Николай Покуш
Лучший друг человека
«Просыпайся! Рок! Просыпайся скорей, Рок! Просыпайся скорей, Рок!»
Неясные, неоформленные, беспорядочные мысли ворвались в голову Рока вместе с эмоциями, вихрем закружившими его, стробоскопом замигавшими в его голове, грубо вырвав из сна. Из глубин разума стали появляться: страх, беспокойство, паника, восторг — все то, что ворвалось в его сознание вместе с призывом пробудиться. Но, прежде чем эти эмоции стали его собственными, Рок отрезал их, изолировал и загнал в угол, как трусливого зверька. Затем открыл глаза.
— В чем дело? — рядом с ним зашевелилась Тайна. Видимо, и ее тоже зацепил шквал эмоций, что нахлынул на Рока. Пес уже знал, кому они принадлежат, и готов был проучить глупого юнца Гриву за неспособность угомонить свои чувства.
— Просыпайся, Рок! Вставай, Рок! Срочно, Рок! Старший зовет тебя! Рок! Старший…
— Успокойся! — рявкнул Рок, поднимаясь на лапы.
Услышав ответ, Грива прервал свой эмоциональный призыв.
— Жду на пороге, Рок!
— Угомонись, я сказал! — снова огрызнулся Рок. — Жди молча!
Рок глянул на Тайну. Она уже не спала. В темноте он видел лишь ее очертания, но знал, что зеленые глаза супруги смотрят на него с немым вопросом.
— Пойду узнаю, что это ему вдруг понадобилось, — сказал он мягко.
— Что-то случилось, Рок… — после кричащего вопля Гривы нежный, подобный шелесту ветра в листве деревьев, голос жены в его голове был сродни глотку воды из ручья в жаркий летний день.
— Что-то случилось, я знаю.
— Дети не проснулись? — Рок осторожно коснулся мыслями четырех пушистых комочков, спящих в другом конце помещения, и с облегчением понял, что они все еще крепко спят.
— Если бы они проснулись, ты бы уже знал, — спокойно сказала Тайна.
— Если бы они проснулись, малец пожалел бы, что родился на свет.
— Что-то случилось Рок. Ты срочно нужен Старшему в столь поздний час. Это не к добру. Я отсюда чувствую густое напряжение. Что-то происходит прямо сейчас, и меня беспокоит, что ты должен участвовать.
— Не должен. Я отработал свое место в стае и больше ничего никому не должен. Так что могу остаться спать.
— Мы оба знаем, что ты не останешься, — сказала Тайна с легкой грустью. — Старший зовет, значит, тебе нужно откликнуться.
— Что бы там ни было, знай, я откажусь. Слышишь? С меня хватит. Я выполнял его приказы пять лет. А теперь для меня нет ничего важнее тебя и щенков. Не беспокойся.
— Иди, Рок, — сказала Тайна, тщательно скрывая эмоции. В этом деле она была мастером, недаром учила щенков всей общины подобному контролю.
— Я скоро вернусь, — пообещал Рок.
Он вышел из-за ширмы из плотной темной ткани, ограждающей его жилище. Это был высокий (почти метр в холке) черный пес с ярко-желтыми глазами, острыми ушами и длинной мордой, крайне похожей на волчью. На его угольно-черной шерсти красовались два белоснежных пятна: на правой лапе в самом низу и на загривке.
Грива нетерпеливо переминался на лапах вне себя от волнения. Мелкий, вдвое меньше Рока, с длинной серой шерстью, широкой тупой мордой, висячими большими ушами и выразительными карими глазами, он выглядел несуразно, как щенок, несмотря на то что ему был уже почти год от роду.
— Что случилось?! — спросил Рок грубо и, прежде чем Грива снова выплеснул на него эмоции, добавил с угрозой: — Говори тихо! Говори только мне! Вокруг нас много спящих! Не смей разбудить их!
У Гривы почти получилось. Почти. В его возрасте Рок уже отлично владел ментальной речью, умел выстраивать сложные фразы, придавая им нужный эмоциональный окрас и оставляя все остальное при себе. Грива же никак не мог научиться фильтровать свои чувства, они проникали в его речь, наполняя экспрессией, как наполняют дом сыростью капли дождя, протекающие сквозь прохудившуюся крышу.
Рок морщился, слушая беспорядочные пояснения Гривы.
— Старший! Хочет тебя видеть!
«Страх».
— Нужно идти прямо сейчас!
«Страх».
— Вернулись охотники!
«Боль».
— Вернулся только Холод! Вернулся один!
«Боль». «Страх».
— Что-то случилось снаружи! Старший сказал, что нужно разбудить Рока!
«Любопытство». «Беспокойство».
