Оглавление

1. Исполнение желаний
2. Глава 1. Серебряный цветок
3. Глава 2. Развод и девушка с дубиной
4. Глава 3. Желание Кати
5. Глава 4. Желание Игоря
6. Глава 5. Вылазка
7. Глава 6. Страж
8. Глава 7. Испытание лекаря
9. Глава 8. Кровавый цирк
10. Глава 9. Заботливый муж
11. Глава 10. Лечение и сражение
12. Глава 11. Тайная беседа
13. Глава 12. Знакомство с принцем
14. Глава 13. Попытка приворота
15. Глава 14. Визит короля
16. Глава 15. Отцовский совет
17. Глава 16. Ненависть Кати
18. Глава 17. Ненависть Игоря
19. Глава 18. Доказательство любви
20. Глава 19. Начало штурма
21. Глава 20. Контратака
22. Глава 21. Прерванное омоложение
23. Глава 22. Отказ от пения
24. Глава 23. Исход битвы
25. Глава 24. Предложение Бажена
26. Глава 25. Бегство Игоря
27. Глава 26. Катя в пути
28. Глава 27. Погоня
29. Глава 28. Встреча с Катей
30. Глава 29. Примирение
31. Глава 30. Идея Зиры
32. Глава 31. Правда о войне
33. Глава 32. Планы Бажена
34. Глава 33. Дорога в Фар
35. Глава 34. Признание Кати
36. Глава 35. Потайной ход
37. Глава 36. Бой у трона
38. Глава 37. Новое предложение Бажена
39. Глава 38. Трудное решение
40. Глава 39. План Драго
41. Глава 40. В походе
42. Глава 41. Запретные земли
43. Глава 42. Хитрость Милавы
44. Глава 43. Штурм замка
45. Глава 44. Возвращение
46. Глава 45. Подарок
47. Об авторе
48. Другие книги автора
    1. Диалоги дома на английском. Самоучитель английского языка. 100 мини-диалогов + аудио
    2. Разговорный английский самостоятельно. 500 мини-диалогов на английском языке с переводом
    3. Ген выживания. Роман. Научная фантастика

Глава 1. Серебряный цветок

От ЗАГСа до дома было две остановки на метро. Катя понятия не имела, сколько это в километрах, но пошла пешком. Ее шпильки цокали по мокрому асфальту, а в голове стучали слова секретарши: «Ваш брак расторгнут. Распишитесь». Чтобы не разрыдаться, она улыбалась встречным мужчинам. Те удивленно шарахались.

Вина за развод лежала, конечно, на Игоре. Он оказался занудой. Придирался к ней по поводу и без повода: «Снимай туфли, прежде чем лечь на диван», «Молоко должно стоять в холодильнике», «Не трогай мою чашку липкими руками», «Не бросай ключи где попало», «Куда ты опять сунула мой кошелек?», «Не облизывай пальцы»… Было такое ощущение, что Крылов — склочный пенсионер, а не молодой мужчина! За год совместной жизни он улыбался раза четыре, не больше. Из веселой, оптимистичной девушки Катя стала превращаться в раздраженную стерву. Надо же было как-то бороться за свое право на нормальную жизнь! Иначе стала бы домашним роботом, способным выполнять только одно действие — расставлять предметы по местам чистыми руками. А из такого робота звезда эстрады точно не получится…

И главное: Игорь считал, что фразу «Я тебя люблю» достаточно сказать один раз в жизни, перед свадьбой. Целый год она ждала, когда он повторит эти волшебные слова — но не по ее требованию, а по собственной инициативе. Не дождалась. Пенек бесчувственный!

Она набрала было воздух в легкие, чтобы во всю глотку крикнуть «Пенек!», но тут заметила силуэт сзади. За ней увязался какой-то мужчина. Доулыбалась, дура. Сейчас приставать начнет.

В голове некстати всплыла шутка из соцсети: «Можно доулыбаться до внеплановой беременности. Нельзя доулыбаться до Нобелевской премии».

Катя ускорила шаг. Хотя воздух был наполнен шумом машин, беспрерывно двигавшихся по проспекту, она четко слышала сопение и шарканье ног мужчины. Он не отставал. Вдруг это — сексуальный маньяк?

Обернуться и посмотреть на него прямо Катя не решалась — он мог посчитать это приглашением к знакомству. Судя по силуэту, который она захватила боковым зрением, мужик был крупный. Такому не составит труда затащить ее в какую-нибудь подворотню. Но расслабиться и получать удовольствие она не собиралась.

Катя окинула взглядом улицу перед собой. Девушка в очках на ближайшем углу. Худой парень на троллейбусной остановке, грызущий мороженое. Сгорбленная старуха с клюкой рядом с ним… Звать этих на помощь без толку. Позаимствовать у бабули клюку и лупануть маньяка по голове?

До остановки было еще далеко, а подворотня — вот она, в паре шагов. Типичная темная и обшарпанная петербургская арка в старинном доме, ведущая в безлюдный внутренний дворик… Вот в нее он Катю и потащит, без вопросов!

Убежать на каблуках было нереально, а снять сапоги она бы не успела, тем более что молния на левом заедала. Отбиваться было нечем. Дамская сумочка и сотовый телефон — не слишком грозное оружие.

Катя сунула руку в карман плаща и стиснула в руке мобильник. Куда звонить? В полицию? Бесполезно. Они не станут выезжать по примерному адресу возможного изнасилования. Мужу? У нее больше нет мужа. Петру Иванычу? Он обязан ее охранять только в ресторане с девяти до двенадцати вечера. А сейчас — полдень, и она на другом конце города. Что если запеть «Ой, мороз, мороз»? Пусть мужик подумает, что я ненормальная! Может, испугается?

Взгляд Кати наткнулся на полицейскую машину, двигавшуюся в ее сторону в автомобильном потоке. Она чуть не подпрыгнула от радости. Ей нужно просто кинуться под колеса! Машина затормозит, из нее выскочат полицейские. Маньяк испугается и убежит. Лишь бы у водителя была хорошая реакция!

— Не надо рисковать здоровьем, — послышался сзади спокойный, бархатный мужской голос. — Асфальт мокрый — тормозной путь длинный!

Катя не верила в телепатию. Мужчина просто просчитал ее действия наперед. Умный маньяк! Чтобы не упустить жертву, прикинулся добрым дядей?

Она смерила взглядом расстояние до полицейского авто. Оставалось выждать еще секунд пять-шесть…

— Екатерина Новикова, знаете ли Вы, что у Вас волшебный голос? Ваше место — не в ресторане «Угольная гавань», а на большой сцене!

