Оглавление

Глава первая

Осень пришла в район «Сосновая Роща» не рыжим листопадом и прощальным теплом, а тихо и подло: неделей непрекращающегося моросящего дождя, который превращал всё вокруг в серо-коричневое месиво. Вода заливала следы на детских площадках, стекала с крыш панельных гигантов ровными холодными струями и намертво приклеила к асфальту первые опавшие листья.

Олеся Федоровна Рыбалко стояла у окна своей новой, пахнущей ещё краской и одиночеством квартиры, и смотрела, как внизу, под козырьком подъезда, местный алкаш Василий пытался раскурить влажную сигарету. Утро. Она уже выпила чай, проверила, наполнена ли миска Барсика (рыжий комок мирно сопел на диване), и собрала в сумку стопку тетрадей для проверки. Новый ритуал. Новая жизнь. Новые обои, на которых пока не к чему было прицепиться глазу.

Школа №188 была в пятнадцати минутах неторопливой ходьбы. Олеся шла, кутаясь в плащ, и автоматически отмечала детали: вот женщина выгуливает трёх одинаковых шпицев, вот мужик в спортивном костюме отчаянно пытается «прикурить» иномарку от аккумулятора в тачке соседа, вот подростки, не обращая внимания на дождь, что-то оживлённо смотрят в телефонах на остановке. Обычный спальный район. Статистика. Нормальное распределение обычных людей с обычными проблемами. После прошлого года эта обыденность казалась ей почти искусственной, бутафорской, но она цеплялась за неё, как за спасательный круг.

Учительская в ново-восточном филиале школы №188 встретила её запахом старого паркета, дешёвого кофе и усталости. Было без пяти восемь, и предрассветная вялость висела в воздухе густым туманом.

— Олеся Федоровна, здравствуйте! С погодкой-то нам сегодня «повезло», — встретила её у раздевалки Мария Ивановна Семёнова, молодая учительница русского, которую все за глаза уже окрестили Марьиванной за её неизбывный, слегка наивный энтузиазм. — Кофейку? Я как раз разливаю.

— Здравствуйте, Мария Ивановна. Спасибо, — кивнула Олеся, вешая плащ. Кофе пах бодряще. Она взяла чашку.

В этот момент дверь в учительскую распахнулась с такой энергией, будто за ней начинались не коридоры провинциальной школы, а подиум недели высокой моды.

— Дорогие мои! Вы не поверите! — разнесся по помещению голос, звонкий, с привычными театральными переливами. В комнату вплыла Наталья Александровна Гомонова, завуч по учебной работе, но для всех — просто Натэлла.

На ней был костюм кричащего фуксиевого цвета, который явно пытался казаться деловым, но больше смахивал на униформу ведущей ночного эфира на региональном ТВ. Тончайшие, будто паутинка, колготки. Туфли на высоченном каблуке, абсолютно несовместимые со скользким осенним асфальтом и линолеумом школьных этажей. Волосы уложены сложной башней, от которой уже плыл аромат дешёвого лака для волос.

Марьиванна замерла с кофейником в руке, зачарованная, как кролик перед удавом. Олеся сделала глоток кофе, наблюдая.

— Только что меня высадили у самого крыльца! — продолжала Натэлла, сбрасывая на вешалку не менее яркое пальто. Все мысленно представили чёрный лимузин, хотя наверняка это была обычная «скорая помощь» или такси. — Личный водитель Виктора Петровича, нашего спонсора, вы помните, владелец сети «Вкусняшка»? Он меня на прошлой неделе из ресторана забирал. Так вот, звонит мне в семь утра, представляете? «Наталья Александровна, — говорит, — извините за беспокойство, но у меня для вас подарочек от нашей фирмы, корпоративный, в офис не успеваю, разрешите Вас до школы подвезти?». Ну я, конечно, не могла отказать человеку!

Она с триумфом извлекла из сумки коробку, перевязанную бантом. В ней лежало полдюжины глазированных пончиков из той самой сети дешёвых кофеен.

— Наталья Александровна, как мило! — воскликнула Марьиванна.

Олеся заметила, как старенькая учительница физики, Людмила Семеновна, закатила глаза и с усилием вонзила взгляд в газету «Труд».

