автордың кітабын онлайн тегін оқу Я стираю свою тень. Книга 8
Сергей Панченко
Я стираю свою тень
© Панченко Сергей
© ИДДК
Глава 1
Дребезжащий автомобиль, покрытый пятнами ржавчины, похожими на уродливую аэрографию, остановился на стоянке перед зданием районной администрации. Из него вышел мужчина средних лет. Вынул из салона тяжёлую сумку и перекинул её ремень через плечо. Огляделся по сторонам, сморкнулся на сырой, в весенних лужах, асфальт и направился к дверям. Походка его отличалась разбитной самоуверенностью. Глядя на неё, у большинства людей сразу бы появилась мысль, что денег в долг такому человеку давать нельзя.
Мужчина зашёл в фойе. Бабушка-охранница, управляющая турникетом-бабочкой подозрительно уставилась на визитёра.
– К кому? – спросила она кратко.
– К самому, – ответил мужчина, ничуть не смутившись.
– Он не принимает.
– Вам откуда знать, когда он принимает? – нагло усмехнулся посетитель. – Я приехал сюда издалека, чтобы встретить сублимацию маленького человека, развернуться и уехать ни с чем? У нас с ним оговорено. Открывай.
От такой наглости бабуля даже забыла спросить его имя и фамилию. Открыла турникет и пропустила наглеца. Мужчина прошёл до схемы расположения кабинетов, нашёл интересующий его и поднялся по ступеням на второй этаж. Направился в конец коридора, пока не упёрся в стерегущую покой начальника секретаршу.
– Вы кто? – спросила она, глядя на мужчину поверх монитора.
– Менеджер разъездного аттракциона. Я звонил вам и договаривался о встрече, – странно поводил глазами мужчина. – Пришёл минута в минуту.
– А, бродячий цирк. Извините, но нам неинтересно ваше предложение. Слишком вы подозрительные какие-то. Мы поискали вас в интернете и не нашли никакой информации.
– Кому это нам? Вы, я так понимаю, не уполномочены принимать решения. Разрешите мне поговорить с вашим боссом, и вы увидите, как он заинтересуется. А насчёт отсутствия информации, так это обычная практика среди нашего брата. Каждый сезон мы перерегистрируемся, меняем имя, чтобы, сами понимаете, минимизировать расходы. Мы считаем, что куда правильнее платить конкретным людям, оказывающим нам помощь, чем в бюджет расплывчатому образованию типа государства. – Он многозначительно постучал по пухлой сумке. – К тому же люди обожают развлечения, а у нас есть чем их удивить.
– Минуту, – смилостивилась секретарша и сняла трубку коммутатора. – Георгий Михайлович, к вам человек с очень серьёзным предложением. Помните бродячий цирк? Мне кажется, вам стоит с ними переговорить. – Она повесила трубку назад. – Входите, вас примут.
– Приятно общаться с понимающим человеком, – ухмыльнулся мужчина и прошёл к дверям обители главы администрации районного центра.
Кабинет чиновника был обставлен старой мебелью с аляповатыми инвентарными номерами, сделанными масляной краской. На полу лежал истёртый линолеум. В углу красовалась шикарная пальма в большом бочонке и рядом с ней флаг России. Краснолицый начальник сидел у открытого окна и курил.
– Здорова, циркач! Что, начался чёс, боитесь упустить сезонную прибыль? – высокомерно поинтересовался Георгий Михайлович.
– Какой вы проницательный человек. Именно так, время играет против нас. Чем быстрее принимаются решения, тем в большем профите оказываются участники сделки. Мы должны заранее сделать карту объектов, в которых администрации дают добро на размещение аттракциона. Понимаете?
– Вроде. – Начальник глубоко затянулся.
Мужчина подошёл ближе, снял с плеча сумку и поставил её на стол. Расстегнул молнию и показал содержимое. В сумке лежали деньги в банковской упаковке. У начальника загорелись глаза.
– Меченые? Подстава какая-то? – спросил он подозрительно, но горящие глаза выдавали невероятный интерес.
– Никакой подставы. Здесь семь миллионов рублей. – Мужчина вынул из кармана фонарик и включил ультрафиолетовый свет. – Выбирайте любую пачку.
– Давай из глубины, – предложил начальник.
Мужчина сунул руку в сумку и вынул пачку банкнот.
– Разорви и вынь из середины, – предложил Георгий.
Визитёр так и сделал. Вынул купюру из центра пачки и осветил её фонарём со всех сторон. Высвечивались только положенные водяные знаки и средства защиты.
– Устраивает? – спросил он.
– Да. Короче, поступишь так. Я дам тебе адрес, поедешь туда, скинешь свою сумку в машину, которая будет стоять во дворе, и вернёшься. За это время я уже буду знать, что ты всё сделал правильно. Секретарь подготовит договор, мы подпишем его и разбежимся, довольные друг другом.
– Отличный план. – Мужчина подал руку начальнику. – Приходите на шоу, для вас бесплатный вход.
– Посмотрим, посмотрим. Если не укачу на юг, непременно посмотрю, что за цирк вы устроили. – Георгий Михайлович рассмеялся и пожал руку.
– Приятно иметь дело с деловыми людьми.
– Да, моя Сонечка проинструктирует тебя насчёт адреса. Давай, не подведи.
– Угу, не подведу. – Мужчина вышел из кабинета.
Начальник администрации посмотрел ему в спину. На душе осталось что-то неприятное от посещения этого человека. Если бы не семь миллионов, он ни за что бы не пошёл с ним на сделку. Да и вообще, ему часто приходилось иметь дело с теми, кто был неприятен. Без негодяев, желающих обогатиться любым путём, он тоже остался бы не у дел.
– Гордей! Гордей, ты оглох? – раздался из кухни возмущённый голос Айрис. – Гордей, вынь Полинку из стульчика, у меня руки в муке, а она описалась.
– Иду, дорогая. – Я сделал вид, что спешу изо всех сил.