Катя чуть не села на асфальт от неожиданности. Это — не маньяк, а мой поклонник! Как он меня узнал без макияжа?

Она судорожно, но с облегчением вздохнула. Угроза внеплановой беременности оказалась ложной!

Остановилась. Обернулась.

Первое, что бросилось в глаза, — это золотая булавка с огненно-красным рубином, воткнутая в черный галстук. Ее взгляд скользнул вверх по расстегнутому воротнику серого пальто, морщинистой шее и гладко выбритому лицу. Их глаза встретились.

— Кто Вы? — спросила Катя.

— Марк Софоклис, Главный придворный советник по подданным Его Величества! — проговорил мужчина, чуть склонив голову с тщательно зачесанным назад волосом и приподняв густые брови.

Катя с недоумением смотрела в его черные глаза. Шутник или шизик?

Он улыбнулся:

— Топ-менеджер по подбору персонала. Так понятнее?

Не шизик.

— Да.

— И еще: Софоклис — это второе имя, а не фамилия. Но я его использую здесь вместо фамилии, потому что все спрашивают… Понятно?

— Не очень. Что Вы хотели? Автограф?

— Нет. Хочу помочь Вам раскрыть талант певицы. Великий талант!

Катя взглянула еще раз на булавку. Похоже, золото и рубин были настоящими. Мой будущий спонсор? Я выпущу, наконец, диск со своими песнями?

Она попыталась сдержать радость, но улыбка предательски расползлась по ее лицу:

— Хотите помочь? Как?

Марк поднял кулак и разжал пальцы. На ладони у него лежал крупный серебряный кулон в виде цветка на тонкой цепочке.

— Примите от меня этот дар.

— Что это?

— Цветок папоротника. Засушенный. Очень редкое растение даже в тех краях, откуда я родом! А у вас его вообще считают мифическим. Но он отлично подойдет к Вашим голубым глазам!

Катя живо представила себя с кулоном на груди. Мужчина был прав: серебро удачно подчеркнуло бы ее красоту. Игорь тоже делал ей подарки, но строго по графику — на Новый год, 8 Марта и ко дню рождения, причем более дешевые и без комплиментов… Все, что ему удавалось из себя выдавить, — это банальное «Поздравляю! Желаю счастья». Неудивительно, что счастье улетучилось… В голове опять прозвенели слова секретарши: «Ваш брак расторгнут. Распишитесь».

К горлу подступил комок. Она растянула губы в улыбке:

— Спасибо, не надо. Давайте поговорим о деле.

Софоклис опустил руку, снова сжав ее в кулак, и грустно покачал головой:

— Куда катится мир? Молодая, симпатичная женщина думает о деле, а не о теле!

Катя сделала шаг назад. Все-таки маньяк?

Мужчина продолжил:

— Не волнуйтесь, я не собираюсь тащить Вас в подворотню, — он показал взглядом на темную арку дома. — Но я готов ответить на все Ваши вопросы.

— У меня нет вопросов, — бросив беглый взгляд на дорогу, ответила Катя.

Полицейская машина, которую она хотела остановить, уже проехала. Но из-за угла на перекрестке появилась еще одна и направилась в их сторону. Второй раз упускать шанс на спасение Катя не собиралась.

Марк возразил:

— А по-моему, вопросы есть! Первый Вы сформулировали так: «Вдруг это — сексуальный маньяк?» Второй: «Позаимствовать у бабули клюку и лупануть маньяка по голове?» Третий: «Что если запеть „Ой, мороз, мороз“?»

— Не может быть, — пробормотала Катя.

Мужчина кивнул:

— Я тоже так подумал: не может быть! У Вас такие умные глаза — и такие бредовые мысли! Откуда?!

— Я не п-про то…, — заикаясь, проговорила Катя. — Не может б-быть, что мои мысли…

— У меня есть версии, — перебил он. — Тяжелое детство? Вас били палками и заставляли петь на улице? Зимой?

— Н-нет… Но к-как Вы…

Софоклис улыбнулся:

— Ладно, не всё сразу. Скоро мы вновь встретимся, и Вы мне многое расскажете о себе — и мысленно, и устно. — Он поднял руку и разжал кулак. — А пока наденьте талисман.

Реальный, давно познанный мир вдруг перестал быть познанным и реальным. Словно во сне, Катя взяла кулон и повесила его себе на шею.

— Прекрасно, — сказал Марк. — А теперь запомните: эта вещица способна исполнять желания. Но только один раз, и только в определенное время!

— В какое время? — машинально уточнила Катя.

— Вы сами поймете.

Он осторожно взял кисть ее правой руки, поднял до уровня своего лица и слегка коснулся губами, обозначив поцелуй. Затем, развернувшись, зашагал прочь.

Полицейский автомобиль был уже совсем близко. Катя бросилась на дорогу.

Завизжали тормоза. Бампер замер в миллиметре от ног молодой женщины. Из кабины выскочил полицейский:

— Девушка! Тебе что, жить надоело?!

— Нет. — Она показала пальцем на удалявшегося мужчину в сером пальто. — Хватайте его!

— За что?

— Он… он… умеет читать мысли!

— Чо?!

— Мысли читать! Он умеет!

Полицейский приблизился к Кате:

— А ну дыхни!

Она набрала полную грудь воздуха и отчаянно запела:

— Ой, мороз, мороз, не морозь меня!

Глава 2. Развод и девушка с дубиной

Брак расторгнут. Есть ли плюсы? Конечно! Их навалом! Не будет больше придирок по пустякам, внезапной ярости и еще более внезапных слез. Не придется терпеть вечный беспорядок в ее голове и квартире. Теперь он сможет планировать свою жизнь на месяцы и годы вперед, а не на ближайшие три минуты! И жить, как нормальный человек. Пусть у него малогабаритка, но там все на своих местах. Если потребуется, он встанет ночью и, не зажигая свет, легко найдет любую вещь: ключи от машины, тапки, носовой платок и даже мобильник! Не жизнь, а сказка. Блаженство. Кайф! Почему же тогда на душе так паскудно?

Любовь. Вот чего он лишился. Ласковый взгляд, теплые слова, запах духов на нежной коже — все в прошлом. Позорище! Ему не хватило ума объяснить Кате, как ей с ним повезло. Он не смог исправить дефекты ее воспитания. Оказался неубедительным в спорах. И, в конце концов, стал ненавидеть ее и себя. Хорошо хоть инфаркт не получил. Целый год совместной жизни коту под хвост!

Игорь Крылов засунул только что полученное свидетельство о разводе в прозрачный файл и вышел из здания ЗАГСа. Как он и рассчитывал, с Катей ему столкнуться не пришлось. Она наверняка проспала. Явится за свидетельством часов в десять, не раньше. Вот и славно. Больше мы никогда не встретимся. Ты упустила свой последний шанс поклевать мне мозги!

