнами спадали ниже талии, водопадом окутывая фигуру девушки. Моя истинная. Мы не были влюблены друг в друга, но знали, что будем счастливы. Она — моя пара и способна сделать меня счастливым.

— Эльна, — улыбнулся я, мой дракон буквально урчал от удовольствия при виде нее. — Ты, как всегда, прекрасна.

Эльна заправила прядь за ухо и прошла вперед. Серебристое прямое платье выгодно подчеркивало каждый изгиб тела, и девушка прекрасно осознавала, как она хороша.

Представительница аристократического рода, настолько же древнего, как и мой. Отлично образованная огненная драконица с сильной магией. Идеальная для меня. Мой предок Ирден Огненный с одобрением смотрел на меня со своего портрета. По крайней мере в его глазах мне чудилось поощрение. Кулон, висящий у него на шее, подмигивал красным рубином — удивительно, как художник с такой точностью смог передать текстуру артефакта.

Вернув внимание Эльне, я подал ей руку и провел в круг символов, приготовившись читать заклинание, чтобы связать свою судьбу с этой девушкой. После ритуала у нас будет примерно неделя — об этом мы условились заранее — после чего мы консумируем наш брак, и больше ничто в этом мире не разлучит нас.

— Вы уверены, владыка? — Эльна глянула на меня с лукавством.

— Нет, — усмехнувшись, ответил честно, — но у нас ведь нет выбора?

Невеста передернула плечами, мол, выбор есть, но готовы ли мы отказаться друг от друга здесь и сейчас?

Хмыкнув, я взял со стола кортик и сделал неглубокие надрезы на наших ладонях. Эльна слегка поморщилась. Наградив ее чуть виноватой улыбкой, я начал читать заклинание на древнедраконьем, но с каждым словом в душе нарастала непонятная тревога, словно что-то должно произойти, но я отмахивался от этих чувств, как от надоедливой мошки.

— Ты согласен стать спутником моей жизни на земле и в небе? — спросила Эльна, заглянув мне в глаза.

— Согласен. А ты согласна стать спутницей моей жизни на земле и в небе? — повторил необходимый ритуальный вопрос.

Драконица улыбнулась. Каждая бы почла за честь стать женой Владыки Огня, одного из сильнейших драконов Дракмара. Вот и семья Эльны была в восторге, когда узнала о нашей истинности. Я же отнесся к этому, как к весьма выгодному стечению обстоятельств, не более. В отличие от моего дракона…

Хлопок.

Я резко развернулся, и в этот миг прямо из портрета моего предка на меня прыгнул… кабан! Маленький черный кабанчик!

— Какого?..

— Хрю!

Ритуальные символы вспыхнули. Руку в месте пореза обожгло болью. Я инстинктивно поймал животное, но долго удерживать не смог — кабанчик ловко заехал копытцем мне в лоб, рассек бровь и спрыгнул на пол, поцокав в сторону выхода. Я уже собирался броситься за ним, но резко остановился — нельзя, тут моя невеста, почти жена! Ритуал, судя по всему, завершен, но только когда Эльна успела ответить согласием?

Я развернулся к удивленной драконице. Символы вокруг нас уже погасли, остался лишь небольшой шрам на руке, где после консумации появится брачная татуировка.

— Что это было? — прошептала Эльна. — Откуда это животное? Почему оно выпрыгнуло из картины?

Взглянув на портрет, изумленно вскинул брови. Почувствовав текущую по виску тонкую струйку крови, растер ее пальцами и внимательней всмотрелся в Ирдена. Кое-что изменилось. Артефакта — мощной родовой реликвии, которую после его смерти так и не удалось найти, — на нем не было. Только не говорите мне, что это было настоящее сокровище, и его стащила какая-то свинья!

— Не знаю, — искренне ответил я и подошел к портрету ближе, — но, судя по всему, этот хрюкающий воришка украл весьма ценную вещь, считавшуюся утерянной. Мы найдем его. Далеко из дворца ему не уйти. Идем, отведу тебя в покои.

— А как же ритуал? — Эльна нахмурилась. — Мы не будем его завершать?

— В смысле… не будем?

Минута на осознание. Эльна не стала моей женой, но я стал чьим-то мужем. Получается… я женился на кабане?!

Боги, за что вы так со мной?..

 

 

Глава 1

 

Анна Леонова

Какого черта?! Какого, я вас спрашиваю?!

Я не понимала, что происходит. Почему я провалилась в картину, увиденную в галерее; почему ощущаю свое тело не так, как обычно, да и цокот копыт по лестнице тоже говорит о неких странностях.

Так что происходит? Кто был тот красноволосый? Почему они с той девицей так необычно одеты? Что за ритуал проводили в башне? Спиритизм давно не в моде! И вообще… это что, дворец?! Судя по всему, именно он.

Я сбежала по лестнице, навалилась на огромную дверь и оказалась в коридоре. Тишину нарушили чьи-то испуганные похрюкивания. Кажется, их издавала я.