Мы с Никасом рубились в футбол на приставке, ничего не видя и не слыша. Несмотря на мои модификации, нельзя было сказать, что я играл однозначно сильнее. Сын тоже умел удивить. Наша мама и Полина в это время суетились на кухне, как и положено женщинам.
– Ого, вот это лужа, – удивился я, увидев под высоким стульчиком, на котором дочь сидела за столом, целое озеро.
– Она кряхтела, я думала, наелась и просится из-за стола. А она вон что устроила, потоп. Протри полы и займись ребёнком.
Полинка из-за сырости начала капризничать и тянуть ко мне руки.
– Ази, ази, – попросила она.
– Сейчас возьму, только море рукотворное соберу.
Я сбегал на балкон за ведром с тряпкой и стал собирать проделки дочери. Айрис в это время прибавила звук телевизора, висевшего на кухне.
– Странные похожие происшествия случились одновременно в нескольких местах южного полушария планеты. Как утверждают очевидцы, в них виноваты бродячие цирки, якобы похитившие людей во время демонстрации аттракциона «Огненное кольцо». – На экране показали снятое на плохую телефонную камеру светящееся кольцо. Оно ярко светилось по окружности и обладало слабым равномерным свечением внутри. – Вы можете видеть, как люди упираются в невидимый барьер и не могут сделать ни шага дальше, но некоторые проходят без всяких усилий. Как организаторам удалось провернуть этот фокус, никто не знает. Удивительно, но данный аттракцион во всех случаях был продемонстрирован в последний день аренды. В ночь цирк снимался и переезжал на новое место.
Репортаж закончился. Ведущий передачи усмехнулся.
– Да, всегда знал, что негативная реклама действует на людей гораздо лучше позитивной. Мы все хотим верить в чудеса, даже если они нас пугают.
– Как думаешь, этому можно верить? – спросила меня Айрис.
– Нет. Дай пульт. – Я забрал его, перепачканный в тесте. – Вас с Полинкой нельзя оставлять без присмотра, обязательно потом всё приходится отмывать.
– Женоненавистник, – усмехнулась Айрис. – Кстати, ты не забыл, что через три дня прилетит моя мама? Она наконец созрела для роли бабушки. Желает понянчиться с внуками.
– Как такое забудешь. Рад до безумия, с часов глаз не свожу в ожидании.
– Я так и знала, что ты будешь рад. У меня предложение. Что, если нам махнуть за город? – спросила она.
– Вдвоём? – Мне не приходила в голову такая мысль, но после предложения Айрис она показалась очевидной. – Хм, за город – это куда-нибудь в другую галактику?
– Нет, на самом деле за город. На природу, в лес, к реке, комаров покормить, попить пивка на берегу. Стены на меня стали давить, как бы клаустрофобию не заполучить. Дня на три, после того как введём маму в курс дела.
– Ты доверишь ей воспитание внуков? – Я-то знал, кого она сумела вырастить.
– Три дня ничего не решат. Мне хочется, чтобы она поняла, что мы ей полностью доверяем. Хочу такого же отношения между нами, как с твоими родителями, чувства родства и близости. Ей надо побыть с внуками одной, чтобы она полностью окунулась в их жизнь и заботы, а нам уйти в сторонку, а потом приехать, поблагодарить её и пригласить снова.
– Так она переселится сюда навсегда.
– Маловероятно, но если будет приезжать чаще, то я буду чувствовать себя лучше.
– А сейчас тебе плохо? – удивился я.
– Временами мне кажется, что я в вашей семье бедная безродная прилипала.
Иногда она в самом деле испытывала комплекс, к появлению которого я не имел никакого отношения. Это были её собственные измышления и душевные терзания. Айрис хотелось полноценной семьи, по образу и подобию моей. В ответ я пытался убедить её, что мои родители теперь и её, и не стоит из-за этого комплексовать.
– Место отдыха уже придумала? – спросил я, сделав вид, что не заинтересовался её терзаниями.
– Нет, но у меня есть идея взять карту и ткнуть в неё пальцем. Куда попадёт, туда и поедем. Надо дать шанс провидению.
– Обожаю случайности, – делано обрадовался я.
– Ази, а? – не выдержала дочь и протянула ко мне руки.
– Ладно, пошли, посмотришь, как мужчины в этом доме играют в футбол. – Я вынул её из стульчика, переодел и усадил между мной и братом.
Футбол Полине быстро наскучил. Она начала часто моргать, потом прислонилась ко мне и засопела. Я поставил игру на паузу, и дочь тут же открыла глаза. Продолжили игру, и она снова уснула.
– Настоящая женская реакция, – прошептал я Никасу. – В противовес мужской, когда засыпаешь от скуки в торговом центре.
Три дня в ожидании тёщи пролетели незаметно. Я отправился встречать её один. Закончил смену на работе и по темноте поехал за город, в условленное место. Хорошо, что космический транспорт ходил секунда в секунду. Вестлина появилась рядом с машиной в тот момент, когда я включил свет, глядя на часы. Будь рядом с нами случайный наблюдатель, думаю, он на всю жизнь задался бы вопросом о здоровье своей психики.
– Мама. – Я выбрался из машины.
– Так и знала, что ты не удержишься, сынок. – Тёща не любила такого обращения к себе и требовала называть по имени.
– Как долетела? – Я обнял её, затем взял из рук небольшую сумочку. – Присаживайся.
– Нормально, если не считать, что со мной в одной каюте летела мымра, называвшая Землю, нашу отеческую колыбель, планеткой дикарей. Я с ней начала спорить, а она за это пожаловалась на меня, за что я потеряла две сотни баллов.
– Почему? Разве спор наказывается? – удивился я.
– Я нечаянно задела её рукой и оторвала воротник. И у меня вырвалось ругательство, даже не пойму как. Я же никогда раньше не ругалась. – Вестлина смущённо посмотрела на меня.
Я рассмеялся.
– Это случается, когда собираешься лететь на нашу планету. Заранее настраиваешься на волну. Спасибо, что заступилась за Землю. Айрис ради тебя три дня тренировалась печь пироги, думаю, это достойная компенсация за потерянные баллы.
– Айрис печёт? – удивилась мать.