В лицо подул ветер, в нос ударил запах выхлопных газов. Мелкие, холодные капли дождя стали быстро увлажнять кожу. Ощущение было неприятное. Наглухо застегнув молнию куртки и накинув капюшон, Игорь поспешил к переулку, где была припаркована его «Шкода».

Навстречу ему неторопливо шла девушка странного вида. Шапка типа чепчика, куртка до пояса, юбка чуть выше колен — и все это из коричневой кожи. На ногах черные босоножки с завязками. На плечах желтый мех лисицы. В правой руке большая дубина. Наряд первобытного человека, догадался Игорь. Остановившись прямо перед ним, она широко улыбнулась:

— Я тебе нравлюсь?

Он оглянулся, решив, что она обращается не к нему. За спиной никого не оказалось.

— Это Вы мне?

— Ну да. Нравлюсь или нет? Только честно!

Она начала легко помахивать дубиной. Очевидно, это «грозное» оружие было сделано из пластика или папье-маше. Для сходства с настоящим деревом на поверхности были сделаны выемки, похожие на зарубины.

Предложит сфотографироваться, сообразил Игорь. Он никогда не позировал даже рядом с «Петром Первым» и «Екатериной Великой», промышлявших возле царских дворцов, считая это пустой тратой денег. А фото с дикаркой на петербургской улице выглядело бы и вовсе нелепо.

— Конечно, нравитесь. Желаю удачи!

Он попытался обойти незнакомку, но та вновь преградила ему путь. Переложив дубину в левую руку, протянула правую:

— Я — Зира. А ты?

Игорь ощутил раздражение. Эта уличная бизнесменша явно не имела понятия о вежливости. Таких надо отбривать сразу, причем на понятном им языке.

— Не твое дело.

Тон его был настолько жестким, что она сразу опустила руку и перестала улыбаться. Вот так надо было разговаривать с Катей с самого начала. Быстрее бы разбежались.

Он повернул за угол. Весь переулок был заставлен автомобилями. Приблизившись к «Шкоде», Игорь достал из кармана ключи и нажал кнопку брелока. Фары мигнули, замки открылись. Он взялся за ручку.

— Ух ты! У тебя тоже есть телега, которая ездит без лошадей?

Игорь обернулся. Девушка, назвавшаяся необычным именем «Зира», стояла прямо у него за спиной, с интересом разглядывая машину. Она ненормальная? Решила меня преследовать?!

Разговаривать с сумасшедшей не имело смысла. Он открыл дверь и, сев за руль, положил файл на соседнее сиденье. Женщина схватилась за ручку:

— Подожди! Я тебе должна сказать кое-что важное!

Игорь попытался захлопнуть дверь, но Зира сунула свою дубину в проем.

— Убери!

— Нет. Выслушай меня, Игорь Крылов!

— Откуда ты знаешь…, — начал было он, но тут же сообразил: она прочитала имя на сертификате. Его оплошность! Надо было положить документ лицевой стороной вниз.

Выпихнув дубину наружу одной рукой, он рванул дверь на себя другой. Дверь захлопнулась. Игорь тут же нажал кнопку блокировки замков на двери.

Зира подергала ручку.

— Проклятье! — крикнула она, топнув ногой, и стала обходить машину спереди.

Надеюсь, она не бросится под колеса. Мне только суда не хватало, если эта шизичка покалечится!

Девушка остановилась перед бампером.

Придется сдавать назад.

Он воткнул ключ в замок. Повернул. Двигатель послушно заурчал.

Внезапно Зира запрыгнула на капот. Схватив дубину обеими руками, занесла ее над головой и замерла, глядя на Игоря. Ее глаза расширились, лицо исказила гримаса безумства.

У него все внутри оборвалось. Пластиковая дубинка — не опасно, но она погнет мне капот ногами!

Он отключил блокировку, дернул за ручку и распахнул дверь, собираясь выскочить и снять психопатку с автомобиля.

В этот момент дубина описала большую дугу в воздухе. Хрясь! Половина лобового стекла покрылась такой густой паутиной трещин, что разглядеть что-нибудь за ним было почти невозможно.

Сквозь вторую половину было видно, как дубина вновь взлетела в воздух. Игорь едва успел закрыть голову руками и пригнуться. Хрясь! На его голову, руки и плечи посыпались осколки.

Он осторожно поднял голову. Стекла между ним и Зирой больше не было. Женщина стояла, направив дубину ему в голову.

— Ты еще спасибо мне скажешь! — неожиданно спокойным голосом заявила она.

Ее руки дернулись, дубина резко переместилась вперед, и ее утолщенный конец врезался в лоб Игоря Крылова. Дубина не пластиковая, успел подумать он.

И отключился.

Глава 3. Желание Кати

Алкотестер показал ноль промилле. Полицейский был удивлен. По его словам, такой результат означал, что алкогольного опьянения у Кати нет. Странный тип! Как бы она вошла в состояние опьянения, не выпив ни капли спиртного?

Выписав штраф за нарушение правил дорожного движения, страж порядка посоветовал Кате обратиться к психиатру. Ну не хам? Захотелось дать встречный совет: «Сам ты ненормальный — лечиться надо!» Удержалась. Все-таки в каждом человеке есть что-то хорошее. У этого, например, была хорошая реакция. Спасибо, что не сбил на дороге!

Домой Катя добралась на метро. По пути более-менее успокоилась. Совет сходить к психиатру стал казаться не таким уж хамским. Полицейский не был обязан поверить в существование телепатии только на том основании, что у Кати — ноль промилле и честные голубые глаза. Других аргументов у нее не было. Что если Марк Софоклис, его талисман и умение читать мысли — лишь плод ее воспаленного воображения? Галлюцинация из-за стресса, вызванного разводом?

Зайдя домой, она сняла плащ, положила сумочку и стала перед зеркалом в прихожей. Отражение ее порадовало. Волнистый черный волос до плеч, симпатичное лицо, гладкая кожа, стройное тело, облегающее ярко-синее платье… Прелесть! А с серебряным кулоном на груди — настоящее великолепие! Шик, блеск, красота! Только Игорь этого уже никогда не увидит… Так ему и надо! Тупица бесчувственный. Зануда. Она и без него прекрасно проживет. Просто сотрет его из памяти… Уже бы стерла, будь у нее кнопка Delete где-нибудь в мозжечке! Как же понять, существует кулон на самом деле или нет?

