Оглавление

Хозяйка «Белой усадьбы» — 2. Маленькое зло

Аннотация

Второй том
Я потеряла сына, но мне дали шанс его вернуть. За это мне придется пойти в другой мир и спасти его от неминуемой гибели. А в помощь мне дали несколько озлобленных на весь мир детей и угрюмого изуродованного наемника, ну и про магические способности, конечно же не забыли. Дело за малым — поставить на ноги детей и спасти мир. Что ж… ради своего сына я готова на всё.

Глава 1

— Я не собираюсь есть с этой челядью! — топнул ногой княжич, зайдя на кухню.

Я так и думала, что это затишье явно перед бурей.

Прощание со слугами он перенес стойко, как и прощание с большей частью своих вещей, потому что ребенок физически не смог бы всё стаскать к себе в комнату, и я разрешила взять ему только то, что он и его наставник смогли бы унести в руках в один заход.

Ну да, Раст попал под горячую руку, что ж поделать…

Потому что я немного разозлилась. Можно было запустить экипаж с лошадью в усадьбу и позволить Расту помочь своему ученику перенести вещи, но брезгливый взгляд мальчика на меня и детей, обнимающихся возле ворот усадьбы, меня настолько взбесил, что я решила слегка сбить спесь с мелкого задаваки.

Он стерпел. Даже слова против не сказал. Лишь окатил надменным взглядом, подхватил сумки с вещами, которые ему вручил слуга, перекинул их через черного скакуна и повел его внутрь усадьбы.

А теперь решил взбрыкнуть.

— Мишиас, в этом доме есть определенные правила, — сказала я жестким тоном, смотря мальчику в глаза. — И одно из этих правил — это совместные обеды и ужины. Завтракать ты можешь в своей комнате, но обеды и ужины пропускать запрещено. Причем обедаем мы все здесь, на кухне. И все, кто проживает в этом доме, — мои близкие люди. Здесь нет слуг или рабов. И уж тем более «челяди». Если ты не хочешь подчиняться этим правилам, то ворота всегда открыты, я никого не держу.

— А после еды мы помогаем убраться на кухне Таре, у нас даже график дежурств есть, — выступила Сатия, и я заметила злорадные нотки в её голосе.

И эти нотки мне совершенно не понравились. Ладно… сегодня вечером будем все вместе разговаривать. И на этот раз Сатия будет сидеть вместе со всеми, а не убегать к малышам играть. Девочка, как оказалось, не такая уж и маленькая, раз умеет раздавать колкости.

Какое-то время ребенок пыжился и хотел что-то сказать, даже поглядывал на своего наставника, но тот демонстративно начал рассматривать свои ногти и делать вид, что его этот разговор не касается.

Меня этот момент порадовал. Значит, Раст не планирует вмешиваться в мою систему воспитания.

— Где моё место? — зло процедил сквозь зубы княжич.

— Здесь, — сказала я, показывая на дополнительные стулья, которые поставили к столу.

А еще я заметила новшества. Малышкам сделали удобные высокие стульчики, и они теперь сидели отдельно, каждая на своем месте.

— Это я попросила плотника, — смущенно сказала Тара, заметив мой заинтересованный взгляд.

— Ты молодец, — похвалила я девушку и добавила: — Спасибо тебе большое за всё.

Алекс рассказал мне, как ловко Тара руководила всем домом. Из неё получилась отличная экономка и управляющая.

Мы сели ужинать.

Тодора и Лиса я не застала. Оказывается, они оба отправились в деревню решить вопросы по поводу первых поселенцев. Кое-кто уже приехал, и им надо было временно где-то остановиться. И заодно набрать рабочих, чтобы они начали строительство домов. Лис оставил своих людей, чтобы они могли сообщить ему о моем приезде. Один воин сразу же поскакал в деревню, а второй остался на входе. Входить вместе с нами он отказался, так как барон запретил ему покидать свой пост.

Да, Лис поставил на вход усадьбы верных воинов, и теперь они будут охранять её.

С учетом того, что произошло… думаю, что такая охрана будет не лишней.

Ужин прошел в напряженной тишине.

Видимо, дети всё же тушевались немного из-за Раста и княжича.

Но оно и понятно.