— О, это просто мелочь! — махнула рукой Натэлла, но её лицо сияло. — Когда мы с Виктором Петровичем летали в Дубай на открытие его нового франчайзинга, вот там были подарки! В «Бурдж-аль-Арабе» нам целую фруктовую корзину с шампанским в номер прислали, потому что я случайно обмолвилась, что люблю мангостины! У них там, знаете ли, каждый гость на вес золота!

Олеся Федоровна поставила чашку. Логический сбой. Если человек случайно обмолвился о любви к экзотическому фрукту, и ему тут же доставили его — это высший уровень сервиса. Если же об этом приходится рассказывать коллегам в учительской, пахнущей дешёвым кофе и сыростью — это что-то другое. Несоответствие аргументов и выводов. Уравнение, где одна часть явно преувеличена.

— Наталья Александровна, а как там ваша Машенька? — спросила Марьиванна, разливая кофе. — Слышала, она в Москве практику проходит?

Лицо Натэллы на мгновение окаменело, будто на него набросили прозрачную маску. Но тут же ожило с удвоенной силой.

— Маша? О, она просто разрывается! Стажировка в международной юридической фирме, «Белофф и партнёры», слышали? Ей даже персонального наставника из Лондона выделили! Звонила вчера, чуть не плача, говорит: «Мама, я так устаю, но это так престижно!». Ну, я ей, конечно, сразу перевод на карточку сделала, надо же девушке красиво одеваться в такой среде! Пусть купит то платье от Gucci, которое мы с ней в прошлый мой приезд приметили.

Людмила Семеновна фыркнула в газету. Все знали, что дочь Гомоновой, Маша, уехав в Москву, сменила номер телефона и в соцсетях была строго на замке. А сын Паша, по слухам, и вовсе подрабатывал курьером. Но Натэлла продолжала строить свой хрустальный дворец, кирпичик за кирпичиком, не обращая внимания на то, что он стоит в болоте обыденности.

Прозвенел звонок. Спасительный, дребезжащий звук, разгоняющий неловкость. Все засуетились, хватая журналы и учебники. Натэлла, всё ещё сияя, поправила свою башню из волос и выплыла из учительской, пообещав на перемене рассказать про спа-процедуры в Швейцарии, где её «почти уговорили на крио-омоложение».

Олеся Федоровна взяла свой журнал и папку. На пороге она столкнулась с молчаливым, плотным мужчиной в тёмном потрёпанном спортивном костюме. Он стоял, держа в руках забытый Натэллой зонтик — ярко-розовый, с рисунком в виде леопардового принта. Это был Сергей Павлович, Палыч. Его лицо, обветренное, с небритыми щеками, было абсолютно неподвижно. Он молча протянул зонт Олесе, как будто прося передать. Его глаза, серые и плоские, как вода в луже, встретились с её взглядом на секунду. В них не было ни раздражения, ни любви, ни стыда. Пустота. Или глубина, в которую лучше не заглядывать.

— Спасибо, — тихо сказала Олеся, принимая зонт.

Он кивнул, почти не двигая головой, развернулся и пошёл прочь, его кроссовки бесшумно ступали по линолеуму. Он шёл не к выходу, а вглубь школы — вероятно, на свой пост слесаря или что-то в этом роде.

Олеся посмотрела на розово-леопардовую нелепость в своей руке, затем на удаляющуюся спину Палыча. Первый урок. Алгебра. 10-Б класс. Тема: «Решение систем уравнений с несколькими переменными».

«Идеально», — подумала она с горьковатой иронией, направляясь к кабинету. Одна переменная в кричащем розовом костюме, другая — в тёмном, молчаливом, как тень. И система, которая явно не сходилась. Пока — просто лёгкий диссонанс в утренней симфонии школьной жизни. Просто данные для наблюдения. Ничего более.

Но Олеся Федоровна уже знала, что именно из таких, казалось бы, незначительных нестыковок и рождаются самые сложные и опасные теоремы.

Глава вторая

Уроки шли своим чередом — размеренным, почти медитативным ритмом, который Олеся Федоровна ценила больше всего. Здесь, перед классом, среди формул и теорем, был понятный, предсказуемый мир. Если «а» равно «б», а «б» равно «цэ», то «а» равно «цэ». Логика. Порядок. Никаких розовых зонтов и швейцарских спа.

