Оглавление

Ах, если бы мог Алесь тогда заглянуть в будущее, то узнал бы, что определённая его отчимом-генералом судьба военного человека будет ограничиваться строгими рамками воинских уставов и законов и чужая властная воля всегда будет довлеть над его желанием, его поступками, его любовью! Так будет в Суворовском, в училище воздушно-десантных войск, на офицерской службе в разных краях страны (и не где хочется, а куда прикажут ехать); так будет на войне в Афганистане, в плену у моджахедов, на допросах на Лубянке. И только оступись — никакие заслуги и ордена не станут мягкой подушкой! Потому что больше всего в стране, которой он служил, следовали буквам закона, а из них, увы, никогда не складывалось слово «человечность».

И вот стоит он снова на Красной площади у Мавзолея Ленина, такой же одинокий, как и сорок лет назад, но уже в другой стране, с другим флагом, с другим правительством. Значит, всё, к чему призывал, о чём писал, что совершил этот великий человек двадцатого столетия — миф? Напрасная кровь и десятки миллионов человеческих жизней? В том числе и его, Алеся, загубленная жизнь! Всё возвратилось на прежний круг капиталистических отношений. Теперь известное положение марксизма-ленинизма о мире капитала Homo homini lupus est он испытал на собственной шкуре. Вряд ли ещё были времена, когда человек становился волком по отношению к другому человеку в такой оскальной непримиримости!

Люди у Мавзолея, как и в советское время, стояли в затылок друг другу с желанием посмотреть на великого мертвеца погибшей страны Советов, но Алесю уже не хотелось, как в детстве, посетить усыпальницу. В глазах посверкивали золотые маковки храма Василия Блаженного. Наверное, ошибся тогда благородный генерал и повёл его, мальчонку-несмышлёныша, по дороге к мавзолею, а надо было бы к храму! Верить нужно в незыблемое, ведь вера — осуществление ожидаемого и уверенность в невидимом. Но к храмовому пути в настоящий момент Алесь был не готов.

Голову будоражили думы о предстоящей старости. Надо определяться на спокойную осёдлую жизнь, найти последний причал, обетованный уголок. Позвал его к себе старый верный друг по армейской службе Степан Гекчанов. Он, как и Алесь, шесть лет маялся в рабском плену у афганских моджахедов. Степан жил на забайкальском севере, в районном селе с красивым эвенкийским названием Осикта, входящем в область с центром в Лесогорске. Это устраивало Алеся: там были могилы матери и сестры — единственное место на земле, которое могло ещё связывать его с жизнью. Как же прав был Пушкин: там «обретает разум пищу», ибо что, действительно, может быть важнее, чем любовь «к родному пепелищу, любовь к отеческим гробам»?

На площади появилась группа иностранных туристов и остановилась неподалёку от Алеся. Он обратил внимание на восточную женщину необычайной красоты, которая внимательно его изучала. Ему показалось, что они уже встречались. Она отделилась от группы и лёгким шагом направилась к Алесю. Извинительная улыбка осветила лицо.

— Здравствуйте, — поприветствовала она на чистом русском языке. — Простите, если я нарушаю ваш покой!

Чёрные глаза её с необъяснимой тайной в глубине взглянули на него ласково, и длиннющие, едва не касающиеся бровей ресницы затрепетали. Где-то Алесь уже видел эти прекрасные восточные глаза!

— Простите, если я ошиблась. Вы Седой? Вы Алик Седой?

Когда Алесь воевал в Афганистане, это был его позывной. Уходя на задание, бойцы группы специального назначения оставляли в особом отделе штаба части документы, а друг к другу обращались только по вымышленным именам и фамилиям.

— Да, — с некоторой паузой ответил Алесь, мучительно вспоминая, где он мог встречать эту женщину.

— Прошло более десяти лет, — улыбнулась она, — тогда я была маленькой девочкой, и вы забыли меня. Вспомните Афганистан. Горы. Реку. Разгромленный караван. Вы спасаете меня и младшего брата. Вспомните, как вы несли меня, раненую, на руках по безлюдной пустыне! Я — Асинат.