Остановившись, увидела в глянцевом белом мраморе отражение черного кабанчика — мелкого, не больше домашней кошки — с золотой сережкой в ухе. Моей сережкой, чтоб ее! И это что… я? Нет, посещала иногда мысль, что у меня есть парочка лишних килограммов, но не столько же, чтобы превратиться в свинью!

Как такое могло случиться? Да и кулон на шее — явно не мой!

— Вот он! — услышала голос красноволосого, я хорошо его запомнила.

Голос, в смысле, а не самого красноволосого. Мужчину я толком и не разглядела, была увлечена собственным положением. Но голос у него красивый — баритон с бархатистыми нотками.

— Ловите!

Это меня ловят? Меня?!

Кто-то рядом испуганно хрюкнул и, словно пришпоренный, шустрее зацокал копытцами. Этот кто-то был мной, но я отчаянно отказывалась в это верить. Это дурной сон, дурной сон… Я просто заснула в галерее перед картиной! С кем не бывает, правда?

Со мной не бывает! Определенно! Или все-таки?..

Рядом пролетело нечто сверкающее, похожее на сеть. Хрюкнув, я резко свернула вправо, уходя от мельтешащих вспышек. Кажется, меня пытаются поджарить. Кто тут заказывал барбекю?

А все так неплохо начиналось...

— ...Стажер! — окликнула меня руководитель, и я подошла ближе к картине, у которой она стояла. — Как думаешь, во сколько можно оценить эту работу?

Я посмотрела на холст. На нем в небе парил прекрасный рубиновый дракон, расправив широкие кожистые крылья. Я никогда не увлекалась фэнтези, поэтому сюжет не вызвал отклика в душе. Но моя работа в первую очередь оценивать не собственное отношение, а мастерство художника. Оценив технику, материал, размер пейзажа, я прикинула в уме его стоимость.

— Ранее я не встречала эту картину на других выставках, судя по всему — работа новая, а художник еще не очень известен. Но, чтобы быть уверенной и назвать рыночный номинал лота, мне нужно его имя.

— Имя никто не знает, — развела руками руководитель. — Сегодня эту картину подкинули к дверям галереи. Так что теперь ломаем голову, что с ней делать. Ладно, мы пойдем на обед. Ты с нами?

— Работы много, — ответила, помотав головой...

Лучше бы я тогда пошла на обед, честное слово! Тот удивительный случай, когда еда спасла бы от свинства! Потому что спустя минуту, когда все покинули зал галереи, в которой я стажировалась, картина начала расплываться, растекалась, будто кругами на воде. Я нахмурилась и подалась вперед, желая убедиться, что у меня не галлюцинации.

Убедилась, называется! Спустя мгновение меня затянуло в картину, и путем нехитрых перемещений я оказалась в каком-то дворце. В теле кабанчика! Бегу! Цокаю по мрамору.

Прямо передо мной вспыхнул столп огня. Хрюкнув, отскочила назад и завалилась на спину. Пока я отчаянно пыталась принять вертикальное положение, рядом раздались шаги.

— Попалась, свинка, — хмыкнул красноволосый, опускаясь передо мной на корточки. — Теперь посмотрим, кто тебя создал и зачем. Опять проделки эльфов?

Эльфов?! Я не ослышалась? Он всерьез упомянул сказочный народ?

Хотя чему удивляться, когда я — свинья?..

— Хрю!

Красноволосый, кстати, был удивительно красив: прямые волосы спускались ниже плеч, длинные ресницы такого же красного цвета, как и брови, добавляли его чертам некую изюминку. Правда, глаза — алые, словно со всполохами огня — несколько пугали. Полные чувственные губы были сейчас изогнуты в усмешке, не сулящей ничего хорошего моему поросячьему тельцу, которое того и гляди пустят на барбекю.

— Кто она, владыка?

Я перевела взгляд на говорившего — такие же красные волосы, но на оттенок темнее и коротко стриженые. И… как он назвал первого? Владыка? Что за костюмированная вечеринка тут проходит? И главное, чьей идеей было нарядить меня в костюм кабанчика?

Владыка склонил голову набок. Я еще раз хрюкнула и заозиралась по сторонам: там, за спиной, была картина. На подсознательном уровне я понимала — она-то мне и нужна. Мне бы только…

Не теряя ни минуты, я каким-то невероятным образом перевернулась и прыгнула вперед, в картину. Почему-то была уверена, что у меня получится. Так и случилось: словно неведомый поток подхватил меня, унося в рисованный мир.

Фух, вроде сбежала!

Или нет?..

Все-таки сбежала!

Вот только радовалась я недолго: выпрыгнула в картине а-ля «Охотники на привале», хотя эти были вовсе не на привале, а в самом разгаре охоты.

— Ваше благородие, справа!