На перемене, заглянув в учительскую за забытой папкой, она застала типичную сцену. Натэлла, окружённая кольцом из молодых учителей и пары опытных, но любительниц послушать, вещала, жестикулируя руками с длинным малиновым маникюром.

— …и вот он говорит мне: «Натали, только вы можете понять эту тонкость!». А я ему: «Виктор Петрович, но я же просто педагог, что я понимаю в ваших франчайзинговых схемах?». А он смеётся и протягивает конверт. Не денег, конечно, — тут Натэлла сделала многозначительную паузу, — а сертификат. На уик-энд в загородный клуб «Лесная Гавань». Говорит: «Отдохните от наших школьных забот. Там банька, бассейн, шеф-повар из Италии…». Я, конечно, скромничала, но он так настаивал!

Людмила Семеновна, пившая чай у окна, прошипела, не отрываясь от стекла: «Гавань… Там одни мужики с пивными животами да кальяны. Романтика».

Но Натэлла не слышала. Её мир был выстроен из глянца и воображаемого бриллиантового блеска. Олеся быстро забрала папку и вышла в коридор, столкнувшись с Марьиванной.

— Ой, Олеся Федоровна! — та вздохнула, понизив голос. — Ну как она умеет это делать? Каждый день — как сериал. Интересно, она сама верит в то, что рассказывает?

— Закон больших чисел, Мария Ивановна, — сухо ответила Олеся, поправляя очки. — Если достаточно долго повторять одно и то же, это начинает казаться правдой. Или окружающие делают вид, что верят, чтобы не тратить энергию на опровержение.

— Вы думаете, она просто… выдумывает? — у Марьиванны округлились глаза.

— Я думаю, что у каждого своя система координат, — уклончиво сказала Олеся и перевела тему: — Вы не видели Сергея Павловича?

— Палыча? Он, по-моему, в подсобке на первом этаже, трубы какие-то чинит. Он у нас, знаете, на все руки. И молчок… — Марьиванна опять понизила голос до конспиративного шёпота. — Говорят, он её терпеть не может. Живут как кошка с собакой. Он в лесу пропадает, она — в своих сказках.

Олеся лишь кивнула и пошла вниз. Подсобка находилась в самом конце коридора, рядом с котельной. Дверь была приоткрыта. Внутри пахло сыростью, металлом и машинным маслом. При свете тусклой лампочки она увидела широкую спину в потной синей робе. Палыч, стоя на коленях, что-то затягивал огромным гаечным ключом. Рядом валялись старые вентили и обрезки труб. Его движения были точными, мощными, лишёнными суеты. Он работал молча, и в этой тишине чувствовалась какая-то звериная сосредоточенность.

Олеся постучала в косяк.

— Сергей Павлович? Посмотрите батарею у меня в кабинете? Капает.

Он обернулся медленно. Его лицо было покрыто тонкой плёнкой пота и тёмными пятнами машинной смазки. Взгляд, уставший и отрешённый, упал на стопку тетрадей в её руках. В его глазах не мелькнуло ни раздражения, ни улыбки. Он кивнул.

— Зайду после этого урока.

— Спасибо.

Голос у него был низкий, глухой, будто доносящийся из пустой цистерны.

— Наталья Александровна, кажется, забыла зонт утром.

— Она много чего забывает, — произнёс он, возвращаясь к трубе. Это не было сказано со злостью. Это был констатация факта, такая же бесстрастная, как скрип гаечного ключа. Разговор был исчерпан.

Весь оставшийся день Олеся ловила себя на том, что мысленно сравнивает эту пару. Он — константа. Неизменная, твёрдая, молчаливая, привязанная к земле, к металлу, к лесу. Она — переменная. Непредсказуемая, яркая, шумная, живущая в мире, сотканном из «а что, если». Какая могла быть общая область определения у таких разных функций? Только школа, да этот серый, осенний город. И, возможно, дети, которые от них сбежали.