— Асинат? — Алесь с трудом проглотил горячий комок, подступивший к горлу. — Асинат!

Конечно же, он не забыл то ущелье и тот бой, в котором его тоже ранило.

— Вас трудно узнать… Вы стали такой ослепительно красивой! Вот только глаза остались прежними. По глазам я вижу, вы — Асинат! — Алесь хотел было припасть губами к её руке, но вовремя опомнился. Заметив это, Асинат сама обняла спасителя за шею и трижды, по-русски, поцеловала в щёки. От её волос, схваченных на затылке красивой заколкой в виде ящерки, исходил тонкий древесный аромат.

— Я никогда не забывала вас. Папа говорил, что помог вам освободиться из плена. Я надеялась, что ваша судьба на родине сложится счастливо. Так ли это?

— Так, Асинат, — с некоторой печалью ответил Алесь.

И женщина почувствовала фальшь в его голосе.

— Чем я могу помочь вам?

— У меня всё в порядке, Асинат. Сейчас я уезжаю далеко в Сибирь. Там меня ждёт хорошая работа. Как вы? Чем вы занимаетесь? — сменил тему Алесь.

— Я живу в Москве, работаю вместе с мужем в турецком посольстве. Почему? После того как в Афганистане к власти пришли талибы, мы были вынуждены бежать в Турцию. Папа стал владельцем судоходной кампании. Брат — припоминаете его? — служит в турецкой армии в чине полковника. Муж — дипломат. У меня трое детей — мальчики.

— Я рад за тебя, Асинат, честное слово, очень рад! Это закономерно… После всего, что ты пережила!

Этот неожиданный переход Алеся в обращении на «ты» растрогал Асинат.

— Дорогой мой Седой, я долгие годы разыскивала тебя, но ответа из России не получала. А когда оказалась в Москве, то сразу же обратилась в архив Министерства обороны. Мне дали горькую справку: Алик Седой пропал без вести в Афганистане, то есть, скорее всего, погиб. Но я-то знала, что тебя освободили и ты вернулся на родину!

— Асинат, Асинат, — с некоторым смущением сказал Алесь, — Седой — мой позывной, а настоящая фамилия другая. Тебе просто не захотели её назвать.

— Я подозревала, но не теряла надежды. Аллах вознаградил меня!

— Аллах? — улыбнулся Алесь.

— Да. Я ведь мусульманка.

Кто-то из группы туристов окликнул Асинат.

— Мы можем с тобой встретиться здесь, в Москве?

— Нет, — грустно покачал головой Алесь, — я сегодня уезжаю.

— Как жаль! Тогда, — Асинат достала из сумочки блокнот и авторучку, — вот мой московский и стамбульский адреса. Напиши мне. Напиши мне, пожалуйста, о себе, как устроишься на новом месте. В России сейчас так тяжело живут люди… Я помогу тебе: у меня очень обеспеченная семья. И папа, и брат — они помнят тебя. Мы умеем быть благодарными!

Кто-то повторно, но уже более требовательно позвал Асинат. Группа уходила с площади.

— Я сопровождаю важных персон, — извинилась Асинат, — не могу задерживаться.

Она посмотрела на Алеся глазами, полными слёз и, уходя, добавила:

— Ты так возмужал, мой милый Седой… Стал ещё статней, чем был прежде!

Алесь махнул рукой ей вслед.

«А как бы сложилась моя жизнь, — подумал он, — если бы я остался тогда в Афгане, как предлагал отец Асинат, командир отряда узбекских моджахедов? Наверное, неплохо. По крайней мере, лучше, чем сейчас. Да что теперь об этом!»

Алесь зажал в себе тонко и печально зазвеневшую струну.

Билет на поезд Москва — Владивосток он купил без помех, вложив в паспорт безграничную благодарность кассиру. Он даже и предположить не мог, какой судьбоносной окажется эта похрустывающая оранжеватая бумажка, дающая право ехать в купе спального вагона прямого сообщения. Двойной подарок преподнесёт ему судьба.

