ЧАСТЬ 1 ВОСКРЕСШАЯ ЛЕГЕНДА
ГЛАВА 1 ВОСКРЕСЕНИЕ
Прекрасны горы и таинственны ущелья в этом дивном крае. И с особенным удовольствием путешествовал здесь молодой князь Ростислав, получивший в наследство земли Тмутаракани. Все ему здесь любо и дорого было, и не знал он, как благодарить небеса за такой неожиданный дар. Младший в роду, он и не наделся на то, что сможет покняжить да порадоваться красотой земель славянских. Большим было княжеское семейство, и знал он, что, скорее всего никакого удела ему не достанется в наследство. Но никто не может предсказать с кем, когда и что случается. Конечно, нехорошо радоваться чужому горю. Но если после всего случившегося для тебя все так замечательно складывается, то почему бы и не порадоваться?
Он не Святополк Окаянный, никому не только не причинял, но даже и не желал он зла, а раз так получилось, то ничего с этим не поделаешь. И если он решил к себе Мстислава призвать, а ему удел выделить, пусть все так и будет. И хорошо, что это далеко от столицы со всеми ее пирами и распрями, которые вспыхивают от одной искры: косого взгляда или нечаянно оброненного слова, неправильно понятого обидчивыми собратьями на пиру княжеском, когда уже выпито так много, и все сказано да спето.
А в этих владениях можно себя чувствовать свободным и от любви их странной, и от ненависти лютой. А вокруг такая красота и тишина. Что взора не оторвешь, и в тесные дворцовые стены возвращаться совсем не хочется.
Пока на радостях даже дружины своей не хотелось князю в сражения отправлять. Пусть на землях этих в бытность его здесь мир воцарится вечный. Ничего и ни с кем делить он не собирался.
Вместе с дружинниками своими заехал князь Ростислав в один из поселков — увидеть людей своих и себя показать. И удивило его здесь только одно единственное. Как-то странно люди к нему относились, смотрели на него, не скрывая удивления, говорили полушепотом, почти ничего не мог понять он из сказанного, словно на чужом наречии общались они, словно черт сам. А не молодой да пригожий князь перед ними появился. И тем более странно было это, что не могли они еще не бояться его, не сердиться на него. Еще когда в детстве с отцом приезжал он сюда, то помнил, как приветливы и дружелюбны они казались ему, и отец их все время хвалил. И теперь, казалось ему, что каким-то призраком бестелесным он был на самом деле.
Невольно стал расспрашивать их князь и хотел узнать он, что же такое с ними могло случиться за это время. Но узнав о расспросах, совсем замолчали они, слонов все одновременно онемели. Так ничего и не добился князь от подданных своих и отправился дальше. Только вместо беззаботной радости он стал ощущать теперь смутную тревогу и ничего понять не мог. Но рано или поздно тайное становится явным — так про себя он рассудил. Ему не хотелось даже думать о том, что все может завершиться каким- то печальным происшествием. Но тайна эта раскрыта была даже раньше, чем он предполагал с самого начала. Еще по дороге неожиданного нагнал его всадник, и слуги княжеские стали расспрашивать его о том, что могло приключиться, что за тайна перепугала так людей в селении, которое они только что проехали. Долго молчал он, словно взвешивая, чем это для него самого закончиться может. А потом, испугавшись, что будет наказан за упрямство молодым князем, говорил, что сам он не видел, но многие говорят, что воскрес князь их любимый Мстислав Красивый. Будто бы он их владения объезжает и смотрит, как они без него живут и все ли у них в порядке. Только странно переменился он, раньше добрый да приветливый был, а теперь злой да придирчивый стал. И не сразу догадался Ростислав, что это в нем они узнали воскресшего своего князя.
Но чем же он похож на Мстислава, ведь они даже не близкие родичи, хотя все князья — братья, но не верил он в то, что его с Мстиславом перепутать они могли. Это кто-то из завистников его и врагов такую чертовщину и сотворил, и чувствовал он, что еще долго придется ему расхлебывать эту странную кашу.
Но он думал о том, что до следующего селения глупые слухи не дошли, и они не станут шарахаться от него в разные стороны. А парня он назад отправил и приказал рассказать о том, что он — их новый князь Ростислав, а Мстислав не воскресал, мертвые прахом становятся, только в памяти их и можно оживить. Мертв он и похоронен Ярославом Киевским в Софийском соборе, где и для себя самого великий князь место приготовил, и не должны они тревожить прах его, как бы им этого не хотелось.
Еще ярче и красивее показалась вечная природа вокруг, но после того, как растворился за перекрестком неведомый парень, ехали они молча, и никто слова не проронил о том, что узнали они. Дурное предчувствие было в душе у юноши, он знал, что этим история не закончится. Она будет продолжаться, немного угасая, как огонь в костре, и вспыхивать снова.
№№№№
Почти то же повторилось и в соседнем поселке, только на этот раз ничего таинственного в поведении их для него больше не было. И он не скрывал своего раздражения. Но ведь гонец, ими отправленный поехал в другую сторону, он никак не смог бы их опередить, как бы не старался.
Они выходили из своих домов, чтобы на князя взглянуть, молчаливо, тайком крестились, будто бы видели Князя Тьмы, а не живого человека, и не знали, радоваться или печалиться, коли, довелось им с ним столкнуться средь бела дня и всем его приход видеть.
Они спрашивали тихо друг друга, отчего сам князь так угрюм, и невольно в душах усиливалось чувство страха. Так чудесно начинавшийся день, должен был завершиться его гневом нешуточным. Как не стремился он сдерживать себя, но ничего не могло его успокоить, он еще не особенно умел владеть собой.
Он не стал угощаться здесь, чем удивил всех подопечных своих. И помчался дальше. В город вернулись они уже под вечер, хотя кто-то из свиты предложил переночевать по дороге, но Ростислав наотрез отказался. Стоило только дивиться тому, как изменилось за это время его настроение. Надо сказать, что в облике воскресшего князя ощущал он себя неуверенно, и скверно было на душе. И одолевали ее странные предчувствия. А что если и на самом деле душа умершего князя, которого здесь так любили, вселилась в него? Не могут же обманываться все сразу. Есть же в этом какая-то чертовщина.