После последнего урока, попрощавшись с коллегами, Олеся отправилась домой. Дождь наконец-то прекратился, небо представляло собой сплошное мутно-свинцовое полотно. Она решила срезать путь через лесопарк — та самая «Сосновая Роща», давшая название району. Тропинка была хорошо натоптана, но сегодня, в промозглый будний вечер, здесь было пустынно. Воздух пах влажной хвоей, прелой листвой и тишиной. Такая тишина, которая кажется гулкой, как будто лес втягивает в себя все звуки и переваривает их.

Именно поэтому она так явственно услышала тяжёлые, ритмичные шаги. Быстрые, чёткие, настойчивые. Олеся обернулась.

По пересекающей аллею спортивной трассе бежал Палыч.

Он был в том же тёмном спортивном костюме, но сейчас он был мокрым от пота и прилип к его мощному, собранному телу. Он бежал не для удовольствия — бежал, как будто от чего-то убегая или к чему-то неумолимо устремляясь. Лицо было искажено не болью, а каким-то пустым, животным напряжением. Глаза смотрели прямо перед собой, невидящие. Он пролетел мимо, не заметив её, оставив за собой лишь шум тяжёлого дыхания и запах пота и влажной ткани.

Олеся замерла, глядя ему вслед. Он скрылся за поворотом, в глубине леса, где тропинка шла в сторону заброшенных дачных участков и старой, полуразрушенной лесопилки. «Часто бегающий по лесу», — вспомнила она сплетню. Но это не было оздоровительным бегом трусцой. Это был бег-побег. Или тренировка к чему-то, требующему такой выносливости и сосредоточенности.

Она тронулась с места, ощущая внезапный холодок, не связанный с погодой. Лес вокруг, ещё недавно казавшийся просто унылым, теперь обрёл новое измерение. В нём бежал молчаливый мужчина с пустым взглядом, а в школе оставалась его жена, строившая карточные домики из небылиц. Две переменные. Одна система. И решение этого уравнения пока не просматривалось.

Когда она вышла из лесопарка к своему дому, её встретила знакомая картина: у теплотрассы, из люка которой валил сладковатый пар, грелся Василий. Сегодня он был не один — с ним был худой подросток в потрёпанной куртке. Василий что-то оживлённо ему доказывал, размахивая руками.

Увидев Олесю, он прервался и кивнул ей, как соседке.

— Учительница! С работы?

— С работы, — подтвердила Олеся, замедляя шаг.

— А я вашего котика видал, — сказал он неожиданно. — Рыжий, да? Вон в том подъезде, на первом этаже, в окно смотрит. Тоскует, наверное.

— Спасибо, — сказала Олеся. Она знала, что Барсик сидит на подоконнике, но факт наблюдения был любопытен. Василий видел не просто кота — он видел её кота и запомнил.

— Хороший район, — продолжил Василий философски, обращаясь уже скорее к своему молодому спутнику. — Тихий. Люди бегают, — он мотнул головой в сторону леса, откуда она только что вышла. — Как часы. Утром тот, высокий, в тёмном. Вечером — та тётка с двумя болонками. Ночью — ребята из девятого подъезда за пивом. Всё как по расписанию.

Олеся кивнула и пошла к своему подъезду. «Утром тот, высокий, в тёмном». Палыч. Константа. Переменная, чьё значение уже можно было предсказать с высокой долей вероятности. Она взглянула на окно своей квартиры. Там, в жёлтом квадрате света, сидел тёмный силуэт Барсика. Он ждал. А в лесу, в сгущающихся сумерках, возможно, всё ещё бежал человек, для которого этот бег был единственной понятной константой в мире розовых зонтов и дубайских небылиц.

Глава третья

Утро следующего дня было вырезано из того же серого картона. Дождь стих, но небо по-прежнему висело низко и тяжело, угрожая новыми осадками. Олеся Федоровна шла в школу по привычному маршруту, но сегодня её шаги были чуть быстрее, а внимание — более цепким. Вчерашний эпизод в лесу и фигура Палыча, растворявшегося в сумерках, оставили неприятный осадок — не страх, а скорее чувство незавершённого вычисления.

В учительской царила непривычная тишина. Не хватало одного яркого аккорда. Не слышно было звонкого голоса, декламирующего про очередную встречу с «очень важным человеком». Стол Натальи Александровны, обычно заваленный папками с глянцевыми журналами и яркими безделушками, был аккуратно прибран. Чашка с логотипом «лучшему педагогу», подарок неизвестно от кого, стояла пустая.