– Ещё как. Весь дом перемазала тестом.
– Я на самом деле голодна. Ничего не ела с утра в предвкушении земных деликатесов. Как внуки, ждут меня?
– Конечно. Никас уже заранее составил список мест, куда вы должны сходить.
– Раз собирается – значит сходим. Ему, наверное, будет интересно показать мне достопримечательности.
– О да, половина из которых связана с мороженым или нездоровым фастфудом.
– Ничего, я должна ассоциироваться у внуков с хорошим времяпрепровождением. Вы воспитатели, а я добрая фея. За неделю они не успеют разбаловаться.
– Мы за это даже не переживаем. Им полезна смена обстановки, да и нам тоже.
– А вы куда-то собрались? – догадалась Вестлина.
– У Айрис есть идея оставить тебя на три дня с детьми, а нам махнуть на природу. – Мои слова смутили юную бабушку. – Ладно, твоя дочь тебе сама всё расскажет в деталях. Может, передумает. – Я уже был готов отказаться от планов на отдых, поняв реакцию Вестлины.
– Я её знаю, она не передумает. Поймите, я не против, что бы вы ни думали про меня, просто для меня это непривычно. Полина ещё малышка, а я отвыкла от обращения с младенцами.
– Будете держать связь с моей матерью. Для неё это большая честь.
– Да уж, честь. Ладно, никто не обещал, что быть бабушкой это один непрекращающийся праздник. Пора действительно ею становиться.
– А что тебя смущает? Это же не признание старости, а всего лишь этап в жизни, связанный с собственным наследием. Новое поколение отпрысков, идущее от твоего корня.
– Ну хватит упражняться в генеалогических экзерсисах. Я чувствую себя королевой маточного поголовья. Нам долго ещё ехать? А то у меня от темноты закрываются глаза.
– Полчаса как минимум. Если хочешь, поспи, ничего интересного всё равно не пропустишь.
– Уговорил.
Вестлина откинулась назад. Меньше чем через минуту её голова безвольно упёрлась в центральную стойку. Пришлось сбавить скорость, чтобы она не стукалась об неё на кочках. По городу почти везде проскочили на зелёный свет и вскоре подъехали к нашему дому, серой многоэтажке, невзрачной снаружи, но уютной внутри. Вестлина и не думала просыпаться. Спящая, она очень походила на Айрис. У меня даже возникла мысль взять её на руки и отнести до подъезда, но я вовремя одумался. Тёща не привыкла к таким проявлениям мужской галантности и могла понять мои действия превратно.
– Мама, приехали. – Я открыл дверцу с её стороны.
– Уже. – Она сонно приоткрыла один глаз. – Ага, узнаю муравейник.
Я подал ей руку, помогая выбраться. На улице по ночам уже было прохладно. Вестлина зябко передёрнула плечами.
– Да, как это необычно, когда температура меняется от времени суток. У нас на станции она всегда одинаковая.
– Как и вся жизнь, – провёл я аналогию.
– Да. Если бы не выбор Айрис, мне бы так и казалось, что везде, кроме системы, жизнь похожа на одну большую проблему от рождения и до смерти.
– Нет, конечно, у нас бывают полугодовые перерывы на радость. – Я открыл перед тёщей дверь в подъезд. – Как раз на днях заканчивается этот период.
– Прекрати меня пугать. После твоего последнего залёта из-за этой взбалмошной дуры Ольги я вообще думала пойти в комиссию и заставить вас переселиться на станцию.
– У них же правила.
– А ими можно пренебречь, если вашим детям грозит опасность. Они же граждане системы.
– Мама, за нашей спиной никаких проблем не решайте. Айрис только благодаря свободе от вас стала нормальной женщиной. Как только снова соберёшься что-то решить за неё, она превратится в протестующего подростка.
Мы поднялись на этаж. Вестлина выглядела взволнованной. Вот что значит редко ездить к родственникам. Я открыл дверь и пропустил её вперёд. В доме пахло кулинарными изделиями моей несравненной супруги. Со свежего воздуха даже заслезились глаза. Айрис, услышав шум, выбежала из кухни.
– Мама! – бросилась к Вестлине. – Привет, привет.
– Привет, Ириска. Вот, держи, подарочки внукам. – Она протянула сумку, с которой приехала. А где они?
– Спят. Не дождались. Крепились-крепились, но не смогли. Время уже полтретьего ночи. Завтра сама подаришь, а то будет неправильно.
– Ну хорошо. Как они? – искренне поинтересовалась тёща.
– Нормально. У Полинки зубки режутся, иногда капризничает, а у Никаса всё тип-топ. То с подружкой на улице гуляет, то дома с отцом игрушки гоняют. Обычные мужские дела.
– Надо же, у него подружка есть? – удивилась Вестлина.
– Таиска, из соседнего подъезда. Мы повязаны с её родителями тайной. Никас затащил её через порталы в миры, подаренные высшими, а потом её мать вместе с Гордеем очень долго их там искала. С тех пор между нами какая-то магия, типа культа, образовавшегося вокруг тайны. Пришлось мужу Анны рассказать и показать, чтобы он её за психа не держал. Теперь дружим семьями. А дети симпатизируют друг другу.
– Ещё бы, наш Никас звёздный мальчик, – с гордостью произнесла Вестлина.
– Да, иногда звездануть ему очень хочется, чтобы научился вести себя. Балуем мы его, и будет здорово, если устроим ему смену обстановки. – Айрис прикрыла за ними дверь в кухню. – Мы тут хотели…
– Я уже в курсе. Гордей меня посвятил в ваши планы немного отдохнуть от семьи. Я согласна, – обречённо произнесла тёща.
– Спасибо тебе огромное, мама. Смотри, какой я пирог к твоему приезду испекла. – Она вынула из духовки румяный пирог с ромбовидной дырочкой по центру. – Рыба с квашеной капустой. Второй раз делаю. В первый раз недоглядела, так он подгорел, и посолить забыла.
– Мы всё равно съели. К нам в гости Апанасий с Камилой приходили, а он как раз на массе был. Утилизировал за милую душу.