Испуганно хрюкнув, бросилась наутек, пусть и знала — болт от арбалета меня настигнет. Не успею, не успею! Наконечник уже почти достиг мягкого места, когда внезапно исчез, однако участники охоты никуда не делись, и события, запечатленные на картине, словно повторились.

— Ваше благородие, справа! — Вновь тот же голос и те же действия.

Это что же, мне теперь всю жизнь от этого летящего болта убегать? Это как Доктор Стрэндж [1] испытывал Дормамму? Только Дормамму — это я! А если когда-нибудь болт меня настигнет? Или мне надоест убегать?

Стоило мне подумать об этом, как пространство сгустилось, и через мгновение меня выбросило на дощатый пол. Приземлившись на мохнатый бок, вновь попыталась встать.

Со всех сторон раздался девичий визг. Кажется, я в женском общежитии, и девушки готовятся ко сну.

— А-а, зверь! Он вылез из картины! — закричала одна из леди и запустила в меня что-то светящееся.

Если бы я верила в магию, то подумала бы, что это была она. Взвизгнув, я подскочила и помчалась дальше. Уйти далеко не успела — меня перекинуло в другую картину, а потом выкинуло в идентичной комнате, однако ее обитательницы спали. Процокав до тумбочки, кое-как открыла дверцу и выудила оттуда какие-то тетради и книги. Нужно же понять, где я и когда эти странности происходят. Неужели я попала в прошлое? Судя по обстановке — именно так. Ни одной розетки и никакой техники я не увидела, да и мебель с одеждой наталкивали на эту мысль.

После осознания того, что я оказалась в теле кабанчика, особенно легко верилось в то, что я в прошлом. Или в какой-нибудь магической реальности. Да запросто!

Как назло, листки в тетрадях и книгах никак не переворачивались, получалось только мусолить или грызть их и топтать копытцами. Похрюкивая от досады, я собиралась уже уходить, когда хозяйка учебных принадлежностей увидела меня.

Упс. От ее конспектов остались одни ошметки.

Она подняла на меня взгляд. Глаза в глаза. Визг. Обоюдный!

— А-а!

— Хрю!

Подскочив, я бросилась наутек, случайно захватив тетрадь и затянув ее с собой в очередной пейзаж. Кто вообще додумался украсить общежитие картинами?! Лучше бы повесили постеры музыкантов, так бы хоть на концерт случайно попала…

Да что ж такое! Следующим местом пребывания оказалось море, а после него я попала сразу на пир, где мокрую меня чуть не пустили на шашлык. Еле копыта унесла! Еще один переход, и — о чудо! — я вновь оказалась в комнате общежития, только на этот раз девушки кричать не собирались. Неужели адекватные люди?!

— Держите его! Он где-то здесь должен быть! — завопили в коридоре, и двери комнаты распахнулись. — Ага, попался!

Полноватая женщина улыбнулась мне зловеще, будто мысленно уже жарила барбекю у себя на заднем дворе. К сожалению, главным блюдом вечера обещало быть мое несчастное тельце.

— Хрю!

Надо искать защиты. Кажется, вон та рыжеволосая девушка выглядит сытой, поэтому точно не пустит меня на шашлыки. Круто развернувшись к ней, я со всех ног помчалась вперед, чувствуя, как вокруг меня образуется какая-то воздушная воронка. Это что? Магия? Чья? Неужели моя?..

Так я еще и магией обладаю?!

Так отвлеклась, что не заметила, как меня вместе с рыжеволосой девушкой затянуло в очередную картину, на сей раз портрет. Мы оказались в уютной рисованной гостиной с кожаным креслом и чайным столиком, за которым расположился мужчина в дорогом одеянии. Одну руку он упер в бок, а второй облокотился на стол, с некоторым превосходством взирая на зрителей из реального мира.

А на столе… О боги, еда-а-а!

Кабанчиком метнувшись вперед, я каким-то невообразимым скачком запрыгнула на стол и начала есть. Во мне проснулся просто зверский аппетит. Впрочем, аппетит и правда был зверским.

— Ты куда затащил меня, негодник? — спросила девушка, нахмурившись.

В смысле негодник? Я вообще-то девушка! Свинка.

Какой кошмар… Я даже от еды не могу отвлечься, полностью поглощенная поглощением. То есть поеданием. Если не пожиранием. М-м-м, взбитые сливки…

В какой-то момент я мотнула головой: так, стоп! Хватит есть! Мне нужно выбираться отсюда! Желательно — как можно скорее. Сейчас эта незнакомка — мое единственное спасение. Я подошла к краю стола и уперлась носом в ладонь девушки, которая находилась как раз на уровне моего пятачка. Но рыжеволосая была настолько увлечена событиями в кабинете, что не обращала на меня внимания. Чудесно!

Ладно, пора выбираться отсюда.

Так подумала не только я, но и леди. Но она-то вышла полностью, а я… я застряла! Нет, я знала, что с таким толстым задом можно застрять в дверном проеме, но не в холсте же?!

— Хрю!