— А Наталья Александровна? — не выдержала первой Марьиванна, наливая себе чай.

— Не видела с утра, — отозвалась Людмила Семеновна, не отрываясь от классного журнала. — Может, на курсы повышения квалификации уехала? В Дубай, — добавила она саркастически с убийственной сухостью.

Несколько учителей фыркнули. Но смех был нервным, коротким. Отсутствие Натэллы, этого вечного двигателя школьного мелодраматизма, создавало вакуум. Он заполнялся не облегчением, а лёгким недоумением.

Первый урок у Олеси был в 9-Б. Пока дети решали самостоятельную работу, она позволила себе посмотреть в окно. Школьный двор, пустынный в такой час. И вдруг — движение. Из служебного входа, ведущего в котельную и подсобки, вышел Палыч. Не в робе, а в той же тёмной спортивной куртке. Он что-то нёс в руках — похоже, свёрток с инструментами. Он шёл неспеша, но целеустремлённо, через двор, к воротам. Его лицо, повёрнутое в профиль, было сосредоточено и совершенно спокойно. Ни тени беспокойства, которое обычно читается в человеке, чья половина куда-то неожиданно пропала.

«Он знает, где она», — мелькнула у Олеси мысль. Это было не обвинение, а логический вывод. Если переменная исчезает, а константа сохраняет значение — значит, исчезновение входит в область её определения. Входит планово.

На большой перемене Марьиванна, как следователь, доложила собранные данные.

— Я звонила ей на мобильный — абонент временно недоступен! У директора спрашивала — она говорит, Наталья Александровна предупредила её вчера вечером, что задержится сегодня утром по личным делам. Но ведь уже почти двенадцать!

— Личные дела, — протянула Людмила Семеновна. — Наверное, в «Бурдж-аль-Арабе» халат не того размера привезли, поехала менять.

Но шутка не сняла напряжения. Исчезновение Натэллы, даже на полдня, было ненормальным. Её жизнь была публичным достоянием, спектаклем, который не мог прерваться без антракта и объявления.

После уроков Олеся зашла в кабинет завучей под предлогом сдать отчёт по успеваемости. Кабинет Натальи Александровны был небольшим, тесным. Пахло её духами — тяжёлыми, сладковатыми. На стене — дешёвые постеры с видами Парижа и океана. На столе — компьютер, несколько папок с надписями «Расписание», «ВШК». Олеся положила отчёт на край стола и позволила взгляду скользнуть по поверхности. Всё было на своих местах. Ни намёка на спешку или беспорядок. Рядом с клавиатурой лежала открытая пачка дорогих конфет «Рафаэлло» — якобы подарок от «того самого юриста из Москвы». Но пластиковая упаковка на одной из конфет была аккуратно разорвана, а сама конфета исчезла. Как будто человек просто вышел на минуту и вот-вот вернётся.

Её взгляд упал на корзину для мусора под столом. Туда было брошено несколько смятых листочков из блокнота. Олеся, сделав вид, что поправляет платье, наклонилась. Это были черновые пометки: списки фамилий (вероятно, учителей на замены), числа. И один листок, почти чистый, но на нём было выведено с нажимом, даже процарапано, одно слово: «ПУСТЯК». И рядом — нарисованный от нечего делать, нервный цветочек.

«Пустяк». Что было пустяком? Опоздание? Не сделанный вовремя отчёт? Или что-то более серьёзное, что Наталья Александровна пыталась убедительно для себя назвать пустяком?

В этот момент дверь кабинета скрипнула. Олеся резко выпрямилась. На пороге стоял Палыч. Он посмотрел на неё своими плоскими, водянистыми глазами. В руках он держал связку ключей.

— Ключи забыла, — произнёс он своим глухим голосом, словно объясняясь. — Закрывать надо.

— Да, я… сдала отчёт, — сказала Олеся, чувствуя лёгкую неловкость, как школьница, пойманная на подглядывании.

Он кивнул, вошёл и потянулся к ключам на стене возле шкафа. Его движения были медленными, точными. Он пах лёгким запахом металла и сосновой хвои — странное сочетание.