— Всё было очень вкусно, — сказала я, вставая из-за стола.

— Спасибо! — хором поблагодарили дети и тоже начали вставать.

— Через час жду всех в библиотеке. Вас, Раст и Мишиас, это тоже касается, — уточнила я, смотря на гостей.

— Будет сделано, — ответил мужчина и понес свою тарелку к раковине.

Княжич, недовольно фыркнув, тоже подхватил свои приборы и повторил за наставником.

А я, подойдя к раковине предпоследней, заметила новую бытовую технику на кухне.

— Ого, это посудомоечная машина? — не сдержала я удивленного возгласа.

— А, это да, — кивнул Алекс и смущенно почесал нос. — Это я сделал из магии. Помнишь, какая у нас дома была? Клевая, да! Теперь можно туда всю посуду складывать и не мучиться.

— Ну ты даешь, — в шоке уставилась я на сына.

— А каков принцип её работы? — конечно же, заинтересовался Раст.

— Ой, это не ко мне, а к сыну, я очень устала, хочу немного отдохнуть, — решила скинуть я этого любопытного на Алекса и позорно сбежала из кухни.

Новых гостей я поселила на втором этаже. Их комнаты выглядели очень чисто и просто, но вполне уютно. В каждой были свои ванная с туалетом. Надо будет потом Расту и Мишиасу объяснить, как пользоваться стиральными машинами. Хотя подозреваю, что эту миссию на себя опять заберет мой сын.

Настроение после еды немного повысилось, но усталость брала своё, поэтому я решила, что стоит принять душ и немного взбодриться.

А то мне ведь еще с детьми надо будет поговорить, я по ним так соскучилась…

В душе я простояла очень долго. Всё же целую неделю толком не мылась, так, лишь мокрой тряпкой обтиралась, и всё.

И настолько разморилась, что, когда вышла и прилегла отдохнуть пару минут на постели, не заметила, как уснула. А проснулась уже на следующее утро.

Открыв глаза, поняла, что на улице уже светает. И раннее утро.

Ощущения были очень приятные. Всё тело наполнилось силой.

Я потянулась и улыбнулась, чувствуя приятную легкость во всем теле.

И только сейчас поняла, чего мне так сильно не хватало.

Надо же, пока мы были в пути, я не понимала, что испытываю дискомфорт. То есть, конечно же, понимала, потому что дорога была нелегкая. Но я минимизировала свою усталость тем, что все время пути находилась в библиотеке.

Однако сейчас я поняла разницу.

И она была очень существенной.

Теперь я знала, почему Хайрук предпочитал больше времени проводить в усадьбе.

Без силы и магии он чувствовал себя очень скверно. Как и я — в пути.

Вспомнив о том, что я вчера всем назначила встречу и сама же её пропустила, печально вздохнула и пошла умываться.

Ладно, будем надеяться, что мой прокол не скажется слишком сильно на отношениях с детьми.

Но за обедом обязательно объяснюсь, почему не пришла, чтобы не подумали, что я такая волынщица и самодурка.

Приняв душ, я заплела волосы в привычную косу, убрала их в шишку на затылке, на шишку надела сетку, которая нашлась на моем трюмо, и выпустила пару прядей для красоты. Надела удобные черные брюки-шаровары, которые больше были похожи на длинную юбку, комфортные ботинки, белую гипюровую легкую блузку и белый кардиган.

Еще раз посмотрела в зеркало. Получилось и элегантно, и удобно. И, подмигнув своему отражению, пошла вниз.

Было раннее утро, поэтому все дети еще спали в своих кроватях, я решила сжульничать и подглядеть за ними. Даже княжич и тот спал без задних ног.

Во сне он выглядел сущим малышом. Таким милым, что так и хотелось его потискать. По возрасту он сейчас младше почти всех моих детей, если не считать Флину с Крилой. Даже Сатия старше Мишиаса на один год.

Надо будет попросить Алекса, чтобы он постарался подружиться с княжичем. Мой сын всегда легко заводил себе друзей, будем надеяться, что и сейчас у него получится это сделать.

Нельзя, чтобы этот бука закрывался в своей скорлупе. Будет только хуже. Пусть учится дружить.

