Оглавление

МИР, О КОТОРОМ МЫ НЕ ЗНАЛИ.

СОДЕРЖАНИЕ

— Пролог.

— Везунчики.

— Пробуждение.

— Страшная реальность.

— Крепость Тагул.

— Посвящение.

— Ариэлла.

— Красный Яр.

— Загадочный мир эльфов.

— Встреча.

— Побег.

— Круговорот событий.

— Последний бой.

ПРОЛОГ

На протяжении всей истории люди безуспешно пытались открыть тайну бессмертия. И только в двадцать первом веке человечество, наконец- то, смогло приблизиться к этой разгадке. Случилось настоящее чудо, прорыв в области крио- исследований. Учёные провели несколько успешных экспериментов по полному замораживанию и размораживанию людей. После долгих исследований и наблюдений всемирный учёный совет выдал заключение о том, что криосон абсолютно безопасен и не имеет никаких побочных эффектов. Конечно, это не делало людей бессмертными, но существенно продлевало им жизнь. Человек мог пролежать в криокапсуле без вреда для своего организма десятки и даже сотни лет. После этого начался строительный бум. По всему миру создавались криохранилища, государственные и частные, для высших чинов и лучших представителей земной цивилизации, а также для богатых и очень состоятельных людей. Несколько лет в мире царила всеобщая эйфория. Люди, которые отправлялись в заморозку, считали себя самыми счастливыми на земле, ведь им предстояло увидеть совершенно новый удивительный мир. Но как же тогда все они ошибались. Как всегда, беда пришла, откуда и не ждали. Никто даже представить не мог, чем встретит их новый мир, и что ждёт их после пробуждения!

ВЕЗУНЧИКИ

Александр — довольно симпатичный молодой человек и, несмотря на свой возраст, очень перспективный учёный, сиял от счастья. Улыбка не сходила с его лица ни на секунду, ведь он знал, что уже сегодня, совсем скоро, это произойдёт. То, к чему их готовили на протяжении целого месяца, наконец-то случится. Вместе с небольшой группой человек, которых он раньше никогда не видел, находился в просторном, изолированном от внешнего мира светлом помещении. В основном, это были очень богатые люди, которые за деньги хотели продлить свою жизнь на пару десятков лет. Несколько человек были пенсионного возраста, один из которых, всё-таки был знаком Александру, так как являлся деканом института, в котором он работал. Это был Виктор Петрович, очень уважаемый человек, профессор, ведущий специалист в области криозотных исследований. Также в группе находилось несколько молодых девушек, которые, благодаря богатым родителям, хотели с помощью криосна сохранить красоту и продлить свою молодость. У Александра денег не было, его родители были обычными людьми, и у него не было нужных связей, но зато у него были ум и, конечно же, везение. Когда он с группой таких же молодых учёных разработал и создал уникальный аппарат, аналогов которого не было во всём мире, руководство института решило поощрить всю их команду, выделив одну капсулу в собственном криохранилище. И хотя на одно место претендовало около ста человек, компьютер во время жеребьёвки выбрал именно его. Конечно же, он был везунчиком, впрочем, как и все, кто находился с ним в этом кристально чистом помещении, по периметру которого, находились разные датчики и камеры наблюдения. Это была последняя карантинная зона, в которую кроме служебного медперсонала никто не мог войти. Все, кто здесь находился, были одеты в лёгкие белые костюмы и имели свой собственный номерной знак. Помещение это находилось глубоко под землёй, как раз под зданием института. Но ещё ниже находилось само инкубационное хранилище. В нём, как в древней гробнице фараона, длинными и ровными рядами в несколько ярусов стояли криокапсулы, непроницаемые саркофаги, в которых мёртвым сном спали замороженные люди. Никто из присутствующих ещё ни разу там не был, и поэтому Александр вместе с остальными мог только представлять, что их там ожидает. Вдруг раздался тревожный сигнал, и через раздвижные двери в помещение вошла группа медиков, среди которых было два человека, в таких же белых костюмах. Половина из них направилась к противоположной стене, туда, где находился лифт, ведущий на последний уровень. Они ввели специальный код и спустились вниз. Александр, как и все, понял, что к ним добавилось ещё два участника, которые тоже отправятся в заморозку. Однако ему показалось, что одного из них он уже где-то видел. Только не мог вспомнить где… Но вдруг, сидевший рядом мужчина наклонился к нему и спросил:

— Слышишь, парень, ты знаешь кто это?

— Нет, не знаю, но лицо какое — то знакомое.

— Эх ты, деревня, да это же сам Порохов, богатейший человек нашей страны, олигарх. Весь этот институт, всё, что здесь находится, принадлежит ему.

И тут Александр вспомнил, точно, это и вправду он, Порохов Александр Александрович. В институте, в кабинете декана, висит его портрет. Это именно он, одним из первых, занялся криозотным бизнесом в стране. Увидев его, профессор сразу же поднялся и поспешил навстречу, чтобы поприветствовать. Они пожали друг другу руки, и присели отдельно от всех. В это время главный из медиков сказал:

— Ну что же, друзья, вот и настал момент, которого вы так долго ждали. Сейчас мы с вами небольшими группами будем спускаться на нижний этаж. Поэтому без всякой суеты, просто сидим и ждём.

— Простите, а чего ждём? — поинтересовался один из группы.

— Ждём команды от наших специалистов, — ответил главный. — Как только они будут готовы, мы приступим. И ещё, после того как спуститесь вниз, во избежание всяких форс-мажоров, строго следуйте командам наших сотрудников.

— А небольшими группами, это сколько? — спросила одна из девушек.

— По два человека. У всех вас, есть свой собственный номер, он забит в базу данных, а так же находится на ваших костюмах. Когда услышите свой номер, встаете и идёте к лифту. Каждого из вас будут сопровождать по два наших сотрудника.

— Блин, это же так долго, — нахмурилась девушка.

Главный улыбнулся и сказал:

— Ну, учитывая то, что вы шли к этому целый месяц, я думаю, пару минут вы ещё сможете подождать.

— Пару минут? — радостно переспросил Александр.

— Конечно, — ответил главный. — Вы же не думаете, что они будут сидеть там несколько часов? Всё что им нужно, это всего лишь активировать Иру и подать нам сигнал.

— Какую Иру? — снова спросила девушка.

— Ира — это сокращённо от слов: искусственный разум, — ответил главный. — Ну, или искусственный интеллект, как вам будет угодно.

— У вас там что, настоящий робот? — удивилась девушка.

— Да нет же. Ира — это мощный, супер современный, полностью автономный, компьютер. Именно он будет следить за вами на протяжении всего времени, пока вы будете находиться в заморозке.

— А если вдруг он сломается?

— Этого не может быть. Я же говорю, это самый современный компьютер, который не может сломаться, а даже если возникнет какая-то небольшая проблемка, что тоже маловероятно, он сам её и решит.

— Подождите, ну а если вдруг в системе произойдёт сбой, или электричество выключат, ну мало ли, что может произойти? — вмешался в разговор один из мужчин.

— Это исключено, — улыбаясь, ответил главный. — Ира полностью изолирована от внешнего мира, никакой сбой, никакие хакеры, никакие вирусы ей не страшны. Всё, за что она отвечает в этом огромном здании, это два нижних уровня. Связи с остальным миром у неё нет, поэтому ваши опасенья напрасны, что- то ещё?

— Конечно! — отозвался всё тот же мужчина. — Объясните, как же тогда она работает? Если связи у неё нет, и электричество ей не нужно?

Главный снова улыбнулся.