Чертовщина… и в самом деле была. Это развлекало Мефи.
В свое время он ненавидел Мстислава. Новый князь не вызывал у него таких сильных чувств. Узнав, что тот отправляется осмотреть свои владения, он и решил немного поразвлечься. И поднялась тень Мстислава., соединилась она с телом Ростислава. Никто бы не смог, кроме него самого понять, как все это произошло, а он никому рассказывать о том не собирался. Только у всех кто видел нового князя, и хорошо знал Мстислава, не возникало сомнений, что они видят воскресшим прежнего властелина. И возникло чувство, что спасся он каким-то чудом, укрывался до поры до времени, а нынче и объявился снова. И облетели они все владения, быстрее птицы любой, и странный ропот этот даже до стольного града и до князя Ярослава дошел, который пока на это никакого внимания не обращал — мало ли что они там придумать могут — дай им только волю вольную. А всем подданным Мстислава так хотелось верить в то, что он вернулся, что разубедить их в том невозможно было.
О чувствах и положении Ростислава бес не волновался, а позабавиться да над людьми поиздеваться был рад — скучные они все какие-то становились, хотели невозможного, ждали невероятного. И оставшись в одиночестве с кубком доброго вина в новом дворце своем, размышлял Ростислав, что не будет ему сна и покоя до тех пор, пока не выяснит он все до конца. И тогда первым делом решил он отправиться к Ярославу в Киев. Пусть он или волхвы его объяснят, что же происходит здесь и чего ему следует ждать в дальнейшем. Может он и на самом деле на Мстислава так похож, что отличить его невозможно. Но если это так, тогда вообще путаница может начаться невероятная. И он не собирался чужую роль играть и чужую жизнь проживать, не в его это было правилах. Как странно сознавать, что тебя совсем за другого принимают.
И только в глубине души сознавал Ростислав, что никогда он не дотянется до той вершины, на которой для них оказался Мстислав, так стремительно туда взлетев — это и пугало его больше всего на свете.
ГЛАВА 2 НЕОЖИДАННАЯ ВСТРЕЧА
В жизни всегда беда рядом с радостью ходит, а огорчения счастливые минуты меняют. Князь должен был закалиться после всего, что с ним приключилось. Но познал он, что княжеский плащ, это не только радость и честь, но и переживания, суета и странные совпадения.
Пока собирался князь в Киев отправиться. Он узнал о том, что Ярослав, всегда легкий на подъем, и сам мимо его земель проезжает. И они вскоре встретились на порубежье. Только не знал Ростислав, радоваться ему или печалиться оттого, что великий князь, словно услышав зов его, сам к нему и пожаловал. Может быть, он и разрешит его сомнения. А может просто посмеяться над ним захочет и запутает все еще сильнее. Почему он должен помогать ему разбираться в том, что происходит в этом мире?
Но напрасно опасался Ростислав, Ярослав встретил его радушно и даже ласково. Он стал его внимательно расспрашивать о том, что так тревожит князя. Странный рассказ слушал он, молча и внимательно, и вовсе насмехаться не собирался. И до самого конца, пока говорил князь, был он серьезен и задумчив, словно о чем-то подобном тоже знал, но пока таил молчание. Это же заметил и князь Ростислав, и понял он, что не ошибся и существует какая-то тайна. И понимал он другое, если сам князь сказать ничего не хочет, спрашивать его бесполезно.
Ярослав и на самом деле не собирался говорить ничего о своем прошлом, и уж тем более о бесе. А он сразу догадался, что это его проделки. Он пытался только понять, что будет дальше, и что тот задумал.
№№№№
Ростислав вышел на несколько минут, чтобы отдать какие-то распоряжения своим людям, а может быть, просто хотел перевести дыхание, в те минуты бес и появился. Ярослав подступился к нему.
— Ты слышал все, что он говорил, я не буду тебе этого пересказывать. И конечно ни о чем понятия не имеешь, — усмехнулся великий князь.
— Ну почему же, кто еще такое мог придумать? — самодовольно спросил он, странно гордившийся собственными делишками.
В чем он был уверен и прав — будь Ярослав и трижды великим князем, ничего бы он с ним поделать не смог, как ни старался.
— Но это жестоко, устроить такое тому, кто только первые шаги по этой земле делает… — недоумевал великий князь. Хотя не о Ростиславе он думал в те минуты, все самое неприятное для него было связанно с именем Мстислава. Бес упорно ворошил память о том, кто, как он мог надеяться, покинул их навсегда.
— А мне какая разница, что хочу, то и творю, — самодовольно заявил он, — и это тоже было сущей правдой. Впрочем, через минуту запал его пропал. Он знал, что иногда это может закончиться крахом. Даже не сильные князья бунтовали, а бросать Великого князя ему совсем не хотелось, он столько растил его, столько с ним в свое время возился, что погубить собственное детище было бы верхом глупости, на которую он никогда не решился бы.
— Ладно, — делая вид, что примирился, произнес бес. Он был страшно горд из-за собственного благородства. — Не стоит об этом больше, я пока умерю свой пыл, только из любви к тебе.
Последняя фраза прозвучала довольно фальшиво, но может быть, именно этого он и добивался в своем монологе, понять всех его ходов и интонаций не мог бы даже великий князь, с его легкой руки прослывший мудрым.
— Что значит пока? — поинтересовался Ярослав, он привык видеть в каждом его слове подвох.
— А то и значит, что я не собирался все дни свои бесконечный в скуке и благочестие коротать, если захочется порезвиться и будет подходящий случай, я непременно это сделаю, — как ни в чем не бывало, заявил он.
Ярослава всегда возмущало его нахальство. Но бороться с ним не только бесполезно, а даже вредно — себе же хуже и сделаешь. Когда вернулся Ростислав, он застал великого князя погруженным в думы.
— Не переживай, и не обращай на это внимание, со временем все утрясется. Начинать всегда трудно. Чего только не случается. Я помню. Все хорошо помню. Тебе, по крайней мере, против братьев своих идти не надо.
То ли бес решил помочь Ярославу и колдунуть немного, то ли он сам обладал даром внушения, но Ростислав перестал думать о том, что случилось. Может, он просто устал от таких потрясений.