– Да, ваш друг выглядит как отдельная ветвь человечества. Эволюция организма, строящегося вокруг желудка.
Айрис отрезала кусочек для матери и протянула ей.
– Запивать предлагаю квасом. Сама ставила. Когда я в первый раз попробовала его, мне он показался не очень вкусным, ждала чего-то более привычного, сладкого, но потом привыкла и теперь не хочу ничего другого. Если не понравится, я тебе чая налью. – Она вынула из холодильника запотевшую трёхлитровую банку и налила напитка в большой бокал.
Вестлина осторожно понюхала.
– В нём есть алкоголь?
– Почти нет, только запахом напоминает пиво.
Тёща сделала глоток, посмаковала на языке.
– Приемлемо. Я бы даже сказала, что гастрономически вкус подходит к пирогу.
– Вот и отлично. Приятного аппетита, – обрадовалась Айрис.
Мы просидели около часа, пока я не начал сдаваться. После пирога меня клонило в сон с неистовой силой. Пришлось извиниться перед дамами и пойти спать. Сколько они там ещё разговаривали, я не знаю, но встав утром, я обнаружил пустую банку из-под кваса и наполовину съеденный пирог. Полагаю, они общались после моего ухода часа три, не меньше. Я позавтракал и пошёл проведать детей. Они уже начали ворочаться и ждали, когда родители заглянут к ним.
– Подъём, лежебоки, – произнёс я шёпотом.
Полина подняла голову с подушки и хитро на меня посмотрела.
– Вас ждёт пирог и подарки от бабушки, – напомнил я им.
Никас вскочил с кровати и выбежал из спальни. Полина поднялась, держась за деревянное ограждение кроватки, и нетерпеливо заплясала, чтобы я тоже отнёс её туда, куда убежал брат. Я взял её на руки и пошёл на кухню. Никас уже вынул из сумки Вестлины две ярких упаковки.
– Какая мне? – спросил он, разглядывая незнакомый алфавит, которым бабушка подписала коробки.
– Тут написано твоё имя, – указал я на жёлто-зелёную упаковку. – А это Полине.
Сын сам справился с распаковкой, а я раскрыл дочери. Полина наблюдала за моими действиями, открыв рот, и готова была вспыхнуть от радости по окончании. Для неё я совершал магический обряд добывания чуда. Наконец я добрался до последнего слоя и вынул тяжёлую для своего размера пластиковую коробку. На ней имелись шероховатые участки, будто специально сделанные, чтобы брать её в этих местах. Я придавил слегка такой участок, хотя внешне он совсем не походил на кнопку. Коробочка выскочила из моих рук, полетела на пол, но не упала, зависнув в десяти сантиметрах от пола.
Вместо коробочки вдруг появился забавный объёмный мультяшный персонаж, ростом чуть выше Полины, с большими милыми глазами, блестящей шерстью и добродушной улыбкой. Дочь вначале взвизгнула от неожиданности, а потом уставилась во все глаза на технологическое чудо.
– Привет, меня будут звать так, как вы назовёте, – произнёс персонаж на космолингве. – Кто хочет со мной дружить?
Он так натурально рассмотрел нас всех, будто не был проекцией, а реально смотрел глазами. Голограмма совершенно точно копировала материальный объект, не просвечивалась и выглядела сделанной из настоящей шерсти.
– Вот эта девочка хочет с тобой дружить. – Я взял за руку дочь. – Её зовут Полина, и она будет твоей хозяйкой.
– Привет, Полина. Всегда мечтал о дружбе с такой девочкой.
– Азя. – Дочь испуганно прижала руки к себе.
– Зя, – успокоил я её. – Он хороший.
– Я хороший, Полина. Ты любишь играть? – поинтересовалась пока ещё безымянная игрушка.
– Она любит, но разговаривать ещё не умеет. Если ты такой умный, научи её, – предложил я ему.
– Конечно. Полина, скажи слово «тангретвариграика». Когда ты сможешь его выговорить, то и другие слова покажутся тебе простыми, – предложила умная игрушка.
Я отмахнулся от неё на время. Никас в это время разбирался со своим подарком. Это была пристёгивающаяся к предплечью вещь, похожая на часть рыцарского доспеха. Сын сумел её закрепить и не понимал, что с ней делать дальше. Он прощупал весь корпус, но ничего не произошло.
– Ерунда какая-то, – расстроился он. – У Полинки и то лучше.
Дочь поползла от нас в другую комнату, а игрушка, бесшумно левитируя, двинулась за ней следом, как на верёвочке. Полина изумлённо остановилась и села, разглядывая голограмму.
– Азя, – прикрикнула она на неё.
– Замечательное слово. А что оно значит? – поинтересовалась игрушка.
– Оно значит «нельзя», – объяснил я.
– О, понятно. А что нельзя? Мне нужно это знать, чтобы впредь не расстроить Полину.
– А ты сам догадайся, – предложил я голограмме.
– Нельзя… нельзя… нельзя. Сдаюсь. А хочешь, я поменяю цвет своей шубки? – Он нагнулся в сторону Полины.
– Азя. – Дочь махнула рукой в его сторону.
– Я понял. Что ж, я рад знать, что тебе нравится именно этот цвет. Синий – это цвет свежести. Ты любишь свежесть? А что ещё ты знаешь синего цвета?
– Пап, как ему отключить звук? – поинтересовался Никас. – Замучил уже болтать.
– Бабушка проснётся и покажет. Ну-ка, дай гляну, что тебе подарили. – Я взял руку Никаса с подарком в свою.
– Да ерунда какая-то. Может, она и не умеет ничего.
– Не может такого быть. Тут явно кроется какой-то секрет. – Я потискал доспех в своих руках.
Никакого эффекта. Тогда я присмотрелся к нему внимательнее. Поверхность игрушки была украшена узорами, напоминающими какой-то древний рисунок, но мой встроенный аудитор, способный видеть зависимости, заметил одну деталь. Витиеватые дорожки не прерывались, от начала доспеха и до конца. Я поставил палец на начало одной из них и повёл по ней. Уже к середине дорожка стала испускать слабое оранжевое свечение, а когда я довёл до конца, она светилась ярко, даже в освещённой комнате. При этом я почувствовал исходящее от доспеха поле.