Катя провела по талисману пальцами. Гладкая, прохладная и жесткая поверхность с плавными изгибами. Ничего особенного, типичный металл, а не «засушенный» цветок. Зачем врать-то было? Положив вещицу на ладонь, слегка подбросила в воздух, чтобы ощутить вес. Ощутила! Вес был, пусть и совсем небольшой.

Мир дается нам в ощущениях, вспомнила она слова своего школьного учителя. Зрение и осязание уже подтвердили, что предмет реален. Какие еще органы чувств в наличии? Вкус, слух и обоняние!

Облизывать кулон она не собиралась. Мало ли в чьих грязных руках он побывал! Прикладывать к уху — тоже. Даже если это действительно талисман, ждать от него приветственных слов не стоило. А вот понюхать было можно!

Катя поднесла кулон к носу и втянула воздух. В ноздри проник едва уловимый пряный аромат. Само по себе серебро так пахнуть, конечно, не могло. Скорее всего, это был одеколон Софоклиса. Мужчина побрился утром, побрызгался одеколоном, растер его по лицу руками, потом взялся этими руками за кулон… Предмет пахнет — значит, существует!

Доводы показались Кате убедительными. Следовательно, галюников у нее не было, к психиатру идти не имело смысла, а Софоклис реально владел телепатией. Тогда возникал новый вопрос: действительно ли талисман, который он ей подарил, способен выполнять желания?

— Хочу летать, как птица! — сказала Катя, уставившись на отражение кулона в зеркале.

Прошло c полминуты. Крылья у нее не выросли, тело не стало более легким, ноги не оторвались от пола. Чего я жду, дура? Чудес не бывает!

Катя взглянула на электронные часы, висевшие над входной дверью. Без одной минуты двенадцать. Ей на работу к восьми вечера. Впереди уйма свободного времени. На что бы его убить? Испеку торт и угощу музыкантов. Отметим мой развод!

Это была революционная мысль. Вообще-то Катя терпеть не могла стряпню. Считала, что это — напрасная трата драгоценного времени ее жизни. Торт последний раз пекла месяцев восемь назад, и он тогда сильно подгорел. Есть его было невозможно. Но Игорь слопал и даже не покривился. Троглодит!

Она направилась на кухню. Там на стене тоже висели часы. Ее бывший муж был помешан на порядке и развесил эти устройства во всех помещениях ее квартиры, как только они поженились. И все они показывали точное время! Катю это только раздражало: она все равно всегда и везде опаздывала.

Часы показали 12.00. Внезапно в нос ударил резкий пряный запах, как будто кто-то выпустил струю одеколона из спрея. Причем струя исходила снизу!

Катя опустила глаза. Вместо кулона на ее груди висел живой цветок. Яркий, с разноцветными лепестками — желтыми, красными и фиолетовыми. Из его центра бил фонтанчик из белого вещества, похожего на пар.

— А-а! — в ужасе закричала Катя, боясь коснуться его руками.

Будто испугавшись крика, цветок перестал фонтанировать. Его лепестки начали съеживаться и уменьшаться. Их края словно тлели и сгорали, только без дыма. Катя вспомнила слова Софоклиса: «Эта вещица способна исполнять желания. Но только один раз, и только в определенное время!» Двенадцать ноль-ноль и есть то самое время?

На ум пришла история Золушки. Ее наряд превратился в лохмотья именно в двенадцать — только не дня, а ночи. А потом она вышла замуж за принца!

— Я тоже свободна, — выпалила Катя. — Хочу встретить принца! — На ум ей пришло, что сидеть всю жизнь дома в качестве домохозяйки, пусть и во дворце, ей бы не хотелось, и она добавила. — И стать поп-звездой!

Прошло еще несколько секунд. Цветок и цепочка, на которой он висел, исчезли!

Она бросила взгляд на часы. Двенадцать ноль одна. Посмотрела по сторонам. Где принц? Нету! И не будет, конечно. Слава богу, она пока еще понимает это. Но на прием к психиатру уже пора! Срочно! Немедленно! Сейчас же!

Катя направилась в прихожую, снова надела плащ и взяла сумочку.

Неожиданно у нее закружилась голова. Захотелось спать. Веки стали такими тяжелыми, будто она провела несколько бессонных ночей подряд. Держась за стены и едва различая предметы перед собой, она с трудом добралась до комнаты и повалилась на диван.

Не успела ее голова долететь до подушки, как утомленный эмоциями мозг погрузился в глубокий сон.

Глава 4. Желание Игоря

Голова раскалывалась. Игорь Крылов открыл глаза.

Он лежал на спине в полутемном помещении. Свет проникал сюда сквозь узкое окно с решеткой под потолком. Вдоль кирпичной стены тянулось несколько толстых труб. Я в тюремном подвале?

— Наконец-то очухался! — послышался сбоку женский голос.

Он повернул голову. С его лба упала мокрая тряпка.

В углу на пустом ящике сидела «первобытная женщина». Прислоненная к стене дубина стояла рядом.

— Я уже боялась, что полдень пропустим. — Она поднялась и приблизилась к Игорю. — Холод я тебе приложила, но шишка все равно вздулась! Ничего, доберемся домой — ты ее сам себе легко уберешь. Верю и жду…

Нагнувшись, она потянулась пальцами к его лбу. Крылов дернул головой в сторону. Боль резко усилилась, и он сцепил зубы, чтобы не застонать.

— Что тебе нужно?

Зира выпрямилась:

— Хочу познакомиться поближе. Ты сказал, что я тебе нравлюсь, помнишь?

— Уже не нравишься.

— Врешь. Я красивая! Всем мужикам нравлюсь… Но не надейся, мне твоя любовь не нужна. Я хочу просто подружиться.

Он посмотрел на дубину:

— А другого способа не придумала?

Она усмехнулась:

— У меня не было выбора. Ты собирался удрать на своей телеге!

Игорь вспомнил о разбитом стекле и погнутом капоте «Шкоды».

— Ты мне дорого за все заплатишь.

Зира кивнула:

— Само собой! Если выполнишь миссию, возьмешь столько золота, сколько поместится в твоих карманах!

Она подошла к окну и, встав на цыпочки, заглянула в него. Он сумел рассмотреть ее лицо получше. Крупные скулы и челюсть, пухлые губы, черные брови, глаза зеленоватого цвета. И никаких признаков безумия. До чего же внешность обманчива!

— Какую миссию? Какое золото?

— Потом объясню.

Он медленно приподнялся на локте, озираясь. Вокруг — четыре глухие стены. Единственная дверь плотно закрыта и подперта несколькими досками. Очевидно, Зира опасалась нападения извне.

— Где мы?

— В подполье. Перетащила тебя, пока тутошние стражники не явились. Только не вздумай звать на помощь, не то… — Она указала на свою дубину.

