Кеннет Грэм (1859–1932) — шотландский писатель, вошедший в историю детской мировой литературы благодаря повести «Ветер в ивах» (1908). Она принесла ему славу и многократно переиздавалась во многих странах мира; в нашей стране стала известна только в конце восьмидесятых годов, но с тех пор неизменно пользуется популярностью. Эта сказочная повесть — история приключений водяной крысы, крота, барсука и жабы. В образах четвероногих героев автор показывает довольно узнаваемую жизнь английского общества. Увлекательные приключения персонажей, тщательно прописанный их мир и вся атмосфера книги вдохновили многих деятелей искусства на экранизации, театральные постановки, мюзиклы. Есть отсылки к этой книге и в творчестве мировых рок-звёзд.
Сперва на случай погони он шел окольными путями и пересек множество полей, несколько раз меняя направление, но теперь почувствовал себя в безопасности. Яркое солнце улыбалось с небес, вся природа как будто хором воспевала его хитроумие, присоединившись к тщеславной песне его собственного сердца. Жаб чуть ли не приплясывал на ходу, безмерно довольный собой.
«Отличная работа! — посмеиваясь, думал он. — Ум против грубой силы. Как и положено, ум одержал верх. Бедный старина Крыс! Ну и достанется ему, когда Барсук вернется! Достойный парень этот Крысик, у него много хороших качеств, но нет ни интеллигентности, ни образования. Надо будет как-нибудь им заняться и посмотреть, смогу ли я что-нибудь из него сделать».
С такими самодовольными мыслями Жаб шагал с гордо поднятой головой, пока не добрался до маленького городка. Там вывеска «Красный лев» посреди главной улицы напомнила ему, что он сегодня не завтракал и чрезвычайно устал после долгого пути. Он вошел в гостиницу, заказал лучший завтрак, какой только можно было приготовить за короткий срок, и уселся за стол в кофейне.
Он уже почти покончил с едой, когда донесшийся с улицы до боли знакомый звук заставил его подскочить и задрожать всем телом.
Бип-бип!
Звук становился все ближе, вскоре Жаб услышал, как машина въехала во двор гостиницы и остановилась, и невольно ухватился за ножку стола, чтобы скрыть обуревавшие его чувства.
В прошлом году он стал выходить на реку в лодке с домиком, и мы все должны были залезать в домик и делать вид, что он нам нравится. Жаб собирался провести остаток своей жизни в той лодке. Но за что бы он ни брался, ему это быстро надоедает, и он хватается за что-нибудь новое.
— А все-таки он хороший парень, — задумчиво заметил Выдр, — только в нем никакого постоянства, особенно по части лодок.
Вместо того чтобы испытывать угрызения совести и шептать: «А как же побелка?», Крот почему-то чувствовал только одно: как здорово быть единственным лентяем среди стольких тружеников. В конце концов, самое лучшее в дне отдыха, пожалуй, не столько сам отдых, сколько то, что ты видишь, как все остальные работают.