– Я что-то чувствую, – признался сын.
Он дёрнул рукой, и компьютерный стул, стоявший рядом, вдруг дёрнулся.
– Постой. – Я начал догадываться о предназначении игрушки. – Направь руку на стул.
Никас вытянул руку с доспехом в сторону стула. Он откатился на полметра и упёрся спинкой в стол.
– Ого, – обрадовался сын. – Это же гравипушка. – Он направил руку в сторону голограммы, и та укатилась к самой стене. – Я могу двигать предметы! – грозным голосом произнёс Никас.
– Погоди, тут есть и другие функции. Давай попробуем их, – предложил я.
– Давай, – согласился он. – Только не сломай, хочу Таиске показать.
– Не сломаю.
Я провёл пальцем по другой дорожке, засветившейся зелёным.
– Пробуй.
Никас направил руку в сторону стула. Тот медленно дёрнулся и, наоборот, направился в сторону сына, набирая скорость. Никас направил руку вверх, чтобы остановить движение стула. На потолке подозрительно задёргалась люстра.
– Аккуратнее, пока не разнёс весь дом.
– Когда уже бабушка проснётся, хочу поблагодарить её. – Глаза сына сияли.
Никогда не думал, что тёща сможет угодить внукам подарками.
Она проснулись вместе с Айрис через час. Вестлина млела от того, какой эффект произвели её подарки. Никас носился по дому и двигал всё, что могла осилить игрушка. Хорошо, что у неё имелась защита. Игрушка понимала, что можно двигать, а что можно сломать, и автоматически блокировалась. На людей и органику она не действовала. Трюк с воровством пирога из-под носа бабушки у Никаса не прошёл.
Пока я работал два дня, Айрис посвящала мать в тонкости нашего быта и воспитания детей. К нам приезжали мои родители, и они обязались быть всегда на связи, чтобы Вестлина чувствовала себя спокойнее. А отец обещал возить их по городу, если возникнет такая потребность. Тёща преисполнилась важности от грядущих забот. Кажется, ей стала нравиться роль бабушки, как только она перестала видеть в ней признаки очередного этапа взросления. Молодые двадцатилетние парни, незнакомые с космической генетической хирургией, сворачивали шеи, когда она гуляла с внуками по городу.
Накануне вечером перед поездкой Айрис, как и обещала, ткнула наугад в карту нашей области на экране монитора. Случайно выбранным местом оказался небольшой районный центр в семидесяти километрах от города.
– Надеюсь, у них есть хоть какая-нибудь гостиница? – Я заранее представил уровень сервиса в этой глубинке.
– Нас интересует не гостиница, а природа. Смотри, какая там река и лес. Мы будем жить в палатке, готовить на костре и купаться в реке.
– Замечательно. Не знаю, осилишь ли ты три дня с комарами. – Я посмеялся и ткнул в иконку районного центра, чтобы узнать о нём больше подробностей. – Так, население тридцать пять тысяч, основан тогда-то, известен плетением лаптей в допотопные времена. Во, смотри, там как раз в эти дни будет гастролировать бродячий цирк. Не хочешь посмотреть?
– Бродячий цирк? – Айрис попыталась что-то вспомнить. – Давай заедем.
Глава 2
Хотя семьдесят километров от города это ерунда, нам казалось, что мы едем в очень далёкое путешествие. По дороге остановились в придорожном кафе, изображая из себя туристов, перекусили и отправились дальше. Районный центр Николаевка находился в стороне от широких трасс и железной дороги. К нему вела узкая асфальтированная дорога с плохой обочиной, обильно покрытая заплатками разных оттенков серого. Однако нам с Айрис по душе была такая дикость.
Автомобилей навстречу попадалось немного, половина из них грузовики либо сельхозтехника. Однажды мы повстречались с комбайном. Хорошо, что работники предусмотрительно сняли жатку, иначе мы ни за что не разъехались бы на узкой дороге. Пришлось встать на самый край обочины, чтобы комбайнёр филигранно проехал мимо нас огромным колесом в десяти сантиметрах от зеркала.
Непосредственно перед посёлком мы миновали мост через реку. За ним дорога стала шире, с разметкой, появились признаки цивилизации в виде автобусной остановки и огромный придорожный билборд с рекламой гастролирующего цирка. Сделан он был со вкусом, притягивал взгляд и вызывал интерес. Полуобнажённые красавицы с лентами, тигры, лошади, взмывающие в небо мотоциклы. В принципе, в детстве родители водили меня на подобные представления, и не могу сказать, что тогда я получал ни с чем не сравнимое удовольствие. По моим воспоминаниям меня пугали мотоциклисты, гоняющие вверх тормашками по шару. Я боялся, что он свалится и убьётся насмерть, а меня потом будут преследовать ночные кошмары.
– Как интересно. Помнишь, мы видели сюжет в новостях о людях, пропадающих после визита таких аттракционов? – Айрис проводила взглядом билборд.
– Да это же всё было не у нас. Мне кажется, даже не в нашем полушарии. Какие там страны фигурировали? Колумбия, Чили, Бразилия, Африка, Австралия, Индонезия. Всё, что происходит по ту сторону экватора, обычным не назовёшь. А в этом Мухосранске даже курицу не получится украсть, чтобы об этом не узнал весь посёлок, не говоря уж про исчезновение нескольких людей.
– Это я к слову вспомнила. Кстати, завтра последний день гастролей.
– По итогам сегодняшнего дня посмотрим, захочется нам посетить цирк или нет. – Пока мне совсем не хотелось этого.
В мечтах у меня было поскорее поставить палатку, развести костёр и приготовить что-нибудь на нём. Потом, когда согреемся, забраться в речку и вдоволь поплавать. А вечерком откупорить бутылочку вина и, наслаждаясь закатом, медленно попивать, слушая звуки ночного леса. На первый день план казался мне идеальным и не требовал никаких дополнений.