— Вы слышали такой термин, как биоэнергия? Или кто- то из вас знает, что такое вирусный биогенератор? Думаю, что нет, — ответил он сам себе.

— Подождите, — перебил его уже другой мужчина. — Я слышал об этих генераторах, а так же я слышал, что они опасны и поэтому запрещены.

— Да, вы правы, они запрещены. Но, не потому что они опасны, а потому что являются уникальным изобретением учёных. Люди пока не смогли придумать вечный двигатель, но зато вечный источник электроэнергии уже существует. И это, как раз — ВБГ тысяча, на котором работает наш суперкомпьютер. Я не буду вам объяснить все тонкости его работы, так как это очень долго и скучно, скажу только, что их энергия не кончится никогда, чем больше их используешь, тем больше они вырабатывают энергии. Конечно, в это трудно поверить, но, тем не менее, это так.

Все с недоверием смотрели на главного. И после нескольких секунд тишины один из пенсионеров спросил:

— Извините, но если они безопасны и могут вечно давать энергию, тогда почему же они запрещены?

— Да потому что, всё упирается в деньги, — раздался громкий голос Олигарха.- Вы что думаете, кто-то позволит просто так пользоваться бесплатной энергией? Вы представляете, что тогда начнётся?

Он встал со своего места и вышел вперёд, намереваясь продолжить спор. Однако в этот самый момент снова сработал тревожный сигнал.

— О, Александр Александрович, — подскочил главный, — Давайте-ка успокоимся, и все займём свои места. Это неподходящее место и самое главное, не время для подобных дискуссий.

На удивление, олигарх не стал спорить и смиренно присел в первый ряд.

Главный посмотрел в свой планшет и произнёс:

— Итак, друзья, я называю два номера, встаём и направляемся к лифту. Номер девятнадцать и номер восемьдесят семь.

В это момент у Александра перехватило дыхание. Ведь девятнадцатый номер был у него. Он встал и направился к лифту. Вместе с ним поднялась одна из девушек и, когда они оказались перед дверями лифта, она радостно шепнула ему: « Класс! Мы с тобой, самые первые». Александр улыбнулся и подмигнул девушке в ответ.

Спустившись вниз, они оказались в довольно прохладном, слабо освещенном месте. При выходе из лифта, как и говорил главный, их встретили четверо сотрудников.

— Следуйте за нами, — сказал один из них Александру.

— А вы за нами, — повторил другой, обращаясь к девушке.

Александр ещё раз взглянул на свою попутчицу и, в шутку пожелав ей приятных снов, пошёл за своими проводниками. Из-за слабого освещения, Александр не мог понять истинных размеров помещения, но было оно довольно большим. Дойдя до широкого коридора между рядами, он посмотрел по сторонам и увидел нечто космическое. На одной из стен находился огромный монитор, на котором вместо заставки, застыло виртуальное лицо девушки. «Наверное, это и есть Ира, — подумал он про себя. — Тот самый искусственный разум, который за всё здесь отвечает». И вот, наконец- то с главного прохода они свернули в сторону, где впереди горел какой-то свет. Приблизившись, Александр увидел открытую свободную капсулу, на которой стоял номер 19.

— Это и есть мой дом? — спросил он.

— Да, и чем быстрее ты в него залезешь, тем быстрее мы начнём.

Александр, с интересом посмотрел на проводника.

— Прямо сейчас, уже можно ложиться?

— Нет, можешь для начала станцевать, — пошутил медик. — Конечно, ложись, руки вдоль туловища.

— Хорошо, как скажите.

Он залез в капсулу и лёг на желеобразный, необычный матрас, который был очень холодным.

— Брр, — передёрнулся он, — Что же здесь так холодно?

Медик, усмехнулся:

— Ну, ты же не на солнечном пляже, где-нибудь в Сочи, а в настоящем морозильнике. Сейчас, твоя температура будет минус двести градусов. Так что перестань разговаривать, дыши ровно и глубоко. Постарайся расслабиться и думай о чём-то приятном.

Он нажал какие-то кнопки, и капсула накрылась стеклянным куполом.

— Продолжаем дышать, если почувствуешь легкое головокружение, не переживай, это начинает поступать морфий.

И действительно, Александр почувствовал, как его тело становится ватным, а перед глазами появились разноцветные круги. Он даже перестал дрожать, но всё ещё отчётливо слышал и понимал команды медика.

— Итак, глубокий вдох.

Александр вдохнул полной грудью и в это момент отключился, выдохнуть он уже не успел, так как мгновенно превратился в кусок льда.

— Ну вот, ещё один готов, — сказал медик своему напарнику.

— Готов! Никогда не перестану этому удивляться, был живой человек, а через секунду, уже ледяная Мумия.

— Да, пожалуй, в нашей работе, это самый интересный момент. Ну что, идём за следующим?

— Пошли.

Через некоторое время вся группа находилась на нижнем уровне. Полумрак и гробовая тишина снова воцарились в этом подземном царстве. И только бесчувственное лицо на огромном мониторе продолжало нести свою службу.

ПРОБУЖДЕНИЕ

Где-то в недрах земли, в слабо освещённом помещении, очень похожем на бомбоубежище послышались странные звуки. Как будто, где-то прорвало газовую трубу. Воздух под давлением вырывался наружу из клапанов, находящихся по бокам странных, похожих на прозрачные бочки сооружений. Это были криокамеры, капсулы, в которых находились замороженные люди. Вдруг, во всём помещении стало светло как днём, а на стене загорелся огромный монитор, на котором появилось виртуальное лицо симпатичной девушки. Это была Ира, компьютерная программа, которая на протяжении длительного времени контролировала всё, что происходило в этом укромном месте. И сейчас она приступила к завершающей стадии процесса. Пар вырывался наружу на протяжении нескольких минут, в результате чего, подземное помещение превратилось в огромную баню. Вентиляционные шахты работали плохо, поэтому всё было в тумане. Однако, постепенно пар рассеялся, и крышки капсул автоматически открылись. Но никто не спешил из них выбираться, потому что перед тем как людей замораживали, их сначала усыпляли. Так что теперь оставалось ждать, когда хотя бы один из них проснётся.

Первой очнулась молодая девушка, она приподнялась, поджала под себя ноги и, сладко потягиваясь, стала осматриваться по сторонам.

— Приветствую тебя человек, — немного неожиданно привлек её электронный голос. Она обернулась и увидела на мониторе знакомое лицо.

— Ира, привет! А почему все спят, а я нет?

— Потому что, ваш процесс закончен. Вы должны разбудить остальных, и собраться перед моим монитором. Я сообщу вам важную информацию. Девушка ещё раз потянулась и радостным голосом громко крикнула: «Люди, подъём! Вставайте! Просыпайтесь, засони, сколько можно спать? Вы так всё на свете проспите»

Люди просыпались и искренне радовались тому, что их долгий сон закончен. Однако не все были довольны и счастливы. Виктор Петрович, который знал всё о криосне, а так же ещё некоторые умные люди догадывались, что что-то идёт не так. Они не могли понять, почему их не встречают специалисты и работники института, где весь обслуживающий персонал? Это определённо настораживало их. И вот, через некоторое время, когда в капсулах не осталось ни одного спящего, все стянулись к центральному монитору.

— Приветствую вас, друзья, — раздался спокойный и невозмутимый голос компьютера. — Поздравляю вас с удачным завершением процесса.

— Спасибо Ира, — ответил ей за всех Виктор Петрович. — Но, видимо, я чего — то не понимаю? Объясни, пожалуйста, почему нет сотрудников института, где обслуживающий персонал?