Тодора в комнате я не обнаружила, видимо мужчина так и не вернулся из деревни, но я не ощущала тревогу за его здоровье. Возможно, поздно освободился и решил там же заночевать. Алекс предупредил меня, что он об этом говорил. Наверняка сегодня появится.

Тара уже поднялась и хозяйничала на кухне.

Стоило мне зайти, как девушка тут же заулыбалась и усадила меня завтракать.

— Ты чего так рано поднялась? — спросила я и добавила: — Садись со мной, вместе позавтракаем.

— Да меня Яра всегда в это время поднимает на утреннее кормление. Я её бабушке отнесла. Она возится с ней.

— Как бабушка Гуся? — тут же поинтересовалась я, макая оладушек в варенье.

М-м-м, вкуснятина…

— Уже намного лучше, и всё благодаря тебе, — девушка с искренней благодарностью посмотрела на меня, — она могла бы выходить из комнаты, но мы побоялись, что ты будешь ругаться.

— Я проверю, — кивнула я, — не хотелось бы раньше времени нагружать её ноги. А то мало ли, всякое может случиться.

— Хорошо. Может, после завтрака? Бабушка всё равно не спит. Или у тебя дела? — Тара посмотрела на меня.

— Да нет, можно и сейчас сходить, — пожала я плечами и добавила: — Заодно расскажешь, как тут вы без меня жили.

Одно дело — услышать рассказ от сына, с его стороны, и другое — от Тары. Возможно, она расскажет мне еще что-нибудь интересное по хозяйству, чего я не знала или не успела заметить.

Тара без проблем начала вспоминать всё, что у них случилось за эти дни.

В основном какие-то веселые случаи.

Хвалила детей, что они ей во всем помогали и слушались. Особенно близнецы. Те вообще всю неделю были шелковые и явно чувствовали вину за то, что случилось, поэтому помогали с удвоенной силой.

Правда, иногда ругались с девочками, особенно с Маришей. Сатия просто вставала на её сторону.

— Как она тебе? — спросила я Тару.

— Нормально, мы подружились, она добрая, — тут же улыбнулась девушка. — И сама готовит неплохо, и помогает мне. Мальчишки обучали её на лошади ездить. И Сатию тоже.

Тара рассказала, что у коз теперь очень много молока, после того как то ли Флина, то ли Крила потрогали им вымя — Тара так и не поняла.

— Барон сильно переживал, когда ты пропала. Винил себя, что не оставил здесь людей. Сказал, что теперь его люди постоянно тут будут находиться. Охранять усадьбу. А если надо, мы можем одного из них отправлять, чтобы передать для барона срочное сообщение.

Я кивнула.

В принципе, от мужчин барона я не чувствовала какой-то угрозы. К тому же Лис помог мне с Тодором и близнецами, надо будет предложить ему построить дом рядом с усадьбой, чтобы его людям было удобнее нести службу. А то как-то не по себе становится, что они там стоят и днем и ночью. Должен быть какой-то отдых.

— Я его уже накормила завтраком, вы не переживайте, — успокоила меня Тара, когда я поинтересовалась по поводу воина, что стоял на воротах.

Мы проверили бабушку Гусю, и я поняла, что женщина абсолютно здорова и счастлива, и мне кажется, что за эту неделю она помолодела лет на пять. И взгляд её стал более спокойным и радостным.

— Я могла бы помогать Таре во всем, — тут же заверила она меня.

— Смотрите сами, — пожала я плечами, — если вам удобно, то я буду только рада, если вы её иногда будете разгружать.

— Да я с радостью, это же внучка моя, — закивала женщина. — Да и вам хоть чем-то отплачу за вашу доброту.

Что ж, вот еще одна помощница по дому.

Отказываться я не стала, тем более у нас тут есть чем заняться. Хотя бы за малышками присмотреть, повозиться.

— Мы с детьми сделали график уборки по всему дому, — рассказала мне Тара с легкой тревогой во взгляде, когда мы вышли с ней на улицу, чтобы проведать животных. — В своих-то комнатах они сами прибираются, а в общих залах и коридорах пыль всё равно скапливается. Но мы можем и с бабушкой Гусей убираться, если ты против.