— Сказал мне: Грива, разбуди Рока. Пусть явится немедленно!
«Волнение». «Гордость».
— Пойдем к Старшему со мной!
«Нетерпение».
— Хватит! — оборвал этот хаотичный поток мыслей и чувств Рок. — Мне все ясно. Теперь идем молча. А ты — сосредоточься на контроле, понял? Мне нужно подумать в пути. Не смей мешать.
— Понял!
«Стыд». «Волнение».
Они быстро засеменили по лабиринту широких бетонных коридоров, мимо темных дверных проемов, заслоненных ширмами так же, как и дом Рока. Люминесцентные лампы высоко над их головами погасли задолго до рождения всех нынешних жителей общины и даже их прапрапрадедов. Свет и тепло обители дарили факелы, установленные на полу через каждые пять метров. Пламя то и дело подрагивало от еле уловимого дуновения, проникающегося сквозь незримые щели из мира снаружи, и на стенах оживали тени, сгустившиеся под потолком, укрывая коридор своими чернильными сводами, грозящими обрушиться сразу, как только погаснет свет.
Скоро Грива и Рок вышли на широкую лестницу. Внизу, за толстой ширмой, располагались общие помещения для тех, кто еще не выслужился в стае и не получил собственного места для жилья. Такие жили вместе, спали вместе, вместе питались и не имели никаких прав на частную жизнь. Прежде и Рок был среди них, но он доказал свою пользу для общины и заслужил собственный дом и право воспитывать детей. Примерно через полгода, когда его щенки станут достаточно взрослыми, им тоже придется покинуть отчий дом и спуститься вниз. Вот о чем ему теперь следовало заботиться — о том, чтобы воспитать щенков подобающим образом, наставить их на верный путь. Именно так он и собирался сказать Старшему. Он больше не охотник. Он перестал им быть, когда заслужил собственный дом. Теперь он учит других, но сам наружу не ходит. Так он пообещал Тайне и ничуть не жалел о своем решении.
Рок с Гривой поднялись к помещениям, предназначенным для Старшего и его советников. В зале совещаний их уже ждали. Большая квадратная комната обычно освещалась тремя десятками факелов, зажигаемых перед каждым собранием. Однако сейчас горело всего пять необходимых для экстренного сбора в узком кругу. Все приглашенные расположились у дальней стены, возле подушек, составлявших ложе Старшего, остальной зал утопал во мраке.
— Дальше мне нельзя! — сказал Грива с некоторой надеждой, что Рок скажет ему следовать рядом. Однако Рок ничего не сказал и вошел, оставив непутевого пса у дверей.
Он успел определить всех присутствующих, пока приближался — их было всего четверо. Старший — старый седой пес с мудрым взглядом. Звезда — советник Старшего по медицине и сестра Тайны, она была похожа на супругу Рока длинной огненно-рыжей шерстью и зелеными глазами, но всегда казалась ему более грубой как внешне, так и по характеру. Гром — коротколапый, толстопузый, вислоухий советник Старшего по вопросам истории и культуры. На полу перед ними лежал Холод. Рок узнал его по белоснежной густой шерсти. Холод был его старинным другом, с которым они вместе стали охотниками и пять лет бок о бок совершали вылазки во внешний мир, чтобы кормить стаю. Когда старый Ясень, прошлый советник по вопросам охоты, погиб на вылазке, Холод и Рок взяли его обязанности на себя и вывели группу к дому. Тогда Рока и наградили собственным жилищем. Старший предложил ему место Ясеня, но Рок отказался, уступив должность товарищу, а сам уйдя на долгожданный покой.
Подойдя ближе, Рок различил на шерсти Холода красные следы запекшейся крови. Звезда шаманила над ним, втирая лапами в рваные раны на боку пса лечебную травяную мазь.
— Рок, ну наконец-то, — Старший, до того внимательно наблюдавший за действиями Звезды, поднял на него взгляд.
— В следующий раз прошу послать за мной более сдержанного пса. Он чуть не разбудил детей. — Рок остановился и оглядел глубокие раны Холода.
— Прошу прощения, — без тени раскаяния сказал Старший. — Но в данном случае мне нужна была его скорость, а не ум.
— Что произошло?
— Хреново выгляжу, да дружище? — речь Холода звучала вяло, пес был под действием сильных обезболивающих.
— Где остальные охотники?
— Все погибли, — пробормотал Холод и позволил Року прикоснуться мыслями к боли, которую испытывал от сего факта.
— С кем вы столкнулись?
— С Лешим.
— Как? Здесь? Леший?
— Он пришел за… — Холод зарычал от боли, которой окатил и всех присутствующих.
— Не дергайся! — рыкнула Звезда.