Мы проехали районный центр насквозь. Жизнь в нём кипела. В отличие от города люди здесь чаще ходили пешком, чем ездили на машинах. Улицы всегда были полны народа. А на выезде мы вообще встретились со стадом коров, лениво переходящим дорогу. Их гнал пастух верхом на лошади, щёлкающий кнутом и орущий матом. Одновременно он ещё умудрялся не отлипать от экрана телефона. При нём бегала смышлёная овчарка, подгоняющая зазевавшихся коров у заборов с обильной зеленью. Прямо картина из моего детства.
– Так необычно это видеть, – призналась Айрис. – Как будто мы перелетели на другую планету, а не уехали на семьдесят километров от города. Мне уже начинает нравиться наше путешествие.
– Это здорово. Набери родителей, скажи, что мы уже почти на месте. Вдруг у реки не будет связи.
Айрис набрала моих, потом свою мать. Поинтересовалась, как она справляется по хозяйству.
– Полину с Никасом уже накормила завтраком. Они не стали есть кашу, как ты просила, сказали, что обычно ты им даёшь шоколадные шарики с молоком и чипсы.
– Мам, они тебя разводят. Я им запрещаю есть чипсы. Это такая гадость.
– Ничего не гадость, мне понравилось.
– Ладно, ешьте что хотите. Вернёмся, снова перейдём на здоровое питание. Как в остальном?
– Зря я им игрушки привезла, – шёпотом произнесла в трубку Вестлина. – Полина не расстаётся с голограммой. Кажется, она дала ей имя.
– И какое же? – рассмеялась Айрис.
– Азя. Как-то так.
– Да, у неё сейчас всего два слова, ази и азя. Ладно, пусть общаются, может, наберётся новых слов от игрушки. Она, признаться, очень докучливая. А что Никас?
– Он нашёл новый режим. Когда рукой ведёшь к себе, игрушка притягивает предмет, а когда от себя, отталкивает. Он перепробовал её работу со всеми предметами в доме. Я заранее извиняюсь, но некоторого количества посуды вы недосчитаетесь. К сожалению, электронные мозги игрушки работают не идеально. Я не думала, что они так завладеют вниманием детей. Ты ведь совсем не любила играть.
– Я была слишком придурочным ребёнком, чтобы на меня равняться. Разбитая посуда не стоит переживаний, если дети получают настоящее удовольствие от процесса. Ладно, мам, до связи. Возможно, мы будем доступны только завтра, если соберёмся посетить цирк.
– Какой цирк?
– Здесь в посёлке остановился бродячий цирк. Завлекают яркой рекламой. Если нам с Гордеем станет скучно на природе, мы сгоняем развеяться.
– Хорошо, до связи. За нас не переживайте, отдыхайте со спокойной душой, – посоветовала тёща.
– Пока, мам, – произнесла в трубку Айрис.
– Пока, мам! – крикнул я.
– Пока… дети, – ответила Вестлина с некоторым сарказмом и отключилась.
– Процесс психологической трансформации проходит непросто, – усмехнувшись, произнесла супруга. – Каждую роль ей приходится выстрадать.
– Ничего, постепенно Вестлина свыкнется с мыслью, что она и бабка, и тёща, но при этом всё ещё молодая, красивая женщина. Разве плохо, когда ты на самом деле королева большого семейства? – размышлял я.
– У нас на станции материнство заканчивается, когда ребёнок оканчивает школу. При этом оно выглядит как-то формально в отличие от земных традиций. Поэтому там нет такого статуса в общественном восприятии, как бабушка, ну может быть годам к трёмстам, когда уже выглядишь как старушка.
– Ясно. Надо Вестлине завести тут молодого хахаля, чтобы компенсировать обожанием наши земные традиции.
– Не надо. Пусть лучше с внуками возится. А система позаботится о её одиночестве на станции.
Посёлок закончился. Мы съехали с асфальта и, шумно барабаня травой по днищу автомобиля, покатили какими-то козьими тропами, которые почему-то знал навигатор. Я заложил ему маршрут ещё в городе, выбрав на карте приглянувшееся место у реки. Посмотрел спутниковые фото места и решил, что оно идеально подходит нам для уединения с природой.
Лицо Айрис не покидала счастливая улыбка. Она смотрела на траву, деревья, разбегающихся перед машиной кузнечиков, словно отсидела безвылазно в бетонном карцере пять лет. Примерно так оно и было, но когда-то наш девятиэтажный муравейник в сравнении со станцией казался ей пределом мечтаний. Разнообразия никогда не бывает много.
Периодически по дороге попадались отдыхающие компании. Некоторые были очень навеселе и пытались бежать за нашей машиной, изображая зомби. Я был уверен, что им нужны не свежие мозги, а ещё чего-нибудь выпить.
– Колоритные типажи, – произнесла Айрис, минуя третью компанию «зомби».
– Их совсем не пьянит единение с природой, – пошутил я.
– Езжай подальше. Не хочу, чтобы они добрались до нас.
– Не переживай, нам ещё пилить и пилить. – Я кивнул на экран навигатора, показывающий пять километров до цели назначения. – Это была их критическая ошибка – решить отдохнуть вдалеке от магазина. Сколько водки ни купи, а бежать за ней всё равно придётся.
– Это так ужасно – приехать отдыхать с целью получения положительных эмоций от красоты, а вместо этого проснуться утром и ничего не помнить. Да ещё и с мерзким состоянием в нагрузку. Брр, – передёрнула плечами Айрис.
– А что поделать? Они так привыкли и видят в этом особую прелесть. Алкоголь на некоторое время выворачивает людей наружу, показывая их реальными. Когда ты пьян, это прикольно, помогает наладить общение, признаться в сокровенном, побыть героем и всё такое. А протрезвев и вернувшись назад в свою раковину из созданных для самого себя правил, становится стыдно. Получается, что трезвый человек ненастоящий, и как и все обманщики, он очень стыдится правды и всячески старается её скрывать. А потом стыд проходит и человека снова тянет напиться и побыть собой. Многие семьи зародились по пьяной лавочке.