— Нет. Не против. Им, наоборот, полезно. И вообще, хорошо придумала, — улыбнулась я и добавила: — Ты молодец. Мне даже совестно, что ты забрала на себя фактически все мои обязанности. Но ничего, теперь сможешь передохнуть. Я вернулась.

— Ой, да что ты, Рина, мне совсем не сложно, я готова и дальше помогать, — начала заверять меня девушка. — Если надо, могу отчитываться. И я писать и читать умею. Могу составлять отчет. Меня отец учил немного.

И столько эмоций было в её голосе, и даже немного обиды, что я решила её слегка успокоить:

— Давай так. Занимайся пока тем, чем занимаешься. Но выходной у тебя всё равно будет один раз в неделю. Я не хочу, чтобы ты уставала. Договорились?

— Я. — Тара даже растерялась немного, но затем неуверенно кивнула. — Договорились.

Она посмотрела мне за спину, и на её лице появилась такая сияющая улыбка, что я даже не сразу сообразила, чему девушка так обрадовалась, а когда обернулась, то до меня дошло.

Это был Тодор, он медленно шел по тропинке к конюшне и вел лошадь за собой.

Мы стояли за углом дома, и мужчина не сразу нас увидел.

Тара заметила мой взгляд и потупилась.

Но я не стала придавать этому значение.

— Эй! — помахала я рукой мужчине.

— Рина? — Тодор посмотрел на меня с удивлением — видимо, не ожидал, что я так рано смогу вернуться.

Я говорила Алексу, что мы подъезжаем, но если честно, то понятия не имела, приедем ли к вечеру или на следующий день. Встроенного навигатора в экипаже у меня не было, так что приходилось верить на слово Расту.

Я пошла мужчине навстречу, обратив внимание на то, что он так и не снял свою повязку.

Это странно, ведь я была уверена, что смогла его вылечить…

— Ты как? — спросила он меня, когда я подошла ближе.

— Всё хорошо, — ответила я, подходя к нему и видя неподдельную тревогу на лице мужчины. — А почему ты так и не снял повязку?

Я на автомате потянулась к его лицу, желая проверить шрамы, и он резко отклонился.

— Извини, — я покачала головой, — но я думала, что смогла убрать твои шрамы и…

— Рина, давай не будем об этом, ладно? — прервал меня Тодор, и я заметила раздражение в его голосе, но он тут же исправился: — Лучше расскажи, как всё случилось. Я не должен больше допустить такого…

— Ладно, прости. — Я подняла руки ладонями вверх, понимая, что не стоит переходить черту.

Похоже, у мужчины явно какой-то пунктик на эту тему.

Хотя, не спорю, меня слегка уязвило его недоверчивое отношение.

— Тодор, завтракать хочешь? — услышала я громкий голос Тары.

Обернувшись, я вдруг поняла, что девушка так и не сдвинулась с места.

Мне казалось, что она пойдет за мной.

Взгляд Тодора метнулся к ней, и я заметила, что он смотрит на девушку немного по-особенному. Не знаю даже, как объяснить… с нежностью, что ли.

Неужели у них какие-то отношения возникли?

— Да, я бы перекусил немного, — ответил он Таре и посмотрел на меня. — Рина, я сейчас отправлю лошадь в стойло, и мы поговорим, ладно?

— Конечно, — кивнула я, — идем вместе, я хочу проведать кое-кого.

Когда мы вошли в конюшню, я сразу же направилась к Леди.

Девочка, заметив меня, начала перебирать копытами.

— Привет, красавица, — улыбнулась я ей.

— Это твоя взятка за княжича, я так понимаю? — сказал Тодор, подойдя ближе и рассматривая белую красотку.

Я рассказывала Алексу, что приеду не одна, поэтому мужчина был в курсе наших новых жильцов.

— Что-то типа того, — ответила я. — Но я бы и без неё согласилась взять мальчика на воспитание.

— Я и не сомневался в этом, — сказал мужчина, распрягая свою лошадь. — Вы, белые маги, всех всегда прощаете и обожаете детей.

— Не знаю, — ответила я. — Никогда об этом не задумывалась. Просто… им нужна была помощь.