— Наталья Александровна не придёт сегодня? — спросила Олеся, стараясь звучать нейтрально.

— Не придёт, — ответил он, не оборачиваясь. — Дела. Уехала.

— Надолго?

Он наконец повернулся, вставив ключ в замок ящика стола. Его взгляд скользнул по ней.

— Кто её знает. Нагуляется — вернётся.

Тон был тем же, каким он говорил о забытом зонте. «Она много чего забывает». Безразличная констатация. Не беспокойство мужа, не раздражение. Пустота.

Он вынул из ящика какую-то папку, сунул её под мышку, провернул ключ и вытащил его из замка.

— Всё, — сказал он и вышел, оставив дверь открытой.

Олеся стояла посреди кабинета, пропитанного сладкими духами и фальшью. Уравнение усложнялось. Исчезла яркая, шумная переменная. Молчаливая константа ведёт себя ровно так, как и должна: без эмоций, выполняя рутинные действия. Слишком ровно. Слишком правильно. В математике такая безупречная симметрия часто указывает на скрытый изъян, на ошибку, искусно замаскированную.

Она вышла из школы поздно, когда начало смеркаться. Фонари во дворе ещё не зажглись, и окна в панельных гигантах «Сосновой Рощи» загорались жёлтыми точками одна за другой. Олеся остановилась, глядя на свой дом. В одном из подъездов, на первом этаже, горел свет в её окне. Барсик ждал.

И в этот момент она увидела его. На лавочке у детской площадки, под одним из редких фонарей, сидел Палыч. Он не бежал. Он просто сидел, согнувшись, оперев локти на колени. В руках он держал мобильный телефон и смотрел на его тёмный экран. Освещённое снизу светом фонаря, его лицо казалось высеченным из камня — тяжёлым, усталым и бесконечно одиноким. Это была не поза человека, чья жена «уехала по делам». Это была поза ожидания. Или раскаяния. Или того и другого сразу.

Он вдруг резко поднял голову, словно почувствовал её взгляд. Их глаза встретились через полутьму школьного двора. Он не кивнул, не отвернулся. Он просто смотрел несколько секунд, потом медленно, с трудом, словно преодолевая невидимое сопротивление, опустил взгляд обратно на телефон.

Олеся пошла домой, ощущая холодок уже не снаружи, а внутри. Первая аксиома этого странного дня была установлена: исчезновение Натальи Александровны не было запланированным антрактом в её спектакле. Оно было сбоем. А сбой в любой системе — это либо случайная ошибка, либо симптом более глубокой поломки. И каждая из этих гипотез вела в тёмный лес, где бежал молчаливый человек с пустым взглядом.

Глава четвертая

В своей новой квартире Олеся Федоровна старалась выстраивать строгий, почти монастырский распорядок. Вечерний чай, проверка тетрадей, полчаса чтения (желательно не детективов), кормление Барсика. Ритуалы создавали иллюзию контроля, островки предсказуемости в мире, который слишком часто оказывался иррациональным.

Сегодня ритуал дал сбой. Чай остывал нетронутый, а взгляд раз за разом соскальзывал со страниц ученических работ к тёмному окну, за которым угадывались контуры лесопарка. Образ Палыча, сидящего на лавочке с потухшим телефоном, врезался в память. Это была не картинка для сплетен. Это была теорема. Необъяснённая, тревожная.

Барсик, свернувшись калачиком на стопке тетрадей, внезапно поднял голову, насторожил уши и уставился на стену. Олеся прислушалась. Из соседней квартиры — нет, скорее, из подъезда или с лестничной клетки — доносились приглушённые, но резкие голоса. Мужской, хриплый от злости, и женский, визгливый.

— …я тебе говорила, что он опять воду забыл выключить! Полкоридора залил!

— Отстань! Я уставший!

— А я, по-твоему, железная? Иди смотри сам, что там у тебя…

— Да заткнись ты!

Хлопнула дверь. Наступила тяжёлая тишина, ещё более выразительная, чем ссора. Обычная бытовая буря в панельном море. Но Олеся замерла. Она узнала этот хриплый, проглотивший тонну махорки голос. Это был не просто сосед. Это был голос, который она слышала сквозь решётку в СИЗО, сквозь гул собственного страха. Голос капитана Петренко.