– Чтобы быть настоящим, не обязательно пить. Достаточно поработать над собой, не врать, не придумывать себе себя, словом, не делать ничего, за что бывает стыдно, и тогда не придётся пить, – парировала Айрис.
– Согласен, но когда есть алкоголь, работать над собой необязательно, можно махнуть двести грамм без закуски и снова стать собой. Алкомагия, одним словом.
– Надеюсь, когда Никас подрастёт, ты станешь придерживаться другой философии.
– Я не придерживаюсь её для себя, а придумал для описания общества. Мы слишком другие, чтобы подгонять нас под общий знаменатель.
Айрис громко рассмеялась.
– Что? – не понял я причину её смеха.
– Не заметила, в какой момент ты возгордился, яркий индивид.
– Я не возгордился. Очевидно же, что мы живём не так, как все. Мы типа тайного ордена, главной заповедью которого является неразглашение тайного знания о мире. Согласись, что мы всегда думаем об этом, общаясь с непосвящёнными людьми.
Айрис снова рассмеялась.
– Но стоит тебе махнуть двести грамм без закуски, как ты становишься самим собой и рассказываешь первому встречному о том, что твоя жена инопланетянка, а тебя самого уже так помотало по вселенной, что пора бы уже прирасти корнями к родной земле и начать плодить детей.
– Хм, в твоих рассуждениях что-то есть, – согласился я. – Но я ещё ни разу не пробалтывался. Кажется.
Мы чуть не проморгали овражек, промывший дорогу вешней водой. Я остановился в последний момент. Мы вышли из машины и осмотрели препятствие. Для автомобиля оно было непроходимым. Судя по следам, до него доезжали многие, но потом разворачивались и ехали обратно.
– Что будем делать? – спросила Айрис.
– Копать, – ответил я и полез в багажник. – Скажи спасибо бате, что он научил меня всегда брать с собой лопату, когда едешь в лес или на речку. К тому же для нашего предприятия это очевидный плюс, на той стороне отдыхающих не будет.
– Ровно до того момента, пока они не проедут по восстановленной нами дороге, – предположила Айрис.
– А я её снова сделаю непригодной. Восстановлю, только когда поедем домой.
Я взял лопату и начал срезать обрывистые края, делая их пологими, а землю забрасывал в овраг по колее. На работу у меня ушло тридцать минут и три литра пота. Мой бак, питающий алкоголем модификации, давно был пустым. В них просто не было никакой надобности и потому мы с Айрис решили пожить как все простые земляне. Признаться, сейчас я об этом немного пожалел. Отвык от тяжёлой физической работы.
Наконец результат меня удовлетворил. Я притоптал мягкую землю, чтобы не проваливались колёса.
– Я перееду один. Вдруг машина ткнётся бампером в край и стрельнут подушки. Хочется тебе провести отдых с синим лицом? – спросил я супругу.
– Совсем не хочется. Я приехала совсем за другими впечатлениями.
– Вот именно.
Я сел за руль и попробовал одолеть препятствие на невысокой скорости, без удара.
– Толкай сзади, – попросил я Айрис.
– Хорошо.
Машина скатилась с твёрдого грунта, и как только появились признаки закапывания, я переключился на вторую передачу и чуть придавил педаль газа. Машина проскочила овраг и зацепилась передними колёсами за твёрдую землю на обратной стороне. Я снова переключился на первую и газанул как следует. Машина выскочила из оврага полностью, подняв из-под колёс облако пыли. Айрис стояла позади и размахивала руками.
– Садись, – крикнул я ей в открытое окно.
Она село и зло посмотрела на меня.
– Ты мне за это ответишь, – прошипела она.
– Я тебя за это помою в реке, – пообещал я ей. – Всё же хорошо получилось. Ты только представь, что мы сели и пришлось идти за другой машиной чёрт-те куда. Вполне возможно, что к пьяной компании, которая потом пригласила бы нас к себе, и нам из вежливости пришлось бы принять их предложение. Как тебе такой вариант?
– Ужасный. Но и глотать пыль было не очень приятно.
Дальше наш путь прошёл как по маслу. Колея едва проступала из травы, нетронутой колёсами машин. Потом дорога свернула к лесу, обрамлявшему русло реки. В машину потянуло запахом речной влаги. Появились первые комары и мошки, приютившиеся в лесной тени. Долго выбирать место для отдыха мы не стали. Остановились на первой ровной площадке, не заросшей травой. Было уже очевидно, что туристы сюда не добираются и нам не надо искать скрытое от ненужных глаз место.
Первым делом я взялся ставить палатку, любезно предоставленную отцом, с пожеланием, что если мы её повредим, то купим ему новую. Думаю, именно на это он и надеялся. Айрис подрубила траву вокруг и выкопала ямку для костра, затем отправилась собирать дрова. Принесла большую охапку разлапистых сухих веток.
– Кажется, тут много лет никто не устраивал пикников, – обрадованно произнесла она. – Отдохнём как на необитаемом острове. Полное отключение от суетного мира.
– Предлагаю в следующий раз посетить пещеры. Вот там отключение так отключение, тьма и гробовая тишина.
– Я боюсь пещер после того, как мы гоняли по ним долбодятлов. Ты не смотрел, какой у нас тут берег? – поинтересовалась она.
– Нет ещё.
– Пойду гляну. – Айрис скинула с себя одежду, оставшись в купальнике.
Берег находился в двадцати шагах от нас. Здесь была излучина реки, поэтому он стал обрывистым, но к нему вела удобная тропинка, поросшая кустарником. Между обрывом и рекой образовалась полоска галечного пляжа, шириной около двух метров. Он был сплошь покрыт засохшими водорослями и мелкими ветками, оставшимися после разлива. Ради эстетического удовольствия от отдыха, Айрис вначале расчистила его. Потом и я присоединился к ней.
Мы вместе вошли в воду. Она была тёплой, течение – спокойным. Глубина увеличивалась с каждым шагом и уже в пяти метрах от берега ушли в воду с головой. Поплавали немного, пофыркали, как довольные тюлени.