И тут все немного насторожились. « Действительно, а почему никого нет, — подумал каждый про себя. — Если при заморозке присутствовало сразу несколько человек, то почему сейчас нет ни одного специалиста?» Лёгкая растерянность охватила присутствующих.

— Я бы с радостью ответила вам, профессор, но я этого не знаю, — также невозмутимо ответила программа.

— То есть, как не знаю?! — удивился профессор. — Ты же, только что сказала: « С удачно завершённым процессом». Все живы, все здоровы. Если процесс удачно завершён, тогда почему при нашем пробуждении не присутствуют люди, которые отвечают за всё это? Я не понимаю, может в системе произошёл сбой?

— Нет, сбоя не было, всё работает в штатном режиме.

— Так, я не понял, что за хреновина здесь происходит? Виктор Петрович, вы можете объяснить, что здесь творится? — довольно нервно спросил олигарх.

— Александр Александрович, я пока сам ничего не понимаю. Дайте немного времени, сейчас во всём разберёмся.

— Ну, так разбирайтесь быстрее, связывайтесь с главным офисом, с главным отделением или с кем — то ещё, долго мне тут торчать?

— Александр Александрович, успокойтесь, вы же знаете, что отсюда мы не можем связаться ни с кем, это замкнутая изолированная система. И если вы не будете кричать и отвлекать меня, то скоро мы всё выясним, — профессор снова обратился к компьютеру.

— Ира, скажи, если всё работает штатно, тогда по какой причине ты решила прервать процесс? Ведь для этого тебе должна была поступить специальная команда, которую мог отдать только наш сотрудник. А я не вижу здесь никого, кто бы мог это сделать, что произошло?

— Профессор, я чётко следую инструкциям, заложенным в мою операционную систему. У меня две главные задачи — это контроль и безопасность процесса. Если что — то угрожает процессу, а команды нет, я самостоятельно принимаю решение.

— То есть, ты завершила процесс из-за угрозы? — удивлённо спросил Виктор Петрович.

— Да, профессор.

— И что же это за угроза?

— Угроза заключается в следующем, кто — то неоднократно пытался проникнуть на нижний уровень, не зная кодов доступа. После нескольких неудачно введённых номеров, я была вынуждена прекратить процесс.

— Что значит, кто-то пытался? — не выдержал олигарх. — Что вообще за бардак? Виктор Петрович, у вас здесь что, притон или институт? Уволю всех к чёртовой матери. Это, что получается, какой — то урод свободно проник в охраняемую зону, натыкал каких- то цифр, а ваши спецы, даже не знают об этом? Они там что, совсем охренели? Ну, ничего, выйду я отсюда, полетите все у меня со своих должностей, а то смотрю, совсем распустились!

Среди присутствующих пошла волна недовольства, все начали возмущаться и роптать. Как так, что за безобразие?

Профессор попытался оправдаться и всех успокоить.

— Александр Александрович, я, так же как и вы, шокирован и возмущён тем, что произошло. Подобную халатность ни в коем случае прощать нельзя. Все, кто причастен к этому происшествию, будут обязательно наказаны, уверяю вас. Тем более, вычислить их очень просто, у нас ведь везде находятся камеры.

— Ну, так давайте, смотрите уже свои камеры, покажите мне этих скотов! — продолжал ругаться олигарх.

— Один момент, сейчас всё будет.

Профессор, снова обратился к компьютеру:

— Ира, ты можешь показать нам, кто это был? Кто вводил неверные коды доступа?

— Да, профессор. Датчики движения и видеокамеры установлены по всему периметру на обоих уровнях. Они фиксируют всё, что здесь происходит.

И тут на мониторе появился ещё один небольшой экран. На нём, не очень хорошо, но всё же было видно, как какие — то странные существа, больше похожие на обезьян, передвигаются по второму уровню и пытаются открыть лифт.

— Это, что вообще, за хрень? — взорвался олигарх. — Что за обезьян ты нам показываешь? И почему их так плохо видно?

— Я могу предположить, что качество съёмки такого низкого уровня из-за пыли, — ответила Ира.

— Что? — позеленел от злости олигарх.

— Какой ещё пыли? Компьютер, ты совсем перегрелся? В этом помещении, чище, чем на космической станции. Откуда ей взяться, этой пыли? Виктор Петрович, у вас явно что-то с компьютером, давайте разбирайтесь с ним поскорее. Он или завис, или перегрелся, или вирус поймал, несёт всякую ерунду, я его сейчас просто разобью и всё.

Все присутствующие были немного обескуражены поведением олигарха, но никто кроме профессора не осмеливался спорить с ним.

— Александр Александрович, ну что вы, в самом деле? Не стоит так нервничать, сейчас всё узнаем

И он снова обратился к монитору:

— Ира, когда в последний раз здесь были сотрудники института?

И то, что услышали они в следующее мгновение, повергло всех в шок.

— С момента последнего появления здесь людей, прошло семьсот пятьдесят лет, -всё также невозмутимо ответила она.

От услышанного, все присутствующие просто остолбенели, наступила гробовая тишина, которую через некоторое время нарушил громкий, истерический смех олигарха.

— Так вот оно что? Наконец — то, я всё понял. Это ведь розыгрыш, просто страшный розыгрыш. Сначала обезьяны, потом семьсот пятьдесят лет, что будет дальше? Конец света? Обалдеть, за мои же бабки, меня ещё и разыграли. Ну, ребята, всё, довольно, пошутили и хватит, я правда испугался, но сейчас, уже начну реально злиться. Выползайте, показывайте, где вы тут прячетесь, где скрытые камеры? Ну же, вылезайте, вместе посмеёмся!

Олигарх крутился по сторонам, выискивая взглядом человека с камерой, и при этом, не переставал смеяться. Однако никого похожего на оператора он так и не обнаружил, а все, кто находился вокруг, были напуганы и растеряны.

— Ну что же вы не смеётесь, Виктор Петрович? — сверкая страшными глазами, спросил он.

— Наверное, потому что это не розыгрыш, — с каменным лицом ответил профессор… — Семьсот пятьдесят лет, это вам не шутки…

И тут олигарха понесло.

— Вы что, совсем рехнулись? Вы, правда думаете, что мы пролежали тут столько лет? Вы в своем уме, или во время заморозки, вы мозги себе отморозили? Всё, я больше не хочу слушать этот никчёмный компьютер. Мне срочно нужно выбраться отсюда. Прикажите ему открыть лифт и поднять меня наверх.

— Но ведь это может быть опасно, — возразил профессор. — Разве вы не видели этих существ? А вдруг они ещё там? Я думаю, вам нужно успокоиться и не принимать необдуманных решений.

— Успокоиться? — заорал олигарх. — И что же вы прикажете делать? Снова лечь в камеры и ждать, пока кто-нибудь не спасёт нас? Очнитесь, профессор, вы же сами слышали, если ваш компьютер не врёт, мы провели здесь почти тысячу лет. Это значит, что сюда, уже никто и никогда не придёт. Нужно самим выбираться отсюда.

Он пожирающим взглядом окинул перепуганных людей и, словно приказывая, сказал: « Мы все должны подняться наверх, кто со мной?»

Однако, все были настолько растеряны и напуганы, что не могли даже говорить, а девушки и вовсе стали плакать и трястись от страха. Все молчали, так как до сих пор находились в ступоре от того, что прошёл такой огромный промежуток времени. Ведь это означает, что мира, который они знали раньше, уже нет. Нет ни родных, ни знакомых, нет ничего. Только пугающая, страшная неизвестность.

— Александр Александрович, если это действительно так, то, что ждёт нас там, наверху? Нельзя просто так взять и выйти, нужно, как-то подготовиться. Может, стоит немного подождать, вдруг снова появятся эти существа? Если они ходят на двух ногах, значит, они обладают разумом, мы попробуем выйти с ними на контакт.