Телега, миссия, стражники… Судя по лексикону, эта ненормальная заигралась в компьютерные игры. А под «стражниками» она имела в виду, очевидно, полицию. Значит, понимала, что кто-то из прохожих мог набрать «02», когда она лупила по стеклу! Второго удара дубиной допустить нельзя. У меня не девять жизней.

Он начал поворачиваться на бок, чтобы ему было легче вскочить на ноги. По его куртке заскользил какой-то предмет. Скосив глаза, Игорь увидел на своей груди кулон на цепочке. Это что еще за бижутерия?

Зира посмотрела на Игоря:

— Солнце в ваших краях тусклое, но, по-моему, полдень близится. Давай готовиться!

— К чему?

— К переходу, конечно! Я не собираюсь задерживаться в твоем мире. Сейчас мы отправимся в мой!

— И как же он называется? — Игорь хмыкнул. — «Стражи Средиземья»? «Эльфы против гоблинов». «Гномы и орки»? Или что-то более оригинальное?

Она нахмурилась:

— Я не знаю, где находится «Средиземье» и кто такие «урки».

— «Орки», а не «урки». Не прикидывайся! Любой геймер это знает!

— Кто такой геймер?

— Игрок!

— Я не играю в кости. И вообще не понимаю, о чем ты. Есть два мира — мой, нормальный, и твой, с вонючими повозками. Загадай желание!

— Какое?

— Самое сокровенное, потому что талисман, который висит на твоей шее, — одноразовый. Но выполнимое. К примеру: «Хочу дожить до ста лет». Или так: «Хочу отрубить голову врагу». Или: «Хочу найти свою бывшую жену».

— Вот последнее точно не надо. Мне стоило немало усилий ее потерять!

Игорь вдруг почувствовал резкий пряный запах. Кулон на его груди начал набухать и превращаться в цветок с разноцветными лепестками — желтыми, красными и фиолетовыми. Из его центра начало струиться нечто похожее на пар.

— Что это еще за фокусы?

— Пора! — вскричала Зира, вскакивая.

Крылов тоже вскочил, превозмогая головную боль, и выставил вперед кулаки. Но Зира нападать не собиралась — лишь приблизилась почти вплотную. При этом она вытащила из-за пазухи такой же кулон, висевший у нее на шее. И он тоже начал набухать и наливаться разными цветами!

— Говори желание, скорее!

— Отойди от меня! — скомандовал он, не решаясь ударить ее кулаком в лицо. Во-первых, слишком уж глупо она подставилась. Во-вторых, воспитание не позволяло. Еще в детстве ему вбили в голову, что «девочек обижать нельзя».

Она засмеялась:

— «Отойди»? Это и есть твое сокровенное желание?! Мало же ты хочешь! На такие мелочи цветок не реагирует. Загадай другое!

Игорь невольно вспомнил о том, чего он действительно очень хотел. Стать известным врачом! Настолько известным, что его начали бы показывать по телевизору — в передачах про здоровье, на ток-шоу и просто в новостях. Тогда Екатерина Новикова поняла бы, какой он достойный человек, и пожалела о своем поведении! А однажды пришла бы к нему и сказала с виноватой улыбкой: «Прости меня за все. Давай попробуем начать все сначала?» А он бы ответил: «Я подумаю». И согласился бы лишь после того, как из ее глаз брызнут слезы…

— Хочу быть лучшим в мире врачом, — сам не зная зачем пробормотал он.

Выброс парообразного вещества прекратился. Цветок начал съеживаться, а цепочка — истончаться. Через несколько мгновений от «талисмана» не осталось и следа.

Крыловым овладела сонливость. Веки отяжелели. Мышцы тела начали против его воли расслабляться. Его отчаянные попытки встряхнуться оказались тщетными. Еще пара секунд — и он провалился в глубокий сон.

Глава 5. Вылазка

Тихонько подпевая хору, Марк Софоклис внимательно следил за ходом боя. Победа была близка. Войска Великого города Фара уже преодолели первую стену крепости и карабкались по крутому склону горы ко второй. Сверху на них летели камни, копья и стрелы. В рядах атакующих множилось число раненых. Они истекали кровью, но упорно двигались вперед — кто хромая, кто прыгая на одной ноге, а кто и ползком. Песня поддерживала их боевой дух, напрочь избавляя от боли и страха. На землю валились только те, кто окочурился. Ничего удивительного! Певцы заклятий очень старались, ведь за победу им было обещано щедрое вознаграждение! А за поражение — виселица. Метод кнута и пряника работал, как всегда, безотказно!

Софоклис перевел взгляд выше, на бородатых людей в грубых кожаных одеждах, оборонявших крепостную стену, и пробормотал:

— Зря стараетесь, дикари. У вас камней не хватит на мое войско!

Он осторожно приблизился к самому краю скалы. Вся долина между этой скалой и горой напротив, где располагалась крепость, была занята его солдатами. Они стояли ровными рядами, ожидая своей очереди вступить в бой. Их серебристые доспехи, надетые поверх красной формы, и обнаженные клинки блестели на солнце. Знамена и ленты, привязанные к копьям, грациозно развевались на ветру. Марк удовлетворенно улыбнулся. Великолепное зрелище! Такое не каждый день увидишь, а жаль!

Внезапно сзади раздались крики и звон мечей. Пение смолкло. У Софоклиса все внутри оборвалось, и он обернулся.

По плоской вершине скалы метались размытые фигуры. Прошло несколько мгновений, прежде чем его глаза, настроенные на разглядывание предметов вдали, вернулись в норму. И он увидел то, чего никак не ожидал. Варвары! Их было человек десять. Они напали на хор с северной, абсолютно отвесной стороны скалы! Как им удалось по ней взобраться?!

Трое хористов уже лежали, пронзенные стрелами. Еще один сидел, держась за горло и пытаясь остановить кровь. По ране было ясно, что он не жилец. Двое оставшихся успели укрыться за спинами охраны, которая вступила в бой и начала теснить дикарей к обрыву. На подмогу по узкой тропе вверх спешило еще около полусотни солдат. Поздно! Даже если варварам больше никого не удастся убить, они своей цели добились. Двое живых певцов — это слишком мало. Их сил не хватит для поддержания боевого духа армии. К тому же четырехгранная пирамида из горного хрусталя, лежавшая на каменном постаменте, оказалась расколотой надвое. И до нее добраться успели, гады! Без нее песня просто не достигнет ушей тех, для кого она предназначена, а для доставки новой из города потребуется время. Варвары знали, что делают! Откуда?!