— Да, — кивнул Тодор. — И поэтому этот… — он запнулся, явно подбирая какое-то не самое пристойное слово, но затем всё же продолжил: — Просто взял и украл тебя. Но тут уж моя вина. Теперь постараюсь не влипать так по-глупому. Просто не ожидал, что у них есть такое оружие. Вроде бы простые работорговцы, а на самом деле оказалось, что не совсем простые…

— Тут и моя вина есть. — Я покачала головой. — Не стоило тратить так много сил. Я почувствовала, что пора бы остановиться, но переживала за близнецов. А потом просто отключилась. И, видимо, растратила всю магию. Потому что Раст просто вошел и даже не почувствовал никакой преграды. Еще и Белый куда-то пропал.

— Тот пес, которого вы с Алексом и малышками видели?

— Да, — печально вздохнула я. — Он так и не появился.

— Может, еще вернется?

— Может быть.

Уходя от лошадей, я заметила, как они беспокоятся и явно раздражены тем, что им приходится стоять на месте.

— Надо бы построить здесь какой-нибудь загон, чтобы лошади не стояли на одном месте и не скучали, а могли побегать, порезвиться. Здесь всё равно полно места…

— Я займусь этим вопросом.

Я обернулась и внимательно посмотрела на Тодора.

— Как у вас тут дела шли? Всё хорошо? И что сделал барон Берат с теми людьми, что пленили тебя и близнецов?

— Дела терпимо, — пожал плечами Тодор, — твой сын силен, он неплохо справлялся без тебя. Тара тут всем командовала. Из неё получилась отличная экономка. По поводу работорговцев: барон увез их на заставу. Будет допрашивать. Или ты и их собралась тут держать и кормить?

В голосе мужчины мне послышались насмешливые нотки, хотя и не такие явные.

Я и сама усмехнулась в ответ.

— Нет уж, — покачала я головой. — Я пока не знаю даже, что с теми делать. А других точно не собираюсь брать.

— Может быть, заставить их работать в усадьбе? — посмотрел на меня Тодор. — С помощью магии ты могла бы ограничить их как-то? Чтобы они не могли убежать или причинить кому-то вред.

Я задумчиво посмотрела на дом.

— Заставлять я их точно не буду, а вот насчет остального… тут ты прав, надо попробовать узнать.

— Решать тебе, — развел в стороны руки мужчина. — И еще кое-что. Этот наставник княжича. Если я почувствую угрозу от него, то ты уж извини, Рина, но…

Я не дала Тодору договорить и мягко прервала его:

— Если от него будут проблемы, я просто выгоню его с нашей территории.

— Я предупредил, — кивнул Тодор.

Надо же, а я и забыла за эти дни о характере мужчины.

Раст по сравнению с ним просто душка. Да и вообще более общительный и гибкий.

А может быть, просто хитрее?

А Тодор, наоборот, прямой, как палка. Что думает, то и говорит.

Лучше всё же второе, чем первое.

Хотя за эти дни я ни разу от Раста не чувствовала фальши или какой-то угрозы.

Тодор пошел завтракать, а я мысленно махнула рукой и отправилась к себе в комнату. Что толку об этом рассуждать?

К тому же надо обязательно посетить библиотеку и решить вопрос с работорговцами.

Я ведь заставила говорить их только правду? Так почему бы не запретить им причинять кому-то вред и… допустим, не покидать пределов усадьбы? А заодно и заниматься какой-нибудь грязной работой.

Конечно же, если они сами этого захотят. Заставлять я никого не буду. Потому что такая работа будет бессмысленной. Человек должен сам изъявить желание.

В комнате я уселась в удобное мягкое кресло и перешла в «библиотеку».

На мой запрос откликнулось сразу несколько кристаллов. Я решила использовать последний от Хайрука, здраво рассудив, что мужчина наверняка читал старые, должен был руководствоваться ими и, возможно, привнес что-то новенькое…

После изучения кристалла я скомпоновала всю имеющуюся информацию от белого мага и пошла навестить пленников.

Мне кажется, что им за эти дни надоело уже сидеть на одном месте, возможно, что они сами захотят поработать. По крайней мере, я попробую с ними поговорить. А пока разговариваю, применю своё заклинание.

Ни один из мужчин больше не сможет принести никому вред. Даже косвенный. Заклинание довольно хитрое, и Хайрук его неплохо видоизменил.