— Какой контакт? — продолжал орать олигарх. — Вы хотите наладить контакт с обезьянами? Так вот, я открою вам секрет, они не разговаривают. Короче, я больше не могу, мне всё равно, пойдёте вы со мной, или нет, но я ухожу. Я не могу просто сидеть и ждать. Прикажите компьютеру, чтобы он меня выпустил. Настойчиво потребовал он.

Профессор нахмурил лоб и покачал головой, понимая, что спорить с ним бесполезно.

— Ну что же, Александр Александрович, раз вы решили, пусть будет так. Вы взрослый человек, и сами вправе решать, что вам делать? Хочу только, дать вам совет, пожалуйста, будьте осторожней, чтоб не случилось ничего страшного.

— Спасибо, профессор, — горестно усмехнулся олигарх. — Но, что может случиться хуже того, что случилось с нами? Мне этого, даже в самом жутком сне присниться не могло. Это ж надо! Заморозили и забыли! Ну, ничего, я с этим ещё разберусь. А сейчас, открывайте двери.

Виктор Петрович подошёл к монитору и сказал: « Ира, переведи лифт в ручной режим».

— Как пожелаете, профессор, — раздался тихий голос компьютера.

Олигарх ещё раз посмотрел на своих друзей по несчастью и спросил:

— Ну что, со мной идти, никто не надумал? Так и будете сидеть здесь, и трястись от страха? Ну, что же, как хотите! Когда выберусь, так и быть, отправлю за вами кого-нибудь, — раздражённым голосом сказал он и пошёл к лифту.

После того, как двери за ним закрылись, все уставились на экран. Люди молча смотрели, как Александр Александрович быстрым шагом прошёл по второму уровню и пропал из зоны видимости камер.

— Будем надеяться, что ему повезёт! — с надеждой в голосе сказал Виктор Петрович.

— Ему всегда везёт, — ответил кто — то из толпы.

Поднявшись на второй этаж, Александр Александрович чуть не заплакал от горя. Компьютер был прав, всё было покрыто серой пылью, а на полу были огромные не человеческие следы. Быстрым решительным шагом он прошёл по второму уровню, где в конце его ждал ещё один ужасающий вид. Когда-то неприступные двери были открыты и сломаны. Сразу за ними всё было завалено огромными кусками бетона с торчащей из него арматурой. Но самым жутким было то, что за дверями было практически темно. Олигарх стоял перед завалом в полной растерянности. У него уже не осталось ни малейшей надежды на то, что это может быть розыгрыш. Он понимал, что произошло действительно что — то страшное. Постояв немного перед завалом, его глаза стали различать в темноте узкий проход. Он крепко сжал скулы и шагнул в темноту.

«Что? Что могло случиться», — думал он про себя, медленно пробираясь по опасным развалинам. Вдруг впереди засиял слабый свет. Он очень обрадовался и стал двигаться быстрее. Ему не терпелось узнать, от чего исходит это свечение. И чем ближе он подбирался к свету, тем сильнее он становился. Каково же было его удивление, когда он обнаружил, что свет исходил от жирных, просто огромных по своим размерам слизней. В прошлой жизни он, конечно же, слышал о светлячках, но вот о светящихся слизнях никогда. Однако он был очень рад этому открытию. Слизни были повсюду и достаточно хорошо освещали путь. Через некоторое время впереди показалось большое светлое отверстие, олигарх понял, это выход наверх. Наконец -то он окажется на поверхности. Но что же ждёт его там? Чем встретит его новый мир?

Выбравшись из-под завалов, он оказался на небольшой поляне, окружённой величественным лесом. Такого леса он не видел никогда. Это были огромные деревья высотой до неба, нижний полог которого был в зарослях вьющегося, непроходимого кустарника. Сама же поляна была практически голой. Сделав несколько шагов, он снова увидел следы, такие же, как внизу.

«Что за монстры, эти обезьяны, если у них такие огромные лапы», — подумал он про себя. Сделав ещё несколько шагов, Александр Александрович замер, потому что впереди, всего в нескольких метрах от него, были ещё одни следы. Но от их вида у него пробил холодный пот. Это были следы огромной зверя. Внешне они были похожи на следы медведя, но их размер был в десять раз больше. «Что за чудище может оставлять такие следы?» И как только он подумал об этом, как недалеко в стороне, в густых зарослях, он услышал леденящий душу рык. Он был настолько громким и низким, что олигарх начал трястись от страха.

Он медленно повернул голову в сторону, откуда исходил страшный звук.

«Этот монстр совсем близко, и если он такой огромный, — нервно думал олигарх, — то ему ничего не стоит поймать меня. Один или два прыжка и я в его лапах». Но зверь не нападал. Опомнившись и понимая, что нужно срочно что-то делать, олигарх маленькими шажками стал пятиться назад. И тут зверь, как будто почувствовал, что добыча уходит от него. Со страшным рёвом он вырвался из своего укрытия и бросился на человека. Однако поймать его ему не удалось. Александр Александрович хоть и находился спиной к спасительному подземелью, но всё же успел среагировать и юркнуть в проход перед самым носом страшного зверя. Он не очень хорошо разглядел, что это был за зверь, но его страшную пасть и огромные зубы он запомнил на всю оставшуюся жизнь. Не чувствуя боли, которую ему доставляли торчащая арматура, выступы бетонных плит и камней, он буквально летел по темному проходу. Он слышал, как огромный зверь издаёт душераздирающий рёв, пытаясь пролезть вслед за своей жертвой. И только когда рёв стих, а впереди появилось помещение второго уровня, он понял, что опасность миновала.

— Интересно, где сейчас наш бесстрашный Александр Александрович, что он делает? — рассуждал вслух Виктор Петрович.

— Да уж наверняка, первым делом попытается выяснить, что стало с его состоянием, и только потом вспомнит про нас. Если ещё вспомнит! — ответил один из пожилых людей.

— А мне кажется, он скоро вернётся, — сказала одна из девушек.

И в этот самый момент раздался голос компьютера.

— Внимание! Вторжение! Вторжение!

Все пристально уставились на монитор, представляя, кто это может быть. И вот на экране показался олигарх, который бежал так, будто за ним кто-то гнался. Он вбежал в лифт и через несколько секунд оказался на нижнем уровне.

По его испуганному виду было понятно, что произошло что-то страшное. Его лицо было белым, а тело тряслось так, будто у него была лихорадка. И всё же любопытство взяло верх.

— Ну же, Александр Александрович, расскажите, что с вами случилось? Что вы там увидели? Что вас так напугало? — со всех сторон посыпались на него вопросы.

— Да дайте же человеку отдышаться! — вступился за него Виктор Петрович.

— Александр Александрович, голубчик, вы пока отдохните, а потом я надеюсь, вы нам всё расскажите? Признаюсь, меня самого разбирает любопытство, но видя, в каком состоянии вы находитесь…

— Да в нормальном состоянии я нахожусь, — не давая ему закончить, закричал олигарх. — Как, по-вашему, может выглядеть человек, который только что, видел свою смерть?

Наступила тишина, казалось, что никто даже не моргает. Все в упор смотрели на олигарха и ждали от него объяснений. Прекрасно это понимая, олигарх начал свой рассказ.