Поезд отправлялся вечером, и оставшиеся до отъезда часы Алесь побродил по весенней Москве, навестил могилу генерала, забытую и заброшенную. «Как устроюсь на новом месте стабильно, подзаработаю деньжат, приеду сюда и приведу всё в порядок», — усовестился он.

Москва тоже показалась заброшенной, омерзительно чужой, бездушной, неприбранной, крикливой, набитой злыми и куда-то вечно бегущими людьми. Не приведи Господь упасть — затопчут!

Несколько раз Алесь справлялся у прохожих, как пройти на такую-то улицу, на каком транспорте проехать. Отвечали неприветливо или, хмыкнув, просто проходили мимо с непроницаемыми лицами. На Кузнецком мосту его пыталась ограбить четвёрка рослых пьяных подростков. Разбросав любителей лёгкой наживы по проезжей части, причём один едва не угодил под колёса автомобиля, Алесь бегом бросился с места разбоя: не хватало ещё попасть в милицию, тем более с его биографией! Рядом ржаво запищали тормоза «Жигулей».

— Эй, мужик, садись! Увезу от погони!

Алесь, не раздумывая, прыгнул в открытую кабину.

— Куда?

— На Ярославский!

— Тут километров пять. Но возьму дорого!

— Идёт. Гони.

Водила оказался словоохотливым, но, какой бы темы он ни касался, всё крутилось вокруг денег. Вдруг вспомнился Гоголь, его бессмертный Чичиков, уезжающий из родного дома с напутственным словом папаши, чтобы наживал, берёг сынок каждую копеечку: «Копейкой всё прошибёшь!» Такое время одурманило Москву, да что её, всю Россию-матушку! На копейку поставили даже честь и совесть.

Попутчиками в купе вагона оказались две старушки, одетые во всё чёрное. Ехали куда-то на похороны. Об этом их разговор и кружил. Алесь залез на верхнюю полку, попытался заснуть. Промаявшись часа два, ощутил голод и отправился в ресторан. За окнами вагона уже разметнулась холодная весенняя ночь второй половины мая. Свободными в ресторане оказались только три места у стола, за которым сидел человек крепкого телосложения, с бычьей шеей и ёжиком побитых сединой волос.

— Надеюсь, не побеспокою, если составлю компанию? — сказал Алесь, устраиваясь за столом и вглядываясь в его мясистое лицо.

— Садись, чего там, не помешаешь! Вдвоём рюмахи пойдут веселее, — ответил тот, скаля в пьяной улыбке два ряда стальных зубов. — Давай знакомиться, — протянул он руку. — Жека! — сверкнул он раскосыми наглыми глазами.

— Андрей, — соврал Алесь и пожал потную ладонь Жеки.

— Андрей-воробей, держи хрен бодрей, — поскабрезничал тот, настраиваясь на тон рубахи-парня.

Алесь заказал в буфете графин водки, по две порции гуляша, салата, колбаски и жареных кур.

— Я угощаю.

Жеке такой жест пришёлся по душе. Он уже нагрузился хмелем до поросячьих глаз, но от продолжения ужина за чужой счёт отказаться не мог.

— Ну, за что пьём? — поднял рюмку Алесь.

— А за тех, кто командовал ротами, — чуть запинаясь языком, многозначительно ответил Жека.

— А ты командовал?

— Не-е-е. Поменьше. Я был старшим сержантом.

— На фронте?

— А как же! На японском. Бил самураев на Дальнем Востоке.

По опыту Алесь знал: если человек начинает говорить о боевых делах от первого лица — бил, занимал города, брал в плен, — значит, скорее всего, отсиживался где-нибудь в прифронтовом тылу, не стремясь к военным подвигам и наградам.

Когда Алесь спросил Жеку о последних, тот сердито замахал рукой:

— А на хрена они мне, эти железки? Звенеть должно не на груди, а в кармане!

— Тоже верно, — согласился Алесь, — ну, а после войны?