Правда, как оказалось, у всех этих заклинаний есть жирный минус. Если мужчины уедут подальше от усадьбы, заклинания постепенно ослабнут и перестанут действовать. Хайрук об этом в своих изысканиях четко рассказал. Так что, скорее всего, и моё заклинание, с помощью которого я заставила работорговцев говорить только правду, перестанет действовать, стоит им покинуть усадьбу.

Поэтому отпускать их совсем не вариант.

Пусть сидят. А еще лучше — приносят пользу, работая…

Я спустилась к Таре и попросила дать мне завтрак для заключенных, она как раз собиралась им его уносить.

Тодора на кухне уже не было, всё же почти час прошел. Видимо, мужчина куда-то отлучился, ну да ладно, я еще успею с ним переговорить.

Подхватив кастрюлю с едой, я понесла её в подвал.

Войдя внутрь, я вдохнула грудью и почувствовала свежий аромат полевых цветов.

Окно было приоткрыто, и оттуда этот аромат как раз и доносился.

В подвале было чисто, светло и даже почти уютно.

Я мысленно хмыкнула.

Подошла к первой клетке и решила, что стоит говорить с мужчинами с каждым по отдельности. Но сначала завтрак.

Двое первых кандидатов в добровольные рабочие уже проснулись, и я заметила у одного из них фингал под глазом, а у второго ссадину на губе.

Так-так-так. Вовремя я про заклинание подумала. Еще от скуки поубивают друг друга или искалечат…

Заключенные, судя по их кислым лицам, совершенно не были рады меня видеть. Но выбора у них всё равно не было.

Правда, опять попытались поныть по поводу того, чтобы я сняла с них проклятие, но на это я даже отвечать не стала.

Заклинание я навешивала в тот момент, когда передавала миску. Дотрагиваться до «испытуемого» мне было необязательно, но чем ближе был контакт, тем больше я чувствовала уверенности в том, что всё сделаю правильно.

Заметив, как каждого работорговца охватывала белая дымка и впитывалась в тело, я спокойно шла к следующему.

Теперь эти голубчики не способны кому-либо причинить вред, как и выйти за пределы усадьбы без моего разрешения.

Когда я вернулась, мужчины уже позавтракали и смотрели на меня очень настороженно, потому что я подошла к первой клетке и спокойно открыла её.

— Ты, на выход, — ткнула я пальцем в одного из мужчин и доброжелательно улыбнулась.

Второй застыл на месте, не двигаясь, и даже дыхание затаил.

Я усмехнулась. Это он думает, что я его так не замечу, что ли?

Ничего себе у меня репутация… как они меня боятся-то.

Я увела заключенного в свободную камеру и усадила его на стул, села напротив и поставила полог тишины.

В результате беседы согласился на работу в конюшне только один. Тот, который был с синяком под глазом. Остальные наотрез отказались.

Но я думаю, что это они пока отказываются, а когда им надоест сидеть в четырех стенах, то точно согласятся.

Я предупредила новоиспеченного конюха, что если он будет плохо работать, то я верну его обратно.

Судя по взгляду, он проникся.

Осталось, только детям сообщить эту новость.

Очень надеюсь, что никто из них опять не начнет бунтовать…

Глава 2

До обеда я решила сходить к Таре и узнать, всё ли у нас в порядке с припасами.

— А я сделала хозяйственную книгу, — огорошила меня девушка, ведя в мой кабинет. — Ты не будешь злиться, Рина? — Она посмотрела на меня с тревогой. — Мне Тодор позволил пользоваться твоим кабинетом. Но я только книгу там взяла и чернила с ручкой, а когда все припасы внесла, обратно унесла.

— Ты что? — опешила я. — Конечно, не буду. Ты же не просто так. Молодец, я и не ожидала, что ты умеешь вести хозяйственную книгу.

— Меня отец учил, — с грустью улыбнулась девушка. — Он хотел меня отправить на учебу в столицу, там у него какая-то дальняя родня вроде бы была. Отец мечтал, что я выучусь на настоящую экономку и буду работать в каком-нибудь богатом доме. Но не судьба.

Она опустила плечи и отвернулась.