— Вы и представить себе не можете, что я увидел, поднявшись наверх. Вы думаете, там институт? Город? Цивилизация? Ошибаетесь! От института не осталось и названия. Развалины, среди которых находится узкий тёмный коридорчик, ведущий на поверхность. Но то, что находится наверху, меня просто поразило, потому что там находится гигантский лес, вы представляете? Мы с вами находимся посреди гигантского леса, в котором обитают страшные существа. С одним из них я уже успел познакомиться. На меня напала огромная зверюга, похожая на медведя, но этот монстр размером со слона! Вы можете представить медведя размером со слона? Его рёв, до сих пор у меня в ушах.

Люди слушали олигарха с замиранием сердца и недоверием. « Может он сошёл с ума?» — подумали некоторые из них.

— Ещё, там повсюду следы этих обезьян. Но, думаю, их уже нет в живых.

— Почему? — спросил профессор.

— Да потому что, эта тварь сожрала их. Что непонятного? Я не знаю, сколько нам ещё придётся тут сидеть, но наверх я больше не пойду.

Он немного отошёл от шокового состояния и даже начал улыбаться, радуясь своему чудесному спасению. Однако всех остальных, наоборот, всё сильнее охватывало чувство ужаса.

— Мы что, все умрём? — чуть не плача спросила одна из девушек.- Если там сидит этот медведь, и никого не выпускает, тогда, как мы сможем выбраться отсюда? Что нам теперь делать, ведь у нас нет ни еды, ни воды.

— Конечно же, нет! Мы обязательно, что-нибудь придумаем. — успокоил её профессор. — Медведь один, а нас много, уверен, мы найдём выход.

— Нет, ну я просто балдею от вас, — усмехнулся олигарх.

— Вы что, не слышите, о чём я говорю? Какой нахрен медведь? Я же вам объясняю, этот монстр только напоминает медведя, но размером он со слона. В его пасти поместятся пять человек за один раз. Да эту зверюгу, с базуки не завалишь, а вы хотите что-то придумать? Глупцы!

— Александр Александрович, не надо предаваться панике. Может, вы слегка преувеличиваете? Все знают, что у страха глаза велики. Нужно не нагнетать обстановку, а всем вместе найти выход из сложившейся ситуации. Разве не вы, совсем недавно, говорили, что не можете сидеть и просто ждать, ничего не делая? Вот и мы не будем сидеть, сложа руки, мы обязательно, что-нибудь придумаем. Вы с нами или вы сдались?

— Я? — подскочил олигарх. — Я никогда не сдаюсь, я собираюсь выбраться отсюда. Правда, пока не знаю как, но я это сделаю. И как только я это сделаю, я засужу вас, вместе с вашим разваленным институтом. Вы у меня узнаете, где раки зимуют! Это всё случилось из-за вас, из-за ваших неправильных расчётов и вашего грёбанного компьютера.

Но вдруг снова раздался голос Иры.

— Внимание, вторжение! Вторжение!

Все пристально уставились на монитор. Люди смотрели на экран, как будто ждали от него какого-то чуда. Прошло полминуты, но на экране никто не появился.

— Может, это какой-нибудь зверёк забежал? — спросил Александр.

— Всё может быть, — ответил профессор. — Надеюсь, скоро мы это узнаем.

Все, не отрываясь, смотрели на монитор, и вот на экране появился кто-то, очень похожий на человека. Он прошёл несколько шагов и остановился. Сердца людей, наблюдавших за ним из тайной комнаты, начала заполнять радость. Они не могли знать, друг это или враг, но то, что это был человек, уже было хорошим знаком.

— Виктор Петрович, надо впустить его, — радостно сказал Александр. — Но тут на экране показался ещё один незнакомец, и ещё, и ещё!

— Я не верю своим глазам. Это у них что, мечи или палки?

— Партизаны какие-то. Наверное, первый — это их главарь, смотрите, он им показывает какие — то жесты.

— Что-то они не кажутся мне дружелюбными, — ответил Виктор Петрович.

— А меня интересует другое, — задумчиво произнёс олигарх.- Как они смогли пройти мимо монстра, который напал на меня?

— Александр Александрович, а может, нет никакого монстра, может вы всё придумали? — поддел его Александр.

— Слушай, сынок! Ты бы свой язык держал за зубами, пока они у тебя есть.

— Друзья, успокойтесь. Давайте только не сейчас выяснять отношения, — настойчивым голосом попросил профессор.

— Эти люди почти у самого лифта, надо решить, впускать их или нет? Лично мне вся эта неопределенность очень не нравится. Я думаю, что эти незнакомцы, кем бы они ни были, наш единственный путь наверх. Упускать такой шанс нельзя. Если то, что говорит Сан-Саныч, правда, неизвестно, сколько мы ещё здесь просидим.

— Вы что, тоже не верите мне? — возмутился олигарх.

— Да верю, я верю, — ответил профессор. — Но сейчас речь не об этом. Мы впускаем их или нет?

Ещё раз спросил он, оглядывая присутствующих. Все молчали.

— Ну что же, как говорится, молчание — знак согласия!

После этого он повернулся к монитору и сказал: « Ира, ты должна открыть дверь лифта и впустить сюда этих незнакомцев»

— Как пожелаете, профессор, — ответил спокойный голос компьютера.

В этот момент двери лифта на втором уровне автоматически открылись. Незнакомцы не торопились, однако через мгновение главарь и ещё несколько человек вошли внутрь. Все отвернулись от монитора и уставились на железные двери, которые вот-вот должны были разъехаться, чтобы впустить необычных гостей.

СТРАШНАЯ РЕАЛЬНОСТЬ

Лифт опустился вниз, и, когда створки разъехались, в помещение вошёл высокий красивый воин. У него были длинные чёрные волосы и чрезмерно длинные, заострённые уши, которые в прошлой жизни, наверняка бы, вызвали смех. Но глядя на его серьёзное выражение лица, на меч, который был у него в руках, и лук, висевший за его спиной, никто даже не улыбнулся. Он прошёл в середину помещения и остановился. Остальные воины встали сзади него. Видя, что у людей, застывших у большого экрана в руках ничего нет, а в глазах только страх и волнение, он убрал меч и приказал своим воинам сделать то же самое.

— Хм, люди? Не ожидал встретить вас здесь.

Он подошёл ближе и стал внимательно их рассматривать.

— Вы совсем не похожи на тех людей, которые живут сверху. Кто вы и что вы здесь делаете? — нахмурившись, спросил он.

Его слова немного обескуражили всех присутствующих. Почему вдруг они не похожи на людей сверху? И кто же тогда он, если не человек?

Лидерство взял на себя Виктор Петрович.

— Великодушно прошу меня извинить, но, простите, с кем имею честь разговаривать?

— Ну, надо же! Давно я не слышал таких речей, — удивился незнакомец.

— Я, капитан Уланнир, командир этого небольшого отряда. Нас привлекло странное поведение медозавра, и мы решили проверить, в чём дело? В итоге наткнулись на вас. А теперь, человек, отвечай кто ты, кто твои люди? Что вы делаете во владениях орков?

— Простите, в чьих владениях? — переспросил профессор.

— Повторяю ещё раз, что вы делаете во владениях орков? И лучше тебе сказать правду. Надеюсь, вы не попали под их влияние? Если это так, то вас, врагов, ждёт суровая кара, отвечай немедленно, что вы здесь делаете?

От таких угроз у всех похолодело внутри.

— Простите, это какое — то недоразумение! Я не понимаю, о чём вы говорите, но мы точно не враги, мы учёные! В этом институте, мы все находились в стадии анабиоза. В так называемой, заморозке. Криозотный сон, слышали про такое?

— О чём ты говоришь человек? Ты что, пытаешься меня обмануть? На вашей планете уже давно нет никаких институтов. Нет ни учёных, ничего нет! Хотя, по твоим глазам, я вижу, что ты не врёшь. Может ты колдун? Может это твои чары на меня действуют? — вытаскивая меч, недоверчиво спросил капитан.