— Служил во внутренних. Эшелоны сопровождал с зеками да переселенцами. Хотя последние мало отличались от зеков, — ухмыльнулся Жека. — Непритязательные были. За лучшей жизнью, видите ли, ехали, дураки! — заржал он, а следом подмигнул, — Давай, брат, давай, наливай ещё!

Кровь прихлынула к вискам Алеся. И крутнулось назад колесо памяти, сшибая в ярости всякую житейскую мелочь на пути своём, и остановилось в том же яростном изумлении у вагона многострадального состава, высветив фигуру пьяного солдата: «Давай, мамка, давай, побыстрее разворачивайся!» Как зубильная метина в железо, врезались тогда в память и оскал стальных зубов, и нахальный пришур, и эти слова. «Неужели он?». Помолчали.

— Надо же, — с деланным недоверием обрадовался Алесь, выдав свой ступор за удивление, — и я во внутренних войсках служил, и я эшелоны сопровождал. Выходит, мы однополчане! — неожиданно для самого себя соврал он.

— Выходит, — сначала с подозрением, а потом в радостном изумлении ощерился Жека. — Быват же такое!

Он встал из-за стола, потянулся к Алесю, намереваясь обнять его. Алесь уклонился, обеими руками ухватил Жеку за плечи и усадил на место.

— Кажется, я того… Ослабел малость, — Жека потряс головой, — пора баиньки.

— Ещё по одной-другой и отчалим. Приятно с тобой поговорить! Когда ещё однополчанина встретишь? Знаешь, Жека, — подстраивался Алесь под тон собеседника, — солдатчина солдатчиной, а службу вспоминаю не без ностальгии: сколько мы молодых девах перепортили, когда эшелоны-то сопровождали? Эх, вот было времечко!

— Надо же, — в свою очередь обрадовался Жека, — и мы тоже! Энтих баб… Пондравица какая — вызываешь её, как будто к начальнику поезда, с документами, — он сделал такое памятное для Алеся ударение на втором слоге слова, — а сам ведёшь её в караулку! — мечтательно осклабился он. — Если не ерепенилась, отпускали с угрозой: молчи мол, падла, не вякни кому! А которые выкобенивались, тех драли в очередь всем караулом, — показал как и даже губами почмокал от некогда пережитого животного удовлетворения, — потом водку в глотку — и за борт. А документы — в печь. Ищи-свищи! — он присвистнул и опрокинул очередную рюмку.

Опустив глаза, Алесь ковырялся вилкой в гуляше: не мог положить в рот ни куска. Перегородил горло ком горячей боли — не проглотить! «Он это, он». Как хотелось встать и двинуть кулаком в самодовольную рожу: раз, и два, и три! Свалить на пол и бить, бить, бить до тех пор, пока, как дерьмо под дождём, не распустится его бездыханное тело!

— А далеко едешь-то? — совладал с собой Алесь.

— Не-е-е. В Могочу. Станция такая есть на Забайкальской дороге.

— К семье?

— Не-е-е. Нету у меня никого. Мамка с тятькой давно померли. Четыре раза женился, да бабы всё какие-то психованные попадались. Вот тока с последней зазнобой пораспрощался. К корешу еду. Служили вместе в охране. Он тоже один горе мыкает.

И Жеку потянуло на воспоминания, да о гулянках всё, о полускотских забавах. Уже охмелев до полубеспамятства, он продолжал бормотать какие-то плохо различимые слова, клонился головой к столу.

Алесь тронул его за плечо.

— Пойдём, пожалуй, на боковую?

Жека мыкнул в знак согласия.

Алесь закинул одну его руку себе за шею, подхватил со спины и повёл к выходу. Никто из посетителей ресторана, даже хмельная официантка, кокетничающая с поваром у кухонного окна, не обратили ни них никакого внимания. Сколько подобных пассажиров, наглотавшихся спиртного до помрачения ума, на ватных ногах покидают ресторан!