– Тебе не кажется, что модификации сделали нас менее плавучими? – заметил я.
– Я не плавала без них, не могу сказать.
– Точно тебе говорю, ко дну тянет, лучше выберусь на берег. – Я поплыл к суше. – Надо было взять хотя бы чекушку водки.
– Тренируй свои мышцы, – посоветовала жена. – Атрофируются полностью, если надеяться только на модификации.
– Не атрофируются. Я включаю режим сопротивления, чтобы такого не происходило.
Моей ноги кто-то коснулся. Я с воплями выскочил на берег.
– Там в воде кто-то есть! – выкрикнул я.
– Разумеется. Вода – основа жизни. Тут много чего есть, – Айрис посмеялась надо мной. – Разводи огонь, я сейчас выберусь и начну готовить.
Я наломал мелких веток и составил их шалашиком. Нашёл в вещах газовую горелку и с её помощью разжёг костёр. Когда жена наконец накупалась и пришла, у меня уже горели толстые ветки, сложенные крест-накрест. Она встала у огня и протянула руки.
– Замёрзла, – призналась она.
– Возьми полотенце в машине, – предложил я.
– Принеси, пожалуйста. – Видно было, что ей не хочется отходить от согревающего огня.
Я сходил за полотенцем, а когда вернулся, Айрис стояла совершенно нагая и сушила купальник над огнём.
– Ого, натурализм этой сцены зашкаливает, – посмеялся я, накинув полотенце жене на плечи. – Дитя природы.
– Иногда очень хочется побыть голышом и не чувствовать себя извращённой, – призналась она. – Присоединяйся ко мне.
– Да, пожалуйста. – Я снял трусы и бросил их на палатку.
– Только аккуратнее у костра, – посоветовала Айрис. – Не поджарь сосиску.
– Я вообще думал, что следующая часть у огня за тобой. Пора готовить. У меня уже посасывает под ложечкой.
– Отличная идея, я тоже проголодалась.
Я ушёл в палатку и надел трусы. Не мог чувствовать себя естественно без этого элемента одежды в отличие от жены, прекрасно обходившейся без него. Проверил телефон. Связи здесь не было, да и кому она могла понадобиться в таком глухом месте. Это даже радовало. Для современного человека связь превратилась в ошейник, не отпускающий дальше зоны её действия. Значит, эти места могли быть глухими, и не только из-за небольшого овражка, перекрывшего дорогу.
Жена приготовила кашу из гречки и тушёнки и заварила ароматный чай.
– Выходи из энергосберегающего режима, – позвала она меня. – Идём есть.
Она положила мне кашу в железную миску. Еда, приготовленная на костре, пропиталась дымом, источая неповторимый аромат. Я ел, обжигаясь.
– Так просто и так вкусно, – заметила Айрис, тоже уплетающая кашу за обе щеки.
– На природе всё так получается. Ты думаешь, почему батя любит сбегать из дома на рыбалку? Тут всё вкуснее и нет суеты.
– Я его понимаю. Когда дети подрастут, напрошусь к нему в компанию.
– Не думаю, что рыбаки оценят, – засмеялся я. – Неправильно поймут.
– А мне какая…
Над рекой раздался шум приближающейся моторной лодки. Обороты упали, и она будто бы направилась к нам.
– Оденься, – приказал я жене.
Она кинулась в палатку. Лодка в самом деле пристала к нашему пляжу. Я тоже облачился в штаны. Гости нам были совсем некстати. Послышался всплеск воды, а потом и топот ног в тяжёлой обуви. На берег поднялись двое вооружённых мужчин в форме рыбнадзора и направились ко мне.
– Та-а-ак, и кто это у нас тут? – спросил старший из них. – Чем занимаемся?
– Отдыхаем, – ответил я без всякой тени волнения, так как был уверен, что ничем противоправным мы тут не заняты.
– Один? – спросил второй, помладше.
– Нет, с женой. Что вам надо? – спросил я, доедая кашу.
Айрис выглянула из палатки.
– Здрасти, – поздоровалась она.
– Привет, красавица. – Инспектор рыбнадзора вульгарно уставился на Айрис.
Она задёрнула клапан палатки.
– Сети с собой имеются? – спросил старший.
– Нет. Мы вообще не рыбаки, – ответил я.
– Багажник откройте, – попросил мужчина.
Я не стал спорить, хоть и знал, что они не имеют права осматривать его. Мне хотелось, чтобы они скорее убрались отсюда. Дураку было понятно, что мы не браконьеры. Инспектор заглянул в багажник.
– Полик подыми, – попросил он требовательно.
Я поднял. Под ним ничего не было, кроме запаски.
– Документы покажите, – попросил я его.
– Зачем? – Мой вопрос совсем не смутил его.
– Затем же, зачем я вам показывал багажник. Как гражданин, я просто обязан пресекать противоправные действия, особенно когда вижу со стороны органов власти дикий непрофессионализм. У меня есть основания для сомнений в том, что вы являетесь теми, за кого себя выдаёте.
– Э, не наглей, – развязным тоном произнёс младший.
– Так, значит, законная просьба проверить ваши документы является наглостью, а незаконный досмотр не является. Документы, или о ваших методах станет известно вашему начальству.
– Смотри. – Старший вынул «корочку» и махнул ею передо мной, думая, что я не успею прочитать. – Убедился?
– Так, Булгаков Сергей Петрович, ничего, что ваше удостоверение уже больше месяца просрочено? – Я посмотрел ему прямо в глаза.
Он смешался. От наглости не осталось и следа.
– Идём отсюда, – позвал он напарника.
– Аккуратнее тут, туристы, – посоветовал младший наглым тоном.
– И вам внимательнее быть на воде, – ответил я.
Они спустились к реке. Я напряг слуховые модификации.
– Откуда эти уроды тут взялись? – донёсся голос молодого.
– Городские, не видишь, что ли. Юридически подкованные. Менты или адвокаты. И баба не жена ему никакая. На таких красивых не женятся.