— Нет. Нет, что вы! я вовсе не колдун, — испуганным голосом ответил профессор.

— Я вам сейчас всё объясню. Только, сперва, позвольте задать вам один вопрос. Для нас это очень важно.

— Ну что же, задавай, если это, действительно так.

— Дело в том, начал профессор. Вы, обращаетесь ко мне — человек! А ещё вы сказали, на вашей планете….. это вводит меня в замешательство, поэтому я хочу спросить вас, а вы сами, разве не человек? Разве вы не с нашей планеты?

В зале снова воцарилась гробовая тишина, казалось, что все присутствующие перестали даже дышать, все с нетерпением ждали, что же ответит суровый воин.

Посмотрев на профессора свысока, капитан гордо заявил: « Люди, да будет вам известно, что я — эльф. И все мои воины, тоже эльфы. Мы прилетели сюда с далекой, прекрасной планеты, которая называется — Астрелия».

Услышав такое заявление, люди застыли, будто на всех на них напал паралич. В прошлой жизни они видели эльфов только в фантастических фильмах. Однако сейчас, перед ними стоял самый настоящий живой эльф, который угрожал им мечом. Ощущение было такое, что они сами попали в фильм ужасов. Ум людей отказывался верить во всё происходящее. Умея читать по глазам, Уланнир понял, что это и впрямь не те люди, которых он привык видеть. Немного помолчав, он обратился к профессору:

— Так про какую заморозку ты рассказывал, человек?

— Да, да, конечно, одну минуточку, прошу вас, дайте мне сосредоточиться, — пробормотал профессор.- Я расскажу вам всё с самого начала, только вы, меня, пожалуйста, не перебивайте. Понимаете, столько информации на голову свалилось, боюсь, что-нибудь пропустить. Ну, так вот. Очень давно, здесь был институт криозотных исследований. Все мы находились в этом подземном укрытии в состоянии анабиоза. За всем процессом должны были следить специальные люди и компьютер. Однако произошло что-то непредвиденное, и так как у компьютера не было указания разморозить нас в точно указанный срок, он пробудил нас только сейчас, после того, как кто-то пытался проникнуть сюда. Компьютер, сообщил нам страшную весть, оказывается, мы провели здесь целую вечность и вдобавок ко всему, появляетесь вы, говорите, что вы с другой планеты, всё это не укладывается в голове. Ещё немного и мой мозг взорвётся от этих ужасных новостей.

Капитан эльфов внимательно выслушал профессора, пристально обвёл взглядом растерянных людей и, покачав головой, сказал: «Да, я вижу, что вы не враги, я понимаю, вы растеряны из-за того, что с вами произошло, но вы ещё не знаете самого главного, что намного страшней и ужасней. Того, что произошло с вашей планетой. Я расскажу вам, если вы желаете знать правду.

Люди со страхом смотрели на него и боялись даже предположить, что такого страшного и ужасного могло случиться за их долгий сон.

— Конечно же, мы желаем! — ответил вместо профессора олигарх.

— Ну что же, тогда слушайте, — загадочно прищурив глаза и ещё больше нагоняя страха, сказал Уланнир.

— Вашего мира больше нет. Человечество находится на грани вымирания. Землю населяют страшные звери и кровожадные орки. Монстры — это результат длительной радиации, так как в недалёком прошлом на вашей планете случилась страшная ядерная катастрофа. В результате этого, человеческая раса была практически уничтожена. А вот орки оказались здесь целенаправленно. У них конкретная задача: полное уничтожение земной расы и завоевание земли, — капитан замолчал, как будто давая людям прийти в себя, а затем добавил.- Мы должны выбираться отсюда. Скоро наступит ночь, а это не самое лучшее время для движения. Ночью, здешние места кишат разными кровожадными тварями. Поэтому, до захода солнца нам нужно преодолеть большое расстояние.

Люди стояли с широко раскрытыми глазами. Неужели всё то, о чём говорил этот незнакомец правда? Поверить в это было очень трудно.

— Я вижу, вы шокированы тем, что услышали, но у нас больше нет времени здесь находиться, — сказал Уланнир.

— Вы должны собраться и взять себя в руки. Выдвигаемся через несколько минут. Вы готовы идти с нами?

— Я не знаю, — ответил Виктор Петрович. — Вы же видите, в каком состоянии мы находимся. Мы только что очнулись от длительного сна. Нам нужно некоторое время на восстановление. У нас даже одежды подходящей нет. Как можно идти по лесу в таком виде?

— Одежда — это не главное, а времени на восстановление у вас нет. Да и как вы будете это делать? У вас есть вода и пища? Или может волшебный эликсир, который поможет вам восстановиться? Кроме того, орки уже знают об этом месте, пока вы были в замороженном состоянии, они вас не чуяли, но поверьте мне, сейчас, когда вы пробудились, они смогут учуять вас даже под землёй. Нет никакого смысла оставаться здесь. Мы уходим через пару минут, либо вы идёте с нами, либо остаётесь, решайте сами.

Виктор Петрович с подавленным видом обратился к народу:

— Друзья мои, вы все слышали слова капитана. Здесь находиться очень опасно, поэтому мы должны пойти с ними. Оставаться здесь бессмысленно. У нас нет ни еды, ни воды, но самое страшное, это то, что эти ужасные обезьяны — орки, знают, что мы находимся тут.

— Что рассуждать? Конечно же, мы идём, — ответил за всех олигарх.

Он подошёл к Уланниру и сказал: « Мы готовы, капитан».

— Отлично, тогда небольшой инструктаж перед выходом наверх. Вас ожидает долгий и очень опасный путь. Лес, по которому мы будем идти, находится под контролем орков. Держаться нужно всем вместе, не растягиваться и быть предельно осторожными, чтоб никто не получил травму, или что ещё хуже, порез. Орки могут почуять человека за десятки метров, человеческую кровь, за сотни. А теперь, все на выход, пришло время покинуть это место.

Оказавшись на поверхности, люди увидели большую лохматую кучу. Подойдя ближе, всем стало ясно, что это вовсе не куча. На середине поляны лежал огромный страшный зверь, от одного только его вида по телу начинали бегать мурашки.

— Так значит, это правда!? — удивлённо произнёс Александр.

— Конечно, правда, а вы мне не верили, — с укором ответил олигарх. — А ведь этот монстр чуть меня не сожрал. Я только понять не могу, как они смогли его убить? На нём же нет ни одной царапины, и крови не видать!

— Ты ошибаешься человек, — услышав его рассуждения, сказал Уланнир.

— Этот зверь жив, мы всего лишь усыпили его.

От этих слов бедным людям стало не по себе.

— Как жив? А почему вы его не убьёте? Его надо немедленно прикончить, пока он не проснулся и не позавтракал нами, — возмутился олигарх.

— Что ты знаешь человек? Мы никогда не убьём медозавра на территории врага. Орки частенько становятся его обедом, а враг нашего врага — наш друг. Однако ты прав, скоро он действительно очнётся, поэтому нужно торопиться. У вас нет оружия, и для здешних обитателей вы легкая добыча. Уверен, никто из вас ни разу не держал в руках меча и уж тем более не стрелял из лука.

— Ошибаетесь, капитан, — возразил ему голос из толпы.

— В своё время я был спортсменом и очень хорошо стрелял из лука. На многих соревнованиях занимал призовые места, — похвастался один из молодых парней.

— Ну что же, отлично! — снимая лук со спины, сказал капитан.- Держи, теперь это твоё оружие, но будем надеяться, что оно тебе не пригодится.