Однако людям в кабинете было абсолютно плевать на меня. Они были увлечены только собой. Никому нет дела до маленькой упитанной свинки! Вздохнув, я уже почти смирилась со своей судьбой, когда мне удалось наконец-то выбраться. Спрятавшись под столом, я искала, куда можно убежать. И пока я задумчиво пялилась на рисунок на ковре, меня начало затягивать в него. Обалдеть, я и так могу!

Только когда уже эти переходы прекратятся?..

Ух!

Промчавшись сквозь картину с сидящей на камне с русалкой и ненароком скинув бедную в воду, я оказалась в реальном мире. Однако полет не прекратился, лишь сменил направление на вертикальное. Вылетела я из потолка, точнее, из фрески, что его украшала. Теперь я ощущала себя иначе. Как раньше. Я — опять человек?! Ура!

Не успела обрадоваться этому, как приземлилась в воду, в небольшой бассейн. Весьма удачно, между прочим — прямо на мужчину, который принимал водные процедуры.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась я и подняла взгляд.

И сглотнула. Нет, ну так повезти могло только мне!

 

 

Глава 2

 

Мужские руки сжались на моей талии, не давая подняться. Я кхекнула озадаченно и прикусила губу. Господи, ну как я могла так вляпаться? Лежим тут в воде. Он голый, я — голая. Смотрим друг на друга.

Странно, но сейчас, когда я вновь стала девушкой, красноволосый мужчина воспринимался иначе. Интереснее, притягательнее. Огонь в алых глазах разгорался ярче, мерцая таинственными всполохами. Хотелось протянуть руку и провести по рубиновым волосам.

Должно быть, виной всему близость обнаженных тел, которую определенно пора прекратить. Я попыталась, но мужские руки, переместившиеся на мои ягодицы, не дали и с места сдвинуться.

— Пустите!

— А если нет? — хмыкнул красноволосый, склонив голову набок. — Если не отпущу, то что?

«А то копытом в лоб!» — хотелось ответить, но я прикусила язык, пожалев, что упала на него не в теле свинки. Совершенно невыносимый тип! Как бы здорово смотрелся на его лбу отпечаток поросячьей конечности! М-м-м, мечты!

Что ж, копыта нет, зато есть колено. До лба, конечно, им не дотянусь, а вот чуть пониже…

Мои действия блокировали раньше, чем я успела о них подумать. Красноволосый, хищно улыбнувшись, перехватил мои руки ладонью, не давая отстраниться и размахнуться, и поцокал языком. Вновь попытавшись вырваться, пыхтя от досады, я со злостью уставилась на своего визави. Как же бесит! Никогда еще не оказывалась в такой нелепой ситуации! Готова вернуться в ту картину к пирующим или к охотникам, лишь бы подальше от него!

— Ты кто такая? — вкрадчиво спросил хозяин ванны, вытянув шею, тем самым сократив расстояние между нашими лицами.

И-и… я размахнулась и ударила его по лбу. Своим лбом. Плохая была идея, очень плохая! У меня едва искры из глаз не посыпались, а этому хоть бы хны!

— Пустите! — потребовала я вместо ответа, чувствуя, как начинаю паниковать. — Немедленно!

— А то что? — вновь спросил он.

А то укушу! И это неожиданно показалось отличной идеей. Дезориентировать! Только куда кусать? На глаза попались полные губы. Не-не, на такие подвиги голой в ванной я не готова!

— Переговоры, — выдохнула я.

— Переговоры?

Я уверенно кивнула. В тот же миг руки, лежащие на мужской груди и перехваченные в запястьях крупной ладонью, начало покалывать. А спустя мгновение я почувствовала, как от них исходит импульс, ударивший в мужскую грудь.

Красноволосый шумно выдохнул и инстинктивно отпустил меня.

Времени я зря не теряла, подскочила, выбралась из купальни и, сдернув полотенце, тут же им обмоталась. На мгновение обернувшись к мужчине, виновато улыбнулась ему и побежала к выходу.

— Обманщица! — донеслось мне вслед.

Почти добралась до двери, когда обитатель бассейна меня настиг. Дернув за руку, развернул и прижал к стене, глыбой нависая сверху. С красных прядей стекала вода, капая на украденное полотенце. Глаза метали небольшие файерболы — по крайней мере, мне так казалось.

— Повторю тот же вопрос: кто ты такая?

— Обманщица? — предположила я.

Мужчина сощурился, что не сулило мне ничего хорошего. Проглотила ком страха в горле. А действительно — кто я? Случайная девушка, попавшая в картину и оказавшаяся в башне на странном ритуале? Обычная жительница мегаполиса с парой лишних килограммов, с неоконченным высшим, устроившаяся после третьего курса стажером в галерею? Или свинья, что прыгает по картинам, срезая время и расстояния? Что от меня хотят услышать, если я сама не знаю, что происходит и кто я такая.

