Оглавление

Оглавление

Глава первая. Snake island

1. Энтони

#

1.«Это нормально — проснуться утром под мостом». Вопрос только в том, как я здесь очутился. Хотя последний вопрос тоже риторический. Пришел…. Ровно так же, как приходил последние дней десять.

Конечно, нормально. Уже дней десять над городом повисло пекло, — и потому каждую ночь приходится спать на берегу реки, хотя и здесь только чуть-чуть легче. Правда, и к этому люди привыкают, и даже грохот от проносящихся мимо поездов и машин ….

Грохот поездов?».

Вот оно что! Грохот стоит и сейчас, только он какой-то наособицу, как любит говорить русский эмигрант — сосед из соседней коробки, — словно, летит где-то над головой один бесконечный поезд, стойко перебивающий гул проезжающих мимо машин.

Или, все же, пошел дождь, и, наконец-то, собьет опостылевшую духоту. Всего скорее, пошел: вот и долгожданная прохлада добралась уже до глухих уголков беспечно раскиданного тела. Добралась, — и ….

Лучше бы об этом было не думать. Как-то разом неведомая сила принялась ломать все нутро.

Впрочем, и это уже проходили: найти свою коробку из-под холодильника, заползти в нее, свернуться в клубок, и ….

Вот только, где она?

Энтони может не сомневаться, что ее может занять кто-то посторонний, — с этим здесь «строго» — хватило всего одного раза не вполне мирного пресечения «незаконного завладения не своим имуществом», чтобы беспрекословно узаконить и свою коробку, и место под нею.

#

2. Само собой разумеется, коробка тут же отыщется, — надо только унять противную дрожь, и открыть глаза…

— Хэллоу, дружище. Выспался?

Над Энтони нависла скабрезная ухмылка шапочно знакомого — как его? — Майкла. Хотя, всего скорее, она не случайно возникла. Не так и сложно вспомнить, что вчера, — и только ли вчера? — они отмечали крупную сделку. С кем и какова ее суть, пока еще трудно вспомнить. Но нужно!

Во! От первой мысли Энтони даже согрелся, — вспотел даже от смутного вспоминания. Хотя, что уж тут потеть? Сам ведь давно собирался продать свое бунгало. Давно — это с того момента, когда понял, что лопухнулся со своим вожделенным приобретением: бунгало «слишком удачно вписалось» в эпицентр звуков от двух дорог — авто и железно.

Нет, конечно, зимой в нем жить вполне сносно. Да, и повозиться пришлось недолго, и вложиться вполне терпимо, — даже испытал удовольствие, когда обивал стены звукоизоляционным материалом. Но это зимой, зато, летом бунгало превращалось в адово чистилище. Ни одно окно не откроешь — и даже не из-за насекомых, — тут же извечный шум, визг и грохот проникают в самые печенки, — о голове и говорить нечего.

Самое удивительное, что под мостом и то, и другое почти не слышалось.

Конечно, в советчиках недостатка не было. Посоветовали установить кондиционеры, — приобрел. Жару-то сбил, зато, стал простывать от сквозняков. Посоветовали вырастить вокруг участка лес, — и звуки заглушит, и тень. Резонно. Нанял бригаду страждущих, но крестиков на стенах не хватит, чтобы дождаться результата.

«Хотя, дождался», — Горько усмехнулся Энтони, — «Вылетел из Аналитического Центра за милую душу с компенсацией за восемь месяцев, по сути, с волчьим билетом. И теперь, видимо, придется продавать бунгало, и переезжать в другой город. Придется, но не так же оперативно».

— Вставай. Думаю, что скоро прилетим.

«Прилетим?». Только сейчас Энтони понял, что грохот совсем не похож на шумы от железной дороги. Он неуверенно поднялся и тут же плюхнулся в свободное кресло.

— Ты сказал, прилетим? Куда?

— На Змеиный остров. Ты что? Ничего не помнишь?

— А что я должен помнить?