Затем Уланнир показал несколько жестов, которые нужно было запомнить для всеобщей безопасности. Так же он объяснил, что нужно делать, если вдруг они нарвутся на засаду или отряд орков.

— Будьте очень внимательны и присматривайте друг за другом. Только так мы сможем выбраться из этого леса. А теперь в путь.

Он выслал вперёд несколько своих воинов, а сам пошёл вместе с людьми. По обеим сторонам от живой вереницы, на расстоянии нескольких десятков метров, так же пробирались воины, готовые предупредить о малейшей опасности. Завершали отряд двое лучников и один воин, у которого было сразу два меча.

Их путь пролегал по очень красивому величественному лесу. Больше всего людей восхищали огромные деревья, похожие на могучих великанов. Их стволы были такими толстыми, что понадобилось бы десять человек, чтобы обхватить один из них. Они вырывались из земли и возвышались над мелколесьем, как мачта корабля, которая возвышается над маленькой палубой. Их кроны были такими раскидистыми и густыми, что порой полностью закрывали небесный свет. Однако, вся эта красота и могущество скрывали в себе много страшных тайн и опасностей.

— Скажите, а куда мы идём? — поинтересовался олигарх у капитана.

— Мы идём в крепость Тагул. Там вы встретитесь с великим правителем эльфов, он решит вашу дальнейшую судьбу.

— Скажите, капитан, а эта крепость находится далеко? — не унимался олигарх. — Тагул находится в двух днях пути отсюда, однако, с таким темпом нам не удастся сделать это за два дня, нужно срочно ускорить движение. Если повезёт, то вторую ночь мы встретим уже на нейтральной территории.

Олигарх и все, кто слышал их разговор, насторожились.

— Вы хотите сказать, что мы будем ночевать здесь, прямо в этом лесу?

— Так и есть.

— Но, вы же сами говорили, что лес кишит всякой нечестью!

— А разве у тебя есть выбор, человек? Вы же не сможете идти ночью, потому что для вас, это верная гибель. Сейчас, этот лес кажется спокойным и тихим, однако, с наступлением темноты, он оживёт. Множество тварей выползут из своих укрытий, чтобы насытить свои желудки и сразиться в битве за выживание. Поэтому нам придётся найти подходящее место и заночевать.

От слов эльфа всем стало не по себе.

— Скажите, капитан, а где же мы найдём место для ночлега? Не будем же мы ночевать под открытым небом?

— Как раз, под открытым небом мы и заночуем. Но не бойся человек. Я провёл в этом лесу не одну ночь. Я знаю все его безопасные места.

— Очень хочется верить. А вы можете назвать хотя бы одно из них? — поинтересовался идущий рядом с олигархом Александр.

— Я его уже назвал, — ответил капитан и посмотрел на дерево.

— Вы имеете в виду деревья?

— Да, человек, ты прав. А теперь отставить разговоры, берегите силы, они вам ещё понадобятся.

После нескольких часов пути людей начала одолевать усталость, но капитан не спешил останавливаться на привал. И только, когда один из пожилых людей упал на землю и сказал, что идти больше не может, капитан разрешил немного отдохнуть.

— Надо же, как здесь тихо! Никогда не видел, чтоб в лесу стояла такая тишина. Даже птички ни одной не слышно, — задумчиво произнёс Александр.

— Ты ошибаешься, человек! Птицы здесь живут и процветают. Но все они находятся наверху. Их мир высоко над землей, в кронах могучих деревьев. И не стоит верить тишине, она обманчива, как только стемнеет, этот лес наполнится страшными, жуткими звуками. Всё, привал закончен, до наступления темноты осталось совсем немного, нам нужно двигаться дальше. Завтра мы достигнем границы нейтральных земель, там будет безопасно, там вы сможете отдохнуть.

Слова капитана, будто добавили сил нашим героям. Все они поднялись и устремились вслед за эльфами. Так прошло ещё несколько часов, и вот на лес стали опускаться сумерки.

— Прекратить движение, нужно подготовиться к ночлегу. Мои воины всё организуют. Я думаю, это то, что надо, — сказал он, вглядываясь в густую крону впередистоящего дерева, от корней которого вились толстые, похожие на лианы молодые побеги.

В один миг его бойцы превратились в древолазов. Каким-то невероятным, очень быстрым образом они вскарабкались по ним наверх и исчезли в густых раскидистых ветвях.

— Вы все должны сделать то же самое, — решительно сказал он, обращаясь к людям.

— Мы должны лезть наверх? Я не представляю, как это возможно? — с досадой ответил профессор.

— Разве вы не видели, как это сделали мои воины? Эти лианы способны выдержать очень большую нагрузку. Идите по ним, прижимаясь всем телом к стволу, и старайтесь не смотреть вниз. В коре дерева много выступов и трещин, держась за них, вы легко поднимитесь наверх. Там вас встретят мои бойцы и проводят до нужного места. Скоро совсем стемнеет, поэтому нужно торопиться, -Уланнир посмотрел на тех кто помоложе, и насмешливо спросил. — Неужели среди вас нет смельчаков?

— Конечно, есть, мы просто старшим привыкли уступать, но видимо в данной ситуации прокладывать дорогу, придётся молодым, — весело ответил один из них и направился к дереву.

— Как тебя зовут? — спросил капитан.

Парень обернулся и ответил: «Меня зовут Александр!»

— Похвально. Несмотря на свой возраст, ты смел и решителен. Из тебя выйдет хороший воин. А теперь, покажи пример своим товарищам, — подбодрил его эльф.

Александр был очень доволен тем, что капитан похвалил его. Он запрыгнул на лиану, которая и в правду оказалась очень крепкой, и начал своё восхождение. Переплетёнными отростками она намертво впилась в дерево, создавая надежную прочную опору для ног. Толстая кора была изрезана длинными глубокими трещинами, за них было очень удобно держаться, и поэтому Александр довольно быстро поднимался наверх. «И чего было бояться», — подумал он. Однако, поднявшись на высоту примерно пятнадцати метров, решимости в нём поубавилось. Поднимаясь всё выше и выше, он буквально сросся с деревом, его руки были раскинуты так широко, что казалось, будто он хочет полностью обхватить необъятное дерево. Его пальцы проникали в самую глубину трещин, стараясь надёжно там зацепиться. С каждым метром становилось всё страшнее, но, не смотря на это, он продолжал лезть наверх. Александр прекрасно понимал, что люди, находящиеся внизу, смотрят на него, как на героя, поэтому отступать было нельзя. «Главное не смотреть вниз, не смотреть вниз,» — твердил он сам себе и так, мало- помалу, добрался до того места, откуда начинали расти огромные ветви.

— Посмотрите на этого отважного юношу, — произнёс капитан.

— Каждый из вас, если ему дорога жизнь, должен сделать то же самое. Вашим женщинам помогут мои бойцы, остальным придётся лезть самостоятельно. Итак, вперёд, — решительно скомандовал он.

Первыми пошли молодые, один за другим начали они карабкаться наверх. За ними, в сопровождении эльфов, поднимались девушки, после которых шли все остальные. Замыкал цепочку отважный капитан.

Александр был почти на самом верху, ему оставалось всего лишь несколько метров, когда он услыхал дружественный голос эльфа:

— Поздравляю, друг, быть первым всегда тяжелей, поднимайся, я провожу тебя дальше.