Он здесь. Не просто «в том же районе». В том же доме.

Логика подсказывала, что в этом нет ничего сверхъестественного. Район новый, дома сдаются, полицейских распределяют по служебному жилью. Случайное совпадение. Но её внутренний математик, тот, что видел закономерности в хаосе, ехидно усмехнулся: вероятность такого «случайного» соседства после всего, что было, стремилась к нулю. Это была не случайность. Это была либо чья-то злая шутка, либо… продолжение. Незавершённое уравнение, требующее нового решения.

Она встала, подошла к двери, прислушалась. В подъезде было тихо. Даже слишком. Решение пришло мгновенно и было, как всё у неё, прозаично-практичным. Пора выносить мусор.

С пакетом в руке она вышла на площадку. Лестничная клетка блестела свежей краской и ещё пахла чем-то кисловатым — новой жизнью, которая неохотно приживалась в бетонных коробках. Мусоропровод находился в нише рядом с лифтом. Когда она протянула руку, чтобы открыть чугунную дверцу, из лифта вышел он.

Капитан Петренко был в растянутом тёмном свитере и тренировочных штанах. В руках он нёс сетку с двумя полулитровыми бутылками кефира и батоном. Он выглядел не просто уставшим. Он выглядел стертым, как монета, долго бывшая в обращении. Черты лица заострились, под глазами легли густые, синеватые тени. Увидев её, он остановился на долю секунды, но его глаза — эти умные, пронзительные и теперь насквозь циничные глаза — не выразили ни малейшего удивления. Только глухую, привычную усталость.

— Рыбалко, — произнёс он, и это звучало не как приветствие, а как констатация факта. — Значит, правда.

— Капитан, — кивнула Олеся, отпуская пакет в чёрную пасть мусоропровода. Грохот падающих отходов заполнил неловкую паузу. — Вы… здесь живёте?

— Временно, — отрезал он, делая шаг к своей двери, которая, Олеся теперь заметила, была прямо напротив мусоропровода. Не лучший вид из окна, должно быть. — Ссылка, так сказать. Районный отдел — это вам не центральный аппарат. Тут и жильё соответствует.

Он вставил ключ в замок, но не повернул его, а обернулся к ней. Взгляд его скользнул по её лицу, будто считывая информацию.

— А вы? Взамен старого?

— Да. Выделили здесь.

— Удобно, — произнёс он с каким-то горьким намёком. — Теперь по соседству. Если что — милиция рядом. Точнее, полиция.

Он распахнул дверь. Мелькнул вид почти пустой прихожей: одна вешалка, пара коробок.

— Петренко, — сказала Олеся, и он снова замер. Она редко называла его по фамилии без звания. — У нас… в школе. Пропал человек.

Он медленно обернулся. В его позе появилась едва уловимая напряжённость, змеиная готовность к броску, которую не могла скрыть даже усталость.

— Кто? Ученик?

— Нет. Завуч. Женщина. Наталья Александровна Гомонова.

— Возраст?

— За пятьдесят.

Он выдохнул, и напряжение спало, сменившись разочарованием и той самой циничной усталостью.

— Рыбалко, — сказал он почти мягко, как говорят с ребёнком, который боится темноты. — Взрослые, дееспособные люди имеют право на исчезновение. Особенно женщины в кризисе среднего возраста, у которых мужья… — он мотнул головой в сторону своей закрывшейся двери, откуда опять послышались приглушённые крики перепалки, — «уставшие». Они сбегают к любовникам, в секты, на море в одиночку. Находят себя. Или теряют, что тоже вариант. Это случается каждый день. Чаще всего они находятся. Пьяные, растерянные или с просроченным паспортом.

— Её муж не выглядит растерянным, — тихо, но чётко сказала Олеся. — Он выглядит так, будто её отсутствие… входит в его расписание. Он сказал: «Нагуляется — вернётся».

Петренко прищурился. Профессиональный интерес, крошечная искорка, тлеющая под пеплом равнодушия, всё же вспыхнула.

— Подозрительный муж — это классика. В девяти случаях из десяти он и есть причина. В десятом — просто сволочь, которой всё равно. Вызовите участкового, напишите заявление. Пусть проведут беседу. С мужиком, с роднёй.