Майкл недоверчиво посмотрел на собеседника, и пояснил:

— Как ты вчера подписался на сделку….

— На сделку? — Не понял Энтони.

— Ну, не совсем, чтобы на сделку. — Заторопился Майкл. — На работу. Тебе же нужна работа? Непыльная и хорошо оплачиваемая. Пива хочешь? — И протянул Энтони запотевшую банку.

Разумеется, после вчерашнего излияния пиво не помешало, тем более, когда вертолет бросает во всех плоскостях свободы.

А когда банка ополовинена — новая огненная вспышка в мозгу!

— Ты что сказал? На Змеиный остров?

— Так и есть — на Змеиный остров.

Не может такого быть. Воля неволей Энтони пришлось узнать это название, правда, несколько окольным путем. Сначала он нашел — в Интернете, разумеется, — Кеймада-Гранди: абсолютно необитаемый, — если не считать неисчислимого количества ядовитых змей, — в Бразилии. Если честно, то Энтони приложил немало усилий, чтобы утолить вдруг вспыхнувщее любопытство, хотя его должен был интересовать иной остров, считай, в противоположном краю Земли — на Украине. Но это еще когда было — в принципе в другой жизни, и вот …. Даже при том, что соображалка еще не работала, Энтони не мот не сообразить, что ни до того, ни до этого острова на вертолете добраться за ночь нереально.

— Не понял. Это далеко? — Неуверенно полюбопытствовал Энтони.

— Уже прилетели. Вот он. — И Майкл небрежно кивнул на иллюминатор, где посреди воды показался небольшой по большей части зеленый остров.

Вертолет выполнил крутой вираж, следом другой, остров выскользнул из поля зрения, и через пяток секунд Энтони догадался о несколько жестковатой посадке.

#

3. «Вас уже встречают». Посадка, действительно, была несколько жестковатой. Даже коробка с тут же выпавшими из нее банками пива рухнула откуда-то на голову Энтони. И тут же из кабины выкатился объемистый веселый штурман:

— Никто не пострадал? О Кей! — И добавил покаянно. — Ветер сильный. Чуть было, в пальму не врезались. Но прибыли согласно расписанию, и вас уже встречают.

#

Наверное, встречали именно их. Лопасти вертолета еще разрывали влажный воздух, а от нетерпеливо перемещающейся группы уже отделились три человека и направились к прибывшим.

Впереди процессии шла девушка. Красивая, и знающая цену своей красоте. Кажется, ровесница Энтони и …. Энтони искоса глянул на Майкла, и поразился. Парень прямо сиял, как спелое Солнышко. Торопится. И Энтони вдруг почувствовал, как на сердце почему-то начинает оседать досада. И вроде бы без причины. Пожалуй, Энтони относился к Майклу не лучше, и не хуже остальных аналитиков Центра.

Многие совершенно справедливо считали Майкла баловнем судьбы, — и к этому были достаточные основания.

Наверное, именно поэтому, когда Майкл неожиданно появился под мостом, Энтони счел это недобрым знамением. Правда, на тот момент у Энтони не было не только с кем выпить, но и того, что выпить, а Майкл предоставил и то, и другое, причем, кажется, в немереном количестве.

Майклу удалось даже то, что не смог Энтони, — привлечь к попойке парочку квартиросъемщиков Энтони. И это было удивительно, поскольку парочка всегда презрительно относилась к попойкам Энтони.

Следом за девушкой поспешал, заранее приготовив для приветствий руку, небрежно одетый пожилой мужчина, в котором легко угадывался отставной военный. И …. С ними был еще один тип. Странный какой-то, — пока, прикрываясь от ветра, поднятого лопастями вертолета, шли к встречающим, он, словно бы, все время старался стать невидимым. Или это только показалось? И кто это?

Спросить у Майкла не позволял грохот все еще работающего вертолета, а вскоре и некогда было.

— Как долетели?

— Как обычно.