Инициатива полностью перешла в руки солдат. Зарубленные бородачи стали падать в пропасть один за другим. Софоклис заметил, что у одного из оставшихся бороды нет. Это была женщина, и она на удивление ловко орудовала дубиной. Он присмотрелся. Зира! Дочка Драго! С какой стати он ее прислал? Мы так не договаривались!

Хотя Софоклис не произнес вслух ни слова, женщина на мгновение замерла и посмотрела на него, чуть не пропустив удар мечом. Все еще умеет читать мысли. Четыре года в Школе магии Фара не пропали даром!

— Бабу взять живьем! — закричал он.

Еще немного — и все нападавшие, кроме нее, были повержены. Мечи, пики и топоры образовали частокол, направленный на Зиру. Она опустила оружие.

— Сдавайся! — приказал Марк.

— Обойдешься! — ответила она и спрыгнула со скалы.

Начальник охраны в ужасе обернулся к Софоклису:

— Мы ее не трогали. Она пожелала разбиться по собственному желанию, генерал!

— Такие не разбиваются, — зло бросил Марк.

Высматривать труп внизу не было смысла. Он знал, что Зира владеет искусством левитации. Вернувшись на свое прежнее место, он снова настроил дальнее зрение и скользнул глазами по полю боя. Войска в беспорядке бежали от стен крепости вниз. Весь склон был сплошь усыпан неподвижными телами.

— Зира, гадина! Украла у меня верную победу! — сквозь зубы процедил Софоклис. — Надеюсь, Бажен был прав, и эта певичка Катя сможет заменить собой целый хор… Если, конечно, Страж пропустит ее в наш мир!

Глава 6. Страж

Почему я вырубился, если она даже не дотронулась до дубины?

Игорь Крылов с трудом разлепил веки. К его удивлению, он не лежал, а стоял, легко сохраняя равновесие. Вместо обшарпанной кирпичной стены перед ним была стена из гладкого серого камня, причем совсем близко, на расстоянии вытянутой руки. Я брожу во сне? В лунатика превратился?

В голове быстро прояснялось. Он вспомнил, что был заперт в подвале вместе с «первобытной женщиной». Значит, никуда уйти самостоятельно не мог. Почему же перед ним совсем другая стенка?

Игорь попробовал повернуть голову, но обнаружил, что не ощущает мышц шеи. Попытался развернуться все телом, но и оно будто атрофировалось.

Сзади раздался скрипучий мужской голос:

— Ого! Сразу двое новичков в моей скромной обители! Наделяю вас свободой движения!

Крылов вдруг почувствовал свое тело. Развернувшись, он увидел, что стоит в глубокой каменной нише. Далеко впереди виднелась неподвижная мужская фигура. Мужик сказал «двое». Значит, Зира тоже где-то здесь. Они сообщники?

Игорь вышел из ниши и огляделся. Похоже, он находился в храме: стрельчатые окна с витражами, множество ниш в стенах, высокий купол — но ни одной иконы и никаких росписей на стенах. Назвать это здание «скромной обителью» было никак нельзя. Его размеры поражали воображение. Внутри него запросто поместился бы весь Исаакиевский собор вместе с куполом!

Из ниши справа выдвинулась чья-то фигура. Крылов повернул голову. Это была Катя! Ее глаза округлились. Бывшие супруги воскликнули одновременно:

— Что ты здесь делаешь?

Мужчина, стоявший в противоположной стороне зала, засмеялся:

— Странные вы! Обычно люди спрашивают «Где я?». Ступайте ко мне!

Игорю очень не понравилась ситуация, в которой он оказался. Незнакомый мужик, незнакомое здание, незапланированная встреча с бывшей женой… Он все еще спит? Или в гипнозе? Не похоже. Слишком все реалистично! Предметы четкие, мысли ясные… Странно только, что голос мужчины звучит так, будто он совсем рядом. В стену вмонтированы динамики?

Крылов двинулся вперед. В ушах засвистел ветер, как будто он не пешком шел, а катился на велосипеде с крутой горы. Фигура мужчины быстро приближалась. Десяток шагов — и Крылов смог хорошо его разглядеть. Коротко стриженный темно-русый волос, густые усы и бородка клином, большие глаза навыкате. Тело заковано в металлические латы, на боку широкий и длинный меч. Это не уличный фотограф. И это здание — не фотоателье. Может, киностудия?

Крылов остановился. Его бывшая жена сразу же стала рядом. Как нам удалось так быстро до него добраться? В полу беговая дорожка?

Он скользнул глазами по полу, но ничего похожего на полотно не увидел. Пол, как и стены, состоял из гладких серых камней, тщательно подогнанных друг к другу.

— Были времена, когда я принимал по три сотни гостей в день из вашего мира! — сказал мужчина с пафосом. — Теперь же его так загадили, что достойных душ почти не осталось. Сейчас узнаем, кто вы такие. Следуйте за мной!

За его спиной распахнулись высокие двери. Развернувшись, он направился в проем. Игорь и Екатерина двинулись за ним, стараясь не смотреть друг на друга.

Как только все трое оказались в соседнем помещении, двери захлопнулись — очевидно, здесь были установлены датчики движения.

Крылов огляделся. Помещение было небольшое, размером с его квартиру, но без окон. Освещалось оно масляными лампами, развешанными по стенам. Вдоль стен стояла мебель, но довольно странная: металлическая кровать с шипами, стол с винтовыми зажимами, кресло со скобами, приделанными к подлокотникам и передним ножкам. На полке, прибитой к одной из стен, были разложены хозяйственные инструменты: моток толстой веревки, щипцы, секаторы, пилы, топоры и молотки. Что за фильм тут снимают? Про садоводов-любителей?

— Меня зовут Страж Перехода, — сказал мужчина, остановившись рядом с креслом. — Ваши имена мне известны. Игорь Крылов и Екатерина Новикова, верно?

— Да, — ответил Крылов. — Где мы?

— Разве не ясно? В камере пыток! — спокойно произнес Страж. — Дама может сесть. — Он чуть заметно ухмыльнулся. — В ногах правды нет!

Катя послушно направилась к креслу, на которое он указал.

— Стой! Не садись! — воскликнул Игорь.

Она огрызнулась:

— Тебя забыла спросить! Если не понимаешь, что происходит, то хотя бы мне не мешай понять!

И села в кресло.

— Мудрая женщина! — похвалил ее Страж, застегивая скобы на ее руках и ногах.

— Дура! — процедил Игорь сквозь зубы.

Хотя они развелись с Катей, никакого насилия над ней он допустить не мог. Что если Страж — не фотограф и даже не артист, изображающий палача инквизиции, а самый обыкновенный садист? И меч у него не бутафорский, а настоящий? Пока этот меч оставался в ножнах, у Игоря был шанс остановить негодяя. Я должен вырубить и связать этого человека. Потом разберемся, кто он такой!