Ладно, придется сознаваться! Но в тот момент, когда я уже открыла рот, между наших сцепленных ладоней словно прошел заряд, а руку в месте, где я порезала копытце перед тем, как попасть на ритуал, словно огнем обожгло. Я точно помнила, как поранила ногу, и сейчас от пореза остался тонкий шрам.

Красноволосый шумно выдохнул и изумленно посмотрел мне в глаза. Я вжала голову в плечи и прикусила губу, ожидая чего угодно, только не короткого вопроса:

— Кабанчик?!

М-да. Это я.

Правильнее будет сказать — свинка, но это такие мелочи, правда?

— Это ведь ты, — выдохнул он, все еще не доверяя своим глазам. — Ты — свинья.

— Фи, как грубо, — ответила и стукнула его кулаком по груди.

Обнаженной, к слову, но это тоже мелочи.

— Лишь констатирую факт.

— Констатируй его как-нибудь помягче. — Я поморщилась.

Ну а что сразу обзываться-то?

Мужчина прищурился и посмотрел на мою ладонь. Мне показалось, или он тоже ощутил тот же импульс? И по нему догадался, что ритуалу помешала именно я? Вот только что это все значит?..

— Отрицать уже поздно? — спросила я задумчиво.

Я бы хотела все отринуть, а еще лучше — забыть, как дурной сон. Потому что это странно и нелепо — кабанчик из портрета. Нет бы кошечка какая-нибудь или лисица, так нет же, свинка! А ведь целых три месяца на диете сидела. Досиделась…

— Поздно. Это ты. Но как такое возможно? — пробормотал мужчина и оглядел меня с ног до головы, почему-то показалось, что груди он уделил особое внимание. Она была немаленькая, впрочем, как и я сама. В разряд худышек меня точно не отнести. — Как?..

— Самой было бы интересно узнать, — ответила совершенно искренне.

— Насколько я знаю, анимаги давно покинули этот мир. — Красноволосый все больше хмурился. — Кто ты и откуда?

«Аня, двадцать один год, с планеты Земля». Только я боялась выдавать такую информацию. Вдруг здесь это преступление? Кто такие анимаги я примерно знала, хоть фэнтези и не читала, но абсолютно глухой не была, какие-то крупицы информации до меня доходили.

— А ты? — задала встречный вопрос, вскинув подбородок. — Ты тоже не представился.

— Дракон, — клацнул он зубами у меня перед носом, вызвав едва ли не истерику.

— Д-дракон?! — Пораженно уставилась на мужчину.

Он утвердительно хмыкнул.

Обалдеть, целый дракон! Настоящий! Вот же… угораздило!

— И крылья у тебя есть?

— И даже хвост, — кивнул он. — Весьма опасный. С шипами. Одну свинку только так уложить может.

Ну, куда он собрался меня укладывать, уточнять не стала. Дракон! Целый дракон! Интересно, он красный во второй ипостаси? С ума сойти! Оживший детский страх! Правда, я боялась динозавров из «Мира юрского периода», но это ведь почти одно и то же?

— Такой большой и сильный, а угрожаешь маленькой мне, — поцокала языком, стараясь не показать свой испуг. — И я была бы благодарна, если бы ты меня отпустил. В конце концов, ты не имеешь права меня так прижимать.

Надеюсь, что не имеет. А то вдруг в этом мире абсолютный патриархат, где женщинам запрещено даже глаза поднимать? Если так, то лучше к охотникам! Глядишь, мой пятачок так очарует одного из них, что он передумает в меня стрелять?

— Имею, — усмехнулся красноволосый.

О мой бог, неужели все же патриархат?!

— Отпусти! — воскликнула я и уперлась руками в его плечи. — И оденься наконец!

Он прищурился и, придвинувшись ближе, хищно улыбнулся. Может, и правда укусить? За нос! Чтобы слишком высоко его не задирал от самодовольства!

— А то что? Не нравлюсь?

На самом деле, если говорить начистоту, нравился, даже слишком. Широкие плечи, развитая мускулатура, густые волосы необычного яркого оттенка, словно крашеные, до которых безумно хотелось дотронуться. Мужчина был выше меня на голову, но эта разница не казалась чем-то запредельным, наоборот — была идеальной.

Немного смутившись, я промолчала, но моя реакция была замечена и вызвала лишь усмешку у одного самоуверенного типа. Однако он все-таки отступил и, взяв полотенце с полки, обмотал его вокруг бедер.

— Довольна?

— Благодарю. — Я важно кивнула.

— Тогда идем.

Схватив за руку, дракон — с ума сойти! — увлек меня в спальню, смежную с ванной. Здесь все было в роскошно винтажном стиле: широкая деревянная кровать, на которой запросто разместились бы человек пять, а то и больше; банкетка с резными подлокотниками, обитая бежевой тканью; тяжелые портьеры и мягкий ворсистый ковер, по которому меня провели, прежде чем усадить на кровать.