А Энтони-то и не заметил, что вслед за ними торопится… штурман. Он довольно ловко для его фигуры вывернулся из-за спин и метнулся к встречающим.

— Там, в вертолете, небольшая посылка. Разгрузить бы надо.

— Улетаете сейчас? — Спросил, одновременно пожимая ему руку Военный.

— Полдня у нас в запасе есть. Хотим покупаться, позагорать. Но там продукты, — как бы не испортились. Человека два-три хотя бы.

— Алекс, распорядись. — Через плечо, не оглядываясь, бросил Третьему Военный, и его рука уже нашла руку Майкла. — Это он?

— Он. Позвольте рекомендовать. Энтони Кроу. — Торопливо возвестил Майкл и фамильярно положил руку на плечо Энтони, но, видимо, заметив оценивающий взгляд Военного, убрал руку с плеча и поспешил добавить. — Аналитик высшего класса.

Военный, вероятно, не отличался тактом. — Почему же тебя такого, высшего класса, турнули из Аналитического Центра? Ну-ну, не обижайся, — это я по армейской привычке. — И крепко пожал Энтони руку. — Будем надеяться, Майкл прав. Спешить нам некуда. Я — отставной полковник Джимми Грегор. А это моя внучка и фактически хозяйка курорта Анжела.

Анжела тут же решительно вырвала свою руку из руки Майкла и несколько повелительно протянула ее Энтони. Возможно, так ему только привиделось, но Энтони ощутил, как предательски забилось его сердце.

— Ну, что? Надеюсь, все этикеты соблюдены. Предлагаю пойти на завтрак, тем более что я чертовски голоден. Там и обсудим условия контракта.

#

4. «И зачем я здесь?» «А это придется осмыслить, не откладывая в долгий ящик», — Энтони пока еще не понимал, а точнее, совсем не понимал поведение Анжелы. Тропинка позволяла идти не более чем парами, так девушка тут же вклинилась между Майклом и Энтони и отжала Майкла с тропинки и тут же ухватила Энтони за рукав. И сразу же принялась, ни на секунду не замолкая, то весело рассказывать, Что вскоре будет на острове, то беззастенчиво…, — как ни коротка была дорожка, но, похоже, она вытянула из Энтони все, — даже то, о чем он и сам, кажется, не догадывался.

#

Вот это да! Анжела прервала свой щебет только один раз, — когда позади их раздался звонкий выстрел ….

Прервала, — и тут же сообщила, как о чем-то ординарном:

— Дед убил очередную змею, — одиннадцатую за этот месяц.

— Змею?

И Энтони ощутил, как холодок прогулялся под футболкой-хаки, — а как ему не прогуляться, когда понимаешь, что остров зря змеиным не назовут.

Но он уже через пяток шагов обрел готовность спросить. Причем спросить, не выдавая своего волнения, тем более, страха.

— Здесь водятся змеи?

— Вообще-то, редко. — И несколько легкомысленно добавила. — И всегда стараются избегать встреч с человеком. Но, все равно, приходится носить с собой пистолет. У тебя есть пистолет?

— Н-нет. — А голос-то дрогнул. Позор. — Это обязательно? А какие здесь змеи?

— Такие. — И Анжела уверенно сошла с тропинки. — Папа, а где змея?

Самой змеи на песке не оказалось, — только мокрый след от нее таял на глазах.

— Ты ее не убил? — Теперь, похоже, и Анжелу покинула былая смелость, и девушка растерянно попятилась назад.

— Как, не убил? Убил, конечно.

— Точно, убил. — Подтвердил Алекс. — Мы оба видели, как пуля разорвала голову змеи.

#

Конечно, дальше Энтони шел, как по раскаленным углям, и только перед столовой выдавил:

— Так вот почему остров называется Змеиным?

Но ответил сам Джимми:

— Остров пока никак не называется. На нем в свое время была секретная база, — и, чтобы отпугнуть случайных любопытных, остров и назвали змеиным. Правда, змеи сюда иногда заплывают, но их всегда небезуспешно отстреливали. Это даже было развлечением, и негласным соревнованием охотников на змей.