Медлить больше было нельзя. Крылов бросился к Стражу, приготовив кулаки.

Тот явно не ожидал нападения. Застегнув последнюю скобу внизу, неторопливо разогнул спину. Кулак Игоря попал ему точно в левую скулу. И… прошел насквозь!

Не поняв, что произошло, Крылов сделал еще два резких маха. Его левая рука проникла глубоко в живот противнику, правая — в череп, от лба до затылка.

Сопротивления плоти не было. Игорь словно бил в пустоту.

Страж саркастически скривился:

— Да ты, оказывается, герой! В драку лезешь?!

Крылов отпрыгнул назад:

— Ты кто? Голограмма?

— Что за «Гала Грама»? Женское имя?

— Не «Гала», а «голо».

— И не «голо». У меня все надето! Полный парадный комплект доспехов. Шлем тоже есть, но не стану же я его таскать ради вас! Он только для особых случаев. Для встречи великих магов… А в вашем мире они совсем перевелись, увы!

Вмешалась Катя:

— Голограмма — это объемное изображение. Когда кажется, что Ваше физическое тело здесь, но на самом деле его нет!

Страж громко хохотнул:

— Гы-гы-гы! Вы думаете, я — дух? Привидение? Нет! Это вы духи! Вы привидения! Иначе как бы вы прошли через зал приема со скоростью дикого скакуна?

Игорь твердо возразил:

— Мы не привидения.

— Откуда такая уверенность?

— Привидений не бывает.

Страж захохотал еще сильнее:

— Ну тогда попробуй снять эти оковы!

Он указал на скобы, в которые были заключены руки и ноги Кати. Очевидно, выхватывать меч и махать им он пока не собирался.

Пристально наблюдая за ним, Крылов подошел к креслу и попытался отогнуть застежку скобы подлокотника. Пальцы пронзили металл, будто его там и не было. Игорь сделал попытку ухватиться за сам подлокотник. Эффект тот же! Он протянул руку, чтобы коснуться плеча Кати — и снова неудача.

— Не тычь в меня пальцами, — сказала она. — Неприятно видеть, хоть я и не чувствую!

Крылов сделал два шага назад, совершенно обескураженный.

Она обратилась к Стражу:

— Эти оковы мне совсем не давят.

Тот ответил:

— Естественно! Я же сказал: вы — призраки.

Она начала поднимать руки, и они легко прошли сквозь скобы. Затем передвинула вперед ноги, «освободив» и их. Наконец, встала.

— Зачем Вы меня заковали, если оковы не держат?

Страж ответил торжественным тоном:

— Ты загадала желание цветку папоротника. Чтобы оно сбылось, тебе надо попасть в наш мир… В мир магии. Но туда нельзя пропускать всех подряд. Сначала я должен задать несколько вопросов и получить правдивые ответы. Пока человек сидит в этом кресле, он не может врать! А оковы, молотки и щипцы — всего лишь символ. Напоминание, что врать не получится!

Пока он говорил, Крылов подошел к полке с инструментами и попытался взять какие-нибудь из них. Тщетно. Его руки хватали воздух. Неужели я действительно призрак? Значит, я умер? И Катя тоже?

Он попытался провести руками по своему собственному телу. Руки провалились в пустоту.

— Подождите… Я правильно поняла, что желание, которое я загадала, может сбыться только в вашем мире?

— Именно. Может! Если правильно себя вести.

— А если неправильно?

Он сделал резкий взмах рукой:

— Секир-башка!

— Голову отрубят?

— Схватываешь на лету, красавица! Молодец! В отличие от своего мужа.

Игорь не стал исправлять: «бывшего мужа». Он вслух произнес ужаснувшие его вопросы:

— Я умер?

— Нет.

— А она?

— Тоже нет.

Голос Стража был спокойным и уверенным. Не врет, с некоторым облегчением подумал Крылов. Посмотрим, что будет дальше.

Катя опустилась в кресло:

— Хорошо. Я не отказываюсь от своего желания. Мне даже интересно посмотреть на ваш мир! А в моем и терять-то особо нечего. — Бросив косой взгляд на Крылова, она засунула руки и ноги обратно в оковы. — Ну, задавайте свои вопросы!

Страж неспешно приблизился к креслу и, остановившись перед ним, спросил:

— Какие вещества входят в состав пороха и как его приготовить?

Новикова ответила, не задумываясь:

— Не знаю. А если бы и знала, приготовить бы не смогла.

— Почему?

— У меня руки не из того места растут. Каши перевариваются, молоко убегает, торты подгорают. А порох бы в руках взорвался!

Такой самокритики Игорь от нее никогда не слышал. Кресло действительно не позволяет врать?

Страж продолжал допрос:

— Какое устройство нужно для выработки электрической энергии?

Она пожала плечами:

— Розетка в стене!

— А откуда там ток?

— Без понятия.

— Ясно. Каковы пять поражающих факторов атомной бомбы?

Катя задумалась:

— Ну… М-м… Вспомнила: световое излучение!

— И как же оно поражает?

— Не знаю.

— Тогда назови еще четыре!

— Да откуда ж мне знать?! Я — певица, а не ядерный физик! Давайте я лучше назову поражающие факторы не атомной, а секс-бомбы: губная помада, бюст, попа, каблуки и походка от бедра!

На лице Стража не возникло даже тени улыбки. Он покачал головой:

— Это — не научная информация. Вставай!

Катя вжалась в кресло:

— Спросите еще что-нибудь! Может, я что-нибудь знаю!

— Вставай! — рявкнул Страж. Она поднялась с недовольным видом и отошла к стене. Страж указал Игорю на кресло. — Теперь ты!

Крылов спросил:

— А если я откажусь отвечать?

— Оба вернетесь в свой мир. Сейчас все от тебя зависит. Мужа и жену, даже бывших, я по отдельности не пропускаю. Таковы древние правила. Раньше, знаете ли, разлучить могла только смерть… И второго шанса не будет!

Игорь вспомнил о «первобытной» девушке Зире, которая повесила ему на шею кулон, превратившийся потом в цветок, и спросила о сокровенном желании. Такой же вопрос, очевидно, был задан и Кате. Интересно, что она ответила. А он зачем-то признался, что хочет стать лучшим в мире врачом.

— Предположим, мое желание действительно сбудется. Кому и зачем это надо? Только не рассказывайте мне сказки про ангелов-хранителей!

Страж криво улыбнулся:

— Тебе не все равно? Главное, чтобы оно сбылось!

— Нет, не все равно. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке!