— Он умен, красив и добр был, — неожиданно заговорил Ярослав о брате, потому что с ним, а не со Святополком сравнивают, — и даже мой нрав примирить умел. Я до сих пор понять не могу, почему он так рано ушел, таких людей мало на свете белом, а среди князей почти и не встречается. Недаром любили его люди, не каждому такой князь достается. Странными казались воспоминания в тот вечер в чужой стороне, рядом с мальчишкой. Но не мог сдержать своих чувств великий князь, как ни старался.
— Они не случайно хотят его воскрешения, и в тебе свои мечтания дерзкие воплотить собираются. Тебе труднее будет, чем многим. По чистоте души и доброте я с ним никогда уравняться не мог.
Ярослав замолчал. Даже для него самого это было странное признание. Но может быть назло бесу, или из каких-то иных побуждений, он должен был сказать об этом
— А ведь ты не слишком его любил, — тихо заметил Ростислав, сам удивляясь своей безрассудной дерзости.
И снова пришел в ярость Ярослав, а сдержался он только потому, что знал, что бес вложил в его уста эти слова.
— Не любил, слишком много шуму от него было, и Мудрым он меня в насмешку да шуту называл, а мне пришлось сделаться таковым, потому что не мог я не ответить ему на дерзость его невероятную. Не мог и не хотел мириться.
И странная боль пронзила его сознание в тот самый миг. Он неожиданно замолчал, оборвав разговор на середине и сетуя на то, что и без того сказал слишком много. Ростислав тоже молчал. Все с появлением великого князя не прояснилось, а запуталось еще сильнее. Он верил Ярославу, тем более тот говорил не особенно приятные вещи. Но после этих слов, коли великий князь признает, что так и не дотянулся до брата своего, его положение и вовсе было безнадежным, и он знал, что вся его жизнь в диком этом соперничестве бесполезном и пройдет, а ему такого вовсе не хотелось.
Уже по дороге в гридю вспомнил все слова великого князя Ростислав, и удивился услышанному еще сильнее. Будь он на месте Ярослава, никогда не признался бы в подобном. Но кроме людей, существует еще какая — то сила. Которая и заставляет признаваться в том, что никогда сам человек ни ха что не сказал бы, и хорошо, если бы она пореже на него обращала свой взор, ему хотелось быть хозяином своим словам и поступкам.
ГЛАВА 3 ТЕНЬ КНЯЗЯ
Чудеса на самом деле прекратились, и можно было князю немного передохнуть. На следующий вечер, когда Ростислав с приближенными своими только поднимался после пира и направлялся в свои покои, показалось ему, как только он вошел туда, что в комнате кто-то находится. Он решил, что ему не дают покоя волнения последних дней, и он не сможет уже жить и в дальнейшем без странных случаев таких. Но сколько не убеждал он себя, ощущение не исчезало. И тогда он оглянулся по сторонам. Нет, в комнате явно был кто-то еще. Но сколько не стремился, никого он больше не увидел там. И вдруг зазвучал голос где-то рядом:
— Не торопись, князь, наливай кубки и садись рядом.
Все было странно, но подчинился этому Ростислав. И тогда появился перед ним тот, кого так ясно слышал он поблизости. Он был высок и красив невероятно, и странное сияние исходило от всей фигуры его молодецкой. Одежда его была хорошо и со вкусом подобрана. И по тому, как он рассмеялся (грустным и странным показался смех его), Ростислав понял, что, скорее всего он умеет читать мысли, и узнал о том, что он думал обо всем этом.
— Не бойся, я не бес, ты ему польстил очень, — говорил в тот миг призрак, я тот самый воскресший князь, который тебе не дает жить несколько дней.
— Мстислав? — удивленно спросил Ростислав, дивясь тому, что он сразу о том не догадался, — ты хочешь сказать, что везде ты был вместе со мной, они тебя узнавали и видели тебя, а не меня.
— Нет, — резко произнес он в ответ, и улыбка испарилась с его лица, — это могло быть так, если бы я дружил с нечистыми и участвовал в его трюках. Но я никогда с ним не связывался, он устроил что-то другое. Я не знаю, что он там сотворил, — честно признался призрак, но сейчас перед тобой я решился все-таки показаться.
Ростислав не знал, стоило ли ему верить или это очередной розыгрыш, но он понимал, что князю нечего особенно лгать. Скорее всего, он и на самом деле ни к чему не причастен. Но что думать обо всем этом и чему верить — этого князь никак понять не мог.
— Они любят тебя, князь, — заговорил он после затянувшегося молчания, почему же ты так поспешно покинул мир?
И снова усмехнулся Мстислав:
— Ты не поверишь, но мне не было дела до их любви. Может быть, я и на самом деле был баловнем судьбы и не знал, что такое холодность и тем паче ненависть к властелину со стороны подопечных его. Я всегда купался в их любви, но счастья мне это никакого не принесло. Ничто в этом мире не могло принести счастья. Во всем его облике было что-то невыразимо прекрасное и трагичное. Ростиславу очень хотелось понять и почувствовать того, за кого его принимали в последнее время. Но он понимал, что это совсем иной мир и другая жизнь.
— И тебе не хотелось бы воскреснуть? — вырвалось у него, хотя даже сам не понимал, почему задает такой вопрос.
— Нет, — твердо ответил тот, — это стало бы сущим наказанием, я никогда не пожелал бы этого. Он говорил твердо и убежденно, и Ростислав поверил ему.
— Я побуду с тобой еще немного, они разрешают иногда возвращаться на землю в награду или наказание. И мне захотелось прояснить хоть что-то из того, что ты переживал в последнее время. Я знаю, как неприятно жить в чужой тени, а тем паче, под чужой маской.
Они сидели некоторое время молча. Князю очень хотелось спросить о том мире, в котором сейчас обитал Мстислав, кому же не хочется раньше срока заглянуть за ту черту и знать, что потом тебя поджидает. Но он промолчал. Может, он испугался и решил, что груз таких знаний будет для него слишком тяжел. А может, знал наверняка, что Мстислав ему ничего не расскажет. Он так поразительно отличался от старшего брата своего.