Алесь соображал, что же делать с этим отморозком. Решение пришло мгновенно, когда он выволок тяжёлое, провисающее тело в тамбур и увидел распахнутую дверь вагона. Вытолкнув убийцу матери в грохочущую ночь, Алесь долго вглядывался в темноту, а потом, наконец, облегчённо вздохнул. «Готов-готов! Готов-готов!» — ритмично подтверждали колёса поезда железным языком.

Алесь прошёл в свой вагон. Долго и тщательно мыл руки в туалете. Ополоснул лицо: прихлынул жар к голове. Зашёл в купе. Старушки, предусмотрительно запрятав сумки с документами и деньгами под подушки, тревожно посапывали. Алесь повалился на верхнюю полку и проспал двенадцать часов кряду. Снилось, что мама вернулась после проверки документов начальником эшелона и они втроём с Павлинкой сели пить чай.

Проснулся Алесь оттого, что стояли. Выглянул в окно. «Свеча» — значилось на обшарпанном здании вокзала.

— Две минуты всего стоим, — любезно оповестила Алеся одна из старушек. — Полежи ещё минут пять, потом туалет откроют.

— Спасибо, — отозвался он. — Вам кипятку для чая принести?

Сходил до титана. Зашёл в туалет, умылся. Посмотрел в зеркало: сон практически сгладил следы вчерашней попойки. Возвращаться в вагон-ресторан было противно, и Алесь решил дождаться следующей крупной станции и купить съестного у уличных торговок.

От нечего делать вышел в тамбур. У дверей стояла молодая женщина в чёрной кожаной куртке и таких же штанах. Курила. Она взглянула на него без страха и удивления. Молча протянула пачку.

— Спасибо. Не курю.

Женщина оглядела Алеся с ног до головы, оценивая его ладную фигуру в камуфляжной форме.

— Военный?

— Бывший.

— Спецназ?

— Возможно. Какие-то приметы?

— Взгляд жёсткий, острый, как будто вы намереваетесь кого-то зарезать.

— Вас, кого же ещё? — усмехнулся Алесь. — Больше никого в тамбуре нет.

— Слабую, беззащитную женщину? Просто так, ничего не требуя?

— Вы не похожи на такую.

— Приметы?

— У вас прищурный взгляд, как будто вы намереваетесь в кого-то всадить пулю.

Женщина тряхнула белокурыми волосами и засмеялась. Протянула руку.

— Анне. Не Анна, Анне. Это эстонское имя.

— Алесь.

— Нежное имя. Соответствуете?

— Да я просто облако в штанах!

— Не цитируйте, не к месту. Вы один?

— Нет. Со мной едут две старушки-погремушки.

— Я имею в виду жену или подругу-спутницу.

— Нет, я один. Не женат, не состоял, не привлекался, — горько улыбнулся Алесь.

— И я. Куда едете?

— Есть такой сибирский город — Лесогорск.

— О-о! Так это и моя конечная. Живёте там?

— Нет. Жил некоторое время… В детстве… Очень давно, сорок лет назад.

— Решили поглядеть на родные места?

— Скорее, спокойно встретить старость.

— А едете к родственникам, к друзьям?

— К другу. Но он живёт в Осикте, далеко от Лесогорска, так что мне ещё до него добираться.

— Вы отвечаете с такой откровенностью незнакомому человеку. Вы меня удивляете!

— Не привык врать, когда дело касается моей личной жизни, а не службы.

— Вы посерьёзнели, Алесь. И это мне нравится. Хотите поболтать?

— Здесь?

— Пойдёмте ко мне в купе. Я там одна. Только ставлю условие: дайте слово, что не будете приставать. Я не в форме.

— Кэсээм, — сказал, улыбаясь, Алесь знаменитую клятву Фильки Жмыхова и щёлкнул себя большим пальцем по зубам.

— Где-то я уже это слышала, — посерьёзнела Анне. — Но без шуток! Малейшее движение с вашей стороны — и всажу вам стилет в пузо.

— Приятная перспектива.

— Я вас предупредила.

Анне размещалась в маленьком купе с двумя полками в начале вагона. В купе густо пахло цветочными духами.

— Вы голодны? — осведомилась Анне.

— Ещё не завтракал.