— Ты молодец, не представляю, как бы тут все справились без тебя, — поддержала я девушку и добавила: — Может быть, если сюда приедут учителя, ты могла бы походить на обучение и работать именно экономкой, а не кухаркой? Я могу всё оплатить.

— Правда? — Тара даже притормозила на полпути и посмотрела на меня с удивлением.

— То, что я оплатить смогу, — это без проблем, — тут же заверила я её, — но вот насчет самих учителей я не уверена. Потому что еще не знаю, кто к нам приедет. Поэтому тут я ничего обещать не могу.

— Я поняла, — быстро закивала Тара, — но, если что, я все отработаю, клянусь.

Она даже обе руки сложила перед собой и поднесла к сердцу.

— Хорошо, — качнула я головой. — Тогда договорились.

— Спасибо тебе. — Глаза девушки увлажнились. — Я обещаю, что не подведу тебя, Рина.

Мы дошли до моего кабинета, и когда я открыла дверь, то заметила, как сильно он преобразился. Просто небо и земля по сравнению с тем, что было. И всё такое светлое, воздушное и ажурное. Лепнина на потолке. Белый гарнитур с красивой резьбой. Белый письменный стол, даже кресло и то белое. Большая люстра на высоком потолке. Необычно. И даже кажется, что пахнет свежестью.

Но глаза не слепит. Наоборот, всё очень уютно.

И целых два больших панорамных окна от пола до потолка, которые выходят одновременно на обе стороны усадьбы, еще и балконы тоже с обеих сторон.

Можно выйти на улицу, подышать свежим воздухом, понаблюдать с детьми.

И ажурные белые шторы, которыми можно полностью закрыть окна.

Я даже прибалдела от такого шикарного вида.

Только компьютера не хватает, чтобы заносить туда все данные.

Я прошла за свой стол и села, а прямо у меня перед глазами лежала та самая хозяйственная книга.

Я порадовалась, что, пока ехала, с помощью магии смогла изучить местный алфавит. Он, кстати, не особенно сложный, чем-то похож на латинский. Поэтому проблем с его изучением не было.

Тара, умничка, сделала опись всех запасов, а затем каждый день скрупулёзно записывала те продукты, которые потратила за день.

Правда, она писала не в килограммах, а в штуках или горстях. Но это не так и плохо. Весов я всё равно не заметила. Оказалось, что запасов еды у нас еще где-то месяца на три-четыре примерно, а потом надо будет заниматься закупкой.

Нет. Так дело не пойдет. Надо бы свой огород организовывать потихоньку. Хотя бы чтобы были свежие овощи постоянно и ягода какая-нибудь.

— Я только молоко с яйцами не стала вносить, — продолжила объяснять Тара. — Потому что оно сразу же всё тратилось за этот день. Сколько пришло, столько и ушло. А если и оставалось, так я квасила и на следующий день в блинчики или в оладьи отправляла.

— Ты всё правильно сделала, — кивнула я и тут же сориентировалась: — Кстати, а давай выделим тебе на втором этаже покои под личный кабинет, рядом с твоей комнатой. Как ты на это смотришь?

— Я не знаю, — в растерянности сказала девушка.

— Всё, договорились, — кивнула я. — Будет тебе удобный кабинет для работы. Завтра же этим займусь.

— Это было бы здорово, — пробормотала она. — Кстати, бабушка Гуся могла бы делать сыр и сметану из козьего молока.

Я подняла руки вверх.

— Я буду только счастлива.

— Ой. — Тара прикрыла рот ладонью и с ужасом посмотрела в окно.

Я проследила за её взглядом и, вскочив, рванула на выход.

Драка! Княжич с ножом нападал на моего сына!

Я не помню, как оказалась на улице, но с крыльца сбежать так и не смогла, потому что меня поймал Раст.

— Рина, не вздумай вмешиваться, — прошипел он мне в ухо, когда я хотела уже разразиться бранью, и не самой пристойной.

— У Мишиаса оружие! — зарычала я на мужчину, который так и продолжал крепко держать меня, прижав к своему твердому телу. — Отпусти! Он же поранит его! Ладно бы просто на кулаках. Но у него же рапира или сабля! Не знаю, что это?

— Рина, никто никого не поранит! Успокойся! Твой сын сам вызвался показать Мишиасу, как работает магия. Он его даже достать еще ни разу не смог. И у княжича сабля.