— Я бы тоже хотела это знать, — вставила Катя.

Страж развел руками:

— Хорошо, я отвечу, раз вы настаиваете! Ты, милочка, — он указал крючковатым пальцем на Новикову, — нужна одному честолюбивому королю. Он хочет завоевать новые земли и надеется на твою помощь.

Катя засмеялась:

— На мою помощь?! Я — не суперменша, а певица! Причем неудачница!

Влияние кресла, очевидно, еще не закончилось. Игорь не помнил, чтобы его бывшая жена хоть раз себя так принизила.

— Тебя ждет грандиозный успех, — без тени сомнения возразил Страж. — Кстати, у короля есть потомство, так что твоя мечта о знакомстве с принцем сбудется! Есть только один вопрос: готова ли ты стать членом семьи кровавого диктатора?

Глаза Кати расширились. Помолчав немного, она пожала плечами:

— Почему бы и нет? Наверное, любого короля и президента можно обозвать кровавым диктатором. Зато я войду в королевскую семью!

Неприятное чувство кольнуло в груди Крылова. Стерва! Не успела развестись, а уже о принце размечталась?!

Страж похлопал в ладоши:

— Браво! Очень честный ответ! — Он посмотрел на Игоря. — Ну а тебя ждут в диком племени, которое готовится к войне с королем. Силы неравны, шансов у бедняг нет. Но ты сможешь облегчить их страдания. Станешь великим врачом, и твое имя останется в памяти народной!

Игорь вспомнил свой уютный кабинет в городской поликлинике и свою аккуратную петербургскую квартирку. Вернувшись в свой мир, он будет ходить на работу, принимать больных и писать массу ненужных бумаг… Вечером возвращаться домой, смотреть телевизор и ложиться спать… А утром опять отправляться на работу. Не жизнь, а малина? Тоска зеленая! Лучше попасть к дикарям и прославиться, чтобы Новикова знала! А если все это — розыгрыш, набью морду тому, кто его устроил. Сам же потом и лечить буду…

Он молча сел в кресло.

Страж начал с того же вопроса, который она задал Кате:

— Какие вещества входят в состав пороха и как его приготовить?

— Кажется, селитра и… возможно, сера.

— Что еще? В каком соотношении?

— Не знаю.

Страж шумно вздохнул:

— Ответ неточный! Идем дальше. Какое устройство позволяет вырабатывать электрическую энергию?

— Генератор.

— Из чего он состоит?

— Обмотка… и что-то еще.

Страж покачал головой:

— С такими знаниями генератор не построишь. Как устроена атомная бомба?

— Но ты же спрашивал у Екатерины о поражающих факторах… Я могу…

Брови Стража сдвинулись, и он гаркнул:

— Я сам знаю, о чем спрашивать! Отвечай!

Крылова всегда интересовал вопрос о том, как лечить людей, а не убивать. Тянуть время, вспоминая крупицы знаний из школьного курса физики, было бесполезно, и он выдавил:

— Понятия не имею.

— Вставай!

Игорь поднялся и отошел к противоположной от Кати стене.

Страж посмотрел на Новикову, потом на него.

— Что так далеко стали? Ненавидите друг друга?

— С чего ты взял…, — начал было Крылов.

Катя его перебила:

— Я хоть уже и не в «честном» кресле, но скажу: да! Я его ненавижу. Он мне всю жизнь испортил!

Такие обвинения Игорь уже от нее не раз слышал. Она вытрепала ему все нервы в последние несколько месяцев — и считала, что это он треплет ей. Невероятная наглость!

— Уймись! Мы уже не муж и жена! — он посмотрел на Стража. — Отправляй нас обратно поскорее, раз мы не прошли твой тест! Нам пора разбегаться. Навсегда!

Страж подошел к полке, взял щипцы, задумчиво пощелкал ими и, положив на место, сказал:

— Да, вам пора. Только не обратно, а в мир магии и славных героев. Там вас очень ждут. Вы прошли тест!

— Прошли?! — переспросила Катя. — Мы же ничего не знаем о порохе и ядерных бомбах!

— Вот и отлично! Я не пускаю в наш мир тех, кто в этом разбирается.

Крылов удивился:

— Почему?!

— Развитие технологий ведет к загрязнению земли, воды и воздуха, а потом и к гибели всего живого в ядерной войне!

Игорь возразил:

— У нас не было ядерной войны!

— Это только вопрос времени. К тому же технологии облегчают жизнь человека, а это неправильно.

Крылов удивился еще больше:

— Что же в этом неправильного?

— Развитие способностей прекращается. Поэтому у нас рождается немало хороших магов, а у вас они почти перевелись. Надеюсь, хоть вы двое на что-то способны. Иначе, боюсь, мою должность совсем упразднят, а Переход закроют. Проходите!

Он сделал широкий жест рукой, показав на двери.

Створки немедленно раскрылись. В проеме показалось голубое небо.

— А… куда делся зал приема? — спросил Игорь.

Страж поднял брови:

— Зачем он вам? Я отправляю вас в новый мир! Идите смело!

Катя решительно направилась к дверям. Остановившись в шаге от порога, обернулась. На лице ее отразилось недоумение:

— Там земли нет!

— Правильно. Переход должен быть чистым, без примесей. Но вам бояться нечего. Вы сейчас призраки, помните? А реальное тело появится там, где надо!

Крылов тоже приблизился к выходу. Действительно, земли нигде не было видно. У него сердце ушло в пятки, и он отшатнулся. Высота его всегда пугала. Он боялся даже стоять на балконе своей квартиры на третьем этаже! Как можно шагнуть в эту бездонную пропасть?!

Катя медленно двинулась вперед.

Игорю хотелось заорать «Стой!», но у него перехватило дыхание. Он не смог даже открыть рта!

Перешагнув порог, Новикова полетела не вниз, а вперед. Уже через пару секунд ее фигура начала будто растворяться в воздухе. Она оглянулась и посмотрела на Игоря. Взгляд у нее был тяжелый и пронизывающий. Еще секунда — и его бывшая жена исчезла.

Он судорожно набрал воздух в легкие. Хотя, казалось бы, какие могут быть легкие у призрака? Я не могу отступить, иначе навсегда останусь для нее трусом!

Собрав все свое мужество, Крылов шагнул вперед — и тут же почувствовал легкое дуновение ветра. Его тело стало невесомым, как перышко. Ветер понес его в голубое пространство. Понимая, что сопротивляться глупо и бесполезно, он зажмурил глаза. Мысли начали путаться, а яркий свет, проникавший сквозь веки, — меркнуть. И как только он собрался раскрыть веки и глянуть вниз, наступила полная тьма.