— Ты мне очень обстоятельно расскажешь, кто ты и откуда, но для начала у меня другой вопрос. Так как одежды на тебе нет, — он вновь оглядел меня проницательным взглядом с красными всполохами, — можно предположить, что медальона, который ты украла, у тебя с собой тоже нет. Посему вопрос: куда ты его дела?

Я открыла рот и хотела сказать, что понятия не имею о предмете его интереса, но замолчала, так как припомнила какой-то кулон, что висел на мне, когда выбежала из башни. Только куда он потом делся? Я прыгала по стольким картинам, что уже и не помню. Он мог потеряться где угодно!

— Не знаю.

Красноволосый прищурился, выпрямился и сложил руки на груди. Его взгляд не сулил ничего хорошего.

— Что это значит?

— То и значит. — Я пожала плечами. — Не знаю.

Дракон втянул воздух через ноздри и хищно посмотрел на меня. Очень живо представилась картинка, как большой грозный ящер играет с маленькой беззащитной свинкой, а потом разрывает ее когтями. Брр, жуть.

Любой другой бы на моем месте уже вырыл бы себе маленькую могилку и самозакопался, но я и правда не имела понятия, где кулон.

— Я бы предположил, что ты — воровка, но ты вернулась сюда неосознанно. Я прав? — Кивнула. Все так! — Значит, взяла вещь, что тебе не принадлежит, случайно. Хотя, если честно, я не уверен, что этот артефакт — настоящий, а не нарисованная подделка. Но чтобы убедиться в этом, я должен его увидеть.

Я внимательно смотрела на собеседника и осмысливала его слова. Что значит артефакт — нарисованный? То есть я вытащила его из картины? А так можно? Судя по взгляду незнакомца, он тоже с трудом в это верил.

— Не знаю, — повторила я. — Я его потеряла. Где-то.

— Что значит «где-то»? — раздраженно спросил мужчина.

Кстати, как его зовут? И моего имени он не спросил! Хам. Хотя ладно, доля моей вины тоже есть — могла бы представиться.

— В какой-то из картин.

— И ты сможешь вернуться в эти картины и найти его?

— Не уверена.

Он вновь шумно выдохнул. Нервишки шалят? Знал бы он, что и мои держатся из последних сил, буквально на волоске от истерики. Потому что все происходящее слишком дико даже для моих стальных нервов.

Красноволосый, видимо, собирался высказать все, что он думает о свиньях и их воровских способностях в частности, но вдруг глаза его остекленели. Я испугалась — никак инсульт? Мне-то до его смерти нет никакого дела, но вдруг в убийстве обвинят меня? Может, если что, закинуть его труп в картину и прыгнуть в нее самой, а там пусть ищут?

Но нет, до инсульта ему было далеко. Он тряхнул головой и поджал губы.

— Мне пора идти.

Так это было местное средство связи? Инсультофон?

— Счастливо! — произнесла я, искренне улыбнувшись.

Дракон — я когда-нибудь привыкну к этому?! — прищурился, но ничего не сказал. Прошел к широкому шкафу за ширмой и стал одеваться. Я осторожно осмотрелась. На стене висела подходящая картина: миленький такой пейзаж с водопадом.

Когда мужчина показался мне на глаза, выглядел он потрясающе: в темных брюках, обтягивающих стройные ноги, свободной белой рубашке и красном жилете с затейливым принтом. Волосы оставил распущенными, только как-то умудрился быстро их высушить. Магия?

— Останешься тут и будешь ждать меня. Я скоро вернусь.

— Хорошо, — легко согласилась я.

Дракон прищурился, направился к выходу, но вдруг резко развернулся. Я испуганно вжала голову в плечи, а он подошел к стене, снял картину и… вынес ее из спальни, после чего запер меня. Меня! Как какого-нибудь зверька. А еще с последним поворотом ключа по стенам волной прокатилась рябь, словно от магического заклинания. По крайней мере, именно так я его представляла.

— Больно надо, — фыркнула я в пустоту.

На самом деле убегать не планировала. Еще в какую-нибудь картину, где меня может сожрать злобное морское чудовище? Нет, спасибо. Лучше останусь здесь, дождусь дракона, и пусть он решает мои проблемы. Может, выторговать у него путевку домой в обмен на кулон?

Кстати, не мешало бы одеться. Порывшись в чужом шкафу, выбрала белую сорочку — та как раз оказалась для меня коротким платьем. Прошлась по комнате, выглянула в окно: примерно с высоты третьего этажа открывался вид на бесконечный зеленый сад с ручейками дорожек и фонтанами. Какая красота!

Задернув штору, еще раз оглядела спальню и на прикроватной тумбочке заметила книгу в коричневом переплете. Чудесно! Книги — бесценный источник информации, заодно пойму, знаю ли я местный язык. Но выяснить не успела — уже на первой странице меня затянуло в рисунок.

Вот и почитала!

 

 

Глава 3

 

Отлично! Передышка! Картина, в которой я оказалась, была натюрмортом с огромными фруктами.