Он его ни о чем не спросил, и тот ему ничего рассказывать не стал. Так и промолчали они о самом главном, самом таинственном и волнуемом. И странно, что ни в зале, ни в покоях Ростислава за это время никто из слуг и свиты не появлялся больше. И показалось ему, что находится он в совсем ином мире, вовсе не связанном с реальностьюНо почему явился сюда сам Мстислав. Почему он так странно смотрит на него и так за ним следит? От него повеяло каким-то невероятным холодом. Наверное, это было нормально для призрака, но говорят, и в реальности он был точно таким. Так за что же они его так любили? Он снова позабыл о том, что призрак читает его помыслы. И когда Мстислав заговорил, он уже не удивился.
— А любят всегда ни за что, разве кто-то может объяснить нашу любовь и нелюбовь. Если бы любовь можно было объяснить, то она перестала бы существовать. И при этих словах он поднялся с места своего.
— Мне уже пора уходить, прощай, все наладится, сказал он как-то неопределенно, словно бы опомнившись. Он почувствовал, что все это время был, не слишком учтив к своему приемнику. И хотя он звезд с неба не хватал, но может быть хорошим князем для них. Ведь по-разному сожжет сложиться. Все решится потом, с течением времени. Ярослава не слишком любят, хотя и называют Мудрым, скорее в насмешку. А насмешка эта от него исходила когда-то. И сам Ярослав знал об этом и долго на него дулся. Потом все наладилось после долгого противостояния. Но вряд ли забывал об этом старший брат, хотя он всегда хотел оставаться великодушным по отношению к нему, и чаще всего ему это удавалось.
Как невероятно и странно устроен этот мир. Он многого не понял, может быть совсем ничего. Почему направился он на свидание не к Ярославу, а к этому чужому парню. Узнав по дороге, что бес его как-то разыгрывает, он решил проверить, что происходит на его собственных землях. Вот и бес ведь его не жаловал, продолжая носиться с великим князем. Конечно, он должен этому радоваться, перекреститься и вздохнуть спокойно, но почему-то большой радости у него это не вызывало.
Ярослав никогда не унывал, у него всегда жизнь била ключом, а с ангелами его он от скуки бы помер давно. Но если бы священники, перед которыми заискивает великий князь, узнали, кто остается его верным помощником все время, они бы его наверняка от церкви отлучили давно. Если бы призраку можно было вмешиваться в жизнь живых, он бы много чего им рассказать смог. Но это строго запрещено. Каждый из живых обо всем должен узнать сам. В этом и заключается правда жизни.
ГЛАВА 4 МЛАДШИЙ БРАТ
Ростислав ушел со свитой своей, а Ярослав погрузился в думы великие. Странно все возвращалось. Юный князь напомнил ему невольно о том, о чем ему хотелось позабыть — о младшем брате своем. Вольно или невольно он возвращался памятью в прошлое, хотя ему совсем не хотелось этого. Ведь далеко не все зависит от человека и от его желаний. Это Ярослав хорошо усвоил со временем. Он знал и другое — в этом мире нет ничего случайного. Вот уже и Мстислав шагнул в вечность, а ему еще нужно было жить, и возвращаться в воспоминаниях в их юность. Он оглянулся по сторонам. И ему показалось, что тень его по-прежнему находится рядом. Нет, ему, в отличие от Ростислава, вовсе не хотелось этого, хотя по большому счету он ни в чем не был перед ним виноват. Тогда отчего так неспокойна его душа. Немало грехов скопилось за эти годы, и от них уже не удастся избавиться ни на этом свете, ни на том.
И призрак появился. Как-то очень поспешно, словно спеша куда-то, Мстислав на минуту перед ним остановился.
— Никто ни в чем не виноват, — услышал Ярослав голос брата, тревожные мысли его, наверное, заставили того появиться. Но ему и после этих слов не стало легче. Он не хотел, чтобы кто-то страдал из-за его прошлых ошибок, и ему снова на них указывали. И сам он никого и ни в чем не считал виновным, и ни перед кем не хотел оправдываться.
— Нет, это не правда, — говорил в тот миг он, — как жаль, что я опомнился слишком поздно, тогда все могло сложиться по-другому, — упрямо твердил он. Как трудно знать, что больше ничего нельзя исправить.
Внимательно вглядывался Мстислав в его черты. Ярослав показывал слабость и даже не пытался скрывать этого. Странно, но никогда прежде он не видел его таким. Что же произошло после его ухода? Но он не хотел, чтобы старший брат брал на себя еще и его вину. Он один виноват был в том, что произошло, и не собирался прятаться за его спиной.
Ярослав хотел сказать еще о чем-то, и Мстислав не мог его не выслушать.
— Мне везло, потому что меня бес в этом мире вел, — признался он вдруг, — все, что я завоевал, не моя заслуга. Я шел, не оглядываясь назад и не считаясь с другими людьми, даже с самыми близкими. Бес эгоистичен и не признает слабаков. И я не мог разочаровать его. Я не должен был ему поддаваться, но так заманчиво было все, что он обещал и давал. Он помолчал немного.
— Почему ты так на меня смотришь? — спросил Ярослав.
Он и на самом деле на него пристально смотрел, так, что тот немного растерялся даже, и не произнес ни слова, так неумолимо все менялось в этом мире. Но все протестовало в душе его.
Странно, говорят, жизнь такая великолепная вещь, но он никогда не умел ценить ее по-настоящему, вот и сейчас, если бы перед ним не появился бес, и не захотел воскресить его, если бы это не было розыгрышем, то он, пожалуй, не согласился бы ни за какие блага на свете. Он яростно противился тогда, и то же самое произошло бы теперь. Но почему все так с ним происходит, спрашивал себя Мстислав. Ведь и в первом кругу говорили о том, что им хочется назад, на землю — это одна из любимых тем, они могут часами говорить о том, что было бы, если бы все можно было начать сначала.
Бес только усмехнулся ему в ответ, но если он снова захочет пошутить, то устроит именно для него такое возвращение, ведь он не так уж мало может. Но об этом лучше не думать. Часто сбывается то, о чем ты только начинаешь думать.