— Понятно!

Анне достала из походной сумки палку копчёной колбасы, буханку белого хлеба, коньяк, плитку шоколада, пару яблок и две миниатюрные хрустальные рюмочки.

— Будем по чуть-чуть, чтобы сразу не окосеть.

— За красоту импровизированных встреч, — Алесь поднял свою рюмку и нежно прикоснулся к рюмке Анне.

— Красивый тост!

— Ну, так кто вы и что вы? — спросил Алесь, кромсая колбасу армейским ножом.

— Тружусь в администрации области. Первый секретарь в приёмной губернатора, — торжественно объявила Анне и рассмеялась.

— Нравится? — поинтересовался Алесь, наливая по второй рюмке.

— А тебе работа не нужна? — внезапно перейдя на «ты», вопросом на вопрос ответила Анне.

— У меня, — замялся Алесь, — узкая специализация.

— В губернаторскую охрану нужен человек. Могу замолвить словечко, — подмигнула спутница.

Пять дней и ночей провели они за разговорами и сблизились настолько, что казалось, всю жизнь знали друг друга. Об одном только умалчивала Анне: о недавнем прошлом («Больно вспоминать!»).

И, конечно, за эти дни не раз в телах обоих закипал огонь в крови. И когда он становился обоюдно невыносимым, Анне гасила его оральными ласками.

— Когда я служила в армии, мы так укрощали в себе зверя. Мне действительно нельзя в данный момент, — оправдывалась она, — я ездила в Москву делать аборт.

В Лесогорске Анне, как и обещала, свела Алеся с начальником личной охраны губернатора Джохаром Заурбековым. Они оба служили в Афгане и быстро нашли общий язык. Так Алесь без стал заместителем Заурбекова.

Степану Гекчанову он отправил заказным письмо, в котором на нескольких листах описал годы жизни после их расставания. Обещал приехать в гости в Осикту, как устроится на новом месте.

Алесю выделили казённую однокомнатную квартиру в старом, но добротном доме дореволюционной постройки в центре города. Ему не пришлось ничего покупать: квартира была хорошо меблирована. В ней было всё для того, чтобы человек чувствовал себя в спокойном удобстве: ванна, душ, телевизор, телефон, электроплита, холодильник, проигрыватель, магнитофон, разнообразная посуда для личного быта и приёма гостей. Устроившись на новом месте, Алесь, как и обещал, написал письмо Асинат.

На выданные ему «подъёмные» он приобрёл себе мотоцикл чехословацкого производства «Ява» — любимый вид транспорта. И на нём проехал по старым адресам.

В здании детского дома размещались на первом этаже — казино, на втором — гостиничные номера.

Барак, в котором жила Фаина Иосифовна, снесли. На его месте возвышалась пятиэтажка. Но фамилии «Мазуровская» в списке жильцов не обнаружилось. В домоуправлении посоветовали обратиться за справкой в милицию.

«Вторчермет» ликвидировали лет двадцать назад, и никто не мог сказать, где можно отыскать тётю Катерину.

Алесь не без труда нашёл на городском кладбище могилу матери и сестры: так широко и густо за прошедшие годы заселился «Лесогорск-2», как именовали кладбище местные жители. На могилах родных, окружённых красивым железным забором, высились мраморные стелы с фотографиями и свежими венками. Кто же ухаживает за ними?

Настал день первого выезда Алеся в свите губернатора. Заурбеков проинструктировал охрану: — Едем в «Лондон»! Для новоприбывших: так называют посёлок бомжей, расположенный далеко за Лесогорском на городской свалке. Народец там живёт — оторви уши, так что свои уши держите топориком!

На обитателей свалки жаловались много раз жители близлежащих населённых пунктов и сотрудники правоохранительных органов: шарят по огородам и садам, умыкают скот, пристают к порядочным гражданам за подаянием, крадут вещички на рынках. Словом, не просто ущемлённые бытом люди, а банда вымогателей и грабителей.