— А вы? — спросила она прямо.

Он рассмеялся коротким, сухим, беззвучным смехом.

— Я? Я теперь расследую кражи велосипедов из подъездов и делаю вид, что верю объяснениям местных наркоманов. У меня нет полномочий бросаться на поиски каждой скучающей завучихи. Да и желания, честно говоря, тоже.

Он снова повернулся к двери.

— Петренко, — снова остановила его Олеся. — Она не просто «скучающая». Она… живёт в выдуманном мире. И этот мир вдруг резко закончился. Без антракта.

Он стоял спиной к ней несколько секунд. Потом вздохнул.

— Ладно. Давайте ваши данные. Завтра утром, перед работой. Восемь. У гаража, во дворе. Не у моего порога.

Он кивнул на свою дверь.

— Мне и так тут покоя не дают. Приносите всё, что есть. Но, Рыбалко, — его голос стал твёрдым и холодным, как сталь, — это консультация. Не самодеятельность. Вы учитель. Помните об этом. И ради всего святого, не лезьте к этому мужу одна.

Он вошёл в квартиру и закрыл дверь, не сказав «до свидания». Олеся осталась стоять у мусоропровода, слушая, как в их подъезде теперь наступила полная тишина. Ссора прекратилась. Возможно, та «уставшая» женщина просто ушла.

Она вернулась к себе. Барсик встретил её вопросительным «мяу?». Олеся погладила его по голове.

— Всё в порядке, — сказала она коту, а по сути — себе. — Просто появилась новая переменная в уравнении. Со знаком «минус» и большим коэффициентом цинизма.

Но странное дело: эта встреча, этот разговор, полный раздражения и нежелания, не испугали её. Напротив. Мир, который последние дни казался размытым и тревожным, снова обрёл фокус. Появилась система координат. И одна из осей в ней по-прежнему называлась Петренко. Даже если сама ось этого всячески отрицала.

Глава пятая

Той ночью Олеся спала плохо. Отрывистые сны, в которых Палыч бежал по бесконечному лесному коридору, а Натэлла в розовом халате кричала что-то с балкона небоскрёба, перемешивались с реальными звуками — гулом лифта, хлопаньем двери внизу, одиноким воем сигнализации автомобиля где-то вдалеке. Её мозг, этот идеальный процессор для обработки фактов, отказался отключаться и продолжал раскладывать по полочкам обрывки информации.

К шести утра она уже сидела за кухонным столом с чашкой крепкого чая и чистым листом бумаги. Барсик, свернувшись у неё на коленях, мирно посапывал, не ведая о человеческих тревогах.

«Данные для Петренко», — думала она, выводя вверху листа аккуратное заглавие: «Н. А. Гомонова. Хронология».

Она структурировала всё, как учила своих учеников решать сложные задачи: выделить известные величины, установить взаимосвязи, найти недостающие элементы.

Известное:

Субъект: Наталья Александровна Гомонова, 52 г., завуч школы №188. Внешность: яркая, склонная к экстравагантным нарядам. Характер: демонстративный, склонна к фантазированию о роскошной жизни, статусным знакомствам, успехе детей.

Последнее наблюдение: Вчера (~16:00) в учительской, рассказывала о «подарке» (пончики) и планировала повествовать о спа в Швейцарии. Настроение: приподнятое, в рамках привычной «роли».

Исчезновение: Сегодня с утра отсутствует на работе без предупреждения коллегам. Директору сообщила о «личных делах» вечером накануне (со слов директора). Мобильный телефон недоступен.

Супруг: Сергей Павлович Гомонов (Палыч), ~55 л., слесарь/инженер в той же школе. Характер: молчаливый, замкнутый, аскетичный (бег по лесу, баня). Поведение после исчезновения: внешне спокоен, выполняет рутинные действия (забрал папку из кабинета жены). Вечером замечен сидящим на лавочке в состоянии напряжённого ожидания/апатии. Фраза: «Нагуляется — вернётся».

Неизвестное/Требует проверки:

Характер «личных дел»: Куда и к кому могла поехать Наталья Александровна? Связано ли с её фантазиями (мифический «спонсор» Виктор Петрович) или с реальными проблемами?