ГЛАВА 5 ПУТЕШЕСТВИЕ В НИКУДА
Непонятно, что же там произошло на самом деле, но очнувшись в каком-то странном месте, понял Мстислав, что не в сторожке он. На миг ему показалось, что он отключился и потерял сознание, и не в первом кругу ада, к которому со временем он стал привыкать, а во дворце, своем собственном дворце в Тмутаракани, в покоях своих он проснулся. Он посмотрел в окно и увидел, что только-только начинает рассветать. Он всегда просыпался на заре, и больше всего любил это спокойное время, когда весь мир уже очнулся от забытья, но нет еще шума привычного и можно не думать о делах насущных.
И этот день казался одним из самых обычных в жизни его. И ему показалось, что он вернулся и все возвращается на круги своя. И его отбросило, по какому-то чародейству на несколько лет назад. Но он еще не успел понять это до конца. И все забылось, показалось то ли сном, то ли видением странным, то ли мысль какая-то мелькнула в душе его и растворилась где-то. Он понял, что снова живет, и еще оставалось выяснить какой теперь год на дворе.
В тот момент и вбежал слуга. И он заговорил о том, что все его уже заждались. И когда он попытался намеками узнать, куда вместе с дружиной своей он должен отправиться, слуга не удивился вопросу такому, а охотно ему пояснил, что вот уже неделю, как собираются они на новой ладье по просторам бескрайним прогуляться. Так долго готовились к этому слуги его верные, что можно отправляться в путь.
Да, конечно, как он мог позабыть об этом. Мстислав видел, как быстро возвращается к нему память, все встает на свои места. Но бес сделал еще одно важное дело, из грядущего, уже прожитого князь не помнил ничего. И только когда все уже совершалось, легкие вспышки возникали в сознании его. И он думал о том, что знал, как это может происходить.
Он проснулся заново родившимся. От горестей и разочарований не оставалось и следа в душе его, — только веселая радость, оттого, что наступил новый день. Но неужели это было с ним, та ли это самая жизнь, о которой он мог думать в те минуты. Иногда он пытался о чем-то важном и серьезном думать, но долго это продолжаться не могло. Он был весел, влюблен, легок на подъем. Ему надоело сидеть дома, захотелось покрасоваться перед людьми — мир посмотреть и себя показать. Когда он вышел на причал к кораблям своим, все были в сборе, и томились в ожидании. Он заметил сотни глаз к нему устремленных. В них было восхищение, нежность, любовь. Особенно в женских глазах. Странно, как он мог до сих пор не замечать этого, ведь это было чертовски приятно. Он заметил княгиню. Конечно, это она направлялась к берегу — гордая и надменная. Значит, вчера они снова поссорились, — мелькнуло у него в памяти, — ну и пусть, — задорно подумал Мстислав, пусть, даже смотреть на нее не стану, а когда вернусь, она свой пыл поумерит. Она и сейчас уже повиниться хотела, но он пока не собирался идти на перемирие. Можно было просто любоваться тем, как девицы на него взирают, и ждут, пока он на кого-то из них обратит внимание.
Мстислав, передав слуге коня, вскочил на корабль, сделав вид, что не заметил ее появление. И она обиженная и видевшая его равнодушие, остановилась в отдалении на берегу, решив обиженно, что она поторопилась, не стоило сейчас приходить, она слишком его балует. Но корабли уже закачались на волнах, они довольно далеко удалились от берега. Он вдыхал морской воздух, прохладный и тревожный, и показалось красавцу князю, что он древний бог, пришедший на эту землю, чтобы завоевать ее и начать на ней новую жизнь.
И в самом деле, земли эти были так далеки от столицы, от владений Великого князя, он так редко встречался и с родичами своими и с остальным миром, что порой ему казалось, будто он один живет на этом свете. Никого больше не существует здесь, кроме него самого. Вот и сейчас он погрузился в грезы и размышления, и никак не ожидал резкого толчка, и так покачнулся, что готов был полететь кубарем с носа своей ладьи. Только какая-то невероятная сила удержала его на месте. Но падения этого никто не заметил, все летело куда-то. Небо в одно мгновение почернело, и началась страшная буря. Ураган все сметал на своем пути. И никто больше не мог надеяться на то, что ему удастся спастись. Он видел, как срывались в воду и исчезали его вассалы, как в каком-то диком замешательстве все ревело и стонало от ужаса, когда ладья стала наполняться водой и переворачиваться.
.Но какая-то невероятная сила вытолкнула его на берег, который оказался, не так уж далеко, как он мог подумать, проплыть в страшной стихии ему было не так далеко. Но князь боялся, что у него и на это не хватит сил. И все-таки он двигался вперед. Князь понимал, что его защищает какая-то неведомая сила. Но что это была за сила? Ангел небесный или дьявол- в тот момент он не думал об этом и принял бы помощь от любого из них. Он не должен был утонуть, видно час его не пришел, он должен жить дальше и еще что-то сделать. Мстислав, коснувшись ногами берега, почувствовал какое-то странное вдохновение, почти восторг. Впереди неизвестность, но жизнь продолжается — это главное.
Сколько времени все это продолжалось. Только на берегу он внезапно потерял сознание, при этом ощутил странную легкость. Это вовсе не было похоже на смерть. Он не поверил в то, что она может наступить. Он очнулся на берегу, буря давно стихло, от нее не оставалось и следа. Это было странное пробуждение. Он понимал, что все случившееся — какой-то знак богов.
— Нечистый не переносит меня. Водяному я тоже не понадобился, — размышлял вслух спасенный князь, надо жить дальше. Вроде бы я чист и не особенно грешен, почему же они обходят меня стороной? Почему из всех, кто отправился со мной на ладье, спастись удалось только мне одному?