Губернатор решил посмотреть на них своими глазами, чтобы принять какое-нибудь решение, а главное — встретиться и поговорить с вождём этой братии без определённого места жительства, а точнее — незаконного: поскольку оседлали свалку, значит назвать их жизнь без определённого места уже нельзя.

Возглавлял «Лондон» какой-то полупомешанный старик по прозвищу Нельсон, имевший увечный правый глаз и правую руку в соответствии с образом знаменитого английского адмирала времён войн со знаменитым французским императором Наполеоном. Старик и мундир носил подобающий, с эполетами и сверкающими на бортах пуговицами, а голову, естественно, украшал треуголкой.

В дальние и ближние личные командировки губернатор неизменно выезжал на бронированном японском внедорожнике в сопровождении таких же четырёх машин охраны. Весело было смотреть, как, бесконечно перестраиваясь и попеременно обгоняя друг друга, джипы мчатся по шоссе или просёлкам, чтобы заморочить голову нерадивым встречным зевакам, а то и того хуже — подкупленным врагами главы области злодеям со снайперскими винтовками в руках. Попробуй разберись, в какой мрачно посверкивающей чёрным лаком машине распустилось в кресле тело лесогорского головы!

Свалка маячно заявляла о себе за два десятка километров до подъезда столбом чёрного дыма. А в сближении так же чернила окоём подвижными точками воронья и ошмётками до конца не сгоревшего мусора, который изредка кружил в вихревом танце набегающий на степь горный ветер.

«Лондон» располагался у подножья сопки, и даже с небольшой высоты перевальной дороги можно было разглядеть жилища бомжей: старые палатки, проржавевшие остовы автомобильных прицепов-будок, искорёженные фуры, дощатые шалаши и бугорки землянок с торчащими над ними железными трубами печей. Над всем этим убогим пристанищем отверженных людей в самом центре возвышался довольно добротный домик на колёсах. Такие в советские времена можно было увидеть на больших и малых стройках. В них бедовало начальство среднего и малого звена: прорабы и бригадиры. Ясно сразу: резиденция Нельсона! Туда и нагрянула губернаторская команда.

Алесь и Заурбеков ехали в машине губернатора. Салипод всю дорогу молчал, придрёмывая. На попытку Алеся что-то спросить или сказать, Джохар грозил пальцем и прижимал его к губам.

Заурбеков дотронулся рукой до плеча губернатора.

— Прибыли, Николай Тарасович.

Салипод размял ладонями лицо. Через стекло посмотрел на домик, на прилепившуюся к крыше тарелку телеантенны, высокую радиомачту, два свисающих по краям дверей флага (российский и британский), и приказно мотнул головой — осмотреть помещение.

Машины сразу же окружила толпа разношёрстно одетых людей с каменными лицами и недобро поглядывающими глазами. Охранники на всякий случай пригрели под мышками укороченные калаши. Навстречу Алесю и Джохару вышел старик в своём шутовском одеянии, стилизованном под офицера королевского английского флота восемнадцатого столетия. На правом глазу — кожаный кругляш с уходящими под треугольную шляпу привязными тесёмками. Правый пустой рукав заправлен под пояс, свитый из жёлтых блестящих нитей со свисающими до колен бахромными концами. В левой руке — тонкая длинная трость. Ею Нельсон гостеприимно указал на вход в домик.

— Всем отступить на десять метров от машины! — скомандовал Заурбеков. Люди с лёгким ропотом повиновались.

Алесь и Джохар осмотрели жилище старика: шкаф с книгами, телевизор, кухонный столик и шкафчик посуды над ним, газовая плита с баллоном, диван и несколько кресел, ковёр на полу; портреты Ельцина и королевы Елизаветы на стене. Ничто не напоминало жилище грязных бомжей, какие привычно показывают на экранах телевизоров. Перебирая книги в шкафу — не спрятано ли в них устройство для тайной киносъемки или «прослушки», — над самым ухом Алесь услышал приглушённый голос Нельсона.

— Надо поговорить с вами, Алесь Вацлавич, один на один.

Алесь обернулся. Влажно сверкнул зрачок в прищуре мелко в