Особая прелесть заключалась в том, что через минуту после тщательного поглощения фрукт восстанавливался в текстуре, и его можно было снова есть. Наверное, я слишком переусердствовала с насыщением, поскольку тут и уснула. Или сон мне только померещился, но выйти из сладкой дремы помогло уже привычное чувство притяжения. Меня вновь куда-то утаскивало.

Обратно? Или в другое место? Кто знает… Но хоть бы не еще один голый мужчина, пожалуйста!

Вывалившись на что-то мягкое, судя по всему, на ковер, облегченно вздохнула. Точнее, попыталась, но вместо этого издала лишь поросячий визг. Чудесно, я вновь свинка!

Подняв взгляд, огляделась: просторная светлая комната с мебелью кремового цвета, витражными окнами и легкими занавесями на них. Через распахнутые створки открывался чудный вид на море. С трудом удерживая себя от того, чтобы не побежать на берег, запоздало заметила удивленного заинтригованного мужчину, сидящего в кресле с чашечкой чая. Чашка, к слову, зависла по пути ко рту.

«Ну хотя бы одетый!» — подумала я, а незнакомец усмехнулся.

— Мне раздеться? — Он, что, читает мои мысли? Мужчина кивнул. — Это особенность моего клана.

С интересом глядя на меня, он уселся поудобнее, заложив ногу на ногу.

Клана? Он какой-нибудь ассасин местного мира?

— Нет, я не ассасин, хотя они в нашем мире тоже существуют. Подожди… — Глаза собеседника сверкнули любопытством, и он поставил чашку на стол. — Ты — иномирянка?

Так, нужно думать о чем-то отстраненном! Нельзя выдавать ему, что я еще и по картинам прыгаю. И что сорвала ритуал красноволосого типа, а потом из фрески свалилась на него голая прямо в ванную. А уж вспоминать его притягательные глаза и сильное мускулистое тело и вовсе не стоит!

Глаза блондина жадно блеснули.

Упс. Кажется, именно обо всем этом я и подумала!

— Очень интересно. Так кто ты, причудливое создание? Выпала голой из фрески… У тебя есть человеческое обличье?

Нельзя, нельзя ни о чем думать! Так, а вот и ковер… красивый ковер, ворсистый...

И незнакомец, кстати, тоже красив. В самом расцвете сил — лет тридцать пять-сорок, высокий, широкоплечий, с длинными белыми волосами, которые словно перламутром переливались на свету.

— Иди сюда, — поманил он меня.

На мгновение засомневавшись, я все-таки подошла ближе. Еще ближе. А потом, круто развернувшись, прыгнула в открытое окно.

Слава богу, веранда на первом этаже!

— Стой! Потеряешься!

Стрелой промчавшись мимо кустов, я бросилась к дереву. Покружила у толстенного ствола, думая, как бы забраться повыше, чтобы оценить обстановку, но не нашла ничего разумнее, чем вернуться обратно в дом. Понятия не имею, что делать и к кому бежать, но и на улице оставаться нельзя — мало ли какие хищники тут водятся? А если змеи ядовитые? А я такая слабая и беззащитная.

Но едва я пробралась в особняк через другой вход, как мне навстречу выскочил блондин. Улыбнувшись, он предвкушающе хмыкнул. Что ж, и я играть умею! Справа за спиной мужчины как раз висела картина — русалка на камне. О, так это же моя «знакомая»! Надеюсь, я смогу выплыть. Разбежавшись, прицельно прыгнула.

Русалка, взвизгнув от страха и выронив от неожиданности гребень, вновь упала в воду, а я, гордо прогарцевав по камням, шмыгнула в воздух перед собой и вынырнула в другой картине, а уже из нее случайно вывалилась в реальность.

И вновь в человеческом теле. И когда прекратится это издевательство?..

Приземление оказалось мягким — прямо в чью-то уютную кроватку. Правда, на постели я была не одна, а в компании парня и девушки. Оба перепугались не меньше меня. Воспользовавшись их удивлением, я быстро подскочила, сдернула покрывало и обмоталась им на манер тоги, пока мои прелести не стали достоянием общественности. Фух, успела!

— Элитон, а это кто такая?! — нахмурилась девушка, сдвинув брови. — Значит, вот кого ты прятал, когда я зашла к тебе?!

— Милая, — испуганно проблеял молодой человек, — я понятия не имею, кто это и откуда она взялась!

— Не имеешь?! Ну не с потолка же она свалилась?!

Не с потолка, а из картины над кроватью, если быть точной.

— Иза, я говорю тебе чистую правду! Я никого не скрывал!

— Лжец!

Последняя реплика принадлежала уже не Изе, а другой девице, вылезшей из шкафа и едва сдерживающей слезы обиды. Парень сделался пунцовым, а я переводила взгляд с одного действующего лица на другое.