Мстислав медленно двигался по берегу. Он знал, что рано или поздно дойдет до своего города и своего дома. И вело его то же существо, которое он никогда не видел и даже имени его не знал. Он знал, как волнуется и переживает за него княгиня, и он должен появиться, чтобы они не устроили плач по нему — это дурная примета. Он не собирается в Сварг и долго еще не собирается. Как хороша жизнь, когда тебе только четверть века, ты рожден князем, а еще светел и красив, и любим многими. Наконец он дошел до того места, где собирались его люди, напряженно вглядываясь вдаль, они не двигались с места. Все молчали, никто из них не решился бы произнести ни звука. Какой-то отрок узрел его первым и радостно закричал что-то. Он никак не мог расслышать его слов. Только когда он подошел ближе, то заметил, как жена его шагнула навстречу. Но странно покачнулась, и если бы он не успел метнуться к ней и подхватить на лету, то она со всего размаха бы рухнула на землю. Мстислав рассмеялся, прижимая ее к груди. Он ждал, когда она, наконец, откроет глаза.
ГЛАВА 6 УПРЯМАЯ ЛЮБОВЬ
Она очнулась и рассмеялась от радости, видя, что все в порядке и ничего страшного не случилось с мужем ее. Но князь был мрачен. Он должен был объявить людям своим о том, что все его спутники и верные дружинники утонули. Но он молчал. Молчали и они, все понимая без слов. Но разве посмел бы кто-то обвинить его в чем-то, кто предвидеть мог, что такая страшная буря может случиться? Но сам князь точно знал, что боги мстят ему за что-то, а ангелы не предупредили его о грядущей беде. Хотя, даже если бы и был знак, разве бы он послушал кого-то. Он всегда привык идти напролом, и часто это ему помогало, но не всегда.
_ Не надо думать об этом, — ласково говорила княгиня, все в воле богов наших. Мы принесем им жертвы за то, что они вернули тебя, оставили в живых нашего князя.
Мстислав внимательно смотрел на жену свою. Он не был похож на братьев. Его жена была русской, он не стремился к выгодам и союзам.
Это Ярослав все бросил на жертвенник власти. Он и женился на иноземке, чтобы получить дружину викингов в приданное и укрепить свою власть, и с детьми своими он поступит так же. Мстислав тогда прямо сказал ему об этом.
— Я никогда не женюсь черт знает на ком, потому что самым близким и дорогим человеком должна стать для меня жена моя. Он убедился сначала в том, что она любит и понимает его, и только после этого объявил ее женой и княгиней.
Говорили, что со своей скандинавкой брат его был счастлив, но ведь это случайность, даже если и правда. Но он всегда был баловнем судьбы, хотя не отличался ни одним из качеств героев прежних лет.
Говорят, что жена Ярослав разумна и прекрасна, она настоящая королева, а вот его жена строптива, упряма и горда. И он полюбил ее за то, что она ему ни в чем не уступала. Она осмелилась даже не сразу согласиться стать его женой. Но упрям был и сам князь. Он отверг всех других девиц, готовых быть рядом с ним и править этим миром. Его так удивил этот отказ, что он решил добиться своего. И она сдалась.
Забава усмехнулась, и сказала о том, что князь охотник, он должен завоевать и подчинить себе ту, которая станет его спутницей. И он вместе с соратниками своими верными силой привез ее в княжеский дворец. Она противилась яростно, то ли притворно, то ли на самом деле. Они едва справились с нею. Сидела под замком несколько дней, и в тот вечер, когда он готов был признать свое поражение и отпустить ее назад, она вдруг согласилась — еще раз несказанно его, удивив тем самым.
Она вышла из своего заточения, огляделась вокруг и дала свое согласие.
— Ты хорошо подумала, я могу отпустить тебя назад, если ты хочешь этого.
— Не собиралась я никуда уходить, — ответила ему в тот миг Забава. Она переоделась в те наряды, которые принесла ей из дома служанка, и вышла к княжескому пиру уже его невестой, а потом и женой верной и преданной.
А он сам в тот миг подумал о том, что если она решит уйти, то никого и никогда он не сможет полюбить так сильно.
— Я остаюсь, я согласна, — ее голос все еще звучал в душе его, словно произнесено это было только вчера, а ведь столько воды утекло с тех пор.
И потом, когда они ссорились, она, вскочив на коня, мчалась куда-то прочь, и он никак не мог понять, что в душе ее было в такие минуты, и боялся, что однажды она уедет вот так, и больше не вернется. Он никогда не видел ее слез. Если она и рыдала, то там, в чистом поле, куда он даже не порывался за ней отправиться.
Как-то они поссорились на пиру поздно вечером, и она, готовая разрыдаться, так же умчалась вдаль. Ночь моментально сомкнулась за ее спиной. Он боялся за нее по настоящему, это казалось страшным сном. И он не сомкнул глаз до рассвета, придумывая тысячу бед и опасностей, которые могли подстерегать ее на каждом шагу, но она подчеркивала, что там, в одиночестве, ей было не так страшно и больно, как рядом с ним.
Свадьба не придала ему особенной уверенности, и после заключения союза он боялся, что она его оставит. Но тогда все соперницы его узнали, что им больше не на что надеяться, потому что она не позволит ему быть с кем-то, а он никогда не решится расстаться с ней. Они знали его с детства, и хорошо понимали, какой он человек.
Но даже самые яростные ее врагини признавали, что юная княгиня несказанно хороша, Хотя они жалели своего князя, который еще поймет почем фунт лиха с этой дикой гордячкой. Но и самые злорадные из дам видели, не могли не знать, что князь счастлив — это и была любовь, редчайший дар для его собратьев.
Забава любила его, и была самым ласковым и обворожительным созданием, в минуты их близости. Он в шутку говорил порой, что она одна заменит всех бесчисленных наложниц их похотливого отца.
№№№№№
Когда Ярослав узнал о женитьбе младшего брата, удивился и считал, что тот поступил опрометчиво, и еще поплатится за свое легкомыслие и упрямство. Он жалел, что у него не хватило времени все для него сделать самому, но что теперь после драки махать кулаками, да и удел его так далек, что вряд ли стоит думать о нем серьезно. Он вообще с большим подозрением относился к чувствам людей и знал, какими они могут быть изменчивыми, а когда они преобладают над рассудком — случается настоящая беда. Но многое в мире совершалось помимо его воли, и он готов был с этим примириться, а что еще делать оставалось?
Пока мрачное его пророчество никак не оправдывалось, но он был уверен в собственной правоте.
— Ты красив, ты не можешь не любить других женщин, — как-то с грустью произнесла Забава.