Я резко прекратила вырываться и внимательнее присмотрелась к детям.

Алекс стоял на месте, а Мишиас пытался оттачивать на нем своё мастерство фехтовальщика и… он не мог попасть в моего сына. Я только сейчас поняла, что все удары просто отскакивали от полупрозрачного купола, который выставил мой сын.

— Зачем? — непонимающе спросила я.

— Дети просто развлекаются, — ответил Раст. — И княжичу полезно посмотреть, что такое магия. А еще пообщаться с детьми.

Остальные ребята столпились вокруг этих двоих и комментировали каждый выпад Мишиаса, особенно мальчишки. Девочки просто молча стояли чуть подальше, делая вид, что гуляют с Крилой и Флиной, и смотрели.

Я с шумом выдохнула, и вдруг ощутила всем своим нутром горячее и мускулистое тело сильного мужчины, который так и продолжал меня прижимать к своей груди. Слишком крепко, слишком близко.

М-да, поза совершенно неоднозначная.

К тому же… учитывая то, что мужчины у меня не было уже черт знает сколько лет, оказалась очень действенной на меня.

Я неосознанно почувствовала легкое томление внизу живота.

— Я всё поняла, Раст. Можете меня отпустить. Я не буду вмешиваться, — сказала я, стараясь не думать о том, что творится с моим организмом.

— Конечно, Рина, — тут же выпустил меня из своих объятий мужчина и начал извиняться: — Я прошу прощения за своё поведение, это было недопустимо. Но я просто не знал, как вас остановить, мне бы не хотелось, чтобы Мишиас опять замкнулся в себе.

Мне стало еще хуже от его слов.

— Это я прошу прощения, — посмотрела я ему в глаза, встав вполоборота, чтобы видеть детей боковым зрением и Раста тоже. — Я повела себя непрофессионально. Просто увидела опасное лезвие в руках ребенка и…

— Мишиас занимается с клинком с четырех лет, — возразил мне мужчина.

— Мне всё равно кажется, что это слишком, зачем оружие такому маленькому ребенку? Может, хотя бы деревянные мечи какие-то, они не настолько опасные? А вдруг он сам поранится?

— Это даже к лучшему, если он поранится. Зато сразу поймет всю опасность оружия.

— Мне кажется, это слишком, — покачала я головой. — Ребенок должен быть ребенком, а не бойцом…

— Вы немного не понимаете, — покачал головой мужчина. — Ротания — страна очень суровая. И будущий правитель обязан быть как минимум наравне со своими воинами, чтобы они его уважали и чтобы он не потерял свою власть.

— У вас что, власть переходит не по преемственности? — удивилась я.

— По преемственности. Но если вы изучали историю нашего мира, то должны знать, что любую династию можно легко сместить, — ответил Раст. — Это и попыталась сделать мать княжича.

— Но он бы всё равно остался правителем.

— Это вряд ли, — покачал головой мужчина. — Скорее всего, княгиня вышла бы замуж за одного из своих советников, которые и уговорили её на этот переворот, затем родила бы еще одного сына, а Мишиаса ждала смерть.

— И ребенок советника в конечном итоге стал бы новым князем, — закончила я.

— Так и есть, — ответил мужчина.

— А если бы она так и продолжила сама править?

— Хм, — улыбнулся Раст, — в патриархальной стране никто не допустил бы женщину на трон.

— А если бы страна стала не патриархальной? — задала я встречный вопрос.

— Это невозможно, — коротко ответил мужчина.

— Почему? — удивилась я.

— Женщины воспитываются по определённым правилам. Работают только те, у кого серьезные проблемы с финансами. В Ротании это просто непрестижно. Работать должен мужчина, а женщина сохранять домашний уют…

— Рожать детей, — криво усмехнулась я.

— Конечно, — невозмутимо ответил Раст. — Мужчины Ротании с раннего детства знают, что они ответственны за женщин. Своих женщин.

— А матерей тоже? — медленно произнесла я, смотря на Мишиаса, который так и не хотел сдаваться и продолжал оттачивать всё своё мастерство на куполе Алекса.

— Само собой.

— То есть с малых лет мальчикам внушают, что они ответственны за своих женщин?