— А какие здесь змеи?

— Это не ко мне. Для меня змея — просто змея. — Джимми даже картинно развел руками. Знаю только, что они тут двух расцветок — и обе — в клеточку. Могу успокоить, что встретить их — большая удача, если можно так сказать.

— Но одиннадцать за месяц? — Растерянно почти прошептал Энтони, — и, все же, Джимми услышал:

— ЭТОТ месяц уже закончился, — и змеи уплывают обратно на материк.

— Только месяц?

— Не-е-ет! Как сказал мне зоолог Кленски, инкубационный период у этих змей длится два месяца, — и нам придется к этому приспосабливаться. Но приходится ограничивать их, и война со змеями длится круглый год.

Мистер Джимми сначала пытливо заглянул в глаза Энтони, затем «успокоил»:

— Война приучила змей, как правило, спасаться бегством, а ты получишь оружие, какое захочешь. — И сказано все было таким тоном, словно Энтони уже взят на работу.

#

2. Знакомство с тайнами началось.

#

1. Предчувствия его не обманули. Похоже, по наивности, он впрягается не о свою повозку, и змеи — только малая часть. Но не последняя.

Тишину, установившуюся за поглощением пищи, прервал почти вбежавший в столовую человек, сильно похожий на Алекса.

Мистер Джимми даже спиной безошибочно уловил исходящую от визитера тревогу. — Что опять?

— Час назад умер и второй.

— Это-то надо было ожидать. Что еще?

— Надо. — Вздохнул визитер. — Но есть еще одно. — И дрогнувшим голосом дополнил. — Змеи напали на людей в районе шахты. От них отбились, но один работник укушен. Да, чуть не забыл. Пришел анализ проб. Яда в ранах не обнаружено.

Залпом выпалив все новости, визитер умолк, и мистер Джимми, — ну, не мог же Энтони называть его просто Джимми даже в мыслях, — спросил. — У тебя все? Тогда присоединяйся к нам. Тому, что случилось, уже не поможешь. Закончим завтракать, и тогда пойдем к шахте.

2. — Стрелять умеешь? — Уже стремительно выйдя на крыльцо, мистер Джимми вдруг резко обернулся к Энтони.

Ответить Энтони не успел, и инициативу перехватил Майкл. — Умеет. Был чемпионом Центра. Но я не сообразил, что надо было взять оружие.

— Не велика проблема. Главное — стрелять уметь. — Довольно крякнул отставной полковник, и снова тем же стремительным шагом пошел вперед, а остальным только и оставалось его догонять. Гнаться пришлось довольно долго, и тяжеловато после обильного завтрака.

«А если придется еще и в шахту лезть?».

#

В шахту лезть не пришлось, но их встретило громогласное ворчание рабочих, взгромоздившихся на железную крышку ракетной шахты.

— В чем дело? — Вопрос был чисто риторический, но и он вызвал вспышку даже не возмущения, но гнева.

— Мы уезжаем. — И с этими словами с крышки спрыгнул веснушчатый парень, и его улыбчивое лицо, всего скорее, совсем не отражало внутреннего состояния.

Впрочем, похоже, его воинственность пока никак не тронула мистера Джимми:

— Сначала, мне кажется, необходимо объясниться. Что, все-таки, произошло?

— А разве Джек ничего не рассказал? — И любому стало заметно, как воинственность к концу вопроса перерастает в удивление.

И тут мистер Джимми едва не допустил непростительную оплошность.

«Или это было его гениальным ходом?».

— А что он должен был сказать? Если охранники что-то пропустили, они будут наказаны. Если в чем-то виноват я, то…. — И мистер Джимми многозначительно умолк.

— Ну, себя-то ты не накажешь. — И снова удивление парня поднялось до воинственности.

— А ты этого хочешь?