— Я навсегда останусь, верен тебе на этом или том свете, — твердо говорил князь. И все знали, что никогда до сих пор он не нарушал данного ему слова.
ГЛАВА 7 РАДОСТИ И ОГОРЧНЕНИЯ
Странным было появление Марии в этом доме. Она не готовилась для того, чтобы стать княгиней. Все случилось так внезапно, а она была так не осведомлена во всем, что происходило вокруг, что долго не могла представить себе и понять, кто она такая и что от нее в ближайшее время потребуется. С болью в душе думала она о том, как красив князь, сколько влюбленных женских глаз должны быть к нему направлены. Потому и отказала она ему в первый раз, оберегая покой свой души. Но потом, когда она поднялась снова, то не стала делать этого во второй раз, и пожалела о том, что была так упряма. И вкусив избранности и княжеского величия, к прежней жизни она возвращаться совсем не хотела. Что-то колдовское и величественное было и в самом князе Мстиславе, и во всей обстановке, которая его окружала. И со временем она стала уверять себя в том, что достойна такой участи, в ней было что-то особенное и такое для Марии приятное. И упрямая, самолюбивая, она превратила себя в существо высшее и избранное. И перестала подчиняться каким-то обычным правилам и законам, придуманным для других, но ее вовсе не касавшимся.
Она была уверенна, что так будет всегда, удача, раз ее избрав, никогда не изменит ей. И не знала она, не ведала, что такое еще может с нею произойти, как дорого ей придется заплатить за непомерную гордость, яростный бунт и избранничество. Она не знала этого, и знать не могла, но рассказ о том еще впереди. И долго бы еще она в счастье своем пребывала, если бы не происходили в этот момент разные происшествия, которые и нарушили ее покой.
А тогда, в самом начале, когда во дворец спокойно по-хозяйски вошла незнакомка, появившаяся тут совсем с другой земли (никогда прежде княгиня не видела ее), та спокойно объявила, что она любит князя и будет с ним.
— Что это за наглость такая, — вспылила Мария, — кто ты, и что тебе тут нужно?
— Ты думаешь, что так неотразима? Но мы еще посмотрим, судьба и удача слепа, ее и в другую сторону повернуть можно легко, и тогда придется тебе убираться туда, откуда пришла. Говорила она так уверенно, так тверда была в речах своих, что Мария, до сих пор ничего подобная не ведавшая, растерялась в первый момент и не могла понять, что ей ответить незнакомке, что делать надо. Она отступила к стене, бледная, как полотно. А та мягко, но упрямо продолжала наступать.
Но потом неожиданно остановилась, рассмеялась и растворилась в воздухе без следа, словно ее и не было вовсе. Она не дошла до двери, за это мгновение она просто не успела бы этого сделать, но потрясенная княгиня так была растеряна, что этого последнего ее мгновения и исчезновения и не заметила даже. А потом, когда та опомнилась и разрыдалась, то и вовсе не вспомнила о том, как уходила незнакомка, куда она делась после того, когда оставила ее полуживой.
Она не просто перепугала ее, но и внушила, что все -только игра случая и благосклонности богов, которые могут ей в один миг изменить и забыть о ее существовании, но как же не хотелось ей спускаться с высот, которых она уже достигла к тому времени. Она понимала, что если бы на пути Мстислава в свое время стояла эта девица, то он, несомненно, выбрал бы ее в жены, и княгиней стала бы она. Но и сейчас еще не поздно, если она захочет его очаровать. Ее изысканные одежды, улыбка, все вопило именно о том, что было так дорого мужчинам, так легко потерять голову. А Марии казалось, что так будет всегда, и, заполучив Мстислава, она может быть спокойна до конца своих дней.
Мефи радовался от всей души — его искусство было оценено так высоко. Ему одним движением удалось усмирить непомерный пыл княгини. А так как чувство жалости ему было неведомо, то чувствовал он себя совершенно спокойно, и проливать слезы над беднягой он не собирался. Наоборот, он подчеркнул, что все это только начало, и то ли еще будет со временем. Она в полной мере узнает, что такое и торжество и страшное падение.
Конечно, Мстислав решил выделиться из всех, женившись на славянке, но она — простолюдинка, как бы богат не был ее род, в нем нет княжеской крови, и никогда не будет, потому не раз еще он покажет ей настоящую княгиню, какой Марии никогда не стать. В этом его брат Ярослав был в тысячу раз прав. И еще большее коварство затеял он в игре с жертвой своей. Если ее дети, князья только наполовину, то не место им и на троне. Княжеская кровь не должна мешаться ни с какой иной. Мстислав заплатить за вольности свои дорого. Сначала он только думал о том, но потом уже не хотел отказываться от задуманного, так глубоко запала идея в его рогатую башку. Не забывал он о ней больше, и стремился как можно скорее осуществить. А от слов до дела у беса не такое уж большое расстояние.
№№№№№№
Впервые в душе княгини появилась смута, такая тревога засела там, что не могла она успокоиться, и думала только о том откуда появилась незнакомка и куда она неожиданно пропала. Она надеялась на то, что князь пока об этой наглой девице понятия не имеет, но так будет не всегда. Она же так легко сдалась, так быстро в это поверила. Наверное, это было дьявольское наваждение, хотя княгиня не знала таких слов, но чувствовала то же самое. От него можно было избавиться только одним способом — колдовством, потому и отправилась она после долгих мучений и раздумий к колдунье.
ГЛАВА 8 У КОЛДУНЬИ
Колдунья Ажбета была созданием вездесущим, а то что касается княжеского дома, знала совершенно точно и неустанно следила за тем, что там творится, потому совсем не удивилась, когда у нее появилась княгиня Мария.
Она внимательно следила и за проделками беса, и прекрасно знала, кто скрывался под маской той самой обольстительной незнакомки. Сначала она пыталась понять почем рогатый так не любит этого князя и княгиню, в то время, как в Ярославе Киевском души не чает и во всем старается ему помогать. Вот и последние события вопят о том же самом.
Вмешаться она, конечно, могла, да не хотела. Да и какая ведьма настолько потеряет страх, что против беса пойдет, как бы ни хороша была княгиня, даже если она ее дочь родная, и тогда никакая колдунья ничего делать не станет, понимая, что при любом ее колдовстве только хуже будет, и к ней самой все это и воротится непременно.