Он повёл его по огромным широким веткам на ещё большую высоту. Переходя с одной ветви на другую, они забирались всё выше и выше. И чем выше они поднимались, тем меньше страха оставалось у Александра. Сучки и ветки, находящиеся снизу, своим переплетением полностью закрывали вид земли. А наверху открывалась удивительная картина, от которой Александр пришёл в полный восторг. Они оказались на самом верху величественного дерева. Вокруг, насколько хватало глаз, было зеленое море бескрайнего леса. Впервые за день он увидел солнце, которое повисло вдали над горизонтом. Широко открытыми глазами он смотрел по сторонам, восхищаясь сказочным видом.

— Наверное, раньше ты никогда не забирался так высоко?

— Никогда!

— И тебе никогда не приходилось ночевать на деревьях? — поинтересовался эльф.

— Никогда! Раньше я и представить не мог, что такое возможно. Только позвольте спросить, а где же мы всё-таки будем спать? Я не вижу здесь ни одного подходящего места.

Эльф улыбнулся и показал на небольшие зеленые лужайки, сотканные из мелких переплетённых веточек и больших широких листьев.

— Вот они, ваши спальные места, — сказал он.

И тут Александр увидел вокруг себя огромное множество таких же зеленых пяточков.

— Эта постель лучше любой перины, — сказал эльф. — Попробуй!

Однако Александр, стоя на прочной твёрдой ветви, не мог осмелиться на это. И тогда эльф сам показал ему. Он уверенно шагнул с ветки на расположенную рядом с ним зеленую площадку. Его ноги провалились по самое колено, однако падения вниз не произошло.

— Ну, а теперь ты! — немного покачиваясь на своем зеленом матраце, сказал он. Александр набрался смелости, выбрал довольно большой пятак и, раскинув руки, завалился на него. Зелёная лужайка спружинила и стала покачивать его, будто он находился в люльке.

— Вот это класс! Это же просто супер! — радостно крикнул он.

Импровизированная кровать действительно оказалась очень надежной и мягкой. Упругие ветки переплетались между собой, образуя прочную, гибкую сетку, а большие, нежные на ощупь листья создавали довольно мягкий матрац.

— А ты говорил, что спальных мест нет! Ладно, оставайся здесь, я пойду встречать остальных. Здесь наверху ещё светло, а вот внизу уже начинает темнеть, твои друзья должны поторопиться!

С этими словами эльф спустился вниз, а Александр остался лежать на своем шикарном диване и наслаждаться великолепным видом. В эти минуты он совсем забыл о том, что находится в совершенно новом неизвестном мире. Сейчас ему казалось, что жизнь хороша, и жить хорошо. Прошло несколько минут, и эльф привёл ещё одну партию из нескольких человек. Потом ещё, и ещё, пока вся группа людей не оказалась наверху. Страх, который они испытывали, когда взбирались на дерево, моментально исчезал, как только они оказывались на вершине дерева. Даже олигарх, который в прошлой жизни не знал себе ни в чём отказа, и, повидавший чуть ли ни весь мир, был тронут до глубины души таким захватывающим видом.

Солнце, практически скрылось за горизонтом, невидимые птицы допевали свои вечерние трели, было очень тепло и спокойно. Но никому из людей до конца, не верилось в то, что они узнали за сегодняшний день. У каждого в голове была куча вопросов, которые они обязательно должны были обсудить, однако сейчас, после длительного, тяжёлого перехода, у них для этого совершенно не осталось сил и желания. Расположившись на своих зеленых диванах, они сладко погружались в сон.

Ночь пролетела очень быстро, пришла пора выдвигаться в путь. Однако люди были настолько измотаны, что не с первого раза услышали команду: « Подъём!» Все они спали крепким, непробудным сном, и поэтому эльфам пришлось изрядно потрудиться, чтобы всех их разбудить.

Александр почувствовал, что кто-то трясёт его за плечо. Открыв глаза, он увидел перед собой эльфа.

— Что случилось? — испуганно спросил он.

— Ничего не случилось, просто пора вставать, — ответил эльф и стал тормошить следующего.

Александр, неохотно поднялся и посмотрел по сторонам. Солнце ещё не взошло, но на улице было уже совсем светло.

— Это просто уму непостижимо, я проспал семьсот пятьдесят лет и всё равно ужасно хочу спать. Как такое возможно? — пробубнил он себе поднос.

— Это всё физиология, а так же наши биологические часы, — ответил ему находившийся рядом профессор.

— Ну, да, так и есть, — согласился Александр.- Скажите, Виктор Петрович, а как вы думаете, который сейчас час?

— Я думаю, раннее утро, часов пять или шесть.

— Сейчас было бы неплохо, чем-нибудь подкрепиться! В животе от голода прямо сосёт, — пожаловался олигарх.

— Да, я бы тоже чего-нибудь съел, завтрак — главный приём пищи, — поддержал его профессор.

И тут в умах людей разыгралась бурная фантазия о том, чего бы такого вкусненького съел на завтрак каждый из них. Но эти мысли быстро улетучились после резких слов капитана:

— Как бы вам самим не стать, чьим-нибудь завтраком. Сегодня мы должны дойти до границы, а это очень опасное место. Много разной нечисти и монстров обитают в тех местах. Нам очень сильно повезёт, если на своём пути мы никого не встретим. А теперь все вниз, — скомандовал он.

Голодные и напуганные люди начали спускаться, и через тридцать минут страха все они стояли на земле, внимательно оглядываясь по сторонам. Чувство тревоги ни на минуту не покидало их, ведь они прекрасно понимали, что в случае нападения небольшой отряд эльфов не сможет защитить их. Как только все были в сборе, Уланнир выставил своих бойцов и снова обратился к людям: «Друзья мои, сегодня будет ещё тяжелее, чем вчера, не будет ни отдыха, ни передышек. Сегодня, во что бы то ни стало, нужно дойти до границы. Только там, мы будем в безопасности, сможем отдохнуть и восстановить силы. Следите друг за другом, будьте бдительны и очень осторожны, да поможет нам святая Олимпия».

После этого отряд начал движение.

Сегодня эльфы заставляли людей идти на много быстрее, поэтому после нескольких часов, человеческие силы иссякли. Молодёжь чувствовала себя более- менее нормально, а вот люди постарше заметно устали. Их ноги начали заплетаться, а сами они потеряли всякую бдительность. По их виду можно было определить, что им уже всё равно, где они и что с ними происходит. И вот после долгого, изнурительного пути, один из пожилых мужчин упал на землю и, задыхаясь, сказал: «Всё, я больше не могу. У меня больше нет сил».

Движение тут же остановились.

— Вставай, человек, или дальше мы отправимся без тебя, — суровым голосом приказал капитан.

Но, похоже, старому человеку было всё равно. И тогда за него вступился профессор:

— Нет, капитан! Мы не оставим своего товарища в беде!

Все очень устали и хотели отдохнуть, и каждый мысленно был на стороне профессора. Поэтому на помощь к нему тут же пришёл олигарх, который тоже заметно устал:

— Послушайте, капитан, мы действительно очень измотаны, мы не ели и не пили с прошлой жизни, если вы бегаете по лесам всю свою жизнь, то мы этого раньше никогда не делали, неужели вы этого не понимаете? Дайте нам дух перевести.

Но капитан был неумолим:

— Нет, это вы не понимаете! Вы что, думаете это какое-то спортивное состязание? Поймите же, наконец, что сейчас, ваша жизнь зависит только от вас. Мы находимся в одном из самых опасных мест на этой планете, и если вам хочется жить, то вы должны делать то, что я вам говорю. Нам нельзя останавливаться, нужно продолжать двигаться вперёд, несмотря ни на что. То, что вы не бросаете товарищей в беде, это я уважаю, но вы должны понимать, спасая одного, вы подставляете под угрозу всю группу.

— И что