— Так ты не одну любовницу прятал?! — пораженно воскликнула Иза и схватила подушку. — Да как ты посмел так унизить меня?!

— И меня! — подтвердила обитательница шкафа. Все перевели на нее взгляд, и она пояснила: — Ну, одну Изу я готова была терпеть и мириться с ее существованием, но чтобы еще и четвертая в наших отношениях? Не бывать этому!

С пальцев той, что из шкафа, сорвалось заклинание (по крайней мере, что-то очень похожее, я уже ничему не удивляюсь в этом мире). Элитон выставил защиту, вот только ему по голове тут же прилетело подушкой от Изы. Дезориентированный, он потерял контроль над защитой, после чего уже обе девушки начали атаковать его. Хихикая, я медленно пробиралась к выходу под крики обеих девиц. Однако дверь распахнулась, и наша компания пополнилась новым действующим лицом. И опять женским!

— Что здесь происходит?!

— Мама! Спаси! — взвыл парень, получив разрядом молнии по темечку. — Они убьют наследника!

Наследника? Избавляться надо от такого ветреного наследника!

— И правильно! Меньше проблем от тебя будет, — была единодушна со мной женщина. — А ты чего не присоединяешься к остальным? — обратилась она ко мне. — Бей, разрешаю. Все равно с ним ничего не будет: как с чешуи вода [2].

— Да мне не хочется, — буркнула нервно, — я — гуманистка.

— Кто? — Дама удивленно вскинула брови. — Не слышала о таких. Новый вид магии?

— Почти. Доброта называется. А доброта — это настоящая магия, — искренне ответила я, и леди улыбнулась.

— А ты мне нравишься. И чего с моим сыном связалась?

Да в общем-то я не связывалась…

— Что здесь происходит? — раздался властный голос рядом.

Я медленно развернулась к говорившему. А-а, а можно мне обратно в картину?

— Впрочем, неважно. Вы кабана тут не видели?

Я тут же отвернулась, сделав вид, что очень заинтересована экзекуцией Элитона. К счастью, блондин, которого я встретила, выпрыгнув из картины первый раз, смотрел не на меня, а на собеседницу.

— Кабана? — удивленно переспросила она. — Нет, только одного свинтуса. Может, ты поговоришь со своим наследником?

— Нет, — отрезал мужчина. — Я давно сказал вам с Траймом: заведите еще одного сына, этот мой внук ни на что не годен.

Да-да, не годен. А мне пора отсюда сваливать, бочком, бочком…

Подождите, он сказал внук?!

— Стоять, — резкий оклик заставил меня остановиться. Светлые глаза пробежались по моей фигуре, закутанной в покрывало, и на лице расплылась хищная улыбка. Только бы не признал, что я и есть кабанчик… — Ты!

Боги, как бы удержать свои мысли за семью печатями?

— Я, — не стала отрицать.

— Только не говори, что она еще и твоя любовница, отец, — прошептала женщина, покачав головой. — Ну за что мне это? Это все твое дурное воспитание!

— Не сваливай вину на меня, Ариэлла, — хмыкнул блондин и посмотрел на меня с предвкушением, разве что ладони не потер. — Здесь кое-кто полюбопытнее моего бездельника-внука.

— К слову, пока вы вспомнили обо мне! Мне помогать кто-нибудь собирается? — подал голос Элитон, но от него лишь отмахнулись.

А девушки замахнулись. Вновь.

— Ариэлла, помоги леди одеться, — кивок на меня, — и отведи в мой кабинет. Нам о многом предстоит поговорить.

А может, не надо?

— Надо, — ответил он на мой мысленный вопрос и улыбнулся.

Едва ли не с вожделением. Может, удастся сбежать обратно к красноволосому?..

Ариэлла лишь удивленно вскинула брови, но перечить отцу не стала. Неужели он и правда ее отец? Выглядит ровесником!

Женщина попросила следовать за ней. Вариантов у меня было немного, поэтому я проявила чудеса послушания. Комната, в которую мы пришли, находилась на втором этаже.

— Гостевые покои, — пояснили мне. — Располагайся. Я пришлю к тебе служанку с платьем. Как тебя зовут?

— Анна.

— Рада знакомству, Анна. Меня зовут леди Ариэлла. По всем вопросам можешь обращаться ко мне.

Я лишь машинально кивнула. Хозяйка, сдержанно улыбнувшись, покинула комнату, и я огляделась: просторная спальня с широкой кроватью, вместительным шкафом и зоной отдыха с диванчиками у витражных окон, откуда открывался чудесный вид на море. Им я и любовалась, пока ожидала служанку с платьем.

Служанку, с ума сойти! А здесь и правда монархический строй, судя по всему. И наряды интересные. Блондин был одет в брюки и белую рубашку с темно-зеленым жилетом поверх нее. А на леди было персиковое платье в пол с узкой юбкой, глухим воротом и длинными рукавами-воланами. На собранные наверх в замысловатую прическу волосы леди водрузила шля

...