Ажбета должна была признать, что силы их были неравными. Но как-то успокоить, ободрить княгиню она все-таки могла. Потому, даже не дослушав ее до конца, и заговорила она ласково, но строго:
— Милая моя, тревоги твои пока напрасны, ты та единственная, которую любит князь Мстислав, и не собирается он тебе изменять, не о чем тебе волноваться, и хлопоты твои напрасны.
— Но откуда тебе это ведомо, — допытывалась у нее Мария.
Только еще раз усмехнулась в ответ старуха, ничего она больше не сказала ей, да и что толку слова тратить, если у страха глаза так велики. О бесе и его проделках и заикаться она не собиралась — не нужно ей этого знать вовсе, и так перепугана до смерти. Она понимала, что все от самой княгини зависеть будет. Если она поверит ей и успокоится — все хорошо, если не поверит и дальше тревожиться станет, то бес проклятый изведет ее, ведь именно на это он и надеется в первую очередь. Зная, что ни одна из смертных женщин против княгини не пошла, он и приволок какую-то чертовку, или молодую ведьму неизвестно откуда. Уж он мастак на такие проделки всегда был, а тут и думать и гадать долго не надо.
Странно это могло показаться, но княгиня поверила в слова колдуньи, понимая, что это самое разумное из всего, ничего другого делать ей не оставалось. Ныть, рыдать, в чем-то попрекать князя она не могла, понимая, что только хуже сделает.
По дороге домой вроде и мир в душе ее восстановился, только позорного этого происшествия она все равно никак не могла позабыть. Знала, что не раз еще всплывет он в памяти ее, и вспомнится боль, унижение и раздражение, которое переживала она в те часы и минуты, когда столкнулась с мнимой соперницей своей. Да что с этим поделаешь, ведь она сама себе такую судьбу выбрала, а теперь отступать поздно. Но как трудно бывает себя в чем-то убедить и справиться с сомнениями и горестями.
Она кожей ощущала ту жуткую силу, которой должна была противостоять, но у нее не хватало на это никаких сил. Вот и старуха видно знает больше, чем говорит, хотя вроде неплохо к ней относится, но того, другого мира она боится больше, чем саму княгиню. Тот, кто за этим стоит, подчиняет ведьму собственной воле, и ее нельзя будет подкупить. Она даже ничего толком и не сказала, хотя постаралась утешить ее. И поняла княгиня, что земные, самые смелые и коварные соперницы ее просто смешны, рядом с этой. Их можно купить, запугать, отослать подальше, бросить в темницу. Она удивилась тому, что даже мысли подобные спокойно допускала. Но здесь она безропотна и бессильна. Единственное, что она смогла сделать — отправиться к старухе, которая так ничего ей и не объяснила. Все это было и горько и дико, и никак не укладывалось у нее в голове. И она поражалось тому, сколько воли надо было просто для того, чтобы жить, отстоять право оставаться княгиней. Но как с ролью великой княгини справляется жена князя Ярослава, чужеземка, хотя она и рождена и воспитывалась для того, чтобы стать королевой. Вряд ли она ведает о чем-то подобном, но как трудно ей должно быть тут.
Мстиславу рассказали о том, что княгиня накануне ходила к колдунье. Он только усмехнулся и ничего на это не ответил. Он понимал, что происходило что-то такое, но вряд ли может быть что-то серьезное. И только на несколько минут он отвлекся, а потом снова погрузился в собственные дела и забавы. Когда это такое было, чтобы мужчина отвлекался на женские дела и позволил себя увлечь всякими глупостями, тем более, что никакой вины особенной он за собой не чувствовал.
ГЛАВА 9 БАНЯ
Впервые за все время существования в этих местах Банник и Мефи были едины по отношению к князю. Это Банника даже позабавило. Он относился ко всем одинаково плохо, а вот отношение беса было различным, и когда тот признался ему во время последней помывки, что князь ему глубоко не симпатичен, он и порадовался и подивился одновременно. Обычно тот ни о ком так резко не отзывался, скрывал свои чувства, юлил, хотя никому он в любви не объяснялся тоже. Но порой он был снисходителен, часто только терпим, и вдруг. И он подчеркнул, что Банник может делать все, что ему заблагорассудится, и два раза его о том не надо было просить. Давно скучавший от благочинства и безделья, на этот раз он решил заняться делом, устроить одну из бесчисленных проказ. Они с чего бы ни начинались, завершались всегда одинаково — страшно для человека и весело для него самого. Баню топил он с особенным рвением, на славу, так, что Кикимора ненароком туда заглянувшая, поинтересовалась даже, чего он так старается.
— Да у тебя тут дышать нечем, — говорила она, отдуваясь и спеша его оставить поскорей, — что это ты интересно удумал такое пакостное?
— А это не твое собачье дело, — огрызнулся он, — язык у тебя длинный, а я не потерплю, если кто в мои дела вмешается, а уж особенно мне мешать станет. Я не посмотрю, что ты моя старая знакомая и бессмертная вроде, я тебе такую баню устрою, что надолго забудешь сюда дорогу, тогда и в дела мои свой длинный нос пихать не станешь больше.
Но Кикимора на то и была Кикиморой, что не так — то просто было ее перепугать даже Баннику, отличавшемуся во все времена своей свирепостью. Угрозы только еще больше ее раззадорили. Потом она, конечно, убралась к себе. Но оставлять его так просто не собиралась. И хотя мозгов у нее было не особенно много, но они все-таки были. И решила она незаметно, но очень ловко баннику помешать, догадавшись, что все это для светлого князя затевается. Она хотела защитить ничего не подозревавшего князя. Он был у них один и очень хорош, а остальные, если и помрут, не велика утрата — новые народятся и нарастут, как грибы после дождя. Так она и думала, решив помыслить о том, что может случиться позднее.
И потирала руки Кикимора, убежденная в том, что все труды банника коту под хвост пойдут, она приложит все усилия для того, чтобы ничего не вышло.
А в это время бродил Мстислав по княжеству своему, и ведать не ведал, как
